Град немертвых 2. Ошейник Омерта

Темное пламя вспыхнуло и опало. Раз, другой, третий и… четвертый, оставив за собой четыре призрачных фигуры.

Луны ярко освещали городской пейзаж. Отсюда, с крыши шестнадцатого этажа, был прекрасно виден Чаграк. На его улицах виднелось множество масляных фонарей и факелов, южная часть еще дымилась после вчерашней атаки Слуг.

– Я вижу, вы уже взялись за дело, – проговорила одна из фигур.

– Глупцы решили сопротивляться Карающей Длани. Но многие покинули город и отправиться на север.

– Что с ними?

– Мои Слуги уже позаботятся о них. Немногим удастся добраться до северных городов, – сказал другой призрак. Более низкий и приземистый.

– Тем лучше. Эркл желает, чтобы весть о Карающей Длани в Чаграке широко разнеслась по Городу. В последнее время многие возомнили о себе… многое. С этим нельзя смириться.

– Эркл может быть уверен, что все будет сделано, как надо. И есть еще одно…

Говоривший запнулся, словно не был уверен, что должен это говорить.

– Что же?

– Я наткнулся на странного разумного. Он очень тяжел для этого мира. Возможно, это тот, кто сможет нам помочь. Но я видел его лишь мельком. И пока у меня нет полной уверенности.

– Так в чем проблема? Отлови его и доставь в Агран.

– Он уже дважды уходил от моих Слуг. Но, это временно. Вскоре он сам придет ко мне в руки.

– Если это тот, о чем было предсказано… То тебя, конечно же, ждет великая награда, Хенгал.

Сказав это, теневой призрак исчез, после чего два из оставшихся повернулись к третьему.

– Почему о таком важном событии мы узнаем лишь сейчас? Это действительно тот, кого мы ждем?

– Все может быть, – уклончиво ответил Хенгал. – Предсказание говорило о Четырнадцатом Десятилетии. До него еще два года, но… все может быть. Но об этом после. Сейчас у нас более насущная проблема, – он обернулся к полному огней Чаграку. – Их слишком много. Сил наших Слуг может не хватить.

Его собеседникам явно не понравилась такая уклончивость и перемена темы. Но они не посмели настаивать. Хенгал был старшим из них. Он одним из первых попал в этот мир.

Не верю, что трех с половиной сотен прокачанных Слуг не хватит справиться с тараканами в этой дыре! У нас достаточно запасов Хрустальной пыли, чтобы обратить еще три сотни немертвых. Эркл был щедр.

– И все же. Мы должны быть максимально компетентны. Неудачи нам не простят.

С минуту призраки молча глядели на раскинувшийся внизу городок, а затем два из них растворились в воздухе.

Хенгал посмотрел на луны. Они были совсем непохожи на луны его родной планеты. Давали слишком много света, от чего даже ночью в Городе редко присутствовала настоящая Тьма.

По сведениям его источника из Аграна, для сбора этой Карающей Длани Эркл выгреб всю Хрустальную Пыль, что только была. Многие в Городе действительно уже давно не оказывают Дому Лун достаточного почтения и заслуживают суровой и справедливой кары. Но… сил у Дома все меньше. Устав ждать, братья уходят в небытие один за другим. От того, для демонстрации силы был выбран Чаграк. Далекий маленький городок, который вряд ли окажет серьезное сопротивление. Но уже первая атака показала, что его жители готовы сражаться. Битва может оказаться не столь легка, как думали его собратья.

Обстрел огненными шарами стих только под вечер. Магия Торговцев наносила скорее даже не физический (погибших было сравнительно немного, глубоких подвалов в Чаграке было завались) урон, а моральный. Такая демонстрация мощи подавляла. Щачла, который быстро прискакал по приказу Бугра в штаб сказал, что это так называемые «тактические чары», используемые в больших сражениях. О таких он лишь слышал.

Всю ночь шла подготовка к битве. Формировали отряды, пополняли запасы расходников. И хотя многие впали в уныние, Бугор в целом на расклад смотрели оптимистично. В подчинении Торговцев не могло быть более трех-четырех сотен Слуг. А это значит, что у чагратцев был более чем тройной перевес в силах. Любой разумный в Городе в первую очередь воин.

В отличие от Бугра другие вожди не были столь оптимистичны. А некоторые, типа Солона, так и вовсе желали бы слиться с битвы. Но бежать было некуда. Несколько вернувшихся под вечер рассказали о незавидной участи тех, кто решил пробиться на север.

Но меня эти приготовления волновали мало. У меня было свое дело. И к нему следовало, как следует подготовиться.

Я имел лишь одиннадцатый уровень, и все еще довольно скудный набор обычных Умений. Конечно, по большей части использовал Умения Черного, но в ближнем бою они здорово помогали. «Удар Захра» отбрасывал врагов и давал некоторую передышку. «Восстановление дыхания» помогало перевести дух. «Сосредоточение и Щит Захра» слегка усиливали защиту.

Самыми бесполезными Умениями пока что были «Зачарование Оружие Захра» и «Амулет». Первое накладывалось только на обычные клинки (мои же и «Меч Гебхара» и «Ножи Суора» уже были зачарованы). Второе требовало каких-то уникальных расходников, которых в Чаграке просто не было.

В любом случае, перед своей миссией я решил основательно проточиться. Первым делом использовал все скопившиеся красные кристаллы. И уже на втором вытянул Улучшение «Осознание Себя».

Как всегда, Улучшение устанавливалось на мою тушку довольно болезненно. На несколько мгновений голова превратилась кастрюлю с дребезжащими ложками. Я еле-еле сдержал стон. Но вскоре все прошло.

Сначала даже не понял, что изменилось. Перед глазами плавали какие-то блики, и я никак не мог от них проморгаться. Но потом…

Ух ты!

Слева, на самом краю зрения, возникло два символа. Красный столбик, вестимо, обозначал мое Здоровье (сейчас он был заполнен на 90%), а белый, похоже Бодрость. Она была заполнена на 60%.

Наглядно видеть свое состояние было довольно забавно. Интересно, а есть ли другие показатели? Можно ли их увидеть? Спорю на все, что угодно: на оба вопроса – «Да!» Нужно только поймать нужное Улучшение.

Увы, больше из красных кристаллов ничего не выпало. Какое-то время я подержал в руке Камень Новичка, но все же не решился его активировать. С каждым проученным Улучшением его ценность возрастала. То же и с Камнем на Умения.

Кстати об Умениях. На этот раз удача мне благоволила и кроме проточки, я вытащил еще два новых Умения.

«Укрытие Захра» – дополнительная защита. Активировалась она аж за четыре «чешуйки» и была явно мощнее уже имеющегося «Щита Захра». Проблема была в том, что я понятия не имел, от чего эти защиты защищают. Возможно, от физических ударов, возможно, от стихий или от магии. После накладывания их присутствие, несомненно, ощущалось, но сами плетения я не видел. Судя по всему, работа Умений никак не пересекалась с магией. Скорее всего, существовало отдельное Улучшение для их «просмотра».

Вторым было «Ускорение». Его крутизну я ощутил сразу же. Активировал, и тут же бегущая по асфальту ящерица мне показалась сущей черепахой. Работало, правда, оно всего полсекунды. Но эти полсекунды могли стать ключевыми в бою. Тем более не надо забывать о проточке.

После забрел в забегаловку на торговой площади подкрепиться. Как ни странно, текущие события никак не повлияли на ее работу. За стойкой все также лениво протирал кружки бармен.

Я заказал любимого темного по желтяку за кружку и коронное рагу под соусом. Но не успел съесть и половины, когда внутри здания вдруг послышался шум. Какие-то «бумки», а потом звон бьющейся посуды.

– Лени! Черт тебя дери, ты что, опять шкаф с кастрюлями опрокинула? – раздраженно прокричал хозяин забегальни и, сплюнув, прошествовал к занавешенному марлей проходу.

Но не успел сделать и трех шагов. В проходе вдруг выросла тень. А в следующий миг из спины толстяка выросло жало арбалетного болта. Точно такого же, коим совсем недавно люди Торговцев убили меня.

Суки!

Я поперхнулся куском картошки и тут же, не раздумывая, прыгнул в сторону, уходя с линии огня. И очень вовремя!

То место, где я сидел, прошила еще один тяжелый болт. Правда, выпустил его не тот ублюдок в балахоне, который убил трактирщика, а уже следующий.

Я больно ударился о табурет, упал, но тут же вскочил с Черным Мечом в руке.

И уже через секунду пришлось уворачиваться от кривого ятагана первого из противников.

«Удар Захра!»

Силовая волна отбросила его на пару метров, но он тут же вскинул руку и сам разрядил в меня какую-то гадость. В глазах потемнело, ноги тут же стали ватными. Силовых потоков я не видел, значит, это тоже было Умение.

Взмах, другой.

Черный Меч не подвел. Как оказалось, воздействия Умений он режет так же, как и магию.

В проходе трактира показался уже третий Слуга, а двое первых всерьез решили приготовить из меня салат. Не знаю уж, реально они были пятидесятого уровня, как говорил Жаир, или меньше, но скорость их была огромной. Ничего подобного с тем обессиленным состоянием, в котором я их видел в Городе.

Широкие вороненые ятаганы были достойными противниками Черному Мечу. Столкновения вызывали искры и отдавались тупой болью в груди. Оружие явно было зачаровано.

Тем временем в проходе показался еще один Слуга и, не раздумывая, разрядил в меня тяжелый арбалет.

Я рванулся вправо, болт чиркнул по плечу, уменьшив Здоровье на 3%.

Меня так и подмывало позвать Тень. Но я был обязан справиться с ублюдками собственными силами. О каком убийстве Хенгала может идти речь, если я не в состоянии совладать с несколькими его приспешниками?

Я позволил им окружить и прижать меня к стене, но лишь для того, чтобы они почувствовали вкус победы.

Отразив еще несколько ударов, я пнул в сторону Слуг стол и материализовал в левой руке статуэтку-артефакт вызова Огненного Клинка, усилием воли, приказав, появиться ему за спинами моих врагов!

Стоило пламенеющей дуге возникнуть в воздухе, как Слуги это тотчас почуяли. Дернулись… но было уже поздно!

Два взмаха и две головы катятся по асфальту. Их, конечно же, тут же пожрали Посмертные Костры. Но я успел заметить кое-что, от чего заледенело мое сердце.

Два оставшихся Слуги здраво оценили новую угрозу и, вдруг застыв, синхронно извлекли из Инвентарей артефакты. Небольшие статуэтки тотчас вспухли сложными плетениями. Повинуясь моей воле, Огненный Клинок обрушился на одного из гадов и… вдруг исчез! Я же получил мощный толчок под ребро. Обрыв активной магии всегда сопровождался подобным болезненным спазмом.

Что ж. Я разберусь с ублюдками и без «подарка» Ржаванта.

Черный Туман!

Но вдруг по глазам ударил яркий свет. Я сдвинулся, чтобы посмотреть на его источник…

– Ох, епть…

Вблизи огненный шар, которыми вчера полдня заваливали Чаграк, выглядел еще колоссальнее. Словно гигантский колобок, он величественно проплыл по небу и врезался в соседний дом, расплескав огненные брызги по всей площади.

Один из Слуг, видимо, решил, что я уделил слишком много ему внимания, неожиданно бросился мне в ноги, второй же атаковал по «верхнему этажу».

Ах, суки!

Получайте!

Не знаю, почему я отреагировал именно этим Умением. Но оно пришлось как нельзя кстати. Ржавый капкан врезался прямехонько в морду любителя поваляться в ногах. Звонко щелкнул механизм, и гондону резко стало не до схватки со мной. Я слегка отодвинулся и рубанул его по загривку Черным Мечом.

Но за эту победу пришлось заплатить. Ятаган последнего оставшегося в живых Слуги таки достал до меня. Вспорол броню на боку и нанес длинную царапину.

Чем привел меня в дикую ярость!

Зарычав, я набросился на него, со всей возможной скоростью крутя «мельницу» Черным Мечом.

Удар, еще удар и еще, и еще, и еще…

Я рубил со скоростью три удара в секунду. Кажется, только сейчас вложенные в тело Черным Мечом умения окончательно угнездились в мышцах.

И он поддался.

Удар, еще удар, обманный финт…

Хрясь.

Черный Меч легко вошел в подмышку Слуге, но тот словно бы и не заметил ранения. Но меня уже было не остановить. Через полминуты он лишился приличного шматка мяса с бедра, затем левой руки по локоть, а затем и второй руки.

Но вот дальше я повременил. Активировал «Удар Захра» и сбил раненного, но все еще довольно активно дрыгающегося противника наземь.

– Гюльчитай, открой личико, – пробормотал я, пинком смахивая капюшон с поверженного врага…

Так и есть. Не показалось.

Слуга определенно был мертв. И давно. Серая кожа, застывший взгляд, истлевшие волосы. Рот был зашит грубыми стежками.

Мертвяк, мать его. Отряд Торговцев состоит сплошь из мертвяков. И довольно шустрых.

Лежачий труп все еще пытался дотянуться до меня ногой. Повинуясь наитию, я прицелился и резким взмахом вспорол нить на губах.

Слуга тотчас выгнулся дугой, изо рта фонтаном ударила струя темной посверкивающей на солнце пыльцы, и в тот же миг он осел и стал стремительно разлагаться. Несколько секунд и вместо Слуги на асфальте осталась только лужица гнили.

Бр-р-р-р. Ну и гадость!

Бам-м-м!

Где-то недалеко снова ударил огненный шар и только сейчас я огляделся. Схватка отняла все мое внимание. А зря.

Слуги атаковали не только меня. Где-то недалеко, буквально за поворотом слышался лязг мечей. По южной улице к воротам спешили отряды воинов, от Арены поднимался густой столб дыма. А прямо на моих глазах на город падало еще два огненных «снаряда».

Твою ж мать…

И один из них летел прямо на меня!

Разбежавшись в два прыжка, нырнул в темный проем трактира, откуда только недавно вылезли Слуги.

В тот же миг позади раздалось смачное «ух-х-х-х» и спину толкнула жаркая волна. Да непросто жаркая, а обжигающе горячая!

Перекувыркнувшись через голову, я вскочил и вновь активировал убранный, было, меч.

Но кроме кучки пепла от подруги трактирщика здесь никого не было.

Вопрос, откуда Слуги взялись, отпал, как только я увидел распахнутую дверь в подвал.

Ублюдки прошли по подземным коммуникациям.

Я слыхал, что после моей истории о схватке со шпионом Торговцев, Бугор приказал основательно прошерстить известные ходы и завалить их. Но Слуги все-таки нашли путь в город и не в одном месте.

Это было хреново. Очень хреново. Судя по всему Чаграк теперь полон вражеских диверсантов. Плюс артподготовка. По всем законам войны вскоре начнется решающая атака.

Снаружи снова загрохотало.

Самое время для начала моей миссии.

Одного я не успел. Выспаться.

Выбраться из города оказалось сложнее, чем я думал. И дело было даже не в падающих с неба огненных шарах (один из таких ударил в асфальт в тридцати метрах от меня, накрыв целую группу не успевших спрятаться людей и превратив их в десяток кучек пепла). Отвечающий за оборону западного периметра здоровенный рез из команды Воркуты оказался на редкость тупым и, как видно, проспавшим все последние события в городе. Меня он не знал и намертво уперся, не желая выпускать из города, несмотря на шепотки своих подручных. Не помогла даже ссылка на Бугра.

Пришлось слегка активировать Черный Меч и как следует понадавать ему глупой башке. Два десятка его подчиненных, рассредоточенных близ западных ворот, взирали на экзекуцию с нескрываемым одобрением. Похоже, рез достал не только меня.

По плану я должен был быстро миновать зону боевых действий и уже потом заняться поисками штаба Хенгала. Но… зомби!

В обычное время территория близ Чаграка практически полностью лишена немертвых. Сейчас же здесь было не продохнуть от медляков и быстряков. Чтобы пройти квартал, мне пришлось зарубить добрых три десятка говноедов.

Но вскоре дела пошли еще хуже.

Я выбрал западные ворота, потому что по данным Бугра основные силы Торговцев находили с южной стороны города, но конечно наивно было надеяться, что присмотра за другими нет.

О наличие Слуг поблизости я узнал по двум арбалетным болтам едва не пришпиливших меня к стене трухлявого ресторанчика.

Их подвело то, что били издалека. Я перекатом ушел в сторону, успев приметить две фигуры в черных балахонах на крыше близлежащего здания.

К огромному сожалению, в моем арсенале совершенно не было дальнобойного вооружения. Максимум, что я мог сделать, так это запустить кинжал, но сейчас расстояние до врагов было слишком велико. Потому, единственным вариантам было… как говорится, «присесть на велосипед».

Активировав Черный Туман, я распылил его на как можно бОльшую территорию, и рванулся к противолежащему переулку. По асфальту снова чиркнуло два болта. Но мне они были уже неопасны.

Подобные пикеты встречал еще дважды, но к счастью, замечал их раньше, чем они меня. Мертвяки в балахонах особо и не таились, застыв недвижимыми черными фигурами на крышах домов. А затем обнаружил и куда более представительный отряд Слуг. Забавно, что обнаружил его по магии, которая, в теории, должна была его скрывать. Он расквартировался в небольшом складе и выдал себя маскирующей сетью.

Сколько там пряталось мертвых ублюдков, конечно, узнавать не стал.

Тем временем, позади, в Чаграке нарастало сражение.