Городская

I

Летом небольшую деревню Некрасово, что в Тверской области, облетела одна новость: к ним в деревню собиралась переехать новая жительница. Да не абы откуда, а из Москвы. В деревеньке-то всего четыреста жителей от силы наберётся, и все знают друг дружку в лицо. А тут, так сказать, свежая кровь!

-А кто ж такая? - спросила Зинаида Николаевна, сидя как-то тёплым летним вечером на скамейке около своего дома из красного кирпича.

-Да кто ж знает-то? Я слыхала, как Тонька рассказывала своей дочке, будто врач она, и вроде собирается работать у нас в больнице, - ответила ей бабка Фиса, проворно отгоняя от себя веткой полыни надоедливых комаров.

-А жильё ей от больницы-то выделят? Или дом купила у кого? - допытывалась Зинаида Николаевна, всматриваясь в лицо шестидесятисемилетней бабки Фисы.

-Вроде дом купила. Тот, где раньше Петровы жили, - бабка Фиса махнула рукой куда-то вправо от себя.

-Чего это ей в городе не живётся-то? Или из больницы направили к нам? - в голосе Зинаиды Николаевны прозвучало удивление. Она поправила подол своего тонкого халата ярко-синего цвета.

-Ну а что? У нас тут плохо, что ль? Может, её к природе потянуло? В городе том газы одни выхлопные, и дышать нечем! - отозвалась бабка Фиса. Её морщинистое лицо сморщилось ещё больше, когда она широко улыбнулась.

Они проговорили часов до десяти вечера, сидя на деревянной скамейке, да разошлись по своим домам.

Новость разлетелась мгновенно. Зинаида Николаевна рассказала Галине Петровне, Галина Петровна - Любочке, своей сменщице в магазине, та Лебедевым, Лебедевы передали Краевым, и уже к обеду следующего дня об этом знала вся деревня. И не успела врач-терапевт Ковалева Ксения Олеговна переехать в Некрасово, как заочно прослыла там местной знаменитостью.

Ранним воскресным утром, в начале июля, чёрный Фольксваген припарковался возле белого кирпичного дома с синей крышей, который стоял на самом краю деревни. Из иномарки вышли двое: молодая женщина и маленький мальчик лет семи. Женщина оказалась довольно высокого роста, стройная. Длинные, медового оттенка волосы, были собраны в небрежный хвост на затылке. Карие глаза внимательно смотрели с молодого красивого лица.

Подойдя к деревянной калитке, женщина остановилась и, посмотрев на старенький перекошенный домишко, тяжело вздохнула. Её полные розовые губы слегка приоткрылись, а тёмные дуги бровей взметнулись кверху.

Мальчик шёл следом за ней, неся переноску с котом.

-Мам, мы теперь тут будем жить? - поинтересовался мальчонка, дёргая женщину за руку. Лицом он походил на мать. На голове была копна белокурых волос.

-Да, Коленька, здесь, - улыбнувшись, ответила женщина.

С громким скрипом отворив калитку, они зашли во двор. Внутри было не ухожено. Видно, здесь давно никто не хозяйничал. Двор сплошь порос высоким бурьяном, садовый инвентарь валялся возле крыльца, которое покрывал слой пыли толщиной в палец.

«Работы предстоит не мало!» – подумала Ксения, оглядывая свои новые владения.

Коля, смахнув с крыльца пыль рукой, поставил туда переноску, и расстегнул замок, выпуская серого кота. Дымок настороженно высунул розовый носик наружу, разведывая обстановку, но заслышав лай соседских собак, быстро шмыгнул обратно в переноску.

-Трусишка-котишка! Не бойся, им сюда не пробраться. Правда ведь, мам? - спросил мальчик, доверчиво смотря на Ксению.

-Конечно, Коленька, - потрепав мальчика по белокурой головке, ответила Ксения.

Ксения поднялась на крыльцо дома и увидела на двери большой железный замок.

-Так... - привстав на цыпочки, она протянула руку вверх и в нише над дверью нашла ключ.

Открыв замок, она вошла в дом. В помещении стоял удушливый зловонный запах. Пахло затхлостью и пылью. Ксения поморщилась.

«Давненько здесь никого не было» - подумала женщина, открывая все окна нараспашку. Коля уже вовсю носился по двору, а Ксения вернулась к машине и, достав оттуда тяжёлый чемодан, потащила его в сторону дома.

Вычистив дом от столетней пыли и выгнав вон всех пауков, Ксения удовлетворенно посмотрела на результаты проделанной работы.

«Ну вот, уже лучше! Нужно будет ещё занавески купить новые, а то эти разве что на выброс» - разглядывая старенькие потрепанные занавески, думала женщина.

-Коляш, давай-ка мы с тобой до магазина прогуляемся, - выйдя на крыльцо, предложила она сыну. Мальчик кивнул в ответ.

Неторопливо идя по широкой пыльной дороге, Ксения рассматривала соседние дома: белые, красные, жёлтые; большие, маленькие, высокие, низкие. Казалось, здесь были дома на любой вкус. На всю деревню всего парочка магазинов, одна больница, в которой Ксении предстояло работать и школа, куда Коля в сентябре отправится в первый класс.

Магазин находился в другом конце деревни. Это было кирпичное одноэтажное здание, где продавали всё, начиная от продуктов питания и заканчивая средствами от насекомых. Продавщица, миловидная женщина лет сорока пяти, встретила их с улыбкой на лице.

-Здравствуйте. А я раньше вас здесь не видела. Вы, видимо, и есть новые жильцы? - она старалась получше рассмотреть вошедших.

-Здравствуйте. Да, мы приехали сегодня, - ответила Ксения.

Глаза продавщицы Галины Петровны загорелись от желания узнать какие-нибудь подробности о причинах переезда, но новая соседка, по всей видимости, не отличалась особой словоохотливостью, и ничем не смогла порадовать Галину Петровну. Купив всё необходимое, Ксения вежливо поблагодарила, и они с сыном покинули магазин.

Тем же вечером Галина Петровна, после работы пришла на вечерние посиделки. Уже по традиции они проходили на длинной скамейке возле дома Зинаиды Николаевны. Не успев опуститься на скамью, Галина Петровна принялась соловьём распевать о знакомстве с новыми жильцами.

-Ой, бабоньки, а я же сегодня видела новую докторшу! - На неё сразу же устремились взоры всех собравшихся потрепаться языками, а Галина Петровна, видя, что завладела всеобщим вниманием, сделала театральную паузу.

-Да не томи ты, Галка! - не выдержав, поторопила её бабка Аня.

-Ну, баба то она сразу видно - городская! Вся расфуфыренная, да наряженная. С мальчонкой была маленьким, видимо, сынишка её, – с важным видом произнесла Галина Петровна.

-А лет-то сколько? Молодая, наверно, ещё раз дитё малое? – прищурившись, спросила Зинаида Николаевна у Галины.

-Ага, молодая, да уж больно красивая. Таких вон, по телевизору показывают. Не пойму только, чего это она к нам в деревню перебралась? Небось, отродясь-то деревень не видела! - всплеснула руками Галина Петровна.

-Ну, раз приехала, значит надо так! - подытожила бабка Аня, поднимаясь со скамьи. - Ладно, пойду я. Надо курей ещё на ночь закрыть.

На следующее утро Ксении нужно было ехать в больницу. На новое место работы. Она очень волновалась за Кольку, как он тут будет один без неё? В сентябре он пойдёт в первый класс, но сейчас оставить его совершенно не с кем!

-Ма, да ты не переживай, я справлюсь. Я же у тебя уже вон какой большой! - Коля встал на носочки, стараясь вытянуться как можно выше. - А если что, я тебе позвоню.

-Я попрошу нашу соседку приглядывать за тобой, хорошо? - чмокнув сына в щёку, Ксения пошла к соседнему дому, просить Екатерину Владимировну посмотреть за Колей. Вчера вечером она успела с ней познакомиться и перемолвиться парой фраз. Женщина её сразу понравилась.

-Екатерина Владимировна, вы мне звоните сразу, если что! Вот мой номер, - протянув листок с номером, попросила Ксения.

-Да ты меня бабой Катей зови! И не волнуйся ты так, дочка, у нас в деревне тихо, чужих нету. Пригляжу я за твоим Колей. Ступай на работу, ступай с Богом! - убрав листок в карман, ответила баба Катя.

Хотя Коля остался под присмотром, Ксения всё равно не находила себе места. Как он будет без неё? Вдруг что-нибудь случиться? Ещё и первый рабочий день на новом месте! Крутанув руль, она бросила взгляд назад, посмотрев в зеркала заднего вида. Отвлёкшись всего на мгновение, она не заметила мужчину, идущего по обочине дороги. Не успела Ксения опомниться, как он оказался прямо перед носом её машины. Резко нажав на педаль тормоза, она услышала скрежет шин о дорогу. Пыль поднялась столбом. Как только она улеглась, Ксения выскочила из машины и испуганными глазами уставилась на молодого мужчину, оказавшегося перед ней.

-Бога ради, простите меня! Я не хотела! С вами всё в порядке? - подходя к нему ближе, спросила она. - Я вас не задела?

-На ваше счастье, нет. Не задели, - стряхивая с себя пыль, сказал мужчина низким голосом, с легкой хрипотцой. Он был молод. Ксения решила, что ему не больше тридцати пяти лет. Высокого роста и хорошо сложен.

-Простите, пожалуйста, я правда не хотела. Я недавно переехала и ещё плохо ориентируюсь здесь, - попыталась оправдаться Ксения. Наконец, мужчина поднял на неё свои тёмно-карие, практически чёрные глаза и, Ксении показалось, что в них вспыхнула злость. Нахмурившись, он оглядел Ксению с ног до головы.

-А, городская. Тогда всё понятно, - усмехнулся незнакомец, неприязненно скривив свои красивые губы.

-Простите? И что же вам понятно? – растерянно произнесла Ксения. Его пренебрежительный тон сочился злостью.

-Ехала б ты в свой город, а тут нечего народ давить, - буркнул мужчина, и перешёл на другую сторону дороги. Вся красная от обиды и унижения, Ксения вернулась в машину и поехала в сторону больницы, в которой её, к счастью, приняли тепло и радушно.

-Мы очень рады молодым специалистам, Ксения Олеговна. В деревне живёт много пожилых людей, но ведь их лечить чаще всего и требуется, вы согласны? - щебетала заведующая больницей Юлия Сергеевна, симпатичная женщина лет сорока. - Я думаю, вам у нас понравится! Добро пожаловать в наш дружный коллектив!

Весь день Ксения знакомилась и общалась с немногочисленным персоналом больницы. Работала здесь и парочка молодых медсестёр, что, безусловно, порадовало Ксению. Значит, есть в деревне её сверстники, просто нужно знать, где их искать. В обед, позвонив Коле, она узнала, что дома всё в порядке. Вместе с бабой Катей они разогрели суп и уже успели поесть. Неприятное происшествие на дороге, что приключилось с самого утра, к концу рабочего дня полностью стёрлось из её памяти. Всё складывалось не так уж и плохо и, окрыленная этой мыслью, Ксения поехала потихоньку домой.

Она вошла в дом, в котором оказалось пусто - Коли здесь не было. Видимо, он всё ещё был у бабы Кати. Ксения быстро нашла её на огороде - баба Катя поливала картошку. Подойдя к деревянному забору, что разделял их участки, Ксения позвала:

-Баба Катя! Баба Катя! А где Коля?

-А они с Иваном пошли на речку. Это сын мой. Скучно ему стало, а тут Ваня зашёл помочь мне. Он недалеко живет, всего домов пять от меня в ту сторону. Вот они траву с Колей покосили и ушли на речку рыбу удить, - подойдя к забору со своей стороны, сказала баба Катя.

-Баба Катя, да как же вы его отпустили? Он же плавать не умеет! Что ж вы мне не позвонили?

-Да не волнуйся ты, дочка. Говорю же тебе, он с Иваном.

-Где тут эта ваша речка? Куда мне идти? - взволновано пропищала Ксения. В её мыслях вырисовывалась картина, как этот Иван успел напиться, и теперь спит где-нибудь под деревом, а её Коленька один в воде!

-Вот пойдешь щас за дом свой и от него иди всё время прямо. Так до речки и дойдешь. Не заблудишься. Ой, зря ты так, девка, мой Иван хороший парень!

Ксения тут же представила этого хорошего "парня" лет так под пятьдесят, валяющегося на обочине дороги в мокрых подштанниках, и припустилась бежать к реке.

Добралась она до неё очень быстро и, тяжело дыша, стала спускаться к воде. Из-за кустов послышался заливистый смех. Коленька! Быстро обогнув большой куст, Ксения вышла к реке, и увидела, как её сын бегает по берегу, а рядом с ним, спиной к Ксении стоит мужчина. По всей видимости, тот самый Иван. Выдохнув, Ксения, немного успокоилась. Вроде бы все живы, и Иван этот похоже не пьян вовсе. Ксении стало стыдно, что она так плохо подумала о сыне бабы Кати.

-Мама! - увидев Ксению, радостно закричал Коля, и бросился к матери. - Смотри, сколько мы с Иваном рыбы наловили!

Коля схватил маму за руку и потащил к берегу реки, туда, где стояло железное ведерко с пойманной рыбой. Мужчина повернул голову в её сторону и, подойдя к месту ловли, Ксения, наконец, смогла рассмотреть того самого Ивана, сына бабы Кати. На неё вновь смотрели тёмно-карие глаза утреннего грубияна с дороги.

II

Ксения во все глаза смотрела на Ивана. Он в свою очередь буравил взглядом её, сведя тёмные брови на переносице.

-Вон оно что, - тихо пробурчал себе под нос мужчина.

-Коленька, нам домой пора, - не отпуская руку сына, сказала Ксения.

-Мам, ну я ещё хочу поиграть с Иваном! С ним весело! - протянул Коля.

"Оно и видно, прям весельчак!" - думала про себя Ксения, подозрительно поглядывая на хмурого мужчину, но вслух сказала другое:

-Ивану тоже нужно идти домой, его, вон, баба Катя уже ищет.

Коля доверчиво смотрел на Ивана, будто ища у того поддержки.

-Ты иди с мамой, её нужно слушать, а мы с тобой завтра ещё что-нибудь придумаем, - ловко присев на корточки перед Колей, пообещал Иван. На лице Коли расцвела довольная улыбка.

-Коля, ты ступай, а я тебя сейчас догоню, - сказала Ксения сыну, подталкивая того в сторону дома. Дождавшись, когда Коля отойдет на некоторое расстояние, чтобы не слышать их разговор, Ксения повернулась к Ивану и строго произнесла:

-Никуда он завтра с вами не пойдёт, ясно?

Иван лишь усмехнулся, подняв железное ведро с рыбой.

-Вам это кажется смешным? - её глаза метали молнии, губы были плотно сжаты.

-Да какой тут может быть смех? Я смотрю, ты женщина серьёзная, с тобой шутки плохи. В следующий раз ненароком и впрямь задавишь меня, – отвернувшись к реке, выдал Иван.

Щёки Ксении моментально покраснели.

-Я вас предупредила! - ткнув указательным пальцем в сторону Ивана, прошипела Ксения и, резко развернувшись, пошла догонять сына. Иван ещё долго смотрел ей вслед, пока её стройный силуэт не скрылся из виду.

Коля не успел уйти далеко, и Ксения быстро его догнала.

-Коля, а вы как с Иваном на реке оказались? - осторожно спросила женщина, взяв в свою руку его маленькую ладошку.

-Я сидел после обеда у бабы Кати во дворе, а Иван пришёл ей помогать. Мам, ты представляешь, Иван - сын бабы Кати, нашей соседки? – восторженно рассказывал Коля. - Я смотрел, как он ловко орудует этой штуковиной для стрижки травы. Ну, Иван и сказал, что мне, наверное, скучно сидеть здесь целый день без дела, и предложил отправиться на рыбалку.

-Коль, ты бы не ходил с ним больше, мы ведь его совсем не знаем, - попросила Ксения сына.

-Ма, а мне Иван понравился, - доверчиво взглянув на мать, ответил Коля. - Он хороший.

Глаза Ксении широко распахнулись от такого рассуждения её маленького сына, но она ничего ему не ответила, лишь плотнее сжала губы.

На следующий день Ксении вновь нужно было уходить на работу.

-Баба Катя, пусть он обязательно пообедает и посмотрите, пожалуйста, чтобы Коля не выходил гулять в жару, - уже на пороге Ксения обернулась к бабе Кате и тихо попросила: - И, пожалуйста, не пускайте его на речку.

Она чуть не добавила "С Иваном", но вовремя прикусила язык. Баба Катя растерянно смотрела на неё.

-Ну, а чего ж ребетёнку-то делать целый день? - всплеснула она сморщенными руками.

-Я оставила книги на столе, пусть почитает, - ответила Ксения, выходя из дома соседки. Баба Катя укоризненно качала головой, причитая себе под нос: "Ох, молодёжь, молодёжь! Больно грамотные стали! Книжки бы всё им читать!"

В тот день в обеденный перерыв к Ксении подошла молоденькая медсестра Таня, с которой они вчера успели познакомиться.

-Можно к тебе присоединиться? - спросила она.

-Конечно, присаживайся, - освобождая ей место, ответила Ксения.

Таня оказалась весёлой девушкой с миловидным личиком, светлыми волосами, голубыми глазами и крохотной родинкой над губой.

За обедом они разговорились.

-Вот не пойму я тебя, Ксюш, хоть убей! За коим чёртом тебя сюда принесло? - удивленно спрашивала Таня. - Ты ж в Москве жила, горя, небось, не знала! И тут на тебе! Едешь в тьму тараканью!

-Ты ведь тоже как-то здесь оказалась, - уклонилась от ответа женщина.

-Ну, так ведь я - это совершенно другое дело! У меня-то и выбора не было! Я ж по целевому направлению училась, и просто обязана отработать от звонка до звонка целых пять лет, - Таня обреченно вздохнула, откусывая кусок от сочного яблока. - А череф пять лет дуфу моефо тут не буфет!

Прожевав, Таня выбросила огрызок в мусорное ведро.

-Здесь же тоска смертная! И пойти-то некуда. Да и не с кем, в общем-то, - тяжело вздохнув, проворчала Таня.

-Так уж и не с кем? А что же, сын бабы Кати, Иван? Чем он тебе не угодил? Он, вроде, молод ещё и довольно хорош собой. Сколько ему? - Ксения хотела узнать больше об Иване, и послушать, что деревенские думают о нём. А то, что он хороший, она слышала только из уст его матери. А какая мать скажет плохо о своем ребёнке? Правильно, никакая!

-Ой, Господь меня упаси! - перекрестившись, пробормотала Таня. Ксения непонимающе смотрела на неё во все глаза. Таня, оглянувшись, будто проверяя, что их не подслушивают, поманила Ксению поближе к себе, и тихо проговорила:

-Поговаривают, что он жену свою убил!

В помещении раздался металлический лязг. Ксения не сразу сообразила, что это вилка выпала из её застывших пальцев, и ударилась о светлый кафель на полу.

-Как это, убил? - придвинувшись ещё ближе к Тане, тихонечко прошептала Ксения.

-Ну, как убивают? Жестоко, наверно! - пожав плечами, ответила Таня. Ксения смотрела на медсестру, взглядом умоляя продолжить свой рассказ.

-Ну, что ты так смотришь на меня? Мне это рассказала Зинаида Николаевна, а ей бабка Фиса, а той Галка из местного магазина. А Галке сам Иван сказал, когда сразу по приезду зашёл в магазин прикупить чего - то. Она спросила, какими судьбами он к нам в деревню вернулся из Москвы, ну, а он ей и выдал это! Прячусь, говорит, от полиции. Жену, говорит, свою прибил, мол, вопросов много задавала. Вот так-то! - подняв указательный палец вверх, изрекла Таня: - Он, конечно, невероятно хорошо собой, но от него лучше держаться подальше. А лет ему, кстати, тридцать семь.

-А что, Иван недавно в деревне живёт? - вновь задала вопрос Ксения.

-Ага, года потора назад приехал к матери. До этого, вроде, в Моске жил. А потом внезапно вернулся. И никто не знает, почему. Мать его ничего никому не рассказывает, а он вот про убийство только ляпнул, - доверительно рассказывала Таня.

То, что он невыносимый тип, Ксения поняла ещё тем утром, на пыльной дороге. Но про жену он, скорее всего, просто так сказал, чтобы его не доставали с расспросами.

"Интересно, почему он переехал сюда? Он совсем не вписывается в местный пейзаж" - думала про себя Ксения, совершенно не слушая, о чём тараторила в это время Таня.

-Ты меня слушаешь? - вывела Ксению из задумчивости медсестра, помахав рукой перед её лицом.

-Прости, я просто задумалась, как же нам решить твою проблему с выбором ухажёра? Может, тебе подойдёт семидесятилетний дед Кирилл? Тот, у которого челюсть вставная. Или вон, допустим, дед Пётр, которому уже, по-моему, за сотню перевалило? - Таня недоуменно смотрела на Ксению, пока не сообразила, что та шутит.

-А может лучше дед Анатолий? Ну, чем не пара? - взмахивая театрально ресницами, проговорила Таня под громкий хохот Ксении.

Вечером, вернувшись домой, Ксения к своему облегчению застала Коленьку дома одного. Он играл с Дымком, сидя на крыльце. Удивительно, но Ивана поблизости не было видно.

-Ну что, чемпионы, чем занимались? - подойдя к сыну, Ксения присела рядом и погладила пушистую шёрстку кота. Дымок начал тереться о её руку.

-Ма, а я сегодня знаешь что делал? Ни за что не угадаешь! Я траву косил. Сам! Меня Иван научил, - Коля вскочил с крыльца и побежал к калитке, туда, где раньше сплошным покровом густо росла высокая трава. - Смотри, вот это мы с Иваном сделали!

Только сейчас Ксения обратила внимание, что весь бурьян перед домом был кем-то заботливо скошен, и двор выглядел вполне презентабельно.

-И чья же это была идея? - Ксения ошарашено смотрела на выкошенный двор. И как она сразу этого не заметила?

-Это Иван. Он пришёл ко мне и сказал, что ты не велела ходить на речку, но мы можем заняться чем-нибудь другим, не нарушая твоего запрета.

-Так и сказал?

-Да, мам, так и сказал. А ещё, что завтра он меня научит... Ой, мне же нельзя этого говорить! Это наш секрет! - Коля прикрыл рот ладошкой, будто пытаясь удержать слова внутри.

"Так, это уже никуда не гордиться!"- думала про себя Ксения, отчего-то злясь на Ивана.

-Коленька, ты иди в дом, сейчас ужинать будем, а я пока добегу до магазина за ... хлебом. – соврала Ксения, поднимаясь с крыльца.

Ксения вышла со двора и уверенным шагом направилась на поиски Ивана, полная решимости поставить его на место. Где он там живет? Кажется, баба Катя говорила, что дальше по улице.

Едва выйдя за калитку, Ксения увидела Ивана, спокойно идущего по другой стороне улицы. Ксения сощурила глаза. Лёгок на помине! Сжав руки в кулаки, Ксения пошла ему наперерез. Нужно было поставить точку во всей этой истории! Ей не нравилось, что он крутился возле её сына.

Не дойдя до Ивана метров пятьдесят, Ксения боковым зрением уловила какое-то движение справа от себя. Повернувшись, она увидела большущего белого гуся, стремительно приближающегося к ней. Он бежал, расставив в стороны свои белоснежные крылья, громко шипел, открывая страшный клюв, вытягивал длинную шею и, казалось, нацелился ущипнуть Ксению за ногу. Испугавшись, она громко вскрикнула и бросилась к Ивану, ища защиты за его широкой спиной.

-О Господи, он же меня укусит сейчас! - пищала Ксения, прячась за спиной Ивана. Крепко держась за плечи мужчины, она прижималась к нему, защищаясь от нападок гуся.

От страха её дыхание сбилось. Она с силой сжимала пальцами плечи мужчины. Иван, дождавшись, когда Ксения успокоится, и не будет вертеться сзади, махнул ногой в сторону гуся, и тот, втянув назад свою длинную шею, обиженно пошёл туда, откуда появился. Ксения, всё так же держась за Ивана, выглядывала из-за его плеча, и молилась, чтобы гусь поскорее скрылся из виду.

-А что, гуси не должны содержаться в каком-нибудь вольере? - проговорила Ксения, отпуская плечи Ивана и выходя из-за его спины, как из убежища.

-Это просто гусь, а не собака Баскервилей, - сказал он. Его губы слегка подрагивали, едва сдерживая рвущийся наружу смех.

-А бежал за мной как самый настоящий бультерьер, готовый вырвать мне кусок ноги! - пробормотала Ксения. Она всё ещё поглядывала назад, проверяя, не вернулся ли гусь обратно.

Убедившись, что гусь благополучно добрался до своего дома, и не планирует возвращаться, она повернула голову, и оказалась лицом к лицу с Иваном. В его глазах сейчас плясали озорные чёртенята. Его позабавила реакция женщины на задиру-гуся. Она стояла перед ним такая перепуганная, с ужасом ожидавшая возвращения гуся, и, не сдержавшись, Иван расхохотался. Он смеялся громко, откинув голову назад. Его смех был искренним и настоящим, таким, какой бывает только у детей. От смеха его глаза стали похожи на два кусочка янтаря, такого же тёплого, медового оттенка.

Ксения только сейчас заметила, какие у него красивые, слегка раскосые глаза, обрамлённые длинными чёрными ресницами. И губы. Такие красивые и, кажется, мягкие на ощупь. Засмотревшись на его лицо, Ксения не сразу сообразила, что Иван больше не смеётся, а внимательно рассматривает её. Что это с ней? С силой тряхнув головой, Ксения прогнала внезапное наваждение.

-Я шла поговорить с вами, - прочистив горло, сказала Ксения. Она отвела взгляд в сторону. - Спасибо, конечно, за скошенную траву, но...

-Но? - он ждал, что она скажет дальше.

-Но не могли бы вы в следующий раз меня ставить в известность, прежде чем хозяйничать у меня во дворе?

Выражение лица мужчины мгновенно изменилось. На нём застыли презрение и злость. Глаза больше не излучали тепло, а стали холодными, словно лёд. Поджав губы, Иван сложил руки на груди.

-Не все тут собираются плясать под твою дудку, городская, - смотря прямо ей в глаза, зло пробурчал Иван. Резко развернувшись, он зашагал прочь. От его уверенных шагов вверх поднимались столпы пыли.

Ксения стояла и смотрела, как он быстро уходит, не понимая, на что он мог обидеться? Это ей стоило обижаться! Ей!

Их перепалка напрочь испортила Ксении настроение, и она, ругая про себя Ивана самыми последними словами, побрела по пыльной дороге домой, отчего-то желая разрыдаться.

III

Всю следующую неделю Ксения не видела Ивана. Она, к своему удивлению, с некоторой тоской думала, что он уехал из деревни, и, зайдя как-то вечером к бабе Кате, растерялась, столкнувшись с ним нос к носу. Иван стоял на крыльце дома своей матери, вытянувшись во весь рост, и что-то чинил. Его руки ловко орудовали отвёрткой, и Ксения на мгновение застыла, залюбовавшись, как под кожей у него перекатываются бугры мышц. Как бы она не относилась к Ивану, но отрицать его внешнюю привлекательность было равносильно, что врать самой себе, то есть бессмысленно. Ксения так увлеклась созерцанием мужчины, что даже не заметила, как к ней сзади, шаркая ногами, подошла баба Катя.

-Дочка, а ты чего это в дверях стоишь и не заходишь? - удивилась баба Катя, возвращая Ксению из мира её фантазий на крыльцо.

Заслышав их голоса, Иван повернул голову и увидел Ксению. Она поспешно отвела от него свой смущенный взгляд. На её щеках горел яркий румянец стыда, и Иван догадался, что она явно не только что пришла. Вскинув кверху тёмную бровь, он вернулся к работе.

-Я зашла вернуть вам вашу кастрюлю, - проговорила Ксения, протягивая кухонную утварь бабе Кате.

-Да оставила б ты её себе, Ксюша! У меня ещё есть! - отмахнулась баба Катя, проходя в дом. - Ты заходи, заходи, чего в проходе стоять-то? Пойдём, я тебе чаю налью.

Ксения стала подниматься по ступенькам крыльца вслед за хозяйкой дома. Мимо Ивана она старалась пройти как можно незаметнее, не привлекая его внимание, чтобы между ними вновь не развязался спор на пустом месте. Поймав на себе его хмурый взгляд, она вспыхнула до самых корней, и быстро заскочила в дом, преодолев последние ступеньки одним шагом.

Зайдя в дом, баба Катя поставила чайник на плиту и, налив две чашки ароматного чая, села напротив Ксении, что-то рассказывая той. Ксения даже не пыталась вникнуть в то, что говорила ей баба Катя, машинально кивая в ответ. Перед её глазами всё ещё стоял образ Ивана, который, нахмурившись, смотрел на неё. Встряхнув головой, она попыталась прогнать видение. Да что это с ней такое? Он же злой, грубый, и несносный! Тогда почему в её голову постоянно лезут непрошеные мысли о нём? Спустя некоторое время Иван зашёл в дом и обратился к матери:

-С крыльцом я закончил, - сказал он, и бросив хмурый взгляд на Ксению, вышел из дома.

-Ну вот, а то плохо с поломанной розеткой. А Коленька где ж? - спросила баба Катя.

-Дома остался, занялся дрессировкой Дымка, - улыбнувшись, ответила Ксения.

-Ты б его почаще приводила ко мне. Я ведь знаешь, как внуков ждала? Ой, как ждала! Да и Ваня очень ребятишек хотел. Но у этой же одна работа на уме! Эх, молодёжь! - баба Катя махнула рукой.

-Баба Катя, а у кого это работа одна на уме? - поднеся чашку ко рту, Ксения стала внимательно прислушиваться к словам соседки.

-Да жена Ванина, Лерка. Ух, стерва, будь она неладна! - взволновано проговорила баба Катя. Её руки слегка дрожали. - Иван так обрадовался, когда она забеременела, так ждал сына.

В глазах бабы Кати блеснули слёзы, которые она поспешила утереть краем своего пёстрого халата.

-У Ивана есть... жена? - прошептала Ксения. В её голосе сквозила горечь, и она показалась жалкой даже самой себе.

-Была. Да испортила ему всю жизнь! Лучше бы ему вообще не знать её, эту окоянную!

«Была жена» - мысленно повторила Ксения.

-А где она сейчас? – тихо спросила Ксения. Она смотрела на бабу Катю, ловя каждое её слово.

-Да развёлся он с ней тут же, как только она его ещё не рожденного дитя... - соседка не смогла договорить, и, отвернувшись, громко всхлипнула. Но этого и не требовалось, Ксения прекрасно поняла, что натворила бывшая жена Ивана.

-А она живёт здесь, в деревне? - вновь задала вопрос Ксения.

-Ой, что ты! Господь с тобой! Лерка городская, и к нам в деревню не больно-то хотела приезжать. Ей тут всё не так было! Брезговала она. Они с Ваней в Москве жили. Бизнес вели. А как развелись, Ваня бизнес оставил на своего помощника, а сам сюда ко мне переехал. Вся эта история уж больно сказалась на нём. Лерка то сразу выскочила замуж за другого, будто и не любила Ваню вовсе. А он переживал. Очень переживал. Первое время вообще не показывался в Москве, всё по телефону дела вёл. Сейчас, когда уже больше года прошло, стал иногда ездить туда. Мне кажется, он затаил обиду на весь бабий род. Сказал, жениться не буду больше. Ох, и не понянчить мне теперь внучат! - запричитала баба Катя.

Ксения сидела и пыталась переварить всю ту информацию, что услышала от соседки. Вот значит, откуда у него эти предрассудки, связанные с городскими. И это объясняет, почему Иван так прикипел к Коле. Многое теперь встало на свои места.

-Ксюша, ты только Ване не говори, что я наболтала тебе здесь. Он это не больно-то жалует, - прощаясь, попросила баба Катя. Кивнув напоследок, Ксения ушла.

Подходя к дому, Ксения увидела, как Коля, жестикулируя руками, что-то рассказывает стоящему рядом с ним Ивану, а тот, мягко улыбаясь, внимательно слушает мальчика. Заметив Ксению, Иван потрепал Колю по белокурой головке, сказал ему что-то, и стремительным шагом направился в сторону дома бабы Кати. На Ксению он не взглянул.

В субботу, поздним вечером, когда Ксения уже уложила спать Колю и сама лежала в кровати, в дверь неожиданно постучали. Сначала женщина подумала, что ей послышалось, но стук повторился. Уже более настойчивый. Кто бы это мог быть? Накинув на себя халат, Ксения подошла к двери.

-Кто там? - осторожно спросила она. Вообще-то в деревне было спокойно, но Ксения решила не рисковать и узнать, кто это пожаловал в такое позднее время, прежде чем впускать незваного гостя.

-Дочка, это я, баба Катя. Открой мне! - послышался негромкий голос из-за входной двери.

Отворив поспешно дверь, Ксения уставилась на бабу Катю.

-Что случилось?

-Ксюша, пойдем со мной скорее, я не знаю, что делать! Он весь горит! - причитала баба Катя, тянув Ксению за руку всё дальше от дома. Кто горел, Ксения так и не поняла, и шла молча за соседкой. По дороге баба Катя толком ничего не объяснила, просто вела Ксению дальше по улице. Дойдя до большого красивого дома, она свернула к калитке. В этом доме Ксения ещё не была, и не могла понять, что они здесь делают, и кто здесь живёт? Но дом определённо не горел! О чём тогда говорила баба Катя?

Зайдя внутрь, они остановились возле одной из дверей. Потянув ручку вниз, баба Катя отворила её. Они оказались в просторной светлой комнате, с большой двуспальной кроватью, на которой лежал человек. Мужчина. Подойдя ближе к изголовью кровати, Ксения узнала в этом мужчине Ивана. Значит, это его комната. Его дом.

Весь бледный, с закрытыми глазами, Иван лихорадочно метался по кровати, а на щеках алели красные пятна. Ксения коснулась его лба своей ладошкой, но и без этого было понятно, что у него жар.

-У него температура. И, кажется, высокая. Нужно измерить и сбить её, - сказала Ксения, посмотрев на бабу Катю. - Здесь есть жаропонижающее?

Баба Катя отрицательно покачала головой.

-Ксюша, я не знаю. Наверно, нету здесь ничего.

-Я сейчас схожу домой за всем необходимым, а вы побудьте пока с ним. - сказала она, бросив беглый взгляд на Ивана.

Ксения быстро пошла к своему дому и нашла нужные лекарства. Немного подумав, на всякий случай она прихватила стетоскоп. Заперев дверь на замок, она так же быстро вернулась обратно. В доме Ивана ничего не поменялось. Его всё также лихорадило, а баба Катя сидела рядом, взволновано глядя на сына.

-Нужно дать ему жаропонижающее. Я бы сделала укол, но, боюсь, нам с вами не по силам не перевернуть его.

Растворив таблетку в воде, Ксения дала стакан в руки бабе Кате, а сама подошла к кровати и стала осторожно трясти Ивана за плечо. Он долго не открывал глаза, но спустя какое-то время его веки затрепетали и медленно открылись. Он уставился на Ксению ничего не понимающим взглядом. Казалось, он не узнавал её.

-Иван, мне нужно, чтобы вы мне помогли, и выпили лекарство, - говорила Ксения, смотря на него. Она подумала, что Иван не понимает её слов, но спустя минуту, когда он кивнул, Ксения помогла ему приподняться в кровати. Взяв стакан из рук бабы Кати, она подала его Ивану. Выпив всё содержимое стакана, он без сил рухнул обратно на кровать, не выпуская руку Ксении из своей ладони. Передав свободной рукой пустой стакан бабе Кате, Ксения попыталась освободить плененную руку.

-Вы идите домой, я с ним побуду, пока жар не спадёт, - сказала Ксения, поняв, что просто так руку ей не вытащить.

Баба Катя кивнула и вышла, плотно затворив за собой дверь.

После ухода бабы Кати, они остались с Иваном вдвоём. Её рука была всё так же зажата железной хваткой, и спустя какое-то время от неудобного положения её пальцы занемели. Чтобы поменять положение, она осторожно забралась на кровать, и свернулась калачиком возле Ивана. От его тела исходил жар, словно от печи. Руке тут же стало значительно легче, и, удобно устроившись рядом с ним, она легла. Он был обнажен по пояс. Сейчас Ксении никто не мог помешать рассмотреть его внимательно. Чёрные волосы рассыпались по подушке. Глаза были плотно закрыты, от длинных ресниц под глазами залегли тени. Свободной рукой она осторожно провела кончиками пальцев по его груди, от впадинки на шее до живота. Под пальцами ощущались крепкие упругие мышцы. Видно, что это тело привыкло к тренировкам. Кончики её губ слегка приподнялись вверх. Он был красив. Даже очень.

Его сон был беспокойный. Он метался по кровати, крепко держа Ксению за руку. Постепенно лекарство начало действовать, и Иван забылся спокойным сном. За окном было темно. Ксения долго лежала рядом с ним, прислушиваясь к его размеренному дыханию. Видимо, тяжелый день взял своё, и сама того не замечая, Ксения закрыла глаза всего на минуточку…

Проснулась она от того, что где-то за окном, разрываясь, голосил петух, вызывая дикое желание выйти и свернуть ему шею. Потянувшись, она открыла глаза и увидела незнакомую обстановку. Вспоминания вчерашнего вечера всплыли в её памяти, и Ксения повернула голову вправо. Рядом с ней на кровати лежал Иван. Он внимательно разглядывал её. Ксения резко вскочила, едва не свалившись с края кровати. Какой ужас! Как так вышло? Как она умудрилась заснуть здесь, прямо в его постели? Она же собиралась прикрыть глаза всего на минуточку! А проспала с ним всю ночь! Щёки горели от стыда и унижения. Что он теперь подумает о ней? Она отвернулась и хоть как-то попыталась привести себя в порядок, проведя руками по растрёпанным волосам.

-У вас вчера была высокая температура, - пропищала Ксения, нарушая затянувшееся молчание.

-Ты что, ночь здесь провела? - вскинув вверх бровь, поинтересовался Иван. Его голос был хриплым. То ли ото сна, то ли из-за болезни.

-Меня позвала вчера ночью ваша мать. Простите... Заснула я здесь случайно, я не собиралась. Правда, - щёки Ксении стали ещё краснее, если такое вообще было возможно. Взяв в руки стетоскоп, она подошла к Ивану и стала его слушать: - В лёгких чисто. Давайте посмотрю горло. Открывайте рот.

Иван послушно выполнял всё то, о чём она просила, не сводя с неё пристального взгляда ни на секунду. Ксения хотела выскочить из его дома, и бежать без оглядки как можно дальше.

-Горло красное и рыхлое. Я выпишу рецепт на лекарства, - она болтала без умолку, стараясь скрыть своё волнение за пустой болтовнёй. - Вот, возьмите.

Ксения положила листок с рецептом на стол, и с тихим "Поправляйтесь" быстро покинула комнату, оставив Ивана в полном одиночестве.

На следующей неделе, когда Ксения вернулась с работы, к ней зашла бабка Фиса. Она жила неподалёку от Ксении, всего несколько домов выше по улице. Они с Колей сидели во дворе, играя с Дымком.

-Ксюша, а я к тебе по делу зашла. В эту пятницу у деда моего будет юбилей. Приходи. Посидим маленько, выпьем. А то семьдесят один раз в жизни бывает! - засмеялась бабка Фиса.

-Неудобно как-то, - растерявшись, ответила Ксения.

-Дед мне наказ дал, чтобы ты обязательно была. Говорит, вылечила она меня, вон, как жеребчик скачу нынче. А ежели б не она, говорит, может и не довелось бы справлять! Ты уж уважь, нас, стариков, приходи. Будут все свои, - просила бабка Фиса. Ксении стало неудобно отказывать, и она пообещала придти.

В пятницу вечером они с Колей пришли к дому бабки Фисы. Оглядев собравшихся, Ксения решила, что народу здесь с пол деревни, не меньше. В большой комнате накрыли длинные столы, и все гости расселись вокруг них. Ксения не планировала надолго задерживаться, и они с Колей сели с краю. Как раз, за столом, напротив неё оставалось свободное место, и они смогут незаметно уйти.

В доме было шумно. Все вокруг гомонили. Гости поздравляли юбиляра Владимира Петровича, чокаясь за его здоровье рюмками, полными домашнего самогона.

-Наливай, наливай, Кузьмич, чего смотришь? Видишь, стопка пустая стоит! - распоряжалась бабка Фиса, протягивая рюмку Ксении. - Да ты только пригуби, Ксюша. За здоровье надо!

Ксения взяла стопку и сделала малюсенький глоток. Жидкость обожгла ей горло и потекла вниз по пищеводу, опаляя всё на своём пути. Ксения разразилась приступом кашля, вызвав всеобщий смех.

-Да, дочка, тут все семьдесят градусов будет. Столько же, сколько лет Володьке! – снова раздался взрыв хохота. У Ксении на глаза навернулись слезы, и она вышла из-за стола на улицу, пытаясь отдышаться. Самогонка растекалась по её организму вместе с кровью, и вскоре Ксения почувствовала лёгкость и расслабленность во всём теле. Когда она вернулась обратно за стол, место напротив неё больше не пустовало. Теперь там сидел Иван, который о чём-то оживлённо разговаривал с Колей.

Ксения тут же вспомнила ночь, проведённую в его доме, и то, как она гладила его гладкую кожу на груди руками. Хихикнув, она вернулась на своё место. Да, всё-таки семидесяти градусный самогон это вам не шутки, думала про себя Ксения.

Она смеялась и шутила вместе со всеми сидящими за столом, получая настоящее удовольствие от этого вечера. Давно она уже не отдыхала так весело, в хорошей компании. Наверно, последний раз она делала это ещё будучи замужем. Столько времени прошло с тех пор…

В комнате стало невыносимо душно, и Ксения решила выйти во двор, вдохнуть свежего воздуха. Он был просто опьяняющим, крепче того самогона, что наливали за столом. По дорожке, ведущей вглубь двора, Ксения дошла до небольшой беседки, что стояла возле забора. Небо было усеяно яркими звездами. В Москве она такого неба не видела. А может, просто у неё не было времени смотреть на небо, кто знает? Ксения неторопливо прошла в беседку и села на деревянную скамейку. На улице было тепло и тихо, лишь сверчки нарушали тишину этого вечера. Немного посидев и приведя мысли в порядок, Ксения решила, что им с Колей пора домой. Встав со скамейки, она хотела уже возвращаться в дом, но в темноте разглядела приближающуюся к ней фигуру. Когда человек подошёл ближе, Ксения сразу узнала его. Иван. Её сердце сделало кульбит. Он встал напротив, преградив ей дорогу.

-Коля домой хочет. Он попросил тебя найти, - сказал Иван, смотря ей в глаза.

-Хорошо. Что-то я и правда засиделась здесь, - улыбнувшись, ответила Ксения, и попыталась пройти мимо Ивана, но он не сдвинулся с дорожки. Теперь они стояли с паре сантиметров друг от друга.

-Подожди. Я ведь тебя так и не поблагодарил, - склонив голову на бок, сказал Иван.

-Не за что.

Он стоял непозволительно близко, и, казалось, притягивал Ксению к себе, словно магнит. То ли на неё так подействовал алкоголь, то ли эта ночь, а может и то и другое сразу, но Ксения сделала один маленький шаг в сторону Ивана. Теперь их уже ничего не разделяло. Он смотрел на неё сверху вниз, его глаза лихорадочно блестели в свете звёзд. Громко выдохнув, будто проиграв одному ему ведомую битву, он притянул Ксению к себе и накрыл её губы своими. Он целовал жадно, напористо, запустив одну руку в её волосы на затылке, а другой крепко держа её за талию. Все мысли улетучились из её головы под его натиском, и она, забывая обо всем, растворялась в этом поцелуе. Иван прижимал Ксению к себе всё ближе, углубляя их поцелуй. Он целовал ее настойчиво, не сдерживая своего явного желания. У Ксении закружилась голова, когда он проник ей в рот своим языком. Она приняла его с тихим стоном. Иван обхватил её бедра рукой и притянул ближе к себе. Она смогла в полной мере прочувствовала, как его тело реагирует на её близость. Низ живота потянуло. Это была сладкая пытка, но Ксения не хотела, чтобы она заканчивалась. Этот угрюмый мужчина будоражил в ней все чувства. Она желала его…

-Мам? Мама? - где-то на заднем фоне Ксения услышала, что её зовёт сын. Оторвавшись от Ивана, она стояла шумно дыша. Он стоял рядом с ней, всё ещё не убирая свою руку с её талии. Его дыхание тоже было рваным. Протянув руку, Иван пальцами коснулся припухших от недавнего поцелуя губ Ксении, и, запечатлев на них ещё один быстрый поцелуй, отстранился от неё.

-Я вас провожу, - его голос был хриплым. Ксения только кивнула, все ещё не в силах произнести ни слова, и направилась по дорожке обратно к дому. Туда, где её ждал Коля. Всю дорогу она ощущала на себе горящий взгляд Ивана, следовавшего за ней.

IV

На следующий день, уже ближе к вечеру, к дому Ксении прибежала соседка бабка Аня.

-Хорошо, что я вас дома застала! Дед мой сейчас все легкие выплюнет! Так страшно кашляет! Сил моих нету слушать это! - заголосила она, как только Ксения отворила ей дверь.

-Давайте сходим, я посмотрю, что с ним. Коленька, закрой дверь за мной. Я скоро вернусь.

Они направились к дому бабки Ани. Оказалось, что у деда Макара острый бронхит, и Ксения провозилась с ним до самого вечера.

Домой она вернулась затемно.

«Надеюсь, Коля лёг спать» - думала про себя женщина, подходя к дому.

В окнах горел свет. Тихо отворив дверь, Ксения зашла внутрь. Со стороны кухни доносились негромкие звуки: шумела вода в раковине, гремели дверцы кухонных шкафов. Решив, что Коля ещё не спит и ждёт её возвращения, Ксения пошла на эти звуки. Войдя на кухню, она застала там Ивана. Он сидел к ней спиной за обеденным столом. Перед ним стояла чашка с тёмной жидкостью, и, судя по аромату, Ксения предположила, что в чашке кофе. Услышав тихие шаги за спиной, Иван обернулся. В тишине кухне они молча смотрели друг на друга. Ксения вновь, наверное уже в сотый раз за день вспомнила их вчерашний поцелуй, такой сладкий и такой пьянящий, и, закусив губу, отвела взгляд в сторону.

-Привет, - произнёс Иван. Он взглядом указал на чашку. - Надеюсь, ты не против?

-Не против. Если и меня угостишь, - Ксения плечом прислонилась к дверному косяку, скрестив руки на груди.

Поднявшись со стула, Иван стал наливать ей кофе, по-хозяйски орудуя на её уютной кухне. В голову Ксении закралась шальная мысль, что его присутствие здесь так правильно, словно так и должно быть.

-Я приглядывал за мальчишкой, - поставив перед Ксенией чашку, сказал Иван. Он вернулся на своё место, и теперь они сидели друг напротив друга. Тусклый свет лампы освещал небольшое помещение.

Ксения молча пила кофе, разглядывая Ивана поверх своей чашки.

-Его лучше не оставлять одного, - наконец, произнёс Иван. Ксения удивлённо вскинула одну бровь.

-Если ты не заметил, то у меня здесь нет няньки. Да и Коля уже достаточно взрослый, чтобы оставаться одному, - возразила она, отведя взгляд в сторону.

-Все равно, мне не нравится, что он допоздна остаётся дома один, - после продолжительной паузы сказал Иван.

-Я думаю, что мы без тебя разберёмся с этим, - Ксения поставила свою чашку на стол и, прищурив глаза, посмотрела на Ивана. Её голос прозвучал холодно.

-Почему вы переехали сюда вдвоём? У вас есть кто-нибудь ещё? – проигнорировав её слова, задал вопрос Иван. Он внимательно смотрел на Ксению, и она догадалась, про кого конкретно он хотел бы узнать.

Она резко поднялась со своего места, задев бедром стол, отчего её чашка опрокинулась. Тёмное содержимое стало вытекать из неё.

-Что-то я не припомню, как ты мне о своих родственных связях рассказывал. Или я запамятовала? Дай-ка подумать. Нет, не припоминаю. Так что мои родственники не твоего ума дело! - отвернувшись, зло произнесла Ксения.

Поднявшись, Иван с силой отодвинул стул. На кухне раздался громкий скрип, когда ножки стула заскользили по деревянному полу. Иван подошёл к двери и, остановился там, словно собираясь сказать что-то ещё, но так и не проронив больше ни звука, вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Ксения долго стояла, прислонившись лбом к стене, и пытаясь унять дрожь в руках.

Весь следующий день Ксения не видела Ивана. И через день тоже. И на следующий. Она ходила на работу, и, возвращаясь, заставала скучающего Колю дома одного.

-Скорее бы Иван вернулся, - сказал он ей как-то раз после работы. Ксения застыла.

-Откуда вернулся? И откуда ты знаешь, что он уехал? - поинтересовалась она.

-Он сам мне сказал, что уезжает в Москву, - ковыряя вилкой в тарелке с салатом, проговорил Коля. - Я скучаю по нему.

Вымученно улыбнувшись, Ксения потрепала сына по светлым кудрям. Скучал не только Коля.

Ещё через день она зашла к бабе Кате попросить присмотреть за Колей, пока её не будет дома.

-Ксюшенька, а ты не купишь мне таблетки, а то кто его знает, когда Ваня вернётся назад, - попросила её соседка, когда, кивнув, Ксения уже собралась уходить.

-А он, что же, по делам уехал? Надолго? - затаив дыхание, задала вопрос она.

-Нет, поехал к Лерке, к этой окоянной! Я была против, просила его не уезжать. Можно же и через помощника своего все дела с ней решить. Но нет, говорит, сам поеду. Не послушался меня. Упрямый, весь в своего отца покойного! Да я и не знаю теперь, вернётся ли он вообще! - договорив, она махнула рукой.

"Вот как. Уехал, значит" - растерянно думала Ксения, выходя от соседки.

Её больно кольнула мысль, что Иван уехал к своей бывшей жене и, возможно, уже больше не вернётся. Они ведь друг другу никто, совершенно посторонние люди. Так почему же тогда слова бабы Кати забрались к ней в душу, и свернулись там холодным клубком, словно змея?

Придя к соседке через пару дней отдать обещанные лекарства, Ксения застала там Ивана. Её сердце заколотилось, стоило ей увидеть такие до боли знакомые черты лица. На некоторое время она замешкалась на пороге, не решаясь войти в дом. Пройдя в комнату, она отвела взгляд, чтобы Иван не заметил её волнения.

-Вот спасибо, Ксюшенька! - поблагодарила Ксению баба Катя, увидев в её руках таблетки, и, обратившись уже к сыну, продолжила: - Иван, ты бы собрал яблочки, что нападали с дерева, а то у меня спина болит наклоняться за ними. Их там тьма-тьмущая под деревом нападала! Если не собрать, то осы поедят. Жалко. Ксюша, дочка, а ты бы помогла ему. Вдвоём всё сподручнее будет.

Баба Катя застигла её врасплох своей просьбой, но она столько раз помогала ей с Колей, что отказать в такой мелочи Ксения не посмела. Положив упаковку лекарств, что принесла, на кухонный стол, она поплелась вслед за Иваном в огород.

Они шли по вымощенной камнем дорожке, минуя хозяйственные постройки и сараи, которые хаотично располагались во дворе. В самом конце огорода росла большая яблоня, увешанная сочными плодами. В траве под деревом их было не меньше.

-Нужно поторопиться, а то скоро дождь пойдёт. Слышишь, как громыхает? - предупредил Иван, подняв голову к хмурому небу. Проследив за его взглядом, Ксения увидела, что небо, которое всего каких-то полчаса назад было голубым и ясным, затянуло чёрными грозовыми тучами. Не обращая на него внимания, она принялась складывать яблоки в пластмассовое ведро. Усмехнувшись, Иван присоединился к ней. Они собирали молча, изредка бросая друг на друга настороженные взгляды.

Не успели они собрать и половину яблок, как с неба хлынуло. Дождь лил такой, что дальше свей руки ничего не было видно. Тонкое платье Ксении моментально промокло до нитки. Схватив её за руку, Иван побежал к ближайшему сараю, который стоял неподалёку от яблони.

Забежав, он закрыл за ними дверь, чтобы дождь не попал внутрь.

В сарае сильно пахло пылью и сыростью. Дождь громко барабанил по крыше, и, судя по звукам, прекращать не собирался.

Ксения стояла спиной к Ивану, отжимая с волос дождевую воду.

-Кажется, мы здесь надолго, - тяжело вздохнув, тихо произнесла Ксения, оглядываясь вокруг.

По периметру сарая стояли пустые банки, лежали старые мешки из-под картошки, возле стены находились грабли и лопаты. Она глазами поискала место, куда можно сесть. Не найдя ничего подходящего, она отошла в самый дальний угол сарая, подальше от Ивана.

-Не подходящая компания для тебя, да? - усмехнувшись, спросил Иван, заметив, что она старается держаться от него как можно дальше.

-Ты о себе? - повернувшись, уточнила Ксения.

-Конечно о себе. Тут кроме нас нет никого, - он повертел головой по сторонам, будто проверяя, что они действительно одни. Ксения, шумно выдохнув, закатила глаза.

-Откуда ты знаешь, какая компания мне подойдёт? Ты же вообще обо мне ничего не знаешь! - Ксения была так рассержена, что не заметила, как перешла на крик.

-Так ты и не даёшь мне возможность узнать тебя! Любой вопрос ты воспринимаешь в штыки! Разве я не прав? – ответил Иван. Ксения стояла далеко от него, но расслышала каждое слово.

-Нет, не прав! - в тон ему буркнула она.

-Как же,– усмехнулся Иван.

-Ты тоже мне не обо всё рассказываешь. Может, поведаешь мне о встрече со своей женой? - укоризненно произнесла Ксения. Она услышала, как с того места, где стоял Иван, раздался негромкий смех. Взглянув на него, Ксения сердито поджала губы. Она жутко злилась на себя за то, что не смогла скрыть от него нотки ревности, и они отчётливо послышались в её голосе.

-Отчего же, поведаю. Я ездил уладить с бывшей женой последние вопросы, чтобы в будущем больше никогда с ней не встречаться, - тихо ответил Иван, сделав ударение на слове "бывшая".

Ксения молча выслушала, и в сарае вновь надолго воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками дождя.

Она не заметила, когда он успел подойти так близко. Его пальцы легко коснулись её лица. Иван приподнял её лицо вверх за подбородок, заставляя посмотреть на него. Бережным движением он стёр слезы, которые перемешавшись с дождём, стекали по лицу.

-Не плачь, - попросил он.

-Я не плачу, это всё дождь, - соврала Ксения.

-Обманщица, - его шёпот был подобен невесомой ласке, и Ксения закрыла глаза. Он притянул её за талию ближе к себе, и она спрятала лицо у него на груди. Иван гладил её по волосам, словно она была самым дорогим сокровищем в его руках.

Шум дождя усиливался с каждым громким ударом его сердца. Ксения готова была поклясться, что сможет простоять вот так, в его объятиях, в этом пыльном сарае целую вечность...

V

Однажды вечером, почти в самом конце августа, Галина Петровна рассказывала очередную сенсационную новость, когда все собравшиеся на скамейке заметили незнакомую машину, медленно ехавшую вдоль улицы. Поравнявшись с ними, машина остановилась и, отворив дверь, из неё вышел высокий молодой мужчина в джинсах и темно-синей футболке. Бросив сожалеющий взгляд на свои белоснежные кроссовки, он направился в сторону скамейки, на которой сидели деревенские.

-Добрый вечер, милые барышни! - улыбнувшись, поздоровался подошедший мужчина. - Мне нужно найти здешнего доктора Ковалеву Ксению. Подскажите, где она живёт?

-Подскажем, а чего ж не подсказать-то! - ответила бабка Фиса, окидывая незнакомца любопытным взглядом. - Езжайте всё время прямо, до самого конца улицы. И последний дом будет как раз её. Белый такой, с синей крышей. Мимо точно не проедите.

-Спасибо, - учтиво поблагодарив, мужчина сел в свою машину. Он постучал ногою о ногу, стряхивая пыль с кроссовок, и поехал в указанном бабкой Фисой направлении. Позади себя он оставил столп пыли и праздное любопытство на лицах деревенских.

-Видали, на какой машине прикатил? - проговорила Галина, смотря вслед удаляющемуся внедорожнику.

-Видали, уж не слепые! - отмахнулась от неё бабка Фиса.

-Что-то больно много городских этим летом пособралось в нашей деревне. Им тут что, мёдом намазано что ли? Вон, ещё один пожаловал, - проговорила Зинаида Николаевна.

-Кто такой, интересно? - задумчиво проговорила Галина.

-Может, брат? - высказалась бабка Фиса.

-Не похож он на неё совсем! Наверно, муж, отец дитёнка её, - ответила сама на свой вопрос Галина, всё ещё смотря на пыльную дорогу.

Они долго рассуждали, кто бы это мог быть, и расходились с мыслью, что возможно завтра что-нибудь услышат о незнакомце.

Тем временем машина, неторопливо проехав по улице, припарковалась возле нужного дома. Водитель покинул салон автомобиля, и, хлопнув дверцей, пошёл к калитке. Оглядевшись вокруг, он брезгливо скривил свои тонкие губы.

-Ну и дыра! - тихо проговорил он, с силой пнув камень, лежавший на его пути.

Зайдя во двор, мужчина поднялся по ступенькам крыльца и толкнул входную дверь. Не издав ни единого звука, она отворилась, и он вошёл внутрь. В помещении пахло сдобой и чистотой. Ксения стояла спиной к мужчине. Она что-то резала на доске, тихонько напевая себе под нос. Оставаясь незамеченным, мужчина разглядывал Ксению горящим взглядом. Видимо почувствовав на себе этот взгляд, Ксения резко обернулась. Нож застыл в её руках, когда она увидела вошедшего.

-Привет, - проговорил мужчина, поглядывая на неё с виноватой улыбкой, словно извиняясь за внезапное вторжение. Женщина смотрела так, словно не верила своим глазам, с силой сжимая ручку ножа. - Ксюш, ну ты как будто привидение увидела, в самом деле!

Мужчина неприятно захихикал. Казалось, он обрадовался такой реакции на его появление. Ксения отвернулась к столу, пытаясь успокоиться, и трясущимися руками продолжила резать салат. Поняв, что из этого ничего хорошего не выйдет, и она может порезаться, Ксения отложила нож в сторону. Взяв кухонное полотенце, она вытерла о него руки.

-Может, уделишь мне немного своего времени? - спросил мужчина, следя за каждым её шагом.

-Зачем ты приехал, Миш? - устало выдохнула Ксения, повернувшись к мужчине.

-Я соскучился по Кольке. И по тебе, - ответил мужчина, подходя ближе.

Удивлённо взглянув на него, Ксения отошла назад, увеличивая межд ними расстояние.

-Ты свой выбор сделал год назад, - холодно ответила женщина, скрестив руки на груди. Смотря на него, Ксения думала, что он будто замарал её дом своим нахождением здесь, и теперь ей ни за что не отмыть его. Ход её мыслей прервали голоса за дверью, и, спустя мгновение, в дом забежал смеющийся Коля, а за ним из-за двери показался и Иван.

Увидев гостя, мальчик бросился к нему, громко крича на бегу: «Папа!»

-Привет! Ого, какой ты большой стал! - обнимая Колю, засмеялся мужчина. Разговаривая с Колей, он внимательно разглядывал Ивана. В его голубых глазах промелькнуло удивление.

Иван переводил взгляд с незнакомца, стоящего рядом с Колей, на Ксению, и обратно. Коля о чем-то радостно повествовал мужчине, не замечая напряжения, возникшего между взрослыми.

-... скоро в школу пойду! - где-то на заднем фоне послышался голос Коли, и Михаил, нехотя оторвав свой оценивающий взгляд от Ивана, обратил внимание на сына.

Подойдя к столу, Иван поставил на него ведро с уловом и молча вышел из дома. Ксения осталась стоять, с тоской смотря на только что закрывшуюся за ним входную дверь. В её голову закрылась мысль, что Иван может всё неправильно истолковать. Тряхнув головой, Ксения попыталась прогнать непрошеные мысли. Она всё объяснит ему завтра, когда он придёт снова.

-Коленька, пора спать ложиться, - сказала Ксения, посмотрев на часы на стене.

-Иди, сынок. Мы завтра с тобой ещё наговоримся, - погладив Колю по голове, сказал Михаил. Поднявшись, мальчик отправился в свою комнату, а Ксения и Михаил остались вдвоём. Мужчина продолжил сидеть в кресле, рассматривая Ксению своими голубыми глазами.

-Подумать только, мы с тобой целый год не виделись, - Михаил бросил на Ксению оценивающий взгляд. – Знаешь, а ты похорошела. Ты и раньше была что надо, но сейчас стала ещё красивее.

-Миш, к чему всё это? – нахмурившись, спросила Ксения. - Хотя неважно. Я спать хочу.

Скрестив руки на груди, Ксения выразительно посмотрела на мужчину, ожидая, когда он уйдёт. Но Михаил удобнее устроился в кресле, не собираясь покидать её дом.

-А кто это с Колей приходил? Твой новый ухажер? - с улыбкой, которая не коснулась глаз, спросил Михаил. Он внимательно смотрел на Ксению, ожидая ответа.

-Это не твоё дело, - бросив холодный взгляд на Михаила, отрезала Ксения. - Просто уйди.

-Значит, угадал. Ну, и как тебе с деревенским дураком? Понравилось? Хотя, знаешь, я не удивлён. Тебя всегда тянуло на сирых и убогих, - засмеявшись, Михаил поднялся со своего места и направился к выходу.

-Ага, даже за тебя замуж умудрилась выскочить,- огрызнулась Ксения.

Обернувшись, он остановился и хмыкнул:

- Ну-ну!

Возле двери он с громким хлопком раздавил комара. Смахнув раздавленное насекомое с руки, он вышел из дома.

Рано утром, в субботу, Ксению разбудила навязчивая трель телефонного звонка. Спросонья она не сразу сообразила, что звонили из больницы.

-Ксения, не могла бы ты придти? У нас тут ЧП. Елена Игоревна заболела, нужно срочно помочь. Подменишь её? - раздался в трубке голос Юлии Сергеевны. Пообещав придти, Ксения быстро собралась, и, закрыв за собой дверь, покинула дом.

Около одиннадцати часов Иван подошёл к дому Ксении. Ещё на прошлой неделе он пообещал ей, что поможет спилить сухие ветки во дворе. Он уже собирался постучать, но неожиданно входная дверь отварилась, и на пороге появился вчерашний незнакомец. Он был обнажен по пояс. В руке он держал чашку с кофе. Мужчина стоял в проёме, облокотившись о дверной косяк, закрывая проход в дом.

-Доброе утро! Ты, кажется, Игнат, да? - спросил Михаил, отпивая кофе из чашки.

-Иван, - рыкнул мужчина.

-А я Михаил. Знаешь, а у вас здесь отлично! Утро давно не было таким прекрасным! Мы, конечно, вчера поздно легли. Сам понимаешь, дело молодое. Ксюша, она такая страстная и пылкая. Всю ночь мне спать не давала, - мужчина многозначительно посмотрел на Ивана, снова сделав глоток из своей чашки.

Иван молчал, сжав челюсть так крепко, что на скулах заходили желваки. Развернувшись, он стал уходить со двора, не замечая, что его руки крепко сжались в кулаки.

- А ты что хотел - то? - окликнул его Михаил. Постояв ещё немного, Михаил вошёл в дом и закрыл за собой дверь. Его лицо не покидала самодовольная улыбка.

Когда вечером Ксения вернулась домой, она обнаружила, что сухие ветки так и остались не тронутыми, какими были до её ухода на работу.

-Вы же с Иваном собирались сегодня пилой орудовать. Передумали? - спросила Ксения у сына, когда они сели ужинать.

-А Иван сегодня не приходил, - ответил мальчик, чем очень удивил её.

На следующий день к ним снова приехал Михаил. Забрав Колю, он пообещал привезти его к вечеру. Ксения осталась дома одна. Весь день она прождала Ивана, надеясь, что он появится, но так и не дождавшись его, она заснула на диване.

Было уже восемь часов вечера, когда её разбудил телефонный звонок.

-Ксюша, ты не зайдёшь ко мне? Что-то плохо мне, голова закружилась, - раздался в трубке слабый голос бабы Кати.

-Сейчас приду, - зевнув, ответила Ксения. Она потянулась, пытаясь размять затекшие конечности, и, обувшись, вышла из дома.

Подходя к дому бабы Кати, Ксения увидела, что сюда же торопится и Иван. Поравнявшись возле калитки, они вместе зашли во двор. Поздоровавшись, Ксения услышала, как Иван что-то невнятное буркнул в ответ.

"Что это с ним? Странный он какой-то" - мелькнуло в её голове.

Бросив на Ивана растерянный взгляд, она решила оставить выяснение отношений до более удобного момента. Сейчас нужно было узнать, что там с бабой Катей. Зайдя в дом, они обнаружили её лежащей в кровати с очень бледным лицом.

-Что случилось, ма? - спросил Иван, подойдя к дивану, на котором лежала баба Катя.

-Да вот что-то голова закружилась, плохо стало, - ответила баба Катя, смотря на них.

-Давайте посмотрим, - сказала Ксения, доставая тонометр. Измерив давление, она нахмурилась. - Высоковатое. Нужно в больницу ехать. Я отвезу, чтобы не ждать приезда скорой. Я сейчас подгоню машину поближе, а вы выходите.

Молча кивнув, он стал поднимать мать с кровати. Ксения соскочила с крыльца и побежала в сторону своего дома. Заведя машину, она подогнала её прямо к калитке, из которой уже выходил Иван, со своей ношей на руках. Усадив бабу Катю сзади, Иван сел на переднее сиденье. Машина тронулась с места. Больница находилась не далеко, и добрались они до неё в считанные минуты. Зайдя в больницу, они передали бабу Катю в руки медицинского персонала, а сами остались ждать новостей. Спустя минут двадцать к ним вышел доктор.

-Ксения, вы, как врач, должны понимать, что её нужно оставить в больнице. Давление высокое, недельку придётся полежать. Привезите ей всё необходимое, что может понадобиться. И документы не забудьте.

Кивнув, Ксения и Иван покинули прёмный покой больницы, и направились к машине. По дороге домой Ксения несколько раз пыталась начать разговор с Иваном. Но он отвечал сквозь зубы, и всё чаще смотрел в окно.

-Иди спать, я сам здесь справлюсь, - сказал Иван, когда они подъехали к дому.

-Я помогу, - ответила Ксения, глядя на Ивана, который молча уходил в сторону дома бабы Кати, будто не услышав её слов. Она растерянно смотрела ему вслед, продолжая стоять возле машины. Что с ним такое? Зайдя в дом, она обнаружила его с сумкой в руках.

-Что с тобой происходит? - подойдя сзади к Ивану, спросила Ксения. Он молча расстегнул замок сумки и, поставив её на кресло, пошёл к шкафу с вещами. – Вань…

Не обратив на неё внимания, он продолжил сборы. В сумку полетели разноцветные вещи. Он собирал, даже не смотря, что бросает в сумку. Разозлившись, Ксения посмотрела по сторонам и заметила стопку полотенец, лежавших на комоде. Взяв в руки полотенце, она кинула им в Ивана.

-Может, обратишь на меня внимание, а? - её голос был полон гнева. Иван не обернулся. Взяв ещё одно полотенце из стопки, Ксения вновь бросила ему в спину. За ним последовало ещё одно и ещё. Ксения швырялась до тех пор, пока Иван не посмотрел на неё. Подойдя к Ксении, он вырвал из её рук очередное полотенце, готовое полететь в его сторону, и отшвырнул его.

-Прекрати! - прошипел он, схватив ее за руку.

-Не хочу! И не буду! Может, хоть так ты перестанешь вести себя как болван! - прокричала она ему в лицо.

-Болван, значит? И как, развлеклась с деревенским болваном, да? Вдоволь насмеялась? Теперь обратно, к муженьку под бок? - прорычал Иван, прожигая в ней взглядом дыру.

-Ты о чём? - непонимающе спросила Ксения.

-О, пожалуйста, прекрати разыгрывать комедию! Я так и знал, что ничего хорошего от очередной городской ждать не стоит! Думал, ты другая. – выкрикнул он ей в лицо. Его глаза лихорадочно горели.

Он больно сжал её руку, оставляя на нежной коже красные отметины. Размахнувшись, Ксения со всей силы ударила его свободной рукой по щеке и, вырвавшись из железной хватки, молча направилась к выходу. Иван остался стоять посреди комнаты с раскрытой сумкой в руках. На его лице обжигающим огнём горел след от её ладони.

Ксения торопливо удалялась в сторону своего дома, ладонью размазывая по лицу слёзы обиды и разочарования, которые застилали ей глаза и мешали разобрать дорогу.

VI

Дойдя до своего дома, Ксения уже хотела зайти, но заметив свет фар подъезжающей машины, остановилась возле калитки. Отвернувшись, она вытерла глаза, чтобы никто не увидел её слез. Машина притормозила прямо возле Ксении, и из неё выпрыгнул Коля, а следом показался Михаил.

-Как и обещал, - улыбаясь, сказал он. Ксения молча кивнула, боясь, что голос выдаст её состояние.

-Пригласишь? - спросил он, указав на дом. Ксения была настолько разбита и подавлена, что у неё не было сил что-либо говорить, и направилась в дом вслед за Колей. Приняв её молчание за согласие, Михаил пошёл за ней следом.

-Кофе будешь? - не оборачиваясь, глухо спросила она.

-Не откажусь, - ответил мужчина, присаживаясь на стул.

Ксении вдруг вспомнился вечер, когда она вот также сидела на своей кухне, но с другим человеком, и на глаза снова навернулись непрошеные слёзы. Поспешно их утерев, она налила кипяток в чашки.

Сев напротив Михаила, она ничего невидящим взглядом уставилась в свою чашку. Мужчина разглядывал её, но Ксения будто находилась не здесь. Тяжело вздохнув, Михаил с громким стуком опустил чашку на поверхность стола.

-Ксюх, а давай уедем отсюда, а? Соберемся и прямо сейчас рванем, куда захочешь. Ну, что тебе здесь делать? Эта дыра на тебя плохо влияет, я же вижу! Да и Кольке тут не место. Что скажешь? - взволнованно проговорил он, всматриваясь пытливым взглядом в лицо Ксении. Она, подняв на него красные от слёз глаза, хмыкнула, а спустя мгновение разразилась взрывом хохота. Ксения смеялась так громко, и так горько, что на глаза снова навернулись слезы.

-Ты бы сам ехал, Миш. А то мне завтра вставать рано, - перестав смеяться, ответила Ксения. Поднявшись, она взяла свою нетронутую чашку и вылила её содержимое в раковину. Повернувшись, Ксения увидела напротив себя перекошенное злобой лицо Михаила. Он стоял совсем близко к ней, его ноздри гневно раздувались.

-Хочешь, чтобы я умолял тебя? Да я уеду, и ты останешься здесь одна! Думаешь, ты нужна этому деревенскому дураку? Нет! Да он на тебя больше и не посмотрит, это я тебе обещаю! Сгниёшь здесь. Так что, выбор у тебя не велик, - закончил он свою гневную тираду.

Подойдя к двери, она широко её распахнула.

-Пошёл. Вон, - ледяным тоном сказала она.

Усмехнувшись, Михаил направился к двери.

-Сама приползешь. Только я вот не приму обратно, - рыкнул он стоя на пороге, и оглядев её дом презрительным взглядом, вышел.

Закрыв за ним дверь на замок, Ксения опустилась на пол, и разрыдалась. Когда слёзы иссякли, она сидела, уставившись пустым взглядом в стену. Она сидела так до тех пор, пока головная боль не заставила её принять таблетку и пойти лечь в кровать.

Проснулась Ксения всё с той же головной болью. Ругая таблетку, которая почему-то не подействовала, она направилась в ванну и, взглянув на себя в зеркало, ужаснулась. Оттуда на неё смотрело жалкое создание с опухшим от слёз лицом и красными глазами-щелочками.

"Кошмар!" - подумала Ксения, стоило ей увидеть своё отражение. Взяв в руки косметичку, она принялась устранять последствия этой ночи. Не нужно, чтобы кто-нибудь увидел её в таком виде.

Час спустя, когда Ксения вошла в здание больницы, она уже была больше похожа на себя прежнюю.

Приступив к работе, Ксения немного отвлеклась. Так незаметно пролетело время до обеда, а чуть позже Ксения пошла к бабе Кате, чтобы узнать о её самочувствии.

-Вам постельный режим сейчас необходим, - сказала она, когда баба Катя попыталась подняться с кровати.

-А кто ж за меня дома дела будет делать? - удивилась баба Катя, возвращаясь в постель.

-Ну, во-первых, постельный режим не навсегда, а только на некоторое время. А во-вторых, вам может дома сын помогать, - ответила Ксения. Её голос дрогнул на слове «сын».

-Дочка, так Ваня уедет сразу, как только меня выпишут, - сказала баба Катя.

-Это он сам вам сказал? - немного помолчав, спросила Ксения.

-Ага, сам. Вот прямо сегодня, когда заходил, и сказал. Говорит, поеду обратно в Москву, буду сам делами фирмы заниматься. Я, конечно, удивилась очень. Так внезапно. Ещё вчера не собирался, а тут... Но раз хочет, пусть едет. Нечего ему сидеть около меня.

Она говорила что-то ещё, но Ксения уже не слушала. Вымученно улыбнувшись, Ксения пожелала ей скорейшего выздоровления и, едва сдерживая слёзы, вышла из палаты.

Она зашла в первое попавшееся ей подсобное помещение, и, как только закрыла за собой дверь, разразилась беззвучными рыданиями. Слезы не приносили ей такого желанного облегчения. В её голове пульсировала одна предательская мысль: совсем скоро он уедет. Уедет, и она больше его никогда не увидит. А что же будет с ней? С ними? Ксения едва не фыркнула. Разве он ей что-то обещал? Нет. А один жалкий поцелуй вряд ли что-то значит для него. Уйдя полностью в свои мысли, она не заметила, как дверь в подсобку открылась и туда вошла Таня.

-Ксюш, ты чего это здесь делаешь? - удивлённо спросила Таня, увидев Ксению.

-Зашла за... – Ксения, ничего не придумав, тяжело вздохнула. - Ни за чем, просто прячусь от всех.

-О... - Таня не нашла что ответить и смотрела на неё во все глаза. - Ты что, плачешь?

Сдерживая слёзы, Ксения кивнула. Растерявшись, Таня подошла к ней и погладила её по плечам.

-По деревне ходят слухи, что твой муж вернулся, и теперь с вами живёт, а ты плачешь! Я в замешательстве, если честно - растерянно проговорила она.

-Не живёт он с нами. Свалился на меня, как снег на голову. Он ушёл от нас с Колей год назад к какой-то мадам, а сейчас вернулся, и как ни в чём не бывало предлагает начать всё сначала, - Ксения горько усмехнулась.

Приоткрыв рот, Таня слушала её.

-Так что, как видишь, врут слухи! - смахнув слезы, произнесла Ксения и вышла из подсобки.

Всю следующую неделю Ксения старалась загрузить себя работой, чтобы совсем не оставалось времени на глупые мысли. Тем более работы прибавилось из-за болезни Елены Игоревны.

После обеда, в пятницу в палату к бабе Кате зашёл Иван.

-Тебя когда выписывать будут, не сказали? - спросил Иван у неё.

-Да вот у Ксюши надо спрашивать, она меня лечит. Ой, что у них тут творится! Как Елена Игоревна заболела, так Ксюша одна осталась. Совсем без выходных работает. В субботу даже вызвали с самого утра, чтобы она подменила её, - рассказывала баба Катя.

-В прошлую субботу? Ты уверена? - переспросил Иван, внимательно смотря на мать.

-Конечно уверена. Мне и Коленька рассказывал, что в субботу Ксюша ушла рано утром, а к нему часам к десяти батька пришёл, - ответила баба Катя.

Иван задумчиво смотрел на мать, размышляя о чем-то своём. Посидев у неё ещё немного, он попрощался и, пообещав придти завтра, покинул больницу.

Вернувшись поздно вечером после работы, Ксения не застала сына дома. Позвонив Коле, она узнала, что он уехал вместе с Михаилом. Усталость, скопившаяся за эту долгую неделю, дала о себе знать, и незаметно для себя Ксения заснула. Её разбудил звук дождя, барабанившего в окна. Поднявшись с дивана, она размышляла над тем, чем бы ей заняться. Её ждала стопка не глаженого белья, лежавшая на комоде, но Ксения решила отложить её до лучших времен.

Погода за окном не на шутку разбушевалась. Дул сильный ветер, прижимая деревья к земле. Гремел гром, и сверкали молнии. Закрыв окно на кухне, Ксения собиралась уже выходить оттуда, как неожиданно свет в комнате резко погас, и Ксения оказалась в кромешной темноте. На ощупь она пробралась к выключателю. Нащупав его пальцами, она несколько раз щёлкнула по выключателю, но безрезультатно.

-Электричество отключили. Блеск! - пробурчала себе под нос женщина. Найдя в кухонном шкафу небольшой огарок свечи, Ксения зажгла его и закрепила в стакане. Комнату осветил тусклый свет, отбрасывая вокруг слабые блики. Когда снаружи послышался тихий стук в дверь, Ксения вздрогнула.

"Наверняка Коля с Мишей вернулись" - подумала она и пошла открывать.

Вокруг стояла кромешная темнота. Отворив дверь, Ксения поднесла свечу ближе к дверному проёму, чтобы разглядеть незваного гостя. Маленький огарок осветил пространство вокруг, и Ксения увидела на пороге своего дома промокшего насквозь Ивана.

-Пустишь? - спросил Иван так тихо, что Ксения едва расслышала его из-за шума дождя. Отойдя от двери, она пропустила его внутрь. С Ивана ручьём стекала вода, оставляя тёмные пятна на полу. Поставив свечу на стол, Ксения пошла за полотенцем.

-Возьми, ты весь мокрый, - сказала она.

-Спасибо, - беря полотенце, он обхватил руки Ксении своими ладонями, переплетя их пальцы.

-Ксюш, прости меня... - сказал Иван, не отрывая взгляда от её лица. За два шага он сократил расстояние между ними, не выпуская её руки из своих ладоней. Ксения стояла, боясь пошевелиться. Она смотрела на Ивана, широко распахнув глаза.

"Неужели это не сон?" - подумала она.

-Я так ревновал тебя, и когда увидел здесь этого... полуголого, решил, что ты... Я не знаю, что я решил! Прости меня, я вёл себя как самый последний болван!

-Я знаю, знаю...

Ксения приложила палец к его губам, заставляя Ивана замолчать, и наступив на полотенце, которое теперь валялось на полу между ними, легко коснулась своими губами его губ. Её одежда насквозь промокла, но это было неважно. Все мысли улетучились из её головы, когда он с такой жадностью целовал её.

-Ты вся промокла, - отстранив Ксению от себя, хрипло проговорил Иван. Тяжело дыша, она опустила тоненькие бретельки с плеч, и сарафан, белым облаком упал к её ногам, туда же, где уже лежало полотенце. Он не мог отвести от неё своего восхищенного взгляда. С тихим вздохом Иван снова приник к её губам. Все грани между ними оказались смыты дождём, который лил за окном. Ксения полностью отдалась его нежным рукам и губам. Казалось, в комнате замерли все звуки. Были слышны лишь их тихие стоны и шёпот, повторяющий всего одно слово: "Люблю"...