ГОРОД - как чудо !!!

Она приехала в этот огромный город вместе с сыном — из провинции, на поезде.
Впервые в жизни она ехала в вагоне и с затаённым страхом смотрела на дымящее чудовище из стали, что тянуло за собой вереницу тяжёлых вагонов. Пар валил из чёрного чрева локомотива, шипел, пах углём и горячим металлом, и казалось, будто сама машина жива — дышит, ворчит, терпит людей на своей спине.

Сын, как настоящая непоседа, всё время крутил головой. Ему было интересно абсолютно всё: окна, сиденья, потолок, другие пассажиры. Его любопытство и живость вызывали вокруг добрые улыбки — даже у самых хмурых гномов.

Впервые он увидел кряжистого гнома с трубкой, в деловом костюме, с начищенными до блеска пуговицами. Гном смеялся басовито, пускал кольца дыма и терпеливо отвечал на все вопросы, даже на самые наивные. Для мальчика это было настоящее чудо — живой гном, да ещё и разговорчивый.

А она в вагоне увидела первую в своей жизни электрическую лампочку.
Это казалось волшебством: стоит только дёрнуть за верёвочку — и становится светло. Ярко, ровно, без копоти и огня. Сын, разумеется, немедленно начал дёргать за верёвочку выключателя туда-сюда, пока проводник поезда — гном в форменной куртке с медными пуговицами — не сделал ему строгое замечание.

Они ехали в общем вагоне: мягкие диваны, купе на шесть человек, латунные ручки, деревянные панели, слегка потемневшие от времени. Муж оплатил всё это заранее. Она старалась не думать, сколько это стоит — цифры пугали.

Когда поезд прибыл, город обрушился на неё сразу.

Она стояла на перекрёстке и пыталась понять, куда идти дальше. Муж написал адрес и подробно описал маршрут — куда свернуть, на чём ехать, где выйти. Но город был слишком огромным. Он гудел, дышал паром и бензином, скрежетал шестернями и рельсами.

Она увидела трамвай — длинный, тяжёлый, с номером на табличке. Внутри толпились люди и гномы. Искры срывались с токоприёмника, провода звенели над улицей.
Машины, светофоры, странные сигналы — она даже не знала, как всё это называется. Она просто подражала толпе и вспоминала письма мужа, по их описаниям догадываясь, что есть что.

Этот город был столицей гномьего королевства, входившего в состав Империи. Здесь пар соседствовал с электричеством, а дизельные моторы — с древними каменными зданиями.

И всё же она потерялась.

Остановившись на перекрёстке, она заметила человека, к которому подходили люди и задавали вопросы. Он стоял напротив огромного стенда-плаката с картой города, утыканной линиями трамваев и кварталов. Он что-то объяснял, указывал пальцем, и люди уходили — уверенно, уже зная путь.

Она решилась подойти.

— Здравствуйте… Я здесь впервые. Не подскажете, как попасть вот сюда? — сказала она и протянула письмо с адресом.

Мужчина с усами, в синей форме с погонами и в котелке, улыбнулся.

— Да, я как раз для этого здесь, — ответил он. — Так… посмотрим.

Он изучил адрес.

— Это две остановки трамваем. Или около тридцати минут пешком. Идите по этой улице налево, потом прямо, затем поверните направо и пройдите совсем чуть-чуть. Там будет табличка с номером дома.

Она поблагодарила мужчину и решила идти пешком, хотя ей очень хотелось проехать на трамвае — просто ради ощущения.

Идя с сыном за руку, они вертели головами. Гул улицы, сигналы машин, звон трамваев, голоса людей, запах масла, пара и горячего металла — всё смешивалось в одно большое, шумное, живое существо под названием Город.

Она шла точно так, как ей сказали. Повернула — и действительно, третий дом оказался тем самым.

Цветочная, 4.

Она дёрнула за шнурок у двери. Раздалась трель — чистая, механическая, с лёгким дребезгом. Через минуту дверь открылась.

На пороге стояла девушка примерно её возраста — полная, румяная, с добрым лицом и аккуратно уложенными волосами. На ней был простой, но опрятный городской наряд.