Горный цветок

Солнце медленно катилось вниз по небосклону, окрашивая пустыню в цвета пожара. До горизонта во все стороны света простирались земли могущественной восточной империи. Правитель этих земель, великий султан, стоял в дверях балкона, не сводя глаз со своей молодой жены. Невысокая, стройная, с копной густых черных волос и кожей такой же белой, как снег на горных вершинах ее родины, она пробуждала в нем давно забытое чувство щемящей нежности. Глядя на нее, султан едва ли мог поверить, что это ее брата, господаря Картари, называли Лютым Драконом.

Сколько лет он вел с ним войну, сколько людей его погибло в горах этой богом забытой страны, от рук его горцев, неуловимых, словно песчаные ифриты. Теперь, наконец, султан одержал победу — Дракон был мертв, а его сестра сегодня стала султану женой. Он помнил тот день, когда его воины окружили замок князя. Никогда раньше не удавалось султану продвинуться так далеко во вражеские земли. Когда вдалеке показались знамена, на которых алел раскрывший крылья двуглавый дракон, разведчики сообщили ему, что юная княжна с остатками княжеского войска укрылась в замке. Помня о гордости и непреклонности горного народа, султан ожидал, что сестра Великого Дракона будет сражаться до последнего, но она удивила его, открыв ворота и преклонив перед ним колени. Тогда, глядя на ее маленькую согбенную фигурку, он решил, что сделает ее своей женой. Имя ее брата было проклятием на устах его народа, его свирепость и кровожадность приводила в трепет самых храбрых мужей, но его сестра, прекрасный горный цветок, оказалась кротка нравом. Она была красива, тиха и послушна, невинная девушка в руках чужеземных захватчиков и, со временем, взгляд султана, обращенный на нее, становился теплее. Она была его трофеем, последним доказательством его окончательной победы, но все чаще он ловил себя на мысли, что думает о ней, как о своей жене.

Медленно приблизившись к девушке, султан положил руки ей на плечи. Она вздрогнула и обернулась, подняв взгляд. В который раз султан залюбовался ею. У девушек его народа была смуглая кожа и глаза, цвета ночных песков. Ее глаза были серыми, словно отблеск стальных горных рек. Султан коснулся ее щеки. Как он ни старался, никогда не мог прочитать ничего в этих глазах.

- Не бойся, милая. Я тебя не обижу. Наша война с твоим братом окончена, и не тебе отвечать за его дела.

Девушка подняла тонкую белую руку и накрыла его ладонь своей. Улыбка султана стала шире. Наклонившись, он поцеловал ее. Вкус горького горного меда он почувствовал на ее губах, и не в силах сдерживать себя, прижал ее ближе, крепче. Она напряглась, но не стала сопротивляться, а вскоре и вовсе обмякла, вверив себя ему. Огромным усилием воли, султан оторвался от нее. Взяв ее за руку, он подвел ее к кровати и уложил на шелковые простыни. Медленно, чтобы не спугнуть ее, расстегнул свадебное платье и спустил его с белых плеч, коснулся нежной кожи, вдохнув аромат горных трав. Прекрасный цветок в его руках податливо отвечал на ласку, и султан забыл обо всем на свете.

И в этот момент его спину пронзила боль. Рот мужчины распахнулся, но крик застрял в горле. Тонкое белое запястье взлетало над его головой и опускалось вниз, нанося все новые удары. Нечеловеческим усилием воли султан отпрянул назад. Стоя на подгибающихся ногах, он пытался нащупать на спине застрявшее в плоти оружие, и когда ему удалось это, он рухнул на колени. В его окровавленных пальцах был зажат столовый нож.

Рот султана наполнился кровью, и он поперхнулся, разбрызгивая алые капли. С трудом подняв голову, он встретился взглядом со своей молодой женой. Она смотрела прямо на него, неподвижная, непоколебимая, ее глаза сверкали сталью в тусклом свете масляных ламп. В них султан увидел то, что не мог разглядеть до этого — за металлическим блеском горных вод бушевало пламя. И в тот момент, глядя на княжну мутнеющим взором, он увидел мираж. Нежные черты ее лица заострились, губы сжались в твердую линию. Словно горный дух, перед ним стоял господарь Картари, Великий Дракон. Султан думал, что убил чудовище, отрубив ему голову, но он забыл, что у дракона две головы. И вторая укусила его.