Город, которого нет. 2

— А у вас здесь уютно, — Мерлин огляделся, присаживаясь на предложенное место по правую руку от Сергея, сразу за мистером Лепом. Столы стояли на улице под белоснежными шатрами, окрасившимися в сочный розовый цвет. Красная Луна сегодня доминировала, затолкав к крышам Белую Луну. Лица сидевших за столом выглядели страшновато, но Марине наоборот шло, розовый цвет придавал её всегда бледному лицу немного жизни. Вокруг сновали розовые носатые лепреконы сервируя столы. — И не боитесь вы никого, сидючи вот так в Серой зоне?

— Уважаемый Мерлин не заметил, что нас защищает «Граница»? — поинтересовался Нео в прошлом его же «однопартиец», то есть бывший маг.

— Это сияние, которое я принял за обновление и есть «Граница»? — натурально выпучил глаза Мерлин. — Вот это да! Вы уж меня простите, я так долго находился в каком-то тумане. Последнее, что я помню, как я гулял по берегу Москвы-реки и угодил в точно такую же завесу, затем наступила мгла. За каким чёртом я тогда полез в Серую зону? Сколько прошло времени после моего исчезновения? Знает кто-нибудь?

Что-то мне показалось наигранном в его объяснении. Шёл, упал, завеса, туман, мгла и снова здрасьте. Так разве бывает? Я скосил глаза на Дашу, она хоть и ведьма, но была явно очарована Мерлиным и его рассказом. Хотя нет, наверное, только рассказом. Магов она терпеть не могла, один Нео как-то избежал её презрения, и то, потому что не успел накосячить. Кстати, ей очень шла новая причёска, она казалась такой загадочной. Удлинённое каре, если не ошибаюсь. Мерлин является Высшим магом, а сейчас он строит из себя такого пушистого, не зная куда податься после внезапного пробуждения. Как, по-вашему, сколько тёмных он замучил пока, стал Высшим? То-то же, да у него руки по локоть в крови. Короче, он мне не понравился, слащавый блондинчик, напыщенный туз. Если встанет вопрос оставить его здесь или нет, то я буду против. Кто его знает, что у него на уме. А ещё он мне резко напомнил Гришу, убившего Колобка.

— Я не располагаю точными данными, — интеллигентно вступил в беседу Нео, — наверняка знала одна Магда. С её слов, но она внезапно умерла. Насколько я слышал, прошло около тридцати лет, как вы пропали.

— Магда умерла? — его спокойное лицо омрачила грусть. — Печально, она была такая забавная когда-то давно. Как это было?

— Недавно совсем! Мы её грохнули, Мерлин. Весело и быстро всем скопом, когда эта блядь отмокала после двух жеребцов, — мило улыбнулась Даша. Фенрис заворчал в предвкушении жареного поросёнка, которого тащили сразу два лепрекона. — Так было надо. Нам, разумеется. Закончились её триста лет безудержного разврата.

— Ну и поделом ей, — к моему удивлению, Мерлин сразу согласился, и грусть его печальная куда-то сразу испарилась. Маг пробарабанил пальцами по столу. Я заметил на его пальце старинный перстень с огромным бриллиантом. — Тридцать лет, говорите? Как будто вчера. Я совершенно выпал из реальности, вы уж меня извините столь долгое заточение никому не идёт на пользу.

— Как же вы освободились? — спросил Нео. — И где всё это время пребывали?

— Сам не знаю, молодой человек… эээ? — он поднял бровь и взглянул на Нео.

— Нео. Я раньше состоял при Магде, но сейчас переменил фракцию, — брови Мерлина скакнули на лоб.

— Вот я и вижу странный состав у вас какой-то. Что заставило вас собраться всех вместе? — удивлённо спросил Мерлин.

— Тяга к жизни, как бы комично это не звучало. Особенно здесь, в городе, — заметил я. — выполнив одно щекотливое задание мы стали обладателями целого района вместе с лепреконами. И заодно Жнецами.

— Пока вы представляете только клан Пегаса, — тактично кашлянул мистер Леп. — Право называться Жнецами вы получите после получения финального третьего заклинания! Так уж повелось, что для всеобщего признания сообщества или фракции требуется наличие трёх Великих заклинания. Пока что вы клан Пегаса, такие реалии, господин Сергей. Фракция, это часть сообщества людей. Маги, тёмные, вампиры, да-да они также относятся к хомо сапиенс.

— Всё нормально, мистер Леп, я не силён в определениях. Что там насчёт заклинаний?

— Одно вы уже получили при посвящении. «Зеркало»! — с придыханием и как мне показалось с завистью пробормотал мистер Леп. — Второе мы приготовили на десерт, оно ваше по праву! Хотели вчера сообщить, но вы так устали, что ничего бы не вспомнили.

— Устал, да, — Марина возникла за спиной Джамбо сидевшего рядом с Мерлиным и нежно погладила того по голове. Затем ласково провела когтями по шее, от чего лепрекон съёжился и свесил нос в тарелку. — Говнюк ты напоил его. Сделал зачем ты?

— Чтобы всучить его же трофей ему в качестве подарка. Да, Джамбо? — Даша весело спросила притихшего племянника мистера Лепа. Кончик носа лепрекона раздражённо задрожал, выражая негодование. Джамбо показалось что его незаслуженно оскорбили и оболгали. Лепреконы вообще простой народец, видят, где что плохо лежит и сразу прибирают в свои мохнатые ручонки, не мучаясь особенно совестью. Так что комбинация с посохом для Джамбо была в порядке вещей.

— Я думал, он просто подобрал то, что у меня вывалилось из рук…, — Джамбо взглянул на дядю, но тот сделал вид, что ничего не понимает.

— Мы все там просто чуть не сдохли, а ты, побросав всё так некстати, ускакал на своём деревянном пони, — хмыкнул Нео. — В общей сложности на крыше было семь драконов!

— Ого! Да вы сильные ребята, — восхитился Мерлин. — В моё время к драконам стеснялись близко подходить.

— Мистер Мерлин, один из этих семерых был Драко, — Фенрис прожевал поросячью ногу. — Он являлся нашей целью и хорошенько получил в итоге. Можете взглянуть на то, что от него осталось. Его скелет лежит в Патриарших прудах.

— Да кто вы такие, чёрт побери! Живёте в Серой зоне, гоняете драконов как голубей. Среди вас только двое Высших и тем не менее.

— На тот момент среди нас не было Высших, мистер Мерлин, — сказал я. — Мистер Леп, так что вы там припасли для нас?

— О! Для вас, господин Сергей, есть три Великих заклинания, которые может прочесть только патриарх фракции. Жнецы когда-то давно сделали несколько непростительных ошибок и в итоге исчезли. Но ничто не исчезает навсегда в этом Городе. Заклинания ждали достойного, ну вы и сами всё знаете. Это одно из Великих заклинаний Жнецов. Второе!

— Почему оно не показалось сразу? — спросила Даша.

— Оно, как вы выразились, уважаемая Дарья показывается только в ночь восхода Красной луны. Вот этот свиток изначально был вложен в большой, в «Границу», — он с ловкостью фокусника извлёк небольшой свиток, перевязанный золотой лентой из широкого рукава камзола, и торжественно произнёс. — Он ваш, господин Сергей!

— Охренеть, Серый! Свиток перевязан золотой лентой! Я о таких и не слышала, — прошептала Даша.

— Начальник! Моё почтение, — прогудел Фенрис. — Я тоже впервые вижу.

— Такого никто не видел с тех пор, как ушли Жнецы, — подтвердил Мерлин. — О цвете ленты я слышал от них, но это было настолько давно, что и не вспомню сейчас.

— Больше двух тысяч лет назад, мистер Мерлин, — уточнил мистер Леп, приподняв цилиндр.

— Открывай, жди чего-то ты? — Марина выглянула у меня из-за плеча. — Серрррый!

— Марина, я когда-нибудь рожу от твоих внезапных появлений, — пожаловался я неизвестно кому.

— Родишь не ты…

— В Городе дети не рождаются, — заверила меня Даша. — Не томи, Серый.

Я потянул за ленту, и она с лёгкостью развязалась, хотя был больше, чем уверен, что возьмись все сидевшие за столом за неё, у них бы ничего не получилось. С тихим звуком лопающегося хрустального бокала свиток развернулся. На желтоватом пергаменте проявилась замысловатая вязь, написанная пером.

— «Паладин», — прочёл я вслух. Вокруг меня вспыхнул белесый кокон очень похожий на завесу «Границу» и заискрился словно иней. Продержался он два удара сердца и пропал.

— Круто! Что даёт? — с восхищением спросил Нео.

— Заклинание относится к школе Жнецов и даёт двадцать процентов прироста ко всем умениям тем, кто состоит в клане Пегас. Пока в клане, а потом, я надеюсь и во фракции. Все три Великих заклинания может произнести только родоначальник Жнецов, — уважительно пояснил мистер Леп. — Двадцать процентов к силе магии, это не шутки. Даже являясь Владыкой, господин Сергей, вы сейчас сильнее Черепа. А ваши компаньоны обладают такой мощью, что и страшно подумать.

— Начальник! — Фенрис отсалютовал мне жареным пятачком свинюги. — Уважуха!

— Я ничего не чувствую! — я зачем-то поглядел на свои руки и сжал пальцы в кулак. Никакой особенной силы я не заметил.

— Обратите внимание на свой посох, так любезно сохранённый для вас Джамбо, — прочистил голос мистер Леп. — Его магический набалдашник теперь способен накапливать Силы на порядок больше. Но только умоляю вас, не проверяйте сейчас. Лучше сходите к пруду.

— Сходим, обязательно, — пообещал я. — Может у тебя и третье заклинание завалялось? Чтобы два раза не вставать.

— Вот уж нет, — мистер Леп протёр лоб зелёным платком слегка приподняв цилиндр. — Третье вам предстоит добыть самому.

— Как интересно, — заметил мистер Мерлин, поглощая похлёбку, любезно поставленную перед ним молодой лепреконшей. — И как вкусно! Тридцать лет ничего подобного не ел. И что будет, когда будет произнесено третье заклинание, мистер Леп?

— Жнецы возродятся. И станут самыми сильными в Городе. В третий раз, и надеюсь в последний! — интригующе провозгласил мистер Леп.

— Неужели сильнее даже того, кто сидит в Кремле? — хитро взглянул на него мистер Мерлин.

— Не знаю. Возможно, со временем, если не наделают ошибок как три тысячи лет назад.

— Мистер Леп, просветите. Не хотелось бы исчезать дураками, — хохотнула Даша.

— О, ты, оказывается не всё знаешь? А я думал Дарья знает всё! — я легонько толкнул её локтем в бок.

— О Жнецах помнят только старейшины. Даже я тогда ещё носил шорты, — признался мистер Леп. — Но, к счастью, у нас есть архивы, которые помнят всё. Жнецы не всегда жили в Городе в отличие от нас. Откуда они пришли так и осталось неизвестным. Они появились тогда уже во второй раз. Самые первые приходили что-то около семи тысяч лет назад. Как раз после того, как в Городе появился Демон. О первых Жнецах почти ничего не сохранилось. Достоверно известно только то, что они объявили войну Демону и проиграли. После этого наши архивы сначала сгорели, потом утонули. Кое-что нам удалось спасти, но это такие крохи. Якобы их было всего трое. Но сила их равнялась Богам! Сами они были статными великанами убелёнными сединами. Но Демон сумел вбить клин между ними и таким образом победил их. Двое убили одного, а потом проиграли в битве с пришельцем из Бездны.

— Печально, — повторил мистер Мерлин. — Второе пришествие Жнецов было ещё менее удачным, насколько я знаю.

— Я бы не стал так утверждать. Их я видел сам. Великанами они не были и их появилось не менее тридцати человек.

— Появились?

— Да, ниоткуда. В ночь Красной Луны. Вот так вот пришли со стороны Кремля по Тверской, — кивнул за спину мистер Леп.

— Какую же ошибку они совершили? — с нетерпением спросил Нео.

— Они решили примирить все фракции и собрать их под свой флаг. Таким образом Жнецы захотели выкинуть Демона из Кремля. Но у людей есть прекрасная басня. Лебедь, рак и щука, следовало бы им прочесть её сперва. Маги хотели одно, Чёрные другое. Драконы вообще взирали на всё с высоты и им было плевать на всех. Демон их не трогал, понимая, что они самые сильные из остальных фракций. Он позволял им иметь шесть колодцев, но очень больших. Если сложить их вместе, то они могли составить конкуренцию сразу магам и тёмным. Вампиры, как самые многочисленные тянули одеяло на себя, требуя от Жнецов особенных привилегий для себя. Оборотням наоборот всё это не нравилось, ибо Жнецы запрещали им жрать людей. Всё больше увязая в этой неразберихе, они только доставляли удовольствие Демону наблюдать за их нелепыми телодвижениями. В итоге никто не поднялся единым фронтом, а ещё больше переругался между собой. И тогда Демон сделал то, что сделал. Воздвиг Серую зону и каким-то образом осушил все колодцы у нас, — прокряхтел мистер Леп, поправляя цилиндр. Джамбо авторитетно кивнул как будто сам при этом присутствовал.

— Тогда каждая фракция обладала десятком Высших, если не больше. В один момент им не стало хватать Силы из колодцев. Произошли первые стычки. И началась война, только не всех против Демона, а между собой и между фракциями. Жнецы в ужасе наблюдали как проиграли, не начав сражаться. Их ступор длился недолго, Демон ударил им в спину. Дело в том, что с возникновением Серой зоны и пересыханием колодцев в её ареале, Жнецам стало негде жить. Мы по обыкновению ушли в глубокие подземелья соседствовать с гномами, а Жнецы остались между молотом и наковальней. Разъярённые фракции связывали всё происходящие с планами Жнецов. Уменьшение количество колодцев, как следствие ослабление фракций и грызню Высших между собой.

— Жнецов завалили люди? — удивилась Даша.

— Нет. Их убил Демон. Он вызвал из Бездны многочисленных существ, и они ударили в спину Жнецам, пытавшимся примирить между собой людей, вампиров и оборотней. Только драконы не принимали участие в общей сваре наблюдая за всем с высока. Жнецы вынуждены были отступить к окраинам Города, но так и не получили поддержку фракций. Мало того люди, маги и чёрные пропустили через свои земли полчища Адских гончий в обмен на послабление и возврат по паре колодцев. Силы Зла ударили им в тыл и с фланга. Со Жнецами было покончено за неделю. Какими бы они сильными заклинаниями не владели, погибли все.

— Страшная история, — покачала головой мистер Мерлин. — И вот Жнецы вернулись в третий раз?

— Пока ещё даже не Жнецы. С каждым разом им всё сложнее оказаться в Городе. От прошлых остались только предсказания. Ничего конкретного. Главный призыв гласил, не повторяйте наших ошибок. Жнецы никакая-то определённая раса, первыми пришли великаны, вторые вообще были не выше нас. Мы их сначала приняли за своих, но не мы, не гномы не имели к ним никакого отношения. Сейчас вот вообще сборная Мозамбика, — улыбнулся мистер Леп.

— Леп, нос твой мешает тебе, — зашипела Марина.

— Но-но, дамочка! И потом, ещё неясно пройдут ли они испытание. Третье заклинание само себя не прочитает, господин Сергей.

— Опять скакать в цейтноте? — нахмурился я, «обрадовавшись» такой перспективе.

— На этот раз можно не спешить, но учтите, что чем дольше вы рассиживаетесь, тем враг становится сильнее, — назидательно поднял свой корявый палец мистер Леп.

— Мистер Леп, какими заклинаниями владели Жнецы прошлых лет? — спросила Даша.

— О первых я ничего не знаю. Вторые имели свои. «Зеркала» и «Паладина» среди них не было. Те, что поднимали всех на борьбу против Демона использовали огонь, — ответил мистер Леп.

— Вообще-то лёд, — автоматически сказал мистер Мерлин и тут же пояснил. — Ну, то есть, я слышал о льде.

— Откуда, позвольте узнать? — живо спросил мистер Леп.

— Не у вас одних есть архивы, уважаемый мистер Леп, — парировал блуждающий волшебник.

— Может быть, может быть. Что касается «новейшей» истории, то вы всё сами знаете. Демон выделил пятерых и сделал Высшими, заключив их души в артефакты.

— Не совсем понимаю, — у меня сверкнула одна нехорошая мысль. — Нас опять укладывают на плаху? Если мы не хотим сражаться с Демоном? Мы разве не можем ограничиться этим районом, раз он стал неприкосновенным?

— Всё так, господин Сергей. И если верить архивам, а им верю, то колодец наш вышел из-под юрисдикции Демона. Но что-то всё же есть, что не позволит вам почивать на лаврах.

— А мы вот хотим, — не сдержалась Даша. — Или вы нас изгоните?

— Помилуйте, Дарья, да кто же вас гонит. Да и не в наших это силах. Боюсь только Демон ждать не будет и что-нибудь опять придумает. Вы как фигуры на доске, вам уже никуда не деться, — развёл своими безобразными лапами мистер Леп.

— Да уж, история, — мистер Мерлин встал и вытерев рот салфеткой оставил её рядом с тарелкой. — Спасибо за угощение, господа. Вынужден откланяться. Ко мне стала возвращаться память, и я неожиданно вспомнил, что у меня есть одно незаконченное дело! Увидимся!

Мерлин, больше не говоря ни слова, вышел из шатра и пересёк завесу. Мы не успели даже попрощаться, как он исчез. Я посмотрел на Дашу с немым вопросом в глазах.

— По-английски ушёл. Красава, — усмехнулась Высшая ведьма.

— Тот ли был он? — Марина в своей манере изгибаясь как змея и не касаясь пола прошла по его следам принюхиваясь и мгновенным движением вновь оказалась за столом на своём месте.

— Странный он. Все же знают, что Мерлин отправился за артефактом, а не просто гулял в Серой зоне. Там, пожалуй, погуляешь. Сразу сожрут, — не поверил Мерлину Нео.

— Мне он тоже показался подозрительным, — признался я. — Почему здесь оказался, раз его освободили, почему не у себя.

— Что скажешь, носатый? — Фенрис тем временем покончил с поросёнком и погладил себя по округлившемуся животу.

— Скажу, псина, что он как минимум три раза показался мне не тем, за кого себя выдаёт, — загадочно пробормотал мистер Леп.

— Расскажешь? — спросил я лепрекона.

— Отчего же не рассказать. Во-первых, его перстень, это меня удержало от оглашения условий будущего задания на третье Великое заклинание. Этот перстень, как и четыре таких же в итоге должны оказаться у вас на пальцах. И только тогда вы сможете узнать, где господина Сергея ждёт свиток, перевязанный золотой лентой. Первый перстень есть у Скелета, расхаживающего по Тверской вниз к Кремлю и обратно. Остальные могут быть где угодно, но это выяснится только когда получите первый. Но об этом позже.

— Я уже в предвкушении, — лицо Даше стало серым.

— Второе, это то, что он никак не мог говорить со Жнецами о золотой ленте, — загадочно сказал вместо дяди Джамбо.

— Почему?

— Последний из них исчез, когда мне было сорок лет, то есть больше двух тысяч лет назад, — ответил мистер Леп. — Я практически только начал соображать, будучи младенцем. Многим же известно, когда мистер Мерлин прибыл в Город. Его история не насчитывает и тысячи лет здесь.

— Ничего страшного, — повеселела Даша. — У нас тоже в сорок лет некоторые только начинают соображать.

— Наслышан, но и тут же помирают не оперившись. Я же и правда был ещё в младенческом возрасте. У лепреконов немного всё по-другому, Дарья, — заскрипел он, я только потом понял, что он так смеётся. — И на закуску, когда я уже был уверен, что он не Мерлин… Да, абсолютно точно не он. Я сказал, что Жнецы владели огненными заклинаниями, он же поправил меня и вспомнил о льде. А ведь его тогда точно не было в Городе.

— Был же кто он? — Марина сидела с красными глазами и пила кровь из серебряного кубка.

— Думаю, что к нам на ужин заглянул сам Демон, — мистер Леп с облегчением стёр пот со лба зелёным платком и печально вздохнул.