Грань: Чревоугодие

Лилавати шла по своему дворцу, положив ладонь на ладонь перед собой. Кивая всем встречным в качестве приветствия, девушка неторопливо двигалась к своей цели.

Расписные узорами стены и колонны оставались по бокам. Разноцветные занавески украшали коридор, но уже давно не бросались в глаза. Красочные украшения даже иногда раздражали. Но такова часть их культуры. Лепнина изображала богов, героев и мифических существ. Это всё подчеркивала красивая роспись.

Девушка твердо решила, что сегодня снова сбежит в город, чтобы навестить район бедняков.

Навстречу показалась целая делегация чиновников из пяти человек, которые шли споро, о чем-то громко и ожесточенно споря.

- Пранам. – поздоровалась с высшей варной принцесса, склонив почтительно голову.

Служители народа совсем не обратили на нее внимания и прошли мимо, увлеченные беседой. Девушка же дождалась, когда мужчины, что выше ее по сословию, завернут за угол, и только тогда отправилась дальше.

Сделали ли они это случайно, или специально, кто знает? Все знали, что она неугомонная дочь своего отца, который имеет постоянную головную боль из-за ее выходок.

Принцесса прошла дальше и остановилась перед нарядом стражи, которые охраняли нужную ей комнату.

- Намасте. – поприветствовала воинов девушка и добавила спокойно: – Мне нужно попасть в кабинет отца.

- Госпожа. – отозвался левый воин с кустистыми бровями и темным цветом кожи, обжигая ее лицо карими радужками. – Нам строго-настрого запретили потворствовать Вам. Прошу, займитесь своими делами.

- Ахай! Что вы такое говорите? – возмутилась принцесса. – Я всего лишь хотела помочь с бумажными делами! Или вы сомневаетесь в моих способностях?

- Госпожа. – поморщился правый и покачал головой, после чего был награжден высокомерным взором дочери правителя.

Однако, более опытный воин с небольшим животом, который стражнику был очень к лицу, ответил вызовом в своем взоре. Лилавати помнила этого мужчину еще с малых лет. Тогда он был еще молодым сопливым парнем, а сейчас возмужал и заматерел. Имя этого бойца девушка тоже прекрасно знала – Вимал.

- Вы забыли, как двое стражников в наказание уехали в форт? – охладил принцессу собеседник. – Господин Кази после этого запретил нам даже на минутку пускать Вас в запрещенные помещения.

Дочь правителя прикусила нижнюю спелую губу. Да, тогда вышла не самая лучшая история. Поход в город закончился столкновением с ворами. Благо, с ней ничего не сделали, потому что подоспели стражи из дворца. Девушка пыталась скрыться сразу от всех, но была схвачена и возвращена домой, где махараджа и Кази устроили ей часовую головомойку.

К сожалению, те два охранника, которых она обманула, были отправлены на фронт к Лордам в качестве наказания. Сделали это прилюдно, чтобы другие не смели нарушать запрет.

- Я поняла, – склонила голову девушка и отправилась дальше.

Кази… Девушка вспомнила великого воина ее страны. Высокий, статный и красивый. Вот только… Она относилась к нему, как к строгому старшему брату, а не как к возможному жениху. Хотя отец и обещал мужчине, что отдаст дочь за него, если тот победит в Турнире.

Однако…

Это не укладывалось в голове принцессы, но нашелся боец, который смог одолеть капитана стражи дворца. Вроде как тот воин не был Лордом, и Кази планировал привезти его в Каламу… Но… Там какая-то мутная история. В итоге, некий Ал стал победителем Турнира, а после сбежал из города.

Кази ждал его неделю, но мужчину так и не нашли. Затем капитан вернулся во дворец с рассказами о схватках, сетуя, что не смог привезти к ним этого самого бойца.

А всё почему? Потому что у них принято проводить свадьбы в рамках одного сословия. И воины, и правители относятся к одной варне – кшатрии.

- Лила. – раздался за спиной строгий голос махарани, ее родной матери, и девушка сразу обернулась.

- Мама! – вскрикнула принцесса и кинулась к правительнице.

Невысокая женщина с шоколадным оттенком кожи и добрыми лучистыми карими глазами развела руки в стороны, принимая в теплые объятия свою родную дочь и негромко рассмеялась. После чего строго посмотрела на неугомонного ребенка.

Она свела темные брови к переносице, поджав спелые губы, точно такие же, как у кровинушки, которые женщина накрасила лаком «Алту», а края глаз, что сейчас подозрительно сузились, подвела углем, сделав их миндалевидными, как и положено правительнице.

- Что ты забыла в этой части дворца?

- Я хотела помочь папе с его работой. – выдала девушка, прижимаясь щекой к плечу женщины, чтобы спрятать наглые глаза. – Думала, что тогда он раньше освободится и проведет вечер с тобой.

- Ох, Лила. – выдохнула женщина и погладила свою дочь по голове. – Ты ведь должна быть на уроках. Разве нет?

- Ахай! – воскликнула девушка, расцепила руки, и попыталась сбежать, но…

- Стой. – схватила махарани принцессу за рукав. – Я сама тебя отведу.

Спрятав недовольное лицо, дочь махараджи была вынуждена подчиниться. С самой правительницей ссориться Лилавати боялась. Ведь мама – единственная, кто защищал ее от сурового наказания за постоянные побеги в город.

У отца, как то и водится, был целый гарем красавиц. Там было около тысячи наложниц, но единственная, кто подарила ему ребенка, была Лаванья – женщина, что сейчас шла рядом с неумной принцессой.

- Надеюсь, что ты усвоила урок и больше не будешь сбегать из дворца. – заявила махарани, косясь карими глазами на свою дочь.

- Да, мама.

Однако свои глаза девушка отвела в сторону. Ведь родительница могла заметить искры неповиновения.

Вскоре Лилу сдали учительнице, немолодой и очень строгой женщине, которая постоянно вдалбливала ей правила этикета прямо в голову. Звали ее – Канти, что означало красивая или желанная. Правда, она уже давно была вдовой, но следы былой красоты всё еще можно было разглядеть за морщинами на лице.

Обучала женщина хорошо. Правда, чаще всего гибкой ивовой ветвью, которую не выпускала из рук.

Сама комната была довольно большой, метров десять на пять. Здесь находился удобный стол для изучения грамоты, доска, куда крепили листы с примерами, и много всяких разных сундуков с инвентарем. Башмаки из белой кожи, которые носила девушка, тут же утонули в высоком ворсе узорчатого ковра, что лежал на полу.

«А вот у бедняков ничего подобного нет» - скользнула в голове непослушная мысль.

Между тем учительница начала свой урок со стандартного перечисления варн. Хотя принцесса уже знала их до скрипа зубов.

Брахманы – те, кто созданы из уст их верховного бога – Брахмы. Это чиновники, учителя, врачи и жрецы.

Кшатрии – воины, правители и, с недавнего времени, крупные начальники. Их воплотили из рук верховного Бога.

Вайшья – претворили из ног – земледельцы и торговцы.

Следом идут Шудры – их выполнили из ступней – слуги и безземельные крестьяне.

Есть и пятая ступень – неприкасаемые или далиты. Это группа людей, которых сторонятся другие варны. Мужчины этого сословия обычно занимаются выделкой кожи, а женщины становятся прачками. И та, и другая работа считаются грязной.

- А теперь приступим к придворному этикету, а именно к сервировке стола. – закончила свой рассказ учительница, пригвоздив темными глазами молодую девушку к полу.

- Снова-а-а-а. – заныла принцесса, на что получила твердый кивок.

Бурча про себя, Лилавати полезла в специальный сундук в углу учебной комнаты, где содержались два сервиза. Дочери махарджи до сих пор была непонятна одержимость учителей дать эти основы расстановки тарелок и мисок. Зачем? Всем этим занимаются слуги во дворце.

А за его пределами… Жизнь гораздо проще. И чаще всего там хватает листа пальмы.

Девушка стала расставлять приборы. Первой на столе появилась тава. Принцесса подхватила левой рукой маленькую мисочку для чатни, но тут же получила ивовой веткой по внешней стороне ладони.

- Ахай! – вскрикнула дочь махарджи и добавила с обидой: - За что?

- Левая рука – грязная. – покачала головой учительница. – Выставляй приборы правой. Спешка тут не нужна.

Девушка шипела, но продолжала привычную сервировку.

- Зачем мне это? – посетовала принцесса.

- Совсем скоро ты выйдешь замуж. – заявила учительница и добавила наставительно. – Когда твой супруг придет вечером уставший, ты обязана подать ему ужин, а утром накормить, провожая на работу.

- Когда это еще будет. – беспечно отмахнулась девушка.

- Скоро. – уверенно кивнула женщина и добавила спокойно: - Двое кандидатов уже прибыли во дворец с подарками. Уже на днях будет пышный прием, где вас представят друг другу.

Этот диалог стал коротким перерывом, после которого урок продолжился. И вот… Он наконец подошел к концу, и преподавательница отпустила Лилу.

Принцесса решила не терять времени даром. Забежав в комнату, достала приготовленный заранее узелок с одеждой и веревку. Раз не получается через тайный ход, то можно прямо со стены. Главное, попасть в пересменок, и тогда никто не узнает.

Отвлекшись на некоторое время, дочь правителя осмотрела свою комнату. Большая кровать, которую сейчас закрывали тончайшие алые занавески. Сундук с вещами, гардероб-шкаф, подаренный послом Ордена Розы. Через открытое окно ворвался порыв ветра, заставив тончайшую вуаль взметнуться к высокому потолку.

Девушка взглянула на занавеску, и заметила стоящее позади большое зеркало, которое располагалось на резных ножках. Неожиданно для себя принцесса поднялась и подошла к нему. Лилавати повертелась перед поверхностью, глядя на свое отражение.

- И так хороша. – проговорила озорно дочь махарджи, а после развернулась другим боком, и добавила: - И так.

И правда. Многие называли ее драгоценным камнем. Яркие зеленые глаза, словно изумруды, смотрели на обладательницу из зеркала, переливаясь в свете солнца. Они ей достались, как принято считать, от мудреца. Ходит легенда, что сотню лет назад ее предок очаровал одну из Десятых Каст, которая потом и принесла ему дочь. И через поколение такой цвет глаз проявляется у потомков.

Взгляд девушки скользнул по лицу: вздернутый аккуратный нос, полные губы, точеный подбородок. Любой мужчина залюбуется. А следом принцесса требовательно осмотрела свою фигуру.

- Ну-у-у, - протянула девушка, позируя, - сверху еще нарастет, но в целом…

Стройная, без грамма лишнего жира. Шоколадная кожа переливалась в лучах светила. И правда – красавица. Только сам махарджи говорит, что за прелестным фасадом, скрыт маленький асура.

Бросив взгляд в открытое окно, девушка ахнула и подхватила свои вещи, после чего выбежала из комнаты.

Прямо сейчас наступало время развода стражи дворца. Старший смены будет ходить со свежими бойцами и менять всех воинов прямо на местах, отпуская дежурных на заслуженный отдых. Но! Именно в этот момент старые наряды не прогуливаются вдоль стен, а ждут в определенном месте.

Улыбнувшись своим мыслям, Лилавати проскочила сквозь пустые коридоры незамеченной. Миновав выход в сад, она окунулась в зелень, что росла рядом. Пышные деревья, вкусно пахнущие кусты и прекрасные цветы. Все это скрыло ее от посторонних глаз.

И, хотя девушка сбегала таким образом уже не раз, этот ее способ до сих пор не обнаружили. Правда, по тайным ходам выбраться было в разы проще.

Наконец дочь махараджи добралась до стены и влезла на нее, ловко цепляясь пальцами за выступы. Об этом пути мало кто знал. Только неуёмная принцесса, которая однажды нашла такую интересную дорогу. А дальше было дело техники. Накинуть крючок на край стены и съехать по веревке вниз, помогая себе ногами.

Взмах рукой, и крепление слетает с края, устремляясь к земле. Мгновение, и канат, словно змея, сворачивается в кольца прямо около ног. Теперь нужно спрятать средство побега, накинуть плотный плащ и можно выходить в город.

Проскользнув между недалеких домов, девушка должна была попасть на оживленную улицу, но тут…

Прямо перед ее лицом, которое принцесса прятала под капюшоном, придерживая руками, прошла странная четверка. Первым шел настоящий здоровяк. Он совсем не скрывал развитые мышцы, натянув на себя тонкую рубаху-безрукавку. А два хищных топора, которые болтались на поясе, казались игрушечными. Для него.

Следом за ним спешил молодой мужчина с длинными черными волосами, которые переливались в свете солнца. Он был… приторно красивым. Собственно, и голос его был такой же. Мягкий, чарующий, но почему-то очень раздражающий.

- Друг мой, а как мы найдем Кази? – уточнил красавец.

- Пф-ф-ф. – фыркнул гигант и добавил небрежно: – Да просто попросим стражу позвать его.

Кази? Девушка встрепенулась. Все мысли о том, чтобы посетить квартал бедняков моментально выдуло из ее головы. Неужели… Это тот самый воин, который победил капитана стражи на Турнире? А что? Он не просто огромный. Он – гигант!

Сердце в груди принцессы пропустило пару ударов и ухнуло в пропасть. И этот может стать ее мужем?

- Ну уж нет! – твердо прошептала про себя дочь правителя.

Однако, отметая в сторону глупые мысли, девушка обратила свой взор на остальных спутников. Третьим в веренице двигался молодой парень с каштановыми волосами до плеч. Он бросал внимательные цепкие взгляды по сторонам. В том числе его взор скользнул и по ней. Благо, дочь махараджи успела прикрыть его капюшоном.

И последним шел. Нет. Плелся. Высокий мужчина. Его клинок был спрятан в обычных ножнах, которые он перекинул через правое плечо наискось. Клинок был очень длинным. Таким не каждый может владеть.

Девушка скользнула по пустому лицу последнего спутника гиганта. Даже в его глазах не было жизни. Внезапно он чуть повернул голову и ноги принцессы приморозило к мостовой. Два кусочка сверкающего льда было спрятано в глазницах. Но сейчас… Они были пусты. И тут же обдало волной странных мурашек, словно окунуло в холодную воду. Мгновение, и странное чувство исчезло.

Ведомая инстинктами, дочь махараджи скользнула следом за странной группой. Благо, перед входом в сам дворец было много людей. Сюда приходили отдохнуть местные жители. В том числе гуляли парочки.

Однако принцессу это сейчас мало волновало. Наконец группа поговорила со стражей. Диалог вел тот самый огромный гигант. За время ожидания девушка успела подойти ближе и встать чуть в стороне, словно была в обществе других людей, которые сейчас мило ворковали между собой.

Не прошло и десяти минут, как из ворот вышел сам Кази. И, стоило ему увидеть гостей, как он тут же распахнул объятия.

- Кхаргх! – воскликнул капитан. – И остальные тоже тут!

Девушка медленно выдохнула. Нет, это не по ее душу. Того воина – победителя турнира – звали Ал.

Между тем здоровяк сжал в крепких объятиях местного воина, который после поприветствовал остальных. Мгновение и он обнял правой рукой последнего члена группы, расположившись сбоку, но голубоглазый мечник никак не отреагировал. Разве что едва кивнул в знак приветствия.

- С этим что? – с улыбкой уточнил капитан стражи дворца, встряхнув воина.

- С Андром-то? Не здесь. – покачал головой гигант. – Давай пойдем куда-нибудь, где мы сможем посидеть. У нас есть серьезный разговор.

Кази задумался ненадолго, не выпуская из объятий мечника, а после произнес негромко:

- Тут недалеко находится хорошее место. Чисто, аккуратно и отдельные кабинеты имеются. Подойдет?

- Веди. – кивнул здоровяк.

- Подождите тут. – выдал капитан стражи. – Я на службе. Сначала отпрошусь и сразу отправимся.

- Как скажешь.

Местный боец махнул группе и скрылся в воротах.

Принцесса крепко сжала края капюшона. Она потратила очень много времени зря. А ведь скоро уже наступит момент, когда нужно будет возвращаться. Иначе ее исчезновение заметят. Бросив прощальный взгляд на странную четверку, дочь махараджи заторопилась в бедный квартал…