Господин чиновник. Том 1

Уродливые твари, покрытые ярко-бордовыми волдырями и язвами, заполнили весь город. Крупные и мелкие, двуногие, четвероногие, шести- и восьмилапые они брели между домами, и рёв тысяч глоток поднимался к небу, и даже у меня – человека, привыкшего к виду порождений Скверны – внутри всё сжималось от этой картины. И было от чего прийти в ужас. Ведь вчера злобные существа преодолели городской вал, а сегодня они уже добрались до центральной площади, и ничто не могло их остановить.

Когда солнце пошло к закату, из защитников осталась лишь пара дюжин бойцов. Среди них были комендант крепости, мой заместитель, три сильных заклинателя из местных аристократов и я – глава осаждённого города. Заняв позицию на крыше ратуши, мы последние два часа отбивались от прущих со всех сторон тварей. Боеприпасы закончились, как и сила у магов, но существ меньше не становилось.

На северных подступах к ратуше возвышались стены из валунов, созданных моим заклинанием. Эти могучие барьеры сдерживали тысячи уродливых монстров, чей холодящий душу рёв разносился над опустевшими кварталами, а на головы тварями градом сыпались булыжники. Соприкасаясь с ними, существа корчились от ожогов и дохли, но на место убитых приходили новые. Мои напарники тоже старались как могли, но каждый понимал, что стаю не сдержать.

Мой город погибал. Полгода назад скверна отрезала нас от цивилизации. Два месяца назад с «большой земли» перестал прилетать воздушный транспорт с продовольствием, снаряжением и боеприпасы. Закончилось топливо, и машины замерли на улицах, в том числе вся бронетехника. В радиоэфире один за другим пропадали крепости, с которыми мы поддерживали связь.

Две недели назад запасы пищи иссякли, и начался голод, а три дня назад в городской черте появились первые заражённые. Вчера твари преодолели земляной вал и ворвались в жилые кварталы. Солдаты в современных кевларовых доспехах, вооружённые, словно в средневековье, пиками и топорами, дрались отчаянно, стояли до конца, но защитников было слишком мало, чтобы сдержать нашествие. Зарядов для плазмомётов не осталось, закончились и снаряды для артиллерии. Магам повезло больше, они до сих пор имели возможность защищаться, но это лишь ненадолго отсрочило наш конец. Улицы наводнили ужас и смерть.

Последние дни я не спал, сдерживая вместе со всеми жуткой стаи. Умение управлять энергией недр позволяло строить стены на пути лавины существ, а мой особый дар делал мою магию смертельной для любого проявления Скверны. Я был одним из немногих Великих Стражей, способных искоренять заразу, и волей судьбы на меня легла оборона этого города. Но даже я оказался бессилен перед масштабом угрозы.

Даже самый могучий заклинатель должен отдыхать и восполнять энергию источника духа. Последние пару часов ни у кого из нас не было такой возможности, и силы неумолимо заканчивались, а осквернённых становилось только больше.

Стены, которые я воздвиг на пути тварей, трескались и разваливаться. Огромное, сгорбленное существо, обросшее коричневыми струпьями, стало сокрушать камни четырьмя передними лапами. Тяжёлый валун появился над жуткой уродиной и упал ей на голову. Здоровенный осквернённый свалился, но по его трупу полезли другие, более мелкие. Они расширяли брешь, залатать которую у меня уже не было сил.

– Ваше превосходительство! Их слишком много! – крикнул мой заместитель Воронов, сильный маг воздуха. – Я больше не могу насылать на них ветер! Они прорываются к нам.

– Мой источник тоже пуст, – пробасил высокий, усатый комендант крепости, облачённый в кевларовую броню. – Кажется, нам здесь не удержаться.

Было грустно от того, что враг столь силён и что мы не смогли выстоять против напасти. Я верил до конца, что подмога придёт. Но пасмурное небо темнело в сумерках, а летающие аппараты так и не появились на горизонте. Надежды оказались напрасны. Где-то там, в сотнях вёрст отсюда рухнула цивилизация, и нас никто уже не мог спасти.

– Что нос повесили? – я обернулся к своим. Передо мной стояли пять еле держащихся на ногах, обессиленных бойцов – самые сильные маги города. – Думаете, это конец? Да, чёрт возьми, вы совершенно правы! Сами всё видите. Но мы ведь знали, что так всё закончится? Знали. Так давайте примем свою судьбу, как полагается воинам. Погибнем с честью и с гордо поднятыми головами! Или вы хотите жить вечно, господа?

Мой голос прорывался сквозь рёв, окружающий центральную площадь, и в тусклых глазах обречённых людей зажёгся живой огонёк, а на губах появились улыбки.

Все присутствующие знали, что здание заминировано. Сюда снесли всю имеющуюся в наличии взрывчатку на случай, если враг захватит город. Стоило нажать на кнопку, и мощнейший взрыв уничтожит все центральные кварталы, сотрёт с лица земли сотни существ, сгрудившихся возле ратуши. Это не остановит Скверну: слишком большие пространства она захватила, но жизни свои мы дёшево не продадим.

– Да, ваше превосходительство! – грозным басом проговорил комендант и ударил себя кулаком в грудь. – Мы сделали всё, что могли. Нам осталось достойно завершить свой путь.

– Вы правы, как всегда, – заметил Воронов. – Уйдём, как подобает. Служить с вами было большой честью для меня.

– И для меня, – ответил я. – Для меня было честью служить с вами и честью будет уйти вместе со столь славными воинами. Прощайте, господа. Всем мы хорошо потрудились сегодня. Настало время для отдыха. К сожалению, вечного. Благодарю за вашу самоотверженность. Ну что, достаточно много тварей сюда сбежалось? Значит, не будем тянуть.

Рёв осквернённых раздавался уже под самыми стенами. Существа рвали железные щиты, коими были закрыты окна на первых этажах. Раздавались тяжёлые удары по стене, от которых затрещала кладка. Но я знал, что скоро это прекратится. Всего-то осталось подсоединить к пульту провода, выведенные на крышу, и нажать кнопку…