Говорят, под новый год...

1

- Дедушка, ну расскажи историю про призрака, - в очередной раз маленькая Машенька приставала к старичку, сидящему на лавочке возле магазина.

Пусть он и не был её родным дедом, но для всех ребят в округе он был лучшим другом. Ему уже было девяносто лет, но по внешнему виду сказать это было сложно. Любой, кто его не знал, дал бы ему максимум семьдесят.

- Про какого именно? - старик сделал вид, что задумался, хотя прекрасно знал, для чего детям слушать о каком-то там Кентервильском привидении или Призраке оперы, когда у них есть свой местный призрак, обитающий буквально в десяти километрах от них. Возможно даже немного ближе.

- Про Лёшеньку хотим, - наперебой загомонила ребятня.

- Так вы эту историю уже раз сто слышали, ежели не двести. Может какую другую? Я ведь много историй разных знаю, - старик хитро прищурился, ожидая, когда они его начнут уговаривать.

- О Лёше, Алёше, Алёше, Алёше, - заскандировали человек пять ребят. Но громче всех кричала Маша.

Словно эхо пронеслось и затихло.

- Ну вот что мне с вами делать-то? - старичок почесал бороду, пару раз громко кашлянул и начал свой рассказ, - Говорят, когда-то давно, в домике возле речки колдунья жила. А на месте этой деревни другая была. Из неё то и дело, дети малые исчезали. После только их косточки и находили. А однажды пропал Алёшка, ребёнок барина местного. Это же ж не обычный, крестьянский. Всех людей согнали на поиски. Сельские работы аж на три дня прекратили. А ведь по нашему жаркому лету это чревато последствиями. Однако, хоть и перевернули каждый камень, под каждый пень заглянули, а так ничего и не нашли. Рассерчал боярин и спалил домик вместе с хозяйкой к чертям собачьим. А после на месте пепелища обнаружили кости взрослого человека и детские. С тех пор стал иногда людям являться призрак маленького мальчика. Местные жители в нём сразу Алёшку и признали. Мужчина неделю слёзы лил, а после приказал на том месте новый дом каменный отстроить, чтобы было где призраку ребёнка временный приют обрести. Долгие годы он не появлялся, про него уже и забыть все успели. Дом обветшал и почти что развалился. Но пятнадцать лет назад призрак снова появился. Пристаёт к прохожим, требует у них денег. Прям так каждому и говорит: "Верни монетку". Теперь туда только самые смелые ходят. Я тоже несколько раз там бывал и даже монетки давал. Ну, в смысле, не давал, конечно. Под порог клал. Призрак, он ведь бестелесный, и взять вещи с собой из нашего мира в тот не сможет.Там, кстати, под порогом много монеток уже лежит. Целая гора. Вот что значит неравнодушные люди.

- Если там так много монет, то для чего он их продолжает просить? - спросил мальчишка, из под шапки которого выбивались золотые кудри.

- Да кто ж его знает? Может, купить себе что-то хочет. А точно знаю. Пряничка ему захотелось, - гоготнул старик, посмотрев на мальчишку в тёплой куртке, с красными щеками, лет не больше чем пяти отроду, который так заслушался его историей, что даже не заметил, как пряник у него из рук выпал. А возможен и другой вариант. В нашей религии это нет, а вот в другой, ненашенской, был такой перевозчик через реку мёртвых. Хорон кажись звали. Так он за две монетки перевозил души на ту сторону. Может, и Алешеньке для чего-то подобного монетка нужна. Или всё же на пряник...

- Опять ты, дед Юр, ребятишек пугаешь, - всплеснула руками мама Маши, вышедшая из магазина с полными пакетами.

- Да таких и не напугаешь, - хмыкнул старик, - по сотому разу эту историю рассказываю, хотели бы испугаться, уже бы давно испугались. Это ты Светка, как была трусихой, так и осталась.

Махнув в её сторону рукой, старик встал под недовольные возгласы ребят, так и не дослушавших эту историю до конца в этот раз.

- Кстати, завтра Егорка с сыном приезжает и с женой. Если захочешь, можешь в гости к нам прийти.

- Некогда мне! Новый год на носу. Мы тоже завтра гостей ждём. Готовить много всего надо, - женщина кивнула головой на полупрозрачный пакет с банкой гороха, яйцами и огурцами,- и вообще, Новый год - это семейный праздник. Возможно, потом как-нибудь в гости загляну поздороваться.

Маша махнула рукой, прощаясь с детворой и побежала следом за матерью.

Весь следующий день в предновогодней суете родители не обращали внимания на дочку. Дел перед Новым годом много, и не только порядок навести и еду приготовить.

Как же девочке было скучно. Вот и скажите, что это семейный праздник. И вдруг вспомнила она про Алёшку. Он ведь там совсем один. И уже не первую сотню лет. А родители его по другую сторону реки мёртвых.

Стало девочке грустно. Разбила она свою копилку. Высыпала в карман мелочь, всю, которая в ней была. Родителям записку оставила, что сходит к Алешеньке в дом у реки и тут же назад вернётся. Оделась потеплее, зима, как-никак. Отпросилась у мамы погулять и покинула дом.

Дорогу она знала лишь примерно и поэтому быстро заплутала. Вернулась бы домой. Но с тропинки сошла уже часа пол назад. А все деревья и кусты выглядели совершенно одинаково.

- Девочка? А ты здесь откуда взялась? - большая и тяжёлая рука опустилась ей на плечо.

Сердце Маши забилось так часто, что казалось вот-вот выпрыгнет из груди.

- Я иду к заброшенному дому. Там Лёша, а его родители ждут, - только и смогла выговорить она и на глаза её навернулись слёзы.

- Да вы что, с ума сошли? Так далеко одним в лес забираться, - мужчина достал телефон, намереваясь позвонить в Службу спасения, но сети не было. Возможно из-за удалённости населённого пункта или приближающейся непогоды. Мужчина прикусил до крови губу, - И что же мне с тобой прикажешь делать? В деревню вести далеко и долго, а циклон совсем близко. Каждая секунда на счету. Замёрзнуть твой друг успеет, пока я буду ходить туда-сюда. Да и если он увидит тебя со мной, ему ведь гораздо спокойней станет.

Мужчина достал из рюкзака карту и компас. А ещё термос с горячим чаем. Согрейся хоть немного, поди совсем замёрзла.

Девочка сделала пару глотков и поблагодарила.

Новый её знакомый, с помощью странного вида линейки что-то чертил на карте.

- Мы находимся сейчас аккурат посередине между сторожкой лесника и домом возле реки. Отправимся прямо сейчас. И часа через полтора будем на месте. Если повезёт, Новый год встретишь дома.

Поскольку девочка не успевала за его темпом, мужчине пришлось взять её за руку и буквально тянуть. Ощущение было странное. Не то, чтобы он никогда не вёл за руку ребёнка. У него был сын, судя по виду немногим больше этой девочки. Но если его сейчас кто-то увидит, подумают, что он похитил ребёнка.

- Меня зовут дядя Егор, а тебя? - уточнил на всякий случай мужчина, если после придётся писать объяснительную в полиции.

- Маша, - представилась девочка, - но тут же, вспомнив услышанный вчера разговор, спросила, - а ты случайно не внук деда Юры, который с женой и ребёнком на праздник приехал?

- Правнук, только мои жена и сын отдельно добираются, а я сразу с задания сюда, - мужчина даже удивился, в последний раз в селе он был больше десяти лет назад. И то проездом. Откуда этой малявке о нём знать?

- И сколько же лет тебе, Маша? И кто твои родители? Раз ты обо мне всё знаешь, то и мне интересно узнать о тебе побольше.

- Я - Маша Юркова. Мой папа - Юрков Максим. А мама - Темникова Света.

Лицо мужчины лишь на секунду обозначило удивление. Светку он отлично знал. Был даже её первой любовью. Она ведь его из армии обещала ждать. Но после он вернулся в город. Там родители квартиру ему купили. Там же он и с Галей познакомился. Он тогда как раз в увольнении был, да со спиртным не подрасчитал. Через девять месяцев Ванечка появился. Стерпелось слюбилось. Он то и дома почти не бывал. Служба в войсках специального назначения беспокойная. То командировка, то спецоперация. У деда Юры телефона не было. Вся связь через письма. А писать письма Егор ох, как не любил. К тому же парень чувствовал за собой вину перед Светой. Вот и избегал в письмах разговоров о ней. А сам дед не особо словоохотливый. О чём не спросишь, сам не расскажет. Больше десяти лет судьба Светки оставалась для парня загадкой. Теперь выяснилось, что она тоже замужем. И за кем! За его лучшим другом. Отомстила, так уж отомстила.

И с чего вдруг червячок ревности шевельнулся в его сердце, укусил разок, другой, пусть он и понимал, что на ревность нет у него больше права.

Чтобы скоротать дорогу, Егор продолжал спрашивать о судьбе других жителей деревни. Большая часть их умерла или переехала в город. Остались лишь те, кому действительно деваться было некуда.

Максим из армии, в которой они служили вместе с Егором, вернулся обратно в село. Устроился на лесопилку. А через год получил серьёзную травму, лишился правой руки. Света, в местном медпункте тогда сиделкой работала. К парню изначально она испытывала лишь жалость. Но со временем появилось чувство более тёплое и нежное. Когда его друг на Свете женился, Ваньке уже два года было. Должна ли была девушка обрекать себя на одиночество ради подлеца, вроде него.

Мужчина тяжело вздохнул и снова достал карту, чтобы свериться с маршрутом.

- Если я правильно всё рассчитал, поднявшись на тот холм, мы увидим дом.

От таких новостей у девочки, казалось, появились новые силы. Она буквально рванула вперёд. И оказалась наверху достаточно вовремя, чтобы увидеть своими собственными глазами картину исчезновения реки, разделяющей их берег и островок, на котором стоял дом.

- Красотища! - с придыханием произнёс Егор, - столько раз это наблюдал, а дыхание всё равно захватывает. Какой нереальный пейзаж, будто из другого мира!

Вода исчезла, оставив совершенно сухое русло, шириной шагов в тридцать, сорок. А глубиной мужчине достаточно высокого роста доходившее до подбородка.

Он спрыгнул вниз, а после помог слезть и девочке.

- Ты уверена, что Лёша здесь? - уточнил он, недоверчиво глядя на полуразвалившийся дом с держащейся на одной петле дверью.

- Уверена!

Чтобы девочка, случайно не покалечилась, мужчине пришлось придержать дверь. Маша юркнула внутрь, в светлое благодаря огромному количеству дыр в стенах и потолке нутро. Егор боком протиснулся следом.

- Отдай монетку!

Сначала голос звучал тихо и неуверенно, а после всё громче.

2.

- Деда Юра, а Егор дома? - на пороге сторожки появились Светлана и Максим.

Взгляд женщины был растерянным.

- Ещё не приходил, Хотя... - старик посмотрел на наручные часы с потёртым кожаным ремешком, - должен был появиться ещё больше часа назад. На него это не похоже.

Женщина, которую Света увидела в первый раз, но сразу окрестила женой Егора, выглянула из комнаты. Сторожка лесника была небольшой. И весь их разговор та прекрасно слышала. Достав из кармана мобильник, попыталась набрать номер супруга. Неудача. Аппарат вызываемого абонента вне зоны действия сети.

- Да, тут вам не город, - заметив её раздражение, вздохнула Светлана, - Шаг вправо или влево и до тебя не дозвонишься, не допишешься, не докричишься.

- Ты сюда зубы скалить пришла, аль по делу, - фыркнул на неё старик, которому не особо хотелось слушать бабские разборки между прошлой и нынешней правнука.

- Машка сбежала. В записке сказала, что отправилась к одиноко стоящему дому, - женщина протянула, вытащенный из кармана полушубка, сильно измятый листок, - Я же говорила, не стоит детям подобные истории рассказывать. Это в наше время, мы бы, возможно, испугались и ходить туда не стали. А они так, наоборот. Пойдут туда. Побегут!

- Ребёнок один в лесу. А скоро уже стемнеет, - заметил мальчик, всё это время, стоявший у матери за спиной. - Сюда бы Службу спасения вызвать.

- Галя, звони в МЧС, - слегка с задержкой, когда женщина уже почти набрала номер, - попросил невестку старик.

- У нас девочка пропала, - закричала женщина в трубку, едва в ней раздался голос оператора.

- Назовите место своего нахождения, - отчеканил в ответ совершенно безразличный металлический голос.

- Деревня Сосновка, домик лесника.

- Простите, сегодня вам придётся обходиться своими силами. В вашем направлении движется циклон. К тому же, большая часть машин отправлена в город на праздничное усиление. Если не найдёте к утру, тогда отправим к вам спец группу.

- Помощи не будет, - с тяжёлым придыханием сообщила Галя, отправляя телефон обратно в карман, - У них видите ли праздники и циклон. Какое им дело до маленькой девочки?

- Тогда мы пойдём искать её сами, - старик стянул с крючка камуфляж. Егор прислал его в последней посылке. Сказал, что с таким никакие Сибирские морозы деду страшны не будут, - Галя, Ваня, оставайтесь ждать отца.

- По-вашему для того я от корпоратива отказалась, чтобы одной здесь Новый год в сторожке встречать? Дудки! - женщина тоже принялась кутаться в шубу, которая была больше для красоты, такой, о которых говорят обычно "на рыбьем меху", - Вань ты парень у меня самостоятельный, подождёшь папу один. Можешь книгу почитать. У деды Юры их много. Наверняка найдётся и та, которую ты ещё не читал.

- Рискни оставить меня здесь одного, и придётся вам ни ребёнка, а двух детей искать.

После этих слов мальчик получил от матери звонкую затрещину.

- Как ты смеешь матери угрожать? - взвизгнула та, словно сирена скорой помощи.

- Я не угрожаю, а предупреждаю. Или ты берёшь меня с собой, или мы оба остаёмся здесь и без связи до возвращения поисковой группы переживаем за судьбу Машеньки... - зло прошипел мальчик.

Женщина глубоко задумалась, так как знала, что парень на это способен. Останется один и сбежит. Он сбегал ещё из детского сада. Из школы нелюбимой тоже сбегал. Вот и пришлось ей не дожидаясь даже окончание учебного года в другую школу его переводить. Благо школ в районе целых четыре и все в шаговой доступности.

- После возвращения отца тебя с ним ждёт серьёзный разговор. А пока одевай куртку.

- Yes! Спасибо мам, ты самая лучшая, - мальчик повис на шее невысокого роста женщины.

" А сыночек-то из тебя верёвки вьёт, - лишь одними глазами улыбнулся дед Юра, - ну, точь-в-точь, как его отец в его возрасте. А Маша, ну вылитая Светка. Та ведь тоже однажды под Новый год в лесу шла двенадцать месяцев искать. Всем селом в новогоднюю ночь бегали, а сейчас, если подумать, не кому девочку по лесу искать. Одни старики, да инвалиды. Здоровые давно разъехались по близлежащим городам в поисках работы.

- Я готов, - мальчик застегнул дутую куртку и натянул поглубже на уши шапку.

Галя, тем временем, найдя в своей сумочке губную помаду писала ей прямо на деревянной двери послание мужу. Такое он точно не пропустит. В отличие от бумажки, которая может свалиться, завалиться или просто улететь от сквозняка.

Старик подпёр дверь сторожки лопатой, и все пятеро двинулись в путь.

- И где искать её будем? - уточнил Максим, который и раньше был нелюдимым, а после потери руки, так совсем одичал. Дальше двора и носу не казал. Хотя, надо отдать ему должное, и с одной рукой он делал по дому совершенно всё. Даже Машеньке в школу косички заплетал, она ведь уже в первом классе училась. Была маминой радостью, папиной гордостью. А тут такой фортель выкинула.

- Где? Где! Знамо где! В одиноком доме. Раз это конечная точка маршрута, то с неё мы и начнём. Надо же убедиться, что она туда дошла или не дошла. А уже исходя из этого дальше плясать и будем, - с серьёзным видом произнёс старик, раскуривая трубку.

- Плясать? В лесу? Весьма специфичный у вас дедушка юмор, - хмыкнула Галя.

- А вот мороз ближе к ночи окрепнет, и сама танцевать начнёшь, а смеяться не захочешь, - огрызнулась Света, заранее настроенная против пусть в прошлом, но всё же соперницы, женская ревность она ведь такая, просто не забыть.

- Почему мне кажется, что ты ко мне предвзято относишься? - снова с жалобной ноткой в голосе взвизгнула Галя.

- Кажется? А может всё же не кажется, - Света оскалилась, едва сдерживаясь, чтобы не вцепиться ей в волосы, - Лучше бы ты дома осталась. Так нет же ж, с нами попёрлась. Ещё и прицеп с собой потащила. С ним мы до одинокого дома будем до темна идти.

- Какой же он прицеп? У него отец есть, - ввязалась в долгий спор женщина.

- Отец? Охомутала чужого парня брюхом и счастлива! - Света не обратила внимание на душевную боль, промелькнувшую в глазах мужа, и на его попытку успокоить развоевавшуюся женщину, - Не трогай меня! Пусть знает, что она разлучница... Воровка! Пусть и сын её об этом узнает.

- Ты пришла ко мне за помощью или отношения выяснять? - уже не вытерпев, заорал дед и тут же влепил женщине отрезвляющую пощёчину, - если тебе нужно первое, тогда, немедленно, заткнись, а если второе, тогда мы втроём возвращаемся в сторожку.

Возможно пощечина или страх не найти ребёнка никогда заставил Свету прийти в чувства.

- Прости дед, я не сдержалась, - произнесла она, и тут же замолчала.

Сказать-то ей было что, и даже очень много, но сейчас гораздо важнее было найти Машеньку.

- Стыдно тебе должно быть. Словно озверела. Набросилась на женщину, которую в первый раз видишь. Если тебе интересно моё мнение, так в любых ситуациях, происходящих в паре, виноваты оба. Сейчас я говорю о тебе и Егоре. Для чего к этому всему Галю приплетать? Тем более, что с того момента прошло больше десяти лет. Ты тоже не кукуешь одна всё это время. Есть и муж, и дочь. Я и в гости вас пригласил для того, чтобы вы, наконец, помирились. Вижу же, что оба от этого неопределённости и недосказанности страдаете. И семьи ваши тоже страдают. Забыть бы вам это всё и жить дальше.

- Забыть? - перед глазами Светы, словно и не было этих девяти лет, предстала картина пожара.

В тот день сгорел её дом со всеми вещами и родителями. Она тогда в медпункте на работе была, вот и не пострадала. Узнала о случившемся лишь через полчаса. О том, что осталась сразу и без семьи и без жилья. Никто её тогда не пожалел. Только Максим. Он как раз в это время проходил в больнице реабилитацию. Подошёл, прижал её к себе единственной оставшейся рукой и тихо так произнёс: "Соболезную. Поживи пока у меня. Чем смогу, тем помогу". Она согласилась, думала буквально на месяц, а осталось жить насовсем. Пусть она никогда и не любила Максима, но чувство благодарности со временем помогло им сблизиться. Так и жили.

Мальчик понимал, что сам напросился и старался не отставать, шёл рядом с ними хоть и тяжело дышал, сильно устал, но не жаловался, боясь, что тётя Света снова начнёт упрекать в чём-то его мать.

Когда они оказались на берегу, реки уже не было. Небо над открытым местом казалось светлее, чем в полумраке леса. Перейдя русло, они подошли к домику. Соваться туда было опасно, поэтому старик решил сначала громко позвать девочку по имени. Но не успел, раньше из дома раздался испуганный крик Маши.

- Алёша, не трогай его. Мы ведь пришли тебе помочь.

Максим дернул за ручку, что было сил и сорвал дверь с последней петли. Призрак, действительно внешне напоминающий мальчика лет восьми, тянул руки к шее Егора.

- Сгинь, нечисть, - деда Юра сорвал с шеи крестик и стал тыкать им в самое лицо полупрозрачной фигуры.

- Деда, подобный способ действует, наверное, только с вампирами! - Ваня был испуган меньше остальных.

- Раз такой умный, то скажи, что помогает с призраком? - старик держал в руке крестик, и то отступал, то наступал на замершую видимо от удивления полупрозрачную фигуру.

- Он же - неприкаянная душа. Надо узнать, что его здесь держит и помочь исполнить его последнее желание. Помнишь, как в фильме "Призрак", мы же его с тобой совсем недавно вместе смотрели, - напомнил мальчик своей матери.

- Значит, предлагаешь сесть с призраком за стол переговоров? Не иначе, как ты с ума сошёл, - прокричала Света, в данный момент вовсе уже не стараясь задеть чувств матери или сына.

Ей было страшно за дочь. Вдруг призрак, придушив Егора, примется за Машу.

- Алёша, давай сядем и спокойно поговорим, - предложил старик, которому идея внука не показалась такой уж бессмысленной, во всяком случае, крест не помог, а других идей не было.

Призрак отступил на пару шагов. Это было добрым знаком. К бледному лицу мужчины снова начал подступать румянец.

- Молодец, Лёшенька, - похвалила его Маша.

- Хватит меня уже Лёшей называть! - первые слова из уст призрака прозвучали зловеще.

- А разве тебя не Лёшей зовут? - смутилась девочка.

- Я - Саша, сын местной знахарки. Ни о каком Лёше я никогда не слыхал.

- А как же... Выходит, что история врёт? Разве ты не сын барина, которого похитила несколько веков назад ведьма? И который после сгорел на пожаре.

- Ведьма? - парень несколько минут молчал, прежде чем разразился громким безудержный смехом, - Как же просто, оказывается, белое сделать чёрным, а день ночью. Моя мама не ведьма и детей она никогда не похищала, в отличие от барина. Он то как раз и был колдуном. Если кого и обвинять в этих похищениях, то только его. Он кровь их пил, чтобы омолодиться. Моя мама это знала и всячески народ предупредить пыталась. Возможно у неё бы получилось настроить крестьян против него. И тогда он своего сына спрятал, а в похищении мою маму обвинил. - У призрака в глазах заблестели слёзы. А может, это просто так упал свет? - Моя мама на самом деле настоящая фея. Только к её несчастью, она влюбилась в человека. Недолго они вместе побыли. Погиб он на войне. Не будь меня, мама обратно в сказочный мир вернулась бы. Но я ведь наполовину человек и в том мире оставаться долго не мог, максимум год. И то с помощью заговоренной монетки. Монета! - призрак снова потянулся руками к шее Егора.

- Отставить! - рявкнул мужчина, скорее от испуга, - чем я тебе не угодил, что ты меня задушить постоянно пытаешься?

- Я не хотел никого душить. Просто у тебя на шее на верёвке висит моя монета. Та самая, мамой заговоренная.

Егор снял с шеи свой амулет и покрутил на верёвке.

- Точно она?

Призрак кивнул, как следует, рассмотрев её со всех сторон.

- Папа, и как тебе в голову пришло отобрать монету у призрака? - фыркнул Иван.

- А на ней разве написано, чья она? - тяжело вздохнул мужчина, протягивая её владельцу, - Мы ведь с ребятами пятнадцать лет назад решили отметить Новый год в доме у реки. Света и Максим должны этот день помнить. Мы тогда бутылку самогона у деды Юры украли. А на следующее утро заслуженное наказание получали. Да, я-то буквально случайно, споткнулся об эту монетку на пороге. Поднял, а после на ниточку повесил. Во время некоторых боёв мне даже казалось, что она меня оберегает. Все пули будто летели мимо. Оказалось, что не казалось, заговоренная она, из другого мира.

- Только я не понимаю, если вы в тот день с матерью с помощью этой монетки в сказочный мир ушли, то откуда в доме взялись кости? - уточнила Машенька.

- У барина того в доме был семейный склеп. Как думаешь, достать несколько костей для него проблема? Ему, ведь надо было людей успокоить. Думаешь глупости говорю? Зачем же тогда он после так резко сбежал из деревни? Наверняка уехал в другое место и продолжил своё дело. А дом этот оставил после себя, для устрашения. Крестьяне ведь народ набожный. Не станут лезть туда, где нечисть водится. Пока этот чудак мою монетку не забрал, я появлялся здесь всего раз в год, чтобы продлить своё существование в том мире. И никого не тревожил. Для чего вообще было барину обо мне трезвонить? Только для того, чтобы отвести от себя подозрение.

- Узнать правду мы всё равно уже не сможем, - успокоил Сашку мальчик, - Значит, раз мой отец отдал тебе монетку. Ты сможешь вернуться сегодня к своей маме?

- Смогу, ровно в полночь откроется портал, - кивнул призрак, - Как за пятнадцать лет я по тому миру соскучился. Думаю, если бы вы его увидели, вам бы тоже понравился.

- А почему именно в полночь нового года? - уточнил Максим.

- Возможно от того, что в это время вера детей в сказку сильнее всего, а их желания и мечты дают порталу энергию. Мама-то его с помощью своей силы в любой момент открыть могла, а мне приходится ждать нужного часа, - для доказательства, мальчик пару раз поводил рукой над монетой, - бесполезно, остаётся лишь ждать.

- Как бы мне хотелось посмотреть на Волшебный мир, - вскрикнула Маша, с феями познакомиться, на единорогах покататься верхом.

- На единороге и я не против прокатиться. Интересно, эти ощущения отличаются от ощущений при поездке на обычной лошади? - устремив куда-то вдаль мечтательный взгляд, уточнил Ваня.

- Естественно! Они ведь не по земле скачут, а летят по воздуху, разгоняя стаи жар-птиц. А когда проголодаются, вместо травы откусывают кусочки от облака.

- Как сладкую вату? - у Вани от воспоминаний о деликатесе, который он ел только во время прогулок в парке, даже слюнки потекли.

- Если хотите, я могу взять вас с собой. Это туда портал раз в год открывается, а оттуда, я могу вернуть вас в любой момент к вашим родителям.

- Конечно, хотим! - снова от восторга задохнулась Маша.

- Ну мам, ну можно? Обещаю, если отпустишь, я буду вести себя хорошо и во всём тебя в будущем слушаться.

- Пусть идёт! - вместо Гали ответил Егор, - пацаны, они ведь такие, чем больше приключений, тем они счастливее.

- Это ты сейчас сказал исходя из своего опыта? - снова вспыхнула, старавшаяся держать себя до этого в руках, Света, - сходил в увольнение, нашёл приключение.

- Мама, ты это сейчас о чём? - Маша с удивлением посмотрела на женщину, такой расстроенной она её никогда не видела.

- Как насчёт того, чтобы мы с Машей сходили в сказочный мир, а вы пока нас нет разобрались в своих чувствах. Мы уже не настолько маленькие, чтобы ничего не понимать. Но ещё не такие большие, чтобы понимать всё. Через пять минут портал откроется и мы уйдём, а когда вернёмся, очень хотелось бы, чтобы свои проблемы вы уже решили, а иначе... - но, мальчик не придумал, что сказать, чтобы родители наверняка помирились.

Сначала он хотел пригрозить тем, что они не вернутся из сказочного мира, но родители ведь их тогда вообще могут туда не отпустить.

3.

Когда электронные часы Егора пикнули 00:00, Ваня и Маша прикоснулись к монетке и им стал виден вход в сказочный мир, о котором рассказывал Саша. Буквально пара шагов и из сибирской зимы они перенеслись в лето. Их вещи изменились. Вместо дутой куртки и толстых на меховой подкладке штанов на Ване теперь был строгий костюм по размеру. На Маши вместо шубы оказалось красивое длинное платье, такого она не одевала даже на праздник в детском саду, потому что для трёх человек и утренник на Новый год никто не стал бы устраивать.

- Вау! Какая красота, - от радости вскрикнула девочка и весело закружилась в танце, пышная юбка поднималась высоко вверх.

- Ну теперь-то я надеюсь, мы прокатимся на единороге, - поторопил друзей Ваня, терпение которого очень быстро иссякло при виде вольных пасущихся на лугу крылатых коней с белыми витыми рогами во лбу.

- Только не на этих, они дикие. Даже погладить себя не дадут. Не переживай, всё будет, когда мы дойдём до дворца моей мамы. Она, между прочим, не какая-нибудь там рядовая фея. а самая настоящая королева.

Идти долго не пришлось. Словно из-под земли перед ними сам по себе вырос замок, примерно в сотне шагов от них. Когда дети подошли, возле входа толпились делегация встречающих. Небольшие крылатые создания облетали их вокруг рассматривая со всех сторон. Только одна с маленькой короной на голове не подлетела, а лишь махнула палочкой в воздухе и обратилась в обычную, пусть и очень красивую женщину.

- Знакомьтесь, это моя мама. А это - мои друзья. Благодаря им я смог сюда вернуться.

Королева выполнила реверанс.

- Друзья Саши - мои друзья. Я уже боялась никогда не увидеть больше своего сына. После того, как я вернулась с Земли, мой отец запретил кому бы то ни было из нас туда возвращаться. А пятнадцать лет не видеть своего сына, это просто ужасная мука. Если бы он не вернулся к нам сегодня, возможно, в этом году я бы нарушила запрет отца. В награду за вашу помощь я хочу вам отдать мой дар. Способность исцелять, здесь он мне практически и не нужен. Только вас двое а дар один. Придётся его поделить. Ты, Маша, будешь исцелять тело. А ты, Иван - душу.

- Вообще-то, вместо дара, я бы лучше прокатился на единорогах. Саша сказал, что они летать умеют.

- От даров не отказываются! - шепнула мальчику на ухо Маша, - Не пригодится сейчас, потом для чего-то понадобится. Это как вещи на вырост. Кому-то малы, а кому-то через время будут в самый раз.

- А ты забавная, - усмехнулась королева, - кое в чём ты права, мои дары вам обязательно понадобится, и ни когда-нибудь, а сегодня. Разве плохо будет, если в такой добрый праздник у твоего отца появится вторая рука? Он столько одной рукой делает, а когда их станет две, он сможет сделать в два раза больше.

- Две руки - это хорошо, - согласно кивнул Ваня, - а вот с моим даром что мне делать?

- Глупый ребёнок, - фыркнула женщина, но после резко поменяла тон голоса, - разве за время, пока вы шли сюда, ты не понял, на сколько израненные души у ваших родителей? Данные и несдержанные когда-то обещания, словно ножи царапают сердце до крови всю жизнь. Твой дар поможет им излечить душевные раны. И наконец полностью отдать себя тому, кто рядом. Почему, как ты думаешь, твой отец так радуется каждой командировке? Потому что находясь рядом с твоей матерью чувствуют себя подлецом, предавшим любившую его Свету. А почему несчастен отец Маши? Он всю жизнь любил свою будущую жену. Даже когда узнал о скорой свадьбе друга, обрадовался, решил, что теперь его мечта так близко. Но с того дня прошло восемь лет, а его мечта так и осталась мечтой. Любовь к Егору покинула сердце девушки. А свободное место в нём заняла не новая любовь, а ненависть к старым чувствам...

- Я кажется, всё понял, - кивнул Иван, - мой дар даже важнее светиного, ведь порез или ссадина со временем заживут, а к душе подорожник не приложишь.

- Молодец, - похвалила его королева, - Раз уж ты так много понял про душевную боль, у меня к тебе ещё одно задание. Когда ты вернёшься обратно в дом, положи под порог монетку и вот эту дудочку. Она волшебная. Долго мои феи искали способ помочь Саше остаться со мной навсегда. В следующий раз, когда в Новый год он прикоснётся к дудочке и монетке, то больше в ваш мир, он не вернётся никогда.

Мальчик взял протянутую королевой дудочку. Внешне больше похожую на сделанную каким-нибудь мальчиком, из обычного тростника.

- А она точно волшебная? - уточнил он.

- Даже не сомневайся! Всё, что из этого мира возвращается, становится волшебным. Даже вы. А за то, что вы поможете в этом деле, я у достаю вас милости заглянуть в зеркало правды.

- Пустяк. Нам ведь несложно, - отмахнулась Маша.

- Ну в самом деле, просто дудочку под порог положить, - поддержал её Иван.

- И всё же, королеве отказывать не стоит. Пусть она и королева фей...

Попрощавшись с феями, Саша, Ваня и Маша сели на единорогов и взлетели ввысь. Сверху облака действительно были похожи на сладкую вату. Лошади, прямо на лету, выхватывали из них зубами огромные куски. Часть они проглатывали. А то что просыпалось, становилось новыми облаками.

- Зеркало правды, - кивнул призрак на лежащие на земле, огромных размеров, круглое зеркало в красивом обрамлении, при ближайшем рассмотрении, оказавшееся озером, окружённым рекой.

- Теперь загляните в него очень внимательно. Вода подскажет вам ваше будущее.

Ребята заглянули в отражение и не смогли сдержать своих эмоций.

- Ты точно уверен, что это будущее? Почему моя мама и ванин папа женятся? - испуганно уточнила девочка.

- Глупые, это же ваше будущее, а значит и жениться придётся в будущем именно вам.

- Ну как же мы похожи на наших родителей, - подметила Маша.

- Моя мама мне однажды сказала, что когда супруги любят безответно, но очень сильно, то дети становятся точной копией любимых. Компенсация, так сказать, за страдания, - Саша улыбнулся, какое редкое слово он в разговор ввернул, взрослое и даже вроде нигде не ошибся, - но утверждать правдивость этих слов я не берусь.

Позже единороги перенесли детей к порталу. Тот, которым управлял Саша, прикоснулся рогом и проход между мирами открылся.

- Спасибо за вашу помощь, - в очередной, наверно в двадцатый раз поблагодарил их призрак.

- Да хватит уже на с в краску вгонять... - фыркнул Иван, - это нам повезло, не каждый день выпадает шанс с призраком подружиться... И почему эта мысль мне в голову пришла только сейчас, раз ты не сгорел при пожаре, значит ты жив. Выходит, что ты не призрак, а дух.

- Дух Нового года, - усмехнулась Маша, - пора нам по домам, давайте через годик встретимся здесь снова?

Эта идея понравилась всем троим, на этой радостной ноте они и распрощались с Сашей.

Оказавшись с другой стороны портала дети увидели, что взрослые так и не помирились. Мама Маши продолжала орать. Егор сидел молча, но чувствовал себя явно некомфортно. Максим имел отрешённый вид. Галя то и дело вытирала слёзы. Судя по смогу вокруг, старик всё это время не переставал курить.

- Сначала ты вылечишь их душевную боль. А отца я подлечу позже, - шепнула девочка Ване.

Через два часа обе семьи сидели в сторожке лесника, пусть и с опозданием, но встречали Новый год наспех нарезанными салатами. Максим держал кружку с чаем двумя руками.

- Мы решили, что когда вырастем, то поженимся, - с улыбкой заявила Маша.

Несмотря на то, что руки было две, но от подобной новости мужчина уронил фарфор на пол.

- Ты сначала школу закончи, - фыркнула на неё Света.

- А ты вернись из армии, - сказал сыну Егор.

Утром Ваня с родителями пешком через лес отправился на станцию, заранее договорившись с Машей о том, что они встретятся в сторожке деда Юры через год и проводят в последний раз Сашку в Сказочный мир.

Дудочка и монетка так и остались лежать под порогом до следующего Нового года.