Грани тёмного дара

Над городом зависли тёмные, почти чёрные тучи. Чёрные отнюдь не фигурально. Молодая женщина смотрела на них обреченно, слишком хорошо понимая, что они означают. За спиной ругались между собой чиновники. Вот только монолог генерал-губернатора был больше похож на истерику. К словам Дайра давно уже не прислушивалась, предпочитая тратить оставшееся им время с большей пользой. Например, изучить структуры готовящейся открыться воронки.

– Леди Кестари! – кажется, уже не в первый раз окликнули её. Женщина обернулась и посмотрела на окликнувшего. Того она узнала по голосу. Странно было бы не узнать. – Леди, хоть вы ему скажите, что это все бесполезно!

– Абсолютно бесполезно, – покорно согласилась она.

– Вы же тёмная? – требовательно поинтересовался другой чиновник. Тот, что больше всех истерил, предлагая один безумный вариант за другим. К сожалению, все они были очень далеки от действительно рабочих.

– Тёмная, – снова согласилась Дайра.

– Ну так вот и разберитесь с этим!

Наивный. Как будто тёмный дар – мифическая волшебная палочка, позволяющая в одно заклятье закрыть воронку.

– Даже если бы я могла что-то сделать в одиночку с прорывом, в данном случае я бессильна. Хотя бы потому что, как, кажется, вам уже сообщил лорд Ротур, это не банальный прорыв. Но это уже и даже не просто крупный. Все хуже, много хуже, господа: судя по всему, это Воронка.

Во взгляде лорда Ротура появилось понимание. И ужас.

– Леди, вы уверены? – красивый баритон дрогнул.

– К сожалению, практически полностью, – вздохнула тёмная магиня. – Все признаки налицо.

Светлый маг побледнел и обреченно опустился на ближайший стул, кажется, даже не заметив лежавшую на том шляпу истерящего.

Впрочем, тому пока что было не до шляпы:

– И что? Не поверю, что эту вашу воронку нельзя уничтожить!

– Нельзя. Воронка – уже не, если переводить в понятные немагам термины, форточка, а полноценные гарнизонные врата в Запределье, где обитает богиня хаоса и её свита. Они ещё могут быть закрыты, когда себя исчерпают, но не уничтожены, когда полны сил.

– Значит, исчерпайте их!

– Лорд Гвейс!

– Что, Ротур? Леди тёмная, это её обязанность! Плата за то, что её и её предков оставили жить, а не уничтожили как других!

– Вообще-то, лорд Гвейс, – голос женщины похолодел, – мои предки никогда не подписывали Соглашение. Они скрывались. Поэтому я ничем, и уж тем более жизнью, вам и кому бы то ни было кроме собственно моих предков не обязана. – Лично она считала, что и другие тёмные не обязаны, скорее уж люди и светлые должны ответить за геноцид носителей тёмной силы, а не тёмные благодарить за милость. Но сейчас для споров на эту тему было не время и не место. – Сейчас я здесь только потому что лорд Ротур меня очень попросил, и потому что мне не плевать на место, в котором я живу. Но я бессильна против Воронки и считаю, что вам следует объявить эвакуацию. И снять наконец иллюзию! – она кивнула на окно, за которым без специальных очков чёрных туч видно не было как раз из-за пресловутой иллюзии. – Те, кто останутся, должны понимать, что их ждёт.

– А что нас ждёт, леди? – тихо спросил Ротур.

– В конечном итоге смерть. Как все живое на мили окрест, – предрекла она. И, снова глядя в очки на тучу, постаралась обобщить то, о чём только читала: – Как только воронка откроется, к нам хлынут твари Запределья. Сначала мелочь, с которой ещё можно справиться и немагу, потом твари поопаснее. Следом за ними придут слуги, ученики богини хаоса. А когда от города уже мало что останется, на землю вновь ступит она сама. Надолго она пока остаться, скорее всего, не сможет, но и получаса её присутствия будет достаточно тем, кто к этому моменту ещё будет жив, чтобы о том пожалеть.

– И сколько у нас времени до открытия?

– Думаю, сутки, не больше, – честно сообщила Дайра.

– Наверняка можно что-нибудь сделать!

– Да. Эвакуировать население. Больше ничего. Уже ничего.

Это началось несколько десятилетий назад, вскоре после того как в Лормарии казнили последнего известного в стране тёмного мага. Их и так уже оставалось немного, какой-то десяток древних родов на все Срединные королевства, а после чисток и гонений стало ещё меньше. Поддавшиеся влиянию фанатиков стремились избавить свои страны от «тёмной мерзости», так что тёмным магам приходилось скрываться, утаивать свой дар, постоянно переезжать… О том, чтобы как раньше сотрудничать с властями уже не было и речи – среди чиновников было слишком много крыс, не брезгующих продать информацию заинтересованным, а то и самим к тем примкнуть.

В тот год баланс светлой и тёмной силы и без того перекошенный, но ещё как-то державшийся за счет все чаще происходящих спонтанных извращений светлого дара, пошатнулся. А вместе с ним рухнули и позабытые всеми заслоны. Поначалу прорывы были локальны, им никто не придавал значения, общественность как правило и вовсе о них не знала, потому что власти молчали, маскируя все под несчастные случаи. Потом произошёл первый крупный прорыв, утаивать их дальше стало уже невозможно, но вместо того, чтобы восстановить древние заслоны, фанатики убедили сомневавшихся, что это из-за тёмных, гонений стали ещё больше, последовали несколько массовых казней. После чего хрупкий баланс окончательно рухнул, и в мир через все более многочисленные дыры хлынули твари хаоса.

Ситуацию удалось немного стабилизировать только спустя пять лет, когда властьимущие наконец прислушались не к фанатикам, а к магам. Один из нейтральных, блестящий теоретик, Уильям Дергори, сумел доказать теорию баланса силы и убедить попросить о помощи тёмных магов, пока ещё есть кого просить. Найти их, правда, оказалось непросто, и сотрудничали первые, кого озадачили просьбой, отнюдь не добровольно. Когда стало понятно, что тёмные действительно могут совладать с прорывами и более того, гораздо лучше справляются с тварями, и было подписано Соглашение, обязующее тёмных помогать с прорывами взамен на неприкосновенность.

Вот только тёмных и в прежние времена рождалось немного, дар наследовали далеко не все дети, особенно если тёмным был лишь один из родителей. После же чисток и преследования их остались даже не сотни, десятки. А, учитывая, что, несмотря на принятые законы, несмотря на объявление фанатиков вне закона, у тех всё ещё были сторонники, продолжающие при первой же возможности уничтожать тёмных, а также то, что именно тёмные постоянно оказывались на переднем краю сражения с тварями, больше их не становилось. Соответственно, баланс не спешил восстанавливаться, заслоны едва держались. И, судя по туче, видимо, оставалось им уже недолго.

– Это ведь очередное предзнаменование, верно? Первый не просто крупный прорыв, а огромный, но лишь первый? – обреченно поинтересовался светлый.

Помедлив, Дайра кивнула:

– Заслоны рушатся. Нам грозит новая эра хаоса, рядом с которой события смутных лет покажутся детским развлечением.