Графиня со скверным характером

Сознание возвращалось урывками. Гул в висках постепенно сливался в один нарастающий звук, который оглушал меня.

Бум! Бум! Бум!

Сначала медленно, затем всё быстрее и быстрее, словно бой барабанов, обтянутых мокрой кожей. Не сразу до меня дошло, что это моя кровь пульсирует в висках.

Вокруг была темнота – тяжёлая, густая и вязкая субстанция, которая поглотила меня с головой.

Я испугалась и открыла глаза. Что это? Где я? Субстанция оказалась реальной. Но не чёрной – зелёно-серой, почти непрозрачной, словно несколько слоёв тюля опутали меня и тянули вниз.

Это ощущение казалось самым явным, пока не пришёл холод. Он обхватил меня со всех сторон, проникал сквозь кожу, вцепился острыми когтями в одежду.

Я подняла голову и увидела блики солнечного света. Далёкого. Недостижимого. Потому что я наконец поняла: меня тянет под воду, на глубину, подальше от света.

Я тону!

Осознание сменилось паникой. Я судорожно вдохнула, и в горло хлынула вода. Закашлялась, давясь спазмом. И будто очнулась.

Шок пошёл мне на пользу. Выжег из головы остатки тумана, оставив лишь ясное понимание – я должна выбираться отсюда. Иначе умру.

Я забарахталась, заработала руками и ногами, стараясь вытолкнуть себя наверх. Туда, где солнце и воздух. Где снова смогу дышать. Но тело не слушалось. Оно было странно тяжёлым, неповоротливым. Особенно ноги, которые никак не желали двигаться по отдельности.

Я попыталась согнуть колени, чтобы подтянуть ноги к груди, и почувствовала сопротивление. Пришлось согнуться и скользить руками вниз по телу. По длинным широким юбкам, которые развевались парашютным куполом, лишь слегка замедляя падение в бездну, но сильно мешая мне добраться до ступней.

Наконец мне удалось. Я нащупала свои щиколотки. Их обхватывала грубая толстая верёвка, которая вела дальше вниз, в глубину, и тянула меня за собой. Судя по скорости погружения, на другом конце было привязано что-то тяжёлое.

Я обхватила пальцами верёвку, потянула в стороны, одновременно дёргая ногами. Узел слегка ослаб. Мне удалось освободить одну ногу, следом за ней и вторую.

Испытывая неимоверное облегчение и в то же время осознавая, что воздух подходит к концу, я взмахнула руками, устремляясь вверх. Несколько гребков вытолкнули на поверхность. Я зажмурила глаза от ослепившего меня солнца и судорожно вдохнула, чувствуя, как благословенный воздух наконец наполняет мои лёгкие.

Мне понадобилась пара минут или даже больше, чтобы отдышаться и привыкнуть к свету. И тогда я огляделась.

Меня окружала вполне мирная, даже идиллическая картина. Широкая река с медленным плавным течением. По берегам – заросли рогоза и камыша. На зелёных листьях кувшинок греются лягушки, запальчиво квакая мне вслед.

Было бы очень обидно утонуть в такой тихий спокойный день. И всё же кто-то привязал к моим ногам камень и бросил в реку, пока я находилась без сознания. Мне очень повезло, что быстро очнулась. А то б кормила рыбок и головастиков на дне.

Стоп, что?! Нечто в моих мыслях обожгло ощущением опасности. Я отмотала назад – головастики, лягушки, вот! Кто-то привязал к моим ногам груз и бросил в реку. И этот кто-то может всё ещё находиться поблизости!

Прятаться было некуда. Я находилась почти посередине реки. Течение плавно несло меня вниз. Заметив выступающую из воды толстую ветку, я собрала последние силы и погребла к ней. Вцепилась дрожащими пальцами, застыла, стараясь не высовывать голову. Смотрела во все глаза. Вслушивалась в каждый звук, пытаясь обнаружить своего врага.

Но всё было тихо. Похоже, убийца посчитал своё дело выполненным и ушёл.

Наверное, стоило ещё побыть в воде, убедиться, что я в безопасности. Однако я сильно устала и замёрзла, от пережитого шока мышцы стали вялыми. Долго в воде не продержусь. Надо выбираться.

Сук оказался частью дерева, опутанного водорослями и застрявшего недалеко от берега. Мне только и оставалось, что перебирать руками, подтягивая себя сквозь сопротивление воды. Звучит легко, но на деле каждый сантиметр требовал борьбы. И я боролась, потому что хотела жить.

Наконец добравшись до ствола дерева, частично скрытого под водой, я забралась на него, прижалась щекой к торчащей вверх ветке и прикрыла глаза. Сил не осталось. Совсем. Даже на то, чтобы убрать из воды ноги, поджав их под себя.

Несколько минут в расслабленном состоянии, и меня потянуло в сон. Нет, тут спать нельзя. Если я соскользну с бревна, могу утонуть. Тогда замысел убийцы осуществится. А я совсем не желала ему помогать.

Медленно и осторожно сползла с дерева. Вода показалась ледяной, и это немного меня взбодрило. Опустила ноги, с облегчением почувствовав, как они касаются дна. Ступни тут же увязли в липком иле, но это уже была такая мелочь.

Вода по другую сторону дерева едва доставала до груди. Первые, самые трудные шаги я проделала, держась за ветку. Однако чем ближе продвигалась к берегу, тем легче становилось.

Наконец я выбралась из воды. Мокрый подол непривычно длинного платья цеплялся за ноги, мешая идти. Я подняла его и отжала, отметив, что и сам фасон мне непривычен. И вообще платье выглядело так, будто предназначалось для героини исторического фильма. Не представляю, зачем бы я такое надела.

Этот вопрос стал следующим после того, кто мог пытаться меня утопить. Оба я записала в свой блокнот памяти. Позже обязательно с этим разберусь.

Сейчас же я убедилась, что вокруг нет ни души. Забралась в густые заросли камыша, нашла местечко посуше и рухнула в изнеможении, мгновенно провалившись в сон.