Город Червя

Город Червя.

- Ну и откуда он здесь взялся? – задал Игорь вопрос окружающему пространству. Ответа он, само собой разумеется, не ждал.
Вдалеке укутывающий мрак трассу разрывал синий игольчатый свет, исходивший от высоких фонарей, обозначавших собой городскую черту. Вдоль змеи асфальта можно было различить утонувшие во мраке дома, где почему-то не горело ни одно окно. Видимо, с приходом ночи обитатели этих бетонных склепов все как один погружались в глубокий, словно смерть, сон.
Сидевшая на пассажирском сидении Маша остановившимся взглядом пронзала лобовое стекло старого «Рено». Она не издала ни звука, когда Игорь принялся ругаться вполголоса, шаря в бардачке в поисках дорожной карты. Отыскав ее, наконец, и развернув, он принялся внимательно изучать прихотливые изгибы уходящей прочь из области дороги. На той ее части, по которой ехали они с девушкой, действительно невозможно было отыскать никаких населенных пунктов – не то что городов, но даже поселков или полузаброшенных деревень. Но что тогда они наблюдают прямо перед собой?
- Бред какой-то, - чуть ли не испуганно проговорил Игорь, сжимая руль вспотевшими руками. Маша дотронулась до его плеча.
- Просто едь вперед и не останавливайся, - посоветовала она. – Надеюсь, мы здесь не потеряемся, - ее губы тронула легкая улыбка.
- Хорошо бы, - хмыкнул мужчина, направляя машину вперед. Шелест шин показался ему стрекотом крыльев, издаваемым стаей голодной саранчи.
Все просто не могло закончиться так удачно.
Впереди мигнули огни патрульной машины, на дорогу вышел гаишник, взмахом жезла приказывающий им остановиться.
- Только этого не хватало, - прошипел сквозь зубы Игорь. Маша поплотнее укуталась в спортивную кофту.
- Что делать будем? – поинтересовался водитель. Его спутница пожала плечами.
- Им, наверное, уже раздали ориентировки, - проговорила она. – Так запросто он нас не отпустит.
- Ну и ладно, - Игорь оскалился, демонстрируя крепкие белые зубы – в лечебнице оказался на удивление хороший стоматолог. – Разберемся с ним по-быстрому.
- Учти, второй сидит в машине, - предупредила его Маша. Мужчина только дернул плечом, опуская стекло.
Направлявшийся к ним страж порядко выглядел, мягко говоря, странно. Двигался он точно кукла на шарнирах, дерганными, неуклюжими движениями, да и сам весь казался каким-то диспластичным, несуразным, с нескладной фигурой. Ноги его не сгибались в коленях, а с руками, по ходу, он вообще не знал что делать. Зато на бедре у него висела открытая кобура с «Макаровым», а в автомобиле за его спиной второй гаишник небрежно придерживал рукой АКС.
« Твою мать, твою мать, твою мать!» - выругался про себя Игорь. Открыв дверь, он выбрался из «Рено» и, широко улыбаясь, направился навстречу милиционеру.
- Добрый вечер, командир, - поприветствовал он гаишника. – Разве мы что-то нарушили?
- Лейтенант Пахомов, - приложил мент ладонь к фуражке. – Предъявите ваши документы.
- Да без проблем, - продолжая улыбаться, ответил Игорь. Пошарив в кармане, он вытащил пару смятых купюр и протянул милиционеру. – Столько хватит? А то мы спешим.
- Лейтенант Пахомов, - повторил страж порядка без особого энтузиазма. – Предъявите документы.
- Слушай, командир, тут такая ситуация, - начал сочинять на ходу Игорь. – Ездили на шашлыки отдыхать и в чужом бардачке удостоверение и паспорт забыл. Может, отпустишь на первый раз?
Дальше события развивались с невероятной скоростью, секунды понеслись как бешеные. Рука милиционера скользнула к кобуре с пистолетом, но за мгновение до этого Игорь шагнул вперед и вонзил ему в шею лезвие складного ножа, извлеченного из кармана. Второй гаишник, увидев это, рванулся из машины, собираясь навести автомат на нападавшего, но в песледний момент зацепился ремнем оружия за дверь. Это решило дело: Игорь выхватил «Макаров» из кобуры умирающего мента и трижды выстрелили в его напарника. Пули снесли тому полчерепа, он замертво рухнул на землю, забрызгав асфальт кровью и мозгом.
- Доигрались, - произнес Игорь в никуда и принялся обыскивать мертвых гаишников. При них обнаружилось немного денег, но главным в данной ситуации было оружие. Садясь в «Рено», один пистолет мужчина отдал Маше, другой заткнул себе сзади за пояс. Девушка смотрела вперед отрешенным взгядом, словно ничего не произошло и минуту назад не завершилась кровавая разборка.
- Ты вообще как, в норме? – поинтересовался Игорь, направляя машину вперед.
- Да, - односложно ответила девушка. Говорила она все меньше и меньше, за последние пару часов вообще обронила всего два слова. « Проклятая химия, проклятые препараты! – матерился про себя Игорь. – Ничего, как только действие пройдет, ей сразу же полегчает.»
- Надо бы куда-нибудь заехать затариться едой, - проговорил он. – Есть хочешь?
- Шаурму, - слабо улыбнулась Маша. Игорь хмыкнул.
- Значит, будет шаурма.
Впереди в надвигающемся мраке замерцала вывеска «Простор. Круглосуточный магазин».
- Пойдем закупаться, - сообщил спутнице мужчина и вышел из автомобиля в теплую летнюю ночь. «Надо менять колеса, - подумалось ему. – И так уже засветились.» «Рено» была надежной машиной, и бросать ее было жалко, но другого выхода не было. Ладно, не беда, найдет он еще что-нибудь не хуже.
Покупателей в магазине не было. Игорь прошел между стеллажей, бросил в корзину хлеб, колбасу, пару бутылок водки и пачку вафель – для Маши. Затем подошел к касссе и, поставив перд собой пластиковую корзинку, достал пистолет, наведя его на продавщицу.
- Быстро выгребла все деньги и отдала мне, сука!
Продавщица таращилась на него пустыми рыбьими глазами, в которых не горела даже слабая искра разума. «Они тут что, лунатики все? – пронеслось в голове Игоря. – Куда мы вообще заехали?»
- Деньги давай! – рявкнул он. – Бумажные купюры! Так понятнее?!
Девушка наконец вяло задвигалась, будто сонная каракатица, залезла в кассу и протянула Игорю несколько смятых бумажек.
- Это все, что ли?! – прорычал мужчина. – Да ты надо мной издеваешься!
- Выручка маленькая, - соизволила наконец заговорить продавщица. – Забирай что хочешь.
Игорь зло сплюнул и выскочил из магазина. Шаурмы он так и не нашел.
# # #

Отъехав на пустую парковку, они наконец перекусили. Маша была еще совсем слабой, Игорь заставил ее выпить немного водки – для тонуса. Сам он глядел в плотную, вязкую тьму и вспоминал.
Пару лет его держали в закрытом отделении в острой палате в основном на вязках – прикрученным к своей койке. Делалось это из соображений безопасности – одному санитару он сломал челюсть, а наблюдавшему его врачу – нос. Он так же успел покусать соседа по палате, прежде чем его начали наконец накачивать чудовищными дозами галоперидола. Сказать, что это было ужасно, значит не сказать ничего. Год он провел в состоянии овоща, с постоянно текущей слюной и дикой слабостью, когда даже поход в туалет превращается в пытку. Потом, видя, что он абсолютно безопасен, дозу препарата снизили и перевели его в общее отделение. Там он и познакомился с Машей.
Они рассказали друг другу все. Маша страдала шизофренией, периодически скатываясь в маниакальный психоз, и тогда к ней приходили демоны – страшные двухметровые твари-альбиносы, пытавшиеся ее задушить. Не выдержавшие ее приступов родственники сдали девушку в лечебницу, искренне надеясь, что там ей будет лучше. В конце концов, ежедневное наблюдение и постоянный контроль врача плюс сильные препараты, выравнивающие настроение – не самые худшие условия содержания. И на какое-то время Маше действительно сделалось легче.
У Игоря все было намного сложнее. Он служил в спецподразделении, учавствовавшем в Южном конфликте еще в девяностых – тогда они патрулировали горные аулы. Память о том времени сохранилась у него фрагментарно, но он прекрасно помнил, как именно там, в простой, обычный, не предвещавший ничего плохого день едва не лишился рук. Тогда их обстреляли из «Шмелей», спалив весь поселок дотла. Игорь прекрасно помнил, как он вытаскивал из огненного кольца раненого товарища, и как вокруг его рук обвивались огненные языки, прожигая одежду насквозь. Именно с тех пор кожа до локтей превратилась в один сплошной уродливый ожог, точно на руки натянули чудовищные перчатки. К счастью, в госпитале их удалось спасти, но с того времени Игорь предпочитал носить одежду с длинными рукавами.
Он вернулся домой с тяжелым посттравматическим синдромом. До армии занимался боксом, но, уйдя на гражданку, в спортзал уже не вернулся. Вначале просто пил, запершись в квартире, несколько раз нарывался на конфликт с соседями, и в конце концов сломал ожидавшему автобуса на транспортной остановке мужчине руку. Брать его приехал ОМОН, они ворвались в его однушку и скрутили ветерану руки. Врачебная комиссия признала его ограниченно вменяемым и отправила на долгое лечение в больницу, где Игорь опять-таки проявил себя во всей красе – персонал боялся подходить к нему. Только Маше каким-то невероятным образом удалось разглядеть в нем человека – сломленного, искалеченного войной, но еще способного на привязанность и, (чем черт не шутит), любовь. Вместе они проводили почти все свободное время.
И все-таки Игорь не собирался заканчивать свою жизнь в психушке. План у него был, оставалось дождаться подходящего момента и забрать с собой Машу – без нее уходить он даже не думал.
Лежа в палате на койке, Игорь ждал обхода. Обычно он проводился до завтрака, но сегодня заведующий отделением вместе со своей свитой задерживался. Под языком ветеран держал лезвие бритвы – этому фокусу он научился еще в армии, тут главное не прижимать лезвие слишком сильно, иначе захлебнешься кровью. Лезвие ему достал один из пациентов, которому разрешалось выходить на улицу в ближайший ларек за сладостями и сигаретами.
Игорь ждал, кривя губы в больной улыбке.
Раздались шаги, гомон голосов. В палату вошел главврач, его сопровождали медсестры и два психиатра. Заведующий отделением постоянно поправлял очки, сползавшие ему на кончик носа.
- «Вот сейчас» - подумал Игорь. – «Вот сейчас».
- Ну как вы себя чувствуете, Авдеев? – спросил заведующий, остановившись возле ближайшей ко входу в палату кровати. Сидевший на ней в пижаме мужчина (Игорь терпеть не мог его из-за страшного храпа) начал что-то говорить, но бывший спецназовец вскочил и, сделав пару широких шагов, прижал лезвие к шее заведующего. Одна из медсестер взвизгнула, остальные отшатнулись, боясь приблизиться к бешеному вояке с поехавшей наглухо крышей.
- Игорь! – прохрипел главврач. – Игорь, опомнись! Веди себя разумно! Отпусти меня!
- Ага, хер тебе! – зарычал Игорь. – Я, по-твоему, идиот клинический?! На выход, быстро, или вскрою тебя нахрен!
- Делайте, что он говорит! – зачастил заведующий. – Не противоречьте бога ради!
Сопровождавшие расступились, и ветеран вместе с заложником вышли в коридор. Бродящие вдоль стен больные уставились на них дикими, шальными глазами. Наверняка каждый из них хотел оказаться на месте Игоря.
- Маша! – крикнул мужчина. – Маша, бегом сюда!
Из женской палаты выскочила девушка, подбежала, прижалась к спине Игоря.
- Потом будем ласкаться, - осадил ее тот. – Ключи от отделения ей отдали, быстро!
- Отдайте ей ключи! – повторил главврач.
- «Ссыкло» - подумал, усмехнувшись про себя, Игорь.
Один из санитаров – низенький, лысый, похожий страдающего от сколиоза гнома – протянул Маше связку ключей. Та вырвала ее из рук и бросилась к выходу из отделения, тяжелой железной двери с глазком. Отперев ее, она дождалась пока пройдут Игорь с главврачем, а потом последовала за ними.
- Шмотье наше надо забрать, - проговорил Игорь. – Зайдем в гардероб по пути.
- Игорь, ты не понимаешь! – заскулил главврач. – Тебя ведь все равно поймают, не здесь так в городе! Зачем тебе все это?! Давай вернемся в палату, тебе сделают укол и сразу полегчает! Я даже не стану переводить тебя в закрытое отделение, клянусь!
- Так я тебе и поверил, - хмыкнул Игорь. – Заткнись и веди себя тихо – может, тогда я не стану отрезать тебе голову.
Медик сразу осекся – возможно, сразу в мельчайших подробностях представил, как псих с бритвой отпиливает ему голову. Они спустились по ступенькам и подошли к КПП – охрана уже была во всеоружии, сжимая в руках автоматы.
- Руки за голову, мордой в пол! – рявкнул Игорь. – Иначе не сносить нашему уважаемому врачу головы, - сострил он.
Охранники беспрекословно подчинились. Игорь не стал забирать у них оружие – автоматы были слишком приметными, требовалось нечто более компактное. Ладно, нет время на задержку и обыск. Втроем вместе с Машей они покинули здание и двинулись по дорожке от корпуса к гардеробу, где Игорь намеревался забрать их одежду. Подойдя к скособоченной хибаре, они открыли ее забранным у санитара ключом и Маша принялась искать среди чехлов те, в которых находилась одежда пациентов их отделения. Наконец поиски увенчались успехом, и они быстро сбросили полосатые пижамы, опостылевшие им за годы нахождения в психушке. Все это время Игорь держал лезвие у горла врача – мало ли что тот может выкинуть.
Одевшись, они двинулись к стоянке автомобилей. Игорь заметил как из КПП выплеснула толпа охранников – вохровцев и санитаров – все как на подбор здоровенные, злющие, опасные звери. Столкновение с ними не входило в планы Игоря, ведь он был фактически безоружным, лезвие бритвы не считалось.
- Где твоя машина, падла? - застенчиво осведомился он у заложника.
Не в силах произнести что-либо членораздельно от страха, тот махнул в сторону небольшой автостоянки, где дожидался своего хозяина черный блестящий «Рено».
- Замечательно, - произнес Игорь. Он двинулся к автомобилю, и толпа из охраны и санитаров тоже начала движение, держась, впрочем, от ускользающей троицы на почтительном расстоянии.
- Поведешь сам, - сообщил врачу Игорь. – Выкинешь какой-нибудь фокус, останешься без головы. Не шучу, - коротко рассмеялся он хриплым смехом.
Маша все это время безмолствовала, но тут неожиданно вскрикнула, собираясь предупредить Игоря об опасности - из-за багажника ближайшего к ним автомобиля к ним бросился санитар в развевающемся халате – невысокий, но невероятно мускулистый, со стрижкой как у американского сержанта. Он явно ощущал себя героем, способным вырвать главврача из лап маньяка.
- «Камикадзе» - подумал про себя Игорь. Санитар тем временем оказался совсем близко, на расстоянии вытянутой руки, и это решило дело – бывший спецназер взмахнул рукой с зажатым в пальцах лезвием, рассекая напдавшему лицо. Тот с воем отшатнулся, зажимая глубокую рану, пересекавшую нос и обе щеки. Игорь тем временем поволок заложника к машине, впихнул его на сидение водителя, сам устроился сзади, усадив рядом Машу.
- Ты как? – спросил у нее. Та ответила ему слабой улыбкой.
- Все будет хорошо, - проговорил Игорь, погладив ее по волосам, таким пышным и шелковистым, что хотелось в них утонуть. – Все будет хорошо, малыш.
Маша кивнула и прижалась к нему словно жаждущий ласки щенок.
Главврач заводил мотор. Сидевший позади Игорь продолжал держать лезвие возле его шее. Он слегка надавил на него, и по коже заложника побежала капля темной крови.
- Игорь, не надо, пожалуйста, - прохрипел он. – Вы же разумный человек.
- Если верить последнему медицинскому заключению, то лишь отчасти, - улыбнулся ветеран. – Едем по трассе подальше от города. Будешь слушаться – выживешь.
Врач коротко кивнул, заводя двигатель.
# # #
Они вышвырнули заведующего отделением неподалеку от безымянного озера, расположенного рядом с дорогой – живого и невредимого. Да и какой смысл было его убивать? Несмотря на свой неизлечимый ПТСР, Игорь не превратился в отмороженного маньяка – по крайней мере, не до конца. Он сам не понимал, куда им двигаться дальше – через выставленные на дорогах посты нереально будет прорваться, а о том, чтобы покинуть область, вообще речи быть не может. Значит, надо затаиться в какой-нибудь полувымершей деревушке – такие периодически попадались на их пути – и ждать, пока весь этот кипиш уляжется. Но чем они там будут питаться? Ладно, придеться решать проблемы по мере их поступления.
И вдруг этот город. Как он тут появился вообще? В голову потихоньку закрадывались нехорошие мысли. Может, они окончательно спятили и все вокруг лишь тяжелый медикаментозный бред, побочное действия синдрома отмены? Но уж слишком реальной выглядит эта картинка, при галлюцинациях такого не бывает. Да и не может двум разным людям одновременно видиться одно и то же. Значит, придеться привыкать к окружающим обстоятельствам.
Игорь попробовал завести машину и похолодел – двигатель не подавал признаков жизни, был абсолютно мертвым. Он попытался еще, с тем же результатом.
- Приехали, - хмыкнул он, издав нервный смешок. Что ж, все равно машину нужно было менять, рано или поздно. Помог, что называется, случай.
- Выходи, двинемся пешком, - дотронулся Игорь до щеки Маши. Та мягко улыбнулась, потерлась о его руку как доверчивый котенок.
- И куда пойдем? – спросила она. Игорь пожал плечами.
- Подальше отсюда, а там видно будет. Не нравится мне это место, категорически не нравиться.
Маша кивнула и выбралась из машины. В голову ей, словно дорогой алкоголь, тут же ударили запахи летней ночи: остывающий асфальт, сладкие ароматы трав и еще что-то неуловимое, приходящее лишь летом, в месяцы, когда любовь особенно сильна, а счастье кажется совсем близким – протяни руку и поймаешь.
За спиной девушки встал Игорь.
- Если попробуют напасть, сразу стреляй, - заявил он. – Чувствую, не все с эим местом в порядке.
- Я же никогда не стреляла.
- Придется учиться на ходу.
Вдвоем они направились искать подходящую машину, но странное дело – нигде не наблюдалось ни одного одиноко стоящего автомабиля. Черт, да этого просто не может быть! Зато неподалеку появилась молчаливая группа молодых людей, неотрывно следовавшая за беглецами. Здравствуйте, этого только еще не хватало! Откуда взялись эти дружинники-добровольцы?
- Доставай оружие, но пока не свети его, - приказал Игорь. – Пускай подойдут поближе – может, отделаемся разговорами.
Маша послушно кивнула, спрятав «Макаров» под объемистой кофтой, больше напоминающей балахон. Компания приближалась, вперед вышел один, по ходу, самый главный. Он больше походил на жутковатого инопланетянина: синеватая кожа, слишком гладкая, чтобы напоминать человеческую, черные глаза и роскошная шевелюра под «Битлз». Он остановился метрах пяти от беглецов и медленно, словно через силу произнес:
- Кто такие?
Игорь помедлил с ответом, разглядывая незванных гостей. Все они щеголяли длинными волосами и походили друг на друга как однояйцевые близнецы. «Может, здесь пришельцы выстроили свою базу?» - мелькнула бредовая мысль.
- Туристы мы, - широко улыбаясь, проговорил Игорь, сжимая заткнутую сзади за пояс рукоять пистолета. В руке он держал пакет с продуктами – не пропадать же добру.
- И на чем птешествуете? – продолжал допытываться главарь. Вот ведь настырный попался!
- Да пешком по большей части, - с головностью ответил ветеран. – Так интереснее – на природу полюбуешься, с людьми разными познакомишься.
- Не без этого, конечно, - согласился вожак странной инопланетной своры. – Только уж больно утомительно.
- Ну кому как,- пожал плечами Игорь.
- Пойдемте с нами, - махнул рукой главарь. – Надо вас представить начальству.
Последнее слово, сказанное со странным, вкрадчивым контекстом, особенно не понравилось Игорю.
- Вот вы и идите, - кивнул он собеседнику. – А мы никуда не пойдем, мы свободные люди, у нас нету начальников.
- Нарываешься, - прорычал «пришелец», делая шаг к мужчине. Игорь не стал ожидать продолжения – совсем не хотелось устраивать гладиаторские бои. Выхватив пистолет, он направил его дуло прямо в прикрытый темной челкой лоб синекожего. Тот замер на месте, соображая, что делать дальше. Похоже, сообразительность не входила в число его достоинств. Четверка его сптуников замерла за спиной, точно цепные псы.
- И даже не думай, - произнес Игорь, видя, как напряглись мускулы «инопланетянина». – Попробуешь напасть – умрешь от передоза свинца.
Горожанин оскалился, коротко хохотнул и прыгнул.
# # #
Грохнул выстрел.
Синекожего отшвырнуло на асфальт, копна волос, оказавшаяся париком, свалилась с головы. А под ней…
Игорь никогда в жизни не видел ничего подобного, и надеялся, что больше не увидит. Голый череп покрывали многочисленные отверстия, в которых, извиваясь, угнездились кольчатые черви отвратительно-розовой окраски. Они выгибались и корчились, впивались в жесткую, напоминающую пергамент кожу, стремясь прогрызть новые ходы в голове «пришельца». Здоровенная дыра на затылке открывала взгляду превратившийся в кашу мозг и его жутких обитателей, вываливающихся наружу. В горле Игоря застыл комок тошноты, его едва не вырвало. Он оглянулся на Машу – та отступила подальше, было видно, что ее трясет. Нужно было срочно убираться отсюда.
Четверо товарищей убитого подошли к беглецам слишком близко и тоже сорвали свои парики, бросив их наземь. У одного из четверки кольчатые твари облюбовали не только затылок и темя – они выползали наружу даже из глаз. Игорь успел выстрелить еще два раза, и оба промахнуться – нападавшие оказались на удивление быстрыми, гораздо проворнее своего уже мертвого предводителя. Один вцепился в руку стрелка, сомкнув на ней зубы, словно безумный – впрочем, судя по всему, так оно и было. Игорь закричал, из прокушенной руки брызнула кровь. Ударил уродливого «пришельца» по голове – раз, второй, но тот не разжимал челюстей. Еще один бросился ему под ноги, валя на землю. Из приблизившегося к лицу открытого рта пахнуло гнилью. За спиной грохнул выстрел, похоже, Маша вступила в бой. Подбиравшегося к горлу синекожего отбросло назад, в его груди открылся фонтанирующий кровью гейзер. Еще двое кружили рядом, точно акулы-людоеды, готовые в любой момент вступить в схватку. Игорь все-таки отшвырнул любителя кусаться и уже почти встал на ноги, когда чья-то нога впечаталсь в живот, выбивая из тела весь воздух. Бывший спецназер согнулся пополам, разевая рот будто выброшенная на берег рыба. Закричала Маша – видно, до нее тоже добрались. Чей-то ботинок угодил Игорю в висок, перед глазами заплясали разноцветные круги, а после все сожрала абсолютная тьма.
Сколько времени он пробыл без сознания, мужчина сказать не мог. Начиная приходить в себя, он почувствовал, как его куда-то волокут, схватив под руки. По лицу, кажется, текла кровь. Попытался открыть глаза и сморщился – оба склеивала запекшаяся корка. С большим трудом разлепив левый глаз, ветеран попытался осмотреться и, к большому изумлению, ничего не увидел. Вообще. Вокруг царил непроглядный мрак, а воздух был спертым, тяжелым – похоже, мужчина находился в каком-то подземелье. В нос ударили запахи разложения и падали, вдалеке послышались глухие голоса.
- Маша?.. – прохрипел Игорь. – Маша…
- Заткнись! – рявкнул кто-то невидимый, - похоже, один из волочивших беглеца. – Твоя шлюха с нами, но вскоре ты уже не сможешь тявкать, потому что останешься без языка. «Му-му» в школе читал? – он надсадно хохотнул.
- Охренеть как смешно, - пробормотал Игорь, пытаясь разобраться, цел он или все-таки не очень. Выходило, что цел. И на том спасибо.
Впереди разлилось мерное багровое сияние, больно резанувшее по сетчатке. Оно осветило кирпичные стены подземелья, куда попали бывшие обитатели лечебницы, низкий сырой потолок и фигуры в бесформенных балахонах, толпившиеся рядом с входом в огромный зал. Это место напоминало уменьшенный в размерах Колизей – расходящиеся по кругу трибуны с возвышением у дальней стены, пылающие факелы («до них что, электрофикация так и не добралась?») и затянутое тьмой жерло прохода, от которого, как ощутил Игорь, не стоит ожидать ничего хорошего. Он приподнял голову и увидел тщательно выбритую голову волокущего его «пришельца». Извивающихся червей на ней было столько, что они напоминали движущиеся сами по себе своенравные локоны волос. Черт, угораздило же попасть в червивый город…
Игорь уже попытался было попытался высвободиться, но только тут осознал, что руки его скручены за спиной чем-то вроде проволоки. Взглянув налево, он разглядел Машу – та была в сознании и, кажется, даже без следов побоев. Что ж, хоть одна хорошая новость.
Их втащили на арену и бросили на жесткий, царапающий кожу песок. Игорь тут же задергал руками, пытаясь освободиться. Поначалу это получалось плохо, но потом проволока поддалась и он сумел, обдирая кисти до крови, освободить их. Впрочем, похоже, никто и не собирался намертво фиксировать его конечности, да и убивать тоже не спешили. Наверное, они понадобились зараженным солитерами уродам для чего-то другого.
Поначалу он бросился к Маше – та лежала на песке без сознания, в разорванной спортивной кофте. Игорь похлопал ее по щекам, проверил дыхание – вроде все в порядке, просто девушка в глубокой отключке. В это время на возвышение среди трибун поднялся горожанин в черном балахоне и громко провозгласил:
- Приветствую вас, братья и сестры!
Игорь дернулся, посмотрел на говорившего. Тот тоже сбросил капюшон, выставляя на всеобщее обозрение кишащими паразитами голову. Только сейчас Игорь заметил, что на трибунах присутствуют и женщины, выглядящие еще более жутко, чем мужчины: обритые налысо, костлявые, с непременными червями. «Это безумие, безумие» - вертелась в сознании одна-единственная фраза.
- Сегодня мы накормим нашего бога, нашего хозяина и повелителя! – продолжал вещать синекожий – жрец, как его назвал Игорь. – Эти несчастные ублюдки попались в пасть нашего города как и многие до них! Мы живем в городе-хищнике, городе-пожирателе, помните это! Мы живем в городе Червя!
Шатаясь, Игорь поднялся на ноги, взваливая на плечо Машу. Надо бежать отсюда. Любыми способами.
И тут из затянутого тьмой, словно паутиной, жерла прохода раздалось зловещее шипенее и хлюпанье, будто по земле тащили мешок с гнильем.
- Червь проснулся! – заблажил с трибуны выступающий. – Радуйтесь, твари – вы станете пищей для бога!
- Не слишком радостная перспектива, - пробормотал Игорь и все-таки обернулся через плечо. И увидел…
То, что буквально выплеснулось на арену, не имело названия в человеческом языке. Да, проще всего было назвать ЭТО червем, но червем из самого глубокого колодца преисподней, самой черной бездны ада. Его кольчатое тело пульсировало, растягиваясь и сокращаясь, а спереди расплолагалась глубокая воронка пасти, окаймленная бесчисленным количеством щупалец. Тварь, судя по всему, не имела глаз и ориентировалась в пространстве с помощью неких иных органов – возможно, даже органического эхолокатора. Непонятно, почему именно эта мысль пришла в голову Игорю – сейчас нужно было думать о том, как убраться отсюда. Мужчина бросился к выходу из пещеры, но червь оказался проворнее. Он накрыл своим исполинским телом беглецов, выбросил вперед клубки сочащихся ядовитой слизью щупалец и потащил добычу прямо в пасть. Затем он вдруг приподнял свое студнеобразное туловище и выплеснул на трибуны целую струю чего-то, напоминавшего желудочный сок, в котором копошились целые колонии червей. Люди падали на колени, подставляя головы под этот кошмарный фонтан, обмазываясь желчью и слюной чудовища, их кожа сразу же начинала дымиться, покрываясь пузырями. А потом монстр втянул в пасть добычу, проглотив ее.
# # #
Игорь не потерял сознания, в отличие от Маши – та в себя так и не пришла. Пищевод червя судорожно сокращался, проталкивая сожранных заживо людей вглубь, к желудку. И вырваться отсюда не было ни малейшей возможности…
Нож! Ну конечно! Игорь совсем забыл про него с того момента, как зарезал милиционера, остановившего их машину. С трудом пропихнув руку в карман, он вытащил его, нажалием кнопки выбросил лезвие и воткнул его в бок червя.
Из разреза хлынул ихор – кровь чудовищ. Раздался далекий, царапающий слуховые перепонки звук – это завыла раненая тварь. Ее пищевод едва не завязался узлом, грозя превратить тела проглоченных в кровавые комки из плоти и кости. А Игорь резал из последних сил, проникая все глубже и глубже, кромсая и располосовавая скользкие стенки. Рядом застонала Маша, но мужчина уже не обращал на нее внимания. Потом спохватился, попытался дотянуться до несчастной рукой – и не смог. В отчаянии рванулся вперед, продираясь сквозь многочисленные перегородки, перепонки, мембраны и черт знает что еще. И вывалился на песок арены, залитой ядовитой жижей.
Трибуны обезумили, некоторые из пришедших поглазеть на чудовищное представление, на кормление живого бога, рванулись к Игорю, намереваясь, судя по всему, разлрвать его в клочья.
- Маша!! – истошно заорал от отчаяния и безнадеги спецназовец, видя, как живая волна собирается накрыть их и размазать по песку. Между тем червь все же нашел силы повернуть свою безглазую морду к мужчине – похоже, нанесенная рана не была смертельной. И вдруг из распоротого бока на землю упала… рука. Женская. Пережженная в локте. Рука Маши.
Игорь взвыл и кинулся на монстра, размахивая своим жалким оружием, но первый же удар напоминающих кнуты щупалец отшвырнул его к выходу из зала. Мужчина приподнялся, видя надвигающуюся толпу горожан, и бросился бежать – вперед, как можно дальше отсюда.
О спасении Маши он уже не думал.
# # #
Он не помнил, как бежал по тоннелю, как выбрался наружу и очутился на каком-то пустыре, с которого видны были возвышающие вдали утесы многоэтажек. Стояла ночь. Позади слышались крики и стук множества шагов – погоня и не думала останавливаться. Где-то там, внутри выползшего на арену червя, остался единственный близкий ему человек. Человек, которго он не сумел спасти. Из глаз Игоря брызнули слезы, он заскрипел зубами. Все получилось так нелепо, так бездарно…
Мужчина побежал, стремясь экономить дыхание, к видневшейся где-то далеко за погруженными в сон человеческими муравейниками ленте трассы, по-прежнему освещенной игольчатым сиянием фонарей. В голове пульсировала одна мысль: «Ты не спас ее. Не спас. Так зачем теперь это все?». Но остановиться и отдать себя на растерзание безумной толпе фанатиков он тоже не мог.
Из дыры в земле пустыря между тем выбирались преследователи. Это была даже не толпа – живая змея, состоящая из множества звеньев, обладающих собственным разумом, настоящего кракена, выбрасывающего вперед свои щупальца. У Игоря не оставалось никаких шансов на спасение.
Понимая, что сбежать не удасться, спецназер прижался спиной к облезлой стене какого-то барака, выставив вперед нож – свое единственное жалкое оружие. Выжить он не надеялся.
«К черту, погибать, так с музыкой».
И вдруг что-то изменилось в окружающем пространстве.
Игорь понял это не сразу, а когда случайно взглянул вверх, в небо над городом, до него дошло – близиться рассвет.
Звезды побледнели и одна за другой исчезли с воспаленных осенних небес, вместо них на востоке поднимался раскаленный огненный шар. Обитатели города в нерешительности остановились, а потом и вовсе замерли на месте. Их одежды стали призрачными, превращаясь в завитки серого тумана, да и сами они бледнели и истаивали. Парящие в предрассветной дымке линкоры многоэтажек на глазах пожирались пустотой. Вскоре вокруг не осталось ничего, кроме тянущейся в голубую даль трассы, уверенно рассекавшей ландшафт.
Ноги Игоря подкосились, он упал на колени, однако нож держал по-прежнему крепко. Спустя несколько минут он все-таки нашел в себе силы подняться и пойти вперед. Возможно, по пути встретиться попутка, и он убереться от этого места как можно дальше.
На этот раз город Червя отпустил его, довольствовавшись малой кровью. Но кто знает, где и когда он появиться в следующий раз? Ведь охота и не думает прекращаться…
Игорь уходит прочь, оборванный, обожженный. В голове у него крутились строки, которые он повторял до тех пор, покуда окончательно не перестал понимать их смысл:
- Порой умирают боги – и права нет больше верить.
Порой заметает дороги. Крестом забивают двери.
И сохнут ключи в пустыне, а взрыв сотрясает сушу,
Когда умирает богиня, когда оставляет души.


КОНЕЦ.