Город за болотом

В болото нельзя попасть специально. Не было еще людей, стремящихся его найти, никто и никогда не желал провалиться по пояс в вонючий торф, оказаться на глубине на долгие годы, уже не в силах найти спасение. Обычно в болото попадают случайно. Шагаешь себе по тропинке, больно не вглядываешься в то, что творится под ботинками, и наслаждаешься прогулкой. Не замечаешь, как небо постепенно начинает меркнуть, выцветать, а земля становится все более пружинистой и мягкой. Бредешь по щиколотку в воде и совсем этого не видишь. Не ощущаешь затхлого запаха стоячей воды и зелени. Не слышишь кваканья лягушек — и никогда бы их не услышал, на этом болоте их нет. Уже нет.

Земля забрала все: деревья, животных, кустарники смородины. И сотни, тысячи человеческих жизней. Тех, кого никогда не вспомнят, и тех, кого потеряли много лет назад. Болото скрывает следы и тихонько подзывает новую жертву.

Понимаешь, что попал, когда жесткий торф сдавливает грудь. Разливается по карманам, затекает в ботинки, не дает пошевелить руками. И тогда ты начинаешь видеть. Начинаешь чувствовать и понимать, в какой ты на самом деле засаде.

Песчаный берег видно невооруженным взглядом. Он совсем близко — протяни руку. Сделай самый важный рывок, вложи последние силы. Помоги себе ногами. Но засасывает только сильнее, тошнота душит. Одергиваешь руку из-за сомнений и слез, обжигющих горло. Лучше подождать случайных путников — они помогут. Лучше поставить все на удачу — они не бросят.

Случайные лесники проходят там, в лесу, и совсем не видят болото. Все вокруг для них — зеленый лес, иногда еще весенний, солнечный, с поющими птицами и жизнью, кишащей вокруг. Кричи, срывая голос, разрывая глотку, навсегда попрощавшись со своим красивым тембром, но они не услышат. Или сделают вид, что не услышали. Окинут мыльным взглядом, не видя тебя, пройдут мимо. Какой-то заводной мальчишка подойдет ближе, заинтересовавшись, рассмеется твоей невезучести и бросит пару шишек, стараясь попасть по лбу. Только это не помощь — точнее помощь не тебе. Болоту. Чтобы ты перестал барахтаться в топи, потерял сознание, ослаб и наконец-то погряз.

Болоту нельзя противиться.

В определенный момент своего заточения начинаешь замечать других погрязших. Кто-то совсем недавно оказался в засаде и не увяз даже по ребра. От кого-то виднеется лишь макушка — такие люди уже не бьются в конвульсиях, не пытаются бороться. Они приняли свою судьбу.

Но получается наблюдать и за теми, кто идет до победного. Упорно топчется на месте, кричит, орет, вопит, кусает себя за провонявшие пальцы, марает лицо торфом, но продолжает идти. По шажочку, по сантиметру. Обычно, смотря на таких, другие попавшие в сети болота закатывают глаза, отворачиваются. А затем, когда несдающиеся выбираются, только горько вздыхают и думают: им так не повезло. Природа не наделила мышцами, длинными ногами. И верой в себя.

Иногда на помощь приходят другие люди. Появляются на берегу, такие разные, и зовут кого-то по имени, кидают веревки и тянут ветки. Но они помогают только своим, других не видят, как будто никого нет. Наверное, все другие — только призраки болота, на самом деле утонувшие сотни лет, веков назад? Кто знает.

Задыхаться в болоте не больно. Не чувствуешь страха или горечи, уже не думаешь о родных и перестаешь бороться. Над головой замыкается вонючая плотная жижа, и становится наконец-то спокойно.

Топь сожрала еще одну жертву, потерявшую всякую веру и надежду на спасение.

Но это, наверное, нормально.

Ведь те, кого сожрало болото, попадают в Солнечный Город.

Солнечный Город — город вечного лета, так знакомый всем. Вечнозеленый, вечно радостный, вечно живой, но при этом пустой. На детских площадках — старых, полинявших, с местами осыпавшимися досками — слышатся отголоски криков и смеха детей. На лавочках лежат газеты и шахматы — там совсем недавно сидели люди. Аппараты с сахарной ватой и попкорном тихо гудят, медленно наматывает круги колесо обозрения.

Солнечный Город пуст, но, если прищурится и подумать о людях, можно увидеть их силуэты. Стариков и детей, молодых родителей и одиноких бизнесменов. Но больше здесь, конечно, подростков, самых разных. Призраки таких детей проносятся по улицам и смеются так, как никогда не смеялись при жизни. Здесь они наконец-то счастливы — вот так парадокс, как можно быть счастливым после того, как ты сдался, после того, как ты задохнулся там, на болоте?

Но, тем не менее, в Солнечном Городе счастливы все. И заперты в тех воспоминаниях, в которых они были способны жить.

06.02.2024