Граф Суворов, том 6

Коровье стадо с ужасом и диким мычанием разбежалось от пронёсшегося над ними почти у самой земли гигантского корабля длиной в полторы сотни метров. Обходя по широкой дуге города и нигде не задерживаясь, мы вышли к кавказскому хребту и, идя ниже радаров, наконец приблизились к казавшемуся бескрайним Каспийскому морю.

— Высота — двести пятьдесят, скорость — двести, — отчитался Погоняйло. — Курс — ЮВВ сто два.

— Двигатели работают в штатном режиме, — тут же сообщил Краснов. — Вторая смена приступила к подаче энергии.

— Это всё, конечно, замечательно, — вполголоса заметил Строгонов. — Но хорошо бы знать, куда мы летим.

— Как и планировали, в баронство Арылахское, — ответил я, пожав плечами. — Придётся сделать небольшой крюк, но куда уж без сложностей.

— А можно поинтересоваться зачем? — хмыкнув, спросил Василий. — К слову, надо теперь понять, мне к вам обращаться «ваше благородие», «ваше сиятельство» или «ваше императорское высочество»?

— Угу, на «ты» или сразу на «ты козёл»? — недобро усмехнувшись, спросил я. Вопрос, конечно, интересный. Не по именованию, естественно, а по тому, куда мы катимся. Вернее, летим. Полчаса назад мы впервые покинули территорию Российской Империи. И хорошо бы определиться, куда и зачем мы летим дальше.

На территорию Персии нам по понятным причинам путь заказан. Шанс на то, что нас прикончат всеми доступными способами в этой гостеприимной южной стране, скажем так, приближается к ста процентам. В то же время неоднократно говорили, что на юге России творится настоящий бардак, и кто там свой, кто там чужой, разобраться невозможно. Единственная проблема — а нам туда надо? Да и баронство… к чему оно мне сейчас, после всего произошедшего?

Клятва Багратиона совершенно выбила меня из колеи. И дело не в том, что я отбросил все амбиции после нападения на меня императора, где я, а где Пётр в конце концов. Нет, дело в первую очередь было в том, что я не ожидал такого поворота событий. Как сказал сам Константин, теперь истину знают десять человек, пятеро моих соратников, я, он и его глава гвардии, скорее всего, император и глава тайной канцелярии и по совместительству Багратион-старший.

Сразу возникал вопрос, а кто знает ещё? И он совсем не праздный. Даже если изначально нас было четверо, это всё равно слишком много. Тут же можно приплюсовать секретарей, доверенных лиц, порученцев, тайных агентов и всех тех, кому меня поручали найти. По одной единственной причине — чтобы устранить возможного конкурента на престол. А значит, что?

Значит, логичней всего попробовать связаться с императрицей и расставить уже точки над i, выяснив наши отношения. Как это проще всего сделать?

Вариант первый: припереться в Уральскую республику ножками. В смысле, долететь и общаться с её величеством напрямую. Плюсы такого варианта: я гарантированно выясню, что обо мне думают и что хотят со мной делать. Минусы: если я мешаю планам Екатерины и её нового супруга, меня вполне могут прикончить. Учитывая количество у них судов и мой уровень владения конструктами — если захотят убить, убьют гарантированно.

Второй вариант: связаться через дипломатические контакты. Но есть небольшая проблема. Единственный, кто может вступить в такие переговоры, — князь Багратион, а он сейчас под колпаком армии Нарышкина. Подставлять единственного правителя региона, который принёс мне личную присягу — верх идиотизма.

Значит, остаётся третий вариант — связаться по открытым каналам.

— Что нам нужно для того, чтобы связаться с судами или гарнизонами Уральской республики? — спросил я у находящихся в рубке соратников.

— Можно проскочить через Кара-Бугаз к Аральскому морю, а оттуда к Оренбургу, — предложил Строгонов, проведя пальцем по карте. — Это уже уральские земли, там правит республика. Но не факт, что нас встретят с распростёртыми объятьями.

— Хороший корабль, да с таким экипажем, всем нужен, — заверил Погоняйло. — Сомневаюсь, что, если мы захотим присоединиться к войскам Уральской республики, нам откажут. Что же до «связаться» — подойдёт любой крупный город на южных рубежах империи. Главное, быть готовыми к тому, что там царит беззаконие и нас попробуют ограбить, взять на абордаж или даже сбить, чтобы потом поживиться деталями.

— С этим у нас вряд ли будут проблемы, — отмахнулся я. — Справились же мы с османской эскадрой, что может нам угрожать больше, чем организованный враг?

— Враг хуже вооружённый, но более безумный и многочисленный. Флот чёрного континента начал штурм границ Уральской республики, как только они лишились протектората империи, — наставительно произнёс Погоняйло. — И хотя их атаку удалось отбить, республика понесла большие потери. А рассеянные банды чёрного флота не отправились домой, а обосновались в южных губерниях, грабя простой народ, до которого никому нет дела.

— Никому нет дела, говоришь? — задумался я, вспоминая наставления Багратиона. — Курс на Ашхабад. Там должна быть большая релейная станция, заодно посмотрим, чем так страшен чёрный флот.

— Принято, смена курса. Высота — два километра, — отчеканил Погоняйло, и через полчаса на обзорном экране появилась тонкая серая полоска, разделившая бескрайнее небо и синее море. А ещё через двадцать минут под нами уже простиралось совсем другое море — пески пустыни Каракум, тянущиеся до самого горизонта.

С нашей высоты они казались сплошной рыже-желтой скатертью, на которой изредка появлялись точки автомобилей, сбившихся в караваны. За всё время, что мы летели до Ашхабада, я не увидел ни одного поселения, но за сотню километров от города начали встречаться как отдельные здания, так и укреплённые постройки, а затем из пустыни, словно мраморные скалы, разом поднялись белые здания и дворцы в окружении садов. И лишь горная цепь на горизонте выбивалась из общей картины.

— Словно в сказке, — проговорила заворожённо Ангелина, поднявшаяся на мостик.

— Главное — помнить, что все восточные истории заканчиваются обманом или кровью, — хмыкнув, заметил Строгонов.

— Входящий сигнал. Что отвечать будем, капитан? — оглянувшись, спросил меня Николай. — Северному флоту сюда лететь меньше пяти часов.

— Верно, так что провоцировать не будем. Выходи на связь и переключай на меня, — сказал я приосанившись. — Говорит корабль вольных наёмников «Гнев», просим разрешения на вход в порт, приём.

— Асалам-алейкум, — ответил чуть замедленно мужчина, появившийся на одном из экранов. — Под каким флагом?

— Вольнонаёмный… под флагом Российской Империи, — чуть подумав, решил я.

— Тяжёлый фрегат под флагом России? Далеко же вы забрались, уважаемые, — ответил оператор всё так же вальяжно, неторопливо. — Зафиксируйте башни, задрайте ракетные и грузовые шлюзы и можете приземляться в восьмой открытый док.

— Э нет, уважаемый, — усмехнулся я, глядя на мужчину. — Вижу, что у вас свободен пятый крытый, туда мы и приземлимся, как раз по нам пространство.

— Это док для уважаемых гостей… — попытался возразить оператор.

— А мы не уважаемые, оскорбить меня решил? — нахмурившись, спросил я. — Всем постам, боевая тревога. Орудия ПВО и башню наблюдения под прицел. Начать манёвр посадки в крытый док.

— Вы… погодите, уважаемый! — попытался возмутиться оператор, но я прервал связь. После чего Василий лишь покачал головой, а вот Погоняйло одобрительно хмыкнул, подтверждая мои мысли.

— И зачем было идти на конфликт? — спросил Строгонов, когда корабль завис над начавшим было закрываться доком.

— Видишь вон те чёрные пятна? — в ответ поинтересовался я. — Это места башен ПВО, значит, от них ничего не осталось, как и от обороны города. Если будем пытаться при нашей силе вести себя сдержанно и цивилизованно, это примут за слабость и неуверенность. Нет, мы пойдём другим путём.

— Таран, готовь взвод к высадке, бери только отдохнувших. Драки я не ожидаю, но первое впечатление дважды произвести у нас вряд ли получится, — приказал я. — Сажайте корабль, я сам пообщаюсь с группой встречи.

— Есть, капитан, — отчеканил Погоняйло, и я, вынув «Шах» из разъёма питания, перешёл в десантный шлюз. Десятки резонансных доспехов, плотными рядами стоящих у стен и намертво закреплённых в стойках, были готовы принять своих пилотов. Под потолком и на полу в проходах стояли ящики с вооружением. Индивидуальные стойки полагались только капитану и его первому помощнику и находились в каютах, но сейчас мне нужнее был китель без знаков различия.

— Мальчишка! Да как смеешь ты занимать место многоуважаемого… — стоило мне шагнуть с трапа, как вперёд подался уже знакомый оператор, ругающийся и брызжущий слюной, в старом засаленном халате на голое тело, дутых смешных штанах зелёного цвета и тапках. Уверенность ему внушали стоящие за спиной вооружённые люди. Нечто среднее между голодранцами из ополчения, техниками и растерявшими где-то всю броню стражниками.

Вот только стоило шлюзу за моей спиной чуть открыться, как на трап начали выходить облачённые в резонансные доспехи бойцы, не пренебрегающие тяжёлым вооружением. И даже ждущая своего часа артиллерийская башня на их фоне совершенно терялась и смотрелась несерьёзно.

— Ты что-то хотел сказать, уважаемый? — с нажимом спросил я, глядя на разом понурившегося оператора. Тот заискивающе заулыбался, оглядываясь на струхнувших стражей, и, сгорбившись, начал кланяться и отступать. — Стоять! Я тебя ещё не отпускал, как и остальных. Впрочем, вы можете бежать. Веди меня к начальнику порта.

— Чулай-бей, важный человек, к нему нельзя без записи, — попробовал съехать с нужной мне темы мужчина.

— Мне — можно, — усмехнувшись сказал я. — Первый взвод со мной, второй на ключевые посты, теперь это наш док, и мы решаем, когда из него улетать. Веди, если жизнь дорога.

— Конечно, уважаемый, следуйте за мной, — низко кланяясь, сказал мужчина, хотя именно мужественности в нём не осталось ни на грош. Он засеменил по металлической сетке, заменяющей пол, между кранами, ящиками с деталями и брошенными прямо в доке агрегатами разной степени поношенности. Даже в маленьком провинциальном порту Грузии порядка было в разы больше, не говоря уже о Тифлисе или идеально вылизанных ангарах в Петрограде.

Но приходилось отдать должное, несмотря на внешнюю неказистость и отвратительный вид, измазанные в машинном масле и солидоле техники трудились над замершими на стропилах и шасси кораблях. Катера стояли рядочками под тентами, укрывающими их от песка и пыли, а несколько судов, которые по размеру могли соответствовать лишь корветам, спрятали под тканью до самой середины.

Плюсы крытого дока в таких условиях оказались безусловны. В них никакая буря не могла замести песок, который способен навредить турбинам. К тому же в стены этого капитального сооружения встроены краны для монтажных работ и лестницы для обслуживания мелких деталей.

Минусы тоже имелись, такие как невозможность вылететь быстро, пока не откроется шлюз, вероятность захвата судна сразу с нескольких точек и прочие, но с моей командой их можно было не опасаться. А ещё в доке царила прохлада, стоило высунуться наружу, как солнце начало давить на плечи, а я медленно вариться в собственном мундире.

— Чулай-бей, важный, очень важный начальник, вам не стоит с ним ссориться. Если говорят, что его лучше подождать — так и сделайте, — посоветовал семенящий впереди мужичок. — Он троюродный племянник самого Бей-паши!

— Хорошее имя, Бей и Паши, — усмехнулся я, но поймал неодобрительный взгляд Ангелины. Она, как и Строгонов, шла рядом без доспехов. — Мы учтём твои пожелания, уважаемый. Обязательно.

— Хорошо, это очень хорошо, — вздохнул оператор, улыбаясь, но, судя по выражению его лица, моим словам он не верил.

Здание администрации порта, расположенное за взлётными полосами и ангарами, вызывало двоякое чувство. С первого взгляда было заметно, что строили его явно неместные. Слишком функционально и просто, но именно так, похоже, решили и начальники или городской архитектор, а потому нижняя часть дома была отделана белоснежной керамикой, идущей между окон до третьего этажа. А дальше… может, денег не хватило, может, времени, но там лишь торчали пустые крепления для плитки. Хотя, возможно, всё было наоборот, и устроенную когда-то красоту медленно разбирали для личных дворцов?

Судя по всему, о нашей процессии доложили заранее, или просто увидели её из окон, ведь стоило подойти к зданию, как из зеркальных дверей нам навстречу выбежало не меньше двадцати воинов. И, в отличие от оборванцев, встречавших нас у трапа, это были настоящие воины. С автоматами и ручными гранатомётами, а один, особенно важный, вышел навстречу в пёстро разукрашенном резонансном доспехе. Только почему-то без шлема.

— Это твой бей? — спросил я, кивнув в сторону чванливого мужчины в чёрной чалме с торчащим сбоку пером.

— Это Услалан-бей, начальник стражи, — низко кланяясь, пояснил оператор.

— Ага, начальник стражи – уже хорошо, — усмехнулся я, жестом отпуская мужичка. — Уважаемый, говорят, ты зовёшься Усалан, не проводишь меня к вашему начальнику порта, а то на улице жарковато, да и ветер, разговаривать не слишком удобно.

— Кто ты, шайтан залётный, чтобы самому Чулай-бею с тобой разговаривать? Поклонись, попроси по-хорошему, и тогда я, может… — договорить он не успел. Поклониться — значит признать себя младшим, чего в моей ситуации делать было нельзя категорически: тут же на шею сядут и ножки свесят, а потом обдерут до нитки.

— Поклониться — это ты хорошо придумал, только чего же сам про вежливость забыл? — улыбнувшись, спросил я. — Поклонись.

— Я? — удивился начальник охраны, а потом заржал, словно я сказал что-то смешное. Некоторые солдаты поддержали командира, посмеиваясь, но большинство лишь ухмыльнулись и продолжали держать нас на прицеле. — Чтобы я кланялся какому-то залётному шайтану?

— Ага, ясно. Старость, наверное? Да и вообще, забыл, как это делается? — улыбнувшись, спросил я. — Не переживай, я напомню. Смотри, берёшь и…

Одной рукой я поставил щит, чуть ниже пояса стоящего перед нами главы гвардии, а второй активировал у него за спиной пресс. Первые мгновения ничего не происходило. Затем не прекративший смеяться Услалан вдруг покачнулся и, чтобы удержать равновесие, замахал руками, но это не сработало, его продолжало гнуть к земле. Тогда он постарался отклониться назад, прибегнув к помощи доспеха, но сервоприводы лишь бессильно взвыли, начали искрить, а затем лопнули, и начальник стражи замер, склонив голову и тяжело ухая.

— Вот, правильно, — кивнул я. — Вежливость — прежде всего. А теперь разгибайся и пошли к твоему начальству.

— Шайтан! Верни меня на место! Сделай, как было! — прохрипел глава портовой стражи, а его подчинённые в недоумении переглядывались, не решаясь первыми открыть огонь, но и не смея отойти от начальника. Можно было, конечно, всех их обезоружить, но это же сражу приставлять, караулить…

— Чувствую, совсем плохо у местного бея с подчинёнными. Не понимают, ни кто перед ними, ни что можно говорить дорогим гостям, а что нет, — вздохнул я, обходя скрючившуюся фигуру. — Идём, что-то мне подсказывает, что начальничка мы и без посторонней помощи найдём без проблем.

— Стой! Вернись! Шайтан алубын дах! — продолжал ругаться военный, когда к нему подбежали подчинённые. — Помогите!

— Они сами справятся, — ответил я на молчаливый укор в глазах Ангелины.

Зеркальные двери распахнулись, и я, наконец, вздохнул с облегчением. Здесь стояла прохлада и свежесть. На полную работали кондиционеры, а окна оказались затемнены и не пропускали ультрафиолет. И, что характерно, внутри нас тоже ждали. Но в этот раз не стража, а одинокая девушка в слишком короткой вызывающей юбке и с выражением полной покорности на лице. И что-то мне подсказывало, что вырядилась она совсем не как благочестивая женщина.

— К местному начальнику порта, — приказал я, и девушка, кивнув, тут же засеменила по коридору. Вот тут мы и столкнулись с первой проблемой, в здании не нашлось тяжёлого грузового лифта, а тот, что был, вместил лишь нас четверых.

— Лестницы тебе в помощь, — усмехнувшись, помахал я товарищу, когда секретарша нажала на кнопку закрытия дверей.

— Ненавижу лестницы, — раздался обречённый голос Тарана. И я его отлично понимал, подниматься по узким ступеням в резонансной броне — тот ещё вид мазохизма. Но что поделать, летать он не умел, а обучить моему приёму с прессом и рывком я всё никак не успевал.

— У него что, фетиш такой? — недовольно проговорила Ангелина, когда мы вышли на самом верхнем этаже, где нас встречала ещё одна полуголая девушка. На сей раз не в юбке, а в прозрачных штанах-шароварах и небольшом не вмещающем грудь лифчике. Судя по лицу девушки, она давно смирилась со своей участью, что бесило мою боевую подругу, да и меня не радовало. Так что в кабинет бея я вошёл, едва не выбив дверь ногой.

— Кто тут начальник порта? — задал я риторический вопрос, ведь единственный мужчина, толстяк с пальцами-сосисками, увенчанными перстнями, в блестящем позолоченном халате, лежал на подушках прямо передо мной. Не один, естественно, а в окружении молодых гурий, на некоторых даже одежды не было, лишь драгоценности.

— Ах ты шайтан… — сверкая глазами, он начал подниматься, шаря по поясу в поисках кинжала, его же беда заключалась в том, что давно ставшее бесполезным при таких физических формах оружие заняло своё место на стене. Не став дожидаться развязки и откровенно устав от этого цирка, я припечатал жирдяя прессом, так что он с грохотом шлёпнулся на задницу.

— Повторяю ещё раз, кто хозяин порта? — спросил я, и в этот момент, со скрежетом протиснувшись в невысокую дверь, в кабинет зашли Таран и его бойцы.

— Вы? — испуганно проговорил толстяк, икнул и заискивающе улыбнулся.