Город теней и шепчущих тыкв

Глава 1: Предчувствие Осени

Городок Оукхейвен всегда был тихим, почти сонным местом. Расположенный среди густых лесов, он жил своей размеренной жизнью, где новости распространялись быстрее, чем осенний ветер, а каждый житель знал друг друга по имени. Но с приближением Хэллоуина в воздухе Оукхейвена витало нечто иное – не просто предвкушение праздника, а едва уловимое, тревожное предчувствие.

Листья на старых дубах, давших название городу, приобрели неестественно темный, почти черный оттенок. Солнечные дни стали короче, а вечера окутывались густым, липким туманом, который, казалось, проникал в самые стены домов. Дети, обычно полные энтузиазма перед грядущим праздником, стали тише, их игры на улице – короче. Взрослые, поначалу списывая это на переменчивую осеннюю погоду, начали замечать странности.

Старая миссис Элвуд, чьи окна выходили на центральную площадь, утверждала, что видела тени, движущиеся там, где не было никого. Фермер МакГрегор жаловался на странные звуки, доносящиеся из его поля с тыквами по ночам – нечто похожее на тихий, протяжный шепот. А юная Сара, дочь местного шерифа, клялась, что ее любимая кукла, оставленная на подоконнике, ночью повернулась к ней лицом, хотя она точно помнила, как оставила ее спящей.

Шериф Броуди, человек прагматичный и не склонный к суевериям, пытался успокоить горожан. Он списывал все на разыгравшееся воображение, на усталость от долгой осени, на детские страшилки. Но даже он, засыпая в своем кабинете, чувствовал, как холодный сквозняк пробирается сквозь закрытые окна, и слышал, как где-то вдали, словно эхо, раздается тихий, зловещий шепот.