Горы Эльзар 3

https://author.today/work/145675 Горы Эльзар 1 - первая часть

https://author.today/work/145966 Горы Эльзар 2 - вторая часть

- Ты, скоро свою лошадь уморишь! – Анастасия недовольно посмотрела на Илихор.

Эльфийка за неделю пути вся извелась нетерпением и усталостью. Оказалось лошадью она управлять умеет. Только не воспринимает - считая их беговыми магическими созданиями. За день пути она успевала чуть ли не загнать лошадь, отправляя ее вскачь и наматывая круги вокруг неторопливо едущей спутницы. Разогнавшись резко тормозила увидев, какой-нибудь росточек среди травы или деревьев, при этом чуть ли не перелетая через голову лошади. Единственно, что спасало животину от скорого падежа – это легкость наездницы. В начале Анастасия пыталась ее останавливать. Потом лишь скрежетала зубами, давая лошади усиленный паек, чтобы лишь довезла.

- Я за ней ухаживаю! – Выкрикнула Илихор, проносясь мимо.

- Ага, видела. - Анастасия громко фыркнула и отвернулась пробормотав. - Чему вас, эльфов, только учат.

- Всему! – Крикнула Илихор, услышав или скорее догадавшись, что было сказано. Свою спутницу, она немного узнала и могла предположить, чем в этот раз она недовольна.

- Уши оборвать.

Последние полторы недели вышли не из приятных. Встреча с отродьями павших, никого не приводит в приятное расположение духа. Первое, что она сделала после этого, поспешила доложить в ближайшее отделение взыскующих. Заодно, сдав свой трофей, отрубленную руку гнорна. Поделилась она и своими дурными мыслями. Ее вежливо выслушали и выпроводили. Она разочарованно ходила по Толи, погруженная в свои мысли, пока на глаза не попалась забытая кем-то утренняя газета. Вся первая страница была посвящена предстоящему балу в Армире. Газета с радостью повествовала, что в столицу провинции Эльзар вновь приедут верховные лица Эреба. За одно с этим вспоминался прошлый большой бал, который прошел четыре года назад.

Девушка поражено замерла, держа газету в руках. Вот решение для ее подозрений! Она должна сообщить лордам, что в горах, что-то готовится. Быстро вернувшись в таверну, она собралась. Подгоняя эльфийку, направилась к конюшням. Илихор упиралась вздорной ослицей, требуя разъяснения поспешности. Раздраженная Анастасия сунула газету ей в руки. После этого все вопросы были сняты. Эльфийка бежала впереди, постоянно оглядываясь и нетерпеливо подгоняя ее. Забрав лошадей на городской конюшне, они направились по мощеной дороге к Армиру.

Преодолев очередную березовую рощу, Илихор остановила тяжело дышащую лошадь, жадно став всматриваться в показавшиеся стены Армира.

- Анарильон, я вижу его! – Восторженно заорала она. - Мы доехали!

У Анастасии непроизвольно дернулась левая сторона губ. От имени Анарильон ее корежило. У ней появлялось стойкое ощущение, что она сама становится эльфой. Подъехав к Илихор, она полная скептицизма, посмотрела вперед.

- Тебе не кажется, что слово доехали, несколько не соответствует расстоянию до города? – Спросила она полным яда голосом.

- Ну, что ты придираешься к словам Анарильон. – Илихор вытянулась вперед, жадно разглядывая Армир. - Вот ведь город! Нам осталось чуть-чуть еще.

- А кто ныл, что устал? – Анастасия тронула лошадь вперед.

Вьючная позади лишь всхрапнула и мотнув головой с неприязнью, посмотрела на эльфу, которую невзлюбила после возвращения с гор. В Эльзе в городке старателей лошадь продавать отказались. Вьючная при появлении Илихор решила, что она не объезженная и встала на дыбы, а потом вообще завалилась набок. Пришлось нанять плохенькую до Толи, где уже купили уже более пристойную животину, для ноющего и сильно развитого эльфийского существа. Когда она отсчитывала монеты, мечтала о лесном ящере темных эльфов. Представляя, как он унесет ее проблему куда подальше или сожрет.

- Я!? Да не может быть! Анарильон. Бал! – Мечтательно зажмурила глаза Илихор догоняя. - Я увижу его своими глазами!

- Словно ты не была на балах. – Столь живое желание попасть туда было ей непонятно.

- Нет. Отец не разрешал мне! - Илихор скорчила гримасу. - Молодая эла, вы еще слишком молоды, чтобы принимать участие в таких мероприятиях. – Передразнив, она с возмущением посмотрела на Анастасию. - Представляешь такое слушать! А, правда, что там будут леди и лорды Эреба?

- Правда. Фактически этот бал они и устраивают. Один раз в год, в одной из провинций проводят бал. На следующий год в другой. – Пояснила Анастасия, надеясь, что одним из прибывших лордов будет Далрог. Только он воспринимает опасность от падших реально. Остальные три соправителя смотрят на них, как на временную трудность.

- Да! Представляешь, значит, я увижу их! – Нездержавшись выкрикнула Илихор, полным радости и бодрости голосом. - Когда расскажу об этом дома, мне никто не поверит.

- Или запрут куда подальше. – Анастасия радужно нарисовала дальнейшую перспективу возвращения из путешествия по Эребу эльфы.

- Не будь такой талхой! Вперед!

Мрачно посмотрев ей вслед, пришпорила свою лошадь.

Чем ближе подъезжали к городу, тем больше возвращающихся с рынка крестьян с навьюченными на спину большими корзинами, телег запряженные волами, шло и ехало им навстречу. Чуть в стороне от дороги на лошадях восседали стражники и лениво перебрасывались словами. К западным воротам подъехали, когда исходящий поток крестьян, из него почти прекратился. Усталые стражи, опершись на копья, с радостью ожидали окончания смены. С объявления о бале, работы у них резко возросло. Заслышав перестук подков, сержант поднял голову и прищурил глаза, чтобы заходящее солнце не так слепило. Рассмотрев двух подъезжающих, он слегка расслабился.

- Добрый вечер, леди. – Сказал он, заступив дорогу. Пятеро подчиненных лишь переступили с ноги на ногу демонстрируя бурную активность.

- И тебе спокойной службы. - Поприветствовала Анастасия.

Сержант от такого приветствия улыбнулся.

- Леди приехали на бал?

- Да сержант.

- Тогда по золотой монете. Итого две штуки. – Он демонстративно постучал по наплечнику, где была закреплена бумага с болтающимися гербовыми печатями.

- Держи. – Анастасия, вытащив кошелек, отсчитала несколько тяжелых серебряных монет.

- Вы знакомы с городом? - Поинтересовался сержант, ссыпая монеты в специальный ящик, закрепленный на поясе.

- Да, я здесь не впервой. – Анастасия оглядела ворота и стены, остановив взор на обвисших в вечернем безветрии флагах. На них лишь угадывался серебристый рисунок. На большом, расправленном была вышита золотой нитью когтистая рука на черном поле – герб Эреба. - Конюшню и гостиницу найду, но спасибо за заботу.

- Ну, тогда счастливо устроиться леди.

- А тебе оставаться.

Сержант довольно козырнул и отошел в сторону. Анастасия и Илихор въехали в ворота Армира.

- Анарильон…

- Не называй меня так.

- Ну, Анастасия.

- Не нукай.

- Ты вредная.

- Я знаю.

- Слушай, а почему стражники, так много взяли. – Спросила Илихор, осторожно оглянулась, боясь привлечь внимание.

- Обычная оплата, по праздникам. – Пожала плечами Анастасия, не глядя на галдеж на закрывшемся рынке. Работники рьяно спорили с хозяином об оплате за уборку территории от подарков природы и животных. Со скрипом подъезжали довольно вонючие телеги, запряженные быками, которые должны вывести мусор за город, где его пустят в дело. - Нас еще легко пропустили.

- Потому что они устали? – Любопытство не давало покоя эльфе.

- И это тоже. – Кивнула Анастасия, сворачивая ближе к забору пропуская пару десятков важно вышагивающих стражников. Лейтенант, ведший их, благодарно кивнул. - Но в основном потому, что я правильно их поприветствовала. Они поняли, что я бывшая военная.

- А если я также буду приветствовать их. Как ты там сказала? – Илихор довольно забавно наморщила лоб в попытке вспомнить.

- Они посмотрят на тебя и не поверят. – Критически заметила Анастасия, глянув на эльфийку.

- Почему это? Я знаешь, какая серьезная! – Воскликнула надувшаяся Илихор. – Даже больше, чем ты!

- Верю. – Серьезный тон, Анастасии дался с трудом, но она справилась, чем немного загордилась. - Особенно когда стражники увидят твою ухмылку, они точно сдерут за въезд в три раза больше.

- Как это? Почему? – Всполошилась Илихор.

- А кому нужна, такая неприятность как ты?

- Мне, то есть себе. Да вообще всем! Вот! – Высказавшись Илихор поджав губы, гордо огляделась в поисках, кому она еще нужна.

- Ладно, сворачиваем. – Анастасия направила лошадь на боковую улочку.

- Зачем? Я не вижу гостиницы! – Возмутилась Илихор с неприязнью, посмотрев на замызганный забор. – Давай поедем дальше!

- Это вы у себя дома всюду таскаетесь верхом. – Хмыкнула Анастасия, пропуская мимо вопли эльфы. - А у нас с этим строго. Должна бы уже понять. Вот оставим лошадей, дальше пешком в гостиницу.

- Я устала! – Тоненьким голосом тут же пропищала Илихор, со стоном оседая в седле.

- Вот пройдешься и отдохнешь.

Проехав еще немного, Анастасия свернула в открытые вороты городской конюшни. Двор был довольно большим, по нему прогуливали лошадей, выведенных из крытых загонов. Пахло свежей соломой и зерном. Рядом с воротами мирно устроилось, несколько небольших карет. На их дверцах гордо красовался герб конюшни - серебряная подкова.

- Чего изволите леди? - Поинтересовался подошедший конюх в добротной одежде. - Я дежурный управляющий Джорн.

В руках он держал дощечку, на которой был приколот разлинованный лист бумаги. На поясе висела небольшая чернильница и пара мешочков. Из-за уха торчало перо с почерневшим кончиком.

- Нам надо оставить лошадей. - Спрыгнув с лошади, сказала Анастасия.

- Насколько? – Управляющий оценочно оглядел лошадей и равнодушно Илихор, не спешащую слазить со своей.

- На неделю. – Анастасия прикинула, насколько придется задержаться. - Может, дольше.

Управляющий кивнув, окунул перо в чернильницу, стал быстро писать на листе. Затем вытащил из мешочка пару номерков и, вписав их номера, протянул Анастасии.

- Извольте, распишитесь. С вас два золотых.

Прочитав написанное, она расписалась и протянула монеты.

- Йерн, Лаер примите лошадей! - Крикнул он. Вновь повернувшись, мило улыбнулся, - Леди нужна будет карета?

Девушка посмотрела на быстро закивавшей головой Илихор, сумевшей сползти с лошади, и у ней возникло большое желание отказаться от предложенной услуги.

- Давайте. - Махнула она рукой.

- Очень хорошо. – Джорн на доске развернул еще один лист. - Куда отправитесь?

- В «Темное пламя».

- О-о! - С уважением протянул управляющий, даже слегка поклонился. - С вас еще пять серебрушек.

Анастасия, стараясь не морщиться, от раздражения, протянула еще монеты.

- Приятной прогулки леди. Благодарим, что воспользовались нашими услугами. Вы в них не разочаруетесь. Теперь разрешите откланяться. - Управляющий развернулся и с криком понесся в сторону загонов. - Дорк, тащи своих обормотов! Нужно срочно запрячь карету для леди!

- Карета! - Мечтательно протянула Илихор, с улыбкой до ушей и закаченными глазами. - Представляешь я на ней, ни разу не каталась!

- У вас, что их нет? – Анастасия не верящи посмотрела на нее.

- У отца их нет. – Илихор, стала разглядывать кареты, выбирая в какой она поедет. - Он говорит, что кареты это ненужная роскошь и произошли они от лени и неумения работать с магией.

- А как вы ходили по гостям?

- Обычно мы перемещались туда через портал, и никаких проблем. – Илихор ткнула пальцем во вторую слева. – Поедем вот в этой!

Анастасия покачала головой. Эльфы способны выделить себя из толпы во всем. Карету запрягли быстро. Закинув внутрь свои вещи, девушки залезли в карету. Анастасия откинулась на кресле и прикрыла глаза. Илихор жадно приникла к окну, рассматривая город. Карета ехала неторопливо по центральным улицам города. Вдоль дороги, по тротуарам обсаженных деревьями, ниспеша прогуливались люди, орки и прочие разумные. Дома с большими и маленькими лавками и магазинами были выстроены из камня в два - три этажа. Виднелись четырехэтажные. Над всеми возвышались башни сложенные из серого гранита.

- Анарильон, а что это за большое здание?! – Илихор возбужденно стала тыкать в окно пальцем.

- С плацем? - Вяло поинтересовалась Анастасия, даже не соизволив подниматься со стеганого дивана.

- Не знаю! – Восхищенно Илихор, чуть не вылезла через окно. - Но площадь есть, даже памятник в центре!

- Это плац Героев. – Настороженно приоткрыла один глаз и приподняла руку. Если эльфийка все - таки решит вывалиться, она ее хоть поймает за ногу. - Здание - префектура легиона.

- Такое большое?!

- Легион - это серьезная организация. – Анастасия задумчиво поглядев на Илихор, спросила: - Чего выпрыгиваешь из окна? Ты, что высоких зданий не видела?

-Неа. – Помотала головой Илихор, не отрываясь от разглядывания проплывающих домов и разумных. – Я живу в поместьях отца. В городах ни разу не была. Как думаешь у нас такие же строения или меньше?

-Не ниже точно. – После пробормотала себе под нос. – Вот мне досталось…

Проехав еще пару кварталов, Илихор увидела парк и радостно захлопала в ладоши, больно ткнув Анастасию ногой в лодыжку.

- Быстрее смотри там много деревьев!

- Это парком вообще-то называется. – Пробурчала Анастасия, молясь Никте, чтобы достойные городские достопримечательности закончились.

- Да знаю я! Но я думала, вы их тут не разводите, а тут их целая куча! – Илихор восторженно рассматривала растущую и цветущую зелень.

- Кучи бывают разные. – Добавила мрачных ноток в свой голос Анастасия. - Это кстати парк Карлаха.

- Кто такой Карлах? – Илихор, отвлекшись от активного наблюдения за жизнью Армира, горящим взглядом посмотрела на нее.

- Герой темной эпохи, заложивший этот город. – Поскучневши, сообщила она, не желая более распространяться.

- Да, как интересно!

Парк закончился и вновь пошли строения. В небольших двориках были видны расставленные столы, за которыми сидели разумные. У Илихор возникло желание выскочить из кареты и посмотреть все поближе. Она даже осторожно глянула на подругу. Та словно, что-то почуяв, открыла один глаз и осуждающе на нее посмотрела. Пара оживленных кварталов и карета свернула на тихую улочку. Где вскоре и остановилась.

- Леди, приехали! - Раздался довольный голос кучера.

- Илихор, выгружаемся!

Гостиница «Темное Пламя», было трехэтажным каменным строением. На втором этаже располагалась обширная лоджия, обрамленная колоннадой с узорными капителями. С нее раздавались звуки флейт, лютни и перезвон лиры. Иногда слышался звон посуды и голоса людей. В нишах стены стояли небольшие раскрашенные статуи из мрамора. Илихор заворожено рассматривала фасад, пытаясь угадать, кто эти существа.

- Ну и как тебе? - Спросила Анастасия, вытащив все вещи из кареты.

- Ты знаешь, я еще ни разу не видела такого! – Илихор перевела взгляд на следующую статую гордо стоящего тролля с синим посохом.

Анастасия улыбнулась и направилась ко входу в гостиницу.

- А вещи? – Озабоченно крикнула Илихор, не зная, что делать с лежащими сумками.

- Иди за мной, о них позаботятся. – Ответила Анастасия, даже не повернувшись.

Словно ее услышав, из гостиницы выскочило пара слуг. Подхватив вещи, с важным видом проследовали за гостями. Холл первого этажа был отделан светло-зеленым мрамором со вставками из малахита, поверх возлежали дорогие ковры с густым ворсом. Возле колонн подпирающий потолок и по углам стояли кадки с разлапистыми растениями. На длинных стеблях висели гроздями розовые цветы, издавая приятный аромат. Подойдя к стойке регистрации сделанной из темного дерева, Анастасия ухитрилась свысока посмотреть на администратора одетого в темно-зеленый костюм и почти на голову выше ее.

- Что угодно будет леди? – Тот слегка потянул первый слог леди, скептически глянув на потертую дорожную одежду.

- Анастасия де Карлах. – Сказала она, холодно улыбнувшись. - Я заказывала двухместный номер.

- Леди рад видеть в нашей гостинице! - Администратор согнулся в поклоне, нажимая заодно, тревожную кнопку. - Ваш номер готов.

Со второго этажа, перепрыгивая через две ступеньки, сбежал вспотевший, полноватый управляющий.

- Леди как мы рады вас видеть! – Вскричал он, расплываясь в счастливой улыбке. - Вы облагодетельствовали нас! Я управляющий Гларн.

Он слегка прикоснулся губами к протянутой руке.

- Вы не представляете! Как только узнали, специально все подготовили для вас! - Зачастил он, сдвигая администратора и недовольно махая ему рукой под стойкой. - Леди, не затруднит ли вас расписаться в нашей книге для уважаемых гостей.

- Давайте. - Анастасия вельможно кивнула.

- Вот, пожалуйста! - Управляющий подхватил уже протягиваемый администратором толстый фолиант с обложкой, покрытой золотым узором.

Раскрыв книгу на зеленой замшевой закладке, положил перед Анастасией. Края страниц обрамлялись пурпурной вязью. Администратор старательно пододвинул чернильный серебреный набор. Взяв в руки перо, она обмакнула его и быстро расписалась на странице.

- Премного, премного благодарен леди! - Склонился в поклоне управляющий. – Вот можно еще подпись в книге регистрации. Если у вас будут пожелания, мы их немедленно исполним! – Закончил он, аккуратно забирая перо.

- Благодарю. – Анастасия небрежно взяла салфетку из стопки лежащей на стойке и протерла кончики пальцев. Сложив пополам, бросила в корзину. - Хотела бы освежиться, а потом спуститься в ресторан и поужинать.

- Меню сейчас принесут вам в номер. – Управляющий Гларн благодушно расцвел.

- Не нужно. – Анастасия, благосклонно на него посмотрела, чуть улыбнувшись. - Накройте по своему выбору на две персоны.

- Все будет в лучшем виде леди! – Взмахнул руками Гларн. - Разрешите сопроводить вас в ваш номер?!

- Ведите. – Милостиво разрешила она.

Управляющий, взяв ключ у администратора и важно вышагивая, повел девушек к номеру. За ними несли багаж. Илихор от удивления, не могла прийти в себя, и шла за Анастасией молча и ни чего не соображая. Ей стало казаться, что мир в один миг изменился, а она от него далеко отстала.

Поднявшись на третий этаж, управляющий направился к одной из дверей покрытой узором городских построек. Открыв ее, сделал шаг назад и склонил голову.

- Прошу леди. Вот ваш номер!

Заказанный двухместный номер, оказался трехкомнатным. Из большой центральной комнаты вели двери в пару спален. Деревянную мебель украшала тонкая резьба и позолота. На низеньком столике стоял большой поднос с фруктами и ваза с огромными белыми цветами.

- Леди если вам понадобятся служанки, вот этим шнуром, вы их вызовите. – Управляющий, вошедший следом, указал на широкий алого цвета шнур.

- Благодарю господин Гларн. – Анастасия благосклонно оглядела комнату. - Теперь я бы не прочь освежиться.

- Приятно провести время леди. – Управляющий склонился и поспешил удалиться.

Закрыв за ним дверь, Анастасия вздохнула, устало прикрыв глаза.

- Я и не знала, что ты такая важная особа! – Сказала Илихор восхищенным голосом, широко раскрыв глаза. - Ты, наверное, не ниже нашего лорда, а то и выше!

- Точно не выше. – Анастасия подошла к окну и отодвинула шторы из тонкой ткани. Более толстые были аккуратно уложены и зацеплены по бокам. Глядя на улицы и виднеющиеся деревья парка, спокойно сказала. - Семья Карлах давно не правит этим городом.

- Но тебя уважают! – Воскликнула Илихор. - Вон как стелился этот Гларн. Как перед нашим светлым лордом. Да и сад назван именем твоей семьи!

- Город помнит своих детей и их заслуги. – Тихо ответила Анастасия. Подойдя к столу, взяла красное яблоко размером в два своих кулака. – Фрукты будешь?

- Слушай. – Илихор замотала головой. Вопросы, похоже, активно бурлили в ней, перекрывая иные желания. - А почему, они у тебя чаевых не стребовали? У нас слуги не уберутся пока не получат пару монет.

- Это дело управляющего, давать на чай своим слугам. – Анастасия положила на место яблоко, затем поправила его. - Я перевела достаточную сумму, и он это знает.

- То есть?

- Я перевела определенную сумму на обслуживание. - Устало пояснила Анастасия. - Дело управляющего распределить ее, обеспечив сервис.

- Ух ты! Что дальше? Мы пойдем гулять? – Илихор явно кипела энергией от всего нового.

- Ты еще не устала? – Хмыкнула Анастасия, осознавая стоит выйти на улицу и эльфа просто иссякнет и завалится, где-нибудь устроив вселенских переполох. - Сегодня никуда не идем. В каждой спальне есть вход в умывальную. Кстати выбирай любую комнату. Приведи себя в порядок, и пойдем ужинать. Затем спать. Завтра нам предстоит сделать кучу дел.

- Каких? Ты мне ничего не говорила. – Надулась Илихор, не зная радоваться тому, что никуда не надо идти или именно на этом настаивать.

- Надеюсь, ты не собираешься идти на бал в этих отрепьях?

Анастасия с глубоким сомнением оглядела потертую дорожную одежду, со следами пыли и грязи. Илихор также посмотрела на себя в зеркало до потолка вделанное в одну из стен и расплылась в улыбке.

- Ты права Анарильон. Новое платье! – Мечтательно протянула она, зажмурившись. - Чур, я буду выбирать первая!

Девушка подняла глаза к потолку в молчаливой молитве, дождавшись, когда эльфийка скроется, направилась в другую спальню.

Утром Анастасия не торопясь вошла в ресторан, что находился на балконе второго этажа гостиницы. Несколько человек живо обсуждали новости из утренней газеты. Устраиваясь за одним из столиков, она прислушалась.

- … на прошлых учениях, я выиграл пари. – Говорил тощий, вытянутый тип. - Более тысячи золотых!

- Интересно, какая будет программа показа? – Пропыхтел полный, нацеливаясь на пирожное.

- Главное, какие расценки будут у букмекеров! Как думаешь, Блор уже принимает ставки? – Тощий ногтем чиркнул по особо заинтересовавшим строчкам.

- Он принимает их в любое время суток. – Вяло ответил полный, не спеша куда - либо бежать.

- Нам необходимо собрать больше информации! – Тощий явно горел желанием действия и активного заработка. - Может капитан Лорхар, что-то знает?

- Леди. - Подошедший официант протянул Анастасии свежую газету. - Что будете заказывать?

- Кофе и булочек. – Анастасия взяла тяжелую, сложенную газету и положила на край стола. - Они у вас свежие?

- Только испекли леди. – Привычно ответил официант. - Масло? Джем?

- Масло.

- Будет исполнено леди. – официант поклонился и исчез исполняя заказ.

Развернув газету, Анастасия пробежалась по заголовкам пролистывая. Вернувшись на первую страницу, еще раз просмотрела заинтересовавшие статьи, после чего отложила в сторону. В задумчивости стала есть, незаметно принесенным завтраком. Газета пестрела радостными заголовками о том, что после полудня прибывают корабли с полком легиона. Допив кофе с последней булочкой, она поманила пальцем официанта.

- Чего изволите леди?

- Ко мне в номер сок, любой, и булочек.

- Слушаюсь леди.

Сопроводив служанку с подносом до своего номера, Анастасия, махнула рукой, указав на столик. Дождавшись, когда та удалится, направилась к спальне Илихор. Распахнув дверь, хищно улыбнулась и гаркнула:

- Подъем!

- А-а! - Вскрикнула вскочившая эльфийка. - Анарильон, как ты могла! Я так хорошо спала за последнюю неделю!

- Хватит спать! – Анастасия хищно улыбнулась, разглядывая сонно-вялую эльфу. По ней не скажешь, что эльфы быстры и текучи, как вода. - Нас ждут поиски платьев!

- Да я уже встала! - Тут же вскочила, уже снова прилегшая и зевающая Илихор.

Умывшись и съев все, что было на столике, эльфийка довольно улыбнулась.

- Я готова.

- Приятно слышать. – Анастасия отложила прихваченную газету, с помощью которой вырабатывала терпение ожидая. - Идем.

Спустившись на первый этаж, Анастасия подошла к администратору.

- Я просила узнать один адрес?

- Вот он леди. – С поклоном мужчина протянул конверт.

Взяв, не торопясь открыла. Вытащив небольшую карточку, исписанную ровным красивым почерком, прочитала ее.

- Ну, что там у тебя написано? - Заинтересовалась Илихор, заглядывая сбоку.

- Для тебя малополезного пока. – Проговорила Анастасия, отдавая карточку.

- Магазин готового платья Селинара, улица Норков, дом девятнадцать. - Прочитала задумчиво Илихор. - Мы идем туда?

- Да. Пошли тут недалеко. – Кивнув, она направилась к выходу. - Заодно посмотришь город.

- Я бы могла и из кареты посмотреть. – Немного надулась Илихор, спеша следом.

- Ничего, пройдемся.

Покинув гостиницу, Анастасия шла не торопясь, отбросив в сторону все ненужные мысли. Она смотрела на город, отмечая изменения, которые произошли с последнего посещения. Эльфийка, в нетерпении обгоняла ее, чтобы замереть в восхищении возле витрин магазинов. Иногда ее пихали проходящие прохожие, но она это быстро забывала, заметив впереди, что-то более интересное. Потерю старшей подруги, она заметила не сразу. Остановившись, она начала крутить головой в ее поисках. Анастасию заметила возле пройденного двухэтажного каменного особняка. Та стояла и внимательно рассматривала полупустые витрины. Многие стоящие манекены были раздеты, одетые ничем не привлекли взгляд Илихор. Блекло и скучно, решила она, поморщив нос. Быстро подойдя к подруге, эльфийка ткнула ее пальцем.

- Анарильон, ты чего стоишь? Пойдем, тут ничего интересного!

- Мы пришли. – Задумчиво ответила она. С хозяином магазина она давно не виделась, хотелось быть готовой к встрече.

- Но… - Илихор снова оценивающе посмотрела на витрину, подумав, что пропустила нечто замечательно, но... - Тут, же, ни чего нет интересного! Мрак!

- Главное, что есть внутри. Пошли! – Закончила Анастасия решительно.

Распахнутая дверь звякнула колокольчиками, извещая о посетителях. Сидящий в кресле между раздетыми манекенами, и держащий в руках газету широкоплечий орк, с парой шрамов на морде, вяло оторвался от чтения и лениво взглянул на посетителей.

- Закрыто. Заказы не принимаем. Одежду не продаем. Идите дальше.

- Сержант Селинар! – Громовой голос Анастасии эхом разнесся по комнате, Илихор ажно присела, чуть не закрывшись руками. - Встать!

Орк вскочил и вытянулся. Газета отлетела в сторону. Правый кулак ударил в грудь. Простояв так секунду, громко расхохотался, с грохотом опустив кулак на стол. Тот жалобно скрипнул, но выдержал.

- Лейтенант! Как я рад тебя видеть! Какими судьбами?! - Орк подбежал и обнял, Анастасию, радостно щерясь.

- Я тебя тоже Логр. Как ты тут?

- Да вот потихоньку расту. - Орк отступил на пару шагов и обвел руками пространство. – Вот! Со скрипом, но откупил в прошлом году.

- Я рада за тебя. – Анастасия с улыбкой оглядела, довольно пустоватую комнату. Вдоль стены выстроились голые манекены с грустными лицами. - Пыталась тебя найти по прошлому адресу еще в Толи, но сказали, адресат отсутствует, возможно, уехал в Армир. Времени на розыски и выяснения, где устроился, не было. Так, что пришлось здесь искать. Повезло. Думала, где на задворках поселился.

- Анаста дела пошли! Мои товары теперь стали модными! Главное! - Селинар воздел к верху указательный палец левой руки. - Никаких скандалов, смертоубийств! Тишина и покой. Благодать!

- Слышали бы тебя братья Глорки. – Хмыкнула Анастасия, улыбнувшись вспоминая, как они постоянно подтрунивали над своим собратом.

- Пусть слышат. Они у меня теперь работают охранниками. – В ответ ухмыльнулся Селинар. - Ты сама-то как? О-о, о чем только думает моя тупая башка! – Вдруг вскричал он и взмахнул руками. - Садитесь леди в кресла!

Схватив колокольчик, несколько раз встряхнул, издавая довольно мелодичный звук. Вошла человеческая женщина в накрахмаленном переднике, держа в руках небольшой отрез ткани.

- Берта бросай ткань! – Осклабился довольный Селинар. - Неси ярс с тремя стаканами!

- Два и стакан сока. – Жестко поправила Анастасия. - Она еще маленькая для ярса.

- Анарильон... – Воскликнула возмущенная Илихор.

- За ярс, твой отец меня убьет, так что пей сок.

Эльфийка громко фыркнула, отвернулась, разглядывая магазин и краем глаза его хозяина. Орк был одет в серые брюки и белую рубашку, которая почти не скрывала мощную мускулатуру хозяина. Больше всего внимания привлекал шрам, тянущийся от края левого глаза к уху, рассекая его краешек.

- Чего стоишь, выполняй! - Поторопил служанку орк.

- Я к тебе с делом Логр. – Сказала Анастасия, дождавшись, когда Берта удалится.

- Так всегда. – Селинар, передвинув стол, чтобы был между ними, развалился в кресле напротив. - Нет бы, зайти выпить по паре стаканов. Вспомнить старое. Сколько не виделись два? Нет уже три года!

- Три. Даже чуть более. – Улыбнулась Анастасия.

- Вот! Хоть бы зашла. – Укорил орк. – Я всегда на одном месте. Ну почти всегда.

- Все как - то не получалось.

Зашла служанка, неся поднос с бутылкой ярса, небольшим кувшинчиком, стаканами и чашку, наполненную разными фруктами. Подойдя к столу, она все расставила на нем.

- Что еще господин Селинар? – Спросила, с любопытством поглядывая на гостей.

- Работай, я пока занят. – Отмахнулся он.

Служанка сделала книксен и покинула их. Орк взял кувшинчик, поболтав, налил в один из стаканов рубиновую густую жидкость. Пододвинул эльфийке.

- Ты нас не представила? – Выжидающе посмотрел на Анастасию, беря бутылку.

- А-а, извини Логр. Эту прекрасную эльфу зовут Илихор. - Криво улыбнувшись, добавила. - Я за нее отвечаю. Илихор - это Логр Селинар. Мой старый друг.

- Это точно! - Орк слегка поклонился эльфийке и налил ярс по оставшимся стаканам. - Чем я тебе могу помочь? Хотя дай угадаю! – Закрыв глаза он протянул. – Мммм. – Копирую предсказателей. - Тебе нужны платья?

Анастасия несколько раз хлопнула в ладоши.

- Точно. – Кивнула она.

- Ты не могла с этим раньше? – Нахмурившись, Селинар оглядел пустые манекены.

- Я пыталась. Еще в Толи! Ты переехал и даже не известил меня. – Анастасия глотнула из стакана и устало выдохнула. - Остальные агентства просто отказались принять заказ, сославшись, что слишком заняты.

- Я их понимаю. – Орк в задумчивости оглядел фигуры гостей. - Принять заказ, не зная точных размеров, фасона и прочего. Слишком много сил и затрат. Итог не оправдает себя.

- Поэтому я искала тебя в первую очередь. – Грустно поведала Анастасия. - Ты с этими проблемами разбирался быстро, успевая перешить уже заказанный наряд.

- Ну, извини Анаста. Не подумал. – Орк развел руки, скорчив печальное лицо. - Хотя куда посылать буклеты? Ты же вся в разъездах.

- Ладно, проехали. Мне самой надо было, к тебе раньше заглянуть. Как насчет платьев?

Орк откинулся в кресле и задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику.

- Проблем с платьем для Илихор я не вижу. – Он с довольным видом поцокал языком. - У меня как раз осталось несколько на выбор! Размер как ты сама понимаешь у нас несколько нестандартный.

Эльфийка сверкнула в его сторону глазами, Логр поднял в приветствие стакан с ярсом.

- Вот с тобой Анаста будет проблема. Ты ведь у нас личность примечательная, да и у меня платьев твоего размера фактически уже нет. Времени шить тоже.

- Что предлагаешь? – Анастасия впилась в него глазами, одновременно вспоминая, где еще можно добыть искомое. - Не томи! Чую, что у тебя есть козырь в рукаве.

- Как догадалась? – Ехидно поинтересовался орк, пригубив ярс.

- У тебя глаза становятся хитрыми и клыки из-под ухмылки видно. Давай говори!

- Ладно, сдаюсь. – Орк поднял одну руку, второй опрокинул стакан себе в глотку. - У меня есть заказ на платья. Твой размерчик! Четыре штуки сделал, так что одно твое. Тебе откровенно повезло!

- Так, чего ты тут устраивал? - Рыкнула Анастасия привстав. - Неси!

Орк, отставив пустой стакан, ухмыляясь поднялся.

- Леди разрешите мне отлучиться на некоторое время.

- Давай Логр. Только не томи.

Дождавшись, когда орк скроется за одной из дверей, Илихор спросила с не верящими от удивления нотками:

- Анарильон, а он, правда, шьет платья?

- По крайней мере, моделирует. Да и шить умеет. – Анастасия облокотилась на спинку кресла и отпила ярса. - Если захочет. Чаще он заставляет это делать других. В полку у нашей роты была лучшая форма. Сам полковник заказывал у Логра парадку.

- А почему он сказал, что я не стандартная? – Недовольно припомнила Илихор, замечание орка.

- У нас маловато молодых эльфиек. Эребцы обычно таких молодых не выпускают в свет.

- У нас тоже. – Грустно кивнула Илихор, вспоминая, как рвалась на осенний бал прошлого года.

Распахнулась дверь и ступая с важным видом, служанка вкатила вешалку, с платьями. За ней появился довольный Логр. На вешалке, которую он вез, платьев было поменьше.

- Илихор выбирай! У Берты чудный выбор. – Широко взмахнул Селинар рукой. - Анаста вот твои. Только осторожнее. Мне оставшиеся платья еще клиенту надо будет спихнуть.

Обозрев предложенный выбор, эльфийка радостно взвизгнула.

- Господин Логр, где я могу их примерить! – Вскричала Илихор, вскакивая, разглядывая платья жадными глазами.

- Называй меня просто Логр. - Ухмыльнулся орк. - Примерочная комната за той дверью. Берта помоги ей.

- Слушаюсь господин.

Илихор радостно распахнула указанную дверь и, пропустив служанку с платьями, крикнула:

- Никуда не уходите! Я сейчас буду их одевать, а вы скажете какое лучше. Ладно?

- Иди уж. - Махнула на нее Анастасия. - Показывай, что там у тебя?

- Смотри сама. – Селинар отступил, давая рассмотреть предложенный товар.

На привезенной вешалке висело, как он и говорил, четыре платья. Они были разными по цвету и фасону. Критически оглядев их, Анастасия кивнула.

- Само то. Где можно их примерить?

- Вон там, в соседнюю от твоей эльфы. – Селинар подошел к столу и налил еще стакан ярса. Подняв, глянул через янтарную жидкость на гостью. - Кстати, не замечал в тебе, раньше, опекунства за кем-либо. Где ты ее подцепила?

- Нашла. – Анастасия недовольно глянула на дверь примерочной, где была Илихор. - Если за ней не приглядывать, она готова все перевернуть верх ногами.

- Так уж и все? – Ухмыльнулся орк, делая пару глотков.

- Не ехидничай. Иначе я придушу тебя вместо нее. Причем за это - дадут мне меньше.

- Все сдаюсь. - Рассмеялся Логр. - Захочешь сама расскажешь.

- Потом. Может быть. Ладно, пойду примерять, а то еще сегодня дел много.

Орк задумчиво проводил Анастасию взглядом, хмыкнув, долил себе ярса и подняв газету завалился в кресло.

Открыв дверь в примерочную, девушка замерла. На нее с противоположной стороны удивленно смотрела она сама. Стены были закрыты зеркалами. Оглянувшись, она посмотрела на пьющего вино орка так, что тот поперхнулся и извиняющее развел руками. Заведя вешалку внутрь, Анастасия закрыла дверь и стала внимательно себя рассматривать в ближайшем зеркале. Коротко стриженные рыжие волосы. Черная шелковая рубаха и брюки, расшитые серебреными узорами. Холодный взгляд зеленых глаз. Отвернувшись, она стала перебирать платья. Бирюзовое, зеленое, синее, белое. Вышивка и фасон для каждого платья была индивидуальный. Шелк, атлас, ларс и прочие ткани переплетались и дополняли друг друга. Раздевшись, она провела несколько раз пальцами по платьям, выбирая с которого начать. Сняв с вешалки бирюзовое, она приложила его к себе и критически взглянула в зеркала. Выглядело неплохо. Осталось только посмотреть, как оно будет сидеть на ней. Не торопясь, одев, застегнула защелки на спине. Взглянула оценивающе на свое отражение. Рукава платья оканчивались чуть ниже локтя, шея и грудь до ложбинки была открыта. Это было непривычно. В прошлом у нее были только закрытые платья с высоким воротником. Покружившись, она заметила разрезы. Они были с обеих сторон и шли от подола до колена. Удивленно Анастасия разглядывала их, не понимая необходимость порчи платья. Логр похоже, о них не знал иначе бы потребовал зашить эти порезы на ткани. Решив высказать орку все, что она думает о качестве его товаров, девушка взяла небольшой мешочек, который до этого сняла с шеи. Открыв, вытащила значок размером с ладонь и закрепила его на груди, на специально подшитой подкладке. На голубом фоне значка, ощерилась крупными зубами серебряная рыба. Еще раз, оценивающе посмотрев на отражение, Анастасия решила показаться орку. Заодно, и высказать все, что думает о его швеях. Надев туфли, которые стояли в специальном углублении на вешалки, она с удовольствием отметила подходящий размер.

Первое, что она услышала, открыв дверь, это заливистый смех Илихор. Звукоизоляция примерочной оказалась полной. Одетая в золотистое платье, эльфийка кружилась в центе магазина. Казалось, что она готова в любой момент воспарить. Она была похожа на распустившийся цветочный бутон, сорванный ветром.

- Анарильон! – Радостно крикнула Илихор, завидев подругу. - Ты посмотри, какое красивое платье! Берта говорит, что в нем я похожа на порхающую бабочку. Правда, мило!

- Прекрасно. Это платье тебе идет. – Анастасия одобрительно посмотрела на Селинара.

Она прошлась по магазину и сама не сдержавшись, крутанулась.

- Логр ну как?

Орк поднял кверху оба больших пальцев.

- Как на тебя шито! Прими мои поздравления. Ты выглядишь великолепно! – Одобрил Селинар, довольный качеством своей работы.

- А я? Я? – Закричала эльфийка, нетерпеливо подпрыгивая, чтобы привлечь внимание.

- Илихор, ты вообще станешь королевой бала! – Со всей серьезностью сказал Селинар. - После леди Эреба, конечно, но они обычно не участвуют. Они работают судьями. Так, что дерзай!

- Логр вы просто прелесть! - Радостно воскликнула Илихор.

- Я вижу у вас бал в полном разгаре. - От холода, прозвучавшего в голосе, все замерли. - Надеюсь, для меня у вас найдется время.

На пороге магазина стояла дроу. Одета она была в кожаную броню с вкраплением мифриловых чешуек. На боку висели кинжал и короткий меч. Пепельные волосы, длинной до лопаток, сцепленных заколкой, украшенной мелкими изумрудами. Темно-алые глаза, раздувающиеся ноздри, тонкого, чуть с горбинкой носа, выдавали сильное раздражение окружающим миром. Слева на груди рядом висело два значка. Один посверкивал золотым полем с платиновым черепом, пронзенным сверху вниз деревянным колом. Другой бирюзового цвета щит – знак принадлежности к легиону.

- Господин Селинар, я глубоко надеюсь, что мой заказ исполнен? – Голос ее был глубок и наполнен ядом.

- Могу я узнать, кто вы? – Орк оперся правой рукой на подлокотник и набычился.

- Ксенара Ургас, капитан бирюзового легиона. – Дроу не сводила взгляда с орка, игнорируя остальных.

- Я рад сообщить, что ваш заказ исполнен. – Кивнул орк, делая вид, что расслабился. - Берта привези капитану Ургас платья.

Служанка вздрогнула. Испуганно кивнув, поспешила в примерочную комнату Анастасии. Дроу широкими шагами подошла к Илихор и сверху вниз посмотрела на нее.

- Мило.

Эльфийка покраснела. Сделав шаг назад, задрала нос, придумывая, чтобы ответить.

- Прошу не задирать моих клиентов. – Холодно сказал Селинар, поднимаясь из кресла.

- Кто их задирает? - Ксенара, огляделась и остановила взгляд на Анастасии. Медленно растягивая слова, продолжила. - Я здесь никого не вижу, кто бы это делал.

- Я рад капитан. – Кивнул орк, продолжая не спускать глаз с дроу.

Из примерочной выехала вешалка, толкаемая бледноватой Бертой. Ксенара быстро перевела взгляд на платья, оценивая их. Нахмурившись, она скосила глаза в сторону, игнорирующую ее Анастасию.

- Что-то заказ маловат. Вам не кажется, уважаемый? – Глаза дроу сделались еще более красными.

- Извините капитан. Что смогли. – С напускной грустью, пожал плечами Селинар. - Но заметьте все сделано в лучшем виде!

- Я заметила, что слишком. - Дроу в упор посмотрела на владелицу бирюзового платья. - Вам не кажется, что одного платья здесь не хватает?

- Разве? - Удивился Логр. Прищурившись, загнул три пальца. - Берта ты ведь привезла три платья? А то я может, плохо вижу.

- Три господин. Как было приказано. – Закивала служанка, торопливо отходя от вешалки.

- Ну, вот видите, ваш заказ исполнен в лучшем виде. Можете их примерить и не мешать другим клиентам. – Глаза орка в ответ полыхнули скрытой яростью.

Ксенара шагнув вперед, стала внимательно разглядывать значок на бирюзовом платье.

- Жаль. Жаль Карлах.

- Почему жаль? - Холодно поинтересовалась Анастасия, даже не пошевелившись.

- Просто жаль. - Дроу резко отвернулась и посмотрела на служанку, - Веди, где я их могу примерить.

- Берта проводи капитана Ургас. – Велел орк, чуть расслабившись.

- Прошу за мной капитан! - Служанка, сделав книксен, быстро покатила вешалку в противоположную примерочную, подальше от тех, где побывали гости хозяина.

Дождавшись, когда скроется капитан, орк громко рассмеялся. Не обращая внимания на скептические взгляды, налил себе ярса и выпил, после чего громко выдохнул.

- Тебе везет Анаста!

- Чем? Можно мне у тебя поинтересоваться? – Анастасия с неприязнью посмотрела на дверь, за которой скрылась дроу.

- На полчаса позже и ты бы осталась на бобах! - Орк вновь рассмеялся.

Анастасия вяло улыбнулась. Илихор озадаченно на них посмотрела.

- Анарильон, я думала, она вытащит свой меч и нападет на тебя! – Шепотом поведала о своих переживаниях.

- Она просто не захотела с нами связываться. Завтра бал, где будут присутствовать лорды.

- Ну и, что? – Непонимающе посмотрела Илихор.

- Конфликты неуместны. – Пояснила Анастасия. - Скандал может запятнать репутацию. Жаль, что не удалось примерить остальные платья.

- Анаста, ты выглядишь великолепно! – Орк вновь показал большой палец. - Это платье для тебя, поверь мне.

- Ладно, верю.

Анастасия подошла к зеркалу, осматривая свое отражение. Крутанувшись, она довольно улыбнулась.

- Ты снова прав Логр. Кстати тебе не кажется, что эта дроу рановато появилась. В газетах читала, что полк придет после обеда.

- Ты просто не знаешь кто она. Да и в газете не написали, что за полк прибывает на ученья, лишь упомянули цвет знамен.

- Могу я поинтересоваться этой информацией. – Анастасия посмотрела на орка в зеркале.

Тот усевшись, взял стакан. Задумчиво поболтав, выпил.

- Для тебя это не секрет. Ксенара Ургас по моим сведениям капитан роты личной охраны лорда Далрога. Так, что ее прибытие так рано закономерно.

- Так мы взяли платье у этой особы? - Анастасия рассмеялась.

- Могла бы и в самом Эребе заказать, а не здесь. – Не сдержавшись проворчал Логр. - А так тебе еще свезло.

- Ты прав. – Повернувшись, ехидно посмотрела на орка. - Хотя чую разборки тебе не миновать. Будет придираться ко всему. Бедная Берта. Сейчас не жалеешь, что ушел из армии?

- Разминка никогда не мешает. – Пожал могучими плечами Селинар. - Армии между прочим лучше без меня. Мои услуги слишком дорого ей обходятся.

- Это ты можешь. – Улыбнулась Анастасия, вспоминая старые дела. - Сколько ты содрал за парадный костюм полковника?

- Ну, всего-то, пара тысяч. – Ухмыльнулся Селинар, подняв стакан.

- Я слышала четыре тысячи! – Сделала упор Анастасия.

- Может быть. - Смутился орк. - Дело было давно, запамятовал.

- Скромнее надо быть скромнее. – Иронично отметила Анастасия, поворачиваясь вновь к зеркалу. - Что там с полком?

Логр немного помолчал, взял в руки серебренное перо, отложил в сторону.

- Полк из личного легиона лорда Далрога. Бирюзовый!

- С чего это лорд тащит сюда кучу войск? - Девушка постаралась скрыть заинтересованность в этом вопросе.

- Не знаю. Слишком странно. Мне тут шепнули, что хотели отправить весь легион, но передумали, послали только полк.

- Им виднее. Илихор долго ты будешь вертеться? – Спросила она, отойдя от зеркала.

- Ничего ты не понимаешь! - Та показала Анастасии язык.

- Ты его берешь? – Поторопила она эльфу.

- Да! Да! И еще раз да! – Пропела Илихор. - Логр ты прелесть.

Орк довольно осклабился.

- Логр сколько с нас? – Анастасия, ожидающей посмотрела на Селинара.

- Пять тысяч.

- Ты грязный, вонючий орк!

- Я знаю! – Расхохотался орк, лупя кулаком по подлокотнику. - Для тебя Анаста, так и быть, сделаю небольшую скидку.

- Ага, до семи тысяч! - Покраснела Анастасия.

- Ну, учитывая, какими деньгами ты владеешь, семь тысяч - это мелкие медные монеты.

- Могу я поторговаться? – Сквозь зубы спросила она.

- Постесняйся Илихор! Чему ты учишь молодежь?

- Жизни! – Отрезала Анастасия, даже не взглянув на переживающую за судьбу платья эльфу. - Так сколько?

- Ради Илихор, так и быть скину еще немного. – Селинар, вальяжно махнул рукой. - Берите бесплатно. Дарю.

- Чтоб тебе провалиться! – Не сдержавшись, рыкнула Анастасия.

- Логр, мне еще никогда не дарили таких подарков! - Радостно взвизгнула эльфа.

- Будешь на балу первой красавицей! – Орк расплылся в довольной улыбке. - Затмишь даже эту буку Анасту.

- Ну не знаю… - Илихор оценивающе посмотрела на Анастасию. - Так и быть, сделаем ее второй, после меня.

Орк громко рассмеялся, стуча кулаком уже по столешнице, чуть не уронив посуду. Утерев выступившие слезы, сказал:

- Проваливайте. Скоро должна выйти капитанша, мне мозги поласкать. Так, что вы здесь нежелательны.

- Благодарю Логр, за чудесный подарок. – Анастасия сжала кулак и приложила к груди, чуть склонив голову.

- Считай за прошлое. - Орк провел пальцем по шраму на виске.

- Ты еще помнишь? – Удивилась Анастасия.

- Жизнь заставляет. – Пожал орк плечами. Вздохнув, кивнул в сторону двери. - Уматывай, время идет.

- Ты прав. – Анастасия быстро направилась к примерочной и махнула Илихор, чтобы та переодевалась. - Упакуй все и отправь в гостиницу «Темное Пламя».

- Все сделаю. Не беспокойся.

Переодевшись и разминувшись с Ургас, Анастасия с Илихор покинули магазин Селинара. В глазах у эльфийки мелькала радость, которая сменялась грустью, и вновь вспыхивали от удовольствия.

- Анарильон, а куда мы идем? - Поинтересовалась Илихор, очнувшись от своих грез. - Гостиница ведь в другой стороне.

- Мы идем за каретой. – Поведала Анастасия, надеясь, что все пройдет так же гладко, как в магазине. За исключением появления дроу.

- Покатаемся по городу! - Радостно захлопала в ладоши эльфа.

- Потом может быть. – Анастасия проигнорировала активных зазывал в магазины, мимо которых они проходили. - Сейчас мы должны отправиться по делу.

- Какому? – Илихор недоуменно посмотрела на нее. - Платья нам подарил замечательный Логр. Что еще надо?

- Осталась самая малость. – Анастасия улыбнулась с крохой иронии. - Получить приглашение на бал.

- Так нас могут не пустить? – Возмутилась Илихор, уставившись на нее расширившимися глазищами.

- Ты как думаешь? Если пускать всех, то Палаты Собраний не хватит.

- Как сложно. - Печально протянула Илихор.

- А у вас, что всех пускают?

- Не знаю. На балах я еще не была. Я видела, что отцу привозят красивые конверты перед балами. Правда, кажется такие же, ему привозят, когда зовут на совет Лордов.

Повернув на небольшую улочку, они вышли на площадь с растущими деревьями, среди них стояло три запряженные кареты. Кучера сидели за столиком и во, что-то играли. Илихор ткнула пальцем в одну из карет и заявила:

- Поедем в этой! – И пояснила свой выбор. - Она мне нравится.

- Мало ли кому, что нравится. – Фыркнула Анастасия, мельком взглянув на избранное средство передвижения.

- Ну, Анарильон! – Заныла эльфа, скорчив плаксивое лицо. - Тебе же все равно, а мне нравится!

Один из возничих, отодвинул в сторону зеленые камушки, встал и подошел к девушкам.

- Вам леди, нужны мои услуги?

- Это ваша карета? – Жадно поинтересовалась эльфийка.

- Да, прекрасная леди. – Кивнул возчик, с гордостью глянув на раскрашенную деревьями карету. - Я готов вас вести хоть на край света.

- На край не надо. - Хмыкнула Анастасия, примеряясь, что придется ехать в детской карете. - Нам в управу взыскующих.

- В главную? – Возчик, чуть склонив голову, с интересом посмотрел на нее.

- Что их стало больше?

- Две. – Поведал возчик, явно гордясь появившимися новыми достопримечательностями города. - На улице Старна и Вечных Садов.

- Давайте в главное. – Вздохнула Анастасия. - Оно еще надеюсь, находится на Вечных Садах?

- В Садах осталась тюрьма и казарма. Главная управа на Старне. Там они отстроили башню. Говорят, прям как в Эребе! – Горделиво сказал возчик, словно это Эреб скопировал их постройку.

- Тогда на Старн. Илихор садись в карету.

Поездка была продолжительная. Управа находилась в другой части города. Когда проезжали по краю Большого парка, эльфийка, чуть не выпала из окна, пытаясь его рассмотреть во всех деталях. Доехав до Сторожевой площади, кучер свернул к трех этажному зданию, верх которого венчала высокая башня с часами и несколькими колоколами.

- Илихор ты не поверишь. - Анастасия улыбнулась, видя, как эльфийка задрала голову, пытаясь рассмотреть часы с золотыми стрелками и цифрами. - Взыскующие утверждают, что они следят даже за временем.

- Поэтому у них такие часы на башне? – Спросила Илихор явно впечатленная размерами.

- Это тоже.

Карета остановилась возле главного входа управления. Возчик спрыгнул и открыл дверцу кареты.

- Прошу леди, доехали.

- Вижу. – Анастасия первая вышла из кареты, мельком взглянув на пару орков в черных кожаных куртках у входа. - Сколько с нас за увлекательное путешествие?

- Четыре монеты леди.

- Держи. Если подождешь нас, то потом покатаешь по городу.

- Рад служить вам леди. - Возчик поклонился. - Я буду ждать на стояночной площадке, слева от управы. Там разрешается ставить не только служебные упряжки.

- Мы скоро. – Анастасия вручила монеты и двинулась к гранитной широкой лестнице. - Илихор иди за мной и не отставай. Здесь тебе не там.

- Это как?

- Вот так. Просто не отставай.

Поднявшись, они прошли под аркой входа. Орки даже не пошевелились. В холле их остановил человек в черном костюме со значком младшего взыскующего. Он хмуро взглянул на них и поинтересовался:

- Чем могу помочь?

- Нам нужно получить приглашения на бал. – Ответила Анастасия, подтянув к себе крутящую головой эльфу.

- Ждите.

Взыскующий вытащил из кармана небольшой серебряный свисток и коротко свистнул в него. Из боковой комнаты вышел невысокий гоблин в кожаной броне. В левой руке держал короткое копье.

- Лар-уз, что ты здесь делаешь? – Строго поинтересовался взыскующий нахмурившись. - Твоя смена закончилась утром.

- Бал-сар попросил меня, его подменить, младший взыскующий. – Гоблин постарался скрыть недовольную мину.

- Он, конечно, не читал инструкцию, где это запрещается без разрешения дежурного взыскующего.

- Взыскующий Теард разрешил.

- Если б не посетители… Больше, чтобы это не повторялось! – Отчеканил взыскующий. - Отведи дам в отдел приема заявок.

- Будет исполнено младший взыскующий. – Гаркнул гоблин, выпрямившись и звонко стукнув пяткой копья в пол.

- Поторопись! Мне, что ли охранять прикажешь?

- Пройдемте со мной леди. - Гоблин быстрый шагом поспешил к одному из арочных входов, ведущих вглубь здания.

Скрывшись от глаз начальства, замедлил шаг и стал возмущенно бормотать:

- Ударенный Чокнутый! Чтоб тебе всю жизнь икалось! Недоделок света!

- Это вы своему взыскующему? – С любопытством поинтересовалась Илихор.

- Какой он к Великой Тьме, мой? Чтоб ему живот скрутило! Чокнутый одним словом. Видите ли, мы нарушили инструкцию! - Передразнил он голос взыскующего. - Без инструкции своей и в туалет не ходит!

- Тогда, почему подменялись? - Полюбопытствовала уже Анастасия. - Если знали, что он дежурит?

- У Бал-сара большая проблема. - Пояснил Лар-уз. Подвигав челюстью, он развеселившись хмыкнул. - Он забыл, что сегодня у его жены день благодарения рождения. - Гоблин уже не скрывая, самодовольно расхохотался. - Он помчался выбирать ей подарок!

Навстречу им выскочил еще один гоблин, таща в руках скрученные веревкой пачки свитков.

- Ил ты куда? – Тормознул собрата Лар-уз.

-Куда, куда. – Завопил недовольно гоблин. - В город! Нужно отнести в архив эти бумаги! Писаки!

- На входе Чокнутый.

- Чтоб ему пусто стало! – Зашипел гоблин, выпучив глаза. - Да, чтоб его расслабило во всех местах! У меня сопроводительной бумаги нет! То-то Юзар ухмылялся, меня отправляя. Ему тоже, чтоб пусто стало! Лар с меня долг! - Быстро развернулся и скрылся в другом проходе.

- Куда это он? – Спросила Илихор, ставшая переживать о тяжелой жизни местных служащих.

- Выйдет через другой выход. Вам тоже надо было зайти не через главный. Проблем меньше.

- Так вроде проблем и не было. – Анастасия пожала плечами.

- У вас!

Пройдя еще пару пустых коридоров, они уперлись в дверь с номером четыре. Гоблин, недолго думая, стал стучать по ней копьем, оставляя на дереве следы. Дверь открыл седой взыскующий и чуть не получил по лбу наконечником.

- Лар-уз, между прочим, покушение на вышестоящего офицера карается очень строго!- Поучительно заметил взыскующий перехватывая копье.

- Правда? Тогда извини, промахнулся.

- Проваливай на пост.

- Все ушел.

Гоблин четко, как на параде развернулся, пригнувшись, выставив копье вперед и побежал.

- Мелкое отродье. – Осуждающе сказал взыскующий и возвел взгляд к потолку. - Удивляюсь, как мы еще все живы до сих пор!

- Взыскующий!

- Да? - Он с интересом посмотрел на девушек. - Могу вас порадовать. Я вас вижу, а это главное.

- Я рада. - Прокомментировала Анастасия на столь радужное замечание.

- Чем могу помочь?

- Нам нужно получить приглашения на бал.

- Что же вы стоите в коридоре? – С напускным беспокойством он оглядел девушек. - Прошу, проходите!

Взыскующий, не торопясь отошел в сторону, давая возможность войти. Комната была большой с высоким потолком, на котором крепились световые шары. Высокая перегородка делила комнату на части. В одной части находились девушки и пара взыскующих в другой части, не меньше семи взыскующих, занятых какими-то понятными только им делами. Все, как и встретивший, в одеждах черного цвета.

- Кен, старая ты крыса! – Крикнул впустивший их взыскующий. - К тебе пришли дамы!

- От такой старой слышу. – Пробурчал один из взыскующих. Поднявшись подошел к перегородке. В отличие, от седого, голову Кена украшала лысина. Одарив сумрачным взглядом пришедших, поинтересовался:

- Чем могу помочь?

- Я уже в третий раз отвечу. – Раздраженно поведала Анастасия. - Приглашения на бал.

- У нас можно и больше. - Меланхолично ответил Кен, доставая бланки.

- Можно! - Рассмеялся седой. - Особенно в камере пыток!

- Им еще до нее далеко. – Равнодушно сообщил Кен, обмакнув перо в чернильницу. - Имя?

- Анастасия де Карлах.

Пару раз скрипнуло перо.

- Где проживаете или остановились?

- Гостиница Темное Пламя.

Снова скрип пера.

- Кто еще?

- Илихор Лорансаль.

Один раз скрипнуло перо. Взыскующий поднял голову и нахмурено посмотрел на эльфийку. Той показалось, что ее сейчас потащат в камеру пыток. Ноги непроизвольно задрожали и она шагнула поближе к Анастасии.

- Союзница. – Пробормотал он, пером почесав нос. - Если не ошибаюсь еще и несовершеннолетняя. Тааак? Кто опекунша?

- Я. – В единственное и короткое слово, Анаставия постаралась уместить максимум холода и жесткости.

- Хорошо. – Взыскующий казалось вообще не заметил изменений в тоне голоса гостьи. - Проживает она там же, где и вы?

- Да.

- Вопросов нет. Лэнг давай шар.

Один из взыскующих вышел из-за перегородки и поставил на маленький столик шар на подставке.

- Кладите правую руку на шар по очереди. - Приказал взыскующий.

Анастасия первая шагнула и положила руку. Ощутила как ладонь, а затем и руку начало колоть множеством мелких иголок.

- Следующая.

Отступив, стала разминать потерявшую чувствительность руку. Илихор с испугом положила на шар руку и зажмурила глаза.

- Все готово.

Эльфийка с облегчением спряталась за спиной Анастасии, тряся рукой.

- Приглашения вам перешлют в гостиницу. Варсар, кончай рассиживаться, проводи леди.

Дождавшись, когда седой закроет дверь за посетительницами, лысоватый Кен, в задумчивости откинулся на кресле.

- Лорансаль. Лорансаль. – Протянул он глядя на плакат, где орк героически повергал врагов. – Лэнг, тебе оно ничего не напоминает?

- Лорд Белых гор. Глава фракции Зеленого леса. Выступает против союзничества с гильдейцами.

- Я сам это знаю, дурак! – Раздраженно ответил Кен, даже не пошевелившись. - Смотри последние сводки! Что там?

Взыскующий зашелестел бумагами.

- Лорд Лорансаль. - Начал читать Лэнг. - Прислал запрос о розыске дочери Илихор Лорансаль.

- Та-ак. – Кен расплылся в улыбке. Орк на плакате даже подмигнул, свалившейся удаче. - Я же говорил, что видел, что-то интересное!

- Что будем делать? – Лэнг выжидающе уставился на начальника. - Не похоже, что союзница, держится насильно.

- Скорее она сбежала от своего папочки! - Взыскующие рассмеялись. - Нам все равно. Но помнится, там была маленькая приписочка. Так? Или я ошибаюсь?

- Да. – Лэнг, быстро пробежался по тексту. - Говорится о награде за информацию.

- Сколько?

- Четыре тысячи.

Кен, закинул руки за голову и прикрыл глаза.

- Лэнг извести лорда Лорансаля, что его дочь обнаружена. Отпишись, кто опекунша и что она будет завтра на балу.

- Написать, где они остановились? – Лэнг быстро стал строчить послание.

- Нет. Проблем нам не надо. На балу лорд поменьше будет выступать…

Покинув заведение взыскующих, Илихор радостно вдохнула воздух свободы и, оглядевшись, прощебетала:

- Наконец-то солнце! Зелень! Я думала, мы там застрянем навечно. Куда поедем кататься?

- Никуда. - Отрезала мрачно Анастасия. - Нам нужно решить одно важное дело.

- Так мы его уже решили. Ты сама говорила! – Заявила Илихор обвиняюще.

- Мало ли чего я говорила. – Хмыкнула Анастасия успокаиваясь. Общение со взыскующими ее иногда выводило из себя. - Тогда было одно важное, теперь другое.

- Так нечестно! – Топнула ногой эльфийка, поджав губы.

- Ты на бал собираешься идти? – Поинтересовалась Анастасия, уставшая от взрывного характера Илихор.

- Да! Собираюсь!

- У тебя есть драгоценности?

- Неет. - Неуверенно протянула эльфийка, не понимая как, но чувствуя, что столь ожидаемое мероприятие может внезапно накрыться из-за какой-то мелочи.

- Тогда, чего ждем? Поехали в банк. Там у меня лежит шкатулка с драгоценностями. Нам должно хватить.

- А потом кататься? – С просительной надеждой в голосе и глазах эльфа посмотрела на подругу.

- Да.

- Тогда поехали быстрей! – Выпалила она, спеша к ожидающей карете. - Анарильон, а у тебя там колье из изумрудов есть? Ты знаешь, мне всегда хотелось его примерить.

********

Карета вновь остановилась, не доехав до ворот Палаты Собраний. Илихор крепко сжала кулачки и прикусила нижнюю губу. Анастасия, прикрыв глаза, откинулась на кресле. Руки расслабленно лежали на подоле платья.

- Анарильон скоро мы приедем! - Помолчав немного, Илихор задала следующий волнующий вопрос. - Ты приглашения не забыла?

Карета вновь тронулась, чтобы тут же остановиться. Дверка распахнулась, и в карету заглянул молодой человек в серебристой кольчуге и значком лейтенанта. На голове красовался берет с ярким пером.

- Приглашения?

- Вот. - Анастасия протянула офицеру две картонные карточки отделанные золотом и каллиграфически разрисованные.

Лейтенант быстро осмотрел их и вернул.

- Отдадите на входе дворецкому. Счастливо оставаться. - Дверка захлопнулась. - Проезжай!

Оставшийся путь до Палат, проехали быстро. На этот раз в распахнувшуюся дверь заглянул одетый в синюю с золотой окантовку ливрее слуга. Он вежливо улыбнулся и, кланяясь, попросил:

- Леди прошу. Вас ожидают.

- Мы рады. - Анастасия благородно кивнула слуге и протянула ему руку, чтобы тот помог ей спуститься.

Илихор не стала ожидать, пока слуга поможет и сама выпрыгнула из кареты.

- Как красиво!

Прямо перед ними начиналась белая мраморная лестница, по бокам которой высилась колоннада. Каждая колонна была покрыта барельефом. Между ними стояли статуи. Свод над лестницей лазурно-белый, разрисованный распустившимися цветами, среди которых мелькала огромная зубастая рыба.

- Прошу леди не задерживаться. – Вежливо, но строго попросил слуга.

- Пошли Илихор, ты мешаешь гостям.

- Да. Ага.

Эльфийка шла, не замечая ступеней, крутя головой стараясь рассмотреть статуи и барельефы. Анастасия сжалилась и подхватила ее под руку, ведя вперед. Еще не хватало свалиться с лестницы. Войдя в арку входа, девушки остановились.

- Ваши приглашения леди. - Протянул руки дворецкий в зеленом камзоле.

Чуть в стороне расслабленно стояло пара орков в кольчугах с алебардами в руках. При малейшем неподчинение дворецкому или его знаку, они готовы были действовать, превращая случайного гостя в изрубленное мясо. За парой скрытых дверей дежурили еще около двух десятков легионеров из личной охраны лорда Далрога.

- Вот.

- Благодарю леди. - Дворецкий лишь мельком взглянул на них и взмахнул рукой. - Прошу леди де Карлах и леди Лорансаль. Леди Теана и лорд Далрог рады вас приветствовать на балу.

Пройдя по широкому коридору, девушки вошли в огромный зал, наполненный светом и гулом голосов. Напротив входа в зал размещался широкий подиум с балюстрадой, на обеих сторонах, которого рассаживались музыканты. Между ними находилась огромные створки, украшенные горельефом, сейчас закрытые. С подиума вела широкая закругленная лестница, накрытая зеленым ковром. Потолок украшала мозаика, картины из жизни города. Из зала вело несколько широких арочных выходов в другие залы и помещенья.

Толпа знати возбужденно гудела. Здесь собрались всевозможные расы населяющий Эреб. Орки, дроу, люди, гоблины, эльфы. В центре зала возвышались несколько фигур минотавров. Мелькали хвосты ящеров. Анастасия быстро взглянула на Илихор. Эльфийка расширив глаза, в испуге рассматривала шевеление в зале. Одета она была в золотистое платье, в волосах красовалась изумрудная диадема. На шеи золотисто-изумрудное колье. В ушах изумрудные сережки и пара золотых браслетов с вделанными изумрудными камнями. У Илихор, оказалась слабость перед этими камнями. Она готова была одеть все, где они обретались. Сама Анастасия надела на голову простой мифриловый обруч, сережки с сапфирами и подвеску с россыпью сапфиров. Браслеты она не слишком любила.

Анастасия кожей чувствовала, как на нее пристально уставились, изучая, пытаясь понять, кто она и откуда. Оглядывая знать, она заметила, невысокого, немолодого гоблина, который на лбу собрав кучу морщин, пристально на нее смотрел, пытаясь, что-то вспомнить. Миг и глаза его радостно вспыхнули. Улыбнувшись во всю клыкастую пасть, не торопясь поспешил к ней.

- Здравствуй моя дорогая Анастасия. – Пропел он, хорошо поставленным голосом. - Рад тебя увидеть во здравии.

- Здравствуйте, дядя Лейг-зор. – Склонила голову Анастасия.

- Вижу, не забыла старика. Не забыла. – Гоблин вновь широко улыбнулся. Глаза заблестели добродушием и хитростью. - Ты похорошела за последние годы!

- Да и вы пока не испортились!

- Это точно! – Они весело рассмеялись.

- Я вижу, ты с подругой? – Лейг-зор чуть наклонил голову, внимательно разглядывая эльфийку.

- Я ее опекунша.

- Взрослеешь или умнеешь? – Улыбнулся Лейг-зор, пробуя на зуб каждое слово. - Как зовут тебя дитя?

- Я уже не дитя!

- Не груби старику, а то отшлепаю! - Голос был добродушный, но Илихор ему безоговорочно поверила. Этот может. Не постесняется и не побоится окружающих.

- Илихор. - Пискнула она.

- Ну, вот видишь! – Гоблин одобрительно кивнул, как правильно ответившей ученице. - Я, как ты могла слышать, от этой дылды, дядя Лейг-зор. Дылда, кем будет, малютка Илихор?

- Лорансаль. – Нехотя ответила Анастасия, но скрывать от умного и пронырливого гоблина информацию, которую он хочет знать - себе делать хуже.

- О-о, я вижу ты больше умнеешь… - Уши гоблина дернулись, вылавливая что-то в шуме разговоров. - Извините леди, будьте лапушками, а дяди Лейг-зор нужно отойти. Намечается хорошая перебранка.

Гоблин, чуть ли не подпрыгивая, устремился к толпе. Илихор поежилась.

- Ты знаешь Анарильон, от этого дяди меня бросало в дрожь.

- Это естественно. – Анастасия проводила взглядом, заведующего кафедрой в университете Армира. - Он один из великих шаманов. Он, как то мне это объяснял. Мол его магическая сила дает отклик у того кого есть дар и тот начинает мелко дрожать.

- Да-а… - Протянула задумчиво эльфийка. - Слушай, ты все время, говоришь, что ты моя опекунша. Это что такое?

- Что тут объяснять. – Анастасия пожала плечами и двинулась вдоль зала, старательно обходя излишнее скопление существ. - Ты ведь несовершеннолетняя. Совершеннолетие у тебя будет лет этак через пятьдесят, так что тебе полагается взрослый, который за тебя будет отвечать. К тому же ты союзница. Это все упрощает и усложняет.

- Почему? – Илихор шла рядом, не стремясь пока покидать защищенное место.

- Союзники не просто так получают приглашения. Ты должна послать запрос, его рассмотрят, а потом разрешат или запретят. Сейчас я тебя опекаю, а значит, ты имеешь более широкие права у нас, чем просто светлая, но я несу за тебя персональную ответственность. Правда за это полагается приличное вознаграждение, за мои услуги и твое содержание.

Илихор в задумчивости опустила голову.

- Хватит думать, а то ты начинаешь пугать людей! – Сделал замечание Анастасия. - Пошли, посмотришь начало бала изнутри.

- А когда начнется сам бал?

- Когда вон те створки откроются и появятся лорды Эреба.

Толпа окружила их. Анастасия отметила, что некоторые дамы раздраженно смотрят на нее и платье. Нужно было все-таки зашить сделанные разрезы.

- Кто это? - Заинтересованно спросила Илихор, кивнув в сторону эльфа в белом костюме. В руках он держал ажурный, словно изо льда бокал с темной густой жидкостью.

- Ты меня удивляешь Илихор. – Анастасия осуждающе посмотрела на подопечную. - Это ведь повелитель воздуха Акхарен.

- Один из глав Гильдии магов?

- Да.

- А как он здесь оказался?

- Лорды его уровня обычно просто приходят. – Неприязненно ответила Анастасия, мельком вновь посмотрев на эльфа. - Для них не нужны особенные приглашения. Вон кстати, видишь высокого эльфа, во всем красном?

- Да. Он тоже из Гильдии?

- Угадала. Это повелитель огня Балакаан.

- Когда дома расскажу, кого я видела, мне не поверят! – Не сдержала возглас Илихор.

- Леди де Карлах?

- Да? - Анастасия вопросительно посмотрела, на старика во фраке.

- Я рад, что моя память еще меня не подводит, да и глаз все еще зорок. – Мягко улыбнулся старик. - Смею вас огорчить леди де Карлах, вы говорите слегка не правду, этой милой эльфе.

- Почему это? – Напряглась Анастасия.

- Времена изменились. – Старик с грустью покивал и вздохнул. - Знаете, почему повелители стоят отдельно? Повелитель огня более не повелитель. Он объявил себя магистром. Сейчас у гильдейцев идет война. Воины огня штурмуют башни воздуха.

- Вас я заметила, это не особо тревожит?

- Меня уже не тревожит все в этой жизни.

- Они воюют? Правда? - Илихор задала беспокоивший ее вопрос, когда старичок, растворился в толпе.

- Возможно. Скорее всего, да.

- Но они, же здесь на балу! – Илихор непонимающе посмотрела на эльфов в красной и белой одежде.

- Развеяться от боев ни когда не рано и непоздно. – Философски отметила Анастасия.

- Милая, ты здесь! Я рад!

К ней подошел, пожилой человек и обнял ее.

- Я тоже рада тебя видеть отец! – Анастасия улыбнулась, стараясь сдержать слезы радости.

- Ты давно в городе? – Спросил де Карлах, взяв ее за руку.

- Пару дней.

- Тебе надо было зайти. – Вздохнул он, нежно похлопав по кисти. - Мать все-таки беспокоится, да и брат с сестрой были бы рады. Кстати, мать тебя видела?

- Нет еще. – Анастасия, чуть напряглась, глянув по сторонам. Мать обычно следовала за отцом.

- Значит увидит. Она, тобой все еще недовольна. Ты не нашла для себя альтернативы, чтобы ее успокоить?

- Пока нет достойного кандидата.

- Тебе все подавай самое лучшее. – Де Карлах осуждающе посмотрел на нее.

- Ну ты же есть, почему бы мне не найти такого же мужа?

- Я может быть ошибка природы. – Пожал он плечами, чуть улыбнувшись. - Ну как знаешь. Кто эта замечательная эльфа, что цепляется за тебя?

- Илихор Лорансаль. Я ее опекунша.

- Ну-ну. Раньше я не замечал у тебя ответственности. Взрослеешь. Вот и твоя матушка похоже на подходе.

Подошедшая дама, была слегка полной и при виде старшей дочери у нее всегда раздувались ноздри.

- Здравствуй дорогая.

- Здравствуй мама.

- Ты я вижу, забыла дорогу в отчий дом! – Негодующи проговорила она. - Могла бы заглядывать хоть иногда! Ты упускала столько хороших возможностей! Вот недавно к нам приезжал полковник Барлорт. Премилый человек. Он мне сразу понравился.

- Спасибо мама, я рада. Извините, мне надо Илихор показать зал и познакомить с окружающими. – Анастасия постаралась быстро выдумать причину, своего исчезновения из-под глаз матери.

- Иди милая, а то твою мать не переслушать. – Улыбнулся отец, отпуская ее пальцы.

- Грегори…!

Анастасия схватила за руку Илихор и потащила ее поближе к подиуму. Музыканты до этого свободно ходившие по нему, расселись по местам и были готовы к началу действия. Дирижер встал на небольшое возвышение сбоку и, выждав пару секунд, махнул палочкой. Музыканты начали играть. Звуки вырывались из инструментов и кружили по залу. Знать, повернувшись в сторону подиума, замерла. Под грянувшие аккорды створки начали открываться. Из открывшего входа, медленно вышли двое. Леди Теона в длинном черно-розовом платье с вырезом от бедра с двух сторон. Волосы были распущены, слегка вьющиеся до плеч, ярко рыжего цвета. Чуть выше лба из-под волос выглядывала небольшая тиара. Лорд Далрог в бирюзовом полувоенном мундире, на правой полусогнутой руке лежал берет с кокардой – золотая рука с когтями. Леди держала правой рукой под руку лорда. За ними шло еще несколько существ. Высокий орк в черном мундире, его длинные волосы сзади были стянуты в узел. Ящер в белой рубашке, черном жилете и штанах, на плечи была накинута пурпурная накидка. Рядом с леди бежала небольшая собачка с розовым бантом. Подойдя к лестнице, лорд с леди остановились.

Далрог повернул правую руку назад, и ящер подхватил берет. Музыка тут же умолкла.

- Мы рады приветствовать вас, на этом балу дамы и господа Армира. – Голос лорда разнесся по залу. - Надеюсь, вам он понравится.

- Нам он точно должен понравиться. - Улыбнулась Теона. - особенно учитывая, что следующий будет в Уоле с прибрежниками.

В зале раздался смех и быстрые довольные перешептывания.

- Леди Теона, разрешите пригласить вас на первый танец. – Предложил лорд не понижая голос.

- Разрешаю, лорд Далрог.

Когда леди с лордом спустились с последней ступеньки, заиграл вальс и ближайшие ряды отступили, давая место для начала танца. Лорд подхватил леди, и они закружились. Вскоре к ним присоединились и другие. Возле стены стояли минотавры и радостно притопывали ногами. Существа, обладающие разумом и ступнями, постарались отодвинуться от них подальше.

Анастасия была тоже вовлечена в танец. Ее пригласил статный человек с погонами капитана. Илихор с визгом унеслась, с каким то, своим партнером. Анастасия вырвалась из всеобщей радости, только после второго танца. Отойдя в сторону, она увидела Лейг-зора и еще нескольких существ. Они ожесточенно о чем-то спорили. Заинтересовавшись, она приблизилась.

- Сами посмотрите… - втолковывал дроу, - Сначала исчез повелитель Воды. Потом конфликт с повелителем Земли и уничтожение его башен. Остались только двое. Повелитель огня и повелитель Воздуха. Вы понимаете, что это значит?

- Ничего я не понимаю! - Рыкнул присоединившейся к обсуждению минотавр. - Остальные погибли. Вот и все.

- Нет. И еще раз нет! Вы же помните конфликт повелителя Огня с повелителем Земли. У нас получилось два виновных в исчезновении других. И тут! Повелитель огня объявляет себя магистром и атакует башни Воздуха.

- Вы хотите сказать милый мой… - Лейг-зор, был как всегда, само добродушие, - Что повелитель, а теперь магистр, с самого начала задумал себе абсолютную власть и шел к ней?

- В точку Лейг-зор! Именно так. Вы только подумайте, как все тонко спланировано! Сначала повелитель, потом магистр, а там восстановление императорской власти!

- Но они вместе создавали свое государство! – Минотавр недовольно вставил веское слово.

- Он просто воспользовался их силой! Да и анархия после смерти императора была полной!

- Господа хватит спорить! Вот послушайте свежий анекдот. Кораблекрушение. На плоту спасаются трое: гильдеец, союзник и эребец. Наконец, плот находит спасательная экспедиция эребцев, и видят: сидит довольный эребец, а рядом останки гильдейца и союзника. У него спрашивают. Ты чего их сожрал, это же скандал... Ну, ребята, поймите экстремальные условия, выживает сильнейший, последний герой... Нет, это-то все понятно, но не через полчаса после кораблекрушения!

Улыбнувшись, Анастасия, поискала взглядом леди или лорда. Теона кружилась в танце с повелителем, нет уже с магистром Огня или Стихий. Она так до конца и не поняла его нового титула. Лорд в окружении нескольких, девушек, что-то им рассказывал. В одной из них она узнала Ксенару Ургас. Та была в синем шелковом платье.

Окончился очередной танец, и девушка попробовала добраться до леди, но поток существ подхватив ее, со смехом поволок в соседний зал со столами и напитками. Пристроившись возле одного из них, Анастасия взяла бокал и пригубила. Вино на ее вкус было сладковатым. Появилось легкое раздражение. Из под локтя появилась голова Илихор. Она схватила гроздь винограда и довольно урча, отправила одну виноградину в рот.

- Анарильон, ты, где была? Там так весело! Представляешь, я танцевала с орком. С Тьягом Вийорином. Ну, с тем, что шел за лордом. Он такой душка. Послушай, он мне такое рассказал. Стоит, значит, Лорд Далрог, задумчиво смотрит на мертвую тварь падших, и говорит: - «Да незлопамятный я, незлопамятный. Отомщу и забуду».

Анастасия, раздраженно прикусив губу, покачала головой.

- Тебе с этим орком надо поменьше общаться, он тебя плохому научит.

- Не научит! Он…

- Илихор! - Раздался сбоку голос. Он был спокойный и холодный, но от него Илихор подпрыгнула и испуганно попятилась, пряча остатки винограда за спину.

Подошедший эльф был в зеленом костюме, перетянутый золотыми лентами. Он холодно смотрел на эльфийку, которая, под этим взглядом, сжалась.

- Илихор я тебя рад видеть.

- Я тебя тоже отец. - Пискнула она.

- Вижу, ты в целости и сохранности, что меня, безусловно, радует.

- У меня все в порядке. – Попыталась оправдаться Илихор.

- Меня это тоже радует. Леди де Карлах благодарю вас за опекунство за моей дочерью. Денежная сумма будет вам переведена. Илихор собирайся, мы должны уже отправляться домой.

- Но…

- Никаких, но. Дома тебя уже давно ждут!

- Дорогой лорд Лорансаль… - на плечо, лорда легла рука и тот, вздрогнув, резко обернулся.

За спиной стоял повелитель Воздуха Акхарен и добродушно улыбался. Лорансаль слегка напрягся.

- Лорд Лорансаль. Я думаю, будет не слишком вежливо, для лордов Эреба, если ваша дочь исчезнет так быстро. Пусть побудет до конца бала, а там сможете тихо, мирно ее забрать. Вы со мной согласны?

- Да. - Немного помолчав, Лорансаль добавил. - Акхарен. Илихор развлекайся, но по окончанию бала, я тебя жду.

- Слушаюсь отец.

- Вот видите, как все хорошо закончилось. – Лицо Акхарена чуть коснулась улыбка. - Лорд Лорансаль пройдемте со мной. Я хотел с вами обговорить пару вещей.

- Анарильон, я исчезаю. – Быстро зашептала Илихор.

- Куда? Ты обещала отцу, что уйдешь с ним после бала.

- Да уйду, я, уйду. Но пока я могу потанцевать. Если нужно я там! - Эльфа махнула рукой в сторону танцевального зала, откуда вновь полилась музыка. - Все мне пора!

Девушка проводила эльфийку взглядом и пригубила вино.

- Вы неправильно ставите акценты. Сами посмотрите. У них сейчас четвертое правительство!

- Все я правильно расставляю! Просто они жаждут власти. Рвутся к ней!

- Они просто развиваются!

- Как же развиваются!

Анастасия оглянулась. Возле стола устроилась группа за фуршетом, и спорили, не забывая закуски и вина. Как всегда среди них виднелся гоблин Лейг-зор.

- Сами посмотрите!

- Вы сами смотрите! Что происходит со старым правительством? Молчите! Нет, вы молчите! Они скоропостижно исчезают. Помните, как Лагран пришел к власти, а потом его сместили. Союзники после этого, начали рвать власть друг у друга.

- Это были технические нюансы.

- Какие еще нюансы! Прекратите выражаться тут!

- Сами вы нюанс! Лагран, между прочим, пришел к власти, когда вся верхушка ушла в отставку.

- Где счастливо сгинули. Дело не в этом! Лагран тоже пошел в отставку. Но почему так происходит?

- Честные люди!

- Честные? Не смешите мои копыта!

- Вы посмотрите на четвертое их правительство. Говорят, третье было посажено в тюрьмы, так как пошли против воли народа. После чего они, начали подгребать под себя все. Замечены даже какие-то подозрительные сношения с гильдейцами. Может они устроили всю заварушку, и там!

- Не зарывайтесь Клос! Там все устроил магистр. У союзников, из другого места ноги растут. Посмотрите, кто у них всегда остается на плаву. Кто отправил первое правительство в отставку?

- Вы говорите о лорде Маргульфе?

- Кто еще кроме него! Власть меняется, а он остается! Вы только подумайте! Именно он дергает ниточки!

- Зачем это ему?

- Наверно хочет установить свою власть!

- Если ему нужна власть, то он ее должен был давно получить!

- Значит еще, что-то!

Анастасия, допив бокал с вином, поставила его на стол, и решительно отправилась в танцевальный зал. В зале еще танцевали, но судя по музыке, скоро они должны были закончить. Протиснувшись поближе к подиуму вдоль стены, Анастасия стала наблюдать за вальсирующими. Недалеко устроились офицеры, среди них был и орк, следовавший за лордом Далрогом. Вийорин, как кажется назвала его Илихор, попыталась вспомнить она.

- В холле Цитадели стоит большой аквариум, в котором плавают два тритона. Мимо спешит по своим делам лорд. Один тритон - другому. О, Жером идет! Давай над ним приколемся? Оставьте, рыцарь, над леди Адрой мы уже прикололись.

Офицеры громко рассмеялись. Вийорин явно был доволен. Музыка закончилась и танцующие пары распались. Анастасия устремилась к леди Теоне, которая мило беседовала, о чем-то с магистром Балакааном. Заметив, что тот отошел к столу за вином, она быстро подошла к леди, и сделала книксен.

- Леди Теона, могу я с вами поговорить?

- Пожалуйста. - Теона взглянула на значок, на груди девушки и добавила. - Де Карлах.

- Извините леди, но разговор, может быть долгим и не для окружающих.

Леди нахмурилась. Алые глаза стали наполняться темнотой. Анастасия почувствовала, как по телу начинает распространяться холод.

- Это очень важно леди Теона. - Пролепетала она через силу.

Теона слегка повернула голову и посмотрела в сторону лорда Далрога. Тот замер и через мгновение, словно с кем-то из окружающих согласился, кивнул.

- Подойдите к лорду Далрогу. Он примет.

- Благодарю леди Теона.

- Не за, что.

- Дорогая, о чем вы тут мило беседуете? - Спросил подошедший с бокалами Балакаан.

- Ни о чем. - Глаза у Теоны вновь вспыхнули алым цветом. - Так мелкие пересуды.

Анастасия бочком отошла от них. Медленно отступая, она на кого наткнулась.

- О-о, леди де Карлах. – Раздался уверенный голос. - Примите мои извинения. Я вас не заметил.

Девушка оглянулась и увидела, что наткнулась на лорда Далрога.

- Ой! Извините лорд, это я сама не смотрела, куда иду. – Вновь испугалась Анастасия.

- Ну не надо так переживать. Вы танцуете? Я рад, как раз начало отличной композиции.

Они закружились в танце. Анастасии показалось, что она попала в далекий сон.

- Вы напряжены. Кстати, как вас зовут?

- Анастасия.

- Прелестное имя. Меня можете называть просто Арагом. Нет, вы точно слишком напряжены. Давайте я вам, что-нибудь расскажу. Вот, например. Стоят союзник и гильдеец на крыше Башни Огня и смотрят вниз. Союзник говорит. Высоко… А если отсюда упасть, то долго лететь? Гильдеец задумчиво чешет голову. Не знаю… Недели две, может три… Союзник в ответ. У… А выжить можно? Гильдеец смотрит с нескрываемым изумлением. Ты чего? Представь себе две недели без еды и воды!

Девушка, уткнувшись лицом в плечо лорда, засмеялась.

- Уже лучше. – И добавил с улыбкой для окружающих. - Что вы так требовали от Теоны?

- Мне нужно с вами поговорить. Срочно!

- Что такого срочного, может случиться в Армире? – Хмыкнул он, оглядев через плечо партнерши зал. - К тому же мы ведь уже разговариваем, не правда ли?

- Дело, очень серьезное! Оно касается павших! – Выдавила Анастасия, прекрасно зная его ненависть к этим существам.

- Та-ак. – Руки лорда, стали держать ее жестче. - Значит, вы хотите поговорить о них?

- Да!

- Тогда, это дело действительно, не для посторонних ушей. - Сделав круг по залу, лорд продолжил. - Когда закончится танец, я уйду. К вам подойдет мой слуга ящер, Бьерн, и отведет ко мне. Там и поговорим.

- Хорошо лорд Далрог.

Танец для Анастасии пролетел незаметно. По его окончанию, лорд отступил на шаг, слегка поклонился и, улыбаясь, раздаривая окружающим комплименты, направился в другой зал. Девушка медленно шла, не думая не о чем. Ее руки коснулся, чешуйчатый палец.

- Леди де Карлаххх. Ссследуйте за мной.

Ящер в пурпурной накидке развернулся и вдоль стены направился к одному из выходов. Войдя в другой зал, где было не меньшее оживление и знати, ящер направился к лестнице. Анастасия старалась от него не отстать. Поднявшись, они двинулись по темному коридору. Пройдя пару дверей, они остановились, и ящер постучав когтистым пальцем, толкнул дверь.

- Проххходите леди.

Анастасия вошла. Комната была с высоким потолком, вдоль стен стояли шкафы с книгами. Между шкафами стояли доспехи воинов, с руками сложенными на двуручных мечах. Посередине комнаты стоял небольшой столик с чашей полной фруктов и пара кресел.

- Прошу проходите Анастасия.

Далрог отодвинул одно из кресел, предлагая, девушки в него сесть.

- Вино будете?

- Не знаю.

- Бьерн достань нам «Чайную розу». – Распорядился лорд.

- Ссслушшшаюсссь госссподин.

Ящер подошел к книжному шкафу, и сдвинул в сторону пару полок. На их месте появился бар полный бутылок различного калибра. Взяв одну из них, ящер открыл ее и, прихватив пару бокалов, расставил на столе.

- Бьерн можешь идти.

Дождавшись пока за слугой закроется дверь, Далрог разлил вино по бокалам.

- Попробуйте. Редкое вино. Его делают в Облачных горах. Они получше обжиты, чем ваш Эльзар.

Анастасия взяла бокал, наполненным розовым, чуть искрящимся вином и пригубила его. Сначала почувствовала легкую горечь, которая сменилась освежающей сладостью во рту.

- Вот видите. - Прокомментировал удивленное выражение лица девушки, Далрог. - Неплохое вино. За вас леди де Карлах.

Выпитое вино, слегка кружило голову, одновременно с этим она чувствовала легкость. У лорда в руках появился небольшой серебреный нож и он быстро порезал на дольки, один из фруктов странной формы.

- Берите. – Он пододвинул узорную вазу с длинными вилками. - Поможет вернуться в сознание.

Наколов одну из долек, девушка положила ее в рот и стала жевать, ощутив как уплывающие сознание, вновь к ней возвращается.

- Э, что это было лорд Далрог?

- Старое доброе вино. – Грустно протянул лорд. - Я его пью обычно для разгрузки сознания. Знаете, иногда помогает. Можем, кстати уже на ты. Так, что там насчет павших?

Вспомнив, зачем она сюда пришла, Анастасия собралась.

- Я работаю в гильдии картографов. В этот раз я наносила на карту юго-западные отроги гор Эльзар. Там я наткнулась на могильник, где были свежие порождения падших.

- Ты их уничтожила? – Одобрительно кивнул Далрог. - Я видел отчет взыскующих.

- Да, так все и было. Только мне показалось очень странным поведение тварей. Им было достаточно переждать, затаиться. Я не планировала, надолго задерживаться там. – Анастасия говорила быстро, но четко, боясь, что ее прервут.

- Твари падших всегда ищут себе поживу. В этом нет ничего удивительного. – Далрог с грустью помолчал. Выбрав фрукт подозрительно покрытый шерстью, аккуратно рассек его.

- Я это знаю. Но меня гложет чувство, что это было сделано специально, чтобы привлечь внимание. Я пыталась сказать это взыскующим, но они меня не слушали.

- У взыскующих на все свое мнение. – Далрог срезал кожуру и разложил по маленьким тарелкам. - В горы был отправлен сильный отряд. Они должны все вычистить там.

- Или их вычистят! – Анастасия сжала кулаки и чуть наклонилась вперед.

- Ты так считаешь? – Далрог всмотрелся в ее глаза. - Не слишком ли?

- У меня такое чувство сложилось, что они, что-то готовят. Большое!

- Это все просто узнать и подтвердить. Или опровергнуть.

Лорд встал и, подойдя к книжному шкафу, взял небольшой шар на подставке, накрытый тканью. Вернувшись, поставил его на стол и снял ткань. Сев в кресло, лорд сосредоточенно поводил над шаром руками и замер. В таком состоянии он провел несколько минут. Очнувшись, Далрог откинулся в кресле. Глаза пылали яростью и болью.

- Что вы? - Наткнувшись на взгляд лорда, поправилась. - Ты видел?

- Ничего для нас хорошего. – Далрог потер лоб, приходя в себя. - Ты была права. Взыскующих в горах ждала засада. После этого твари двинулись на Эльз. Остатки взыскующих, смогли вывести население и прикрыть его отход.

Лорд встал и нервно заходил по комнате сжимая – разжимая кулаки.

- Надо было прислушаться к словам генерала!

- Что он предложил? Можно узнать? – Осторожно попыталась узнать Анастасия.

Далрог остановился, и повернувшись к ней, стал оценивающе разглядывать.

- Он сказал, что нужно направить весь легион «Руки Эреба» к Армиру. Но не смог внятно объяснить зачем. Похоже, его тоже глодало, какое-то чувство.

- Как у меня?

- А, я откуда знаю? – Лорд с удивлением посмотрел на нее. - Меня оно, что ли глодало? Ладно. Сообщу Адре. Она создаст за пару дней большой портал, и мы сможем прямо к Толи перебросить все нужные войска.

- К Толи? – Задохнулась Анастасия, вспоминая этот небольшой, но красивый город.

- Думаю, они полезут туда. – Далрог вздохнул и до хруста сжал кулаки. - В Эльзе и Тралене слишком мало людей. На юго-востоке Эреб, туда они не сунутся. Остается Толь и Армир. Если они возьмут эти города, то их сил хватит, чтобы идти на Эреб.

- Мы должны их остановить! - В голосе Анастасии чувствовалась дрожь.

- Остановим. Не беспокойся.

- Что теперь делать?

- Это самое интересное! - Лорд криво усмехнулся. - Бал останавливать нельзя. Пусть продолжается. Завтра с утра начнется погрузка полка обратно на корабли. Собранные для учений войска, будут погнаны в Толь. Надеюсь, офицеры не нажрутся, до невменяемого состояния. Осталось последнее. Как нашу отлучку сделать более незаметно.

- Просто выйти и все. – Подала Анастасия идею, пытаясь не представлять во, что превратят падшие поселки и города, до которых доберутся.

- Все? Вся знать города будет гадать, что происходит. Бал в итоге будет испорчен. Значит им надо дать, то, что они ждут. Не правда ли? – Далрог вопрошающе посмотрел на нее.

- А, что они ждут? – Непонимающе посмотрела Анастасия.

- Де Калхар, вы дворянка?

- Да! - Выпрямила спину она.

- Тогда почему задаете глупые вопросы? Зачем мужчина и женщина уходят из общего зала?

- Но ведь?

- Умолкни. – Лорд раздраженно взмахнул рукой. - Мне не нужно, чтобы весь сегодняшний вечер весь зал спорил о том, что здесь происходило. А, зная меня, начнут проходиться по тварям падших. Итог: вечер будет угроблен. Ясно?

- Понимаю.

- Вот и слава Никте. Так. Я выхожу первым, затем Бьерн выводит тебя. - Дождавшись кивка, лорд продолжил. - Осталась маленькая деталь.

Подойдя к Анастасии, он приподнял обруч, на ее голове и вытащил пару локонов.

- Вот теперь самый раз. – Далрог сделал шаг назад. - Нужные нам слухи разойдутся.

- Но ведь, завтра все узнают о тварях?

- Это будет завтра. Сегодня мне этой головной боли не нужно. Все жди.

Лорд, быстрыми шагами покинул комнату. Анастасия попыталась вернуть локоны, на прежнее место. Вскоре за ней пришел Бьерн.

- Прошшшу за мной леди.

Спустившись, ящер ее покинул. Широким шагом, подойдя к столу, она взяла бокал с вином и выпила. Почувствовав, чей-то тяжелый взгляд, оглянулась. На нее со злобой смотрела Ургас. Затем резко развернулась и направилась в танцевальный зал. Анастасия выдохнула сквозь зубы. Она загрузила лорда своими проблемами, а он в ответ подарил другие. Взяв второй бокал, стала пить - неторопливо. Осталось решить, что ей делать. Похоже, придется терпеть до конца бала.

- Милая вот ты, где! - Прозвучал радостный голос матери. - А, я тебя заискалась! Ты знаешь, эти прохвосты так и вьются. Так и вьются! Но твой выбор безупречен моя дорогая. Столько лет ожидания и радость, наконец, посетила меня!

Анастасия, с трудом сдерживаясь, поставила бокал на стол.

- Извини, мама. Мне нужно на танец.

- Конечно, иди, я тебя не задерживаю. А то там, эта капитанша так и зыркает на всех злющими глазами. Расплодилось их! Дочки пройти не дают!

Анастасия, выпрямив и так прямую спину, сжав зубы, направилась в танцевальный зал.