Город 52

Габи - это маленькая гоблинша. Ей всего восемнадцать лет. Сейчас она сидит в самом темном углу таверны и смакует третий кексик.

Габи очень любит кексики. Особенно те, которые готовит для здешней таверны орк-пекарь по имени Гудрон. Сегодня она заказала аж пять штук, на десять монет. Это целый день работы. Да-да, от рассвета и до рассвета. Гоблины очень выносливы и могут спокойно работать круглыми сутками.

- Без всякой потери трудоспоспобности, - как важно сказал Босс.

Но сегодня у Габи полноценный выходной. Целый день ничегонеделанья! Раз в два дня им обычно дают немного времени на отдых. И раз в десять дней – целые сутки отдыха. Габи очень любила это время. И кексики, естественно.

Габи считала себя очень везучей. Мало того, что работа довольно легкая и есть выходные. Так еще и престижная. Ей разрешалось работать настоящими железными инструментами!

После Великой Войны всем темным народам не только запрещалось иметь оружие. Но даже запрещено работать с металлом или острыми металлическими орудиями. Только с особого разрешения и под надежным контролем. Даже металлические ложки были под надзором. Особенно это относилось к «зеленокожим», то есть гоблинам, оркам, ограм… Так что дома у Габи и Фальки исключительно деревянная и глиняная утварь.

Мало того, что работа в мастерской – это престиж. Так это была еще и хорошо оплачиваемая работа. Десять грошей в день. Это очень и очень неплохо.

Правда, после того, как Габи с Фалькой сделали себе дом-землянку – то есть вырыли яму, накрыли ее бревнами и засыпали землей – с них стали брать по четыре монеты в месяц за каждого проживающего в новостройке. Плюс двенадцать грошей в месяц за занимаемую землю. Еще они платили по две монеты эльфийского сбора, шесть – гномского, и четыре дымной подати. Ведь в землянке пришлось поставить печку. Зимними ночами бывало очень холодно…

Также по монете в месяц – обычный подушевой сбор, и два гроша – за пользование городскими дорогами и загородными тропками с каждого. Хотя в лес они почти не ходили. Грибы и ягоды гоблины не очень уважают. А заготавливать дрова и собирать валежник запрещено. Потому что «зеленокожие» неплохо управлялись не только с железками, но и любой деревяшкой могли навалять таких люлей - только в путь.

Топить печи темным народам надлежало углем. Который стоил двадцать монет за повозку. И еще этот уголь при горении ужасно вонял, так как гномы привозили сюда не как в столицу - сверкающий черный антрацит, а бурый рыхлый лигнит.

Пять грошей в месяц за право пользования водой из колодца. И еще пять – за вывозку мусора и нечистот. А еще гоблиншам требовалась еда, хотя иногда по ночам они ловили голубей и ворон. Нужна была хотя бы какая-то приличная одежда. И обувь.

Плюс еще приходилось ежемесячно покупать мыло (две монетки за кусок самого дешевого). Потому что стража запросто могла попросить показать руки, на предмет санитарии. Да и вообще за неопрятный вид можно было запросто схлопотать серьезный штраф.

Короче, денег оставалось не так уж много, даже при такой огромной зарплате, по меркам гоблинов. Но на кексики хватало…

Габи уже приступила к поглощению последнего лакомства, как прямо перед ней, перекрывая и без того тусклый свет от центральной лампы - сели два новых постояльца таверны.

Честно говоря, гоблины не очень любят свет. Особенно солнечный. У гоблинов от долгой жизни во мраке пещер большие глаза. Плюс практически не сжимающиеся, как будто мутные зрачки, словно размытые по всей глазнице. От солнца при таком раскладе действительно бывает по-настоящему больно. Габи любила бывать именно в этой таверне, расположенной в подвале, и без окон. Потому как даже сейчас, в солнечный полдень - здесь темно и мрачно.

Новые гости одновременно скинули серо-зеленые плащи. У Габи от изумления чуть не отвалилась челюсть.

Она первый раз видела орка в боевом обмундировании.

Кожаные наручи. Шейный манжет, весь в клепках. Пластинчатый кожаный доспех. Орк казался существом из другого мира. Огромный, седой – он словно спустился с вершин Алых гор посмотреть на своих потомков. Под мышками клубились густые заросли волос. Один клык сломан. Шрамы на огромных руках, на шее, на лице… и вообще везде.

Габи даже зажмурила глаза. Внезапно в ее голове протрубил костяной рог. Зов к битве на пределе ярости, низкий и вибрирующий от силы. Боевые кличи племен ворвались в уши. Перед глазами возникли шеренги коричневокожих воинов. Увешанных оружием, в полных доспехах.

У молоденькой гоблинши было хорошо развито воображение.

Чтобы отвлечься - Габи переключила внимание на спутника орка. И была поражена не менее. Ибо это был явно знатный эльф. С белоснежной, словно искрящейся косой до пояса. В настоящей кольчуге. Да не простой, а из черного металла.

К каким эльфам он принадлежал - к ночным, эльфам крови или бездны – Габи определить не могла. Честно говоря, для нее все эльфы были на одно лицо. Но этот явно из знати. Какой-то чересчур особенный. Это было видно невооруженным взглядом, даже по его манере держаться.

В эту секунду Габи приняла решение. Она должна узнать, что занесло эту странную парочку в ее маленький городок. Тут явно какая то тайна. Настоящее приключение.

Хотя, быть может, все гораздо проще. Эльф решил поохотиться в здешних лесах. С помощью вот такого странного оруженосца. Вот только где у них луки и колчаны со стрелами? Или хотя бы охотничье ножи?

Но кроме меча на поясе у эльфа у них не было больше никакого оружия. Ну, плюс толстый дорожный посох у орка. Коротковатый какой-то посох, но сойдет.

Ну и на кого, скажите пожалуйста, они собрались охотиться с мечом и посохом?

- Тром-ка, - вдруг сказал орк, обращаясь к Габи. – Приветствую маленькую гоблиншу.

- Здравствуйте, - растерянно ответила она. – Тром-ка.

Эльф даже не попытался посмотреть. Он просто сидел, неподвижный как камень. Хотя Габи не могла видеть его лица (эльф сидел к ней спиной) – она ясно представляла его лицо, надменное и равнодушное.

Посетители таверны поспешно прятали взгляды. Было что-то очень неприятное в этих двух пришельцах. Что-то очень и очень опасное.

Служанка из людей принесла за столик орка и эльфа заказ. Кубок, по всей вероятности - с самым дорогим здешним вином. И здоровенный джаггернаут самого дешевого пива.

Эльф и орк взяли каждый свое, слегка кивнули друг другу – и в один залп осушили и кубок, и джаг. Затихшая было таверна облегченно выдохнула. Немногочисленные посетители вновь вернулись к обсуждению своих проблем.

Не совсем обычные гости просидели недолго. Видимо, просто зашли, чтобы промочить горло. Буквально через десять минут странная парочка поднялась из-за стола. Эльф небрежно бросил на стол золотой кружок. У Габи перехватило дух от такого богатства. Тысяча грошей всего в одной монете!

Она чуть не упустила момент, когда эльф с орком покинули помещение. Выбежав на улицу, Габи попыталась сначала красться за ними, прячась в тени домов. А потом чуть ли не побежала вприпрыжку – парочка шла довольно быстро, и не обращала никакого внимания на местные достопримечательности.

Очень скоро онивышли за границу города, и прошли пару миль по главному тракту на север. Потом свернули на сельскую дорогу. Миновали поле и зашли в лес. Габи пришлось еще больше приблизиться к странным путникам, чтобы не потерять их из виду. До этого она старалась не приближаться к ним ближе, чем на сотню шагов. Хотя прекрасно понимала, что ее преследование давно раскрыто.

В какой-то момент она чуть не налетела на неподвижного эльфа, который, видимо, остановился после очередного поворота лесной дороги. Перворожденный стоял неподвижно, похожий на заросший мхом каменный столб в зеленом плаще. Габи тоже остановилась. Эльф чуть повернул голову. Гоблинша замерла в ужасе.

Вот как так эти остроухие любую мелочь делают так, что от простого их движения мороз по коже пробирает?

- Мой тысячелетний спутник и великий воин испугался маленькой гоблинши? – пророкотал бас орка, который тоже остановился неподалеку.

Эльф долго молчал, а потом воздух прорезал голос, похожий на шелест стали, покидающей ножны.

- Не люблю непрошенных зрителей.

- Ну почему же зритель? – заступился орк. – Она даже очень пригодиться.

- Может да, а может и нет, - отозвался эльф, и с явным вздохом продолжил путь.

Габи с трудом впустила воздух в сжавшееся горло, и пошла за парочкой уже не таясь. Она даже подумала – а не задать ли несколько вопросов? А еще через полчаса, когда они свернули с колеи лесной дороги на звериную тропу – а не вернутся ли домой?

В тот момент, когда она уже убедила себя, что ничего здесь интересного не будет, а ее невольные спутники скорее всего таким странным образом срезают дорогу к очередному городу – эльф снова остановился и показал рукой на открывшуюся среди деревьев полянку.

- Да, - согласился орк. – Отличное место.

«Отличное место для чего?» - чуть не спросила Габи. Но сумела промолчать.

Между тем орк снял с плеча дорожную котомку, и вытащил оттуда самую настоящую секиру. Без рукоятки, конечно. Но еще через секунду котомка была отброшена в сторону, и лезвие секиры с глухим клацаньем было насажено на дорожный посох орка.

Зеленые плащи упали на землю. Орк в легком кожаном доспехе и эльф в облегающей кольчуге черного металла развернулись друг к другу.

- Ну ничего себе, - с трудом выдавила из себя Габи. Зря она в это ввязалась. Ох и зря…

- Иди сюда, маленькая гоблинша, - проворчал орк. – Будешь у нас судьей и секундантом.

- Я не умею…, - жалобно проблеяла Габи.

- Иди сюда, - холодно повторил за орком эльф. – Ты умеешь считать до трех?

- Да, умею.

- Тогда подними вверх свою зеленую лапку, и скажи: один, два, три. И можешь идти отсюда.

Габи сделала шаг, второй. Робко подняла руку вверх.

- Один, - тихо сказала она. Орк шумно вдохнул воздух и поудобней перехватил секиру.

- Два, - в руке эльфа льдисто сверкнул чуть изогнутый клинок.

- Три! – почти выкрикнула она и попятилась спиной к деревьям.

Теперь ей не надо было переводить взгляд с одного на другого. Она видела сразу их обоих. Два застывших в молчании воина. Каждый из которых не мигая смотрел в глаза другому. Это была какая-то очень старая, очень кровавая ненависть. И, надо признать, Габи пробрало от убийственной красоты открывшейся картины.

- Клубился воздух под секирой орка, - сказала вдруг она. - Меч эльфа же блистал, звезде подобный.

Ей показалось, что на лице эльфа мелькнуло недоумение. И в тот же момент орк напал. Но не как обычно это делают орки. Без всякого рева или боевого клича – просто бросился на эльфа.

Габи показалось, что она услышала свист стали. А звук железа, разрубающего плоть – ни с чем невозможно перепутать.

Время словно застыло. Даже птицы на миг прекратили свое щебетание.

Орк нависал над эльфом, криво усмехаясь. Секира легко нашла незащищенное кольчугой место на шее, и глубоко вошла в тело перворожденного.

Коричневокожий воин, все также ухмыляясь, отпустил рукоять своего оружия. Из спины орка торчал голубой клинок.

Противники медленно отпрянули друг от друга. Время вернулось к своему обычному течению. Два тела рухнули в траву.

Габи стояла, раскрыв рот от изумления. Тысячи мыслей мелькали в ее голове. И самая назойливая: как, минотавр побери, она решилась втянуть себя во все это? И как, гном тебя шлепни, она объяснит это стражникам? И, тролль меня забодай, если они просто ранены – кого тащить первого? И чем она, огр на вас всех свались, будет оказывать первую помощь?

Ах, да, можно же порвать их плащи, чтобы просто остановить кровь…

Габи наконец пришла в себя от последней мысли, и, почему то пригибаясь – пошла к телам. Эльф лежал неподвижно, а вот орк ворочался и пытался вытащить клинок из тела.

- Да, плохи дела, - сказал он слабым голосом. – Но все-таки я его достал.

- Вам помочь? - спросила Габи, стараясь чтобы голос не дрожал.

- Мне уже не помочь. Как и ему, - орк словно выталкивал из себя слова. – Будешь нас грабить – много не бери. Пару монеток у этого остроухого из кошеля только. Оружие не трогай даже. И вот еще что…

Орк перестал пытаться вытащить из груди меч эльфа, и принялся шарить у себя на поясе. Потом протянул Габи руку.

- Вот, возьми. Это очень важная штука, и очень удобная, чтобы прятать…, в разных дырках, - орк попытался рассмеяться, но вместо этого скривился, и из его пасти хлынула черная кровь.

- Что это? – спросила Габи, рассматривая у себя на ладони темно-зеленый продолговатый кристалл.

К сожалению, или счастью – ответить ей уже никто не смог.

***

Габи быстро шла по тракту.

Про себя она решила, что не будет ничего никому говорить. Даже если спросят – она скажет, что ничего такого не видела.

Да, она следила за этой парочкой. Это все видели. Но когда эльф обнаружил преследование, он остановился, кинул на дорогу несколько монет, и крикнул ей, чтобы она убиралась.

Да. Все так и было. И даже доказательство есть. Вот две серебряных монетки и одна золотая. Все честно.

А если еще более честно, в кошеле эльфа было гораздо больше. Но Габи больше не надо. Они с Фалькой давно присмотрели помещение под мастерскую. Большой такой амбар, сейчас пустующий. И даже крыльцо-веранда у него есть. Прямо с выходом на дорогу. На чердаке куча места для того, чтобы устроить там и кухню, и спальню.

Стоило все это счастье ровно двенадцать серебряных монет. Или тысяча двести грошей. Или – один золотой и две серебряных.

Когда Фалька и Габи посчитали, сколько им копить, если они будут откладывать по шестьдесят медяковв месяц на двоих… Получалось, короче, чуть менее двух лет. Два года ежедневной работы на Босса. Вполне приемлимо, как им казалось.

Но сейчас вся эта сумма целиком лежала в потайном кармане у Габи. Каждая монетка аккуратно завернута в кленовые листья. Чтобы не звякало. Мало ли какие опасности подстерегают беспечных, звякающих медью, серебром и золотом путников на главном тракте? Габи вынослива, но не сильна, и не обладает никакими боевыми навыками. Да и бегать она не особенно умеет.

Зато она умная. И не будет звенеть серебром об золото. И не кинется сразу покупать амбар. Иначе чересчур догадливые могут связать исчезновение орка, знатного эльфа и появление денег у маленькой юной гоблинши. Как говорит Босс – за любыми большими деньгами стоит мрачная история. А уж если еще найдут тела...!

Габи поежилась и еще быстрей припустила по дороге. Нет, ничего она не расскажет. Следила, ее обнаружили, она взяла деньги, ушла. Все, отстаньте, не знаю ничего больше.

Поднимался ветер. С востока надвигалась туча. Явно с дождем. Ливень смоет следы и запахи. Надо поторопиться.

Габи подтянула ремень на поясе. В нем тоже потайной карман. Темно-зеленый кристалл, который она получила от орка – находился там. Вот его она продавать точно не будет. Уж если орк сумел сберечь это… а их племя отличается равнодушным отношением ко всяким побрякушкам и драгоценностям… Значит, это что-то действительно очень важное.

Причем Габи сейчас ломала голову. Она ведь явно видела такие кристаллы раньше. И не один раз. Но где? Ведь точно видела! Что за ерунда, где она могла их видеть? Загадка.

Первые капли дождя ударились в песок главного тракта. Но к тому времени Габи уже миновала городские ворота и закоулками почти побежала к своей землянке.

Хватит на сегодня приключений.