Город, которого нет 8

- Всё, больше не могу, - тяжело дыша, произнесла Маруслава.

- Я тоже. Практически закончили, - ответил я, спуская вниз последний рулон ватмана.

Маруслава с уже изрядным опытом стёртой до мозолей рукой прибила степлером лист бумаги к дереву. Всё, что я привёз из города пошло в дело. Вокруг дома Красноглазки стали выстраиваться огромные планшеты. Возросшая скорость рисования требовала иметь больше холстов про запас.

Откат Руты поджигал всё кругом. Но она нашла способ. Расставляя свечи вокруг, она позволяла своему могуществу проявляться естественным способом, через поджигание вещей. Так и тут, я решил окружить Красноглазку тем, на чём рисовать можно.

И наверное, стоит забить на попытки сдержать её в рамках одного дома. Не исключено, что лабиринт картин разрастётся до всего дачного кооператива. Но здесь всё равно не бывает никого, кроме нас. Ну, и моя семья летом.. это ещё отдельный вопрос.

Мы провозились с Маруславой всю ночь, попутно помогая себе местными энергетиками, в которых я на всякий случай дважды перечитал состав и сверил все незнакомые ингредиенты с системой.

Наконец, когда вся бумага закончилась, я задумался о том, где брать ещё. Времени для сна уже не оставалось. Но здешние составы хороши не только дурить голову, но и прояснять в ней.

Покидать Красноглазку не хотелось. Но я не пожалел времени и слетал за камерами видеонаблюдения, чтобы видеть, насколько Маруслава и Церхес справляются с тем, чтобы не натворить бед.

Утренний Город был прекрасен, как и всегда. Пахло свежестью, будто в лесу. Утопичность, будто в гостях у эльфов. Жаль, что всё никак не хватает времени насладиться самим этим кругом.

Движение было вялым, несмотря на то, что обычно в это время час пик. Я вспомнил, сколько вокруг было роботов и электронных помощников, затем бесплатную еду и задал себе резонный вопрос: а нафига в таком мире работать? Чем здесь все занимаются?

Аэробайк приземлился на крыше пиццерии “Смайл”. Отсюда открывался великолепный вид на футуристический город, заросший зеленью.

Уже на крыше увидел первого, кто был мне нужен.

- Полярник!! - обрадовался Полоскун. - Дружище! Как тебе круг? Круто, а? Скажи? Скажи?!

- Да, даже спорить не буду. Хотя у меня были свои дела, так что я ещё не успел насмотреться. Давно здесь?

- Четвёртый год! И это полный улёт!

- Тогда открой тайну, чем здесь все занимаются, если работы нет?

- Как это нет? Есть! Просто другая. У меня свой канал в сети, изучаю аномалии, раскрываю страшные тайны, изучаю теории заговоров. Наслаждаюсь повышенным женским вниманием. А ещё игры стримлю. Хотя это здесь многие делают.

- То есть ты просто плывёшь по течению? - спросил я. - Четвёртый год.. решил как я, сходить сразу на шесть?

- Ну так я ж когда получил столько времени, думал, чем бы заняться тут. Мне Марта посоветовала просто идти туда, куда ведёт судьба. И это круто! Каждый день классный.

- Рад, что ты наслаждаешься жизнью путешественника во времени, - улыбнулся я. А то от вида депрессующей без магии в эхо Маруславы было и правда на душе не очень.

- Ещё как! Блин, никогда не думал, что можно вот так однажды.. оказаться в петле и всё такое. Всё ещё не верю. А ведь это уже не первый мой круг. Пора бы начать привыкать.

- Я сам ещё не привык, приятель.

- Привет, Маруслава! - обнял её Полоскун, и мы втроём пошли в зал, где уже была в сборе вся наша команда.

Ну, почти вся. Без Тани и Элы.

Тень вложила всё в повышение инкарнации Умбры. Я сам ей в этом помог, чему я удивляюсь? Просто была почему-то глупая надежда, что она тоже вдохновилась техническим эхо и пришла пораньше.

Что до Элы… я вдруг только сейчас понял, что очень давно не видел никаких животных вокруг в принципе. А это значит, что для неё круг тоже так себе. Нужно кстати поинтересоваться, почему здесь так мало домашних животных.

- Рад, что все в сборе, - приветствовал нас Михаил. Он уже был здесь и даже почти не изменился с учётом эхо. Тот же чёрный плащ и шляпа. Шеф приветливо помахал нам.

Напротив него сидела хмурая Марта рядом с сияющим солнышком в виде Риты с неизменным смайлом на футболке.

- Смотрю, даже на встречу все пришли заранее, - улыбнулся я.

- Конец света это достаточно веская причина собраться пораньше, - покачал головой Миша и запоздало снял шляпу.

За ним в огромном окне был вид на улочку далеко внизу с футуристическими зданиями и зеленью. Над ней изредка пролетали устройства.

- У нас это событие периодическое и временное, - ответил я. - Ничего нового.

- На этот раз всё несколько хуже, потому все дела у нас откладываются. Прорицатели и аналитики в один голос говорят, что на этом круге будет событие уровня Несбывшейся. Но совет Вечных принял решение, что нужно делать, так что я пришёл довести его до вас. Но сначала я хочу познакомиться поближе с новыми лицами. И да, мы собрались вне рабочего времени, поэтому будем считать, что вы здесь на добровольных основаниях.

Говоря всё это, Михаил внимательно следил за Маруславой и Малигосом.

- Рад служить Городу! - отрапортовал Полоскун.

- Я эксперт по боевой и практической магии. Маг-универсал.

- Интересно… - потянул Михаил, задержав на ней взгляд. Я вспомнил о том, что он видит чужие навыки. - Можешь поддерживать пустоту и тёмные ритуалы? Можешь поддерживать массовый контроль сознания?

- Светлые и нейтральные ритуалы, начертательная магия, связь с планами изнанки и астрала. С тёмной магией я не связана.

Миша кивнул и снова перевёл взгляд на Малигоса.

- А я просто классный, - улыбнулся он.

Михаил снова кивнул, принимая такое представление о себе.

- В любом случае, самое главное - хорошо делать работу. Я Михаил, можете считать меня начальником вашего шефа. Друг с другом вы все, я так понимаю, уже знакомы. Заказывайте и вернёмся к нашему делу.

Будто подслушивая нас, а может и правда анализируя разговор, к нам подъехал робот вместо привычной блондинки-официантки.

Марта не глядя заказала морскую, с красной рыбой и терияки. Феликс - некую сладкую пиццу с яблоками, мороженым и корицей. Лёха - тоже приобщился к экзотике, только солёной.

Меню было разнообразнее обычного. Под пристальным взглядом Саши я заказал сицилийскую, а затем ньярланскую. Это из каких-то инопланетных цветов, как я понял. Хотелось местной экзотики, ничего не поделать. Но наученный горьким опытом, я внимательно проверил каждый ингредиент.

- О, ты уже оценил здешнюю кухню, - с лёгким смехом прокомментировал мои действия Полоскун. - Никогда не знаешь, что с тобой сделает очередная еда или напиток.

- Что не так с этим миром? - спросил я.

- Они так управляют чувствами, - вдруг ответил на мой вопрос мрачный Феликс.

Мише пришло сообщение, и он на время закопался в телефон, потому я продолжил разговор:

- В смысле, жрут всякую наркоту?

- Не совсем, - он поднял на меня взгляд. - Это очень интересный мир, он гораздо глубже, чем кажется. Направление эмоций - это основа жизни на этом эхо. Представь, что ты можешь выпить воду, которая поможет тебе сфокусироваться на работе. Или развеселить, если настроение ни к чёрту? Это всё - управление эмоциями. Если точнее, органические и неорганические ингредиенты с разных планет.

- Кажется, я начинаю понимать, что такое высокое эхо, - кивнул я.

- Угу. Местные думают не так, как привыкли мы. К ним уже не применимы наши нормы.

- Главное, что мир остаётся утопией, - улыбнулся я.

- Хорошие слова, - одобрил Михаил. - Так давайте сохраним нашу утопию.

- Что от нас требуется?

- Задача для всех групп сейчас одинакова. Нужно готовиться. Возможно, кто-то из вас уже слышал об уничтоженной колонии на окраине наших систем? Это одна из двух лабораторий, изучавших неизвестную форму жизни. Мы пока не знаем, как проявится именно стихия хаоса в мире, где магии нет, но по всем признакам к нам пожалуют гости из космоса.

- И чем этот кризис отличается от множества таких же? - спросил я.

- Пока сами не знаем, - признался Миша. - Но он может поглотить Город, сделав частью миров хаоса. Поэтому сейчас наша главная цель - готовиться и готовить население.

- Что ты имеешь ввиду? - я не сразу понял. - Предлагаешь нам сделать клуб сопротивления пришельцам или как?

- Может, они тут и не при чём, но да, нам повезло на этом круге. Многие из наших сейчас занимают важные посты в управлении. Можете считать, что правление Города на этом круге будет к нам максимально лояльно и постарается помочь.

- А здесь есть полиция или дежурные санитары на случай того, что было в распределителе?

- Есть и те, и другие, но, как ты понимаешь, они не привыкли к таким вещам. В этом мире давным давно ненасилие - это базовая норма. Впрочем, у нас есть подвижки и по этой части. К наступлению кризиса здесь будет корпус космодесантников для защиты границ.

- Это хорошо, - кивнул я. - Но я не понял, в чём конкретно наша задача.

- Мы добываем оружие, укрепляемся, готовимся к кризису. Сейчас ведутся переговоры, чтобы в год кризиса провести турнир по стрельбе с наградами. Это нужно, чтобы появилось побольше стрелков в Городе на момент начала. От вас требуется примерно то же. Хорошо бы популяризовать всё, что связано с обороной, пусть первоуровневые тоже стараются.

- Думаешь, они решат проблему за нас? - удивился я.

- Нет, но если это глобальное вторжение пришельцев, простые люди нам сильно помогут. Это технический мир, а техника уравнивает людей. Так… это пол беды, - продолжил Михаил.

- Есть и вторая половина? - спросил я.

- Разумеется. Неспящие, как ты видел, снова активизировались. Думаю, нападение на тебя было не последним. Они зачем-то хотят вывести тебя из круга, Полярис. Как и некоторых других.

- Уже понятно, что объединяет всех, на кого нападали?

- Слабо, - признался Миша. - Но будьте готовы к тому, что нападение было не единственным и не последним.

Я серьёзно кивнул.

- И третье. Это уже совет от меня лично, независимо от того, будете ли вы помогать с укреплением города, это всё же задача добровольная в этом году, но советую как минимум обезопасить себя. Сделайте тайник в доме, где можно скрыться, пока вам на помощь выедут. Продумайте запасной выход, держите дома оружие. Ну, сами разберётесь. Всё, что засветится на камерах - попадёт к нам. Можете ставить сигналки и видеонаблюдение дома - информация с них тоже идёт к нам, есть свои люди в этой системе.

Я кивнул. Теперь ещё за близких переживать. Надеюсь, беспредельщики не нападают на дома, в которых пробуждённые не живут.

- И последнее, - закончил Миша. - Насчёт ваших подвигов на прошлом круге. Полуликая просила привести тебя с Мартой, Сашей и Ритой. Говорите, когда вам удобно, согласуем время и прогуляемся в гости, раз уж ты сам напросился.

- А какой навык она выдаёт? - спросила Рита, загоревшись.

- Увидите. Большинство вечных сходки ходит с ним, но это всё равно не повод говорить об этом здесь, - мягко улыбнулся Михаил.

Ну, раз ходят все крутые перцы, то и мне не зазорно. Наверное штука универсально полезная всем. Вот только чем таким выделяются Вечные

- Я готова прямо сейчас, - сказала Марта.

- Угу! - загорелась Рита.

- Мне пофиг, - пожала плечами Саша.

Взгляды девушек скрестились на мне. А я вынул портативный комп и заглянул в трансляцию с камер. Красноглазка на удивление не рисовала, а мирно спала, свернувшись клубочком под последней нарисованной картиной. Рядом сидел Церхес и, судя по тому, как шевелились его губы и по выражению лица, он то ли пел, то ли рассказывал что-то.

О девушке он не забыл позаботиться, так что лежала она на каримате и была укрыта тёплым одеялом. Рядом он поставил обогреватель и удлинитель к нему. Всем происходящим они были довольны.

- Можно и сейчас - решил я.

- Тогда отлично. Придётся немного пройтись. Полуликая сейчас не здесь, а в хорошо защищённом месте. Её навык слишком ценен для нас.

- Главное, чтобы он сделал нас сильнее.

Миша улыбнулся.

- Это вряд ли, хотя зависит от многих факторов. Но, думаю, разочарованным ты всё равно не останешься. Особенно после тесного общения с Луричевой.