Город Теней. Колдовская музыка

Уже много лет в селе ходит легенда о таинственном городе. Одни рассказывают о несметных богатствах, которые хранят жители и уничтожают тех, кто позарится на них, другие говорят, что город тот расположился на слиянии двух рек, и якобы они обладают особыми магическими свойствами, и даже в определённый час можно увидеть своё будущее. А кто-то даже утверждает, что в этом городе есть сад, в котором некоторые плодовые деревья творят чудеса, но никому ещё не удавалось попасть туда из-за чудовища, охраняющего его.

Четырнадцатилетний Иван Кирсанов с большим удовольствием вечерами слушал бабушкины сказки, а вот легенда о таинственном городе была особенно интересна. Он постоянно представлял себе: как находит город, входит в него и как местные жители отнеслись к нему. И радушно встречали, и враждебно, но Ивану всё же удавалось находить с ними общий язык. Ему давали различные задания, он ходил в лес, спускался в подвалы, боролся с нечистью, выходя победителем… «А как бы хотелось, чтобы всё было по-настоящему!» – думал Иван.

Шли годы и Ваня начал забывать легенду о таинственном городе, а когда устроился на работу – не касался этой темы вообще.

Археолог Иван Кирсанов, взяв своего друга, отправился в село, где в детстве всё лето проводил с бабушкой и дедушкой. Два дня назад он решил, что слишком много работает и срочно необходим отдых. Дело было в том, что на протяжении недели ему снился один и тот же сон: светловолосая девушка в белом платье стояла в спальне Ивана манила пальчиком к окну, напевая песню. Молодой человек вставал с кровати и шёл за ней и никакие препятствия не останавливали. Голос красавицы завораживал, приказывал не отставать. Приводила она Кирсанова к руинам, указывая на них, она, продолжая петь, исчезала. Здесь он просыпался и долго приходил в себя, но один раз Иван всё же ступил на территорию руин, но кроме кромешной темноты ничего не было.

Вот он! Тот самый домик, в котором проходило лето Ивана. И начать нужно было с уборки, потому как здесь его не было уже месяца три. Кирсанову всё хотел рассказать другу о сне своём, но не знал, как отреагирует Андрей. Невыносимо думать о том, что не можешь поделиться мыслями…

В спальне бабушки и дедушки у кровати стоял сундук. Иван заглянул в него (он никогда не запирался), и среди трёх мотков пряжи лежал старый дневник. Молодой человек взял его, сдул пыль, чихнул пару раз, открыл и принялся за чтение. Добравшись до середины дневника, Иван прочитал название: «Легенда о таинственном городе». А ведь он уже и думать про него забыл!

Закончив изучение дневника, он положил его на стол и пошёл искать Андрея. Друг его зря время не терял: осматривал сад. Восхищению не было предела. «Я всегда мечтал иметь свой собственный дом!» – сказал он. – «Слушай, Вань, а пошли в лес за земляникой, а?» А что, почему бы и нет? Кирсанов согласился, и через час молодые люди с корзинками ушли в лес.

В этом году земляники изобилие, и набрать полные корзинки много времени не заняло. «Возвращаемся!» – сказал Иван. Долго ходили они по лесу, и только к сумеркам удалось покинуть его. Вдалеке виднелся красный огонёк. Иван с Андреем направились к нему, но огонёк будто отдалялся от них, играя. И тут Кирсанов едва заметно увидел очертания города и оные руины, снившиеся каждую ночь.

– Ты видишь это? – вопросил он.

– Вижу, – кивнув Андрей. – Это взаправду или мираж? Подойдём поближе?

– Зачем? Ещё неизвестно чем обернётся наше любопытство, а то ещё сгинем в болоте.

– В чём-то ты прав, Вань, тогда, нам стоит обойти его. Никто из них так и не понял, как близко подошли к руинам. А тень руин была в нескольких сантиметрах от них и принялись с апломбом спорить, что всё-таки стоит вернуться. Развернувшись, они сделали шаг на тень. «И вы попадёте в тень города и в Город Теней!» – последнее, что они услышали, провалившись во тьму.

Кто-то пытался до меня достучаться, а я упорно игнорировал, ибо глаза открывать не спешил, итак хорошо. Некто не выдержал, взял меня за плечи и принялся трясти со словами: «Да проснись ты уже, вредина!» Будто я ждал, когда мне это скажут и очи мои распахнулись, и я мог лицезреть довольное лицо парня. Воскликнув: «Живой!», он помог мне встать. Стоял я неуверенно на ногах.

– Где я? – вопросил я, схватившись за голову. Как же она болит!

– Ты в Городе Теней, парень. Я – проводник и о городе знаю абсолютно всё, помогаю новичка освоиться. Зовут меня Диаваль, а как имя твоё?

– Иван. Приятно познакомиться, Диаваль, – кивнул я. Заинтересованно взглянул на нового знакомого: – Новичкам? А Андрей-то, где? – стал я озираться по сторонам. Ой, голова!..

– Давай по порядку, Иван. Для начала я помогу утихомирить головную боль.

Парень приложил ладонь к моему лбу, что-то шепнул и боль стремительно отступила. Жизнь стала налаживаться.

– Спасибо, – поблагодарил я.

Диаваль был ростом с меня, держал в руке фонарь и улыбался. Носил он клетчатую рубашку с длинными рукавами, тёмные брюки и лакированные туфли. Волосы короткие, пепельного цвета, голубые глаза.

– Ты и друг твой появились здесь, в центре города внезапно, я спешил к вам, но Андрея в сию же секунду схватили две тёмные фигуры и куда-то утащили… Смотри, на земле что-то лежит!

Я поднял с земли половинку фотографии и часть листа, на котором были ноты и от руки написаны три буквы «…йта». И хотите сказать, что это как-то связано с исчезновением Андрея?

– Откуда тебе, Диаваль, известно имя моего друга? – подозрительно спросил я, рассматривая улики. – И ты так ещё и не ответил: «Почему назвал нас новичками?»

– Услышал от похитителей, а в Городе Теней вы действительно новички и я хочу помочь тебе отыскать друга и ты должен узнать своё предназначение.

– Какое ещё предназначение?

– Не хочу расстраивать, но ни тебе, ни Андрею не вернуться в свой мир, поэтому придётся приспосабливаться к жизни здесь, – развёл руками проводник. – Думаю, тебе понравится. Покажи улики!

На половинке фотографии был изображён Андрей на фоне Дома Красных окон. Вид у него испуганный. За Андреем был фонтан, около которого я сейчас нахожусь. И это пока всё, что смог уловить мой глаз.

– Хм, ноты, – задумался Диаваль, – очень интересно. Знаешь, обратись-ка за помощью к детективу Джеймсу. Я провожу, – опережая мой вопрос, добавил проводник.

И я последовал за ним, стараясь не отставать, ведь в этом городе я чужой, а посмотреть его окрестности не отказался. Всё происходящее можно было списать на сон, но, увы, это было не так. Жители с интересом осматривали меня, а я их, будто все мы здесь из разных эпох.

– В нашем городе есть и техника, и магия, и даже призраки с вампирами и оборотнями. По улицам, хоть и мало, но ходят машины, даже электричество в каждом доме есть! Вот, мы и пришли, Иван. Перед тем, как я покину тебя, хочу дать совет: не бойся просить помощи. Даже если придётся достать что-то редкое – соглашайся. Город не без добрых людей, и подскажут, и отведут. До встречи, Иван!

Проводник пошёл дальше по улице, вспомнил, что забыл спросить самое главное и окрикнул его:

– Диаваль, как мне найти тебя?

– Я всегда рядом. Задай мне вопрос и получишь ответ.

И стоило мне отвлечься на секунду, а Диаваля уже и след простыл. Что ж, пошли знакомиться с детективом. Дверь открыл дворецкий, спросив: «Что угодно?» Сообщив, что я пришёл просить помощи у детектива Джеймса, мужчина впустил в дом и проводил в гостиную, а сам ушёл за хозяином.

Помещение большое, уютное, в стиле 60-х. В камине горел огонь, на журнальном столике лежали книги, тетради и пишущие принадлежности. Рядом с камином расположился столик, на котором стояла в красивой рамке семейная фотография. Сам детектив, жена и трое детей: два парнишки и красавица дочка. На диване лежал белый кот. Одним глазом взглянул на меня и продолжил спать, а тянется-то, тянется!..

– Добро пожаловать в мой дом, – раздался голос мужчины за моей спиной. На нём был свободный длинный пиджак, рубашка с расстёгнутым воротом и туфли. Волосы короткие, тёмные. В руках держал кружку. – Что угодно?

Я представился и рассказал ему об исчезновении своего друга. И пока слова рекой текли с моих уст, дворецкий принёс поднос, на котором стояла чашка кофе, печенье и ваза с фруктами.

– Да, история необычная, Иван, вы присядьте, поешьте, а я, если не возражаете, взгляну на найденные вами улики.

– Буду признателен, – сказал я, протягивая половинку фотографии и часть музыкального произведения. – У вас необычный дом, детектив.

– Не вы первый мне об этом поговорите, но мало кто знает, что я прибыл в Город Теней из 60-х годов XX века города Нью-Йорка. Там у меня осталась семья, и я сильно скучаю по ним. Судя по одежде, вы тоже из другого времени.

– Начало XXI века. Скажите, возможно ли вернуться обратно?

– Я пытался найти хоть что-нибудь, но, увы, город, видимо, закрывает свои ворота для нас, его жителей. Ещё никто не смог покинуть это место. Здесь я более пяти лет и уже привык к новому месту. Так что не тратьте силы и время, Иван, на поиск выхода из города, а лучше давайте поищем вашего друга, а закрепиться здесь поможет Джульетта.

– Я не планировал застрять пожизненно в Городе Теней, детектив, и с детства считал, что это всего лишь легенда.

– Знаете, Иван, я тоже не знал, но оказавшись здесь, понял, что нужно продолжать жить и работаю детективом. Это моя профессия. И как вы видите, имею дом, дворецкого, деньги. Я привык и к городу, и к тому, что здесь происходит. Ночью старайтесь не разгуливать по улицам, а то можете забыть, что было вчера.

– Что вы думаете об уликах? – спросил я. К вопросу о возвращении домой ещё вернёмся, сейчас у меня цель – найти Андрея!

– Половинка фотографии… на заднем фоне Дом Красных окон изображён. Я слышал о нём, но никогда не видел, но живущий здесь давно народ, говорит, что он существует и даже если он когда-нибудь явится нам, лучше обходить стороной и не входить. Надо найти вторую половинку, и отнесём фотографию Марте – могущественному медиуму, уж она-то прольёт свет на тайну исчезновения вашего друга. Что касается нот, то стоит поговорить с Джульеттой. Она служанка в Старом Имении и много чего знает, но для начала, Иван, вам стоит найти себе работу. Постарайтесь найти такую, чтоб график был свободный, дабы не оттягивать время с поисками, да и где-то надо вам будет жить! – Джеймс написал на листке бумаги адрес, по которому смогу найти Джульетту. Что ж, начало положено!..

– Приятно познакомиться, Иван! – сделала книксен Джульетта. Хм, по внешнему виду и не скажешь, что она служанка. Волосы светлые, уложены, украшены заколками (и не дешёвые, хочу заметить!), на шее ожерелье из жемчуга (рискну предположить, что перл настоящий!), голубое платье, туфли. – Конечно, я смогу нам в этом деле помочь! Пойдёмте со мной.

Вышли мы на улицу, повернули налево, прошли два здания и зашли в трактир «Белая ночь». Немного посетителей.

Джульетта подошла к бармену, что-то говорила ему, а тот сначала задумался, потом кивнул. Мужчина осмотрел мою скромную персону и сказал, что даст мне комнату, плату просить не станет, и даже будет платить, если буду ему помогать. Я сразу же согласился.

– Как только устроишься, сообщи мне, хорошо?

Кивнул. Кстати, о нотном произведении девушка пока ничего сказать не могла, но заверила, что постарается добыть хоть какую-нибудь информацию. Комнату дали на втором этаже в конце коридора и отличную. Окно выходило на соседнюю улицу. Рядом стоял стол с телефоном, у стены расположилась этажерка с книгами, висели часы, на полу ковёр. У кровати стоял стул, на котором лежали два полотенца. За другой дверью находился санузел, ну, электричество для меня уже не новость.

Первым делом принял душ, но для полного счастья было бы неплохо поесть… В дверь постучались. Впустил тёмноволосую девушка с подносом. На шее заметил две небольшие аккуратные ранки. Наводили на размышления, причём нехорошие. А девушка поставила поднос на стол, пожелала «Приятного аппетита» и вышла.

Отогнав мысли, я занялся обедом, после чего спустился вниз. Народу прибавилось. Я поблагодарил бармена за еду и спросил, чем могу помочь? А помощь потребовалась капитальная: починил кран на кухне, который уже три месяца обещал починить знакомый бармена; разгрузил ящики, немного прибрался на складе. Даже за это получил деньги – две золотые и три серебряные монеты. Первый заработок.

– Благодарю тебя, Иван! Прости, пожалуйста, мой моветон, не представился я тогда. Зовут меня Гариан. Ключи от комнаты можешь не сдавать. А ты бы не хотел у меня работать, а? Оплату гарантирую хорошую.

– У меня пропал друг, Гариан, и мне нужно найти его, а работа требует времени, – ответил я, вздыхая. Человек работу предлагает, а я, можно сказать, отказываюсь от неё.

– Договоримся, – улыбнулся он. И я согласился, ибо начать с чего-то надо. По профессии я археолог, но чтобы даже заниматься этим делом, необходимо купить инструменты. Так что, с этого дня я работаю в трактире «Белая ночь»!

А теперь погуляем по городу. До позднего вечера любовался окрестностями, восхищался архитектурой, и ноги привели меня к лесу. Интересно, он сильно отличается от тех, в которых бывал я? Сейчас я точно туда не пойду, а вот завтра можно будет.

По дороге в трактир, меня заинтересовала урна, а точнее то, что лежало около неё. Вторая половина фотографии была скомкана, и потребовалось время, чтобы расправить. Соединив две части, фотография засияла, став единой, чёткой, будто её только что сделали.

Зайдя в комнату, я сел за стол и принялся рассматривать фотографию. Дом Красных окон… что-то я его не видел, пока прогуливался по городу. Может, детектив Джеймс прольёт свет?..

Едва дождавшись утра, я направился к Джеймсу, показал фото и спросил про таинственный дом. Он предположил, что Андрея кто-то специально заснял на фоне дома, а фотоаппарат запечатлеет все детали, которые не видит человеческий глаз. Но Дом Красных окон ещё никому не удавалось увидеть или найти. Хорошо, но как тогда кому-то удалось сделать снимок?

– Вот это нам и предстоит выяснить. На фото мы видим, что дом находится в центре города. Мне приходилось слышать о нём, и хотелось бы взглянуть, но, увы.

– Вчера я прогуливался по городу, и дорога вывела к лесу. Что за лес такой, и бывали в нём? – спросил я.

– Бывал, но стараюсь без надобности не ходить. Этот лес зовётся Лесом Дивной песни. Тамошние жители не любят чужаков и требуют соблюдать правила, о которых стараются не говорить. Видимо, им нравится такая политика. Не входи в лес без песни, хоть пару строк, но напой.

За окном вдруг резко стемнело, а по улицам летали приведения. Со словами: «Откуда призраки?», хотел выглянуть в окно, но детектив рявкнул:

– Не смей! Закрой окно.

– Поясните, – попросил я, закрывая окно. Призрачная девушка повернула голову в мою сторону, я отшатнулся. Закружилась голова.

– Время банши. Они ищут жертву. Здесь, в Городе Теней, банши поют жертве песни, пока та не станет одной из них. От них есть спасение – палочка корицы. Эй, с тобой всё хорошо?

– Да, всего лишь небольшое головокружение.

– Осторожнее, Иван, банши не знаю пощады и им всё равно кто ты.

Спустя некоторое время, банши покинули улицы города. Джеймс накинул на плечи плащ и сказал:

– Раз у нас на руках имеется фотография, наведаемся к Марте. Она могущественный медиум и уж точно даст нам ответ на вопрос.

Марта жила в небольшом двухэтажном домике с видом на театр. На первом этаже располагалось её рабочее место, а на втором – жилая зона. У окна стоял столик с хрустальным шаром, рядом расположился сундук. Свет приглушённый. Картины занимали всю стену, тематика разная: битвы, природа, город…

– А, Джеймс, это ты! – улыбнулась длинноволосая девушка в сиреневом платье. На плечах лежала змея.

– Доброго дня, Марта, – поклонился детектив. Я кивнул в знак приветствия. – Прости, что не предупредил о своём визите. Нам с Иваном нужна твоя помощь.

– Покажите фотографию своего друга и расскажите, что произошло, – попросил детектив. Передав Марте фото, я принялся за рассказ.

Марта слушала внимательно, кивала, водила пальчиками по снимку.

– Духи говорят, что этого человека нет в их мире, – сказала медиум, как только я закончил рассказывать. – Ему страшно, он зовёт вас, – она взглянула на меня. – Андрея держат там, куда сложно попасть. Они не говорят, где это место.

– Он жив и это главное, – шумно выдохнул я. – А духи могут приблизительно сказать, где мне его искать?

– Нет, но я попробую узнать через шар. Вы присядьте на диван и попрошу тишины.

Мы с детективом присели и продолжили наблюдать за действиями Марты. Медиум долго всматривалась в шар, затем взяла фото, ещё раз взглянула на Андрея и сказала:

– Чтобы отыскать своего друга, вам необходимо найти все кусочки музыкального произведения и, разумеется, найти инструмент, к которому было написано это произведение. У вас же только одна часть.

– И где мне их искать? – вопросил я. – И главное – сколько? Пока я тут буду заниматься поисками кусочков произведения, спасать Андрея может быть уже поздно.

– Не думаю, – покачала головой Марта. – Похитители заинтересованы в нахождении музыкального инструмента.

– Но, зачем? – спросил детектив.

– Кто знает. Сегодня духи ведут себя странно. На некоторые вопросы отказываются отвечать, ссылаясь на то, что я слишком много от них требую.

– Благодарю за помощь, Марта, мне надо идти.

– Если что-то вам будет нужно, приходите, чем смогу – помогу.

– Я пойду с вами, Иван. Премного благодарен, Марта, за твою бесценную помощь! – поцеловал Джеймс руку медиума.

Выйдя на улицу, я вдохнул полную грудь воздуха. Душно, и судя по вот тем тучам, через некоторое время хлынет дождь. Мы прогуливались по скверу, обсуждая исчезновение Андрея, пытаясь понять, как найденные улики смогут нам помочь. Тучи приближались, и встал вопрос о возвращении домой, как детектив резко остановился, попросил подождать его, а сам затерялся в кустах.

– И что вы там увидели? – сгорал я от любопытства.

– Вот как вылезу из этих зарослей, так и покажу, – заверили меня.

А моё внимание у берега реки привлекла верёвочка. Естественно, любопытство быстро мною завладело. Откопал я дневник. Страницы пожелтели, но буквы были чёткими, а принадлежала эта вещь графу Лестарху Саглиани. Весьма интересная находка.

– Джеймс, где вы? – крикнул я.

– Здесь я, здесь! – отозвался он, вставая на ноги. – Взгляните, что нашёл.

Ещё одна часть музыкального произведения и кошелёк. Предположил, что вторая вещь принадлежала графу, а быть может и нет…

– Я тоже зря времени не терял, – сказал я и показал дневник, а когда детектив узнал, кому он принадлежит, изменился в лице. – Стоит отнести хозяину.

Джеймс нехотя согласился со мной.

– Вас что-то беспокоит? – поинтересовался я. – Если у вас нет желания идти к этому человеку, я пойду один.

– Ничего, всё хорошо, Иван, идёмте.

Одноэтажный дом расположился у кафе «Синяя роза» и ничем не отличался от других домов города. Дверь открыла светловолосая стройная девушка в платье золотистого цвета. Она улыбнулась и спросила: «Что нам угодно?» Услышав, что мы пришли вернуть дневник графу, красавица впустила нас. Детектив заставил себя переступить порог дома, а девушка уже проводила меня в гостиную. Сообщила, что хозяин скоро подойдёт. Джеймс же нервно озирался по сторонам, будто ожидал нападения. Что за страх его гложет?..

Я немного осмотрелся: письменный стол с кипой бумаг, несколькими книгами, стоял напротив камина; сзади стояла этажерка с редкими фолиантами (по корешку определил). На двух тумбочках стояли вазы с цветами, и весьма шикарные. А за бумагами притаился телефон, от звонка которого я подпрыгнул.

Хозяин опрометью подбежал к аппарату. А пока граф отвечал на звонок, Джеймс протёр лоб платком, взял себя в руки и был готов к разговору.

– Прошу прощения, господа, звонок был очень важен для меня. Итак, я вас слушаю.

Это был высокий широкоплечий мужчина с короткой стрижкой с красными глазами. Носил он рубашку, две первые пуговицы, которой были расстёгнуты, светлые классические штаны.

– Вернуть ваши вещи, – сказал я, протягивая дневник и кошелёк. – Дневник был найден на берегу реки, а кошелёк в траве.

– Да, лет семь, наверное уже прошло с тех пор, как я потерял его, – осматривая вещь, хмыкнул Лестарх. – А вот кошелёк не мой, но знаю, кто потерял. Я ему сам верну, благодарю. А как вы меня нашли? Вы ведь в городе совсем недавно, так ведь?

– Да, это так. Зовут меня Иван, и в Город Теней прибыл вчера со своим другом Андреем, которого похитили тени. А нашли мы вас благодаря детективу Джеймсу.

– Детективу Джеймсу? – был удивлён граф Саглиани. – Что же он тогда молчит?

– Было бы хорошо, если б не пришлось сюда идти, – буркнул Джеймс.

– Мог бы в таком случае, просто назвать Ивану мой адрес и всё, зачем было оказывать мне такую честь?

– Убедиться, что ты дома.

– А как насчёт тебя, Джеймс? – приподнял бровь Лестарх. – Тебе бы тоже стоило сидеть дома, а ты здесь. Или ты всё ещё думаешь, что я повинен в том, что леди Амелия Лин стала Королевой банши?

– А кто, если не ты? – рявкнул детектив.

– Смешной ты, детектив, а кто расследовал это дело, а? Ты! В жизни не поверю, что леди Амелия тебе ничего не рассказала.

– Всё, мы уходим!

– Постойте, Джеймс, может, граф нам сможет помочь в поисках? – положил я руку ему на плечо.

– Прости, но у меня нет желания разговаривать с этим вампиром и тебе не советую! – выпалил он.

– Тогда, я остаюсь, – сказал я. – Извините, детектив, но я не могу упустить ниточку, которая поможет мне отыскать друга.

– В таком случае, я подожду.

Нам предложили присесть, принесли чаю, я сделал глоток и принялся за рассказ. А когда закончил, он сказал, что когда соберу произведение, хочу я этого, или нет, но придётся учиться играть и в этом он может мне помочь.

– Да, Иван, вам непросто так попадаются куски произведения. Я уверен, что вам должно что-то открыться. Вы – необычный человек.

– Спасибо, за предложение, но, честно говоря, у меня нет желания учиться музыке, – признался я.

– А придётся. Я постараюсь научить вас игре в короткие сроки, – заверил он.

– Я вас понял, Лестарх, спасибо, что уделили время. До свидания.

Джеймс покинул дом графа первым, я задержался и спросил:

– Граф, детектив сказал правду на счёт того, что вы – вампир?

– Да. Родом я из Трансильвании и мне уже триста пятнадцать лет. Я охотился за девушкой и, не сориентировавшись, влетел в развалюху, и оказался здесь – в Городе Теней. Знаешь, даже не жалею. Помимо меня в городе живут ещё трое, которых я предупредил: если узнаю, что кто-то из них убил жителя, лично буду разбираться, и они знают уже, как я это буду делать.

– И как боретесь с голодом?

– Желающих много. Будет время и желание – приходи в гости. Отвечу на любые вопросы.

– До встречи.

Я проводил детектива до дому, выслушивая неприятные вещи о графе. Чтобы понять их ненависть друг к другу, наведаюсь я к леди Амелии Лин. Будем надеяться, что она расскажет свою историю и кто знает, может мне даже удастся их помирить.

Зайдя в комнату, я едва принял душ и рухнул на кровать. А утром после плотного завтрака, я вспомнил, что не узнал у детектива адрес леди Амелии, и сейчас шёл к нему. Три раза стучался, но никто так и не открыл. Предположив, что Джеймс ещё спит, я решил ещё раз прогуляться по городу. А он действительно красив и мысль не искать дороги домой не покидала меня. В принципе Город Теней почти ничем не отличается от, например, моего родного города. Прав Джеймс, здесь главное зацепиться.

У фонтана я обнаружил третью часть произведения, рядом лежал скомканный лист бумаги. Проснувшееся внезапно любопытство взяло верх, и я развернул его:

В час тот найдётся она,

И пройдёт ночь без сна,

Не забыть её никогда,

Неразлучным вам быть навсегда.

И о чём речь? Это имеет ко мне какое-то отношение? Нет, ну не зря же мне на глаза попались эти строчки. Что-то я запутался совсем. Присев на скамейку у входа в парк, я соединил три части произведения и попробовал приблизительно насвистеть мелодию. У меня нет музыкального образования, но желание это сделать становилось навязчивым. И тут я услышал мелодию: плавную, красивую, чувственную. Она звала меня.

Спрятав в карман стих и части произведения, я пошёл на музыкальный зов. Пройдя через парк, центр города, оказался в лесу Дивной песни. Уходил вглубь леса я без страха, а мелодия звучала громче.

У берёзы, музыка замолчала. Обойдя дерево, я предположил, что на этом дело и кончилось, но сильно ошибся, когда отошёл от берёзы на метр, мелодия возобновилась. Под деревом нора. Опустившись на колени, стал там рыскать, и что-то мною было обнаружено. Грязный, поросший мхом футляр, в котором лежала флейта. Я ахнул. Украшенная завитушками и тремя драгоценными камнями. Коснулся инструмента, по телу прокатилось тепло. Как он красив! Может, действительно попросить Лестарха научить играть?

– Повезло тебе, незнакомец, – хмыкнул мужской голос.

Подняв голову, я увидел самого настоящего эльфа! Высокий, светловолосый, зелёные глаза, длинные уши. Носил он свободные штаны, рубашка расстёгнута с короткими рукавами, в руках держал лютню.

– Чего это? – вопросил я.

– Ты вошёл сюда без песни или музыки, чем оскорбляешь нас, жителей леса. Мы живём музыкой и хотим, чтобы чужие уважали наши законы. Но тебя звала флейта, а это о чём-то говорит.

– И о чём? И кто ты такой?

– А ты не понял? Её пытаются отыскать уже несколько лет, и ведь никого она так не звала, как тебя. А зовут меня Зимриэль.

А насчёт нарушения закона, он прав. Я был в курсе, что входить в лес Дивной песни без музыки и песни нельзя, но из-за мелодии, зовущую меня в этот лес, я потерял бдительность.

– Ты мне лучше скажи: что флейта от меня хочет? – попросил я.

– Она выбрала тебя в качестве хранителя. Ты достоин непросто носить инструмент, но и играть! Тебе же попадаются кусочки музыкального инструмента? Да? Значит, скоро соберёшь его полностью.

– И с чего такая неслыханная щедрость?

– Вот и мне интересно. В общем, что хочу сказать: береги флейту и играй на ней с удовольствием, тогда, тебе будут открываться тайны Города Теней. Но учти, флейта сама решает, какую тайну можно показать, а какую нет.

– А почему практически всё завязано на музыке?

– На этот вопрос тебе может ответить мэр города Армир Ларх, я лишь могу сказать, что музыку любил предыдущий мэр. Мы не знаем тайны, почему Город Теней стал таким, да нам и не надо. Мы живём и радуемся каждому дню. А мне пора идти, прощай!

– Подожди, Зимриэль! – крикнул я. – А помимо вас, эльфов, кого можно встретить в лесу?

– Если ты имеешь в виду чудовищ, то они здесь не водятся. Обычный лес, в котором живёт народ музыкой. И да, помни о том, что надо сделать, перед тем, как войти в лес Дивной песни.

Эльф ушёл и я вслед за ним. Был весьма удивлён, найдя дорогу в город. Флейту отнёс в комнату, а сам спустился вниз. Работы в этот раз было предостаточно, и освободился только к вечеру, но и сумму я заработал приличную. На жизнь хватает.

И вот остался я с флейтой один на один. Сначала рассматривал инструмент, пытался играть и мне, хочу сказать, даже понравилось. Не заметил, как пролетела ночь, и только под утро я позволил себе поспать, пусть всего три часа.

Первым делом, как только вышел на улицу, направил стопы к Джеймсу, которого опять не оказалось дома. Куда он пропал? Хм, может, Марта подскажет?..

В гостях у медиума была Джульетта.

– А, Иван, какими судьбами? – улыбнулась медиум?

– Второй день о детективе ничего не слышно, – сказал я. – Уж не случилось ли чего? До исчезновения, он повздорил, если так можно выразиться, с графом Лестархом Саглиани.

– Значит, вы уже с ним познакомились. Не думайте о Саглиани плохо. Да, он вампир, но ни одному жителю города не сделал ничего плохого. А детектива, возможно, ещё дня два или три не будет. Видите ли, он – оборотень.

– Что? – удивился я.

– Как год уже, – продолжила Джульетта. – И себя он за это ненавидит. Когда приходит время, Джеймс уходит в лес Дивной песни и находится там около недели. Ходит слух, что у него там есть домик. Вы только ничего ему не говорите, надо будет – сам скажет.

– Ещё хотел спросить: где можно найти леди Амелию Лин? Она же – Королева банши.

– Амелия не любит гостей, но если общение с ней поможет отыскать Андрея, тогда, вот вам адрес, – Марта дала мне небольшой лист бумаги. – Приди к ней с подарком и скажи, что ты пришёл просить помощи, но много не рассказывай, иначе выгонит.

Итак, леди Амелию нашёл в кабаре «Вечная песнь». Купив по дороге большой букет, зашёл в развлекательное заведение и у миловидной девушки за стойкой спросил, могу ли я увидеться с леди Лин? Меня провели к ней.

Амелия сидела в кресле и потягивала чай. На ней было роскошное зелёное платье в пол, туфли того же цвета на высоком каблуке. Шею украшало бриллиантовое колье, на голове диадема, тоже из бриллиантов. Волосы рыжие, длинные, вьющиеся, глаза – аквамариновые. Она прекрасна!

– Доброго дня, леди Амелия! – поклонился я даме. – Премного вам благодарен, что согласились уделить мне время. Постараюсь коротко объяснить проблему, и прошу принять от меня скромный подарок.

– Таким образом, мне уже давно не дарили цветы, – слегка улыбнулась она. – Даже не вспомню, в каком году это было. Что привело тебя ко мне, хранитель флейты Города Теней? – вопросила Амелия, принимая цветы. – Глупых вопросов не задавай, только по существу. Присаживай, желаешь чаю?

– Не откажусь, леди Лин, – кивнул я, присев на диван, и стал излагать свою проблему.

– Не простая ситуация. Быть хранителем флейты – дело опасное, но зато твоя репутация взлетит, да и люд станет доброжелательнее. Насчёт частей музыкального произведения… Раз Лестарх вызвался научить музыке, не упускай возможность. Это умение пригодится в поиске Андрея. Когда ты его соберёшь и сыграешь мелодию, станешь полноправным хозяином. И именно флейта поможет разгадать тайны.

– У меня ещё вопрос. Заранее прошу прощения, обидеть вас никак не хочу, но, почему банши бродят по городу в поисках жертвы? Откуда их столько?

Королева банши (по ней не скажешь, что является таковой) вздохнула:

– Это я их посылаю в город и заставляю искать жертву, а всё потому, что когда меня предал любимый человек и отнял медальон с нашими фотографиями, да ещё и оставил одну в лесу Дивной песни. Я поклялась отомстить ему. Три дня я пыталась найти дорогу домой, но всё было тщетно. И тут передо мной появилась девушка в белом платье и предложила помощь. Я была на всё согласна и превратила в банши. Я превращаюсь в лохматое, полупрозрачное чудовище, которое пополняет свои ряды такими же чудовищами. Если я отыщу свой медальон и бывшего возлюбленного, то смогу снова стать человеком, как и те девушки.

– Печальная история, а что та девушка потребовала взамен? – спросил я.

– Ничего.

Как это ничего?! Она что-то должна была попросить взамен.

– Может, это и так, но мне пока ничего не говорила, – пожала плечами леди Лин плечами. – И зови меня Амелией.

– Если я попытаюсь отыскать ваш медальон?

– Ты? Не трать силы, хранитель, я уже три года не могу найти, может, его уже давно нет, вот раз в три дня я и посылаю банши искать пропажу и новую жертву. В последнее время новеньких не приводят. Парень ты хороший.

Попрощавшись с Амелией, я зашёл в кафе. Вот и раскрылась тайна Королевы банши. Я не знаю, где искать медальон, надеюсь, Лестарх мне в этом поможет. Ни детектив, ни граф не причастны к тому, что произошло с леди Лин. Одной тайной меньше, но кто та девушка в белом платье? Не оная ли являлась мне во снах? Если да, то я бы очень хотел с ней пообщаться. Зашёл в гости к Лестарху с желанием учиться музыке. Граф Саглиани был рад, появлению новому ученику. Как он сказал: «Никому она неинтересна, вот никто и не приходит, а не потому что меня боятся!»

Нагрузка в первый день была большой, и к вечеру я готов был не вставать с дивана до утра. На улице плакал с неба дождь и Лестарх предложил переночевать у него. Я только «за»! А ночью над Городом Теней разразился гром.

– Иван, хочу сделать тебе предложение. Как ты смотришь на то, чтобы стать вампиром? – спросил Лестарх за завтраком. Я выронил чайную ложку и взглянул на Саглиани. И что я должен ответить? А он продолжил: – Я уверен в том, что ты сможешь в кротчайшие сроки научиться играть на флейте, но каков этот срок? Это ведь не три дня и даже не неделя, а как минимум месяц, а будучи вампиром, ты сможешь быстрее обучаться, будешь замечать мельчайшие предметы, увеличится скорость передвижения, сила, ловкость, выносливость. Насчёт солнца… мы от него не прячемся, и не вызывает оно дискомфорта, но днём все твои сверхнавыки будут ослаблены. Я не каждому предлагаю, но тебе я хочу помочь, не знаю, почему-то ты мне не безразличен. Подумай. А сейчас перейдём к занятиям.

Игра давалась сложно, постоянно сбивался, нервничал, а к обеду выбился из сил.

– Иван, – присел Саглиани на диван, – вот скажи, что ты мне или себе пытаешься доказать, а? Оттого, что ты так себя изнуряешь, ничем хорошим для тебя не кончится, запомни это!

– Я просто хочу найти Андрея, вот и всё, – сказал я, прикрыв глаза. – Сколько я должен за два дня занятий?

– Мы не о деньгах сейчас говорим, а о спасении твоего друга, Иван! Выкини дурные мысли из головы.

– Я устал…

С этими словами уснул. Во сне девушка в белом платье вела меня к Дому Красных окон, но так в него не смог зайти, прям беда-огорчение!

Проснувшись, первым делом ощупал шею. Вроде всё хорошо.

– Да, точно устал, – хмыкнул граф, потягивая кофе. – Легче?

– Угу, – кивнул я.

– В общем, так, Иван, сходи, развейся, а вечером приходи на занятие, будем изучать сложные произведения. Не сегодня, так завтра, не завтра, так послезавтра, отыщешь оставшиеся части произведения, и тогда флейта затребует своё, и отказать будешь не в силах!

И Саглиани оказался прав, пока я дышал свежим воздухом, нашёл ещё два кусочка: один ветер пригнал к ногам на мосту, а второй лежал на скамейке напротив фонтана. И когда я пришёл на очередное занятие, граф, выслушав историю о моей прогулке, засмеялся.

– И осталось ещё три, – сказал я, глядя на произведение. – Ну что, продолжим?..

К ночи мне удалось сыграть «Вальс», а после него мне даже двигаться не хотелось.

– Ну вот, видишь? – зевнул Лестарх. – А ты говоришь, что сыграть его тебе не под силу.

– Я был не прав.

– Отдыхай, а завтра устроим выходной. Возражения не принимаются!

До таверны еле дошёл. Рухнул на кровать и проспал до обеда. А вот вставать никак не хотелось, но стоило прикрыть глаза, как проваливался в сон. Итак весь день, зато на утро следующего дня мне полегчало и я смог продолжить занятия и поиски Андрея, но перед этим пришлось потрудиться в таверне.

Спустя два дня я стал всерьёз задумываться над предложением графа Саглиани. Я тратил много сил и времени на занятия, а на поиски их не оставалось.

На следующий день была обнаружена ещё одна часть произведения. Флейта светилась ровно минуту. Два кусочка осталось, и чует моё сердце, задаст мне инструмент.

И только на пятый день, после очередного исполненного произведения, я согласился на предложение графа, но что тот хочет взамен? Лестарх сказал, что взамен он учит меня музыке. А как процесс обращения будет проходить, меня уже не касается. Хмыкнув, он сказал: «Не бойся, больно не будет!»

На ночь пришлось остаться у него. Спал крепко и ничто не мешало. Наутро была дикая слабость и тошнило. На стуле сидел Лестарх, держа в руках стакан с тёмно-красной жидкостью.

– Как состояние? – поинтересовался он.

– Паршивое, – еле смог выдавить из себя слово.

– Вот, выпей и давай без лишних слов, хорошо?

Залпом осушил сосуд и поморщился. Граф сказал, что выпил я кровь, причём его кровь, и к этой ночи, я стану вампиром. Потом подробно объяснят, что могу делать, а что нет. Мне было велено весь день отлёживаться.

А вот к вечеру мне значительно стало легче и смог без особого труда сыграть все произведения, которые то и дело успевал открывать Лестарх.

– И как ощущения?

– Не передаваемые! И я великолепно играю.

– А теперь мы с тобой поговорим. Слушай внимательно, запоминай и если что не понятно – спрашивай!

Не знаю почему, но боялся заглянуть в зеркало, наверно ожидая увидеть чудовище, но на меня смотрел всё тот же парень, только у него радужка глаз красная, из-под верхней губы видны два клыка, а на шее две аккуратные ранки точь-в-точь как у той девушке, которая приносил мне в комнату еду. Вампиры, как известно, не отражаются в зеркале, а тут такое…

Сегодня Лестарх устроил себе выходной, а я наведался в гости к мэру Армиру Ларху. Ратуша находилась в центре городе. Мэр города был рад познакомиться с новым жителем и был весьма удивлён, что более не являюсь человеком. Видимо, я успел очень многое сделать для графа в короткие сроки, раз он согласился меня обратить, как он сказал. Я согласился.

Армир Ларх был высокий, атлетически сложен. Волосы короткие, светлые, глаза карие. На нём была рубашка в клеточку и джинсы, заправленные в сапоги. Он осмотрел меня и остановил взгляд на флейте.

– Великолепный инструмент! – сказал он.

– Благодарю.

Меня проводили в кабинет, предложили чаю и поинтересовались: «Что меня привело сюда?»

– Ищу своего друга, – сказал я. О многом умолчал, посчитав, что итак слишком говорлив.

– Мм, интересная история, Иван. Я попробую вам помочь, но для начала: достаньте мне три яблока из Сада Чудес. Вы найдёте его на юге города, и будьте осторожны, охраняет его ужасное чудовище.

– Договорились.

Сад Чудес был огорожен высоким забором. Его двери были закрыты, пришлось перемахнуть через забор. Не зная, что за чудовище обирает в саду, я передвигался тихо, смотря не только по сторонам, но и под ноги.

Странно, что яблоки не лежат на земле, и главное – они чистые! Что ж за яблоки такие? Угу, ушёл за яблоками, а какими свойствами обладают, спросить забыл. Ну, ладно, будем рвать! Собиратель фруктов из меня так себе, но гордиться было чем. Но стоило засобираться обратно, как «чудовище» дало о себе знать. Оно напало на меня сзади, но благодаря хорошей реакции, смог увернуться. Пора уносить ноги и чем скорее, тем лучше!

Меня преследовала тёмноволосая девушка с посохом. У ворот я остановился, обернулся и крикнул: «А ну стоять!» На лице её выражалось недоумение.

– Верни что взял, вампир! – вкрадчиво сказал она.

– Извини, я не думал, что сад кто-то охраняет, – включил я дурака. – Что если я попрошу у тебя их?

– Попробуй, – фыркнула она.

– Как тебя зовут?

– Алёна. Я хранительница Сада Чудес.

– А меня зову Иван, – поклонился я. – Хранительница Сада Чудес Алёна, я хочу попросить у тебя три яблока, взамен я сыграю на флейте.

Осмотрев меня, девушка хмыкнула. На ней была кофта и юбка чуть ниже колен.

– А ты необычный вампир, как я погляжу. Хранитель флейты Города Теней, это… интересно. Играй, Иван!

И я сыграл, да так, что Алёна предложила взять ещё пару яблок. Я отказался, ведь мне всего три надо, зачем наглеть?

Стал я расспрашивать её о работе. Она сказала, что Сад, как и меня флейта, позвал. Он даровал ей посох, и Алёна стала охранять фруктовый дивный сад от посягательств жителей города. А фрукты необычные. Каждый имеет свои свойства, о которых мне не собираются рассказывать. К ней приходят и просят о помощи. Яблоки, которые я взял, обладают целительной силой. Можно излечиться от страшных болезней, а здоровый человек, может навредить своему здоровью. Алёна попала в Город Теней в момент, когда вспыльчивый муж выбросил её из окна седьмого этажа. Я рассказал свою историю, и Алёна сказала, что я правильно сделал, что согласился на предложение Лестарха.

– Но, почему?

– Потому что обычному человеку не справиться с силой, которой наделён музыкальный инструмент. И она выбрала тебя неслучайно. Город Теней старается каждому новому жителю дать возможность самому найти своё место, так как обратно ему дороги нет, а если житель не знает, чем ему заниматься, город помогает.

– Он что, «живой»? – вопросил я.

– Я тоже пришла к этому выводу, и ты правильно делаешь, что не сопротивляешься. Мне бы хотелось разгадать тайну города, понять его, может, даже жить стало бы проще, – вздохнула хранительница.

– Разве тебе, как и многим другим, не всё ли равно?

– Нет. А флейту, Иван, береги. Она твой пропуск в мир тайн. И ещё: будет время, приходи, я бы с удовольствием послушала игру на флейте.

– Непременно, – улыбнулся я.

– Глазам не верю! – изумился Армир. – Как вам удалось их достать? И чудовище вас не тронуло?

– Я его не видел, – пожал плечами. – А вы уверены, что оно существует?

– Конечно! Кого за ними не посылаю, возвращаются ни с чем с полными от ужаса глазами. Чудовище не даёт возможности даже приблизиться к дереву, а как вы могли заметить, фрукты не валяются на земле.

– Может, мне просто повезло. Скажите, Армир, зачем вам яблоки? Какими свойствами они обладают?

– Целительными свойствами. Вы простите, но я бы не хотел говорить о своей болезни. Помогли вы мне, теперь я помогу вам. В Городе Теней есть театр. Загляните туда и отыщите Иллару. Она актриса.

– Спасибо, Армир, – поклонился я, направившись к выходу.

Давно не был в театре. Настолько давно, что аплодировал стоя, кричал «браво!» и намерен ещё раз посетить его. Великолепно!

Как пробраться к актрисе театра? Через букет цветов, и, причём большого букета цветов! Иллара была в гримёрной. Постучавшись, я вошёл. Светловолосая девушка в зелёном платье резко встала и приказным тоном потребовала выйти.

Вместо того чтобы так и сделать, я вручил цветы и принялся расхваливать её выступление, а она всё не успокаивалась, тогда я сказал, что нуждаюсь в её помощи.

– А-а-а, так вы Иван! – улыбнулась Иллара. – Что ж вы раньше не сказали.

– Что?

– Мой муж Армир предупредил, что вы придёте, прошу прощения, что сразу не признала. Значит, это правда: вы – хранитель флейты Города Теней.

– Да, это так, – кивнул я, наблюдая за реакцией актрисы. А покоя флейта ей не давала. – Скажите, что вы знаете о тенях города? Моего друга они утащили в неизвестном направлении, оставив лишь половинку фотографии. Кстати, может, взглянете на неё в целом?

Иллара разглядывала фотографию с особой тщательностью.

– Дом Красных окон. Я слышала о нём и якобы тени обитают там. Их кто-то посылает в город.

– Зачем?

– А мне почём знать? Похоже, ваш друг что-то серьёзное натворил или некто что-то хочет от вас. Как только вы появились в Городе Теней, так и начались различные аномалии. Когда нашли флейту, так вообще народ говорит о вас чуть ли не на каждом шагу. А граф Саглиани меня удивил. Ещё «вчера» вы были обычным человеком, а сейчас представитель кровососущего народа.

– Наши с графом отношения вас не касаются, миледи, – сказал я. – Если вы не можете помочь, так и скажите.

– Но меня интересует другое: почему флейта показалась именно тебе? – пропустив моё замечание мимо ушей, продолжила Иллара, перейдя на «ты». – Что такого особенного она нашла в вампире? Никому не показывалась, а тут раз! – и преподнесла себя на блюдечке. Думаешь, город будет помогать? Наивно так предполагать.

– Город? Помогать? – переспросил я, не понимая, что она хочет этим сказать.

– Всё ты прекрасно понимаешь, да только ничего у тебя не выйдет. Пусть флейта Города Теней теперь у тебя, но самим город ты не будешь править!

– Вы явно переработали, уважаемая. Прошу прощения, что потревожил. Прощайте.

– Дом Красных окон позовёт тебя, вампир, и только тогда ты поймёшь, кто ты на самом деле, но вопрос в том: сможешь ли ты противостоять его силе? – остановили меня в дверях слова актрисы. – Будь осторожен, ибо ты не понимаешь, куда ввязался.

– Это угроза?

– Как хочешь, так и воспринимай, да только время уже пришло.

Я покинул театр. Сидел в парке, вертел в руках флейту. Она выбрала меня, и осталось отыскать два кусочка музыкального произведения, но что-то они не торопятся показываться. Долго думал я над словами актрисы Иллары, и пришёл к выводу, что она может знать местонахождение Дома Красных окон, а заодно и где прячут Андрея. «Дом Красных окон позовёт тебя», – всплыли её слова. Я должен отыскать его, разгадать, наконец, тайну города и найти Андрея!

В кустах послышались стоны. Прислушался. Мною был обнаружен детектив Джеймс в разорванной одежде. Взяв его на руки, понёс в таверну. Бедняга, измучился, ещё и бледный. Спал Джеймс беспокойно, всё пытался от кого-то убежать. Да я и сам не заметил, как задремал.

Когда я очнулся, на улице уже вовсю светило солнце, а детектив лежал с открытыми глазами.

– Как себя чувствуешь? – спросил я.

– Паршиво, будто по мне трамвай проехался.

– Я знаю, что тебе поможет.

Принёс я ему еды. Джеймс хоть и говорил, что на еду смотреть не может, но поесть заставил, а то кожа, да кости! Потом детектив заявил, что ему полегчало, а через часа два вообще встанет на ноги. Да я и не сомневаюсь.

– Спасибо, – сказал он.

– Да, досталось тебе по полной программе.

– Тебе, я, смотрю, тоже.

– И даже не злишься? – вопросил я. – Помнится, ты с графом в не очень хороших отношениях.

– Саглиани тут не причём, Иван. Ты думаешь, я не вижу, что ты – хранитель флейты Города Теней? За этим артефактом гоняются все кому не лень! А инструмент сам тебя нашёл. И знаешь, я этому очень рад. Я удивлён, что Лестарх предложил тебе стать ему подобным, а то у этого вампира на Рождество ком снега не выпросишь.

– Почему вы все так реагируете?

– Когда найдёшь последние два кусочка произведения, поймёшь.

– А кто был хранителем до меня? – спросил я.

– Карлэн Хоре. Никто не знает кто он и откуда. Лично я его уже не застал. Найди недостающие части музыкального произведения и пусть тебе откроется тайна города, – сказал Джеймс, сумевший сесть.

– А тебе разве неинтересно?

– Поверь, есть вещи, о которых лучше не знать. Хранитель флейты знает тайну Города Теней, но никогда никому не скажет. Сейчас я тебе не помощник, Иван, прости, а потому – найди Диаваля. Не теряй времени!

– Джеймс! – влетела в комнату Джульетта. – Как же я рада, что ты вернулся! Спасибо, Иван, что не оставили его в беде.

Девушка обняла детектива, едва не плача от счастья. А я посчитал себя третьим лишним, и тихо вышел из комнаты. На улице, недалеко от кафе «Red Rose», я позвал Диаваля. Проводник не заставил себя ждать. Он был рад мне помочь в поисках. В процессе, мною были обнаружены сокровища. Это был деревянный сундучок, в котором лежали драгоценные камни. Диаваль заявил, что теперь я могу обзавестись собственным домом. Угу, и откуда такая неслыханная щедрость?

Проводник заявил, что сокровища оставляет туман, который накрывает город раз в три дня. Это может быть день или ночь. Он так же говорит, что те, кого туман застаёт на улице, больше никто и никогда не видел. Жители города, и радуются туману, и ненавидят его. И многие находят сокровища, только молчат об этом, но что самое интересное – зависти нет. Дом – это хорошо, но для начала решим другие проблемы.

– Часть произведения! – поднял я её с мостовой.

И на этом поиски были прерваны. Надвигался на город туман, стремительно надвигался. Диаваль крикнул: «Бежим!» Мы едва дверь успели закрыть, а на улице уже слышны были крики, но они стихли быстро. В трактире все сначала посмотрели на нас, потом в окно, переглянулись друг с другом и продолжили отдыхать.

– Господа, желаете промочить горло? – предложил Гариан.

Мы кивнули и уселись за свободный столик.

– И как долго туман будет окутывать город? – спросил я, проверяя флейту. Для меня она была важнее того же сундука с камнями.

– По-разному. Когда десять минут, когда и полдня, – пожал плечами проводник.

А я невольно задумался об Алёне. Как она спасается от тумана? Ах, как она умело обращается с посохом…

– Иван?

– А? Ты что-то сказал? – взглянул я на собеседника.

– У-у-у! Кто-то о ком-то думает? – улыбнулся Диаваль.

– С чего ты решил? Я просто рассматривал… цветы на стене.

– Кто она?

– Алёна из Сада Чудес, – признался я.

– Вот оно что! Ничего так замахнулся. Она девушка добрая, отзывчивая, но как только кто-то без приглашения входи в сад, она превращается в безжалостного воина.

– Я уже испытал на себе её гнев, но она так хороша! В знак примирения, сыграл мелодию, и ей понравилось, – снова ушёл в мечты.

– Ещё бы! Алёна любит музыку и не упускает возможности её послушать. Она красиво поёт, пишет стихи и даже издаёт книги.

– У вас тоже есть издательство?

– А как же! Ты ещё в трамвае не катался. После поездки, эйфория долго тебя не отпустит, – заверил Диаваль.

– Почему я ещё не видел сей транспорт? – нахмурился я.

– Рискну предположить, что тебе сейчас не до этого. Осталась последняя часть произведения. Ты, главное, собери произведение, закончи с делами, а потом возьмёшь Алёну и покатаешься в трамвае.

Сидели в трактире «Белая ночь» около трёх часов, ожидая, когда туман отступит. И как только это случилось, Диаваль попрощался со мной, а я отправился отдыхать. В комнате уже никого не было, на столе лежала записка:

«Иван, спасибо вам за Джеймса. Ему стало легче. Он сказал, что завтра он к вам присоединится.

Джульетта».

Улыбнувшись, я свернул письмо и положил в тумбочку, и лёг спать.

Утром проснулся от сильного грома. М-да, сегодня сидим дома. Первым делом пересыпал драгоценные камешки в мешочек, зацепив на поясе джинсов.

Бармен отправил меня в подвал, расставить привезённые продукты. Из стены выпирал кирпич. Повертев головой и, поняв, что никто за мной не наблюдает, принялся двигать его. Свободно поддался. Лежала там шкатулка. Взять её не получилось. Обжигает. Кирпич вернул обратно, а вот со шкатулкой хотелось бы отдельно «пообщаться».

Когда работа была сделана, я тайком пронёс найденную вещицу в комнату и стал пробовать открыть её. Ага, размечтался!

Я заметил, что при приближении флейты к шкатулке, инструмент светился. И тут закралась идея: что будет, если они… БАБАХ! Спиною встретился со стеной и завыл от боли. Из-за пыли ничего практически не было видно. Проскользнула мысль, что я себе что-то сломал. Встал с трудом, но, когда подошёл к окну, дабы открыть его, спина не болела. Осмотрел комнату и ужаснулся, ну и бардак тут!

Да-а, будет, чем заняться в дождливый день. А вот шкатулка, к моему удивлению, была открыта, и в ней лежал медальон. Осторожно взял его, открыл и ахнул. На одной фотографии была изображена леди Амелия, а на второй – возлюбленный, бросивший её. Что-то как-то просто он нашёлся, неужели где-то ждёт подвох?

К вечеру что удалось, то и починил, а вот Гариану придётся заплатить за причинённый ущерб, но это уже мелочи, главное – медальон был найден!

Однако я всё же решил именно сегодня вернуть похищенную вещь хозяйке, и будем надеяться, что Амелия освободится от проклятия.

Улицы города были пустынными, словно тот пережил глобальную катастрофу. Тени. Я чувствовал их присутствие, и им нужен был медальон.

Мне повезло, до Амелии смог добраться, закрыв с грохотом дверь. Как раз выступление было завершено и удалось поговорить с Королевой банши и вернуть медальон. Она не поверила глазам своим и стала расспрашивать: где я его нашёл? Пока я рассказывал, женщина прижала его к груди со словами: «Нет, не может быть!» Я предположил, что в подвал его специально упрятали. Кто-то хотел, чтобы медальон нашли, но, кто, зачем?!

– Наконец, я могу освободиться от проклятия, – сказала Королева банши, поцеловав медальон, произнесла: –

Проклятие более не властно надо мной,

Отныне мне быть самой собой!

В яркой синей вспышке Амелия исчезла. На полу лежал последний кусочек произведения. Что ж, теперь я могу сыграть мелодию и отыскать Андрея.

Уже на улице я соединил все части, и произведение стало единым. Что ж, пришла пора сыграть её. Я исполнял мелодию уверенно, с удовольствием, будто всю жизнь её играю. Вокруг меня струились ноты в золотом потоке, а я уже не мог остановиться, стирая пальцы в кровь.

Здания стали исчезать, показывая Дом Красных окон. И я шёл к нему, обходил невидимые здания. Я стоял на пороге дома и, прекратив играть. Двери открылись, я вошёл. Свет зажёгся, представив красоту холла в стиле ренессанс. Две лестницы вели наверх, где стояла, облокотившись на балюстраду, Иллара. Женщина выпрямилась, стала спускаться. На ней было белое платье, роскошные длинные светлые волосы. Где же я её видел? Ах, да, во сне! Вот, кто меня приводил к руинам.

– Вижу, ты меня узнал, Иван. Да, это я являлась тебе во снах, и я же – жена мэра Города Теней.

– И зачем же? – вопросил я, крепко держа в руке флейту.

– А ты ещё не понял? Моя задача – заманивать людей в город. Здесь они живут, развиваются, и дорогим им назад нет. А те, кто пытается покинуть город, ждут объятия тумана. Стирается память, и люди продолжают жить дальше. Твой друг, честно говоря, по ошибке попал сюда, мне нужен был только ты, вампир. Ты тот, кто смог отыскать флейту. Это Марта указала на тебя. Не думай, она не предательница, нет, просто выбора у неё не было. Я знаю, как заставить человека помочь мне.

– Так тебе нужна флейта? Бери, а друга моего верни!

– Если бы всё было так просто, давно был инструмент у меня. Не будь дураком, Иван. Чтобы Армир стал владельцем флейты Города Теней, ты должен был повержен. А друг твой давно свободен, и разговор будет строиться уже по-другому…

– Отныне это дело касается только тебя и меня. Иллара, оставь нас, – попросил Армир. Женщина с большой неохотой покинула наше общество. – Поговорим?

– О чём? Где Андрей?! – рявкнул я.

– Успокойся, вампир. Андрей бродит по городу, и, думаю, Диаваль уже всё ему рассказал и показал. Хочешь узнать, как этот город стал Городом Теней? Вижу, что любопытство снедает тебя. Когда-то город был самым обычным городом, и мэром был Карлэн Хоре, он же – первый хранитель флейты. В один прекрасный день появился юноша, сбежавший из детского дома. Хоре приютил его: дал крышу над головой, образование и даже удачно женился. Мэр, в свободное от работы время, играл на флейте. Порой тот был недоволен игрой, всё время учился, переигрывал мелодии, писал свои. А вот юноша стал чаще задумываться о кресле мэра. Он тоже хотел править процветающим городком и долго думал, как узурпировать власть? План родился сам собой, и когда кресло мэра было его, флейта, находящаяся в тот момент в руке его, засветилась, причиняя неистовую боль. Страшные мытарства пришлось пережить, и через несколько часов тот потерял сознание. А очнулся он в кресле другим человеком, в другом городе.

На столе лежал свиток, и буквами в виде нот, был написано следующее: «Новому мэру – Новый город! Быть городу ни живым, ни мёртвым, быть ему Городом Теней – пленником своей Тени. И только хранитель флейты может помочь мэру освободить город!» А тем вероломным юношей был я. Карлэн перед смертью сказал, что флейта – это мощный артефакт, благодаря которому город процветает, а жители его ни в чём не нуждаются. Мы с тобой, если договоримся, можем помочь народу обрести свободу.

– И как же?

– Всё очень просто, Иван, нам необходимо прийти к могиле Карлэна Хоре, и я должен вымаливать на коленях у него прощения, при этом тебе нужно положить флейту на могилу и сказать: «Флейту возвращаю, город от проклятия освобождаю!» – объяснил Армир. А я прекрасно понимал, что совесть его не мучает, и искупать свою вину не станет.

– Так, может, положим этому конец?

– Не для этого я проделал такой трудный путь, чтоб взять и потерять кресло мэра! Мне по душе такая жизнь. Да, пусть по улицам гуляют монстры, пропадают иногда люди, а густой туман постоянно преподносит сюрпризы, но зато я стою во главе Города Теней. Я не буду трогать тебя, хранитель, если ты не будешь лезть в мои дела и помалкивать о тайне города.

– Это подло! – с апломбом воскликнул я. – Люди страдают, а ты то и дело думаешь о себе!

– И что теперь? За должность мэра я плачу, и, причём хорошо плачу, но в этот город я вложил достаточно много сил, и отступать уже слишком поздно.

– Зачем, тогда похищали Андрея?

– Иллара чисто из вредности похитила, коль он тут оказался. А Дом Красных окон – это дом, в котором жил Карлэн. Здесь всё напоминает о нём, по ночам бродит его душа, и места мне нет, вот и построил ратушу. А Иллару не доводи, если не хочешь узнать на что она способна. Поверь, флейта наградила её необычайной силой. Зная её, могу с уверенностью сказать, что будет за тобой наблюдать. Вот и всё, Иван.

Я ещё долго пытался доказать мэру Города Теней, что просто необходимо помочь жителям, но тот и слушать не стал. Армир не пытался вступать со мной в конфликт, и ещё раз предупредил о том, что я не должен делать. Мэр предложил мне купить дом и жениться, мол, чувство справедливости притупится.

С Андреем я наконец-то встретился, но друг был недоволен, что я стал вампиром. Я ничего не стал объяснять, ибо это пустая трата времени. Теперь он помогает Диавалю, а тот заверил, что из Андрея получится неплохой проводник.

– Этого можно было избежать! – заявил друг. – Чего ты согласился?

– Чтоб отыскать тебя, разве ты не понимаешь? – спокойно ответил я. – Да, я пошёл на это, но мне нужно было чем-то пожертвовать. Из Лестарха получится отличный наставник.

Андрей сказал, что никто ему ничего плохого не сделал, а граф просто воспользовался моим положением. Даже если это и так, поезд ушёл, а Город Теней отныне мой дом, и я собираюсь заставить Армира освободить жителей от проклятия. Но с каждым днём я всё меньше и меньше хочу этого, потому как это место мне нравится. Здесь я нашёл свою любовь. Алёна долго не подпускала меня к себе, но каждый её отказ только придавал мне уверенности. Она согласилась пойти на свидание, и я был на седьмом небе от счастья. Где мы с ней только не были, но после поездки в трамвае, который умеет к тому же ещё, и летать, долго не покидала эйфория.

Дом удалось купить в центре города. В окне можно было увидеть Дом Красных окон, где я постоянно бывал. Не знаю, что-то тянуло меня туда, и что конкретно, предстоит выяснить.

Я понял, что не нужно бояться перемен, это и помогало выжить в необычном городе. Андрей успокоился, и с этих пор наша дружба стала только крепче.