Город двух теней

Макс

Мотор взревел, вырываясь из груди байка мощным рыком. Железный зверь под мной словно ожил, чувствуя моё напряжение. Дождь хлестал по шлему, стекал по визору мутными потоками, но я не замечал непогоды. Асфальт проносился под колёсами, разлетаясь брызгами. Ветер рвал края кожаной куртки, пытался проникнуть под одежду холодными пальцами. Но я не чувствовал холода — только адреналин, бурлящий в крови. Поворот за поворотом сливались в размытое пятно. Красные огни светофоров вспыхивали впереди, но я не торопился — Джонатан умел ждать. Он знал, что я приду. Всегда. Пальцы до боли сжимали руль. Город вокруг казался серым и безжизненным. Только мои фары разрезали темноту, оставляя за собой шлейф дождя. Капли разбивались о стекло шлема, рисуя причудливые узоры на запотевшем визоре. Мысли крутились вокруг задания. Впереди показались знакомые очертания небоскрёба. Офис Джонатана располагался на верхних этажах, откуда открывался вид на весь город — вид, который принадлежал ему. Я сбросил скорость, въезжая на подземную парковку. Здесь было тихо и пусто. Только моё дыхание, приглушённое шлемом, да стук дождя по асфальту нарушали тишину. Сняв шлем, провёл рукой по влажным волосам. Джонатан не любил ждать. И я не из тех, кто заставляет его ждать. Железный конь остался на парковке, а я направился к лифтам.

Лифт плавно остановился на нужном этаже. Тяжёлые двери разъехались в стороны, открывая вид на просторный холл. За массивным столом сидела секретарша Джонатана — Крис, блондинка с безупречной внешностью. Её взгляд тут же остановился на мне. Я знал этот взгляд — голодный, жаждущий. Она всегда пыталась привлечь моё внимание. Слишком фальшивой казалась её красота, слишком искусственной её улыбка.

— О, Макс! — пропела она, поднимаясь из-за стола. — Какой приятный сюрприз! Она сделала шаг навстречу, её пальцы потянулись к моей руке. Медленно, почти чувственно, она проводит ладонью вверх, от запястья к плечу, оставляя за собой след искусственного тепла.

Я резко отступил, перехватив её руку в воздухе. Ненавижу, когда ко мне прикасаются без разрешения.

— Мистеру Джонатану передать, что вы пришли? — спросила она, не сводя с меня своих накрашенных глаз, в которых мелькнуло раздражение от моей реакции. Я молча кивнул, не отрывая взгляда от двери босса. Её попытки флирта вызывали у меня лишь отвращение. Про себя отметил, что она действительно похожа на дорогую порноактрису — те же идеальные формы, тот же отработанный взгляд, та же манера поведения.

— Он ждёт вас, — произнесла она, наконец отступив. — Проходите.

Я шагнул к двери, чувствуя её взгляд спиной. Ненавижу такие моменты. Ненавижу фальшь. В этом мире есть только одно, чему я доверяю — сталь и скорость. Дверь кабинета закрылась за мной с мягким щелчком. Джонатан сидел за своим столом, перебирая какие-то документы. Он даже не поднял глаз, когда я вошёл.

— Пришёл? — бросил он, не отрываясь от бумаг. — Садись.

Я опустился в кресло напротив, сохраняя абсолютное спокойствие. Многолетняя тренировка учила меня не показывать эмоций в любой ситуации.

— У меня есть для тебя очередное задание, — наконец поднял глаза Джонатан, и в его взгляде промелькнуло что-то похожее на уважение. — Знаешь, Макс, ты моя правая рука, и я доверяю тебе больше, чем кому-либо другому в этом чертовом бизнесе. Это задание для тебя будет проще обычных.

Он откинулся на спинку кресла, переплетя пальцы.

— Один умник из конторы нашего друга слишком много болтает. Его треп может создать серьёзные проблемы.

Я молча кивнул, ожидая продолжения.

— Они работают на конкурента, — продолжил Джонатан. — И оба должны исчезнуть. Чисто и аккуратно. Без следов. Он нажал кнопку на столе, и через секунду в кабинет вошла раздраженная Крис, неся папку.

— Здесь всё, что тебе нужно: координаты, фотографии, расписание, — Джонатан взял папку и толкнул её ко мне. — Ты знаешь, как я ценю твою работу. Сделай это так, чтобы никто ничего не заподозрил. Я взял папку, пролистал содержимое, не выражая никаких эмоций.

— Сроки? — спросил я, глядя ему прямо в глаза.

— Неделя, — ответил Джонатан, внимательно наблюдая за моей реакцией. — И помни: ты — лучший. Я знаю, ты справишься.

Я встал и свернув папку положил во внутренний карман своей куртки. — Сделаю в лучшем виде, Джо.

Выходя из кабинета, я снова увидел Крис. Она сидела на своём столе, демонстрируя безупречные ноги, и в руках у неё была чашка кофе.

— О, Макс, — промурлыкала она, — я приготовила для тебя кофе… Я подошёл к ней вплотную, глядя прямо в глаза.

— Забудь о том как я тебя трахнул, — произнёс тихо, но твёрдо. — Это было единожды, а теперь ты меня не знаешь, и я тебя не знаю. Ясно?

Её лицо исказилось от обиды, но я уже повернулся к ней спиной и вышел, не дожидаясь ответа. Я бросил последний взгляд на небоскрёб, затем направился к своему байку. Огляделся по сторонам — пустынная парковка, редкие огни в окнах соседних зданий. Никого. Достал сигарету, щёлкнул зажигалкой. Пламя на мгновение осветило мои пальцы. Глубоко затянулся, чувствуя, как никотин успокаивает нервы. Дым рассеялся в прохладном ночном воздухе. Осмотрел окрестности ещё раз — ни движения, ни лишних глаз. Только тишина и тьма. Город спал. В голове крутились мысли о делах, что творятся в сердце города. Тёмного, беспощадного, где каждый день кто-то поднимается, а кто-то падает. Где власть измеряется не деньгами, а кровью. Этот город — хищник, пожирающий слабых и возносящий сильных. Здесь нет места состраданию, здесь правят сила и деньги. И я — часть этой системы. Каждый день кто-то пытается переиграть систему, но система всегда на шаг впереди. Джонатан держит всё под контролем, и я помогаю ему в этом. Мы — те, кто следит за порядком в этом хаосе. В темноте улиц скрываются тайны, которые лучше не раскрывать. Люди исчезают, деньги переходят из рук в руки, а власть меняет своих фаворитов. И я знаю слишком много, чтобы иметь право на ошибку. Город живёт по своим законам, где слово значит больше, чем пуля, а молчание — дороже золота. Здесь каждый шаг просчитан, каждое движение взвешено. И я научился жить по этим правилам. Мысли о деле не отпускают. Этот болтун должен исчезнуть. Он слишком много знает, слишком много говорит. В этом мире нет места для лишних слов. Особенно когда они могут стоить жизней наших парней. Сердце города бьётся в своём бешеном ритме, поглощая всё на своём пути. И я — часть этого ритма, его пульс, его дыхание. Я — инструмент в руках системы, и я принимаю эту роль. Потому что в этом мире нет другого пути. Только вперёд, только по правилам игры, где главный приз — выживание. Потушил сигарету о подошву ботинка, бросил бычок в урну. Двигатель приветственно заурчал, когда я повернул ключ зажигания. Ночной город расстилался передо мной, словно тёмный океан. Завёл мотор, и байк отозвался мощным рыком. Резина протестующе взвизгнула, когда я резко тронулся с места. Асфальт под колёсами слился в единую серую полосу. Ветер ударил в лицо, принося с собой запах дождя и озона.

Следующее утро.

Утренние лучи едва пробивались сквозь жалюзи, когда я вошёл в свой кабинет. IT-компания процветала под моим руководством, но здесь я был другим человеком — респектабельным директором, а не правой рукой криминального босса. Рабочий день начался как обычно: отчёты, встречи, переговоры. Я погрузился в рутину, стараясь не думать о предстоящей ночи. Но спокойствие было нарушено внезапным появлением Марселя. Он вошёл без стука, как всегда. Невысокий, но крепкий парень в оверсайз худи, джинсах и кроссовках Nike. Светлые волосы небрежно падали на лоб, а зелёные глаза по-прежнему сверкали тем же задорным огнём, что и в детстве. Яркие татуировки украшали его шею и предплечья, выглядывая из-под одежды.

— Здарова, босс! — его голос разорвал тишину кабинета,— Макс, у меня есть информация по тому объекту, — тихо произнёс он, закрывая за собой дверь.

Я поднял глаза от монитора: — Говори.

Он достал из кармана флешку, положил её на стол:

— За последние три дня он встречался с пятью разными людьми. Все встречи короткие, в разных местах города. На всех установлены камеры наблюдения.

Я взял флешку, вставил в компьютер: — Что-нибудь подозрительное?

— Возможно, — он наклонился ближе. — Один из собеседников — бывший сотрудник налоговой. А ещё он дважды заходил в консульство.

Я нахмурился: — Продолжай наблюдение. Особенно следи за его передвижениями после работы.

— Понял, — кивнул он. — Ещё заметил, что он часто пользуется определённым маршрутом домой. Возможно, можно устроить перехват.

Я задумался. Этот представитель власти был ключом к одной из больших игр. Джонатан хотел знать всё о его связях и передвижениях.

Я откинулся в кресле, глядя на Марселя: — Сегодня ночью идём на задание. Нужно убрать того болтуна.

Марсель напрягся, но сохранил спокойствие: — Что нужно подготовить?

— Займись байками, — начал перечислять я. — Два левых, чистые, без следов. И оружие — что-нибудь бесшумное.

— Понял, — Марсель поднялся. — Где встречаемся?

— В обычном месте, — ответил я. — В полночь. Возьми всё, что нужно. Никаких следов, никаких свидетелей. До вечера ещё уйма времени. Но я уже чувствовал, как адреналин разливается по венам.

Белла

Осеннее утро встретило меня прохладным ветром и ярким солнцем. Листья под ногами шуршали, словно напоминая о том, что жизнь продолжается, даже если твой босс — полный придурок. В офисе как всегда суета. Майк уже сидит в своём кабинете, сверкая идеальной причёской и дорогим костюмом. Этот тип считает, что его гениальные идеи должны выполняться мгновенно, а то, что у других есть личная жизнь — его не волнует.

— Белла! — орёт он через весь офис. — Где отчёт по проекту «Альфа»?

Я закатываю глаза и бегу печатать то, что он уже видел вчера. Майк обожает делать вид, что всё, что он видит впервые — полный отстой. Джесс, моя коллега и лучшая подруга, подмигивает мне из-за своего монитора. Она знает все мои проблемы с боссом и всегда поддерживает.

— Слушай, — шепчет она, наклоняясь ко мне, — ты уже думала про Хэллоуин-вечеринку?

— Да ну её, — вздыхаю я. — Опять Майк будет всех строить и командовать.

— Не будь занудой! — хихикает Джесс. — Мы можем оторваться! Давай после работы зайдём в тот магазин костюмов на Хайден Стрит?

Идея начинает казаться не такой уж плохой. В конце концов, осень в городе просто волшебная — золотая, прохладная, с лёгким дождиком по вечерам. День тянется как резина. Майк то и дело придирается к мелочам, требует переделок, а сроки ставит нереальные. Но я держусь, потому что знаю — вечером нас ждёт классный праздничный шоппинг.

— Белла, — говорит Джесс, собирая вещи, — ты идёшь?

— Иду, — улыбаюсь я. — Только захвачу куртку — на улице свежо.

По дороге к магазину Джесс вдруг берёт меня под руку, что не означало ничего хорошего:

— Слушай, Белла… Я давно хотела поговорить. Ты такая классная, но почему-то всё время одна. Может, на вечеринке познакомишься с кем-нибудь?

— Джесс, давай без этого, — устало отвечаю я.

— Я сейчас совсем не готова к отношениям. Работа выматывает, да и вообще…

— Но ты же не можешь вечно быть одна! — настаивает подруга.

— Могу, — пожимаю плечами. — У меня есть ты, работа, книги. Этого достаточно.

— Ну хотя бы просто потанцуй с кем-нибудь! — не унимается Джесс. — У меня есть один знакомый… Он работает в соседнем отделе, очень симпатичный, и про тебя спрашивал.

— Опять твои своднические планы, — смеюсь я. — Нет, Джесс, правда. Я пока не хочу никаких романов.

— Ладно-ладно, — поднимает руки подруга. — Но если передумаешь…

— Если передумаю, ты первая об этом узнаешь, — улыбаюсь я.

Джесс, моя коллега и лучшая подруга — высокая, статная брюнетка с мраморной кожей, которая словно светится изнутри. Её пухлые губы всегда украшены помадой, а янтарные глаза искрятся умом и весельем. Длинные чёрные волосы она часто собирает в небрежный пучок, но иногда распускает, и они водопадом струятся по спине. Эта чертовка всегда готова надрать зад любому.

В магазине костюмов глаза разбегаются. Мы с Джесс примеряем разные образы, смеёмся, обсуждаем, кто что наденет. — Может, вампиры? — предлагает она.

— А давай! — соглашаюсь я. — Только я буду роковой красоткой, а ты — милым кровопийцей.

Вечер пролетает незаметно. Мы выбираем костюмы, делаем примерку, смеёмся над отражением в зеркале. Прохладный осенний вечер окутал город мягким покрывалом. Я шла по улице, держа в руках стаканчик с горячим глинтвейном, который купила в небольшой кофейне по пути домой. Ароматы корицы и гвоздики смешивались с запахом опавших листьев, создавая уютную осеннюю симфонию. Мы с Джесс разошлись у метро — она поехала в другую сторону, договорившись созвониться завтра. Я же решила прогуляться пешком, наслаждаясь редким моментом тишины и спокойствия. В голове сами собой всплыли воспоминания о нашей первой встрече. Это было два года назад, когда я только пришла в компанию. Помню, как нервничала в первый рабочий день — новый коллектив, незнакомая работа, страх не справиться.

В тот день я заблудилась в лабиринте офисных коридоров, пытаясь найти свой кабинет. И тут она появилась — высокая брюнетка с сияющей улыбкой.

— Привет! — её янтарные глаза лучились добротой. — Ты, наверное, новенькая? Я Джесс, твой будущий лучший друг в этом сумасшедшем месте!

Она не ошиблась. Провела меня до кабинета, рассказала про всех сотрудников, показала, где что находится. А потом пригласила на обед, и мы просидели в кафе почти два часа, болтая обо всём на свете. С того дня мы стали очень близки. Джесс помогла мне освоиться, поддерживала в сложные моменты, делилась секретами выживания в нашем безумном офисе. Она стала не просто коллегой — она стала моей семьёй в этом большом городе. Я улыбнулась, вспоминая, как мы вместе переживали все взлёты и падения, как поддерживали друг друга в трудные минуты. Как она всегда находила нужные слова, когда я была на грани срыва из-за очередного задания от Майка.

Дома я сразу направилась в ванную. Горячая вода стекала по телу, растворяя напряжение долгого дня. Я стояла под душем, закрыв глаза, позволяя струям ласкать кожу. Пар окутал комнату, создавая иллюзию уединения от всего мира. После душа я почувствовала себя немного лучше. Разбирая покупки, аккуратно развешивала новые вещи, раскладывала косметику. Каждый предмет словно рассказывал историю сегодняшнего дня — от стресса на работе до весёлого шоппинга с Джесс. У туалетного столика я задержалась дольше обычного. В зеркале отражалась я — уставшая, напряженная. Мои пальцы машинально коснулись лица, будто пытаясь разгадать тайну того, что происходило внутри. Внезапно что-то изменилось. Это было похоже на электрический разряд, пробежавший по венам. Сердце забилось чаще, дыхание стало прерывистым. В глазах защипало от подступающих слёз, но я не могла понять причину этого состояния. Страх и возбуждение смешались в странном коктейле, разливаясь по венам. Это было настолько необычно, что на мгновение я потеряла способность двигаться. Воздух словно стал гуще, труднее дышалось. Я отступила от зеркала, пытаясь прийти в себя. Прижала ладони к пылающим щекам, пытаясь унять внутреннюю бурю. Это чувство было мне знакомо — оно всегда предшествовало одним и тем же снам. Я знала, что сейчас произойдёт. Знала, что скоро увижу этот силуэт в чёрном худи. Знала, что его улыбка снова вызовет во мне этот странный коктейль из страха и предвкушения.

Постель встретила меня прохладой чистых простыней. Я свернулась калачиком, пытаясь забыть о странном чувстве, но понимала — сегодня ночью он придёт снова. В моём сне он стоял в тени, высокий и мрачный. Капюшон скрывал лицо, но я чувствовала его взгляд. Его улыбка… Она была хищной, пугающей, но почему-то притягивала. Он не двигался, просто наблюдал, а я не могла отвести глаз. Этот сон казался таким реальным, что я проснулась с ощущением чьего-то присутствия в комнате. Сердце колотилось как сумасшедшее. Но постепенно дыхание выровнялось, и я снова погрузилась в сон, унося с собой необъяснимое чувство тревоги и предвкушения чего-то неизбежного.

Я проснулась утром, по будильнику в 6:30 утра, с ощущением, что этот день принесёт что-то необычное. То, что произошло вчера вечером, не выходило из головы, но я старалась не придавать этому значения, убеждая себя, что это просто последствия стресса. Хотя в глубине души я понимала — всё только начинается.