Горы Эльзар

https://author.today/work/145966 Горы Эльзар - вторая часть

Анастасия, остановив лошадь, закинула правую ногу на седло и огляделась. Вершины Эльзар белыми шапками, возвышались над ней, протыкая облака. Девушка встряхнула коротко стриженными рыжими волосами и рассмеялась. Она фактически выполнила задание гильдии картографов. Осталось нанести на карту юго-восточную часть отрогов, где сейчас и находилась. Положив на согнутую ногу планшет с закрепленными листами, стала быстро зарисовывать местность. Таких рисунков с ее пометками скопилось уже много. Все они лежали в кожаном тубусе выданный гильдией. Печати на его краях гарантировали сохранность документов.

Ей было двадцать шесть, среднего роста, с тонкими чертами лица. Шесть лет жизни она отдала армии Эреба. Отслужив контракт в черном легионе, ушла в звании старшего лейтенанта, хотя капитан Алдарас предлагал продлить. Армия стала для нее выходом тогда. Мать яростно настаивала на замужестве, а перечить ей было трудно. Отец не стремился вдаваться в конфликт, но молчаливо поддерживал дочь. Что подвигло ее сбежать в армию, она сама порой не понимала. Просто решила, что так будет правильно.

Уволившись из армии, она нанялась в гильдию картографов. Там ей понравилось. Можно путешествовать по стране, а за это еще деньги платят. Правда есть возможность встретить разбойников или чего похуже, но тут, как распорядится судьба. К тому же клинком, своим длинным мечом, владела достаточно хорошо. Ее доспехи, присланные отцом, когда она сбежала, лежали в сумках, на заводной лошади. Там же лежал нехитрый скарб и припасы.

Окончив зарисовывать общий план местности, спрятала лист в тубус. Спрыгнув с лошади, Анастасия стала разминать ноги. Лагерь решила разбить недалеко от кедровой рощи. Стреножив лошадей и сняв с них поклажу, отпустила пастись. Сама же занялась лагерем. Вбив пару палок, накрыла их плотной, но легкой тканью, образовав полог. Затащив под него сумки, занялась костром. Забросив на спину колчан и лук, Анастасия углубилась в рощу. Сушняка было достаточно, и куча набралась быстро. Когда вернулась за остатками заготовленных дров, услышала странные звуки. Казалось, что кто-то остервенело, душит котят, не слушая их вопли. Наложив на лук стрелу, стала осторожно двигаться в сторону истошных завываний. Довольно скоро стали раздаваться членораздельные вопли, которые перешли в слова.

…когда же ты появишься

О вечно утраченный мой

К чему мне теперь стремиться…

Орал под треньканье чей-то тонкий голосок. По интонациям Анастасия решила, что он мерзкий. Зло сплюнув, уже не скрываясь, пошла на голос. Выйдя из-за очередного разлапистого дерева, увидела молоденькую брюнетку, которая дергала пальцами за струны лютни и издавала звуки:

…великие и могучие древа

Окружали их, они были их защитой

Они были их опорой и волей…

Вновь поморщившись, пнула ветку, которая попалась под ногу и широким шагом направилась к певунье.

- Заткнулась бы ты? – Холодно порекомендовала, между куплетами.

Девушка вздрогнула, испуганно повернувшись на голос. К третьему минусу Анастасия зачислила длинные уши брюнетки. Первым стал голос, вторым - игра на лютни.

- А ты кто такая, чтобы меня прерывать? - Зло бросила молоденькая эльфийка, задрав подбородок в попытке казаться важнее. - Вот придут мои слуги, да накостыляют тебе! Будешь знать, как мешать слагать Высокий Стиль!

- Это крысиный помет, а не Высокий Стиль. – Вынесла вердикт Анастасия певческому дару. - Кстати, нечего тут орать, еще какая-нибудь дрянь приползет.

- Хочу и буду орать, и не тебе меня учить! - Эльфийка отбросила длинную обесцвеченную прядь волос со лба. - И вообще, я же сказала - проваливай! Иначе припрутся мои братья и вышвырнут тебя отсюда. – Лоб ее слегка наморщился, она слегка наклонила голову, разглядывая женщину в кожаной куртке и штанах. Лук в руках особо не впечатлил. Так бросовая поделка. - Кстати, а что ты делаешь в нашем поместье? Ты воровка?

- Ха - ха! - С явным оттенком презрения рассмеялась Анастасия. - Откуда здесь поместье? Тем более эльфийское!

- Поместье Лорансаля. Он мой отец, между прочим! - С гордостью заявила эльфийка, задрав нос. - Лорд Лорансаль. Зеленый меч. Лорд Айнаалда!

- Как громко! – Фыркнула Анастасия, покачав головой, а затем задумчиво протянула. - Говоришь Айнаалд? Это там у вас поместье?

- Возле Белых гор. – Ответила эльфийка, ткнув пальцем в горы, ставшими в свете заходящего солнца кроваво-золотистыми. - Это ведь Белые горы, не так ли?

- Жаль мне тебя разочаровывать. – Вздохнула Анастасия, горько улыбаясь. - До твоих Белых топать и топать. Это между прочими горы Эльзар. Его юго-восточные отроги.

- Какой еще Эльзар! Где это? – Спросила эльфийка, широко распахнув испуганные глаза и неверяще уставившись на пришелицу.

- В Эребе. - С гордостью ответила Анастасия, с сожалением глядя на певунью. - Где еще, по - твоему, может это находиться? -

- А ты не врешь? – Эльфийка прищурилась с подозрением, глядя на собеседницу.

- Ха-ха! - Залилась смехом Анастасия, хлопнув пару раз по бедру. - Очень мне надо тебя обманывать. Если пойдешь на юго-восток, когда-нибудь дойдешь до Эреба. На севере город Эльз. Правда, как город он численностью не вышел, так вшивое поселение старателей. На северо-востоке город Толь, а еще дальше Армир. Вот далее! Далее на севере, граница с Союзом.

- Это ж, где я? - Испуганно стало осматриваться эльфийка.

- Я ж тебе только, что объяснила. – Тяжело выдохнула и подняла взгляд к небу, мечтая оказаться среди неторопливо летящих облаков.

- Ничего ты мне не объяснила! – Выкрикнула вскочившая эльфийка. - Мне уже здесь надоело! – Топнула она ногой и строго уставилась. - Хочу домой!

- Ну и проваливай. – Пожала плечами Анастасия, повернувшись, пошагала обратно.

- Стой, ты куда? - донесся до нее испуганный голос.

- К себе в лагерь. - Бросила она через плечо. - Я, между прочим, из-за тебя, еще не ужинала. Развелось же длинноухих, - процедила сквозь зубы, - даже здесь не спрячешься.

- Можно я пойду с тобой! – Истошно закричала эльфийка, прижимая к груди лютню.

- Если не будешь орать, то иди. – Мрачно ответила Анастасия, чуть развернувшись. - Куда ж от тебя теперь денешься.

До лагеря добрались уже в наступившей тьме. Луна еще не вышла и Анастасия, чертыхаясь, на ощупь разожгла костер. Эльфийка, прижав лютню, как единственно знакомый и родной предмет, забилась в угол под пологом.

Поставив котелок, над огнем, Анастасия поежилась от холода, уже жалея, что так не предусмотрительно скинула куртку. Вот только голова была полна метающихся безумных мыслей, что делать с эльфийкой от прикопать, до связать и забросить на лошадь, как мешок. Когда варево закипело, она неторопливо попробовала, дуя перед этим в деревянную ложку, чтобы не обжечься. Одобрительно цокнув, осторожно сняла котелок с огня и поставила на заранее подготовленный камень.

- Ложки у тебя, конечно нет? – Поинтересовалась, даже не взглянув в сторону эльфийки.

- Неет. - Донесся из - под полога едва слышный, испуганный дрожащий голос.

- Ладно. Хватит прятаться, у меня есть еще одна. - Анастасия вытащила из вещмешка небольшой сверток и развернула его. Внутри, в свете костра, поблескивал столовый набор из серебра. - Извиняй тарелок нет. Не думала, что тебя буду принимать, а то бы обязательно захватила.

- Спасибо. - Поблагодарила эльфийка, осторожно беря ложку. Она внимательно ее осмотрела и перевела взгляд на спокойно жующую Анастасию.

- Ну, что еще?- Пробубнила та.

- Ты знаешь, мне говорили, что эребцы боятся серебра, а ты его не боишься.

Анастасия от этих слов едва не подавилась, тяжело задышав.

- Не ты меня точно в могилу сведешь! – Сказала, прочистив горло и выдохнув, поучительно продолжила: - Серебра боятся мертвяки и прочая гадость, не к ночи помянута. Эребцам все равно, что серебро, что золото. Хотя серебро дешевле, да и практичней.

- Правда? Я рада! - Эльфийка явно успокоилась и начала быстро уплетать еду из котелка. - Ой, совсем забыла! Я же не представилась! Меня зовут Илихор. А тебя?

- Анастасия.

- По эльфийски это Анарильон, ты знаешь? – Илихор по - детски добродушно уставилась на собеседницу.

- Вот спасибо просветила. - Едко отметила Анастасия. - Ты лучше скажи, как здесь оказалась?

- Это все старшие братья. Энгалорн и Элердар! Я тихо музицировала во дворе. - От этих слов Анастасию бросило в дрожь, потом поморщившись глянула на рядом лежащую лютню. Мелькнула мысль по - тихому перепутать с дровами и сжечь ее. - Они попросили, чтобы я заткнулась. Мне! Ты представляешь! Ну, я их послала. Они плюнули и ушли, что-то делать. Потом пришли и стали рисовать на земле, что-то. Мне, конечно, стало любопытно, но я держалась, только потом, когда они ушли, я пошла посмотреть. Тогда я еще не знала, что это руны. Это потом я догадалась. В общем, я подошла, а они, как засветятся. Нет, ты представляешь! Я растерялась, а потом, хлоп и я на поляне! Думаю, эти бестолочи, хотели меня перебросить в поместье, они давно обещали. Но что-то у них не получилось, и они меня отправили сюда. Вот узнает отец, он им покажет! - Мстительно закончила Илихор.

- Представляю. - Пробормотала Анастасия, стараясь скрыть душивший ее смех.

- Ничего вот я вернусь, я им покажу! – Мечтательно зажмурила глаза эльфийка

- Ты им сыграй пару вечерков. – Предложила Анастасия, представляя, как они будут мучиться, за все свалившиеся на нее беды и страдания.

- А, что пусть слушают, как я пою! – Гордо выпятив нижнюю часть лица, заявила Илихор.

Мелькнувшая картина, как эльфийка развлекает братьев, Анастасия поняла, ссылкой в следующий раз та может не отделаться.

- Кстати, давай я тебе спою! – У Илихор мечтательно загорелись глаза и она стала нашаривать лютню. - У меня тут и песня хорошая есть на стихи Эларха Стеалнора. Сама сочинила. Вот!

- Нет уж. – Резковато ответила Анастасия, не желая даже представлять, во что превратились великие строки. - Уже ночь, а ночью я предпочитаю спать.

- Ну, как хочешь. – Обиженно надулась Илихор. - А где я буду спать?

- В палатке. Так и быть возьми мой спальник, а то не дай Нитра, ночью замерзнешь, а мне перед лордом ответ держать. – Она прекрасно представляла, во что может вылиться исчезновение несовершеннолетней дочурки Лорансалей. Он не только входил в совет Союза, но и командовал всем южным пограничьем. Ежели узнает, что она в Эребе, может и вскипеть малость, двинувшись на Армир.

- Спасибо! Ты такая хорошая! – Улыбнулась Илихор, кладя ложку на камень. – Хочешь я, о тебе песню сложу?

- Иди спать! - Рявкнула Анастасия, давно не чувствуя себя настолько усталой. Тяжело вздохнув, взяла ложку с камня, чтобы вымыть и мрачно пробормотала, - петь она собралась.

Эльфийка явно успокоившаяся, похоже дома, она также всех изводила, отправилась под полог спать. Повозившись немного в разложенном спальнике, Илихор глубоко задышала. Анастасия, вымыв ложки и сполоснув котелок, неторопливо ворошила веткой огонь. Мысли по кругу ходили вокруг мелкой, занозной проблемы. По хорошему ее надо отдать взыскующим и пусть сами все решают. Вот только их нет. Они в Армире, а он далеко. Если ехать обратно, можно забыть о картографировании в ближайший месяц, а значит и денег. Если не ехать, эльф на дерево заберется, но выяснит, где дочка и тут же нарисуется со своими гвардейцами. В любом случае эльфийская дева будет на ее шее неизвестное количество времени.

Легкий ночной ветерок с гор принес едкий запах разложения. Миг и он исчез. Анастасия настороженно замерла, вслушиваясь в прерывистый треск насекомых. Она прекрасно знала его, особенно резкий, когда хозяин горел на костре. Такой аромат мог идти только от клара, а ему тут не место. Обнажив меч, прихватила лук с колчаном, стала осторожно отступать в темноту. Отойдя немного, воткнула меч в землю, а на лук наложила стрелу и замерла, прислушиваясь. Легкое пофыркивание донеслось слева. Если не прислушиваться, ничего не услышишь. Плюс насекомые утихли именно там! Закусив губу, натянула лук, встав всматриваться во тьму. Кусочек темноты пошевелился и стал осторожно красться. Выдохнув, Анастасия отпустила тетиву. Стрела быстро преодолела разделяющее расстояние, впиваясь в цель. Та яростно взвыла и стала кататься по траве, обламывая древко. Хрипя, вскочило и с яростным оскалом, устремившись на Анастасию. Та, ожидая этого, держала меч наготове. Дождавшись, когда тот прыгнет, она сместилась в сторону и ударила мечом, в то место, где должна была быть голова. Тварь вновь взвыла, покатившись по траве. Анастасия подскочила, пригвоздив ее к земле. Отойдя в сторону прикрывая левой рукой широкий охотничий нож в правой, прислушалась. Тварь скулила и подергивала лапами - похоже, счастливо подыхала. Других не наблюдалось, это был уже плюс.

- Анастасия, где ты? - Раздался испуганный вопль, со стороны палатки.

- Мать моя женщина! - Процедила сквозь зубы Анастасия, поспешив к лагерю. - Молчи. Молчи, говорю! – Рыкнула она, едва сдерживаясь.

- Где ты была? Что это было? – Истерично продолжила Илихор, ничего не слыша.

- Заткнись! - Прошипела подскочившая к эльфийке Анастасия, готовая заткнуть ей рот, - а то еще, какая тварь похуже придет!

- Но…

- Рррр. - Злобно рыкнула Анастасия, потянувшись ко рту девчонки.

Та пискнула и сжалась на спальнике. Ее била крупная дрожь. Глаза, боясь закрыться широко распахнулись. Добившись хоть какой-то тишины, Анастасия вернулась к затухающему костру. Дождавшись, когда заполыхает кинутые дрова, отправилась за своим мечом. Илихор не зная где быть страшнее, следовала за ней.

- Смотри, лук лежит. - Прошептала она, тыкая пальцем в его сторону.

- Вижу. Это мой. – Также шепотом ответила Анастасия. - Умеешь пользоваться?

- Да! Я ведь эльфийка, мне поло… - С пробившейся гордостью начала говорить Илихор.

- Бери и будь готова стрелять. – Прервала Анастасия, начавшееся словоизлияние.

Дождавшись, когда Илихор поднимет лук с колчаном, она двинулась дальше к уже виднеющейся мертвой твари, распространяющей не слишком приятный запах.

- Кто это? – С дрожью в голосе прошептала Илихор, разглядывая дохлую, облезлую тварь.

- Скорее, что. - Поправила Анастасия с пробивающейся ненавистью. - Это клар.

- А, что это? – Илихор неприязненно сморщила лицо.

- Клар, это дохлая собака или волк, оживленная падшими. – Мрачно объяснила Анастасия. (От автора "не обязательно" кто такие падшие https://author.today/reader/84451/868223)

- Нежить, что ли? – Не выдержав запаха, Илихор отвернулась, прижав тыльную сторону кисти к носу, но продолжая глядеть на тело краем глаз.

- Сама ты! – Анастасия, резко выдохнув, качнула головой. По слухам, появление, вот этих монстров связывают с происками эльфов. Фактов она не слышала, но вечерами возле костра, солдаты много чего рассказывали. - Говорю клар. Если это была нежить, то я так и сказала. Падшие в мертвое тело садят зародыш и он там развивается, порождая тварей. Они вне закона и подлежат уничтожению.

Илихор замерла, пытаясь переварить услышанное. Анастасия осторожно потыкала горящей головней тело. Убедившись, что оно благополучно издохло, вытащила меч. Осмотрев его, удовлетворенно мурлыкнув, размахнулась и несколькими ударами отделила голову от туловища.

- Зачем это? – Потрясенно спросила эльфийка, отступив.

- Так мне спокойней. Башка в одном месте, тело в другом. - Подцепив мечом голову, она оттащила ее в сторону. - Все пошли в лагерь. Мне надо вымыть руки. Польешь водой?

- Хорошо. – Закивала Илихор.

- Да не трясись. Эти твари нападают кучно, если они есть.

- Значит, есть еще? – Эльфийка сжала крепче лук и стала крутить головой, пытаясь высмотреть крадущихся тварей.

- Может и есть. – С ехидством сказала Анастасия. Уже серьезно продолжила. - Но раз не напали, значит, нет. Пока. Утром посмотрим, откуда пришла эта тварь.

- А может, бросим и уедем отсюда? – С надеждой посмотрела Илихор.

- Ага, брошу работу недоделанной, и уеду. – Анастасия хмуро посмотрела в ответ, вытирая потертой немного рваной тряпкой меч. - Мне, между прочим, на жизнь надо зарабатывать!

Развернувшись, она решительно зашагала к костру. Илихор поспешила за ней, плаксиво заныв:

- Отец тебе заплатит! Много!

- Когда? А нам еще ехать, как минимум до Толи, а то и до Армира. Тебя нужно кормить. Денег едва наскребется. У тебя они есть?

- У меня нет. – Заскулила эльфийка, идя позади. - Не знаю, когда отец сможет дать тебе деньги, но он даст.

- Вот что и требовалось доказать. - Анастасия тяжело вздохнула. - Мне требуется отдых. Посторожи нас.

- Но вдруг, как ее, ну еще одна тварь, такая же? – Еще более испуганно вытаращилась Илихор, прижимая к себе лук со стрелой.

- Тогда разбудишь. – Отрезала Анастасия, уставшая от бесконечного нытья спутницы. Падших, если они не пришли стаей, больше не предвиделось, поэтому она легла возле костра. Завернувшись в плащ с теплой подкладкой, закрыла глаза.

Утро встретило прохладой. Анастасия поежилась. В голубом небе навстречу острым вершинам гор уныло проплывали облака. Рядом на ветвях деревьев расчирикались птицы. Отбросив плащ, вскочила, подавляя возникший озноб. Возле потухшего костра, свернувшись калачиком, спала посиневшая Илихор. Одной рукой она к себе прижимала лук, другой лютню.

- Охранница! - Неодобрительно отметила Анастасия, набросив на нее свой плащ. - Могла бы тогда в спальник залезть, а то не ровен час, заболеет, а мне отвечать перед лордом.

Бурча себе под нос, Анастасия стала разжигать костер. Когда тот заполыхал, горячими лепестками, она удовлетворенно вздохнула. Поднявшись, обнажила меч и не торопясь, направилась в сторону мертвого клара. Тварь лежала там же, где ее оставили с отделенной головой. Тем самым доказывая всем, что он все таки мертв. Она некоторое время рассматривала тварь, а затем стала прикидывать, откуда та могла приползти. Получалось немного вариантов, точнее один, со стороны гор. Клар, похоже, был еще свежий или молодой, в этом определении она затруднялась. Поэтому он оставлял после себя явственные следы, небольшие вывороченные участки земли. Твари такого типа, вообще не любили ничего живого, а молодые еще не научились себя сдерживать, поэтому оставляли следы, где пробегали.

Возвращалась в лагерь, Анастасия неторопливо, насвистывая веселую мелодию. Эльфийка все еще спала, укутавшись в плащ.

- Илихор и долго ты будешь сопеть? – Громко спросила Анастасия, сдерживая привычку пнуть в ногу нерадивого солдата.

- Что? А это ты. - Спросонья у Илихор заплетался язык. - Что ты кричишь! Видишь, я уже проснулась.

- Я вижу! - Ядовито отметила Анастасия. - А кто должен был нас охранять.

- Ну ты же сама сказала. – Илихор смутилась и стала мямлить. – Сказала, что этих, ну этих самых тварей больше нет. Вот!

- На наше счастье, нет. А то бы кто-то проснулся в их желудке. – Анастасия пугающе понизила голос.

- Заметь не я одна! – Вздрогнула Илихор.

- И это тебя радует?! – Анастасия продолжила страшным голосом. - Представь, открываешь глаза, а вокруг гниющий, вонючий желудок клара!

- Фу, как ты можешь! – Вскричала Илихор. - Ну, заснула! Я, между прочим, тоже спать хотела.

- Ладно, проехали. – Анастасия подавила возникшую улыбку. - Есть будешь?

- А, что у нас на завтрак? – С любопытством спросила Илихор, глянув в сторону котелка.

- Пока ничего, ну думаю, скоро будет.

Наполнив котелок, настругала вяленого мяса. Из мешочка кинула сухих трав. Мысли то и дело, возвращались к горам. На них она старалась не смотреть. Чтобы отвлечься достала небольшой медный чайник. Отломив кусок прессованного чая, кинула в него и не глядя, как он плавает, поставила рядом с котелком.

- Анарильон, а ты, что такое веселое насвистываешь? – Полюбопытствовала Илихор, завернувшись в плащ и сидя на небольшой куче хвороста.

- Анастасия или Настя. – Поправила эльфийку, даже не посмотрев на нее.

- Ну Анастасия. – Илихор недовольно поджала губы.

- Не нукай!

- Вредина! – Эльфийка, достала веточку и потыкала в костер, вызвав сноп искорок. Не выдержав, спросила снова. - Ну, что ты насвистываешь?

- Я думаю. – Отрезала Анастасия.

- О чем?

- Что с тобой делать.

- Ничего. Поедем куда-нибудь в город. Я никогда не была в Эребе! – Илихор мечтательно прикрыла глаза. - Ну, когда ты закончишь рисовать свои горы, конечно. – Поспешила она добавить.

- Не все так просто. – Анастасия помешала, закипающую воду в чайнике. - Ты видела клара? Эта тварь никогда не появляется одна, тем более, молодая. Где-то их логово. Надо их уничтожить.

- Но ты ведь одна! – Вскричала Илихор, прижав ладонь ко рту. - К тому же ты не знаешь, где они живут!

- Этот клар, оставил после себя следы, так что логово найти не составит проблем. Могильник вскрыт недавно, поэтому проблем, думаю, с ним не возникнет. – Анастасия замолчала и задумчиво уставилась на эльфийку. - Проблема в одном - это ты Илихор.

- А почему это я проблема! – Вспыхнула Илихор, сжав кулачки.

- Потому. – Отрезала Анастасия, не желая вдаваться в подробности о будущих проблемах, стоит той погибнуть в Эребе. - Возьмешь мою лошадь и поедешь на север. Доедешь до Эльза и сообщишь о случившемся здесь.

- Мне не поверят!

- Правильно. – Анастасия одобрительно кивнула. - Положим тебе в сумку голову клара, тогда дело пойдет быстрее.

- Не поеду! – Заверещала Илихор. - Ты тут будешь одна, а я значит уеду. Нет! Нет! И нет!

- Да, что ты такая упертая! – Раздраженно сказала Анастасия, пытаясь найти внятные и убедительные аргументы. - Если их там больше, чем нужно, они схрустят все, что увидят!

- Тем более не поеду! Я тебе помогу! Я из лука хорошо стреляю!

- Думаешь, все будет так просто? – Анастасия, взяла ветку и подцепив чайник, поставила на камень охлаждаться.

- Поехали отсюда тогда вместе! – Илихор просящими глазами уставилась на спутницу.

- Нет. - Устало покачала головой Анастасия. - Я должна с ними разобраться. Ладно, пора и позавтракать.

Осторожно сняв котелок, поставила между ними.

- Ложку еще не потеряла? Тогда приступим.

Ела она неторопливо, казалось, взвешивая каждую ложку. На эльфийку старалась не смотреть, давая той время все обдумать и оценить свое будущее.

- Так, ты уезжаешь? – Ровным голосом спросила она, закончив завтрак.

- Нет, я остаюсь! - Упрямо ответила Илихор. Глаза ее горели юношеской непреклонностью.

- Тогда тебе это понадобится. - Анастасия протянула колчан со стрелами, вытащенный еще ночью из вьючной сумки. - Они все серебряные, так что экономь. Они мне и так не в один золотой вылетели.

- Я стреляю очень метко, между прочим! – Горделиво вскинула нос Илихор.

С показной важностью взяв колчан, с любопытством вытащила стрелу с черным оперением. На солнце засверкал наконечник, покрытый тонким узором.

-Ух ты! Какой красивый! А зачем на нем узоры?

-Чтобы падший долго не мучился. Если ты в него все - таки попадешь. – Анастасия колебанием и сомнением глядела на молодую эльфийку. - От твоей меткости будут зависеть наши жизни.

- Хочешь, проверим? – Илихор закрутила головой и ткнула пальцем в дерево в метрах пятидесяти. – Вон в то, например.

- Нет. Я верю, докажешь в могильнике, только вперед не лезь.

- Ладно. Первой пойдешь ты, а потом я. – Илихор погладила лук. – Увидишь, как я стреляю!

- Увижу. – У Анастасии мелькнул далекий образ, как испугавшегося новобранца растерзывают клары. Помотала головой, отгоняя воспоминания. - Поможешь мне одеться?

- Но ты ведь одета? – Илихор удивленно посмотрела на кожаную куртку на Анастасии.

- Я, что по - твоему, должна на этих тварей идти в куртке?

- Ух ты! – Воскликнула Илихор вскакивая. - У тебя есть кольчуга! Покажи! У охранников отца тоже были кольчуги, но они не разрешали даже их потрогать!

- Не только кольчуга. – Улыбнулась Анастасия.

Вытащив из - под полога пару сумок, стала аккуратно их открывать. В одной виднелись черные доспехи, покрытые серебряным узором. Из другой показался щит с изображением зубастой рыбы. Последними из сумок показались кольчуга, сплетенная из мельчайших колец и шлем с полумаской, в навершении, которого был прицеплен черный конский хвост.

- Ух ты! - Восхитилась Илихор. - Откуда это?

- Украла. – Хмыкнула Анастасия. - А ты откуда думаешь?

- Правда украла? – В немом восхищении почти шепотом спросила Илихор.

- Нет. Отец прислал, когда я ушла в армию.

- Ты служила в армии?! – Восхищения эльфийки не было предела.

- А ты думаешь, в картографы берут всех без разбора? Таких убьют на первом перекрестке. Правда, за них отомстят. Гильдия не любит, когда убивают ее служащих. Только ему, думаю, не будет от этого легче.

- А где ты служила? И в каком звании? – Зачастила Илихор.

- Слишком много вопросов.

- Ну, правда, правда?

- В черном легионе. Лейтенантом.

- Ух ты! И как там?

- Как и везде, подозреваю.

- Ну, я ведь не знаю?!

- Кончай нукать. Вот пойдешь у себя в армию и узнаешь.

- Когда это еще будет! – Илихор недовольно пнула ветку. - Я даже не знаю, пойду я туда. Может отец меня не отпустит.

- Тогда тем более тебе незачем знать.

- Так всегда. Может, я хочу туда идти?

- Только что не знала!

- А теперь я определилась!

- Тогда тем более не буду рассказывать. Придешь в армию, там все узнаешь.

- Так неинтересно!

- А кто говорил об интересе?

По мере разговора они оседлали лошадей. Анастасия с проблемной помощью Илихор облачилась в доспехи. Сев на лошадь, поставила шлем на луку седла и тронула ее вперед.

- А лагерь? - Заволновалась Илихор, довольно ловко забравшись на другую лошадь. - Так и бросим?

- Вечером сюда вернемся. – Обнадежила Анастасия. - Если нет, тем более нечего с ним возиться.

- Как это?

- А вот так!

Анастасия ехала первой, внимательно вглядываясь в следы, оставленные кларом. Илихор забыв обо всем, крутила головой с интересом осматривая окружающий мир, сравнивая его с тем, который она видела. Выходило, что они похожи. А это было странно, ведь она была в Эребе! Здесь все должно быть по - другому. Ближе к полудню, Анастасия остановила лошадь.

- Чего мы встали? - Спросила, подъехавшая, Илихор.

- Следы ведут к тому холму. – Анастасия махнула рукой. - Видишь вывороченную землю?

- А я то думаю, что за суслики это сделали? – Илихор заулыбалась, оглядывая следы. - А это значит, та тварь их нарыла.

Анастасия удивленно на нее посмотрела и осуждающе покачала головой.

- Ладно, посмотрим, что там.

На другой стороне холма обнаружился темный зев туннеля, уводящий вглубь холма. Из него тяжело тянуло вонью разложения и гнили. Лошади неуверенно переставляли ногами, стараясь отойти подальше от входа.

- Ну вот и доехали.

- Мы, что туда пойдем? – Глядя с сомнением на темный провал нерешительно спросила Илихор.

- А для чего мы сюда ехали, чтобы на него любоваться? – Анастасия даже не взглянула на эльфийку, внимательно изучая следы на земле. Их было немного. Это обнадеживало.

- Страшно и вонью оттуда тянет. – Передернула плечами Илихор.

- Тварями воняет. – Анастасия посмотрела на нее и стараясь подавить надежду, сказала. - Ладно, если передумала со мной идти, скачи назад.

- Нет, что ты! Я уже иду! - Илихор соскочила с лошади и торопливо стала вытаскивать лук.

Анастасия на это лишь, что-то пробурчала. Надев шлем, спрыгнула с лошади.

- Готова?

- А мы не будем ждать полудня? – Илихор посмотрела на солнце, которое почти добралось до зенита.

- Этим тварям все равно, что полдень, что полночь. Правда, на солнце они хуже видят, но это обычно их не останавливает. К тому же я не думаю, что они сами вылезут. Придется идти к ним в гости. – Порадовала Анастасия.

- Но там темно! – Возмутилась Илихор.

- Это только кажется. Глаза быстро привыкнут, эльфы я слышала, хорошо видят в сумраке. Там будет плесень, она всегда появляется, где есть твари падших. Так вот она светится, так что света хватит.

- Тогда идем? – С дрожью в голосе спросила Илихор, крепко сжав стрелу, вытащенную из колчана.

- Готова? Пошли. - Анастасия обнажила меч, и смело шагнула в темноту входа.

Глаза к царящему сумраку привыкли быстро. Плесень светила хоть и неярко, но достаточно, чтобы видеть путь. Анастасия шла осторожно, прислушиваясь к звукам. Большую проблему составляла Илихор. Она гулко пыхтела и громко шагала. Такие звуки, для тварей были хорошо слышны. Чуть впереди стал виднеться проход в сторону от основного тоннеля. Еще шаг и Анастасия замерла. В проходе кто-то был. Раздались хрипы. Из темноты появилась тварь. Большое жирное тело поддерживалось небольшими ножками, по бокам длинные тонкие, словно спицы руки. Голова слегка склонена набок. Холодный, взгляд прошелся по Анастасии и остановился на Илихор. Та испуганно взвизгнула. Анастасия, подняв щит, шагнула вперед, рубанув по голове твари. Та встретила удар рукой. Раздался скрежет. Рука выдержала и отбросила меч в сторону. Следующий удар пришелся на щит, заставивший покачнуться и отступить. Тварь последовала за ней, махая своими руками. Там, где они касались стен, оставались глубокие шрамы. Анастасия отбив один из ударов воткнула меч в тело твари и отскочила, чуть не сшибив замершую Илихор и сама чуть не завалившись. Тварь злобно зашипела и замотала головой, огромный живот пошел волнами и стал расползаться. Огромное яйцо мягко хлюпнуло, упав на пол. Тварь еще немного постояло и осело. Анастасия быстро протиснулась мимо яйца и стала рубить мечом по шеи твари. Та слабо шевелилась, но сил сопротивляться у ней пока не хватало. Следующий удар и голова слетела с тощей, но прочной шеи. Тварь забилась. Из расползшегося живота потекла темная жижа.

- Что это? - Испуганно пролепетала Илихор, зажимая рот и нос.

- Малрх. Та еще дрянь. Не спи, сожрут! - Зло прошипела Анастасия.

- Я испугалась. – С дрожью поделилась эльфийка.

- Бояться будешь потом, когда вылезем отсюда, а пока молчи и стреляй по ним! Ясно?!

Илихор испуганно закивала и дрожащей рукой наложила еще одну стрелу на лук. Предыдущую, она где-то уронила. Анастасия подошла к яйцу и стала его рассматривать. Затем подняла меч и с силой всадила его поближе к краю. Яйцо запульсировало и задергалось. Она налегла на меч, проворачивая его. Брызнула жижа, затем полилась бурным потоком выдавая нестерпимую вонь - яйцо стало опадать. Илихор упала на коленях, ее мутило и рвало. Анастасия поморщилась. Зря она взяла девчонку с собой. Илихор с трудом поднялась, и стараясь не смотреть на опавшее яйцо, вытерла рукавом рот.

- Очнулась? Пошли дальше. – Сурово сказала Анастасия, пытаясь ободрить Илихор.

Она осторожно зашагала к боковому проходу, не обращая внимания на испуганное мычание Илихор позади. Та пыталась осторожно пройти по растекшейся жиже, не замарав замшевых сапог. Зайдя в проход, Анастасия сразу почувствовала усилившейся смрад. Пройдя немного вперед, она вышла в довольно широкую камеру. В ней находилось несколько пульсирующих яиц. Одно из них стало расползаться и из него показалось тело клара. Она решительно подошла и быстро разрубила его пополам. После чего стала рубить яйца. Закончив с этим, еще раз осмотрелась. Не заметив иных выходов, двинулась обратно. Навстречу ей шла Илихор.

- Анарильон! Ты представляешь! Я в этой дряни испачкала свои сапоги! - Пожаловалась она.

- Почистишь. Пошли дальше.

- А, что там? – У Илихор пробилось любопытство.

- Для тебя ничего. Пошли.

- Ну, раз ты так говоришь. – Покорно согласилась эльфийка, решив, что и так много сегодня видела мерзкого.

Выйдя в основной коридор, Анастасия вновь двинулась первой. Боковых проходов не было, и она осторожно двигалась вперед. Вскоре видно стало, окончание их пути. Коридор упирался в широкую арку входа. Не дойдя шага, Анастасия стала разглядывать зал после нее. Сумрак, царивший там, скрывал многие детали камеры, но трон, стоящий в центре было видно хорошо. На нем сидела тварь, покачивая в руках мечом. Тело его было правильным, только с облезшей, висящей клочками кожей. Одежда была вся рваной. Сквозь нее было видна изъеденная временем и червями плоть.

- Заходи. - Прошипела тварь. - Я тебя ждал. Зачем ты уничтожила зародышей?

Анастасия смело зашла и с презрением сказала:

- Таких тварей как вы надо давить, когда вы еще зародыши!

- Сколько громких слов и ради чего? – Закряхтела тварь, смеясь. - Мы же такие же живые существа, как и вы!

- Вы ползучие твари, паразиты, которые должны быть уничтожены! – Анастасия скрежетнула зубами. - Стерты!

- Ну, что ж. Ты будешь хорошим малрхом. – Тварь изучающе посмотрел на нее. - Думаю, тогда ты пересмотришь свой взгляд на нас. Не правда ли?

- Тварь поскудная! – Рявкнула Анастасия, крепче сжав меч и повыше подняв щит.

- Как смешно!

Тварь поднялась и вскинув меч, шагнула вперед, хрустя обветшалыми кожаными сапогами. Анастасия, сплюнув тягучую слюну, двинулась навстречу. Встретившись, они обменялись ударами. У Анастасии сразу заныла рука. Тварь была сильна. Нападая и защищаясь, они стали кружить по залу. Несколько ударов прошли сквозь ее защиту, оставляя зарубки на доспехах. Из некоторых стала сочиться кровь. Она также не отставала - подарив тому пару глубоких шрамов. Тварь явна злилась. Следующий удар отбросил Анастасию назад. Пошатнувшись, она опустилась на одно колено. Тварь ощерилась. Не давая подняться, стал наносить удары. Внезапно на его лбе вздулась шишка. С громким хрустом лопнула, и появился наконечник стрелы. Тварь задрала голову и зашипела. Следующая пара стрел вошла ей в спину. Анастасия вскочила, с силой всаживая меч в него. Проворачивая, стала расширять рану. Тварь ударила ее кулаком. Она отлетела, упав на спину. Тварь выдернула меч и отбросила в сторону. Ощерив гнилую пасть, шагнул, замахнувшись своим мечом. Следующая стрела воткнулась твари в шею, он забулькал, но упорно шел. Анастасия, тяжело поднявшись вытащила кинжал. Когда тварь делала очередной шаг, она, собрав силы, подскочила к ней, прикрываясь щитом от падающего меча, воткнула в грудь кинжал. От него потянулся серый дым. Тварь захрипела, из раны хлынула темная жижа. Анастасия выдернула кинжал и ударила еще раз. Тварь покачнулась и с сухим грохотом завалилась. Рядом опустилась Анастасия. Раздались быстрые шаги. Ее коснулись тонкие пальцы Илихор.

- Анарильон, ты жива? – Испуганно выкрикнула эльфийка.

- Анастасия. - Устало прошептала она, сквозь зубы. - Помоги подняться.

Илихор напряглась, тяня не подъемную Анастасию. Когда с третьей попытки та поднялась, Илихор измученно опустилась.

- Ты только больше не падай, а то я тебя больше не подниму. – Тяжело дыша, пожаловалась она.

- Постараюсь.

Анастасия огляделась. Заметив свой меч, направилась к нему. Присев на одно колено, подняла его. Опираясь теперь на него, поднялась. Подойдя к мертвой твари, она передохнула и стала втыкать той меч в горло, чтобы ее отрезать.

- Давай я. - Протянула испуганно Илихор, надеясь, что ей откажут.

- Лучше подбери щит. Сейчас закончу, и пойдем отсюда.

- Ладно. – Эльфийка облегченно выдохнула, поспешила за щитом.

Еще немного поработав мечом, Анастасия отделила голову отпнув ее в сторону.

- Ну, теперь все? – С надеждой посмотрела на выход Илихор.

-Нет, осталось последнее. - Проговорила, задыхаясь, Анастасия. - Принеси камень.

- Какой? – Непонимающе уставилась на нее Илихор.

- Любой достаточно широкий.

Эльфийка стала вертеть головой, но камня не наблюдалось, только ящики и сундуки, стоящие возле стен.

- Тут их нет, только ящики какие-то!

- Неси любой, не слишком большой. – Вздохнула Анастасия, опираясь на меч.

Илихор выбрала не слишком большую деревянную коробку и принесла.

- Что теперь?

- Ставь возле руки твари.

- Зачем?

- Ставь! – Рявкнула Анастасия в раздражении.

Илихор поставила и озадаченно отошла в сторону. Анастасия, вновь встав на колено, аккуратно подняла и положила руку твари на сундучок. Встав, она размахнулась и отрубила ее. Отбросив обломки и остатки костей, которые выпали из разрубленного короба, Анастасия подобрала кисть.

- И зачем она тебе? – Поморщившись, поинтересовалась Илихор.

- За каждую убитую тварь дают награду. С головой возиться сложно, а для руки у меня припасена специальная коробка.

- Тогда давай отрубим у всех! Сколько денег возьмем, представляешь! - Глаза у Илихор радостно вспыхнули. Страх был забыт.

- Коробка только одна. В нее поместится, только одна рука. Самый ценный здесь гнорн.

- Это этот, что ли? – Илихор нехотя кивнула, на лежащее страшное тело.

- Да. Одна из самых опасных тварей, и самый ценный. За остальных дают меньше, так, что возиться с ними не будем. Идем отсюда.

- Ну, если ты так считаешь, а то мы быстро!

- Сама будешь рубить? – Холодно спросила Анастасия.

- Не-е, Анарильон, что-то не хочется. – Замотала головой эльфийка, решив, что остатки дохляков ей не нужны.

- Я же тебе сказала, зови меня Анастасия! – Рыкнула Анастасия, тяжело двинувшись к арке. - Пошли отсюда, а то еще немного и ты будешь меня тащить.

- Тебе так плохо, да? Давай я тебе помогу!

- Тащи лучше щит!

Илихор подхватила щит и, согнувшись под его тяжестью, поспешила за удаляющейся Анастасией к выходу.