Граф

У-у-у-у-у-у-у-у-у-у!

Фр-фр-фр-фр-фр-фр-фр!

- Да за всё! - Честно сказал я разбитому окну, вьюге и нежданным гостям, пачкающим своей сине-желтой кровью новые ковры на полу. Подумал и добавил - И всех...

Томный вечер у камина с книжкой и бокалом вина, как обычно, обломался.

Начисто.

- Чертовы фанагерики! - Я в сердцах пнул человекоподобный труп и привычно принялся прикидывать, как буду избавляться от тел, но...

Я же у СЕБЯ!

Это не на Афройе, где за пяток подобных "реликтов" Иоанна плешь бы мне проконопатила до самой задницы, ведь по ее мнению, фанагерики - обычные торгаши, которых притесняют все, кому не лень.

А то, что это проклятое племя не гнушается решать проблемы с помощью ножа и вилки, Ее Величество просто не знало.

Хотя Гэби ей рассказывала и предупреждала, обжегшись на собственном опыте.

А вот Маджик Гэби поверил сразу и бесповоротно, пройдясь по Афройской диаспоре фанагериков отсроченным проклятьем сумасшествия.

Жалко, что Че Шен поторопился и не дал проклятью времени на распространение и просто спалил все четыре квартала, пройдясь над ними на бреющем и не жалея огненного дыхания.

А потом и навалив здоровенную кучу точно в центре догорающего квартала!

Конечно, драконий помет - уникальное удобрение, да и в некоторых ритуалах используется, в микроскопических дозах, но добрая тонна, ну, хорошо - полтонны! - это было слишком!

В результате, пожарные отказались даже приближаться к тому району.

Нет, не из-за помета, как вы думаете, а из-за норова Демона Че Шена, который ясно дал понять, что он думает по поводу "бедных, несчастных, всеми притесняемых" торгашей с замашками перворожденных.

Перворожденных, кстати, Че Шен тоже не особо жаловал.

Но не жрал. Так, пару раз подпалил опушку Леса, намекая, что может и дальше пойти.

Эльфы скуксились, но проглотили.

А меня Демон честно предупредил, что "если я за этих ушежопых заступлюсь еще раз, то он меня отдаст либо Иоанне, либо Габриэли, в рабство!"

Обе дамы, в моем воспаленном воображении могли сделать что угодно, так что я решил не злить благородного демона.

На всякий случай.

Тем паче, что не такие уж они мне и родственники, эти альфамирские эльфы. У нас с ними и похожести то было - острые уши. У меня аккуратненькие, а них аж над головой в бантик можно связать!

Но ведь злому Демону Че Шену или нетрезвому Маджикарту Седьмому не объяснишь такую пустяковую разницу!

Вот и я не стал заморачиваться.

В прочем, это я отвлекся, простите.

Ковры, конечно же, испорчены бесповоротно...

А жаль, мне они нравятся, точнее - нравились...

Пяток располовиненных тушек напоровшихся на Делюмирис и два недоумка, познакомившихся с моими новыми приобретениями - "Скатом" и "Мантой", добытыми в Храме, глубоко под водой времен...

Один даже полуживой, на него я кинул "малое лечение", кишки это ему обратно не вернет, но и подохнуть, пока я с ним не закончу, не даст.

На всякий случай, связался с Мишш и закрыл, нафиг, все пространство, особенно для кораблей с синей звездой и красной тенью - через часик мои доблестные медведи, прошедшие стажировку у Гэби, Мари и Маджика наведаются к ним в гости и соберут "урожай".

А уж в том, что урожай будет, я даже не сомневаюсь, ведь всем известно, что фанагерики исключительно уважают сильных...

"Добрый" Мишш отправил ко мне смешанную группу, во главе с некромантом, так что... История становилась все насыщенней и насыщенней, пришлось "стопить" остальных, чтобы некросу было кого допрашивать, а его сотрудникам - кого потрошить, на предмет информации.

Как ни крути, но приятно быть единоличным правителем целой звездной системы, пусть и из всего одной-единственной обитаемой планеты, но, тем не менее...

Торгаш, увидевший настоящего, самого взаправдашнего Дельта-Некроса завыл так, что пришлось сразу отдать его на допрос, показав команде "следаков" мой, давно пустующий подвал, с уже изрядно поржавевшей коллекцией пыточного арсенала.

О! Точно! Надо будет Демона позвать, пусть он мне "Эманацию страха" тут поставит, а то, такое помещение простаивает!

Некромант, жестом заткнув кричащего торгаша, не спеша подвесил его на цепь у стены и занялся телами его подельников, неторопливо и демонстративно.

В какой-то момент, моих и без того ослабленных злостью мозгов коснулось хорошо знакомое плетение "малого призыва" и я поспешил закрыть, нафиг, голову, от греха подальше.

Пару лет тому назад, когда я влетел в Дельту на всех парах, удирая от разъяренных в очередной раз Торки, вот такой же Некрос полоскал мне мозг на границе добрых два с половиной часа, не особо желая пускать внутрь своего измерения.

"Такой же" или "этот же"?!

Уж больно волна от существа в темной маске и когтистых перчатках шла знакомая...

Помотав головой, вышел из подвала, оставляя "работников околотка" без начальственного присмотра. Тем более, что они в нем и не нуждались.

За это время, Мишш успел прислать совсем зеленого медвежонка с крошечным кристаллом секретного донесения и огромным, коричневой бумаги пакетом, с первыми результатами обыска на кораблях торгашей.

Уже первые два амулета, которые я вытащил из пакета были воистину "богатым уловом", за который на тот свет отправится не только владелец амулета, но и весь экипаж корабля, что взялся его перевозить - "Подменыш" и "Зулькарон" на территории ВСЕХ измерений считались запрещенными.

Разумеется, разведка пользовалась такими, но пределов планеты такие "вещички" никогда не покидали, а частные руки, которые к ним тянулись, отрубались вместе с головами.

Даже совершенно безалаберная Иоанна, ознакомившись с их действием, совсем не слегка сбледнула личиком и подмахнула "смертную казнь".

Десяток других амулетов и свитков, к запрещенным не относился, но проходил по "красному коду" для любых пограничников.

На самом дне пакета, завернутая в мешковинку и промасленную бумагу, лежала "счастливая лапка", судя по цвету - совсем свежая.

Салажонок, увидев крошечную лапку своего соотечественника позеленел по настоящему, но, собравшись силами, пол мне не запачкал. Наоборот, сделав три глубоких вдоха-выдоха побледнел и сверкнул хорошо мне знакомым, льдисто-огненным, блеском пробуждающегося источника мага элементалей.

" Мишш, собака свинская!" - Подумал я про себя, понимая, что безопасник снова воспользовался своим Повелителем, пополняя штат молодыми и перспективными кадрами.

Ему то что, а про меня снова будут ходить слухи, что я "делаю магами, кого захочу"!

Сунув все находки обратно в пакет, переправил его во "внутренний карман", к таким же неприятным игрушкам, что накопились за пяток лет, что болтаюсь между альфой, бэтой и Пограничьем.

Ну и Гаммой, куда уж деваться...

Медведь, видя, как исчез в никуда пакет, снова сверкнул глазками.

Это хорошо! Это - правильно! Когда существо видит преимущества магии, он неосознанно жаждет их заполучить.

- Что-то еще? - Я посмотрел на стажера-новичка-салажонка и, дождавшись отрицательного мотания головой, отправил его обратно к Мишшу, из принципа, порталом.

Пока разбирался с гостинцами, один из следователей бодрой рысью, с дробным топотом, проскакал от лестницы подвала к входным дверям, распахнул их и исчез во вспышке служебного портального перехода.

Через пару минут, из такой же вспышки вывалилось уже трое и, с тем же топотом и той же рысью, заметнулись в подвал.

Признаюсь, мне искренне стало интересно, чего это они мечутся по моему дому, вместо того, чтобы "прыгать" сразу, из подвала?!

Но, стоило мне сделать пару шагов по направлению к суете и движняку, как из подвала выплыл Некрос, скинул маску, являя миру очень симпатичное девичье личико, с кокетливым шрамиком над левой бровкой и копной огненно-рыжих волос и, с душой выдохнув, экспрессивно ляпнул...

Точнее, конечно, "ляпнула": "Ну, п-п-п-п-п-шиздец"!

И чихнула.

Разумеется, именно в этот момент на пороге появилась Мари и все, как обычно, превратно поняла.

Сдается мне, но даже с отдалением Габриэли, Мари спала и видела, когда же я, наконец, остепенюсь, обзаведусь пространством, заполненным любовью, детьми и семейной стабильностью.

Можно подумать-можно подумать!

У меня, вон, целая планета медведей, которым нужен их Повелитель.

Лет так через эндцать, они, конечно-же зададутся вопросом нафига им нужен Правитель, но пока их культура и образ жизни играют мне на руку.

- Графушка! - Мари рассматривала рыжекудрую некроманку с некоторой долей опаски. - Ты уверен, что тебе нужно именно ... Так? Может, лучше, не так активно менять свой образ жизни? Конечно, скука Правителя планеты, даже захолустной, это очень опасно, но... Некрос! Это слишком... А, представь, что скажет Иоанна, если ей расскажут?! А если дойдет до Гэби?! И, ты-то тем более должен помнить, как Советники относятся к Некросам!

- Нежно их любят... - Хмыкнул я, помня, как на одну из пьянок Лорд Саттос прибыл с Некросом. - Привет, Дорогой Мой Друг!

- А... Э-э-э... - Рыжая потрошительница могил, поняв, что мы больше дурачимся, облегченно выдохнула, понимая, что вот прямо сейчас эта спортивнофигуристая девушка с татуировкой личной гвардии Ее Величества Королевы Иоанны, с сапфировым кольцом мага-воителя и серебристым браслетом воина Бранвен, ее убивать не будет, не смотря на то, что между ними не пропасть даже, а лютая Бездна... - Первичный допрос мы завершили, Ваше Сиятельство.

В ее руке появился кристалл записи, фонящий плохими новостями.

- Та-а-а-а-а-ак... Выпивка отменяется, как я понимаю? - Мари повертела носиком. - Может, помогу, да по быстрому управимся?

- Боюсь, нет... - Некрос пожала плечами. - Произошедшее, лишь верхушка айсберга. Покушение на Его Сиятельство...

"Упс.с.с.с.с.с.с.с.с! Зря она о "покушении"..."

У Мари есть две "красных тряпки" - первая это безопасность родни и друзей, а вторая это хамство...

Но, за хамство Мари просто бьет морду.

А вот за безопасность, уже, гм, убивает.

Так что, даже маленький шанс на то, что мы все сделаем "по-быстрому", после слов Рыженькой, исчез, начисто.

Подхватив некродознавателя под локоток, Мари потащила ее в кабинет, засыпая ворохом вопросов.

В какой-то момент, девушка, ошарашенная напором Мари затравленно оглянулась в мою сторону, ожидая помощи.

Ага, счаз!

Я - Крокодил, а не дебил!

Приложив кристалл к полоске серебра на большом пальце левой руки, коротенько ознакомился с результатами допроса.

Ну, что тут скажешь...

Теперь я очень-очень-очень хорошо понимал Че Шена.

И Гэби - тоже.

От злости кругом пошла голова, а руки привычно отстучали по бедру незатейливый мотивчик, активируя систему щитов и оружия - Делюмирис, это, конечно, замечательно, но марать благородный клинок о тараканов, это уж как-то слишком!

Надо было бы, по идее, позвать Эндрю, как ближайшего соседа, да Маджика с Демоном Че Шеном, но руки чесались ужасно!

Тем более, что торгаши-фанагерики настолько нагло себя повели, что даже от пешек не скрывали планов, свято веруя, что задуманное исполнится без малейших проблем и проволочек! Они даже наняли по мою душу не специалистов из "Теней" и даже не "Темных прощелыг", а своих, собственных, недоучек!

Мысленно прокручивая в голове информацию и советуясь с Кодом, что наблюдал за планетой сверху, злился все сильней и сильней, признавая, что совсем не привык полагаться на других, по прежнему стараясь разорваться на сто тысяч мелких "графинят", что решат все проблемы единомоментно!

Код, с орбиты, подсветил пяток "интересных местечек", предлагая сразу влупить по ним...

Представляя, что там потом будет после орбитального удара, даже "Стрелой" на четвертушку мощности, разрешение на удар не дал.

Ибо - нефиг!

Мне планета нужна чистая, а не пожеванная!

Проверив, как вынимается из ножен Делюмирис, отправил клинок в "карман" - пока не придет его время, таскаться с эдаким дрыном, пусть даже за спиной - это не мой метод.

Да и не силен я в клинкомахательстве - тут лучше Демона и нет-то никого, в этом деле...

Еще раз проштурмовав с Кодом цепочку событий, вынужден был признать, что меня одного катастрофически мало на полсотни точек будущего восстания и открыл портал к Мишшу.

Мишш не очень был рад моему появлению, но информация, принесенная мной, и вовсе его опечалила.

Вот так, вдвоем, пригорюнившись, мы и пришли к выводу, что моя миролюбивая политика - это хреновая политика!

Особенно с теми, кто миролюбие почитает за слабость, а то и вовсе, за слабоумие.

И ведь, ни одного "звоночка"!

Фанагерики, за пару лет прочно вросли в экономику Ничейницы, заодно разделив, кто и что будет добывать. И "кого" - тоже, решили.

И ведь как хитро вросли - вложив десятку, получали не сотню - тысячу!

А мои чиновники, увы, все так же страдали ура-патриотизмом, считая, что умнее их никого и быть не может.

Разочаровательно, блин!

Всю систему менять, бюрократов снова по стойлам рассаживать, патриотов снова на прополку отправлять...

У-у-у-у-у-у-у-у-у-у!

Представляя фронт будущих работ, тихонечко и очень горестно вздохнул.

- ... Ага, ты тут! - Мари, как профессиональная анзя, свою жертву из вида не теряла. Особенно если жертва - ее старый друг, рядом с которым вечно происходит какая-то чехарда, выйти из которой можно на пике адреналина и максимума приложенных сил. - Мы тут посоветовались и я решила, что надо разделиться. Марго возьмет на себя базы снабжения и перевалочные станции - полиция на такие случаи и придумана. Я, пожалуй... - Мари довольно потянулась, на мгновение превратившись в хорошо мне знакомую, смертельно опасную, Литтамскую кошку. - Я возьму на себя тренировочные центры и связь...

- Связь - первой! - Потребовал Мишш, выходя из ступора. - Я добавлю наших, пусть режут ко все богам любого, кто откроет рот!

- Отлично! - Мари хрустнула суставами. - Ну, а вам, Ваше Сиятельство, останется космос!

Что ж, как говорится, при отсутствии хорошего плана, пойдет первый попавшийся.

- Только, пока ты будешь по очереди корабли потрошить, остальные могут попытаться смыться. - Мари вздохнула, намекая, что у Пограничья совсем мало боевых кораблей.

Мишш всхрюкнул и пришлось погрозить главе моей службы безопасности кулаком.

Исподтишка, чтобы не палится.

- Тут не меньше десятка "тяжелечков" надо, - вздохнула Некро Марго. - А лучше с сотню мелких, но быстрых и кусачих.

Мишш снова хрюкнул.

Эдак он мне весь сюрприз обломает!

Вон, Мари уже стала подозрительно щуриться, да и Дельта-Некрос тоже о чем-то вдруг задумалась.

- Хорошо. - Я кивнул головой. - Вам почва, мне - небо!

- Хам. - Констатировала Мари, намекая, что я только что обозвал ее земляным червяком.

Прямо, конечно, этого она не сказала, но в глазах все читалось без малейшей проблемы!

Едва обе красавицы исчезли в открытых порталах, как Мишш требовательно уставился на меня, намекая, что пора и делом заняться Правителю, а не только оружием бряцать.

Пожав плечами, толкнул первую доминошку...

Малое транспортное заклинание активировало пробой, и в реальность Ничейницы выпал первый десяток свежеотремонтированных и укомплектованных "тяжей", из числа бывшего флота княжества Ретт и баронства Вернон, что так неудачно "заглянули в гости" пару лет назад.

Не хотел я ими светить, видят небеса, не хотел!

Следом выпали четыре еще не прошедших модернизацию линкора "Пиратской республики", старенькие, конечно, но калибр у них, бр-р-р-р-р-р! Два полных залпа способны разорить планетку и посерьезнее моей, так что они - так, страховка.

Девять средних и три легких крейсера - вот и весь мой первый "запасной карман на всякий случай", воевать с такими силами уже можно, особенно если учитывать, что на границе Ничейницы вывалился "звездато-тенявый" флот, не ожидавший, что у меня найдется блокиратор.

Не большой, всего-навсего два десятка "средних" и "легких", сопровождающих пяток десантных транспортов и три здоровенных контейнеровоза, но и им придется заняться, а то, не ровен час, сдристнет технично и ищи его потом!

А мне контейнерники совсем не помешают. Даже старые.

Еще раз мысленно похвалив себя и - отчетливо и громко - Кода, активировал портальную сеть, "притертую" к координатам.

Два десятка боевых групп, прикрываемых натасканными местными магами-стихийниками, появились в разных частях кораблей фанагериков, отчего-то решивших, что приказы диспетчера с поверхности их не касаются.

Диспетчер первой и пока единственной космической базы уже голос сорвал, разъясняя "идиётам", что за такой поступок их погладят совсем не по головушке, но его просто-напросто нагло игнорировали.

Теперь мои медведи и вправду не гладят по головушкам особо наглых капитанов тяжелыми тесаками - в принципе, я не отдавал приказа брать дебилов живыми, но...

В некоторых культурах Бэта-вселенной всегда можно поменять дурака на нечто нужное.

В культурах Альфы, кстати - тоже!

Три группы резерва, топчущиеся за моей спиной посматривали на вереницу экранов, пытаясь угадать, придет ли сегодня их очередь или нет?

Один из кораблей фанагериков странно дернулся, выплюнул в сторону планеты отсек с реакторами и, следом, короткий обрубок одноразового кораблика связи, способного в условиях полной блокады выпрыгнуть за ее границы и отправить короткое сообщение.

Мгновение - и кораблик уходит в прыжок...

Чтобы вывалиться через секунду на том же месте!

Как ни крути, а Лялик знает толк в вирусах!

Остановить подобный кораблик программными методами - это серьезно!

Встретимся - обязательно проставлюсь!

Одну из "запасных" групп пришлось отправить на помощь полиции - Ругающийся матом Мишш слезно просил оставить десяток-другой желтушных заговорщиков живыми, чтобы выяснить, откуда они приперли трех неполовозрелых бэтянских троллей, запрещенных к вывозу или разведению хоть где-нибудь, кроме бэты.

Две другие отправились со мной на "Крокодила", дабы нанести визит вежливости к вновь прибывшим.

Ну не класть же легкие пограничные фрегаты и истребители в бессмысленной мясорубке!

Тем более, что фрегатов этих-то у меня было с кошкин нос - выпрыгнувших больше, чем все мои пограничные силы, вместе взятые.

Ну, не успел я, не успел заняться этим делом!

Это ведь на словах, да на Афройе, с ее развитой промышленностью и полусотней гигантских стапелей можно одновременно строить и линкоры, и "москитов"!

Пограничью, до полной "самоокупаемости" так же далеко, как мне ползком отсюда и до Лямбда-мира!

А мои родные предки почему-то считали, что важнее всего сидеть на попе ровно и не высовываться, дабы не получить по ашке!

Вот и результат - планетой нифига не занимались, предпочитая бывать на ней наездами, а я теперь отдувайся!

Откинувшись на спинку пилотского кресла, просматривал отчеты, получаемые от Мишша - как ни крути, а "червячная связь" - сила!

Торгаши на орбите уже сдались целиком - обозленные группы, пользуясь координатными порталами устроили экипажам глобальное избиение, наслаждаясь превосходством.

"Наземные" пока держались, но судя по воплям Мари, они ее сильно достали и теперь черная кошка драла своими когтями всех, кто не успевал поднять лапки вверх и упасть на пузико, притворяясь мертвым.

А тех, кто упал, поднимала и угощала тяжелыми плюшками рыжая Некрос, не стесняясь в средствах.

В общем, живых будет много.

В здравом рассудке, после этой парочки - мало.

Мишш ворчал, но не мешался.

Не забыть бы спросить с него, как это моя "безпека" умудрилась так жидко обделаться...

Нет, головой-то я понимаю, но устроить начальственный разнос, сопровождаемый вставлением пистона - дело святое!

Главное, не забыть, как всегда...

К прибытию "Крокодила" мой патрульный флот лишился одного фрегата и двух истребителей, "подсунувшихся" под выстрел.

Если пилоты выжили - отправлю на порку и на месяц отправлю управлять шахтерскими дронами, пусть, собаки, учатся терпению!

Прибывший флот, пока еще не получивший сообщений о разгроме, вольготно развалился вокруг единственной планетки и самым бессовестным образом шмонал сбитые корабли и расслабленно посверкивал силовыми щитами на уровне 5-8% мощности.

Совсем страх потеряли, сволочи!

Пусть вас и три, почти три десятка, но и у меня есть для вас "подарочки".

Сопя от нетерпения, ерзая в кресле, едва дождался, когда Код отсканирует систему, соберет координаты пришедшего флота в рабочий пул финишных точек и, пропустив данные переговоров, вычленит из толпы кораблей один-единственный - флагманский.

Этот будет мой!

Два резервных - на десантной лоханке, помнящей еще деда Иоанны и новеньком транспорте, явно добронированном и дооборудованном прямо на стапелях изготовителя, достанутся группам захвата, им не привыкать работать в команде, в отличии от меня, постоянного одиночки.

Остальных займет делом "Крокодил", у него хорошо получается фигачить по групповым целям, отстреливая электронику с ювелирной точностью.

Закрыв глаза, представил себя на теплой, летней полянке, рядом с озером, с шашлычками и терпким, молодым вином.

Открыл и шагнул в открывшийся портал...

Сейчас, где-то совсем рядом, по космическим меркам, разумеется, сделали шаг вперед и мои медведи.

Надо было им еще раз напомнить, что мне, в принципе, кроме кораблей, целыми, больше никто и не нужен, но... Надеюсь, сами догадаются.

Первый блин перехода оказался комом - вместо рубки я оказался в спасательной капсуле, судя по всему - не ниже адмиральской!

Украшения, виньетки и финтифлюшки просто перегружали убранство десятиместной спаскапсулы, емонстрируя не столько богатство, сколько безвкусицу.

Заблокировав вход, "перепрыгнул", успев сказать Коду все, что о нем думаю.

Второй прыжок оказался намного удачнее - каким-то образом я оказался в одном из самых защищенных мест корабля - капсуле систем управления кораблем.

Из принципа не стал тут ничего рушить, просто-напросто убрав все в свой пространственный карман.

Вошло не все, но кораблю оказалось достаточно: реакторы принялись дружно уходить в отключение, контрабордажные системы вывалились голодными языками с потолков и фальшстен, гравитация из искусственной стала нормальной невесомостью.

Консервная банка, еще пару минут гордо считающая себя "флагманом флота Освобождения Пограничья", печально пыхнула во все стороны фиолетовыми огоньками разлетающихся во все стороны спасательных капсул и замерла быстрозамерзающим памятником себе самой.

Десяток старших офицеров, что заперлись рубке и ее дубле отчаянно пытались воззвать к соседним кораблям, но и тут их ждало разочарование - если уж Лялик делал вирус, так делал его на совесть и теперь уже вся связь приказала долго жить.

В принципе, можно было и фонариком в иллюминатор помигать, с тем же результатом.

Сожалея, что помахать железкой не получилось, "перепрыгнул" на транспорт, отрубая его немногочисленную команду, занимающуюся регламентными работами.

Основной проблемой стали десантные лоханки - слишком уж там было дофига народа, но...

"Крокодил" уже раскидал сенсоры и активные головки и насильно утащил нас с кораблей, перед активацией "Шапки".

Восемь с половиной минут и...

Я снова с содроганием смотрел на результат воздействия.

Видят Небеса и оставшиеся в живых нормальные Боги - когда мы с Кодом рассчитывали это заклинание, то такого варианта применения его не рассматривали даже в шутку!

Да, чуть улучшенное заклинание, вызывающее у человека мгновенное расстройство мозговой активности и, соответственно, снижение реакции и оценки происходящего!

Вот только...

Сейчас весь флот, пришедший к нам "за шерстью", тщательно бреет сам себя!

А еще минут через 10-15, те, кто не выключился сразу, лягут отдыхать в коридорах и, если не оказать им вовремя помощь, то за сутки превратятся овощи.

И, чем сильнее воля и дольше держался человек, тем более овощным станет овощ.

Судя по датчикам, на кораблях, кроме одного, сейчас уже отбушевали ожесточенные бои стенка на стенку, а одного "среднего" пришлось и вовсе сбивать - его капитан, не дрогнувшей рукой направил свой корабль в борт стоящего рядом, словно таран мог решить все его проблемы.

Стоящий на первой линии десантный корабль тоже демонстрировал странную активность - его, прикрытые толстой броней створки медленно и рывками пытались открыться и, по сведениям Кода, то, что выберется наружу мне не понравится.

Почти пятнадцать тысяч десантников в странных, льдисто-желтых костюмах.

Один из беспилотников, "портанутых" на борт корабля, демонстрировал мне это море локального армагедца в режиме реального времени, заставляя задуматься о превентивном ударе.

И с каждой секундой эта идея нравилась мне все больше и больше.

Но жадность тоже держала за глотку - кораблик оказался "свеженьким", с доков Гамма-Вселенной.

Советники узнают - владельцу доков не жить!

Подтянув к "Сатурридцу" еще три излучателя, направил их в приоткрывающиеся створки и дал отмашку на активацию.

Первые признаки того, что "Шапка" действует, появились только на седьмой минуте, когда первый десяток выбрался в открытый космос через щель в створке.

Десяток развернулся к своим коллегам, только-только выбирающимся наружу и их отполировал костюмчики прямыми ударами чего-то изрядно тяжелого, переливающегося фиолетовым и перламутровым, оставляющего на броне глубокие борозды и яркие точки раскаленных брызг, разлетающиеся во все стороны.

Еще через три минуты желтушные десантники азартно поливали друг друга смертоносными лучами, взрывали ручными гранатами и охаживали длинными топорами!

В конце концов системам корабля надоело фиксировать дружественный урон и они принялись сперва отключать вооружение сошедших с ума вояк, а после того, как это не помогло - подтянули инженерных дроидов и... Отсоединили весь отсек, старательно направляя его на унылое светило.

Как ни крути, а модульная система, для таких случаев - самое оно то.

Но у мена на "Крокодиле" ее и на дух не будет!

Не те задачи и инженерные идеи заложены в моем кораблике, чтобы делать его "конструктором", в котором может отказать любая, самая задублированная, мелочь!

"Доработав" отсек излучателями "Шапки", отправил к нему бесов-транспортников, перехватить и поставить на нормальную орбиту, уж больно хотелось покопаться в тех странных скафандрах - готов побиться об заклад, вся сопротивляемость десантников именно из-за этих высокотехнологичных девайсов!

А, следовательно, надо думать, как сделать "Шапку" эффективнее.

Мои отдохнувшие и подлечившиеся медведи уже снова рвались в бой, но...

Воевать было не с кем.

Тут уже сейчас больше нужны похоронные команды, а не санитары.

Все-таки, хорошая получилась "Шапка", жаль только, что кроме Пограничья нигде не работает. А повторить эффект суммарного излучения нескольких измерений, выходящих в пределах моего, это пока за гранью фантастики.

Мы с Кодом сами не знаем, радоваться нам или печалиться, что эдакая "вундервафля" получилась, с такими ограничениями...

Пока Код собирал излучатели и "доламывал" защитные системы на кораблях, ругал себя последними словами, что полез в драку - надо было дождаться, когда весь этот табор "допрыгает" поближе, а так... Снова придется нанимать перегонные команды в Гамме, гнать к Пограничью, отправлять в "карманную" Вселенную, на ремонт и модернизацию - а это все денежка и не малая, кстати говоря!

Придется снова либо лезть в кубышку, либо просить займ, либо...

Я вспомнил каменоломни и, со вздохом, решил их снова открыть, тем более, что теперь и есть кому там работать, смывая свои преступления кровью и потом.

А смертность там - контролю не поддающаяся.

Вот только и жалет торгашей я точно не буду - они мне не чай привезли, так что...

Кто с мечом придет - тот в орало получит!

Код консервировал корабли бывшего противника, особо не заботясь о "хрупкой разумной наполняющей", тем более - была бы разумной - не полезла бы эта самая "разумная" в драку с Пограничьем.

Но, видимо до некоторых уголков разных Вселенных слухи доходят с разной скоростью.

- Выживших не более семидесяти процентов. - Обрадовал меня Код. - К моменту прибытия перегонных команд - не более шестидесяти.

- Итак слишком много! - Вырвалось у меня, но останки человеколюбия подняли голову, напоминая, что своих граждан надо холить, лелеять и всячески баловать, особенно после хорошей заварушки! - Ладно... Дай пять суток, вместо трех. Лишних Советникам загоню, в обмен на сладкое. Или на двигатели.

Я крутнулся в своем кресле и улыбнулся, радуясь маленькой победе.

А что?!

Между прочим - имею право!

Это Иоанна может заваливать своего врага трупами новобранцев и полировать костями элитных войск, а у меня с этим сложности - вся моя элита набрана с разных миров и пока связана, в большинстве своем, исключительно оплатой.

- Может, попробуешь отсюда добить? - Код, экспериментатор! - Ведь ничего не теряем?!

Полуприкрыв глаза, прислушался к своим ощущениям.

По всему выходило, что нихрена не выйдет, но жаба давила ужасно!

Да и получись у меня такое перемещение, это я не только на командах сэкономлю!

Прикусив нижнюю губу, занялся делом.

Получалось плохо.

Это у Демона и Маджика все получалось удивительно легко и красиво.

А у меня...

Получилось, как обычно...

Странная складка мира нехотя и вихляя, как пьяная девица афедроном, соизволила приоткрыть тонкую щель, из которой вырвалось нечто страшное и темное. Вырвалось, облетело "Крокодила", словно принюхиваясь и, почуяв знакомый запах, отвалило к кораблям, теснящимся все плотнее и плотнее.

Сущность, вырвавшаяся на простор, обнюхала и эти корабли, но как-то странно обнюхала, как-то нарочито брезгливо, словно запах, исходящий от торгашей ей был хорошо знаком и оттого - неприятен.

А вот болтающийся невдалеке отстреленный отсек, со странными десантниками, сущность заинтересовал.

И исчез в ее темной пасти, лишая меня заслуженного трофея, для будущего изучения.

В прочем, стоило Тьме сожрать понравившийся объект, как все мои "сложности" с перемещением в карманную Вселенную исчезли как по мановению волшебной палочки!

"Долбанутый мир" - почему то подумалось мне, но тут в провале исчез последний из кораблей несостоявшихся вторженцев, складка закрылась и мне по мозгам пришелся откат, каких еще не было!

Решив, что второй раз я такие эксперименты буду проводить исключительно под присмотром Демона или Маджика, дал Коду команду возвращаться к Ничейнице, а сам откинул спинку кресла и провалился в спасительный сон.

Нихрена сон не оказался спасительным, кстати говоря.

Весь полет меня плющило, за мной бегала во сне голая Тьяра, подзуживаемая пьяной в дробоган, Евланью. Маджик, зараза неправдоподобная, болел за Тьяру и подсказывал, не забывая потягивать из горла бутылки с рисунком, как монаха душит клочкобородый разбойник, красное вино сорокалетней выдержки.

Хотя я точно знал, что "Душа монаха" относительно новый сорт, ему всего-то лет десять-двенадцать!

Мари, во сне, печально качала головой, а остальные требовали блинов и "на посошок"!

Ненавижу блины!

Едят-то их все, но готовлю-то - ТОЛЬКО Я!!!

От этого своего мысленного крика я проснулся.

Судя по таймеру, лететь оставалось всего нечего, десантники нагло дрыхли, следуя золотому правилу - солдат спит - служба идет!

Минут на десять завис, решая то ли все-таки поспать еще, то ли почитать, то ли выбраться на камбуз и устроить себе праздник живота...

Желудок, восприняв слово "праздник" одобрительно забурчал, а голова, от того же слова, деликатно напомнила, что "праздник", а тем более - "праздник живота", означает минимум двух, трехчасовое торчание на кухне!

Прикинув, что хоть по мелочи настрогать бутербродов и поставить на огонь кастрюльку с мясом, вполне себе успеваю, пошел кухарить...

... Перетащив мертвецки пьяную Некромантку на ближайшую тахту, присмотрелся к творящемуся вокруг, безобразию.

Вроде, все цивильно.

Рыжая повелительница мертвых отрубилась где-то в середине празднования победы над вторженцами, почему-то выбрав для места отруба мои колени.

Мари, язва эдакая, разумеется это заприметила, так что, когда Марж, а не Марго, как мне послышалось при знакомстве, проснется, ее ждет очень веселое время!

Мишш почти не пил, так, пропустил пару-другую стопочек "Афройского, особого...", что выпускал на своей винокурне Маджик, а остальные зависли на старом, добром, "Сейбанском" пиве.

Оттащив рыжую "спатеньки", приоткрыл окно и засмотрелся на начинающийся рассвет, заливающий снег нежно-розовыми искрами, чувствуя, как стремительно трезвею от смеси холодного воздуха, яркого рассвета и странного предчувствия, что вот сейчас и случится что-то хорошее.

- Граф... - Мари подошла ко мне с бутылкой и двумя бокалами. - Я ведь чего прилетела-то...

Предводительница Анзя и по совместительству Мой Друг, поставила посуду на подоконник, наполнила бокалы красным, чуть пенящимся напитком и тяжело вздохнула.

- Иоанна пописала рескрипт. - Мари сделал глоток и поморщилась.

- И кого наградила? - Я сделал глоток из своего бокала и улыбнулся, готовясь услышать хорошие новости.

- Не наградила, Графушка, не наградила. Выгнала...

- Кого - выгнала?! Как- выгнала?! Рескрипт же... - Опешил я, чувствуя, что вино и вправду кислит, что розовый рассвет на грязном снегу не очень-то и розовый, а скорее - багряно-кровавый. - Мари?

- Кроме тебя, Тьяры и Голубки-Евлани... Всех! - Мари отставила бокал. - Вообще всех, граф. Весь состав 3-й Звезной. Включая Советников Гаммы и миссии Бэты.

Я схватился за голову, представляя размах случившегося и понимая, почему торгаши так обнаглели!

- Иоанна конфисковала землю и недвижимость... - Мари скривилась. - И передала Храмам Авэ и Бранвен, поровну. Маджик, Демон и Святая Анна оставили после себя развалины. Остальные - просто ушли, наложив чары защиты. Советники оставили двери открытыми и там теперь крутится полиция, пытаясь остановить мародёров.

- У советников там портал... - Я долил Мари в бокал, до краев, а сам отхлебнул из горла, понимая две вещи - теперь мне предстоит по настоящему пахать на благо Альфа-Вселенной и должность главы Имперской службы Безопасности из красивой синекуры превратилась в петлю висельника, а второе, что Иоанна обязательно постарается избавиться и от меня. Не сейчас - год-два у меня есть... - И портал тот ведет в "нехорошие земли"...

- Не только туда, но и оттуда. - Мари прикусила губу. - В общем, Граф...

- Мари... Я честно не знал, что Иоанна во второй раз откажется от ближайших соратников... - Сказал я и замер, глядя в ее округлившиеся глаза.

- Второй?! - Мари едва ли не физически принялась разбрасываться молниями. - Второй?!

- Ольвин, Влад Руми, Дэн Анмаррский... - Я назвал три фамилии, которые Мари точно знала. - Все они - друзья детства Иоанны. Они воспитывались вместе. Иоанна от них избавилась через месяц, после гибели родителей. Ольвин просто ушла, остальных Иоанна нашла в чем обвинить и выставить вон из Империи. Их и еще сотни три. И так же "откупилась" их собственностью перед богами.

- Откупилась?! - Мари внезапно успокоилась, но от этого стало только хуже. - Откупилась?!

- Обычно, Мари, предательство возвращается к предателю. Это поворот колеса - сделал ты - сделают тебе. Иоанна дала богам взятку, чтобы за предательство не пришлось рассчитываться. Глобально, конечно, она откупилась, но вот по мелочам...

- Значит... Анемия и бесплодие это не последствия нападения Руми...

- Это "отдача"... - Я вновь приложился к горлышку бутылки, чувствуя, как спадает с плеч камень. - И ее непереносимость алкоголя, кстати - тоже.

- Интересно, граф... Сколько же ты знаешь, на самом-то деле? - Мари посмотрела на меня так, словно в первый раз увидела. - Кто ты, Граф?

- Я?! Я - Кро Дэви, Граф Тхейми, повелитель Пограничья... - Я развел руками, демонстрируя, что в принципе болше у меня ничего за душой-то и нет. - Когда-то любимец Ее Величества Королевы Иоанны О’Дэй. Собутыльник и хороший знакомый.

- Ага... Теперь я понимаю, почему Тьяра в тебя так бешено влюблена... - Мари одним глотком допила вино из своего бокала и аккуратно поставила его на подоконник. - В общем... Бывай здоров, Дорогой Мой Друг...

Порталы у Мари получались...

Ну, не получались они у нее, вообще!

А тут...

Портал глубоко синего цвета, каких я никогда не встречал на своем пути, раскрылся по едва слышному щелчку пальцев моей подруги.

От него слегка "потягивало" божественными миазмами Авэ, но оба божка-покровителя Иоанны пользовались исключительно белыми, демонстрируя чистоту своих помыслов.

Мари шагнула в портал, а я так и не успел спросить у нее одну вещь, без которой как-то внезапно стало тяжело и одиноко на душе:

- Может, все-таки "до встречи, а, Мари?!"