Готика. Книга III

— А есть что-то общее между всеми мирами?

— Есть! Неуёмная жажда богатства и власти живущих в них смертных.

— Как это печально...

— Ну, не всё так плохо. В каждом смертном заложены семена честности, сострадания и любви. И наша главная задача, как можно быстрее взрастить эти семена в их душах.

(Из разговора двух богов.)

Серые, унылые дома, сложенные из изъеденного за столетия ветрами и дождями камня, тянулись по краям дороги.

Все окна и двери были наглухо заперты. Ни одной живой души вокруг.

Я брела по тёмной брусчатке, что выстилала всю улицу, то и дело, спотыкаясь о торчащие камни и путаясь в длинном, до пят, плаще. Так вырядил меня Альдер, заявив, что не известно, как одеваются здесь женщины, и лучше всего, пока прикрыть мой, такой замечательный доспех.

— Правильно! — поддержал приятеля Тилль. — Нечего раздражать людей своими выпирающими формами.

— О чём это ты? — не поняла я. — Самая выпирающая часть меня — это носик! Но, он-то, как раз и остался торчать на всеобщее обозрение.

— Носик! — передразнил меня Тилль. — Ишь, какие мы скромные!

И почему, воин света постоянно насмехается надо мной? А ведь, обещал влюбиться! Но, видимо, я этого не дождусь. Ну, и не надо! Главное, мы вместе, и, в случае опасности, я всегда смогу прийти на помощь своим, ставшими почти обыкновенными смертными, божественным братьям — Инносу и Аданосу.

А моя сила? Не растеряла ли я её при переходе по Великой тропе?

Я прислушалась к, тихо бьющемуся, сердцу. Где-то, в самом дальнем его уголке, крохотной искоркой, затаился сжавшийся комочек. Он, словно, спал, стараясь ни чем не выдать своего присутствия. Видимо, моя божественная сила очень перепугалась, когда я пыталась отдать её новорождённой богине красоты, Элане.

«Ладно, живи!» — мысленно успокоила я силу, и та робко колыхнулась, обдав тело тёплой волной.

«Зачем она мне? — продолжила размышлять я. — Всё равно, пользоваться толком не умею. Единственное, на что способна, только шарахнуть, не думая, серебряными молниями, когда сильно перепугаюсь или разозлюсь».

— Кажется, там, что-то есть! — Альдер нырнул в узкий проулок. — Точно, таверна! — обрадованно сообщил он, оглянувшись к нам.

Завернув за угол, я облегчённо перевела дух, наконец-то прошло ощущение, что за тобой наблюдают десятки, спрятавшихся за шторами окон, глаз!

Над дверью дома, медленно раскачивалась тонкая жестяная пластинка. На ней, с большим мастерством, была нарисована дымящаяся куриная тушка и пузатая бутылка с местным самогоном.

— Может, хоть здесь, кто живой обнаружится? — Тилль решительно толкнул дверь, и та сразу гостеприимно распахнулась перед нами.

В большой, полутёмной комнате, заставленной дубовыми столами и лавками, было пустынно. Только, за стойкой бара стояла симпатичная, черноволосая женщина в длинном зелёном платье. Она удивлённо глянула на нас, а потом радушно улыбнулась.

— Приветствую вас, чужеземцы! Вы, наверняка, прибыли издалека. Присаживайтесь, отдохните, а я вам что-нибудь приготовлю.

Женщина засуетилась у плиты, разогревая мясо, а мы попадали на лавки, радуясь возможности отдохнуть.

Переход по Великой тропе, отнял у меня много сил, а количество стремительно вращающихся миров, повергло в ужас. Как можно отыскать Ксардаса в этом кошмаре?! Но Альдер успокоил меня, сказав, что чувствует след, оставленный его учителем.

— Мы найдём некроманта! — Воодушевлённо заявил светлый воин перед тем, как наша троица оказалась на окраине этого странного города.

Через пару минут, нам были поданы тарелки с яичницей и хорошо прожаренным мясом. Трактирщица быстро разложила хлеб, поставила запотевшую бутылку с вином и несколько бокалов.

— Как зовут тебя, хозяюшка? — Тилль, с удовольствием, приступил к роли парламентёра, пуская в ход свою самую обворожительную улыбку. — Я, Тилль, а это мой брат Альдер и его жена Марина. Присаживайся к нам и поведай, что это за город?

— Моё имя Изабелл. — Женщина присела на краешек скамьи. — А город называется Цидонион. Правит здесь Совет Посвящённых Магов. Их обитель в нескольких кварталах отсюда.

— А почему так пусто на улицах? — Поинтересовался Альдер, поднимая голову от тарелки.

— Предписание магов. В дни траура, народ должен в тишине своих жилищ молить бога о защите города.

— А с вами какая-то беда? — Сразу встрепенулся защитник всех обиженных и угнетённых.

— О, да! Не слишком хорошее время выбрали вы для посещения Цидониона.

— Ну, красавица, расскажи нам, что здесь произошло? Чем так озабочено твоё сердце? — Тилль устремил на Изабелл самый порядочный взгляд, на который был способен.

Хозяйка таверны слегка зардела, и я поняла, что если она сейчас чем-то и озабочена, то только не напастями, обрушившимися на город!

Не понимаю, чем Тилль так быстро околдовывает женщин? Неужели, своей недельной щетиной?

— Наш город не входит в состав империи. — Принялась рассказывать Изабелл, обращаясь исключительно к Тиллю. — Триста лет назад, маги основали на этом месте монастырь. Они что-то не поделили с тогдашним королём и были вынуждены покинуть столицу. Постепенно, вокруг монастыря стали строиться дома, в которых нашли приют все недовольные законами, а так же находящиеся в бегах преступники и просто всякий сброд. Маги никого не гонят, они беседуют с каждым новоприбывшим о божественных истинах. После этого любой, даже самый закоренелый бандит, просветляется и становится честным и послушным гражданином. У нас процветают ремёсла и торговля. Вот, только, такие забегаловки, как моя, еле держатся на плаву, ведь маги внушают, что увеселительные заведения — грех! — Изабелл тяжело вздохнула. — Если бы не охотники, да случайные чужеземцы, пришлось бы закрываться.

— Так, и почему у вас траур? — Нетерпеливо подтолкнул к дальнейшему повествованию Альдер. Похоже, бедственное положение местной сферы услуг его совершенно не интересовало.

— О!.. — Хозяйка таверны сделала большие глаза. — Всё произошло из-за того старика! Он появился в ночь, когда бушевала страшная буря. Казалось, демоны хотят уничтожить весь мир. Ветер валил с ног, дождь хлестал, как из ведра, а молнии, с жутким грохотом, полосовали землю.

Все, в страхе, забились по своим жилищам и молили бога пощадить их.

И, внезапно, как мановению волшебной палочки, стихло! Огромная луна просочилась сквозь тучи и залила призрачным светом всё вокруг.

Горожане, поражённые такой резкой переменой, выскочили на улицу и увидали, как огненный столб слетает с небес. Достигнув земли, пламя исчезло, и человек, в тёмно-фиолетовой мантии, седой бородой и волшебным посохом в руке, явился перед изумлёнными людьми.

Старик был сразу окружён нашими магами, и сам Ненарис, глава ордена, поприветствовал его и предложил отправиться в обитель. Не думаю, что у того был выбор.

С тех пор, прошло не менее месяца. Ночной гость словно исчез. Мы, простые смертные, стали уже забывать про него, но два дня назад, Ненарис объявил страшную весть. Оказывается, что старик был послан самим дьяволом! И пришёл лишь за тем, чтобы уничтожить город и завладеть нашими душами.

— Молитесь! — Кричал Ненарис. — Молитесь о спасении! Ибо, враг, невидимый враг, которого не остановят ни высокие стены, ни оружие, уже близок! Только наш защитник, наш истинный бог, сможет спасти нас! Великий Белиар не оставит детей своих!

Вилка выпала из моих рук и звонко шлёпнулась на пол.

Воины света застыли, уставившись на Изабелл.

— Кто ваш бог? — Не поверил своим ушам Альдер.

— Белиар! Самый великодушный и мудрый из богов! — С готовностью откликнулась женщина. — Именно он, охраняет нас от всех врагов.

— Белиар?! — Грозно повторил Тилль. — Ах, этот гадё...

Я почувствовала, как Альдер с силой пихнул ногой под столом своего приятеля, понуждая замолчать.

— И что же, Белиар главное божество вашего мира? — Дружелюбно улыбнулся Альдер.

— К сожалению, нет. — Грустно вздохнула Изабелл. — Только жители нашего города являются оплотом истинной веры. Остальные поклоняются языческому божку — Вотану, которого искренне считают творцом мира. Заблудшие души! Но мы верим, что свет настоящей правды, всё-таки достигнет их, и Белиар воцарится во всём нашем мире!

В глазах женщины колыхнулся фанатичный огонь, и я почувствовала тёмную силу, заполняющую её сердце.

В таверне повисла гнетущая тишина...

— Так, что же натворил здесь Ксардас? — не утерпел Тилль.

— Ксардас? — очнулась Изабелл. — Что за Ксардас?

— Ну, тот старик!

— Ах, этот! Поговаривали, что его оставили в обители. Маги чувствовали в нём собрата по духу, но пришелец отплатил за всё добро злобным коварством. Он похитил главную реликвию — амулет нашего бога и, убив нескольких магов, исчез. Поэтому, у нас траур. Сегодня ночью, маги соберутся у священного алтаря, и будут просить помощи Белиара в поисках прислужника дьявола... А зачем вам этот старикашка? — Подозрительно прищурилась Изабелл.

— Мы не знали, что Ксардас вор и убийца. — поскрёб подбородок Альдер, на ходу пытаясь придумать, как получше соврать. — Наша страна расположена за морем, и там, некромант считается хорошим лекарем. Он изгоняет из людей демонов, а так как, моя жена одержима, вот мы с братом и решили отвести её к Ксардасу.

Вилка второй раз выпала из моей руки и, вновь, нарушила трагическую паузу весёлым громыханием.

Изабелл жалостливо глянула на меня и произнесла: «Тебе повезло... Не каждый мужчина будет так заботиться о своей жене».

— Ты права! — Согласно кивнула я. — Сам заботится круглыми сутками, да ещё и братца подключил. Обложили своей заботой со всех сторон! Не вырвешься!

— Изабелл! — Проникновенно прошептал Тилль, подсаживаясь к хозяйке таверны поближе и, как бы невзначай, приобняв её за талию. — Мы столько опасностей пережили, пока достигли этого святого места, и тоже хотим приобщиться к настоящей вере. Помоги нам, незаметно, побывать на церемонии, чтобы и мы смогли принять истинного бога.

— Так идите открыто к магам! — воскликнула женщина. — Они рады любому ищущему...

— Ну, мы в этом не сомневаемся! — перебил её Альдер. — Но, боюсь, что магам сейчас не до нас. Мы сходим к ним завтра. А так не хочется пропустить церемонию и помолиться самому Белиару! Может, и моей жене станет лучше, и демоны покинут её душу. — Он нежно улыбнулся мне и спросил. — Как ты думаешь, дорогая, великий бог не будет против нашего присутствия?

— Я уверена, что Белиар просто не поверит своим глазам, если увидит нас, дорогой! — Как я не пыталась, в голосе, всё равно, мелькнули нотки сарказма. Но Изабелл, в наглую соблазняемая Тиллем, ничего не заметила.

— Да, конечно, я помогу вам! — Она вскочила с лавки, вся раскрасневшаяся. — Пойдём, Марина, я дам тебе одно из своих платьев. А мужчины сойдут за охотников. И, чтобы на вас никто особо не обращал внимания, поверх накинете плащи с капюшонами. Здесь, почти все так ходят. Церемония состоится в полночь, народу будет много, и вы легко затеряетесь в толпе.

Я прошла за Изабелл в другую комнату. Это оказалась небольшая, уютная спальня: деревянная кровать под белым балдахином, цветастый ковёр под ногами, да стол с зеркалом, на котором красовались, аккуратно расставленные, баночки и пузырьки с различной косметикой и духами. В углу, у небольшого камина, с тлеющими дровами, примостилось кресло. Прямо за дверью, темнел замысловатой резьбой, внушительный шкаф. В нём-то и принялась сразу рыться Изабелл, перебирая ворох одежды.

— Вот! — после напряжённых поисков, она вытащила длинное, из голубого бархата платье. — Мне оно стало тесновато, а тебе, наверняка, будет в самый раз. Переодевайся!

— Бедняжка! — Вновь пожалела меня трактирщица, наблюдая, как я громыхаю оружием и стаскиваю доспехи. — Тебе постоянно приходится носить этот чудовищный костюм?

— Ничего, я уже привыкла. — Заверила я, вертя в руках платье и пытаясь понять, как его одеть. Странный фасон, с огромными вырезами и спереди и сзади, сбивал меня с толку.

Изабелл покачала головой и ловко нацепила платье на меня.

— Теперь, ты похожа на женщину! — Заявила она. — Только, причёска у тебя коротковата, ну, ничего, под капюшоном никто не заметит.

Изабелл подтолкнула меня к зеркалу и поинтересовалась: «А у Тилля есть жена?»

С ужасом разглядывая глубокий, чуть ли не до пупка, вырез, я едва не ляпнула: «Да, в каждом населённом пункте по парочке!» Но, во время, спохватилась и ответила, что официальной нет, а так, я не в курсе его личной жизни.

Эта новость весьма обрадовала Изабелл, и она воодушевлённо потащила меня в зал.

— Вот это да! — Ахнул Тилль при моём появлении.

Альдер просто застыл с бокалом вина в руке.

— Тут такая мода, — оправдывалась я, пытаясь подтянуть лиф платья до более приличных мест.

— А мне нравится такая мода! — воскликнул Тилль. — Марина, не дёргайся и не порти фасон!

— Да, пошёл ты! — психанула я и умчалась обратно в спальню, сдёрнула с себя идиотское платье, быстро нахлобучила доспехи и прицепила с боку меч. Сразу стало легче!

— Пусть я меня принимают за охотника! — Безапелляционно заявила я, вновь представ перед очами своих приятелей.

Светлые воины и Изабелл переглянулись.

— Это демоны! — с напускной грустью вздохнул Тилль. — Теперь и ты, Изабелл, знаешь, как тяжело бороться с невидимым врагом.

Трактирщица понимающе закивала, жалостливо поглядывая на меня.

Я окончательно разобиделась. Мало того, что меня выдали за сумасшедшую, так ещё и вырядили, как труженицу борделя! А так, как до полуночи было ещё прилично времени, то я, сославшись на усталость, попросила нашу новую знакомую разрешения, где-нибудь прилечь.

— Да, конечно! — Изабелл повела меня за стойку.

Там оказалась лестница на второй этаж. Поднявшись, мы прошли по небольшому коридору и остановились у одной из трёх дверей, выходивших в него.

Открыв дверь, Изабелл пригласила войти: «Эти комнаты для гостей. Сейчас, все они пусты. Располагайся! Я скажу твоему мужу, где ты». Трактирщица любезно улыбнулась.

— Обязательно, позови его! Мне необходимо поговорить с ним.

Хозяйка таверны удалилась, а я плюхнулась на кровать.

Ни звука не доносилось до комнаты, где отдыхала я. Только слегка потрескивали несколько, лениво горевших, чурок в камине.

В голове нескончаемой вереницей прокручивались все прошедшие события. Вновь, как наяву, выплыл из-за горизонта сверкающий шар... А над ним, из темноты, склонилась громадная голова Белиара. Хищный оскал исказил нежное личико, и бог тьмы широко раскинул руки, чтобы обхватить все миры сразу. Руки его удлинялись, стягивая шар, как тисками, и осталось совсем чуть-чуть, чтобы пальцы сплелись в нерушимый, крепкий замок...

— Нет! — закричала я и, выхватив меч, со всей силы ударила им по скрюченным пальцам Белиара...

— Да, сколько можно меня бить? — раздосадованный голос Тилля мигом разбудил меня. Я резко села и, в недоумении, уставилась на светлого воина, примостившегося рядом на кровати.

— А что ты здесь делаешь?!

— То же, что и ты! — Тилль обиженно отвернулся от меня. — Сплю! Но ты, избранная, злющая, словно гарпия!

Из кресла возле камина, поднялся Альдер: «Марина, у тебя опять был вещий сон?»

— Белиар! — Поёжилась я. — Он пытается подмять под себя все миры. И сила его растёт. Похоже, что Миртана была для него лишь началом.

Я перебралась через Тилля и села на край кровати. Альдер присел рядом со мной: «Этот негодяй создаёт себе армию. Прикрываясь именем светлого бога, вербует новобранцев из числа недовольных и обиженных судьбой, либо просто бандитов. Таких, в каждом мире полно! Здешние маги обрабатывают умы несчастных особыми заклинаниями, и те становятся верными слугами Белиара!»

— Но, ведь, они ни на кого не нападают. Живут тихо, работают, — возразила я.

— Все эти люди, ходячие зомби. Ты, что, не почувствовала холод тьмы, исходящий от Изабелл? Да, внешне, это самые обыкновенные жители, но в любой момент, по приказу своих магов, они потеряют разум и пойдут выполнять любую волю Белиара. — Альдер тяжело вздохнул. — Ксардас сразу разобрался, что здесь к чему, и лишил магов-колдунов главного белиарского талисмана. Сегодня, надеюсь, мы узнаем, что предпримет бог тьмы.

— Однако, скоро полночь. — Альдер хлопнул себя по коленам и резко поднялся. — Тилль, хватит делать вид, что спишь! Надо быть бодрым. Кто знает, какие сюрпризы преподнесёт нам сегодняшняя ночь?

— Ох-хо-хо... — закряхтел Тилль, приподнимаясь с подушек. — Что за жизнь? Ни поспать, ни пожрать... Когда всё это кончится?

— Что же, ты удрал от Изабелл? Уж, она бы тебя и накормила, и спать уложила и даже бы денег не взяла! — съехидничала я.

— Только влюблённого зомби мне и не хватает! — Тилль решительно мотнул лохматой головой и пристально поглядел на меня. — Нет, чтобы обычная женщина обратила внимание на одинокого, скромного мужчину.

— Это судьба! — Подлила я масла в огонь. — Но, может рок смилостивиться над тобой, и ты встретишь такую же скромницу, как сам!

— Похоже, уже встретил. — Пробурчал Тилль, поправляя арбалет. — Такой ехидной и непокорной тётки, как ты, избранная, я ещё не видел!

Альдер рассмеялся, а я обомлела. Вот чудо! Кажется, Тилль попытался объясниться мне в любви! Идиотскими словами, конечно, но другие он при мне забывает.

Дверь, без стука, распахнулась, и в комнату вошла хозяйка таверны.

— Вы готовы? — Она была вся закутана в чёрную накидку. В глазах читалась строгость и печаль. — Вам, чужеземцам, повезло, вы увидите величайшего из богов! Жаль, что его появление связано со смертью невинных магов. Но, ничего, придёт и наше время!