Город без теней

Город без теней.

Летний тёплый вечер спускался на город. Последний учебный день закончился, и Ксюша с друзьями весело праздновали окончание учебного года в кафе. На террасе горели фонари, а в цветнике за кафе стрекотал кузнечик. На голубом небе, синевшем по краям, полумесяцем виднелась луна — почти круглая, с краю немного вогнутая, как будто её обрезали или откусили.

Горячий какао дымился на столе. Ксюша не спеша помешивала его ложкой, слушая рассказ Никиты. Настя сидела в телефоне, изредка поднимая глаза на друзей, и тоже пила какао. Дима молчал, периодически косясь на кота в траве, который терпеливо сидел, пытаясь поймать кузнечика.

- Вы как, готовы завтра отправиться на отдых? Спросил Никита, окончив рассказ. Все одобрительно промычали, и за столом образовалась тишина. Ксюша посмотрела на часы и заторопилась.

- Мне пора. До завтра. Резко встав из-за стола и не допив какао, она быстро зашагала к дому. Никита, проводив её взглядом, спросил:

- Тебе какие пляжи больше нравятся, каменные или песочные?

- Песочные. Ответила Настя и тоже стала собираться. Дима вопрос проигнорировал, решив, что он относится к Насте.

- Ты куда? Удивился Дима, когда Настя поднялась из-за стола.

- Поздно уже, я домой пойду. Мне выспаться надо. Пока. Настя рассеянно тряхнула головой, скинув волосы с плеч, и двинулась к автобусной остановке.

- Ты тоже домой?

- Ну а что… Действительно поздно… Сонливо заметил Дима, и Никита остался один. Он никуда не спешил и спать не хотел, поэтому остался допивать свою порцию и наслаждаться одиночеством, которое он, впрочем, не любил.

Ксюша проснулась в 8 часов от шума косилки за окном. В квартире было тихо, и Ксюше было ужасно неохота вставать, но она, собравшись с силой, поднялась и поковыляла умываться.

Вещи были собраны, и в три часа дня Ксюша уже шла по улице к дому Никиты.

Ксюше было 16 лет, как и её друзьям. У неё были каштановые волосы с русыми прядками и карие глаза. Одета она была в лёгкое летнее платье, развивающееся на ветру.

Все были в сборе, и как только Ксюша пришла, они отправились на станцию.

- У меня проблемы с химией, и знаешь почему? – говорила Настя Ксюше. — Там ведь эти… Как их там? Короче, химические формулы, а значит, физика и так далее.

- Ты просто не полюбила эту науку. Возразила Ксюша. Настя пожала плечами и достала из сумки карточку. Настя была блондинкой, но одета она была в чёрное.

- Встаньте в очередь. Посоветовал, не оборачиваясь, Никита и, купив билет, отошёл в сторону.

На станции дул прохладный ветерок. Электричка мерно стуча колёсами вынырнула из арки и со скрипом затормозив остановилась. Выбрав места по удобнее и расположившись Настя продолжила.

Я позавчера возвращалась домой, и тут мне навстречу мне идёт…

-…там, наверное, шестерёнка вылетела. Ты не пробовал цепь смазать? Говорил Дима на перебой девочкам.

-Не… может, колодка барахлит. Цепь я уже смазывал, не помогает.

-…Вася Бричкин. Помнишь его?

-Из пятого Б?

-Ага. Изменился он, конечно, но меня узнал.

-…Я по сельской местности ехал и на скорости колесом в яму попал. Упал, руль вывернул, и теперь там тормоза барахлят. На выходных следующих починю. Рассказывал Никита, активно жестикулируя руками.

За окном мелькали деревья, станции и посёлки. Поезд повернул, и из окна стала видна его передняя часть.

-А ко мне на днях сестра двоюродная приехала…

-Старшая или младшая? Перебила Настя.

-Младшая. Помнишь, я тебе говорила, её Ира зовут?

-Припоминаю. Так что там случилось?

-Станция «Малиновка». Осторожно, двери открываются. Следующая станция «Посёлок Солнечное». Осторожно, двери закрываются. Пробубнил механический голос, и двери с писком закрылись. В вагон повалили люди, заменяя тех, кто вышел.

-Следующая наша. Предупредила Ксюша и продолжила:

-Она сейчас в пятом классе учится, только в другой школе, не где ты училась, а куда Катя ходила.

-Ну-ну. Промычала Настя, смотря в окно.

-Пошли. Никита поднялся и направился к двери. Ксюша, не прекращая говорить, последовала за ними. Настя торопливо красила губы, пытаясь смотреть в отражение на двери.

-Солнечная. Осторожно, двери открываются.

Группа подростков выпрыгнула на станцию.

-Осторожно, двери закрываю… Голос прервал писк сигнала, и двери захлопнулись.

Станция была старой и заброшенной – по бокам был пролесок, а сама платформа потрескалась от времени.

-Это точно здесь? Уточнила Настя, оглядываясь.

-Точно. Только нам еще на автобусе надо будет проехать. Предупредил Никита и зашагал к концу платформы.

Через пролесок шла тропинка – заросшая и очень узкая. По сторонам в овраге росла крапива, борщевик и еще какая-то гадость. Ксюша, брезгливо поднимая ноги, выбежала на дорогу – грунтовую песчанку, уходившую холмами далеко в поля. По бокам дороги были перелески, луга и маленькие деревеньки, растворявшиеся в тумане. Неподалёку журчала болотистая речка, больше похожая на ручеёк, и ко всему этому метров через сто на обочине дороги стояла ржавая автобусная остановка с простреленной крышей. Настя и Ксюша с ужасом переглянулись.

-Никит! Жалобно позвала Ксюша. – Вокруг меня какая-то муха летает… А-ай! Ксюша нервно отмахнулась от твари сумкой и, пробежав круг вокруг Насти, успокоилась.

-Может, мы уже пойдём?! Настя подтолкнула Никиту в спину, и они двинулись.

Помимо того, что остановка была ржавая, она была еще и грязная. Под лавкой валялись пивные бутылки, разбитое стекло и другой мусор. Автобус пришёл не скоро – только через полчаса, и за эти полчаса все убедились: 1. Не ловила никакая связь. 2. За полчаса по дороге не проехала ни одна машина. 3. Насекомых было в изобилии. Все эти открытия испортили настроение – в основном девочкам, но парни тоже были не в восторге.

-Знаешь, Никита. Ты, конечно, можешь отдыхать здесь сколько угодно, но я бы с радостью отсюда уехала. Прям сейчас. Ксюша дёргано отмахнулась от комара и отвернулась.

-Я тоже. – согласилась Настя. – И плевать мне на вашу речку, и на жильё, и на заброшенную деревню, и вообще! Я лучше в городе всё лето проведу!

-Вы просто избалованные… Вы даже не видели селение, а уже ворчите.

-А ты видел? С вызовом спросила Ксюша.

-Нет… Но, судя по описанию, там круто… Уверенность Никиты пропала, и он поник.

-А вот и он, долгожданный! Настя театрально указала рукой на жёлтый автобус, спускавшийся с холма. За автобусом тянулся шлейф песка и пыли, что создавало впечатление большой скорости. Впрочем, это был обман зрения.

Автобус был пустой – не считая водителя, дряхлого старичка, который упорно молчал, не отвечая ни на какие вопросы. Деньги он не взял – он вообще как будто не замечал пассажиров. Ребята сели на самый последний ряд сидения и упорно уставились в окно.

-Мне страшно. Вдруг шёпотом сказала Ксюша, косясь на водителя.

-Согласна. Поддержала Настя, и они снова уставились в окно. Пейзажи были довольно однообразны, хотя очень красивы. То абсолютно жёлтые поля, засеянные гречихой, то просто зелёные луга, уходившие до самого горизонта и прерываемые полоской леса.

-Красиво. Сказала Настя, чтобы разрядить напряжённую обстановку молчания.

Посёлок отличался и не подходил ко всем этим диким пейзажам, кто му же он был скорее городского типа, чем деревенского. Маленькие уютные дома бежевого цвета (из бетона или кирпичей) с черепичными крышами стояли ровно в ряд, а между правой и левой стороной улиц проходила дорога, выложенная камнями и плитками. Фонари, витрины маленьких магазинчиков и тёплые закатные лучи солнца создавали уютную и очень романтичную атмосферу.

- Чудо… - пробубнила Ксюша, с радостью вылезая из автобуса.

- Ага… - Настя уже готова была бежать по городу, пить кофе в уютной кухоньке… В общем, она уже не жалела о том, что согласилась приехать.

- А вы уехать хотели! - Осуждающе сказал Дима, и они двинулись по городку.

Постепенно темнело, и оранжевые лучи уже не освещали крыши домов. Закатное небо сменили луна и звёзды, которые казались невероятно яркими и близкими. В домах зажигались огни, по тротуарам шли, ехали или бежали люди. Всё было каким-то далёким и сказочным.

- Давайте зайдём в кафе! - Предложила весело Настя, и они радостно завернули к стеклянной витрине с пончиками и пирожными. В окошке сидел человек средних лет, добродушный с виду.

- Здравствуйте. Можно нам клубничное пирожное? - Вежливо попросила Ксюша, заглядывая в окошечко.

- Конечно! Мужчина достал четыре пирожных и, положив их на тарелку, подал Ксюше.

- Сколько с нас? Ксюша уже было полезла в сумку за кошельком, но странный взгляд мужчины её остановил.

- Вы приезжие? - Спросил внезапно он.

- Д-да… Ксюша немного растерялась и оглянулась на друзей, но те уже безмятежно сидели за столиком.

- У нас всё бесплатно, мадмуазель. Мужчина улыбнулся и скрылся в окошечке, а Ксюша в растерянности оглянулась.

- Бесплатно… - прошептала она себе под нос и понесла пирожные к столику.

- Ну как? - Поинтересовался Дима, беря пирожное.

- Он сказал мне, что всё бесплатно. - Ответила Ксюша и тоже взяла пирожное.

- Бесплатно? Все? Настя вся так и засияла.

- Я не знаю… Ксюша не успела возразить – Настя уже брала другие сладости и напитки.

- Кушайте! - Провозгласила она весело и поставила пиршество на стол.

- Будем надеяться, что здесь всё бесплатно. - Со слабой улыбкой заметила Ксюша и обернулась – позади раздалось мяуканье. На перилах сидела кошка – очень красивое белое существо с длинной шерстью.

- Солнышко! Ксюша встала и в мгновение ока оказалась около кошки. Ласково протягивая руки, Ксюша погладила существо необычайной красоты. Кошка не убежала, а наоборот привстала, выражая доверие Ксюше.

- Милашка! Ксюша погладила кошку под ушком и прижалась к ней лбом. Кошка любвеобильно мурчала и тёрлась об её ноги. Ксюша вся так и растаяла от любви к своей новой подруге, и уже через минуту Снежинка сидела у неё на руках.

- А если у неё блохи? - Осторожно спросила Настя, на что получила порцию злобного взгляда.

- Это у тебя блохи. Посмотри, какое чистое и нежное создание! Ксюша отвернулась и продолжила общение с кошкой. Настя закатила глаза.





Солнечный город







Гости города поселились в гостиной – тёти, которая отослала приглашение, в городе не оказалось, впрочем, жители и без того были очень добрыми и гостеприимными. Гостиную они сняли бесплатно, в двухэтажном доме. На втором этаже жили девочки, а на первом мальчики. Домик и комнаты были очень уютными, чистыми и стильными – как и весь город. На третий день пребывания на летних каникулах друзья решили сходить искупаться на речку, которая, по словам людей, находилась недалеко от города.

Люди были очень воспитанными, добрыми и улыбчивыми, хотя, несмотря на это, Насте они казались немного скучными и однообразными. У всех у них было немного похожее мнение, у всех одинаковые манеры и характеры. У них не было индивидуальности.

Утро обещало быть жарким и солнечным. Ксюша и Настя, одетые в лёгкие платья и в шляпки, уже были готовы к походу на речку.

Дорога за городом снова была грунтовой, но довольно хорошей. Высокая трава, кустики и цветы – всё, что было по бокам дороги. Никита ехал на велосипеде, а Дима шёл рядом. Через сотню метров они поменялись местами.

- Интересно, речка глубокая? - Подумала вслух Настя.

Речкой оказался пруд, в который, по-видимому, втекал ручеёк. Вода была зелёной, но можно было и назвать её чистой. Берег был на удивление цивильным, и даже немного песочным. Позади была сосновая рощица, через которую они прошли, чтобы оказаться на пруду.

- Тёплая? - Спросила Ксюша у Никиты, который осторожно трогал воду ногой.

- Ага.

- Кто последний, тот капуста! Закричал Дима и с разбега прыгнул в воду. Никита прыгнул за ним.

- Позагораем! - Подумала с улыбкой Настя, проигнорировав вызов Димы, и расположилась на пляже. Песок был тёплым. Ксюша ложиться не стала и пошла осматривать берег. Через минуту в кустах раздался треск и голос Ксюши.

- Насть! - Позвала Ксюша из-за кустов, хрустя ветками.

- Чего?

- Я плот нашла! Давай покатаемся!?

Настя поднялась на локте и, посмотрев на кусты, ответила.

- Окей. А он не утонет?

- Сама посмотри!

Настя встала и подошла к кустам. Ксюша сидела на плоту. Плот был основательным, из больших брёвен. Только вёсел не было.

- Залезай. Ксюша отодвинулась, уступая место подруге. Когда Настя залезла на плот, Ксюша отвязала его, и они поплыли.

- Эй! Ксюша и Настя замахали руками мальчикам. Те молчаливым завистливым взглядом проводили плот и, перешепнувшись, поплыли к плоту. Раздался визг, смех, и девочки стали спасать свой плот бегством, уплывая на середину пруда. Пруд был довольно большим и больше походил на озеро, поэтому, когда они оказались под чёрной бездной глубины, Настя решила возвращаться.

- И всё-таки… Мне этот город кажется странным. Сказала Настя на обратном пути к берегу. – Если здесь всё так хорошо и бесплатно, то почему городок такой маленький и там так мало людей? Даже просто так взять что-нибудь бесплатно было бы очень заманчивой идеей, и здесь тогда должны были бы проезжать люди и такое прочее…

- Может, они просто не знают? Предположила Ксюша мечтательно.

- Ну вот взять нас, к примеру. Мы уедем отсюда, расскажем, какое хорошее место, друзьям и близким, и они приедут сюда… Или не знаю. Настя замолчала, рассматривая водоросли под плотом. – И вообще. Всему есть своя цена.

- Просто наслаждайся, пока можешь. Может быть, такие льготы только новоприезжим?

- Кто знает. Настя прицепила плот обратно к колышку, и они пошли на пляж. Никита и Дима сохли на солнце.

- Ну что, ножки не замочили? Шутливо спросил Дима. Девочки не ответили и пошли по тропинке на дорогу.

- Вы что, уходите? Удивлённо спросил он.

- Да. Дорогу знаете? Ну вот. Сами и дойдёте. А нам еще на маникюр надо. Настя скрылась за деревьями, и на берегу стало тихо.

- Девочки со своим маникюром… Пробубнил Дима, но Никита уже дремал и не слышал его.

Вечером пошёл дождь. Тёмные тучи наползли из-за леса и, заполнив всё собой, омрачили солнечный город. Когда пошёл дождь, Ксюша и Настя с весёлыми криками помчались на улицу, но выйти не успели. Только они открыли дверь, как наткнулись на таинственную особу у двери. В чёрном плаще, мокрая, она стояла как будто бы таинственный странник. При блеске молний её вид стал еще более зловещим.

- Вы к нам? Спросила Ксюша, загородив проход и не двигаясь с места, так как особа тоже встала посредине и уступать не собиралась.

- К вам. Ответила личность. Ксюша отошла, пропуская таинственную незнакомку, и, отложив прогулку на потом, стала подниматься за ней. Настя в замешательстве постояв у двери, тоже вернулась домой. Когда они вошли и незнакомка сняла плащ, то стало видно, что это девочка лет 13, с чёрными длинными волосами и серыми утомлёнными глазами.

- Тебе кофе сделать? Спросила Настя, осматривая девочку.

- Можно. Согласилась та, и они прошли на кухню.

- Ты за чем-то пришла или поговорить хотела? Напомнила Ксюша после некоторого молчания, на что девочка одобрительно кивнула.

- Вы приехали в наш город… Как туристы?

- Никита, наш друг, получил письмо от его тёти. В нём было сказано, что она с радостью примет не только его, но и еще и его друзей. Пообещала тёплый приём, обеспеченный отдых и интересное время препровождения. Впрочем, тётю мы так и не нашли. Ксюша закончила объяснения, а Настя поставила кружку рядом с гостьей.

- Как тебя зовут? Спохватившись, спросила Настя.

- Лиза.

- Так о чём ты с нами хотела поговорить? Поторопила Ксюша, которую распирало от любопытства.

- Вы отсюда не уедете. Спокойным и монотонным голосом сообщила Лиза и, сделав многозначительную паузу, продолжила. - Пока не поможете всему городу. Вы, наверное, заметили солнечное, беззаботное существование и радость? Так вот. Все люди были лишены своих теней – а значит и своих тёмных сторон. Они потеряли индивидуальность, а с нею чувства. Все, помимо радости и любви. Вы скажете: «Прекрасно», я скажу: «Нет». Эта радость и идеальность проклятием лежит на всех… Я этому не подверглась. Я знаю, где спрятаны тени людей. Но я одна не могу… Ваша задача выпустить тени на свободу. Иначе город погибнет в идиллии. Короткое объяснение Лизы не помогло, хотя подруги в него и не вникали.

Ксюша и Настя улыбались.

-Лиза. Мы, конечно, всё понимаем, но это не смешно. Ксюша хихикнула и спохватилась. Лицо Лизы оставалось невозмутимым, проще говоря, каменным.

-Иди и попробуй уйти из города. Спокойно предложила она и отхлебнула из кружки. Ксюша и Настя уже не смеялись.

-Хорошо. Завтра, когда будет солнце, мы попробуем. Заверила Настя и села за стол.

-Мне нужно сегодня. Упрямо сказала Лиза и уже хотела уйти, но Ксюша остановила её.

-Хорошо. Пойдём. Сейчас и вместе.

Лиза молча кивнула, и они направились на улицу. Так как городок был небольшим, чтобы дойти до окраины, им понадобилось всего несколько минут. Дождь по-прежнему стучал по крыше. Ксюша первая перешагнула за пределы города. Но стоило ей пройти пару шагов, как она чудесным образом появилась сзади. Лиза предусмотрительно обернулась.

-Вот видишь. Лиза спокойно смотрела на волшебную телепортацию, пока Настя щипала себя за руки. Ксюша неподвижно стояла, остолбенев. Второй раз попробовать она не решилась.

-Ну предположим… И что, мы здесь остались навсегда?! Ксюша уже почти кричала.

-До тех пор, пока не снимете с города проклятье. Ответила Лиза и молча зашагала по улице, вскоре скрывшись в темноте.

Призрачный город

Утром Ксюша проснулась как в тумане. Её уже не радовали ни речка, ни солнце, ни бесплатные пирожные. Всё осталось где-то позади. Мальчики еще ни о чём не знали, но мрачная молчаливость девочек их насторожила. Так продолжалось еще несколько дней, пока Лиза снова не появилась на пороге. В этот раз она была без плаща и по местной моде была одета в длинное, немного старинного типа платье. На голове была широкая шляпа с бантиком, странно контрастирующая с чёрными волосами.

- Привет. Настя была не рада её приходу, но всё же улыбнулась.

- С добрым утром. Ответила она со свойственным ей безразличием и зашла.

- Мы пойдём в призрачный город. Он тут, неподалёку. Километров в пяти от городка. Сказала она, когда все собрались за столом. Дима и Никита, которые в этот раз тоже были за столом и ничего не поняли, выжидательно смотрели на девочек.

- А вам, господа, я сейчас всё расскажу. Со странной улыбкой сказала Лиза, и «господа» уставились на неё.

По окончании истории они посмотрели на Настю и Ксюшу, но, встретив тяжёлые взгляды, решили воспринять сообщение серьёзно.

- Хорошо. Мы как раз собирались на днях сходить в призрачный город. Сказал Никита и поднялся. Лиза остановила его движением руки и добавила:

- К завтрашнему возьми перочинный ножик, фонари, рюкзак, куда ты это всё сложишь… и еды. Никита молча кивнул и вышел. Дима, оставшись один среди девочек, тоже предпочёл удалиться.

- Оденьтесь удобнее. Предупредила Лиза, и они, распрощавшись, расстались.

Утро было, как и всегда, солнечным. Настроение было не очень, но всё же удовлетворительное. Мысль о том, что они спасут город и их будут подбрасывать на руках, утешала. Лиза пришла рано – Настя едва ли успела позавтракать, и они сразу же двинулись.

Утро только начиналось, и жара еще не успела охватить поля, поэтому идти было довольно легко. Дорога тянулась по холмам однообразной лентой, и только пейзажи и повороты менялись, сообщая о том, что они идут. Идти пришлось довольно долго – около получаса, а потом ещё и свернуть в поле, пройти немного через пролесок и обойти болото. Город выглядел несколько страшно и грустно, но пять подростков, не утративших тягу к неизвестному, с радостью приняли трудности, которые могли встать перед ними.

- Нам дальше. Сообщила Лиза, оглядев дома, и пошла вперёд. Выйдя на бетонную, проросшую мхом дорогу, она пошла между заброшек.

Куча серых, разрисованных и пустых домов стояли рядами. В некоторых не было окон – это были новостройки. Все они были не очень высокими – от одного до пяти этажей. Весь этот город окружал небольшой лесок, через который шла тропинка.

- Что мы будем искать здесь? Спросила Настя, переводя взгляд от одного пустого окна к другому.

- Нам нужно найти подвал с дверью. Ответила Лиза, и в группе исследователей снова воцарилось молчание. Через некоторое время Лиза остановилась и важно провозгласила: - Здесь! Все встали, смотря на одноэтажный серый кирпич размером с дом.

- И что? Дима сфоткал местонахождение. Ответа он не получил.

- Пошли. Лиза уверенно направилась к бетонной коробке и, пройдя через прорез в стене, подошла к яме, если это можно было так назвать. Ксюша посмотрела на дыру – это была выкопанная яма с лестницей, которая уходила под землю. Судя по всему, яма была глубокая, и внизу что-то было.

- Нам что, спускаться туда надо? Удивлённо осведомился Никита, на что получил утвердительный кивок. Лиза пошла первой. Ступеньки были бетонными и удобными, если так можно было сказать. Ксюша спускалась неуверенно, Настя брела самой последней, а мальчики спускались так, будто бы это была самая обыкновенная лестница. Так они спускались ступенек на пятнадцать вниз, пока не оказались около двери. (Под землёй была кромешная тьма, и все заранее включили фонарики.) Несколько ярких пятен проскользнули по двери, а потом по лицам присутствующих. У всех был напряжённо-выжидательный вид. Лиза, как поняла Настя, была здесь не раз и уже знала, что делать. Повернув ручку железной двери, она открыла тёмный земляной коридор, тянувшийся далеко вперёд.

- Мне страшно. Сказала Ксюша свою не новую для всех фразу.

- Нам тоже. За всех ответила Настя и подошла ближе к двери. Лиза ждала.

- Мы идём? Настя с опаской посмотрела на Лизу, но та была в полном порядке и зашагала по коридору. Настя, Ксюша, Никита и Дима неуверенно плелись за ней. Когда они подошли к концу коридора, они наткнулись на колонну, а точнее на подставку, на которой должно было что-то лежать. Лиза замерла. Гробовая тишина окутала мрак. И в ней раздалась траурная фраза…

- Мы опоздали. Лиза ещё несколько секунд молча стояла спиной ко всем, а потом так же уверенно повела их на свет. Но около железной двери она внезапно остановилась. Настя, врезавшись ей в спину, споткнулась, но была вовремя поймана Ксюшей.

- Пробирка с тенями в царстве тьмы. А точнее, в городе теней. Вы готовы помочь? Спросила Лиза, оглядев уверенным взглядом друзей.

- Мы готовы. Тихим голосом прошептала Ксюша, пытаясь рассчитать, на какой риск она идёт, делая это заявление.

- Хорошо. Лиза снова развернулась, и они опять двинулись к колонне. Она с большим трудом провернула её в земле, и под колонной открылся портал.

- Мне в город теней нельзя. Я могу только дать вам указание. Найдите пузырёк с тенями. Он стоит в лаборатории теней. Найдёте сами. Не попадайтесь никому на глаза. Чтобы вернуться, пройдите через зеркало на главной площади. Лиза строгим взглядом посмотрела сначала на Ксюшу, а потом на Настю.

- Вы поняли?

- Да. Но откуда ты всё это знаешь? Спохватившись, спросила Настя. Но Лиза не ответила и, развернувшись, сгинула в темноте.

- Прыгайте, пока портал не закрылся! Никита подтолкнул Диму и прыгнул сам. Девочки, поколебавшись еще несколько секунд, тоже исчезли в портале. И он закрылся.

город теней

Группу выбросило на главную площадь города – около фонтана. Город был крайне серым и мрачным. Солнца в городе не было, а над домами висел туман. Сырость, дождь и темнота – лозунг города. Путь освещали редкие тусклые фонарики на улицах и изредка зажжённая свеча в окне. Людей в городе вообще не было, а вместо них по городу бродили тени – без лиц, одноцветные и полупрозрачные. Единственное, чем они отличались от теней в обычном мире, так это тем, что они были объёмными и не просто ползали по стенам расплывчатыми пятнами, а осознанно ходили.

Ксюша и Настя взялись за руки и, оглядевшись, двинулись по сырой улице. Мальчики плелись позади.

- Как мы найдём лабораторию? Дрожа от холода, спросила Ксюша.

- Не знаю… Смотри, как они на нас смотрят! Настя проводила взглядом идущую тень. Судя по движению головы, тень смотрела на них и даже остановилась, когда они проходили мимо.

- Чего бояться тени? Вдруг спросила Ксюша.

- Не знаю. Света.

- Эврика! Ксюша достала из кармана фонарик и включила его. По улице пробежал круглый пучок света.

- Выключи! Зашипела Настя на Ксюшу.

- Смотри! Ксюша смотрела на тень, идущую впереди. Когда тень увидела свет, она отшатнулась, покачнулась и шмыгнула куда-то в подворотню.

- Они бояться… прошептала Ксюша, но Настя вырвала у неё фонарь и, выключив его, спрятала в карман.

- Ты хочешь, чтоб весь город сбежался на нас с вилами?! Злобно спросила Настя и ускорила шаг. Впереди виднелось серое отличающееся здание, в окнах которого светилось и дымилось что-то зелёное.

- Это лаборатория! Шепнула Ксюша Насте, и они опять замедлили шаг. Настя обернулась. Никита и Дима шли, накинув капюшоны толстовок, и воровато оглядывались.

- Мальчики! Мы с Настей проберёмся внутрь, а вы на шухере! Сказала Ксюша, и они, осторожно скрывшись в тени, начали операцию. В лаборатории никого не было, и Ксюша с Настей быстро пробрались внутрь. Внутри было темно, а на столе дымились скляночки и зелья.

- Алхимики… подумала Настя и, оглядевшись, подошла к столу. Помимо светящихся зелий на столе стояла пробирка с тёмным дымом.

- Похоже на тени… Как думаешь? С сомнением спросила Настя, но тут дверь скрипнула, и в лабораторию вошёл хозяин. Вот только он был не тенью, а вполне осязаемым человеком. Ксюша и Настя спрятались в углу среди тюков и тихо наблюдали. Пробирка была у Насти, и теперь оставалось только выбраться.

Настя, выждав момент, подтолкнула Ксюшу в спину и тихо, стараясь находиться в тени, поползла к двери. Всё это они должны были успеть, пока алхимик стоял к ним спиной. Настя быстро открыла дверь, и они исчезли во тьме. Дверь скрипнула, но когда алхимик выглянул, вокруг уже никого не было.

Дома, переулки, тени… Команда спасителей неслась к фонтану, не видя ничего вокруг. Фонтан невозмутимо журчал, а перед ним открылся портал, в который по очереди, не останавливаясь, прыгнули «воины солнца». Такое название группе успел дать Дима, пока они бежали.

Спасение…

В городок они пришли к вечеру – грязные, уставшие и голодные. Лиза уже ждала их в доме, заварив целый чайник вкусного малинового морса.

- Добыли? спросила она, как только раздались шаги по коридору.

- Вот. Настя с грохотом поставила пробирку на стол и села на табурет.

- Молодцы. Лиза улыбнулась. - Вам даётся шанс самим выпустить теней на свободу.

- Хорошо. Согласилась Настя, и они пошли на улицу.

- У вас очень красивые закаты… сказала Ксюша, смотря на небо. Настя передала ей пробирку, и Ксюша открыла пробку. Из пробирки задымилось и полилось что-то чёрно-серое и прозрачное. Тени вылились на тротуар и поползли по городу – они заползали в окна домов, пристраивались к идущим людям и ныряли в люки канализаций. Тени расползлись повсюду – из маленькой пробирки их хватило на целое поселение. Но люди не выходили из домов, не радовались и не бросали цветы к ногам спасителей. Всё было по-прежнему, тихо и спокойно. Просто люди стали немного разнообразнее.

- Спасибо, что помогли. Сказала Лиза и обнялась с девочками. Мальчикам она пожала руку.

- Жители о вас так и не узнают, но я вас не забуду. Возможно, мы еще увидимся… До встречи! Лиза улыбнулась и легко побежала по сырым тротуарам. В конце переулка она растворилась в тумане, и всё исчезло…

На прикроватной тумбочке звенел будильник. Ксюша несколько секунд лежала с закрытыми глазами и слушала. Потом она откинула одеяло и отключила будильник. Ксюша огляделась. В окно било солнце, а из открытого окна слышалось пение птиц. Ксюша спала в своей привычной спальне, в квартире, в большом многоэтажном доме. Яркий сон вертелся в голове у Ксюши, перебирая все подробности. Ксюша оделась, позавтракала и, накинув пальто, вышла из подъезда. Прохлада еще не разогревшегося утра приятно подула в лицо. Ксюша положила руки в карманы и остановилась. В кармане лежало что-то гладкое и прохладное. Ксюша с любопытством достала вещь из кармана и застыла. В руке была пробирка – та самая, в которой были тени. Холодок пробежал по спине, и рука разжалась. Пробирка со звоном разбилась об асфальт, сверкая тысячами мелких кусочков…

- Чудо… Пробубнила Ксюша и огляделась. На пустынных улицах было пусто и тихо…

Хорошего дня и вечера, читатель!