Гравити Фолз: Закалка Наковальни.

Август 2025 года в Гравити Фолз дышал тем же хвойным зноем, что и тринадцать лет назад. Но для Лео этот воздух был другим — он ощущался натянутой струной.

Оставив Диппера сражаться с торговым автоматом, Лео спрыгнул с крыльца Хижины Чудес. Нож, перекованный из того самого обломка, привычно оттягивал карман. После Странногеддона Лео научился доверять предчувствиям. А сегодня его «железо» внутри буквально зудело.

Он забрел вглубь леса, туда, где деревья становились неестественно серыми. Именно здесь когда-то стояла статуя Билла, ныне поглощенная мхом и забвением.

— Выходи, — негромко произнес Лео, не оборачиваясь. — Я слышу твой смех уже полмили. Только теперь он звучит... жалко.

Из-за кривой сосны вышел высокий молодой человек. На нем был желтый пиджак, щегольская трость в руке и нелепая шляпа-котелок, сдвинутая набок. Его волосы были цвета выжженной соломы, а один глаз закрывала черная повязка. Но второй глаз — ярко-золотой, с вертикальным зрачком — выдавал его с головой.

— Жалко? Ох, Лео, ты всегда был слишком прямолинеен, — незнакомец осклабился, и в его улыбке было слишком много зубов. — Твоя Наковальня всё такая же тяжелая? Не боишься, что она тебя раздавит?

Лео медленно повернулся. Его рука легла на рукоять ножа.

— Билл. Ты выбрал себе довольно хрупкую оболочку. Кожа, кости... кровь. Тебе не идет быть смертным.

— Это временный костюм, подарок от вселенной за «хорошее поведение» в тишине, — Билл сделал изящный пас тростью, но Лео заметил, как слегка дрогнули пальцы демона. В человеческом теле Шифр выглядел уязвимым, почти болезненным. — Я пришел не воевать, Железный Мальчик. Я пришел напомнить о рифме.

Лео вытащил нож. Лезвие блеснуло на солнце, отражая золотой глаз врага.

— «Об неё разобьётся любая волна», помнишь? Если ты думаешь, что тринадцать лет сделали меня мягче, то ты ошибаешься. Я помню каждый ожог, который ты мне оставил в Цитадели.

Билл подошел ближе, игнорируя выставленное оружие. Его лицо на миг исказилось, в нем промелькнула та первобытная ярость, что едва не сожгла мир в 2012-м.

— Ты думаешь, я здесь, чтобы загладить вину? — прошипел он, и воздух вокруг него заискрил статическим электричеством. — Нет. Я здесь, потому что Гравити Фолз снова зовет. И на этот раз, Лео, твоя Наковальня может не выдержать удара. Ты чувствуешь, как дрожит земля? Это не я. Это что-то похуже.

Лео сжал рукоять до белизны в костяшках.

— Что бы это ни было, я встану между ним и моей семьей. Снова.

— Знаю, — Билл вдруг рассмеялся, и этот смех был полон безумного облегчения. — Именно поэтому мне нужна твоя защита. Ты ведь не откажешь старому другу в убежище, пока мы оба не превратились в пыль?

Прогулка действительно вышла из-под контроля. Перед Лео стоял монстр в обличье человека, и впервые за долгое время Наковальня в его душе ощутила не удар, а холодный, пронизывающий сквозняк грядущей бури.