Грань полнолуния

Сон прервался так же быстро, как и наступил. И хорошо бы, если бы только пробудившегося мужчину он настиг дома, но никак не в маленькой, душной лаборантской комнатке в конце кабинета литературы. Матвей Вадимович тяжело потянулся, сев на край маленького дивана. Осознание того, что уже стемнело, настигло только пробудившийся разум учителя как выстрел в висок. Школу закрывали в шесть вечера, но тьма за окном говорила о том, что солнце уже давно скрылось за горизонт.

Матвей не смог рассмотреть на наручных часах время, вздохнул и поднялся в рост, подходя к лунному свету окна. Луна хищным оком смотрела в школьные окна, нависая над многоэтажками. В чистом майском небе она казалась объемным шариком, что вот-вот потяни за невидимую ниточку, и он сместится, заколышется от легкого дуновения ветра. Учитель в свете луны рассмотрел время. Половина двенадцатого.

Он цокнул. Его истощённый постоянными проверками сочинений и эссе до середины ночи организм взял своё, и «присяду на 20 минут перед приходом ученика на репетиторство» получило продолжение «и посплю семь часов». На столе рядом с дидактическим материалом, раскиданным в хаотичном порядке, стоял остывший чай, который мужчина даже не отпил. Матвей открыл окно, выглянул в него, вдыхая свежий теплый воздух, приглаживая ужасно растрепанные светлые волосы. Он задумался над тем, что ещё ребёнком мечтал провести ночь в школе. Но тогда это были лишь наивные фантазии.

Собравшись с мыслями, Матвей открыл дверь лаборантской и прошёл в кабинет, попутно осматривая его. Поднятые стулья, пустые парты, портреты писателей, что наблюдают за каждым шагом со стен, и непривычная тишина, прерывающаяся только тиканием наручных часов и гулкими шагами. Аккуратно отодвинув раскрытый журнал, Матвей взял в руки телефон, изучив уйму пропущенных звонков. Он хмыкнул, поднял пустую бутылку воды со стола и двинулся к выходу из кабинета. Дверь была закрыта снаружи. Значит, техничка посещала кабинет, но не стучалась в подсобку. Мужчина открыл кабинет своим ключом, направившись в уборную.

По ногам учителя прошёл сквозняк. Привычный при дневном свете коридор казался совсем неживым, мрачным без наполняющих его детей и учителей. Где окон не было, учитель подсвечивал себе путь фонариком телефона. Он коснулся ручки уборной и замер, обернувшись назад, в направлении, откуда только пришёл. Ему мерещились частые негромкие шажки, которые внезапно затихли. Волосы на загривке Матвея встали дыбом, он понимал, что кроме него в школе никого быть не могло. Ночного сторожа и того заменили датчиками движения и камерами на первых двух этажах школы. Но чтобы кто-то ходил на третьем…

Матвей без промедлений зашёл в уборную. Сердце стало биться чаще. Он встал у зеркала, смотря на свой помятый вид. Больше всего в свете фонарика мужчину испугали круги под глазами, что были чернее ночи за окном. Он умылся, успокоился и набрал воды, понимая, что это было просто эхо его шагов или фантазия. Как бы не хотел он включить свет, мысль эту он сразу отмёл, представляя, что кто-то из домов напротив, что могло привести к нежелательным вопросам или проблемам у руководства. Пробыв в уборной ещё время, Матвей отключил фонарик, привык к полумраку и вышел в коридор.

Тихие шаги мужчины почти не были слышны в пустом пространстве. Он прислушивался к окружению, с опаской смотрел в сторону лестницы, но прошёл к повороту, за которым находился узкий коридор, ведущий в кабинет литературы. Он был освещен широкими окнами. Но едва завернув за поворот, мужчина остановился.

В самом конце длинного полумрачного пространства стояла девочка, смотря в пустую стену. Матвей едва не выронил бутылку воды и отступил за угол. Сердце его пропустило пару ударов, волосы зашевелились, по коже прошли мурашки. Молодого учителя бросило в пот. Он не понимал, чего испугался больше: ребёнка в школе или невозможность его нахождения здесь. Матвей аккуратно сделал шаг, отклонился в сторону и заметил, что девичий силуэт с блестящем предметом в руке загадочно и стремительно двигался к нему, находясь уже на середине коридора. Учитель выронил бутылку, чертыхнулся и бросился бежать. Торопливые шаги последовали за ним. Мужчина не стал оборачиваться. В следующую секунду его ноги сковала невидимая цепь. Он выставил руки вперёд, рухнул на пол. Что-то потянуло его назад. Матвей хотел крикнуть, вцепиться руками в пол, но горло, оплетённое чем-то невидимым, было пережато до хрипов. Руки проскрипели по полу. В секунду он был поднят над полом и прижат к стене.

—О-о мои Боги, —проговорил девичий голос.

Девочка 12-ти лет смотрела на него, задирая голову. Она махнула рукой, после чего невидимая удавка спала с горла учителя. Он откашлялся.

—Что Вы забыли в эту ночь здесь, Матвей Вадимович? —спросила она.

Он всматривался во мрак, не мог двинуться, прикованный к стене. В лице темноволосой девчонки он узнал ученицу пятого класса, пришедшую в школу посреди года.

—Валя, золотце, я могу задать тебе такой же вопрос, —торопливо говорил он. —Что ты такое?

Она осмотрела себя с не понимаем, затем направила в сторону подвешенного учителя кинжал, несколько раз поводя из стороны в сторону острием.

—Вы смертный. Магии в Вас нет. Ладно, —она опустила кинжал вниз резким движением.

Вместе с этим пасом на пол рухнул и Матвей Вадимович, отбив колени. Он поднялся в рост, пока Валя наблюдала за ним.

—Смертный? Магии? Это вот то, чем ты меня к стене прикрутила? —спросил Матвей, с опаской оглядываясь то на стену, то на Валю, потирая сдавленную ещё минуту назад шею, которую неприятно колола трехдневная щетина.

—Умны, —хмыкнула она. —Уж не знаю, почему Вы ночуете в школе, но советую не мешать мне, забиться в свой кабинет и не выходить из него до рассвета.

Она угрожающе махнула клинком и, сделав несколько шагов назад спиной, развернулась на носках, уходя в коридор. Матвей Вадимович двинулся следом, поднял бутылку воды и мельком глянул на часы в свете окна. Четыре минуты до полуночи. Девочка остановилась возле пустой стены, учитель оставил воду у двери кабинета и подошёл к ученице.

—Какие-то чародейские ритуалы, которые мне не дано понять? —спросил он, остановившись позади.

—Может, и дано. Объяснять долго. Кратко – открытие двери в параллельное измерение, в академию благородных девиц, стоявших на этом месте до 1918 года. Угораздило же тебя уснуть в школе и остаться здесь именно в суперлуние в полнолуние! —обернулась девочка через плечо, а затем глянула на свои карманные часы, которые казались очень раритетными. —Сорок…

—Параллельное измерение, суперлуние, —хмыкнул мужчина. —«Тебе». Я, конечно, смертный, Валя, но попрошу как-то соблюдать рамки.

—Я старше тебя в пять раз! Я Николая II ребёнком видела, а ты мешаешь моим планам! Радуйся, что ещё живой! —крикнула девчонка, в глазах которой мелькнули странные блики света. —Десять…

Валя замерла, глядя на стену. Она ждала чего-то, но это что-то всё не происходило.

—Не понимаю. Уже двенадцать…

—Твои часы сбоят, —сказал Матвей и пожал плечами, смотря в телефон. —Три минуты до полуночи.

—Ну а часы эти уже старше меня. Может быть, механизм сбился, —хмыкнула она.

—Значит, ты не в пятом классе, древняя ведьма, и, наверное, не Валя? —хмыкнул Матвей и отошёл к окну, рассматривая потрясающую воображение луну.

—Велеока, —улыбнулась она. —Форму ребёнка пришлось принять, чтобы подробнее изучить стены школы изнутри днём и ночью. И не ведьма. Я практикую белую магию, так что лучше «чародейка» или «маг», «магичка», «колдунья».

—А в школу проникла как? Осталась после закрытия? —спросил Матвей, повернувшись к Велеоке. —Или изобретательнее: открыла какой-нибудь магический портал, прошла сквозь стены, воспользовалась невидимостью?

Она посмотрела на него, прищурившись, оценила взглядом, хмыкнула:

—Такие варианты тоже были, но какой-то гений оставил открытым настежь окно в кабинете литературы. Магические силы тратить не пришлось. Я оценила обстановку и стала ожидать того, кто может ночевать в школе, —пожала она плечами.—Порталы, невидимость. Познания впечатляют.

—Говоришь так, словно бы я фильмы не смотрю, да в видеоигры не играю. Ну да, залезть в окно третьего этажа же проще, —издевался мужчина. —Тридцать секунд до полуночи.

—Да, проще. Магические силы сложнее восстановить, чем физические, —скрестила она руки на груди. Кинжал красовался в ножнах на поясе.

—Двадцать, —проговорил Матвей. —Что именно должно произойти?

—Пересечение миров. В полнолуние это происходит всего на час, но сегодня в суперлуние времени у меня будет до рассвета, —сказала Велеока и дрогнула, когда вся тупиковая стена начала источать из себя слабый свет.

Свет стал сильнее, чародейка отвернулась и зажмурилась, пока Матвей рассматривал сияние сквозь прищур. Мерцание стихло, открывая вид на старый, потрёпанный временем, неизвестный кому-либо коридор академии. Велеока протянула руку и коснулась тонкой прозрачной плёнки, что лопнула подобно мыльному пузырю. По стенам близь прохода реальностей пошли трещины, наслаивая друг на друга два измерения. Стены были в постоянном движении, что заставило Матвея протереть глаза.

—Дальше я иду одна, —проговорила она и перешагнула невидимую грань.

Колдунья осмотрела себя и хихикнула. Иллюзия маленькой девочки спала, обнажив истинную натуру. На Матвея обернулась молодая девушка, высокая, статная. Глаза её блеснули хитростью. Чертами лица она была похожа на лисицу. Велеока отвернулась, оглядывая коридор. Длинное тёмно-синее драповое пальто сидело точно по фигуре, украшая девушку. Одним взмахом руки она подняла в воздух маленький сияющий шарик, который, словно живой, начал метаться вокруг неё, кружить около стен и пола, освещая путь.

Матвей, как заворожённый, смотрел Велеоке вслед. Мужчина рассматривал её каштановые кудри, спадающие на плечи, нежные жесты в сторону огонька, грациозную походку. Он отступил, отвернулся и, выдохнув, прошёл в кабинет. Учитель недолго стоял у окна, а затем, неожиданно резко для самого себя, направился в лаборантскую. С помощью фонарика телефона он нашёл один неприметный ключ под кипой бумаг, открыл ящик стола и выдвинул ящик, осмотрев вещи, которые были когда-то забыты в кабинете детьми или изъяты самим учителем. Со дна был поднят фонарик на батарейках и слишком острый для школьников перочинный нож, который в столе лежал не первый год. Сунув нож в карман, взяв фонарик в руку, Матвей вернулся к тонкой грани между мирами.

Без промедлений перешагнув её, он почувствовал вибрацию по телу и продолжил путь по темному коридору без окон. Мотивации у него не было. Только странный интерес зажегся в душе, детское любопытство и желание заглянуть туда, где ещё никто не бывал. Мужчина включил фонарик. Одна из множества дверей кабинетов была открыта. Матвей заглянул в кабинет, видя, как девушка тонкой рукой аккуратно перебирает пыльные листы бумаг на столе, отбрасывая их один за другим. Велеока резко повернула голову, едва уловив движение рядом.

—Я же говорила не идти за мной! —сказала она и хлопнула рукой по столу, от чего пыль поднялась в воздух.

Шарик света закружил вокруг неё, словно испугавшись. Она протянула к нему руку, свет пробежал между её пальцев, поласкавшись об них.

—Я уже вклинился в твоё путешествие в это измерение. Может, я буду полезен? Кабинетов впереди достаточно много. Если скажешь, что ты здесь ищешь, можем разделить усилия по поиску.

Велеока задумалась. Шарик замер на месте, покорно ожидая решения девушки. Она кивнула.

—Хорошо, я согласна. Ищу кинжал, или же, если такие имеются, записи о его местоположении. Кинжал позволяет рассекать материю и перемещаться между множеством параллелей, лишь подумай о них. Судя по рассказам учениц академии, его последний раз видели здесь, но ещё до разрушения, —изучала чародейка ящики стола, нещадно выламывая замки магией. —По моим данным, клинок хранился именно в этом измерении, дабы не допустить попадание его в людские руки. До сих пор ведьмачье сообщество новостей о клинке не слышало.

—То есть, его никто не забрал отсюда за сто с чем-то лет? —спросил мужчина, подойдя к окну.

Он отодвинул тяжелую штору, заглядевшись на небо. Тысячи звёзд бисером рассыпались по небу, одна маленькая луна, а за ней – око незнакомой планеты, что виднелось из-за деревьев, украшая треть неба. Мужчина обернулся к девушке и показал ей вид из окна.

—Это параллель нашей Земли, где, видимо, Земля чей-то спутник. Что ты так удивился? —хмыкнула она. —А если говорить о сотне лет, то скажу, что претенденты на кинжал были. Но вот вернулись ли они? Нет. Пропадали.

—А кто сказал, что не пропадём мы? —удивился мужчина.

—Мы? Тебя вообще в моём плане не было. Если я пропаду, погибну, какая разница? Подумаешь, на одну ведьму станет меньше, —пожала руками колдунья.

—Как-то странно ты ценишь жизнь и магический дар, —удивился Матвей.

—Я её не просила, Матвей. Дар мне перешёл от мамы. Но про долгую жизнь слов не было. И… Разве хорошо это, иметь вечную жизнь, когда стоит тебе привыкнуть к человеку открыть ему душу, провести с ним более сорока лет и проводить в иной мир? Друзья, любимые… Это дар?

Матвей промолчал. Он прошёлся взглядом по кабинету и принял решение не спорить с чародейкой. Однако его задел её дрожащий голос.

—Ага, поняла. Всего лишь учебник, —посмотрела на книгу в руках и откинула её. —Все кабинеты осматривать не нужно. Лишь в некоторых местах большое магическое скопление. На, возьми. Ориентируйся по шарику. Ищи всё, что будет источать магию. Если кинжал не будет найден, то хотя бы вынесу знания.

Велеока приблизилась к Матвею и отдала ему небольшой стеклянный шарик, внутри которого, точно по центру, бегал лучик. Блик ожил в руках мужчины, показав лучиком в сторону стола, где была книга. Мужчина удивился магическому компасу, но кивнул:

—Спасибо. А ты? Пойдёшь без него?

—Я и так всё чувствую, —улыбнулась она.

Матвей кивнул и покинул кабинет. Он ходил по коридору, шатаясь от двери к двери, всё опираясь на показания компаса. Внезапно источник появился в зоне действия. Матвей сделал несколько шагов и понял, что источник сам двигается к нему навстречу. Объект прошёл вровень с мужчиной и двинулся назад. Учитель развернулся, идя за источником. И путь этого объекта привёл его обратно в кабинет, где стояла Велеока. Она смотрела на потолок, показывала жестом молчание Матвею. Он и не собирался говорить, погасил фонарик. Огонёк, летающий вокруг колдуньи, померк сам.

Сверху вниз по окну не то прополз, не то прошёл огромный объект. Он не был похож на что-то известное обычному смертному. Неизвестная тварь двигалась на множестве конечностей, некоторые из которых более напоминали ветви или кривые кости. Смотрящие в окно чётко видели брюхо создания, которое было покрыто сотней торчащих, похожих на рёбра, костей. Скрип частей тела о стекло заставил поёжиться не только чародейку.

Матвей молчал какое-то время, ждал сигнала от Велеоки. Она же молча двинулась к нему, махнула рукой и вышла из кабинета:

—Понятно, почему так много магов исчезало в попытках найти клинок. Это в самом деле многое объясняет, —задумалась Велеока. —Как ты уже понял, это не просто женская академия.

—Ну знаешь, до меня это дошло, когда я переступил грань миров. Здесь обучались подобные тебе. А параллельное измерение было необходимо для практик, которые не должны быть заметны обычным людям. Верно? —спросил Матвей.

Огонёк вновь появился рядом с чародейкой, тревожно покачиваясь из стороны в сторону. Она глянула на него и заглянула в глаза Матвея:

—Откуда ты это знаешь? —спросила она.

—Простое учительское умение подмечать детали. Плакаты, рукописи, макеты, которые не найти в обычном училище. Положения рук на иллюстрациях, руны какие-то. Мистицизм, —сложил он руки на груди и оглядел девушку.

Её волнение отступило. Оно посмотрела по сторонам. Справа был конец коридора, обратная дорога в школу. Слева же был неизвестный тёмный участок.

—Умён, Матвей. Ты видел стража? Дети тёмных измерений. Предположу, что тёмная магия привела их сюда. Они питаются самим сильным, что есть у людей - душевными силами, магией. А теперь, когда ты увидел, какая здесь угроза, я не осужу тебя, если ты уйдёшь. Если же нет, то, если выживешь, можешь взять пару артефактов. Продашь их, купишь новую машину может быть, —усмехнулась она и, освещая коридор огоньком, ушла от Матвея дальше.

Мужчина не выпускал её из виду. Он размышлял, затем, решившись, пошёл следом за Велеокой. Она слышала его шаги, обернулась на мгновение и отвернулась, совсем не подав вида того, что улыбалась. Огонёк рядом с ней, точно смеясь, закружился интенсивнее.

—Прекрати, —обратилась она к нему шепотом.

Матвей поравнялся с ней:

—Как убить таких существ?—спросил он.

—Уже не знаю,—ответила она тихо. —Если столько магов пропало здесь, сражаясь со стражами, то справлюсь ли я?

Девушка зашла в очередной кабинет, надпись на котором была на латыни, бегло осмотрелась. Она попросила мужчину обыскать открывающиеся парты. Он принялся это исполнять, смахивая с пыльных крышек паутину. Крышки со скрипом открывались. В большинстве случаев парты были или пусты, или хранили в себе маленькие флакончики из стекла, сухие травы и рукописи. Матвей остановился у окна, вглядываясь в очертания закрытого внутреннего двора академии. Он совсем не думал, что тьма будет вглядываться в него в ответ. Какой-то объект близь кустарников пошевелился, привлекая взор Матвея. И тут же в ярком лунном свете он рассмотрел бесформенное нечто. Оно вытянуло свои странные, не то человекоподобные, не то более насекомоподобные конечности, сорвавшись с места.

—Вела, уходим! —крикнул мужчина, отдаляясь от окна. —Та тварь!

Велеока вскинула голову и двинулась к выходу. Матвей ускорился за ней.

—Зачем ты его привлёк?! —крикнула она, убегая с ним бок о бок.

—Я просто на него смотрел! —сказал он.

Позади разбилось стекло. Чудовище на всем многообразии конечностей рвалось за ними. Коридор кончался поворотом, за которым была лестница. Двое людей завернули за него, на бегу прыгая по ступеням. Впереди был точно такой же коридор, как и на этаже выше. И по самой его середине находился провал, ведущий на первый этаж.

Велеока скосила в сторону, к первому же кабинету. Матвей обернулся на шум, увидев, как создание, на полной скорости, зацепилось за угол стены конечностями, похожими на хватательные конечности богомола. Угол обвалился, но костлявая тварь завернула следом за ними. Матвей бросился к одной из дверей и ударился в неё, поняв, что там была закрыта. Он взял разбег в два шага и вновь ударился в дверь, ломая старый замок. В кабинет он попал в последнюю секунду перед тем, как хватательная конечность прошла мимо него. Чудовище по инерции проскользило в дыру в полу. Матвей нервно осматривал кабинет, в котором был сущий хаос. Выбитое окно, перевернутые парты, древние следы крови и царапины на полу.

Мужчина сдался. Если маги не могут убить такое создание, то что сделает он? Матвей развернулся и выпрямил спину, но опустил взгляд в пол, рассматривая разбитые осколки стекла и зеркала. Там отразилась тварь, медленно выползая из дверного проёма. Матвей рассматривал в осколках тонкое длинное антропоморфное строение чудовища, приметив, что весь объем и грузность его составляли кости, точно бы вывернутые из чёрного тела наружу. Между костей торчали шипы, металлические осколки, кинжалы. Оно оглядывалось, простукивая поверхности ходулями. Лицо создания было похоже на человечье. Глаза, огромные, впалые, были лишь пустыми глазницами, в которых иногда мерцал какой-то заблудший огонёк. Огромный рот, точно бы отвисший, внезапно открылся, как цветок, показав четыре створки-лепестка. Зубастый и безобразный, он обнажил ещё один орган зрения, напоминающий глаз насекомого. Монстр отвернулся, просматривая укрытия из парт, расталкивая их.

Матвей понял, что монстр или видит только его взгляд на него, или через его разум. На ватных от страха ногах он пошёл следом за чудовищем и осел за партой. Сердце забилось чаще, чем после бега. Монстр просматривал каждый участок, медленно делая круг. Матвей достал из кармана складной нож и с щелчком открыл его. Мужчина вздохнул, перекрестился и начал ждать приближение монстра с боковой стороны, сжимая нож. Насекомоподобная конечность упёрлась в парту близь мужчины, следом рядом ступила почти человечья шестипалая рука, сжав край. Матвей выждал секунду и сделал выпад, воткнув нож в безобразный рот твари. Рот сомкнулся, но мужчина вовремя одёрнул руку. Конечности создания забились в конвульсиях, разнося всё вокруг. Матвей дёрнулся к выходу, как его настигла острая, как пика, конечность. Она пробила его бедро и под косым углом покинула тело, разодрав ткани. Мужчина закричал, пал на пол, из последних сил стараясь уползти.

Парты все разом поднялись в воздух вместе с осколками стекла, полетели в сторону создания, прижимая его к стене. Лишь при изгибании создания Матвей обратил внимание, что в грудной клетке, между искажёнными рёбрами, сиял какой-то свет. А огонёк, что всегда был рядом с колдуньей, запрыгал по полу рядом с мужчиной. Велеока приблизилась к нему и стала подымать под руку. Он на одной ноге, застонав, двинулся к выходу, чуть опираясь на девушку.

—Что ты сделал? —спросила она, оборачиваясь на существо, что удерживала груда зависших стульев.

—Лишил эту мразь глаза во рту! —проговорил он и едва не упал на пороге соседнего кабинета.

—Что?! Ты что, бесстрашный? А как он нас до этого видел? —удивилась девушка, глядя на Матвея.

—Он реагирует на взгляды в его пустые глазницы или читает мысли. Я не понял, —хмыкнул мужчина. —Я не бесстрашный, просто был готов проститься с жизнью.

—Круто, смертный! —хихикнула она и усадила его на стул в кабинете, закрыла дверь и запечатала её каким-то руническим барьером.

Огонёк всё кружил рядом с мужчиной, подсвечивая рану.

—Я вижу! —отмахнулась Велеока от огонька и коснулась краёв раны, проговаривая какие-то слова.

По ноге мужчины разлилось тепло. Но ошибочный эффект облегчения боли сменился на боль от затягивающихся тканей, что сращивались друг с другом, восстанавливались. Мужчина сдерживал крик, лишь со стонами у него вылетали слова брани. Чародейка, глядя на учителя литературы, изгибала бровь, удивляясь, какими оборотами он крыл тварь. Когда рана была убрана, мужчина молча сидел на стуле, вытирая пот.

—Спасибо, —сказал он.

—Пустяк. Нужно уходить отсюда. Я уже и сама не рада идеи прийти сюда, —посмотрела она на запечатанную дверь.

—Нужно вернуться к существу, —проговорил Матвей, рассматривая окровавленную штанину. —Ты же сама видела, он словно на поле боя побывал. В нём полно клинков, мечей, лома. Что если компас показывал не его магическое поле, а какого-то предмета?

—Знаешь, твоя теория звучит хорошо. Но ты уверен, что нам стоит рискнуть и приманивать это существо ещё раз? —спросила Велеока, подталкивая Матвея к мыслям о рисках.

—Я, вроде как, уже согласился, —проговорил Матвей и поднялся с места. Он осторожно прошёл мимо парт к окну, ведущему к внешней стороне училища. Непроглядная стена леса заставила поёжится. Холодными пиками торчали всюду макушки сосен, освещённые ярким ночным небом. И чем больше в фиолетово-бирюзовое небо с россыпью звезд и пятном огромной планеты всматривался Матвей, тем больше происходящее напоминало ему сон, сказочный и невероятный.

—Пошли. Догоним существо первыми. Ты же его очень хорошо ослабил, —усмехнулась девушка и развернулась на носках к выходу, светящейся рукой проведя вдоль двери, разрушая светящиеся руны.

—Ты уверена? У меня даже оружия нет, нож и тот в монстре остался.

Велеока посмотрела на него через плечо. Было видно, что через силу и нежелание она вынула свой клинок из ножен, приблизилась к Матвею и отдала его ему.

—Можешь попробовать обороняться кинжалом. Можешь представить меч и клинок тебе подчинится, —кивнула девушка, вручая учителю острый предмет.

Он покрутил его в руке. Задумался над выбором. Хорошим вариантом для него стало бы что-то огнестрельное, армейская подготовка учителем забыта не была, однако клинок такое предоставить не мог. Меч, пусть даже одноручный, требовал практики, умения и грамотной стойки. Мужчина нахмурился, представив себя в бою с тяжёлым мечом против огромного создания. Ещё немного поразмыслив, Матвей прикрыл глаза, вспоминая что-то из жизни. И металл, точно живой, импульсу его мысли подчинился, разливаясь живой массой, формировал форму противоречивую, но полезную. Мужчина оглядел в руке в меру увесистый тактический топор.

Велеока изогнула бровь, вопросительно смотря на мужчину. Он пожал плечами.

—Матвей Вадимович, а Вы случайно не Раскольников? —усмехнулась чародейка и махнула рукой в сторону двери.

—Не бойся, двухсотлетняя старушка, я не по твою душу, —засмеялся Матвей, от чего Велеока тихо хихикнула.

—Почему такой выбор?—спросила она серьёзно.

—В армии часто приходилось рубить дрова. Там один сослуживец научил меня обращению с топором, и как его грамотно кидать при необходимости,—ответил Матвей, идя бок о бок с колдуньей.

Огонёк скользнул по стенам коридора, освещая свежие царапины. Чёрная, густая кровь дорожкой шла дальше, обрываясь около огромной дыры в полу. Вадим сел у края, смотря в темноту. Велеока указала вниз, куда прыгнул огонёк, кружась по узкому пространству внизу.

—Там никого нет. Вероятно, оно пошло дальше, —подытожила Велеока и сделала шаг вниз.

Она ловко приземлилась на носочки и обернулась на Матвея. Ему показалось, что она отвергает физику, движется в полёте медленно, точно паря. Когда он встретился с чародейкой взглядом, он понял, что слишком долго смотрел на неё. Матвей сел на край разлома и спрыгнул следом. Колдунья чуть вытянула руку в его сторону, ловя мужчину магией перед самым касанием пола, мягко ставя на пол.

—Не шуми. Мы ведь не знаем, где оно, —сказала она, не размыкая уст.

Голос её пробрал Матвея до мурашек, отозвался эхом в голове. Он не знал, как ей ответить, лишь кивнул в ответ.

Легким, едва слышным шагом они двинулись вперёд, туда, куда вели пятна крови. Мимо пустых коридорных стен они вышли к широким оконным проемам, вид из которых открывался на внутренний двор. Там, словно на царской лежанке, посреди заросшей клумбы, отдыхало неведомое существо. Близь него не то ползали, не то ходили мелкие прихвостни, такие же мерзкие, как и их большая версия.

Велеока отвела взгляд, схватила белый огонёк ладонью и скрыла его.

—Оно сейчас ослаблено. Я попробую нанести удар. Возьми на себя этих двух тварей, отвлеки их, —проговорила она всё так же, транслируя мысль ему в голову.

Матвей озадачено приподнял бровь, растерянно посмотрев на колдунью. Она же ждать его ответа не стала, перепрыгнула через разбитое окно наружу, выпуская из ладони поток света в сторону регенерирующего существа. Свет, точно бы от прожектора, озарил площадку школьного двора, формируя из себя огромного полупрозрачного тигра. Мрачное существо раскрыло створки пасти и стремительно соскочило с места, в то время как мелкие твари отскочили в страхе в сторону. Тигр впился в тёмную плоть монстра, клубком укатившись с ним с клумбы.

Мужчина стремительно последовал за чародейкой, когда в её сторону рванули два создания. Размер их был с приличного волка. Велеока создавала в руках магические сгустки, игриво перебирая пальцами искры, вместе с тигром рушала этими светящимися пулями броню железа и костей на теле монстра. Заметив прихвостней рядом, она резко махнула рукой, отшвыривая их телекинезом в сторону.

Один такой как раз поднялся близь Матвея, ощерил лепестковую пасть, получив в неё топором с размаха. Хруст тканей не был слышан за рёвом двух сцепившихся соперников впереди. Матвей отскочил назад, и стоило мелкому существу лишь потянутся конечностью к нему, тут же сделал замах, лишая его клешни. Существо закружилось, зашипело от боли. Матвей замахнулся для следующего удара, но на помощь первому существу пришло второе, кинувшись в сторону мужчины. Тот стоять на месте не стал, сорвался с места в противоположное направление.

Его едва не накрыл ком из дерущегося тигра и огромной твари, что как иглы впивала в ведьминского фамильяра свои конечности, лишая его сил. Матвей вовремя отскочил, скрылся за клумбой. С толку было сбито и преследующего его существо, потеряв мужчину из вида. Оно остановилось, раскрывая створки пасти и оглядывая территорию третьим оком, куда в следующую секунду и был нанесён внезапный удар Матвея. Пока тварь не успела среагировать, лишь шипела и извивалась, мужчина замахнулся второй раз, ударяя в область длинной шеи существа. То издало какой-то скрип и свалилось в сторону.

Матвей мельком осмотрел руку. Чёрная, вязкая кровь, покрывала топор и его дрожащие от адреналина руки. Закатанные рукава рубашки и то были покрыты чёрными пятнами.

Он быстро вернулся к Велеоке. Она посмотрела на него уставшими глазами.

—Я не смогу, —проговорила она и покачала головой. —Он тоже…

Она указала на духа, что становился всё бледнее по мере истощения. Он почти не наносил урона противнику. Матвей быстро переводил взгляд, оценивая обстановку. Мелкое существо, ещё живое, уползало в сторону, не решаясь на ещё одну атаку.

—Матвей, уходим, пожалуйста. Я продержу его ещё немного, у нас будет время на отступление.

—Одна идея есть, держи тигра, —проговорил Матвей и бросился на помощь к светящемуся существу.

Матвей понимал, что существо было отвлечено на помощника колдуньи. И, забыв про свою усталость, начал активно рубить конечности твари, пока тигр удерживал её, не давая перекинуться на человека.

—Матвей, —проговорила Велеока и припала на колени от усталости.

Тигр рыкнул последний раз, зацепив противника по морде, после чего пропал. Существо, оставшись с подрубленными костями-конечностями и теми, что были подобны лапам насекомых, медленно начало поворачиваться в сторону Матвея. Ловкость и проворность его оставили после битвы. Оно подняло голову, обнажив незащищённую шею, после чего завопило, протяжно и громко, так, что Матвей невольно прикрыл одно ухо, но вовремя спохватился и сам кинулся к твари, последний раз ударяя её топоров в тёмную шею.

То булькнуло, припало на бок и застыло. Матвей глянул меж её защищённых искажённых костей, что были похожи на рёбра. Там, вместе с грудой металла, всё ещё сиял отсветом огонёк. Преодолев страх и отвращение, Матвей запустил руку меж костей, коснулся холодного металла и рывком потянул его на себя. Тот не поддался, крепко сросшись с плотью монстра. Матвей сделал ещё один более сильный рывок, выдёргивая кинжал. Мужчина чуть вскрикнул, оцарапавшись о другие клинки.

—Вела, —развернулся он к девушке, которая молча жмурилась и показывала на крышу.

—Там вторая, позади нас третья тварь. Оно призвало помощь, —проговорила Вела, —Не смотри на них, помоги встать и уходим…

Он перехватил кинжал к топору, помог подняться Велеоке. Она посмотрела на кинжал.

—Ты был прав?.. —удивилась она и улыбнулась.

—Повезло, —сказал он и начал оттаскивать девушку в сторону окна, откуда они пришли.

Существа, подобно сколопендрам, стремительно спускались со стен, шипели между собой. Матвей подсадил Велеоку, отдал ей оружие и сам подтянулся, залезая в окно. Пробежав по коридору, они стали подниматься по лестнице на этаж выше. Сзади послышался звук разбитого окна, звук стучащих конечностей.

—Оно взяло наш след? —удивилась Велеока, ускоряя шаг.

—Может, запах крови? —потащил вперёд он девушку под руку.

Они перешли на бег, когда топот стал совсем близок.

—Нужен третий этаж! Как глупо расположены лестницы! —ругалась ведьма.

Матвей постоянно оглядывался, понимая, что существо бежит по их следу. Велеока бежала впереди, собрав последние силы. Вторая лестница была не далеко. Они, не сбавляя темпа, бежали по ней, сбивая дыхание. Заветная стена с порталом была совсем недалеко. Существо настигло их, выпрыгнуло с лестничного пролёта и, найдя взглядом третьего ока, ринулось к ним.

—Матвей, портал! —крикнула ему Велеока.

Из-за событий, про время приключенцы забыли. Портал давно уже медленно закрывался, разлепляя миры между собой. Вела остановилась перед самой кромкой портала, смотря на узкую щель, в которую можно было пройти лишь боком. Ночной коридор школы по ту сторону портала уже светлел.

—Беги, вперёд, давай! —крикнул набегу Матвей, —Заходи!

Вела бочком прошла в разрыв, обернулась, ожидая напарника. Тварь была совсем близко, скользила по плитке, неуклюже отталкиваясь от стен.

Матвей притормозил, Вела окликнула его по имени, но он её не слышал. Он понимал, что до портала ему оставалось ещё метров десять, которые быстрее преодолеет тварь. Замахнувшись, парень отправил топор в полёт.

Промашка была сильной. В третий глаз существа он не попал, зато попал в один из лепестков пасти. Монстр затряс головой, прыгал на месте, пока Матвей уносил ноги. Трещина была совсем узкой. Вела посмотрела на кинжал в руках и кинула его в разрыв, к ногам мужчины.

Он поднял артефакт дрожащей рукой, глянув на одобрительный кивок колдуньи. Её образ пропал, как и трещина разрыва в стене. Существо билось о стену мордой, пытаясь сбить топор, застрявший в столь уязвимом месте. Матвей зажал клинок в руке и махнул им, лишь прочертив светящуюся прямую.

—Ну же, —зашипел он, закрыл глаза сверху вниз медленно провёл ещё раз, представляя разрыв между мирами, что ведёт в его кабинет.

Существо тревожно завопило совсем близко. Матвей почувствовал вибрацию напротив, открыл глаза и шагнул в светящуюся пелену, пока позади него просвистела лапа чудовища.

Он вышел в свой кабинет. Темно-голубое небо спокойно светилось в окнах родного помещения. Звёзды были совершенно привычные. Матвей огляделся, искал Велеоку, но не видел её. Он вышел в коридор. Она сидела у стены, упираясь в неё руками, дрожала от рыданий. Матвей подошёл к ней и сел рядом, коснувшись плеча.

Она испуганно обернулась и, не веря своим глазам, коснулась его лица, оглядела и потянула в объятья.

—Я думала, что ошиблась! Что ты останешься там…—говорила она в его плечо, причитала что-то, но он не понимал её, утешал и гладил, откинув кинжал.

—Я здесь, кинжал работает, —улыбнулся он, гладя её по волосам. —Артефакт у тебя.

—Да чёрт с ним! Даже если бы мы его не нашли, пусть лучше живая душа будет цела, —шептала она.

—Хорошо, —шепнул он в ответ. —С тебя экскурсия по другим мирам, ведьма.

—Точно составишь мне компанию? —отодвинулась она и заглянула ему в глаза.

—Точно, —сказал он и поднялся на ноги, подымая и её.

Она аккуратно подняла кинжал и, опираясь на Матвея, пошла вместе с ним в кабинет. Они понимали, что им обоим нужно несколько минут спокойствия. И, присев на диване в той самой лаборантской, Вела вздохнула и прикрыла глаза. Матвей долго гладил её волосы, пока не уснул сам.

Когда хлопнула дверь лаборантской, Матвей тревожно проснулся, смотря на свет из окна. День был в разгаре. На сонную голову всё казалось одним безумным сном, что приснился учителю, случайно уснувшему в своём кабинете. Матвей оглядел пол, кабинет, сфокусировал глаза на руках. Покрытые грязью, кровью и чёрной материей, они развенчали сомнения учителя. Он глянул на изодранную одежду и тяжело вздохнул.

Когда начала открываться дверь лаборантской, сердце Матвея едва не остановилось. Но когда в проходе остановилась Велеока, он приветственно улыбнулся.

—Я закрыла дверь кабинета и окно, прости за сквозняк, —сказала она. —Уроки, я думаю, ты вести не будешь в таком виде. Можешь попробовать открыть разрыв к себе домой. И, раз рабочий день у тебя потерян, приглашаю на прогулку… В… Интаил, недалёкое нам измерение.

Она показала на кинжал на столе. Он размышлял, долго анализировал сказанные ей слова, а затем взял в руку артефакт.