Грань: Жадность

- Всё понятно. – покачал головой и бросил потерянный взгляд в окно.

На улице стоял мрак ночи. Засиделись мы сегодня с Анзу. И хоть в обычном номере придорожной гостиницы было довольно уютно, сама комната очень маленькая, два на три метра, не больше.

Вообще, в Восточном Ветре жили сторонники минимализма. Циновка на полу была довольно жесткая, да и окно узкое. Зато в помещении был даже стол.

Девушка тяжело вздохнула и отвела в сторону свои темные глаза, которые покрыла вуаль тяжелой доли. Уже завтра мы прибудем в Киюдэн, столицу Восточной Империи, и будем разбираться на месте со всем произошедшем.

Анзу поведала мне свою предысторию. В принципе, всё, как и всегда. Борьба за эфемерную власть, гибель родни. Отравленный отец, целый спектакль с целителями, и на закуску предатель-телохранитель.

- Расскажи мне про Великие семьи. – уточнил негромко. – Кто, что, состав и всё такое.

- Ты не отказываешься? – вспыхнула неверием девушка. – Ты же понимаешь…

- Успокойся. – поморщился в ответ. – Я уже согласился. А вот то, что ты тянула до последнего… Это было неправильно.

Принцесса закивала быстро-быстро, словно болванчик, и начала свой рассказ.

Итак. В Восточном Ветре было семь великих семей. Представитель каждой отвечает за тот или иной район страны. Грубо говоря, губернаторы, власть которых переходит по наследству.

И тут всё становится не только интересно, но и очень закручено. Их родной язык состоит из слогов. Например, слог -а. Только императорская семья имеет право его использовать в начале имени. Назови кто другой свое чадо на эту букву – сразу казнь, даже разбираться не будут.

Так же дело обстоит и с остальными.

Семья Га – отвечает за север империи и живет в Чикараноба – это такой город, известный своими производственными мощностями. Он стоит за рекой Тонегава и словно отсечен от остальных.

Состав семьи довольно большой. Кроме самого главы Гаито, или патриарха, тут как удобнее, есть его жена, двое сыновей и трое дочек. Плюс, есть и побочные ветви семьи, которые как раз и возглавляют производства. Где там эти либералы с их криками про демократию? Тут вопиющий случай кумовства и монополии власти.

Ладно, ха-ха в сторону.

Следующая семья Джи – их земли на севере, но по эту сторону реки. Вообще, им отдали тот кусок потому, что подозревали в предательстве. Уж не знаю, подставили их или нет, но… К этому чуть позже. Земли там не благодатные и местные ведут постоянный бой с наступающей зимой.

Кроме самого главы Джуничи, есть его сын – Джун. Жену мужчина потерял при родах отпрыска, да так и остался вдовцом. Собственно, остальные семьи не спешат отдавать своих дочерей за негласных изгоев. Хотя, сынуля уже вошел в возраст, когда пора жениться.

На этом первородные семьи заканчиваются. Их всего-то три, вместе с императорской. Остальные были образованы из кусков других или собраны после уничтожения основной.

Семья – Кио. Они находятся чуть южнее и отвечают за основную житницу – земли, где выращивают культуры. Самая многочисленная семья из всех. У них вторых и третьих ветвей около двадцати.

Глава семьи – Кенджи – выходец из сторонней ветви. Кстати, это можно понять и по имени. Там как-то всё со слогами связано. У него двое взрослых сыновей и дочка Кэзуми – ровесница Анзу. А вот жены у него две. Там какая-то мутная история с этим, но факт есть факт. Официально у главы Кио сразу две супруги.

Семья Ша несет ответственность за перевалочный пункт. Город-базар, город-склад. Уория. Он находится на этой стороне реки и служит средоточием денежных путей. Вообще, кто в нем сидит – безумно богат. И это понятно – торговое сердце Восточного Ветра.

Да вот только внутренние распри не обошли стороной семью Ша. Сейчас там руководит Шинджу. Да-да. Женщина. Мужчины рода погибли в склоках и интригах. У самой главы семьи есть ребенок пяти лет от роду. Пацан по имени Шого.

В правом нижнем углу земель, рядом с границей пустыни, живет семья Ма. Глава – Мамору – уже стар и скоро передаст бразды своему сыну – Макото, а жену следующего патриарха зовут – Мана. У них трое сыновей, но сам Макото очень хочет дочку. Анзу сказала, что он затаскал из-за этого свою жену по врачам.

Область земель вокруг столицы принадлежит семье Рио. Возглавляет их Риото со своей женой Рейкой. У них две дочки и сын-обормот по имени Рио. Почему обормот? Потому что постоянно всплывают скандалы с его участием. То обесчестит кого, то сломает чего в пьяном угаре. Тот еще персонаж.

- Саму столицу охраняет семья Ха. – продолжала принцесса. – Они служат нам верой и правдой уже не первое столетие. Именно они не отказались от нас, когда Акеми – прародительница – оказалась одна против всех. Глава – Хаджиме – молодой и энергичный. У него должна скоро состояться свадьба с девушкой из побочной семьи – Хисако.

- Хаято, я так понимаю…

- Да. – уверенно кивнула девушка. – Именно семья Ха передает нам Стиль Ветра и следит за обучением.

Я поморщился. Вот ведь… И нужно мне было такого серьезного дядю грохнуть? С другой стороны, а был ли иной вариант? Это сейчас кажется, что мог уговорить старого мастера, однако так только видится издалека прошедшего времени.

Ладно.

- Отдыхай. – встал я с пола и похрустел спиной, потянувшись. – Завтра мы прибудем в Киюдэн. Кхаргх посторожит сегодня.

- Твоя смена была вчера? – устало уточнила дочь правителя и спохватилась. – Ал…екс, я обязательно расплачусь с твоими друзьями за помощь! Не волнуйся об этом! Я умею быть благодарной!

- Спи. – бросил небрежно и вышел из комнаты.

Рядом с дверью, прислонившись к стене и сложив руки на груди, стоял Кхаргх. И хоть глаза его были закрыты, он явно не спал. Бросив на него быстрый взгляд, отправился в свою комнату.

Пройдя метров пять, свернул в обычную деревянную дверь. Мне открылась просторное помещение, где стояли три лавки. На правой сейчас сопел Лот, а с левой мне помахал Ринт. Я ответил ему кивком и улегся на свою – центральную.

В Восточном Ветре немного иная трактовка событий Великого Прорыва. Акеми – прародительница имперского рода – в свое время осталась совсем одна. Вся ее семья погибла в интригах. Мать отравили, отца казнили на площади.

Однако девушка взяла себя в руки и с помощью гайдзина, которого они приютили во дворце еще малышом, смогла справиться с ситуацией. Имя мужчины история не сохранила. Его оружие – полутораручный клинок – теперь красуется на гербе императорской семьи.

Почему такой меч? Все просто. Мастера отказывались готовить для него катану, а семья Ха со скандалом пресекла любые попытки передать свои знания о Стиле Ветра. И, при всем при этом, парень вырос умелым бойцом.

Когда Акеми начала подминать под себя другие семьи… Анзу сказала, что она была не только очень красива, но и умна… Четыре клана восстали. Семьи Да, Ба, Па и За. Три из них были забыты навек и имён с этими первыми слогами не стало. Кроме… Да, все верно. Клан За стал называться иначе – Джи. Интересно, что это производный слог от основного.

Семья Джи – изгои, живущие на севере – остатки той самой первородной За.

Вообще, все самые древние семьи имеют в своих названиях «а», которое и связывает их напрямую с имперской семьей. Так мне объяснила принцесса.

Возвращаясь к гайдзину. Четыре семьи провели кровавый ритуал и тогда произошел прорыв. Самые сильные монстры проникли в этот мир. И один из них – дракон. Который осел в столице Восточного Ветра – Киюдэн.

Парень – возлюбленный Акеми – хитростью заманил его в специальный храм и сильно ранил. Правда, и сам погиб в итоге. Зато власть получила наглядный пример тварей, что живут в ином мире.

За тот подвиг прародительницу все оставшиеся семьи признали достойной правительницей. Клан За избежал истребления по иной причине. Не было доказано, что они замешаны в том ритуале. Но хватило даже подозрений, чтобы сослать их в неблагодатные земли и отнять первородный слог.

Думая обо всем этом, я планировал дальнейшие шаги и, незаметно для себя, уснул.

***

Утро встретило меня попавшим на лицо лучиком солнца. Я сонно огляделся. Ринт свесил обе руки с лавки на деревянный пол и негромко сопел. Зато Лот выводил рулады заливистым храпом.

Я поморщился и посмотрел в окно. Солнце уже встало, но еще не оторвалось от горизонта.

Стараясь не шуметь, подхватил свой клинок и отправился на улицу.

Ступени крыльца противно скрипнули, когда я спускался. Первым делом я глубоко вдохнул свежий воздух. Это не город, где полно разных запахов. Кроме небольшой примеси ароматов навоза и металла, здесь было свежо.

Посмотрев в сторону, сразу заметил Кхаргха и Анзу. Они уже во всю тренировались. Я бросил быстрый взгляд на варвара, который сейчас размахивал топорами, а после перевел взор на девушку.

Заметив мое внимание, принцесса словно одеревенела при отработки очередной каты. Движения стали грубые и неотёсанные. М-да. Я поморщился и отвернулся, сбрасывая клинок с плеча. Однако сделал всего два выпада, как…

- Ал, - голос девушки резанул мои нежные уши. – Тебе что-то не нравится в моих движениях?

Я повернулся и скривился, как от лимона. Азиатка воткнула руки в бока и грозно смотрела на меня. Притом, что она была ниже, мне показалось, что я меньше ее. Катану мечница убрала в ножны на поясе. Видимо, уже закончила тренировку.

- Все нормально. – буркнул в ответ и повернулся выполнять свои упражнения.

За спиной слышалось злое сопение, но в итоге дочь правителя прошла мимо, задев меня плечом, словно вызывая на поединок. Не понравилась ей моя неискренность. Ну, и плевать. Я не пять тысяч рублей, чтобы всем нравиться.

Лично мое мнение на счет ее тренировок такое: «Этот стиль чужд девушке.» Это просто не ее изначально. Скорее всего правители хотели привить через него определенные качества, нужные императорам. Умение скрывать какие-то вещи, атаковать из слепой зоны.

Ведь, по сути, что такое стиль? Это – характер.

Вот только… Этот так называемый стиль Ветра – стиль обмана. Для решительной, искренней и немного наивной Анзу он просто не подходит. За десять дней совместного путешествия я невольно узнал ее поближе.

Девушка восхищалась простым вещам, но всегда надевала маску «Ледяной Королевы», когда это замечали. Нежный цветок, что скрывает себя за острыми шипами высокомерия. Алая роза. Вот кто такая Анзу.

И ее стиль не шаловливый, и обманчивый ветер. Он… совсем иной.

В любом случае, я не мог представить ее на троне. Хорошая жена? Да. Умелая рукодельница? Похоже. Но не правительница целого народа.

- Алекс! – послышался голос Ринта от входа в гостиницу. – Пойдем завтракать!

Закончив с основными задачами и сборами, мы погрузили в телегу свой скромный скарб и отправились к следующей точке назначения. Черное солнце уже оторвалось от верхушек далеких деревьев и начало несмелый подъем к зениту.

Я развалился в повозке, забросив худой тканевый мешок под свою голову. В нем лежала ткань для портянок, точильные камни, шкурки и всякая мелочь для путешествия.

А вообще выходит интересная история со знакомством Анзу и остальной группы.

Когда Ренот оставил меня наедине с Шаргином, то кинулся к ребятам, которые охраняли на тот момент пустой дом. Он затребовал, чтобы мои спутники срочно собрали вещи и подготовились к путешествию.

Спустя полчаса он привел их к дому Анзу. Девушка, после проигрыша, совсем расклеилась. Так мне сказал Ринт, который вел переговоры с азиаткой о предоставлении убежища на некоторое время.

Удивительно, но мечница просто махнула рукой и запустила всю троицу к себе. А уже ночью все четверо покинули город по специальным ходам, через которые поставляют контрабанду местные банды.

Как же получилось так, что принцесса решила отправиться со всеми? Очень просто. Лот, оторву ему язык когда-нибудь, а может и сразу голову, снова полез не в свое дело. Началось все с фразы: «Ой! А это для тебя Ал так прихорашивался?».

Стоило азиатке услышать запретное имя, как девчонку понесло. Вылилось столько много грязи, что все засобирались оттуда. Со слов торгаша, Кхаргх чуть не снес входную дверь. И тут, то ли на истерике, то ли от отчаяния, девушка предложила варвару сопровождать ее в Киюдэн.

Гигант, стоя в дверях, взял и забил гвоздь в гроб: «Если я туда поеду, то только с Алом».

И все бы на этом не закончилось, если бы не влез Лот, который снова начал отмачивать. Складывается ощущение, что наш артист вообще не умеет читать атмосферу. Короче, павлин заявил, что мы все товарищи и поедем только вместе.

А после вообще выдал, что наша троица не может друг без друга. Голову ему оторвать мало.

Ринт уловил всю тонкость происходящего и предложил сесть за стол и все обстоятельно обговорить. Торгаш, что с него взять? То, что Анзу целая принцесса – он прекрасно знал. В итоге, было решено заручиться моей поддержкой и отправиться на помощь.

Ребята взяли, и слили очень важную информацию про то, что я ищу возможность обрести Касту. За нее азиатка вцепилась двумя руками, просияла и заявила, что знает, как это сделать.

В любом случае, они и так все собирались в Восточный Ветер. Если бы я начал ломаться, то, в итоге, спутники бы начали меня уговаривать после отказа. Уверен, они бы продавили это решение.

Во всей этой истории меня восхищает Ренот. Все вышло ровно так, как и желал его господин. А я уверен, что цель была именно такой. Одно мне непонятно: «Когда началась эта игра?».

Помню, когда мы впервые столкнулись с Анзу, именно бандит бросил мне меч, сделав ситуацию безвыходной. Может ли такое быть, что он и натравил ту троицу на девушку? Ведь Ренот пришел не в самом начале наших терок с его главой.

А еще очень хочется пообщаться с его господином. Вот уж кто действительно заслуживает отдельного внимания. Меня провели по событиям за ручку, словно в линейной игре типа старой доброй «Готики». Поразительное умение собирать действия в строгую четкую линию.

Пока я предавался размышлениям, мы добрались до Киюдэна и встали в очередь на въезд. Вереница телег тянулась неспешно. Я приподнял голову и заметил, как стражники обстукивают борта и пререкаются с возницами или купцами.

- Алекс, - послышался несмелый голос Анзу, – у тебя еще есть возможность отказа…

- Отстань. – бросил устало. – Мы уже договорились.

Остальные в телеге закивали головами, принимая мою сторону.

Вообще, мечница в конце путешествия стала сама не своя. Неожиданно начала проявлять нерешительность и сомнения. Появились разговоры об оплате и остальным моим спутникам. Короче, я думаю, что она себя просто изводит.

Да, задачка не совсем тривиальная, но у нас хорошая основа – дочь правителя. Стартовые позиции совсем неплохие. Вопрос лишь в том, как мы это разыграем.

Наконец мы пересекли черту ворот, заплатив небольшую пошлину, и попали в город. Анзу прикрывалась капюшоном, чтобы ее не узнали. Хотя, не думаю, что обычные воины могли это сделать. Ну, не мое дело.

Проехав по главной улице, свернули на одну из прилегающих. Запах кожи и металла ударил в ноздри тараном. Я даже поморщился. Ремесленный район, не иначе.

- Господа и дама. – проговорил весело. – Благодарим за пользование наших услуг. Прошу всех на выход.

Ребята заулыбались и спрыгнули на мощеную дорогу. Одна принцесса все сильнее натягивала капюшон и бросала обеспокоенные взгляды.

- Н-но! – щелкнул вожжами Ринт и скрылся за поворотом.

Я огляделся. Народу в городе не так много, как в том небольшом, во время турнира, но улицы были забиты прохожими, которые разбились на два ручейка, двигаясь по краям проезжей части. Хорошо организовано движение.

- Нам нужно снять гостиницу. – негромко произнесла Анзу. – Я знаю тут…

- Нет. – отрезал жестко и поднял правую руку вверх. – Стража! Стража!

И если Лот и Кхаргх восприняли мои действия спокойно, то дочь правителя сразу занервничала и схватилась за рукоять своей катаны.

- Ал! – прошипела девушка. – Ты что творишь?

Я ничего не ответил, лишь широко улыбнулся.

В этот самый момент к нам подбежали двое воинов, мацая потными ладонями оружие и грозно посматривая щелками темных глаз. Оба в странной свободной одежде типа халатов. Хрен знает, как в этом можно сражаться, но…

Левый сразу пригвоздил меня подозрительным взглядом и сплюнул на землю, показывая свое отношение к залетному гайдзину и его просьбе. Была б его воля, и в лицо бы плюнул. Это я сразу понял.

Правый был чуть пониже, и, вроде, помоложе. По крайней мере восхищенный и немного наивный взор говорил об этом.

- Господа! – заявил громко. – Я хочу, чтобы вы собрали еще несколько человек и проводили нас во дворец!

- С чего бы нам это делать? – потемнел лицом левый стражник.

- Наверное с того, что мы вернули вам Анзу, дочь императора, в целости и сохранности.

Я дернул рукой за кончик капюшона, и все увидели молодое женское лицо. А я еще заметил и крайнюю степень удивления в глазах девушки. Не прошло и доли мгновения, как ее взгляд начал прожигать во мне дыры и пообещал такое… Ух! Боюсь до Лии я не доберусь. Мечница запытает меня в застенках дворца.

- Что всё это значит? – маленький кулачок ударил меня по ребрам.

Народ вокруг, увидев мою спутницу, остановился. Не прошло и минуты, как все начали опускаться на колени, приветствуя принцессу. Нас окружили покатые спины подданых Анзу.

- Ты предал меня? – полуутвердительно выцедила азиатка, обжигая ухо жарким шепотом.

В ответ я лишь самодовольно улыбнулся.

Партия начинает. Е2-Е4. Я просто сделал первый ход.