Гремлины

Гремлины

День семнадцатый.

****

Тельмаро осторожно шёл по краю безлюдной улицы, избегая открытого пространства и непрерывно оглядываясь по сторонам. Сейчас было около двух часов дня (возможности определять время более точно он лишился с тех пор, как разбил часы) и на улице было относительно безопасно. Но после Катастрофы внимательным нужно было быть в любое время и в любом месте, даже если кажется, что ты в безопасности. Тельмаро так вообще не терял бдительности никогда и даже в те короткие часы, когда ему удавалось поспать, он то и дело просыпался от каждого шороха и дуновения ветра, сразу же выставив перед собой нож. И всё это несмотря на то, что ночлег он всегда стремился устроить в максимально удаленном и защищённом месте, с применением всех мыслимых предосторожностей. Он понимал, что именно эта паранойя и позволяла ему оставаться в живых столь долгое время, и стоила всей тревоги и стресса, которые несла с собой.

Орду, несмотря на свою выучку, он услышал слишком поздно. Тельмаро каждый раз поражался тому, как несколько десятков громоздких созданий могли появляться буквально из ниоткуда. Такую толпу должно быть слышно за несколько километров, однако слышно её не было. До момента, пока множество лысых угловатых голов с огромными пастями не показались в другом конце улицы.

Тельмаро огляделся и, поймав взглядом знакомую вывеску, со всех ног побежал к метро. Он надеялся оторваться, добравшись через станцию до противоположного выхода, который располагался на значительном отдалении. Орда, сто или двести существ, напоминавших сказочных орков или гоблинов, уже вбегала в переулок. Плавно и быстро Тельмаро скользнул вниз по ступеням, потом через короткий переход, мимо стеклянных дверей, к кассам. Огляделся – пока было тихо – перемахнул через турникет, пробежал по короткому эскалатору и помчался через всю станцию к другому выходу. Может быть, удастся проскочить.

Не удалось. Топот множества ног впереди он услышал, когда уже забегал на ступени на другом конце станции.

— Вот черт. Всё-таки окружили…

Раздался скрежет металла и звон разбивающегося стекла: орда быстрым потоком стекала на станцию с обеих сторон. У беглеца оставался единственный путь для отступления – спрыгнуть на рельсы и искать ближайшее техническое помещение, которым пользуются работники метрополитена. Точнее сказать, пользовались. Совсем недавно. Орда была уже рядом, а он бежал по темному туннелю, почти вслепую, с трудом угадывая очертания рельс и пытаясь не запнуться ни обо что. Падение в данном случае было бы равнозначно смерти.

Тельмаро слышал позади нечеловеческие крики и улюлюкание, выбежал на освещенный участок. Аварийное освещение ещё работало, хотя лампа изрядно мерцала и норовила затухнуть уже навсегда. Дверь. Между ним и ордой оставалось не более пятидесяти метров, когда он выхватил лом и просунул его в зазор между дверью и стеной. Секунда. Другая. Наконец, дверь поддалась. Как раз вовремя, ещё немного и он бы остался в туннеле навсегда, раздираемый огромными лапами на сотни кусочков. Заклинить дверь какой-то железякой. Осмотреться. Лестница! Мощный удар оставил вмятину в стальной двери, но металлический прут, которым он заклинил проход, выдержал. Вдруг замигала проводка и ощутимо запахло жареным мясом. Вероятно, кто-то из гоблинов задел контактный рельс, который каким-то чудом ещё оставался под напряжением.

Он уже забирался по лестнице, когда в помещение ворвались первые гоблины. Титаническим усилием он откинул крышку люка, открывавшую проход в верхнюю секцию канализации. Забрался, успев пнуть по морде врага, который полез прямо за ним.

Ещё одна лестница и ещё один люк. Только бы успеть! Гоблины внизу толкались и мешали друг другу пролезть в узкое пространство, кому-то уже перерезали горло, кого-то задавили, и пока ещё ни одно из чудовищ не оказалось в секции. Это спасало беглеца. Он успел залезть на очередную лестницу, сдвинуть люк и, на этот раз, вырваться на улицу.

Он пробежал два квартала, стараясь обогнуть район, в котором располагалось злополучное метро и орда.

- Чертов город! Даже во дворы не уйдёшь, всё закрыто! – в сердцах прорычал Тельмаро, ища глазами хоть какое-то укрытие.

Это был центр города. Ныне пустого. По крайней мере, людей он здесь практически не встречал (за исключением нескольких таких же бродяг, которых видел издалека), а вот монстров было хоть отбавляй! Они в одночасье заполонили место, в котором раньше жили пятнадцать миллионов человек. Однако всё было закрыто, заперто, заколочено или же опустошено.

Полуразрушенные дома, тяжелые двери, которые слишком долго выламывать, а потом не закрыть. Только через два километра он увидел подходящее убежище – какой-то магазинчик с приоткрытой дверью. На улице пока не было чудовищ, и он успевал спрятаться. Потянул дверь на себя и тут же отшатнулся: прямо на него выбежало совсем небольшое темное, почти черное существо с огромными глазами и с ещё более огромными ушами. Гремлин. Так он называл про себя этих тварей, величиной с кошку, вставшую на задние лапы. Тельмаро несколько раз видел их, но только издали. Он развлекался тем, что придумывал названия встреченным ему тварям. Большой, лысый, с угловатой мордой и жабьим ртом, полным клыков – гоблин. Маленький ушастый и глазастый – гремлин. Похожий на человекоподобного волка – оборотень. И так далее…

На несколько секунд человек и гремлин застыли, глядя друг другу в глаза. Тельмаро вытащил монтировку, но гремлин остался стоять и продолжал испуганно таращиться на человека. Тельмаро замахнулся и прикрикнул на существо. Только тогда гремлин сбежал, с сожалением (как показалось Тельмаро) в последний раз оглядев магазинчик, как будто оставлял в нём что-то важное.

Это было довольно странно. Обычно гремлины убегали, едва завидев кого-то, кто крупнее их. К тому же, это почти что человеческое сожаление в его глазах…

- Посмотрим – пробубнил Тельмаро себе под нос, заходя в магазин. Закрыть дверь. Осмотреться. Что тут у нас?

Заглянув за кассу, он понял, почему гремлин так не хотел уходить. Его товарищ, выглядевший как его брат-близнец, только постарше, наставил на незваного гостя огромный (по меркам гремлина) ржавый нож, который он сжимал обеими маленькими ручонками. Рядом на куске грязной ткани сидела самка (гремлинья женщина, девушка?), державшая на руках двоих детёнышей.

- Я вас не трону! Мне просто нужно спрятаться! – сказал Тельмаро, убирая монтировку во внутренний карман куртки и показывая гремлинам пустые ладони.

Это подействовало мало. Их огромные глаза сочились страхом, уши нервно подёргивались, нож в руках гремлина (видимо, отца семейства) неистово дрожал и норовил выпасть.

- Уходи! Оставь нас! – прошипело нелепое существо, неожиданно чётко выговаривая слова. Оно понимало человека и могло говорить!

- Ну уж нет, я не хочу быть растерзанным ордой, к тому же… – не успел он закончить, как дверь приоткрылась и в магазинчик вбежал первый гремлин.

- Враги… - сказало существо.

Тельмаро лихорадочно завертел головой по сторонам и увидел неприметную дверь, обклеенную какими-то постерами. Метнулся к ней, осторожно открыл, осмотрел, и, убедившись, что там никого нет, позвал своих собратьев по несчастью:

- Все сюда! Выбора у нас немного.

Гремлинам, на удивление, не нужно было повторять дважды и уже через секунду все шестеро сидели под внушительного размера столом. Человек, два гремлина-самца, гремлин-самка и двое гремлинят, каждый размером с котёнка.

Два чудовища, судя по издаваемым ими звукам, гоблины, зашли в магазинчик и тут же опрокинули какой-то стеллаж. Тельмаро достал монтировку и нож, встал у двери и приготовился к драке. Один из гоблинов подошёл совсем близко к двери. Если бы человек мог видеть сквозь стены, то увидел бы, как тот принюхивается и озирается по сторонам. Сейчас их разделяло всего шестьдесят сантиметров. Тельмаро убрал нож и покрепче обхватил монтировку, занеся её для удара, как бейсболист заносит биту, чтобы принять подачу.

Гоблин посопел, пробормотал что-то нечленораздельное и отошёл от двери. Когда грохот внутри магазинчика стих, он выждал ещё минут десять и осторожно приоткрыл дверь. Убедившись, что гоблины ретировались, Тельмаро вернулся к гремлинам. В его голове промелькнула рискованная мысль. А что, если попробовать объединиться? Он помнил, как тяжело выжить одному, когда каждый раз, ложась спать, он рисковал быть убитым во сне. А гремлины, как оказалось, тоже боялись гоблинов…

- Как вы смотрите на то, чтобы объединиться? – спросил он, поочередно заглядывая каждому гремлину в глаза.

- О..объединиться? – с сомнением проговорил старший.

- Да. Здесь нужно всегда быть начеку. Я больше вас и сильнее, могу нести много припасов, могу нести вас. Могу драться. А вы, гремлины… должно быть, у вас хорошие зрение и слух. – сказал Тельмаро, задержав взгляд на их огромных ушах.

Гремлины сбивчиво кивнули, но напряжение не спадало.

- Да бросьте. Если бы я хотел напасть, давно бы уже напал. – Веско сказал человек.

Немного подумав, один из самцов вытащил из-за спины грубый, явно самопальный мешочек, достал оттуда что-то, обмотанное в ветошь, и протянул Тельмаро. Его ручки не удержали тяжелый предмет, и пистолет опустился дулом на пол.

Револьвер! Тельмаро не поверил своим глазам! Осторожно принял подарок, убедился, что тот не взведён и поднёс поближе к глазам. Он не очень хорошо разбирался в оружии, и выгравированные на револьвере незнакомые буквы ничего ему не сказали. Однако было абсолютно ясно, что оружие настоящее. В барабане имелось четыре патрона. Тельмаро вытащил один и осмотрел. По виду было похоже, что боевой и, вроде бы, даже не отсыревший. Определить точно он бы всё равно не смог, но тем ни менее, этот неожиданный подарок судьбы (точнее гремлина) внушал некоторую надежду. До этого момента ему приходилось отбиваться от гоблинов монтировкой и изредка, когда удавалось подобраться на расстояние удара, ножом. Даже всего с четырьмя патронами он почувствовал себя гораздо защищённее.

- Где ты его достал? – выдохнул Тельмаро.

- Да рыскали по одному дому, там и нашли. Подумали, пригодится, но выстрелить из него мы не сумеем, так что бери.

Когда мир был установлен, Тельмаро изложил новоиспеченным союзникам примерный план их дальнейших действий.

Стояло начало октября, и пока ещё было относительно не холодно. Но город находился отнюдь не на юге и угроза в виде зимы в отсутствие постоянного крова и припасов, в кишащем чудовищами городе – не иллюзорно маячила перед носом. Тельмаро видел единственный выход из ситуации: продвигаться на юг. Сначала постепенно от дома к дому, от улицы к улице, ища припасы, одежду, и, по возможности, оружие, потом выйти из города и продолжить движение на юг. Если получится, было бы неплохо раздобыть какой-нибудь транспорт. Оставаться в большом городе было опасно, и он полагал, что неплохим вариантом было бы найти какую-нибудь заброшенную деревушку или поселение. В крайнем случае, построить укрытие самому. Но только не город, тем более такой огромный, как этот, в котором после Катастрофы находилось так много хищных чудовищ. От гниющих тел вот-вот должна была начать распространяться инфекция, возможно, трупы могли попасть в систему водоснабжения и вода, которая ещё текла по трубам – могла быть отравлена. Но и вода очень скоро закончится. Оставшиеся в заброшенных магазинах продукты начнут портиться, и тогда…

План был принят без особых возражений, и Тельмаро приступил к первому этапу его реализации: надо было найти более надёжное место для ночевки. Но в первую очередь, разумеется, хорошенько осмотреть магазин.

В углу комнаты на крючке висела видавшая виды, но плотная и на вид теплая куртка. Тельмаро без раздумий накинул её поверх своей, не такой теплой. В шкафу обнаружилась какая-то старая и изорванная одежда, а ещё не менее старая потрепанная сумка и дырявая шапка. В сумку мгновенно было уложено тряпьё, туда же Тельмаро, раздумав надевать на себя, положил и шапку, и усадил в неё мать с детёнышами. Затем он вышел из комнаты в магазин вместе с двумя взрослыми гремлинами. Спустя полчаса были найдены несколько шоколадных плиток, частично заплесневелый хлеб и бутылка с водой.

Съестное разделили на шестерых, после чего Тельмаро повесил на плечо сумку с самкой и детенышами и, дождавшись сигнала от гремлина (его он про себя называл Дозорным, а второго, чьё лицо было испещрено морщинами, и который больше времени проводил с самкой – Отцом семейства), вышел на улицу. Дозорный и Отец сидели у него на плечах и активно сканировали местность на предмет наличия внешних угроз.

Грамотными перебежками от укрытия к укрытию Тельмаро пересёк улицу и заглянул за угол дома. Следующая улица была девственно чиста (если не считать искореженных машин, осколков стекла и многочисленного мусора), и Тельмаро решил рискнуть пройти ещё хотя бы один-два квартала. Он не совсем понимал, как именно, но он чувствовал, в какой стороне находится юг и всегда безошибочно определял направления.

Это был странный город. Тельмаро его не понимал и не любил. Все проходы во дворы были закрыты, и ему пришлось перелезть через стену, чтобы убраться с открытой улицы. Пока ещё было светло, но путники знали, что темнело здесь очень быстро. Дело было в том, что днём у них были хоть какие-то шансы уцелеть, но ночью… Ночью на улицы выползало такое количество нечисти, что единственным спасением было забиться в какой-нибудь укромный угол, забаррикадировать его подчистую и надеяться, что тебя не найдут.

Поэтому они хотели найти укрытие как можно скорее. В подвалы лезть они не рискнули, да и в основном они были закрыты на массивные замки. Однако в домах оставалось очень много пустующих квартир, в которые можно было пробраться.

Честно говоря, практически все квартиры были пустыми. За исключением, конечно, тех, в которых уже обосновалась другая нечисть. Множество квартир были открыты, будто в час Катастрофы все люди просто разом выбежали на улицу, распахнув двери.

С этой Катастрофой всё было не так. Неизвестно, откуда взялись все эти монстры, куда подевалась большая часть людей, что вообще произошло и почему. Тельмаро часто думал об этом, по мере сил пытался найти какие-то ответы, ключики к произошедшему, в надежде, что лучшее понимание этих событий поможет ему адаптироваться и выжить. Может быть, есть какой-то секрет, поняв который, он сможет избежать опасности. К сожалению, практически всё его время уходило на бесконечное, с потом, кровью и голодом, выживание. И постепенно Тельмаро сосредоточился исключительно на том, чтобы не погибнуть. О причинах и следствиях он планировал подумать в безопасном месте, действительно безопасном, а не в импровизированной холодной ночлежке на одну ночь под боком у монстров.

Тельмаро знал наверняка совсем немногое. Например, то, что ночевать стоило в запертых квартирах. Такие тоже оставались, но в них, разумеется, сложнее было попасть. Плюс надо было всегда опасаться, что такая квартира может быть уже занята. Тельмаро несколько раз видел других людей. Злых, голодных и потрепанных, пытающихся найти безопасное место. Но он ни разу не рискнул приблизиться к ним, а всегда убегал и прятался, не зная, чего от тех ожидать.

Открытые квартиры. Их он обходил стороной, стараясь не заглядывать внутрь, пробегал этаж за этажом, пока не находил более подходящее место. Даже один раз провёл ночь в подъезде, постоянно боясь, что чудовища войдут в дом, тогда он окажется загнанным в угол и неизбежно погибнет, либо придется разбивать стекло и прыгать с четвертого этажа и неизбежно погибнуть уже на улице.

Причина не заходить в открытые квартиры у него имелась. Несколько дней назад он имел неосторожность заглянуть в такую. То, что он увидел, он запомнил на всю жизнь. Первое, что бросилось в глаза, а точнее, в нос – это запах. Смрадный сладковатый запах разложения и ещё металлический запах крови. Крови и внутренностей. В квартире лежали разорванные в клочья тела. Женщина, мужчина и два ребенка. Их выпотрошили, и, кажется, частично съели. Помимо этого, в одной из комнат в куче скомканного тряпья было полно обладающего резким запахом помета, а также какой-то слизи. Тельмаро полагал, что это вполне тянет на признаки того, что эти твари спят здесь днём. Хотя и днём не все из них спали. Недавно напавшая на него орда была тому подтверждением.

У Тельмаро было несколько теорий на этот счёт. Он полагал, что в результате неизвестного события (Катастрофы, или, как Тельмаро ещё называл это про себя - Просачивание), город заполонили орды чудовищ. Возможно, это произошло не сразу, и какие-то люди успели выбраться, а какие-то нет. Монстры ворвались в квартиры и убили тех, кто там оставался. Была и другая теория…

От размышлений его отвлёк голосок Дозорного:

- Кажется, не поддаётся. Может, попробуем снаружи?

Тельмаро пытался монтировкой открыть дверь, расшатав замок, но ничего не выходило. Ни с первой дверью, ни со второй, ни с третьей. Тогда они осторожно обошли дом. Решетки на первом этаже вполне позволяли пролезть на балкон верхней квартиры, которая, если Тельмаро правильно запомнил расположение, как раз-таки и была одной из запертых.

С сумкой и двумя гремлинами на спине, он тяжело забрался на балкон второго этажа и тут же пригнулся. Один из гремлинов, опустив уши, посмотрел через окно в комнату, какое-то время вглядывался и, удовлетворившись, сообщил, что никаких следов движения, трупов или погрома не обнаружено.

Тогда Тельмаро просунул монтировку в небольшую щель между форточкой и оконной рамой и надавил. Форточка, в отличии от квартирных дверей, поддалась сразу. Туда моментально запрыгнул гремлин, аккуратно спустился по шторе и открыл балконную дверь, впуская внутрь остальных. Тельмаро, с ножом в одной руке и монтировкой в другой, стараясь шуметь как можно меньше, вышел в коридор, затем поочередно открыл все комнаты (их было три), а также туалет и ванную. Затем пришла очередь шкафов, гремлины же заглянули под все кровати и диваны. Когда была проверена и кухня, команда убедилась, что в жилище действительно никого нет, и позволила себе немного расслабиться. Тельмаро на всякий случай ещё раз проверил, что входная дверь заперта, добавил замку ещё один оборот и, наконец, присел на диван.

- Так. Теперь кто-то из вас следит за окном в комнате с балконом, другой в комнате, в которой окна выходят на другую сторону. Малыши тихо сидят в сумке, а остальные, а это я и Вы, Леди – так он называл молчаливую самку – ищут еду и что-нибудь полезное вроде спичек, зажигалок, оружия или того, что можно использовать, как оружие. Ну и так далее.

Сам же Тельмаро проверил наличие воды. На удивление, она ещё была, хоть и только холодная. И тут же набрал найденную на кухне бутылку, затем вторую, а затем и третью. Вспомнив о возможных трупах в реке, он открыл одну из бутылок, принюхался, сделал небольшой глоток и, убедившись, что у воды нормальный вкус, закрыл крышку.

Вместе с Леди они осмотрели квартиру. На кухне нашлись какие-то крупы, запечатанная упаковка макарон и сахар. В комнатах: вполне пристойного вида брюки, много кофт и другой одежды, а также рюкзак. Теперь детенышей можно было пересадить, плюс ко всему взрослым гремлинам будет удобнее осматривать окрестности, сидя на рюкзаке, а не на плече.

Также нашлась запасная пара ботинок, пусть и потрепанных, но зато почти подходящих по размеру Тельмаро. В третьей комнате на шкафу была обнаружена спортивная сумка, которую тоже было решено взять с собой.

- Что ж. Вполне неплохо прибарахлились. Далее я планирую тихо-тихо принять холодненький душ, а вы по очереди поедите, сменяя друг друга у окон. Если к нам полезут какие-нибудь опасные твари, нам лучше заранее знать об этом и хоть как-то подготовиться.

Тельмаро, как смог, помылся. Он понимал, что в таких условиях гигиена очень важна, а следующий момент, когда в его распоряжении будет вода и время для помывки, может наступить очень нескоро. Он считал, что им в принципе повезло, что водоснабжение ещё работает. Однако было понятно, что так будет не всегда, и вода может кончиться в любой момент. Что касается электричества, света – Тельмаро даже не удосужился их проверить, ведь включать свет посреди этого безумия было равносильно самоубийству.

- Интересно, а гремлины вообще моются? Их вообще можно мочить…

Он с минуту подумал, а потом по очереди отмыл каждого гремлина, несмотря на их возмущенные протесты. Злобно сверкающую глазами и дрожавшую от холода нечисть Тельмаро заботливо вытирал одним полотенцем и закутывал в другое, сухое.

Эту ночь они провели в тепле и комфорте, сменяя другу друга для караула у окон. Снаружи скоро стало очень шумно, и следить за окном приходилось всё аккуратнее, не высовываясь ни на сантиметр, так как прямо рядом с ними бродили гоблины, нападая на оставшихся в городе бездомных собак, и друг на друга. Поздно ночью Тельмаро увидел совсем уж несуразное существо. Огромная, повыше слона, тварь, медленно бредущая по дороге. Разумеется, он окрестил её огром и поспешил отойти от окна.

День восемнадцатый.

Переждав ночь и позавтракав, они продолжили своё путешествие. Выходить решено было, как и заходили, через окно. Тельмаро, повесив сумку с гремлинами на плечо, осторожно шёл по улице, а Дозорный и Отец семейства, сидя на рюкзаке за его спиной, помогали осматривать местность.

Когда первая улица была пройдена, и Тельмаро шёл по узкому переулку между домами, Дозорный заметил первого гоблина метрах в двухстах от них.

- Интересно, разведчик орды или одиночка? – сказал Тельмаро на бегу, пытаясь оторваться. Но гоблин, как преданная собака, увязавшаяся за хозяином, побежал за ними. – надеюсь, одиночка – изрёк Тельмаро и остановился, снимая сумку и рюкзак.

- Ты, - обратился он к Дозорному – залазишь на забор и бежишь следить за той улицей, а ты – кивнул на Отца семейства – вот за той. А я пока разберусь с нашим приятелем.

Гоблин был уже совсем рядом. Ростом с человека, но более коренастый, он бежал на Тельмаро, будто хотел протаранить его, словно бык. Тельмаро отступил на всякий случай от сумки, чтобы гоблин её не задел и запустил руку за пазуху. Вытащил монтировку.

Когда гоблин уже почти достиг Тельмаро, тот резко уклонился, пропуская чудовище вперёд, и единым чётким движением огрел его монтировкой по затылку. Гоблин распластался на асфальте и уже больше не поднялся: человек пробил ему череп. Тельмаро нанёс ещё один удар по его затылку (гоблины были очень живучими и даже проломленный череп не гарантировал, что монстр не поднимется и не продолжит атаковать).

- Сейчас сюда вбегут ещё двое! – прокричал Дозорный.

- Эй вы там, в сумке! – крикнул Тельмаро Леди и детёнышам – сидите тихо, мы ещё не закончили!

Ещё два гоблина на полной скорости неслись на Тельмаро, и он понял, что справиться сразу с двумя будет проблематично. Поэтому пришлось использовать более действенное оружие. Первого гоблина он застрелил из револьвера, а вот со вторым пришлось повозиться. Ударить монтировкой по коленям, отступить. Ударить по лапе и уклониться…

Слишком долго. Звук выстрела наверняка привлек других чудовищ. Тельмаро изловчился и свалил гоблина ударом в лоб, после чего схватил сумку и побежал. Дозорный еле успел вовремя добежать до него по забору и спрыгнуть на рюкзак. Отцу семейства было проще: он уже был на нужном конце переулка.

Тельмаро с гремлинами на спине в темпе пробежал ещё две улицы, перелез через какое-то ограждение и остановился передохнуть, несмотря на то, что пока бежал, увидел ещё несколько чудовищ.

- Срочно найдите какое-нибудь подходящее здание! Нам надо укрыться от этих тварей!

- Да вот же! – прокричал Отец семейства, указывая на единственное строение, на котором была пожарная лестница.

Тельмаро добежал до него, подпрыгнул, и, зацепившись за лестницу, стал забираться наверх. На третьем этаже оказалась запертая дверь, тогда он разбил стекло и, чуть было не вспоров руку, стал шарить в поисках внутренней ручки. Когда дверь открылась, и они вбежали внутрь, стало понятно, что им попалось одно из тех зданий, которые предприимчивые дельцы сдавали для разных празднеств и корпоративов. Они вломились в первую попавшуюся комнату и оказались в двухэтажном лофте.

Тельмаро подставил под ручку двери попавшийся ему под руку стул и, убедившись, что дверь надёжно подпёрта, поднялся по винтовой лестнице на второй этаж. Диваны, столики, даже кальян. В конце площадки виднелась приоткрытая дверь.

- Должно быть, курилка – догадался Тельмаро, заглянул внутрь – судя по всему, пусто – зашёл в курилку и задвинул защёлку.

День был в самом разгаре, они продвинулись совсем немного, но после этой стычки и беготни не хотелось возвращаться на улицу. К тому же те гоблины действительно могли оказаться разведчиками, а рисковать попасться орде не желал никто.

- Предлагаю отсидеться здесь. – сказал человек и начал обустраивать пристанище. Лавочка была слишком узкой, чтобы на ней можно было лежать, однако в наличии имелись подушки, которые Тельмаро побросал на пол. В курилке также было небольшое оконце, у которого сразу же оказался один из гремлинов.

- Распорядок тот же. Через каждые 2-3 часа меняемся. Я попробую заснуть первый. – сказал Тельмаро и устроился на подушках.

Он проснулся только ночью.

- Опять не разбудили меня? – сонным голосом поинтересовался он у Дозорного, подходя к окну. – сколько я спал?

- Ты нам нужен отдохнувшим. От тебя наши жизни зависят больше, чем от нас. – ответил гремлин.

- И то верно. Что-нибудь интересное было?

- Да нет, разве что видели несколько тварей через окно. А ещё, буквально недавно был какой-то шум, не похожий на гоблинский.

Тельмаро вопросительно наклонил голову.

- Слишком стройные шаги, да ещё тихие. – пояснил Дозорный. Тельмаро уже успел убедиться, что гремлины видели и слышали лучше, чем он, и насторожился.

- Внимание! Кто-то идёт, но я не вижу их в это окно! По звуку их несколько. Пятеро, может больше. – протараторил Отец семейства. Тельмаро вытащил пистолет и приоткрыл дверь. Он отчётливо услышал, как кто-то возится возле входа.

- Вот чёрт! Не могу открыть. Там кто-то есть! – послышалось из-за двери.

- Армо, выламывай эту хренову дверь! Если это опять Сержо, мы ему накостыляем!

Раздался глухой удар и стул, которым Тельмаро подпёр дверь, вылетел на середину лофта. В ту же секунду вошли трое: два парня и девушка.

- Сержо! Это ты, поганец? Ну сколько раз повторять, что это наше место! Валил бы на свой этаж! – кажется, незнакомец подумал, что кто-то из его группы занял чужое укрытие.

- Вот же… А они же могут и подняться. – подумал Тельмаро, понимая также, что часть налётчиков осталась в коридоре для подстраховки (гремлин сказал, что их пятеро или шестеро). Хотя, если разобраться, в данной ситуации налетчиком был он сам. Кажется, они, сами того не зная, заняли чужое место.

- Сидите тихо. Если они увидят вас, то попробуют убить. Люди вряд ли допустят, чтобы у них в жилище находились гремлины. А я попробую договориться. Дозорный, а ты меня подстрахуешь на случай, если всё повернется совсем уж нехорошим образом. Только не светись. Аккуратно следи за ними. – Тельмаро раздал последние указания, взвёл револьвер, уложив его во внутреннем кармане так, чтобы можно было быстро его выхватить, и начал спускаться по лестнице, подняв руки.

- Боюсь, это не Сержо! Я безоружен, не стреляйте! – сказал Тельмаро, спускаясь, и троица действительно встала полукругом и выхватила пистолеты. Точнее сказать, огнестрельное оружие было только у парней, а девушка держала брутального вида нож.

- Прошу прощения. Я убегал от орды и случайно занял ваше место. – сказал Тельмаро.

- Ну да. Будешь нам тут заливать. Армо, может пристрелить его и дело с концом? – подал голос человек, похожий на рейдера. Обшарпанная куртка, кое-какая амуниция (армейские брюки, наколенники и налокотники). Остальные пока молчали: второй «рейдер» и вполне себе симпатичная девица, правда, одетая в такие же лохмотья.

- Это недоразумение. Думаю, будет лучше, если я просто уйду. – Тельмаро говорил спокойно и смотрел рейдеру прямо в глаза.

- Ну уж нет, Дамми, - подал голос второй тип – а вдруг он нас ограбить решил?

- Армо, ты же знаешь, что здесь нечего грабить! Может, лучше, если он правда уйдёт? – девица оказалась менее воинственной, чем её приятели.

- Лучше помолчи, Уля! Он же может привести сюда своих и начнётся резня. – ответил Армо.

- Уверяю вас, нет никаких «своих», я один… - начал было Тельмаро, но он задумался о гремлинах и о том, что даже если ему позволят пройти, как он будет выносить сумку с гремлинами… к тому же, в коридоре есть ещё люди и у них может быть своё мнение относительно того, отпустить его или нет.

- Достаточно! Медленно опустись на колени, но руки не опускай! Руки не опускай, мать твою! – Тельмаро опустился на колени, прикидывая, что у него в револьвере осталось ровно три пули. Незнакомец тем временем доставал наручники (и где они их только нашли!) – Дамми, надень на него наручники – кивнул тот, кого называли Армо (судя по всему, он был главным в этой компании).

- Да, мил человек, кстати. Выворачивай карманы. Есть у тебя еда, вода? Патроны? – с ухмылкой спросил Дамми, подступая к Тельмаро. – и не дергайся, на тебя направлены два ствола, понял? – свой пистолет он отдал девушке, и та неохотно наставила его на Тельмаро.

Сейчас они меня закуют, заберут оружие, поднимутся наверх, найдут гремлинов и прикончат всех нас. – подумал Тельмаро. Выбора совершенно не оставалось.

- У меня есть… Патроны! – сказал Тельмаро, выхватил револьвер, и, метнувшись в сторону, открыл огонь.

Первым с простреленной ногой упал Армо. Дамми бросился в сторону, а девица и раненный Армо открыли по Тельмаро ответный огонь. Но тот уже был за лестницей и пули пока что врезались в неё, высекая яркие искры. Они стреляли беспорядочно, неприцельно, но в комнату ворвались ещё двое. Одного Тельмаро удалось уложить сразу, а другой прыгнул за диван и отстреливался из-за него. В лежащего на полу Армо откуда-то сверху полетела пустая бутылка и попала тому прямо в голову. Это Дозорный решил внести свою лепту, оставаясь всё ещё незамеченным.

Несмотря на видимые успехи, перестрелка неумолимо двигалась к печальному для Тельмаро финалу: у него оставалась только одна пуля.

Тельмаро понимал, что либо сейчас каким-то образом удастся изменить соотношение сил, либо их просто убьют. Вырубив Армо, Дозорный уже оказал им большую услугу. Оставалось развить преимущество…

Через минуту стрельба стихла. Очевидно, патроны рейдеров тоже не были бесконечными.

- Давайте все немного остынем! Переговоры? – сказал Тельмаро исключительно для того, чтобы потянуть время.

- Какие, к херам собачьим переговоры?! – крикнул незнакомец за диваном – ты убил Армо и Костиньо!

На самом деле, скорее всего, только Костиньо. И ещё оставался Дамми, но тот был без оружия. Во всяком случае, без огнестрельного. И девчонка – Уля. Она притаилась за барной стойкой и пока не высовывалась. И этот мистер-за-диваном.

- Как тебя зовут? – спросил Тельмаро.

- Да пошёл ты! – незнакомец был лаконичен.

- Послушай, дружок. На самом деле, я давно за вами охочусь. И моя группа прямо сейчас уже окружает здание. Отдайте мне оружие, а главное, девчонку! Слышите? Выбрось в мою сторону свой пистолет, сходи за девкой, свяжи её, вытолкни ко мне, а потом вместе с Дамми наденьте наручники. Они у него имеются.

- Чего?! Да ты…

- Только тогда будет небольшой, я подчеркиваю, небольшой шанс, что вы уйдете отсюда живыми. – Тельмаро блефовал. Смачно, сумбурно и дерзко. Ему, во что бы то ни стало, нужно было выманить этого рейдера и вооруженную девчонку.

- Я жду. У вас минута времени. – сказал Тельмаро, прикидывая, сможет ли он прыгнуть к дивану и снять рейдера с одной попытки, без права на ошибку. По всему выходило, что нет, не сможет.

Тишину нарушил крик Дамми, который вывалился на середину комнаты, забрызгивая линолеум кровью.

- Кто-то перерезал мне сухожилие! Спасите! Помогите мне! – он скрючился на полу, хватаясь за ногу и пытаясь зажать рану.

- Что за чертовщина… Дамми, что с тобой? Где нападавщий? – раздалось из-за дивана.

- Кажется, подмога уже прибыла! Выбрось пистолет из-за дивана, умник! – крикнул Тельмаро, крутя барабан револьвера и проверяя, что последняя оставшаяся пуля в нужном положении.

Но незнакомец не бросил оружие. Пока Дамми валялся на полу и вопил, мистер-за-диваном, стараясь несильно высовываться, наставил пистолет в сторону лестницы.

Тельмаро мельком увидел гремлина, который осторожно пробирался к дивану, и приготовился.

- Эй, дружок! Я смотрю, ты ни то упрямый, ни то тупой. А может и всё разом. Знаешь, что будет, когда сюда войдут мои люди? – Тельмаро решил постараться его отвлечь и помочь гремлину.

- Молчишь? Хорошо. Давай так. Я сейчас выйду из-за лестницы. Давай поговорим. – Тельмаро, не убирая пальца с курка, схватился за перила и медленно поднялся, покидая укрытие и стараясь не обращать внимания на вопли Дамми.

Они выстрелили почти одновременно. Тельмаро попал незнакомцу в грудь через секунду после того, как Дозорный ударил рейдера ножом в бедро. Тельмаро отлетел назад и ударился о лестницу, так как и сам получил пулю. К счастью, лишь в плечо. Возможно, незнакомец промахнулся, а возможно, гремлин ударил его раньше, чем и сбил ему прицел.

Дамми завопил с удвоенной силой, и его пришлось вырубить ударом с ноги. Тельмаро, не обращая внимания на рану в плече, рванул к упавшему пистолету незнакомца, но поскользнулся на крови Дамми. Дозорный схватил револьвер и отдал его Тельмаро.

- Надо убираться. – шепнул гремлин. – наверняка мы разбудили всех чудовищ в этом городе.

- Следи за девчонкой, а я схожу за сумкой – ответил Тельмаро. Однако Отец семейства его опередил, он скинул вниз рюкзак и уже стаскивал сумку по винтовой лестнице.

- Слышишь, девочка! Уля, кажется. Выброси пистолет и выходи с поднятыми руками! Сейчас здесь всё будет кишеть гоблинами!

- Я не выйду! Убирайся к чёрту! Ты всех убил… - девушка осталась сидеть за баром.

- Что ж, как хочешь. – сказал Тельмаро и с сидящими на плече гремлинами вышел из злополучного лофта.

- Их много. Снаружи несколько десятков монстров. Гоблины, большие гоблины и ещё какие-то чудовища, каких я раньше не видела – послышалось из сумки. Это была Леди.

- Попробуем уйти. А если не получится, спрячемся. – ответил Тельмаро, доставая пистолет незнакомца.

Мерзкие голоса гоблинов послышались совсем рядом. Они прорвались внутрь и теперь бегом поднимались по лестнице на третий этаж. Тельмаро, истекая кровью, побежал в другой конец казавшегося бесконечным коридора. У него не было ни секунды лишнего времени, и он не мог даже перевязать рану.

- Как плечо? – спросил Отец семейства.

- Кажется, прошла на вылет, либо по касательной. Хорошо, что калибр не самый большой… Но могу ошибаться. Подумаем об этом потом, главное, что я ещё могу бежать.

Тельмаро нырнул в один из лестничных проходов как раз в тот момент, когда гоблины начали заполнять коридор с противоположного конца. Они услышали гоблинов и внизу, так что оставался один путь – наверх!

Они поднялись ещё на три этажа, потом снова в коридор, а потом выбежали на пожарный балкон. Тельмаро осмотрел местность и то, что он увидел, повергло его в ужас: под ними находились сотни две гоблинов, гукая, толкаясь и давя друг друга. Однако надежда выбраться оставалась: почти вплотную к лофтовому зданию стоял другой дом. Пожарный балкон дома находился приблизительно в четырех метрах от Тельмаро. Они были на шестом этаже и в случае, если он не допрыгнет – они упадут прямо на гоблинов.

- Малыши, приготовьтесь! - Тельмаро снял сумку и бросил её на пожарный балкон здания напротив. Потом перебросил туда и взрослых гремлинов, одного за другим. Однако в какой бы хорошей форме не был Тельмаро, даже без учёта ранения – он не мог прыгнуть на четыре метра без разбега.

Гремлины, вцепившись в перила, с ужасом смотрели на него. Тельмаро осторожно забрался на перила и посмотрел вниз, на балкон пятого этажа. Если прыгать, то туда. Перепад высот скрадывал расстояние и теоретически, он мог долететь до балкона. Его волновало два момента. Первое – как бы не удариться головой о пол верхнего балкона, второе – как бы не запнуться о перила балкона пятого этажа и вообще, не размозжить себе голову при падении. Ту вероятность, что он может и не допрыгнуть, он даже не рассматривал.

Удивительно, но гоблины практически не смотрели вверх, и всё выглядело так, что их пока ещё не заметили. Не став дожидаться, пока гоблины ворвутся к нему на пожарный балкон, он ещё раз примерился и прыгнул…

День первый.

- Маря, посмотри пожалуйста, что там за шум на улице? Я тут пока брюки стираю. – Виктор, недавно вышедший на пенсию инженер, как обычно стирал свою одежду вручную, несмотря на наличие стиральной машинки. – Сегодня все как будто с ума посходили!

- Ааахххх… - вздохнула Маша, с неохотой поставила сериал на паузу и подошла к отцу. – Пап, ну почему ты так упорно отвергаешь современную технику?

- Привычка, родная. Так ты посмотрела?

- Папа! Ну что там может быть? День города же. Конечно, шумно! Как будто первый день замужем. – После того, как её мама погибла в аварии, Маша уже почти год жила вместе с отцом и своим женихом Азатом в одной квартире. Жизнь с двумя мужчинами, один из которых был старой закалки, а второй ярым поклонником патриархата – было в определенной степени тяжело. Несмотря на то, что она безумно любила их обоих.

Неожиданно с улицы раздался громкий звук удара, после чего завыла сигнализация! Маша подбежала к окну и увидела столкнувшиеся машины, из которых спешно вылезали люди. Она открыла защёлку и высунулась из окна. Прокричала:

- Помощь нужна? Скорую вызвать?

- Да нет! Спасибо! Мы тут сами! – донеслось со двора.

- Что там, дочь?

- Да просто авария, па. Небольшая, говорят, сами разберутся. – Ответила Маша, продолжая смотреть в окно. – Папа… я… что-то… не понимаю… - каждое слово она произносила тише предыдущего, а последнее вообще выговорила шёпотом.

Дело в том, что она увидела то, что никак не ожидаешь увидеть во дворе многоэтажки.

Появившиеся непонятно откуда голые существа, похожие на людей, но обладающие совершенно нечеловеческими лицами, бежали прямо на находившихся во дворе соседей Маши!

Виктор тоже подошёл к окну и успел только отстранить от него дочь и задвинуть шторы, когда увидел, как первое чудовище укусило человека за шею. Полилась кровь, а потом раздался душераздирающий женский крик.

- Папа! Что делать? Что случилось? Кто это такие? – заверещала Маша, пытаясь отдышаться. В моменты стресса у неё начинался приступ астмы, она схватила лежащий на столе ингалятор, прокрутила и спешно вдохнула.

- Я не… - сказал Виктор, вдруг схватившись за свою шею – я не…

- Папа, что с тобой? – Маша хотела посадить отца на кровать, но не успела.

Вдруг глаза Виктора неимоверно раздулись, а затем взорвались, забрызгав её кровью! Отец осел на пол, всё ещё хватаясь руками за горло, а Маша кричала и кричала, не зная, что делать. Его вены вздувались, а тело плыло и дрожало, под кожей на руках будто ползали жуки или личинки.

- Дочка… беги! – прохрипел отец перед тем, как его голова разорвалась на две вертикальные половины, со звуком, напоминающим звук разрезаемого спелого арбуза. Из образовавшегося отверстия стала пролазить другая голова - какой-то твари. Маша не выдержала и упала в обморок, ударившись головой о батарею.

****

Азат был в магазине недалеко от дома, когда услышал аварию. Он побежал во двор и первое, что он увидел – огромную толпу народа! Люди сбивали друг друга с ног, дрались, катались по земле. Большинство из них были почему-то голыми. Азат не стал дожидаться, пока его тоже собьют с ног, и побежал в подъезд. Он успел взглянуть на своё окно и увидел, как Виктор задёргивает шторы.

Пока бежал, боковым зрением он различил, что с людьми было что-то не так. Не лица, а какие-то морды… Кто они такие? Какого черта делают у него во двое?

Потом! Всё потом! Сейчас главное добраться до Мари, запереть дверь, и…

Азат поднялся на свой этаж и услышал, как на соседнем лестничном пролете распахнулись двери, и раздался нечеловеческий крик. Он снова и снова пытался попасть ключом в замочную скважину, но не мог. Руки ужаснейшим образом тряслись. Кто-то или что-то было совсем рядом. На пролет сверху выпрыгнуло какое-то несуразное существо с головой, похожей на жабью, но с огромными клыками, торчавшими прямо изо рта. Сердце Азата колотилось с такой бешеной скоростью, что казалось, вырвется из груди, виски пульсировали, руки дрожали так, будто его било током, но каким-то чудом ему удалось вставить и провернуть ключ. Существо прыгнуло на Азата, но тот влетел в квартиру и успел захлопнуть дверь прямо перед носом у твари.

- Маря! Витя! Вы тут?! – закричал Азат, заглядывая в комнату Маши. В ней он обнаружил забившуюся под стол и непрерывно скулящую Баронессу – их с Марей таксу. В квартире было слишком тихо. Азат не понимал, почему его не встретили, ведь хаос, творящийся на улице, ещё не успел бы коснуться его любимых. Он видел, как Виктор задёргивал шторы… Было слишком тихо. Он до жути испугался, но беспокойство за близких пересилило. Он тихо вышел в коридор и заглянул в другую комнату.

Он увидел, что Маря лежит на полу в луже крови, а мерзкая тварь, похожая на человека, но человеком не являющаяся, одетая в порванные лохмотья, опустившись на четвереньки, лакает кровь Мари языком, словно какая-то кошка разлитое молоко.

Оцепенение прошло ровно в тот момент, когда тварь повернулась и поползла к Азату. – Маря мертва, Маря мертва, Маря мертва, оно убило Марю – поплыло в сознании Азата. А потом его мозг отключился, и верх взяли инстинкты, смешанные с холодной злобой.

Он медленно отступил в коридор, как бы приглашая тварь пойти за ним. Потом пронёсся на кухню и схватил со стола нож.

То, что когда-то было Виктором, прыгнуло на Азата. Он успел выставить перед собой оружие, и тварь сама напоролась на клинок. Они упали, опрокинув стол, и покатились. Тварь царапала Азата когтями, но тот вытащил нож из её живота, а потом снова и снова бил им монстра. В грудь, в шею, в бок, снова в шею. Второй рукой он всё время отпихивал голову твари от своего лица. Чудовище уже издохло, но Азат всё бил и бил его ножом. Лишь спустя несколько минут он стащил с себя мертове чудовище и тут же побежал в комнату.

Маря!

Он подскочил к своей невесте и прижал к себе. Потом опомнился, проверил пульс. Она была жива! Нащупал ладонью рану на голове, зажал. Другой рукой стянул футболку, разорвал её, замотал голову Мари, взял её на руки и перенёс на кровать. После этого он догадался закрыть дверь на замок и стал искать аптечку.

- Вот вечно её никогда нет под рукой! Куда ж ты её запихнул, Витя! – в сердцах вскричал Азамат, но спустя две минуты всё-таки нашёл аптечку и занялся Марей.

Ты жива, любимая, ты жива…

День девятнадцатый.

Тельмаро долетел до перил пятого этажа, но запнулся и со всей скоростью полетел на площадку головой вниз. Он успел выставить руки, но в полноценный кувырок уйти не сумел. Удар пришёлся в бок, его развернуло и по инерции протащило по площадке спиной вперёд. В конце концов, он ударился спиной и затылком о стену и балконную дверь. Тельмаро испытал острую боль и почувствовал, как под курткой из плеча заструилась кровь, после чего его глаза затянула пелена и он потерял сознание.

Очнулся он уже в коридоре за закрытой балконной дверью. Как только он приземлился на пожарный балкон соседнего здания, гремлины спустились к нему, открыли дверь и затащили его внутрь (!), не забыв перенести и сумки.

- Сколько я был в отключке?

- Недолго, от силы минут пять. - Ответил Дозорный.

- А вы сильнее, чем кажетесь. А ты, Дозорный, вообще двоих рейдеров ранил! Ещё и так профессионально... Но это мы потом обсудим. Бежим! - Тельмаро, стараясь не обращать внимания на плечо и рану на затылке, схватил вещи и побежал по коридору, ища лестницу.

Здание было очень длинным, да ещё и обнесенным забором, так что Тельмаро полагал, что они имеют все шансы выбраться, не встретившись с ордой.

Так и случилось. Они осторожно вышли во внутренний огороженный двор, перелезли через ограждение и теперь, стараясь поменьше шуметь, убегали прочь от этого опасного места. Примерно через три километра Тельмаро понял, что они оторвались, замедлил ход и стал высматривать аптеки или больницы. Пока что интересующие его вывески не находились.

Они почти добрались до края города. Оставалось пройти прямую улицу, ведущую к крайним домам, после которых было только поле и шоссе, ведущее из города.

- Внимание! Рядом кто-то есть! Шаги слишком легкие для гоблинов, это либо люди, либо... - Отец семейства не успел закончить фразу, как впереди показалась маленькая ушастая физиономия, на секунду выглянувшая из-за стены. Без сомнения это был гремлин!

- Осторожно! Гремлины сбиваются в большие стаи и могут быть опасны. И я не думаю, что, увидев своих собратьев, они сделают нам скидку... - поделился своими опасениями Дозорный.

Тельмаро вытащил монтировку и осторожно заглянул за угол. Очень даже зря, потому что кто-то из гремлинов метнул в него камень, который угодил ему прямо под правый глаз.

- Ах вы ублюдки! - выругался Тельмаро, растирая ушибленный глаз. - Из пращи, что ли, метнули...

- Очень может быть! - ответил Дозорный, забираясь на стену - попробую разведать, что к чему.

Почти сразу раздался истошный крик. Узнав голос, Тельмаро нырнул в переулок и увидел, что несколько гремлинов пытаются связать Дозорного! Тельмаро отметил про себя, что двое из шести нападавших лежали рядом без сознания. Гремлины также заметили его. Ещё пять или шесть ублюдков зарядили пращи и метали в него камни, а остальные вытащили какое-то оружие (вроде бы как небольшие ножи) и шли на него, построившись клином.

Первым делом Тельмаро, не обращая внимания на летящие камни, добежал до Дозорного, которого уже собирались прирезать, и раскидал воинствующих гремлинов. От его пинков гремлины разлетелись как кегли, а последнего засранца, который уже занёс над Дозорным нож, Тельмаро схватил за ноги и с размаха ударил о стену.

Толпа гремлинов немного притихла, но не отступила. В полумраке видимость была не очень хорошей, хотя полная Луна, освещавшая переулок, несколько облегчала дело. Всего по прикидкам Тельмаро их было около тридцати. Бутылку с подожженным фитилём он увидел уже в воздухе, когда один из гремлинов метнул её в Тельмаро из-за спин своих товарищей.

В последний момент он схватил Дозорного и прыгнул в сторону, в очередной раз приземлившись на больное плечо. Отец семейства и Леди тем временем уже втащили сумки (в одной из которых находились детёныши) в переулок. Горящая жидкость из разбившейся бутылки добавляла света.

- Ладно, малявки! Вам удалось вывести меня из себя! - рявкнул Тельмаро, отряхнулся и побежал на гремлинскую свору. Они рассредоточились, подпуская человека к себе. При этом несколько гремлинов обошли его с флангов и почти достали его ножами, в попытке перерезатьего ахилловы сухожилия, примерно как это проделал Дозорный в той схватке с рейдерами. Тельмаро поймал этих гремлинов и свернул им шеи, одному за другим. Потом достал ещё одного монтировкой. Только после этого свора решила, что одолеть человека не сможет и ретировалась.

Тельмаро поразился тому, как ловко эти гремлины орудовали ножами и пращой, не говоря уж про бутылку с горящей жидкостью! Тельмаро подобрал и сложил в кучу несколько убитых им врагов и с удивлением обнаружил, что на их телах была одежда!

Только сейчас, оглянувшись на своих друзей, он понял, что они мёрзнут. На них почти не было шерсти, а на дворе был конец октября, но он почему-то думал, что они, как большинство животных, в одежде не нуждаются. Тельмаро наскоро раздел поверженных гремлинов и бросил одежду Дозорному.

- Оденьтесь! Скоро здесь станет совсем холодно, нам всем нужно утеплиться.

Гремлины не стали спорить и быстро натянули на себя лохмотья их мертвых собратьев.

- Где бы ещё раздобыть зимнюю куртку для меня...

Пройдя до конца переулка, они заметили здание торгового центра и со всеми предосторожностями зашли внутрь.

Тельмаро оставил Отца семейства с детенышами караулить вход, а сам вместе с Дозорным и Леди отправился «за покупками». Они начали с супермаркета на первом этаже. Очень скоро тележка была заполнена крупами, бутылками с водой, шоколадками всех мастей, сахаром и некоторыми другими припасами. Тельмаро, в надежде на то, что им удастся в ближайшее время найти укрытие, взял зубную пасту, несколько зубных щёток и несколько упаковок мыла.

На втором этаже весьма кстати оказалась вожделенная аптека! Энтузиазм Тельмаро несколько спал, когда они вошли внутрь. Здесь уже кто-то побывал, и прилавки имели весьма удручающий вид. Однако кое-что всё-таки оставалось, и Тельмаро нашёл бинты, перекись водорода, и, самое главное, кровоостанавливающий набор: гемостатический порошок, что-то похожее на плотный пластырь, широкий жгут и медицинские ножницы.

- Возможно, мне потребуется ваша помощь - сказал Тельмаро, подозвав гремлинов.

Он разделся по пояс, взял принесенное Леди зеркальце и осмотрел рану. Она была неглубокой, пуля не задела ничего жизненно важного. Но была и плохая новость: пуля осталась внутри, и её необходимо было вытащить. Хорошей же новостью было то, что по ощущениям она засела в плече не глубоко.

Пока Дозорный искал что-то похожее на пинцет, Леди помогала Тельмаро продезинфицировать рану. Когда пинцет был найден, Тельмаро прокалил его над зажигалкой, облил спиртом и принялся доставать пулю. Когда он чуть не потерял сознание от боли и вида своей крови, добившись только того, что расковырял рану ещё больше, Леди попросила его лечь на спину и доверить операцию ей.

Она взяла пинцет и, филигранно орудуя своими длинными тонкими пальчиками, быстро нащупала, а затем и извлекла пулю. Потом они щедро засыпали рану кровоостанавливающим порошком и заклеили специальным пластырем. После этого Тельмаро выпил воды, натянул на себя кофту и куртку (насквозь мокрую от крови футболку пришлось выбросить) и продолжил искать медикаменты, которые могли бы ему пригодиться.

Всего они набрали два пакета продуктов и один пакет медикаментов, самые важные из которых были положены в рюкзак. Этой ночью поспать не удалось, после злополучной перестрелки от гоблинов они убегали во тьме, а сейчас ещё только-только начинало светать. Тем ни менее было решено не терять световой день, и выйти уже из этого города-мясорубки.

Несмотря на сумерки, нечисти вокруг не было. Тельмаро полагал, что связано это тем, что они находятся на краю города, а гоблинов и иже с ними, судя по всему, тянет ближе к центру. Однако они не питали больших надежд на этот счёт.

Опасения подтвердились, когда Дозорный заметил двух странных коренастых гоблинов, которые почему-то передвигались на четвереньках. Человек, нагруженный сумками, и пять гремлинов, которые также тащили пакет с медикаментами и частью продуктов, резко свернули в арку, ведущую во двор. Это был, наверное, чуть ли не единственный открытый проход во двор за всё это время.

Внутри дворика они, не смотря на опасения, никого не встретили. Решив не рисковать с выбором квартиры и помня о двух крупных гоблинах (на самом деле это были гноллы, но Тельмаро этого не знал), Тельмаро решил не заходить ни в какой подъезд, а вскрыть котельную, которая находилась прямо во дворе. Дверь котельной поддалась. Гремлины быстро осмотрели и обнюхали помещение и, никого не обнаружив, вопросительно посмотрели на Тельмаро.

- Что? Пересидим здесь. Мы не спали и не ели. Предстоит выйти, наконец, из этой обители нечисти, а для этого потребуются силы.

Остаток дня и ночь компания провела в этом убежище, не забыв выставить караульных.

День второй.

- Что происходит?! - С’каро резко очнулся и полоснул зажатым в кулаке кинжалом перед собой.

Но вокруг никого не оказалось. Он обнаружил себя сидящим на траве в каком-то незнакомом месте, абсолютно голым. Он был полностью обескуражен, поняв, что не может вспомнить, как он очутился здесь. Увидев свои руки С’каро покрылся испариной и чуть ли не впервые в своей долгой жизни почувствовал некое неприятно волнующее и тревожное ощущение. Страх. Его руки были человеческими.

По обыкновению же С’каро имел совершенно иной облик. Он был порождением одного из Тёмных подуровней своей родной Реальности и обладал обширными тауматургическими способностями, одной из которых было, в том числе, и оборотничество. Правда, у него было всего две формы: твари, отдалённо напоминающей громадного волка с антропоморфным лицом, и его обычной формы: высокого - под два с половиной метра - гуманоида с выраженной мускулатурой и демонической головой, разве что без рогов. А вот облик человека никогда не был ему доступен, и С’каро решил было, что подвергся атаке какого-то могущественного врага, который изменил его внешность и стёр какую-то часть воспоминаний. С’каро усилием воли попытался вернуться в исходное состояние, но ни с первого, ни со второго раза у него ничего не получилось, хотя он и ощутил «шевеление» своего биополя, обычно предвещавшее метаморфозу.

- Неужто я и Силы лишился...

Он вдруг услышал крики и какой-то громкий шум, скрежет металла. Вдалеке показался дым. С’каро повнимательнее огляделся и увидел огромные - он никогда не встречал настолько больших сооружений - стены! Он протер глаза и ущипнул себя, будто не веря, но огромные башни не исчезли. Породы деревьев в этом месте (это был городской парк) также были ему не знакомы. Судя по тому, что он видел, а также по необычным возмущениям пси-поля, С’каро заключил, что он каким-то образом попал в какой-то незнакомый ему подуровень Реальности. Однако пси-поле было слишком необычным. Ему нужно было найти безопасное место и хорошо подумать.

- Уж, не в иную ли Реальность меня забросило... было бы прискорбно!

Через секунду С’каро понял, что собраться с мыслями ему не дадут: огромная толпа гоблинов бежала прямо на него, с нескольких сторон стекаясь на поляну, в центре которой он стоял.

- Ха! Значит, - С’каро обрадовался, увидев знакомых существ, - всё-таки это скорее всего только подуровень.

Гоблины, словно огромная живая волна, уже были готовы захлестнуть человека, но когда первые ряды гоблинов оказались в двух метрах от него, С’каро поднял руку, и послал мощный мысленный раппорт подчинения.

Точное название расы, к которой принадлежал С’каро, было забыто даже самими её представителями. Но это их нисколько не смущало. Почти все существа тёмного подуровня считали, что если враг не знает твоего имени, то он не имеет власти над тобой. А если неизвестно даже название расы... Это было лишь суеверием, однако все родичи С’каро действительно были могущественными существами, с которыми считались ВСЕ.Существовало несколько названий. Люди Верхнего мира называли их демонами, баргестами и ещё полусотней имён. Спектр Сил, подвластный баргестам был довольно велик. Они могли мгновенно перемещаться в пространстве в пределах нескольких десятков метров, использовать разнообразные заклинания и превращаться в волкоподобных монстров. Также они обладали недюжинной силой и выносливостью. Продолжительность жизни составляла не менее трёх сотен лет. А ещё они обладали властью над гоблинами и другими гоблиноидами: орками, ограми и иже с ними.

Поэтому гоблины резко замерли в тех позах, в которых их застало действие раппорта.

- А теперь все на колени, - властно проговорил С’каро, посылая соответствующий мысленный приказ. - Слушаем и запоминаем. Я хочу, чтобы вы разведали, что происходит, и где мы находимся. А ещё было бы неплохо, если бы вы привели мне парочку людей. Желательно женщину или девочку. Выполнять! - последнее слово С’каро выкрикнул слишком уж грозно и гоблины в страхе разбежались прочь, расталкивая и валя друг друга.

С’каро вышел из парка и оказался в городе, подобных которому он никогда не встречал. Сразу стало понятно, что уровень технологий этого мира находится на гораздо более продвинутом уровне, чем привычный ему.

Он сел на бетонную лавочку, закрыл глаза, сосредоточился и начал ревизию своего состояния, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Первое, что он почувствовал, был искусственно наведенный блок, который не позволял ему использовать свои способности в полную силу. Как уже было выяснено, у него сохранился контроль над гоблинской расой и возможность оперировать «тонкими энергиями»: чувствовать возмущения био-полей, расширенный спектр псионических способностей. Также С’каро чувствовал, что ему всё ещё доступно изменение облика. Если сосредоточиться как следует, он мог бы перекинуться в волкоподобного монстра. Однако, он не стал экспериментировать, чувствуя также, что перенос в этот мир (как? почему? Кто это с ним сделал?) отнял слишком много его ментальной энергии. То обстоятельство, что его кинжал переместился вместе с ним, несколько приободряло С’каро. Кинжал – красивый, древний, с узким обоюдоострым лезвием и рукоятью в форме змеи, обернувшейся вокруг ветви – имел тауматургические свойства: он по мысленному приказу материализовывался прямо в руке С’каро и точно также исчезал, когда в нём не было надобности. Но самое главное - он позволял забирать чужую энергию, так необходимую ему для подпитки.

Ему было необходимо восполнить силы, и он уже начинал терять терпение: гоблины пока ещё не привели ему человеческих женщин. В сущности, он мог бы получить энергетическую подпитку от любого живого (и в ряде случаев неживого) существа, хотя бы от тех же гоблинов. Но он предпочитал человеческие расы, в частности, его привлекали красивые экземпляры противоположного пола. Особым «деликатесом» для него было бы существо, могущее, как и он, оперировать «тонкими энергиями», маг или псионик. Если бы С’каро «выпил» такого мага, то он бы не только восполнил запас сил, но и увеличил свои способности к магическому оперированию. Но столь сильных существ было не так просто словить даже в его Реальности. Здесь же… С’каро не был уверен, что в этом мире магические существа вообще были. Если только их не занесло сюда точно так же, как его. В остальном же С’каро, глядя на чудовищно высокие башни из стекла и камня, а также на причудливые повозки без лошадей, предполагал, что это место могло быть одним из тех миров, где населяющие его разумные существа предпочли технологическое развитие ментально-магическому. Он читал о таких мирах в старых фамильных фолиантах в своём замке, но даже в его обширной библиотеке сведения о таких мирах были весьма скудными.

Он поднялся и побрёл вдоль безлюдной улицы, продолжая прикидывать в уме причины произошедшего, а также пытался придумать план своих дальнейших действий. Ему не понравился этот мир, чуждый и непонятный. В своей Реальности он принадлежал к правящему роду, у него было множество слуг, богатство и власть. Здесь же у него не было даже одежды. Хотя собственная нагота его и не смущала, тело человека накладывало на него свои ограничения, помимо вынужденного урезания его способностей (С’каро считал, что причина кроется в этом). После очередного порыва ветра он понял, что замерзает (несмотря на его природную стойкость и большую физическую силу, которыми он привык обладать!), и решил для начала раздобыть какую-нибудь одежду.

Гоблинов всё не было. С’каро уже начинал злиться и собирался убить парочку своих приспешников за такую задержку, как увидел какое-то шевеление в опустевшей таверне (на самом деле это был ресторан «У Флоры», но С’каро не знал особенностей местного языка и вряд ли вообще понимал, что такое ресторан).

- На гоблинов вроде не похоже… - С’каро «обнял» улицу внутренним взглядом и обнаружил в таверне два биополя, сигнатуры которых соответствовали человеческим.

Тогда он притворился, что напуган, стал озираться по сторонам, после чего подбежал к таверне и потянул на себя дверь, большая часть которой была стеклянной. Она оказалась запертой. Тогда С’каро начал молотить в неё кулаком и звать на помощь.

- Помогите мне! Прошу! Я чудом остался жив… эти ужасные твари убили мою семью! - С’каро не был уверен, что спрятавшиеся в таверне люди его поймут, однако помнил, что при подобных переносах сознание мыслящего существа обычно получает некоторый пакет знаний о мире, в том числе язык той местности, в которую оно переносится.

Возле двери тут же оказался человек. Мужчина, лет сорока на вид. Он открыл дверь и впустил С’каро.

- Скорее входите! За вами гнались? Они рядом? – испуганно пролепетал мужчина неожиданно тонким голосом, который плохо соответствовал его внешности. Второй человек – женщина – боязливо выглянула из-за стойки, за которой пряталась.

- Вроде бы мне удалось оторваться. Я потерял всю одежду… извините за мой вид…

- Что вы! Вот, возьмите – мужчина протянул С’каро свою куртку - Я Хейно, а это моя жена Вероника – кивнул тот на женщину.

- Очень приятно! Я - С’каро.

- Какое необычное имя… -недоверчивым тоном отозвалась женщина.

- Да, я не здешний. Приехал к брату, но его… - С’каро попытался пустить слезу, но у него не получилось и пришлось ограничиться скорбным выражением лица.

- Соболезную – сказал тот, кто назвался Хейно – мы потеряли дочь…

- Примите и мои соболезнования… Простите меня, но вы знаете, что вообще происходит? - С’каро решил, что будет отнюдь не лишним расспросить этих людей, вдруг они смогут сообщить что-то дельное.

- Нет! Мы думаем, что и никто не знает! Эти существа… они появились вчера будто из ниоткуда, а множество людей пропали без вести… - женщина начала негромко плакать.

- И не говоря о тех, кого эти уроды загрызли… Это апокалипсис. Конец света. Как в дешевом фильме…

- Вчера, говорите? - С’каро несколько удивился. Он полагал, что он прибыл «к началу вечеринки».

- Да, вчера около полудня.

- Вы упомянули какие-то фильмы. Что это такое?

Мужчина и женщина переглянулись. С’каро понял, что вероятнее всего он прокололся. Не нужно было задавать этот вопрос.

- А как вы, говорите, потеряли одежду? – осведомился мужчина, закрывая женщину рукой и пододвигая к себе за спину.

- Если честно, я и сам не знаю! – ответил С’каро и метнул кинжал в шею мужчины.

Женщина, которую назвали Вероника, вскрикнула и рванулась в сторону, но баргест вдруг оказался совсем рядом, быстрым и плавным движением вытащил кинжал из шеи мужчины (получая при этом его жизненную силу и наливаясь румянцем) и ударил им Веронику в сердце. Он успел притянуть умирающую женщину к себе и поцеловать в губы, после чего «выпил» и её жизненную силу, и аккуратно опустил обмякшее тело на пол. Он не испытывал от убийства удовольствия, как маньяк. Однако ему нужна была такая «подпитка» примерно раз в несколько месяцев. Это обстоятельство и его высокомерие, граничащее с презрением к более слабым существам – делали его убийцей поневоле. Что касается женщин, то С’каро предпочитал именно их, так как когда-то заметил, что целуя умирающую красивую женщину, он получал дополнительную энергию, которая имела более приятный, почти пьянящий «вкус». На самом деле, будучи чувствительным к «тонким энергиям» существом с высокой пси-активностью, С’каро таким образом «снимал» последние чувства-ощущения этих женщин. Обычно это была смесь таких предсмертных эмоций как страх, ненависть, презрение, брезгливость (если женщина ещё была жива в момент поцелуя), гнев и прочее. Он был своеобразным редуцентом, перерабатывающим негативные пси-состояния и подпитывающимся от них.

С’каро никогда не считал себя злым. Но он весьма легкомысленно относился к жизням других существ, обладающих меньшей силой. Он верил, что убивая, отправляет их в иные реальности, в которых они смогут в большей мере реализовать свой потенциал. Он отнюдь не был одержим идеей «отправлять всех слабых в иную реальность», но почти никогда не раскаивался в убийствах.

Жизненная сила сразу двоих людей дала С’каро огромное количество энергии! Он ощутил знакомое покалывание на кончиках пальцев, поднёс руку к лицу и сосредоточился. Через секунду его рука стала превращаться в жуткую лапу.

- Отлично! Отлично! – воскликнул С’каро и усилием воли вернул руке человеческую форму. – значит, один из обликов мне подвластен.

Он прошёлся по таверне в поисках каких-либо подсказок, которые могли бы помочь ему получше узнать этот новый мир. Подойдя к барной стойке и обнаружив странный аппарат (кассу), он в очередной раз подметил высокий уровень развития технологий здешних обитателей. Не найдя более ничего интересного, он открыл одну из дверей и зашёл в помещение, в котором находилось несколько кабинок и какие-то мраморные (как ему показалось) вазы странной формы. Он почуял запах мочи и понял, что попал в отхожее место. На стене висело зеркало и С’каро смог наконец разглядеть свой новый облик. Перед ним стоял высокий, под два метра ростом, мужчина. Шатен, с правильными чертами лица и раскосыми глазами. На вид ему можно было дать лет тридцать, хотя на самом деле он жил на свете куда дольше. Его можно было назвать красивым, но острые скулы и подбородок, а также разрез глаз, слишком хитрый и надменный взгляд говорили о его жестоком, даже злобном характере. С’каро вернулся в основное помещение со столиками, наклонился к убитому мужчине, назвавшемуся Хейно, раздел его и забрал одежду. Он специально целил в горло, чтобы его рубашка осталась целой. Из таверны он вышел в гораздо более приподнятом настроении.

Гоблинская свора, зачарованная С’каро, нашла своего хозяина, когда тот выходил из ресторана. Чьи-то жилистые руки, больше похожие на обезьяньи лапы, вытолкнули к С’каро людей: девушку лет восемнадцати и девочку лет четырёх.

С’каро мельком просканировал их ауры, не нашёл в них ничего примечательного для себя и обратился к гоблинам.

- Вы опоздали, я уже подкрепился. Они мне не нужны.

Прямого приказа убивать людей не последовало, и гоблины просто потеряли к пленницам интерес. С’каро послал всей своре очередной раппорт подчинения, направленный на увеличение восприятия его следующей команды.

После происшествия в ресторане он успел обдумать ситуацию и определить свои дальнейшие шаги. Находиться в этом мире он не хотел, но, чтобы выбраться отсюда, ему нужно было разобраться в происходящем. Для этого он планировал с помощью гоблинов отыскать других «пришельцев», подобных ему, точно так же запертых внутри человеческого тела, но обладающих хотя бы каким-то психоэнергетическим потенциалом. Во-первых, эти «люди» нужны были С’каро, чтобы их можно было допросить. Они могли что-то знать о том, как они все сюда попали, и, возможно, о том, как отсюда выбраться. Во-вторых, даже если они ничего не знают – их можно было «выпить». Он рассуждал просто: если он получит достаточное количество энергии, то вполне возможно, что это поможет ему расширить свои способности к тауматургическому оперированию. Потенциально это дало бы С’каро возможность вернуть весь диапазон своих способностей, и, главное – вернуться в свой родной Тёмный подуровень его Реальности.

- Ищите людей, обезвреживайте и приводите ко мне. Живыми. – прозвучал его мысленный приказ, который был моментально воспринят гоблинами.

Две человеческие девочки успели в суматохе уйти от своры и спрятаться. Правда, их дни в этом городе, ставшем тёмным и опасным, были сочтены. Хотя они этого ещё не знали и надеялись на лучшее.

***

День второй.

Маша пришла в себя, и они с Азатом решили подкрепиться, пока была такая возможность. Было решено дождаться следующего утра, собрать самые необходимые вещи и медикаменты, и уходить как можно дальше от этого города.

Решение принимал Азат, несмотря на то, что Маша хотела остаться на месте и дождаться помощи. Азат тоже хотел бы надеяться на помощь, например, на то, что отряды внутренней полиции и другие силовые ведомства возьмут ситуацию под свой контроль. Но интуиция подсказывала ему, что масштаб этой катастрофы имеет гораздо больший размах. Кроме того, сидеть в квартире посреди этого хаоса, будучи защищёнными только лишь дверным замком – было опасно. К ним в любой момент могли прорваться эти ужасные существа и убить их.

Поэтому, когда наступило утро (они не смогли заснуть и толком не отдохнули), они взяли сумки и решились всё-таки выбраться на улицу.

К счастью, чудовищ поблизости не было. Их встретили только трупы. Азат увидел тело полицейского (бедняге оторвали голову) и поспешил снять с него кобуру, в которой находился пистолет. Нацепив её на свой ремень, он почувствовал себя капельку более защищённым, однако даже наличие оружия не смогло отогнать тот животный страх, который овладел им, когда он в первый раз увидел этих монстров.

Их машина, которую он вчера припарковал в начале улицы (тогда не было иных свободных мест) оказалась нетронутой.

Тогда они погрузили сумки и поехали вон из злополучного города.

***

День двадцатый

Компания Тельмаро миновала последние дома и выбралась на шоссе, ведущее из города. На дороге было множество брошенных машин, но в них либо не оказывалось ключей, либо они получили слишком серьёзные повреждения и были неисправны.

Неожиданно раздавшийся нечеловеческий крик привлек их внимание и заставил пригнуться. Тельмаро вытащил монтировку и осторожно пошёл вперёд, на звук. Дозорный уже залез на крышу одной из машин и бросил Тельмаро:

- Один гоблин. В серебристой машине метрах в тридцати. Такое ощущение, что он там застрял и не может выбраться.

Тельмаро осторожно приблизился к машине и увидел, что на месте водителя сидит гоблин, пристёгнутый ремнем безопасности. Зверюга тоже увидела человека и оскалилась, попытавшись кинуться на Тельмаро, однако ремни надёжно сдерживали чудовище. Также Тельмаро заметил, что у гоблина перебиты обе ноги, а разорванная подушка безопасности лежала у него на коленях, словно сдутый воздушный шар.

- Такое впечатление, что человек, попавший в аварию, превратился в гоблина! – сказал Тельмаро гремлинам.

Его взгляд скользнул к рулю, и он увидел ключи в замке зажигания. Тогда он обошёл автомобиль спереди, оценивая его повреждения. Перед был разбит, но не очень сильно. Тогда Тельмаро распахнул водительскую дверь и несколько раз ударил гоблина в морду монтировкой. Гоблин отключился, но продолжал дышать. Тогда Тельмаро открыл заднюю дверь (она оказалась не заперта), сел позади гоблина, перехватил ремень безопасности так, чтобы тот опоясывал шею чудовища, после чего откинулся назад всем телом, душа тварь. Гоблин очнулся и схватился за ремень, но силы были не равны. Через три долгих минуты гоблин обмяк, и Тельмаро вытащил его из машины, добавив тому несколько контрольных ударов по затылку.

Они погрузили сумки в багажник и закрыли двери. Тельмаро сел за руль, Дозорный расположился на переднем пассажирском сидении, а все остальные гремлины на задних.

- Это всё хорошо, друзья мои. Но есть плохая новость. – все гремлины опасливо уставились на него, не понимая, в чём дело. - Я не представляю, как управлять этой штуковиной.

Тельмаро знал, что представляет из себя машина, но водить её ему не доводилось. Память услужливо подсказывала, что одна из двух педалей должна запускать машину, другая – останавливать. Также существовали машины с тремя педалями, одной из которых было так называемое «сцепление». Были ещё какие-то передачи, которые нужно было переключать во время езды. И, кажется, рычаг или ручка (в памяти вспыхнул образ: торчащая ручка с круглой набалдашником-рукояткой). Однако такого рычага на положенном ему месте не оказалось, вместо него был только плотно прижатый книзу рычаг другой формы (память подсказывала, что он не переключает передачи, а намертво останавливает ход машины), да открытый «бардачок».

Должно быть, передачи переключаются автоматически – пронеслось в голове у Тельмаро.

Тогда он повернул ключ. Механизм внутри машины заработал, мотор негромко зарычал, и Тельмаро, пожав плечами, с силой надавил левую педаль. Машина резко рванулась с места, и вся компания полетела вперёд. Гремлины, что сидели сзади – врезались в передние сидения, Дозорный оказался на приборной панели, а Тельмаро чуть было не разбил нос о руль. Он тут же убрал ногу с педали, но машина продолжила катиться вперёд и вот-вот должна была врезаться в другую машину, перевернутую, с выбитыми стёклами. Тогда, сообразив, Тельмаро нажал на правую педаль, и машина остановилась.

- Кажется, в общих чертах разобрался. – сказал он, обводя гремлинов виноватым взглядом и накидывая на себя ремень безопасности. – Дозорный, ты тоже пристегнись! А остальные – поищите на заднем сидении такие же ремни и держитесь за них!

Когда все нашли, за что держаться, Тельмаро насколько мог аккуратно тронулся, и начал выруливать, чтобы объехать препятствие, но слишком сильно взял влево.

Спустя десять минут непрерывных остановок и попыток вырулить, они с мышиной скоростью ехали по шоссе, кое-как объезжая беспорядочным образом оставленные машины.

***

День четвёртый.

С’каро выбрал в качестве своей резиденции роскошные двухэтажные апартаменты, принадлежавшие, безусловно, какому-то местному богачу.

Гоблины каждые несколько часов притаскивали к нему людей. Но ни один из них не заинтересовал С’каро. Он начинал злиться и, «выпив» очередного подвернувшегося под горячую руку гоблина, услышал какой-то шум прямо под своими окнами.

Он вышел на веранду и увидел следующее. Гоблины обступили трёх людей, один из которых лежал без сознания, второй тоже уже не был комбатантом, зато третий бился с целой сворой гоблинов, не давая себя схватить. И как бился! Он поймал в захват замахнувшегося на него гоблина, бросил того на землю и, не глядя, вмазал второму гоблину, который прыгнул на него сзади. Гоблины обступили его кольцом и не спешили накидываться всем скопом. От своры отделилось ещё два гоблина, что посмелее, и напали на человека одновременно. Одного врага боец достал в подкате, а второго ударил ногой в живот, потом с кошачьей грацией нырнул гоблину за спину и единым плавным движением рук свернул ему шею. Первый гоблин, который пропустил подкат, ударился затылком об асфальт, и вокруг его головы успело растечься кровавое пятно. С’каро присмотрелся и разглядел на земле ещё шесть или семь гоблинских тел.

Очередной подбежавший к человеку гоблин упал от прямого удара в нос, после чего свора решилась всё ж таки на совместную атаку.

- СТОЯТЬ! – раскатистым басом крикнул С’каро, останавливая уже ринувшуюся на бойца толпу – Скрутить! Привести ко мне! Живым и невредимым!

Гоблины на миг замерли, но тут же набросились на человека, правда, уже получив приказ брать его живым. Боец успел вырубить ещё одного врага, прежде чем десяток туш накинулся на него и почти похоронил под собой. Гоблины связали противника, и, побитого, но живого, привели к своему господину.

Хозяин опустился в обитое кожей кресло и закинул ногу на ногу. Сейчас на С’каро был дорогой тёмно-синий костюм из мягкой, переливающейся на свету ткани. Пленник стоял перед ним. Молодой парень, не старше двадцати пяти лет, русые волосы, короткая стрижка, изорванная одежда (рубашка и брюки, обуви на нём не было) приоткрывали мускулистое тело. Руки его были связаны за спиной, но после того, как семеро их собратьев были убиты этим человеком, гоблинам этого показалось мало и они наскоро обвязали вокруг его шеи три веревки, которые трое охранников держали в своих руках, то и дело натягивая их.

- Ловко ты расшвырял этих слабаков! Неужели ратный мастер? – с нажимом произнёс С’каро. Вопрос был оставлен без ответа, если не считать ответом полный злобы, исподлобья взгляд парня.

- Как тебя зовут, парень? – С’каро расплылся в притворной улыбке, приобнажая клыки. Он специально потратил крохи Силы на частичную трансформацию, чтобы у пленника не оставалось сомнений: перед ним – не человек.

- Арно! – выпалил парень, зло сверкнув глазами.

- Что ж, А р н о, скажи мне, ты хочешь жить? – сказал С’каро, особым образом произнося имя парня, словно смакуя его, пробуя на вкус.

- А что, неужели выпустишь меня? – сыронизировал пленник.

- Мне понадобится такой человек, как ты, А р н о. Как ты смотришь на то, чтобы поработать на меня?

Арно опешил, не скрывая своего удивления.

- Что мне нужно будет делать?

- Слушаться меня. Убивать, если я прикажу. Доставлять пленников, если будет нужно. Сражаться с моими врагами, если они у меня будут. Применять свои навыки...

- Мне кажется, я достаточно услышал. Нет!

- Что нет? Не хочешь убивать или применять навыки?

- Я не буду служить тебе. – С вызовом ответил Арно. – Хочешь, убивай.

- Ну зачем же убивать – вкрадчиво произнёс С’каро, прощупывая пси-сферу и подбирая «ключи» к сознанию парня – я лучше сделаю вот что…

С’каро резко обрушил на Арно «молот» психической атаки, подавляющей волю, фрустрирующей сознание. Арно при этом показалось, что потолок обрушился и упал ему на голову. Тем не менее, парень сопротивлялся гипно-удару целых две секунды (С’каро при этом очень сильно удивился), но в конце концов не выдержал и застыл с остекленевшим, обращённым в никуда взглядом.

Ого! Ну вы посмотрите-ка! Н-да, не ожидал я сопротивления от человечишки, не обладающего каким-то существенным пси-резервом… - подумал С’каро, завершая программу кодирования человека, обращая того в своего преданного слугу.

- Отпустите его. – С’каро махнул рукой, обращаясь к гоблинам. – Он для нас более не опасен.

- Чем я могу служить, мой господин? – ничего не выражающим тоном, словно загипнотизированный произнёс Арно.

- Для начала…

***

День двадцатый

В день, когда они нашли пистолет и свою машину, выехать из города не получилось. Как не получилось это и в последующие дни. Натыкаясь на забаррикадированные выезды, либо на толпы гоблинов, от которых приходилось с огромными усилиями уходить, они вынуждены были прятаться, ночевать в подвалах и в канализациях. После чего они снова пытались выехать за пределы города и уже продвинулись достаточно далеко. Только на двадцатый день с момента Катастрофы им удалось выехать на шоссе, раздобыв при этом несколько канистр с топливом (им удалось найти их на одной из заправок в черте города).

Теперь они неслись по шоссе, не разбирая дороги, не имея определенной цели. Маша плакала, вспоминая смерть отца, а Азат утешал её, но и ему было страшно. Он не знал, что им теперь делать и где теперь искать безопасный уголок. И есть ли он вообще…

- Родная, главное, что мы живы! Остальное приложится.

- Живы? Надолго ли? Любимый, мне страшно. Я не знаю… не понимаю, что…

- Не думай об этом. Сейчас главное выжить и найти место, где мы сможем передохнуть.

Маша отвернулась к окну.

- Раз ты смотришь в окно, скажи мне, если раньше меня увидишь какие-нибудь дома, может быть, деревню или посёлок.

- Хорошо… Прости…

- Да за что?

Она не ответила, пытаясь справиться с панической атакой, которая накатывала на неё при мысли о смерти отца.

- Нам крупно повезло, что мы сумели вырваться. Несколько раз мы прямо на грани были, но выжили, справились. Это внушает надежду, что и дальше сможем. Вот смотри, бензин у нас есть, но надо как-нибудь умудриться поспать. Ты точно не сможешь…

Азат хотел спросить, не сможет ли его невеста вести машину, пока он будет спать, чтобы потом поменяться сменами обратно, но не успел.

На дорогу выбежало непонятное существо, напоминающее волка, или, скорее, огромную лису, вставшую на задние лапы.

Азат мог бы задавить его, но, по привычке водителя, увидев силуэт, передвигающийся на двух ногах, резко крутанул руль, попытавшись объехать, как ему показалось в первое мгновение, человека.

Он не справился с управлением, съехал в кювет, и джип, пропахав борозды на земле, врезался в одно из деревьев, растущих вдоль дороги. Они с Машей оказались пристёгнутыми и не вылетели через лобовое стекло, как часто происходит в подобных авариях. Но удар был всё равно слишком сильным и джип Азата заглох. При аварии сработали подушки безопасности, и Азат с Машей, ударившись о них головами, ненадолго отключились.

Азат пришёл в себя первым, убрал подушку, отстегнул ремень и потянулся к Маше, проверил её пульс. Жива.

Потом он вспомнил о существе, выбежавшим ему прямо под колёса, и вышел из машины.

Человекоподобная «лиса» покачивающейся походкой медленно шла к нему. Азат выхватил пистолет, но, решив, что звук выстрелов может привлечь других тварей, открыл заднюю дверь и взял иное оружие – нож, прочно привязанный к черенку от лопаты, который он смастерил ещё в городе.

Маша тоже очнулась.

- Ты в порядке? Что ты делаешь?

- Посиди в машине. Я разберусь с этой тварью и вернусь. Ты сама-то в порядке? Ничего не сломала?

- Я в порядке, но…

- Сиди в машине.

«Лиса» была уже совсем рядом, и Азат сделал пробный выпад своим импровизированным копьём. Почему-то тварь не уклонилась, и клинок сразу достиг своей цели, вспарывая кожу на боку «лисы». Существо завыло от боли, и тогда Азат ударил копьём ему в горло. «Лиса» издала несколько жалобных хлюпающих звуков и упала к его ногам, забрызгав кровью его ботинки.

Азат нанёс ещё два удара, и, удостоверившись, что тварь издохла, сел за руль и попробовал тронуться. Тщетно. Мотор сдох. Он ещё несколько раз попытался завести свой джип, но попытки эти результата не принесли. Тогда Азат выключил фары и заблокировал двери.

- Не знаю, будет ли хорошей идеей идти пешком ночью. Предлагаю переждать хотя бы до утра.

Встретив испуганный взгляд невесты, он поцеловал её и проговорил:

- Всё будет хорошо! Кажется, тварь была одна.

Солнце уже клонилось к закату, и очень скоро они остались вдвоём в темноте, боясь даже включить свет в салоне.

***

Чуть ранее описываемых выше событий

Тельмаро приноровился вести машину и иногда, на свободных от помех участках дороги, позволял себе увеличить скорость.

- Если вот этот огонёк с изображением канистры – датчик топлива, то дела наши плохи. Надо бы найти заправку или остановиться и пошарить в багажниках у брошенных машин. – Изрёк он. Гремлины согласно кивнули.

Тельмаро остановился метров за десять до очередной брошенной машины с распахнутыми дверьми.

Оставив Дозорного и Леди с детьми следить за машиной и окружающей обстановкой, Тельмаро и Отец семейства пошли к машине.

Почти сразу они увидели пятна крови вокруг машины и в её салоне. Отец семейства вытащил нож, а Тельмаро монтировку. За машиной виднелась вереница её брошенных сестёр, одна из которых явно принадлежала полиции.

Тельмаро, готовый к нападению, занеся монтировку для удара, медленно подошёл к полицейской машине и также увидел пятна крови. Он обошёл машину и нашёл её водителя. Полицейский погиб (его горло было разорвано), однако он успел пустить в ход оружие: пистолет валялся неподалёку, также покрытый кровью.

Тельмаро поднял пистолет, вытер его о фуражку полицейского, лежавшую неподалёку. Отстегнул магазин и увидел, что в нём осталось шесть патронов.

- Что ж, неплохо. Теперь нужно найти топливо – кивнул он Отцу семейства, снимая кобуру с убитого полицейского и надевая её себе на пояс. – Поищи какую-нибудь тару. Бутылку или канистру.

Гремлин тут же снял с пояса полицейского флягу и протянул Тельмаро.

- Ха, спасибо, дружище! Пригодится. Но нам нужно что-то побольше. А лучше знаешь, что? Давай-ка вернёмся к нашим, и возьмём пару бутылок.

Воду из бутылок пришлось вылить, однако перед этим Тельмаро запустил найденную на дороге веточку в бензобак первой попавшейся машины и убедился в наличии бензина.

Затем они открыли капот брошенной машины и отцепили полый шланг, имевший подходящий для их затеи вид.

Тельмаро засунул шланг в бензобак, втянул воздух через другой конец, и перед тем, как из него полился бензин, подставил бутылку. Таким нехитрым способом им удалось набрать две двухлитровых бутылки бензина, после чего одна из бутылок была сразу же пущена в ход. Тельмаро удалось ещё раз набрать некоторое количество бензина в неё (примерно половину), и они, сильно приободрённые найденным пистолетом и топливом, поехали дальше по шоссе.

Все они по мере сил поглядывали на ходу в окна, выискивая какое-нибудь укрытие, где можно было бы переночевать. До захода Солнца оставалось не более часа и время на поиск укрытия истекало.

***

Укрытие так и не было найдено. Они ехали медленнее, чем могли бы, потому что Тельмаро решил не рисковать и не включил фары (мало ли, кого они могли привлечь их светом?). Поэтому он всецело полагался на глаза Дозорного, да и сам он заметил, что, в общем-то, неплохо видит в темноте. Хотя, конечно же, в отличие от гремлинов полноценным ночным зрением он не обладал.

Несколько раз им на дороге попадались странные существа, которых Тельмаро назвал про себя «лисьи оборотни», похожие на большую (в человеческий рост!) лису, вставшую на задние лапы и обладающую вполне человеческими руками. Которые, правда, заканчивались внушительного вида когтями.

Одного лисьего оборотня он задавил, предусмотрительно чуть сбавив ход, двух других объехал.

- Не нравятся мне эти твари… - проворчал Тельмаро.

- Да уж, мы таких ещё ни разу не видели – вставил свои пять копеек Отец семейства.

- Осторожно! Какое-то движение на обочине! – закричал Дозорный.

- Лиса-оборотень? – спросил Тельмаро.

Но тут на дорогу выбежал человек и наставил на них пистолет. Между ним и машиной с гремлинами оставалось не больше семидесяти метров.

Тельмаро нажал на газ, намереваясь задавить наглеца либо вынудить его отскочить, но тот выстрелил! Он стрелял прямо в лобовое стекло, хотя и целился в сторону от водителя.

Осколки стекла полетели в салон и задели Дозорного. Стрелок нацелил пистолет ниже и Тельмаро понял, что тот целится в колесо. Он неохотно остановился, подъехав к незнакомцу почти вплотную, и сказав гремлинам спрятаться.

- Вынул ключ из зажигания! – голос незнакомца был властным, но в то же время чувствовались нервозные нотки страха. Было видно, что он или не совсем уверен в своих силах или не полностью контролирует положение.

Тем ни менее, Тельмаро подчинился и вытащил ключи. Теперь брось их мне. Тельмаро промедлил, тогда незнакомец выстрелил в воздух.

- Живо! Кому сказал!

- Ты привлечешь к нам всю местную нечисть, тупой идиот! – рявкнул Тельмаро, бросая ключи ему под ноги, а другой рукой незаметно расстегнул кобуру (пистолет с предохранителя он снял ещё днём).

- Хорошо. А теперь выйди из машины!

Тельмаро потянулся, чтобы разблокировать дверь, краем глаза замечая, что задняя дверь тоже приоткрыта…

- Подними руки так, чтобы я их видел! – запоздало закричал незнакомец. – Руки, я сказал!

Тельмаро поднял обе руки, толкнул ногой дверь и выбрался наружу.

- Руки! Выше! - маленькая тень мелькнула где-то за спиной незнакомца, который разглядел кобуру – Так ты вооружен! Даже не вздумай тянуть руки к кобуре – пристрелю!

- Как тебя зовут? – спросил Тельмаро.

Незнакомец вдруг вскрикнул и, скорее от неожиданности, выстрелил в сторону Тельмаро, припав на одну ногу – это Дозорный полоснул его ножом по сухожилию!

Пуля ушла в сторону. А Тельмаро молниеносно вытащил свой пистолет и дважды выстрелил в незнакомца. Обе пули попали тому в грудь, не оставляя шансов на жизнь.

Незнакомец ещё падал, когда Тельмаро перехватил его руку с пистолетом и отобрал его.

- Азат!!! – Тельмаро только сейчас увидел стоящую на обочине вдалеке машину. Из неё выбежала девушка.

- Азат! Нет! – она добежала до Тельмаро, и тот наставил на неё пистолет. Он не знал, вооружена ли она.

Но девушка не обратила на него внимания. Она подбежала к тому, кого звали Азат, упала рядом с ним на колени и обняла его, закрывая собой.

- Ты вооружена? Замри! – окликнул девицу Тельмаро, но она не отреагировала.

Тогда Тельмаро выстрелил в воздух, уже не заботясь о поднятом шуме. Девица встрепенулась и со смесью страха и ненависти посмотрела на него.

- Я спросил. Ты. Вооружена? – повторил Тельмаро.

- Нет! Черт возьми, нет! Убийца! Зачем было… - у девушки началась истерика. Видимо, убитый был её братом или мужем.

Тельмаро почувствовал, как к нему на плечо забирается Дозорный.

- С севера, запада и востока к нам идут эти лисьи твари. Их около сорока. Дистанция метров сто пятьдесят. Пора уходить… - прошептал гремлин на ухо человеку.

Девица увидела гремлина, её глаза округлились, и она рывком встала в подобие боевой стойки, выставив перед собой кулаки.

Тельмаро огляделся по сторонам, и, увидев медленно идущие к ним тени, понял, что им нельзя терять время. Он бросился на девицу, схватил её за руку и притянул, разворачивая спиной к себе. Она успела больно ударить его пяткой в голень, но больше ничего сделать не смогла: Тельмаро зажал её шею в треугольном захвате и начал душить.

Прошло пять секунд, но девица не унималась.

- Сто метров! – это Дозорный держал его в курсе ситуации.

- Когда она вырубится, я посажу её на переднее сидение. Приготовьте верёвки или то, чем можно её связать.

- Шестьдесят метров…

Наконец-то девушка потеряла сознание. Тельмаро подхватил её на руки и положил на сидение (Дозорный предусмотрительно распахнул перед ним дверь), поднял ключи и сам влез на водительское сидение, одновременно передвигая девицу на пассажирское. Отец семейства и Леди помогли пристроить девушку на месте и начали связывать ей руки и ноги.

- Руки свяжите за спиной!

- Лисы уже здесь! – ответил Дозорный.

Тельмаро надавил на газ, и они рванулись с места в тот же миг, когда один из лисьих оборотней царапнул когтями багажник.

Они проехали метров сто, как Тельмаро вдруг резко остановился и выбежал из машины в темноту. Он выстрелил в сторону лисьих оборотней, и они ненадолго остановились.

- Надо забрать их вещи! Там может быть что-то полезное! Скажи, если они будут рядом! – выпалил Тельмаро и со всех ног помчался к стоящей в кювете машине. Он открыл заднюю дверь, схватил наугад ближайшую сумку, бросил её на землю и залез внутрь. Сперва он хотел забрать и вторую сумку, но глянул поверх задних сидений и заметил канистру. Он изогнулся немыслимым образом, зацепил пальцами ручку канистры, рванул на себя…

Ещё через несколько секунд Тельмаро, с сумкой на плече и с канистрой бензина в руке, бежал к машине. Лисы шли очень медленно, но всё равно уже почти обступили машину. Дозорный, выхватив нож и готовый пустить его в ход, стоял на крыше машины и громко звал Тельмаро.

Тельмаро успел как раз в тот момент, когда первые две твари добрались до машины. Он буквально в воздухе поймал прыгнувшего на врагов Дозорного, ударил первую тварь ногой в живот, от чего она отлетела на два метра назад. Вторая лиса застыла на месте и напасть не решалась.

- Что ты творишь?! – завопил Дозорный, когда они сели в машину и снова вдавили газ.

- Предупреждать надо! А не выскакивать вот так! – в один голос присоединились к Дозорному возмущенные Леди и Отец семейства. На задних сидениях становилось довольно тесно, потому что к их вещам добавилась эта злополучная сумка и объёмная канистра с бензином.

- Да, да! Вы правы! Но эти твари мне не показались слишком уж опасными и быстрыми. Зато теперь у нас есть вещи этой девицы, и, самое главное, горючее! – парировал пристыженный Тельмаро.

- Всё равно не стоило так рисковать… - повторила Леди.

Была уже ночь, и темнота стояла кромешная. Поэтому Тельмаро всё-таки включил фары (перепробовав чуть ли не все имеющиеся кнопки).

- Девицу связали? – попытался он сменить тему.

- Да, и крепко.

- Хорошо.

- Осторо… - начал было Дозорный, но Тельмаро уже и сам заметил, что девица приходила в себя.

- Легка на помине… - сказал Тельмаро, поглядывая на девушку.

Правильные черты лица, приятный разрез глаз, аккуратный нос. Светлые (ближе к русой, чем к шатенке) волосы были длинны, и она пыталась сдуть прядь, когда та спадала ей на глаза. Это выглядело бы забавно и мило, если бы не произошедшая чуть меньше десяти минут назад трагедия… Она была, безусловно, красива. Общее впечатление омрачал только острый жестокий взгляд и криво изогнутые уголки губ.

- Ты. Убил. Азата! Ненавижу! – прокричала девица, попытавшись ударить Тельмаро головой. Кто-то из гремлинов (кажется, Отец семейства) едва успел придержать её.

Тельмаро остановил машину, перегнулся через неё (чудом избегая её зубов), и пристегнул ремень безопасности. Снова тронулся.

- А теперь послушай меня. Я хотел бы сказать, что мне жаль, что я убил твоего мужа. Но мне не жаль. А знаешь, почему? – Тельмаро сделал небольшую паузу и взглянул на девицу. Та молчала, только глядела на него презрительным взглядом. – Да потому что он начал стрелять в меня! В нас! Угрожал мне пистолетом, хотел угнать машину и оставить нас здесь умирать!

- Нас? Ты имеешь в виду этих ужасных тварей?! – кивнула она назад, где сидели гремлины.

- Это не твари. Это мои друзья. Дозорный, Леди, Отец семейства и ещё два их ребёнка, имена которым мы пока не придумали.

- Мне плевать… - отмахнулась девица.

- А мне не плевать. Без них я бы не выжил.

- Да он скромничает. Это мы бы не выжили без него – это вступила в разговор Леди.

- Да, это так! – отозвались Отец семейства и Дозорный.

- Всё! Закончили! Сперва надо разобраться с этой ситуацией! – вставил слегка смущенный Тельмаро.

- Постарайся меня понять.. Как.. Как тебя зовут?

- Мария. – девушка произнесла своё имя и отвернулась. В её голове всплыло воспоминание, как она точно так же отвернулась от Азата, когда тот пытался её поддержать… Она не выдержала и начала плакать, стараясь всхлипывать не очень громко (этот убийца моих слёз не увидит!).

- Мария. Постарайся меня понять. Я не убийца, мне не доставляет удовольствия убивать людей. Да и вообще кого бы то ни было убивать. Но мне приходится. И каждый раз я делаю это только по одной простой причине: ОНИ ХОТЯТ УБИТЬ МЕНЯ! – Тельмаро тоже сорвался и почти кричал. – Каждый раз одно и то же! Гоблины хотят меня сожрать! Рейдеры хотят меня ограбить! Твой муж хотел угнать машину, оставив меня на дороге ночью с этими… этими лисами-убийцами!

- Я не то, чтобы осуждаю. – Он чуть успокоился – Я могу понять твоего мужа. Он попал в страшную ситуацию: вы остались посреди ночи в заглохшей машине, а вокруг ходят чудовища! Опасность угрожала не только его жизни, но и жизни его жены, твоей жизни. Возможно, я поступил бы похожим образом. – Тельмаро немного задумался.

- Но знаешь, даже в такой ситуации я не стал бы пытаться угнать машину, оставив других людей на ночной дороге, когда сюда от выстрелов сбегаются эти лисьи твари!

- Да? – с издёвкой подала голос Мария. – А что бы ты сделал? А?

- Я бы остановил машину точно так же, как и он. Иначе вряд ли кто-то остановился. И тебя бы тоже оставил в той машине. Если бы вместо меня в машине ехали рейдеры, они бы просто забрали женщину, а мужчину бы убили. Но увидев, что за рулем один человек, я бы попытался попросить о помощи! Объяснил бы ситуацию. Сказал бы, что у меня есть топливо и теплые вещи! И что я готов их отдать, если бы меня с женой согласились подвезти и высадить в безопасном месте! Хотя бы пока не рассветёт!

- Ну да…

- Да. И только если бы это не подействовало, я бы напал.

Мария замолчала, обдумывая его слова. В следующий раз она заговорила только минут через двадцать.

- Хорошо. Допустим, я тебе верю. Азат… возможно погорячился. Но и что с того. Он мёртв. Я же тут, с тобой. Мне никуда не деться, ты меня связал… Что будешь делать дальше?

- Предлагаю следующее. Я развяжу тебе руки, и, уж прости, снова свяжу их, но уже спереди. Не могу рисковать, если ты вдруг снова попытаешься меня ударить или устроить аварию, чтобы выбраться.

Тельмаро задумался на минуту.

- А с другой стороны, ты же не пленница. – Остановился, вытащил пряжку ремня безопасности. – Повернись.

Мария неохотно повернулась. Тельмаро достал нож и перерезал верёвки, опутывавшие её руки за спиной.

- Если хочешь уйти – можешь идти. Сейчас, только разрежу веревки на лодыжках. – Тельмаро увидел нехорошую полуулыбку на лице девушки. – Но я не советовал бы. Мы будем ехать всю ночь, пока не рассветёт. Предлагаю тебе дождаться, пока снаружи будет побезопаснее, если ты так хочешь уйти. Либо…

- Либо?

- Либо останься с нами, пока мы не найдём безопасное место. Скажу прямо: я тебе не доверяю. Я убил твоего мужа…

- Мы… с Азатом так и не успели пожениться…

- Я убил твоего жениха. И мне не улыбается, чтобы ты, не разбираясь, кто был прав, кто виноват в той ситуации – прирезала меня ночью, пока я сплю.

- Я в жизни никого не убивала! – возмутилась девушка.

- Верю. Но вдруг ты захочешь отомстить. Или ещё что. Я не хочу рисковать ни своей жизнью, ни, тем более, жизнями друзей. Так вот, какое-то время мы можем выживать вместе. Пока не поймём, нужно ли это продолжать или нет. В любом случае я обещаю тебе укрытие и часть наших припасов. Я выделю из своего пайка.

- Почему? Мы тоже поделимся! – ответил за гремлинов Дозорный.

- Да и новые найдём тоже! – сказал Отец семейства.

Мария снова задумалась на несколько минут.

- Хорошо. Мне это подходит. Ведь альтернатива этому – смерть… И ещё. Как ты говоришь, тебя зовут? – Мария посмотрела на Тельмаро.

- А я не говорил. – Ответил тот и улыбнулся.

***

День девятнадцатый

Гоблины наконец-то поймали стОящего человека. Судя по оттенкам ауры и характерному «рисунку» биополя С’каро заключил, что перед ним никто иной, как аульв [1]в теле человека. Это был худощавый высокий блондин, который даже в человеческом облике походил на аульва. Разве что острых ушей не хватало.

- Ну здравствуй, друг. – начал С’каро.

- Никакой я тебе не друг, демон! – ответил аульв, также разобравший «рисунок» биополя С’каро.

- Демон, баргест, змееязыкий, нечистый, порождение Бездны… носящий все эти и другие пафосные прозвища…к твоим услугам! – улыбнулся С’каро. – Поведай мне, как ты оказался в этом презренном теле?

- Я не знаю. И никто не знает! Мы все вдруг оказались в этой Реальности. Я даже не знаю, Основа это или только подуровень…

- Мы? Ну и сколько вас таких?

Аульв понял, что проговорился и нервно заелозил на стуле, к которому его привязали.

- И заодно скажи-ка мне своё имя, аульв.

- Только дурак называет своё имя нечистому! – с вызовом произнёс аульв и С’каро метнул в него дротик. Дротик глубоко вонзился в коленную чашечку и аульв застонал.

- Хорошо. Плевать мне на твоё имя. Что ты ещё знаешь? Как отсюда выбраться?

- Я не знаю. Я и сам не в восторге от этого мира… Если бы мог выбраться, не сидел бы здесь перед тобой.

- И всё-таки мне кажется, ты чего-то не договариваешь.

- Ты напрасно ищешь мой народ. Мы сами в таком же неведении.

С’каро мысленно запустил в голову аульва ментальный «щуп» и не обнаружил эмоциональных «колебаний», проявляющихся, когда человек лжёт. Выходило так, что аульв говорил правду. Разочарованный, С’каро поднялся из кресла, и подошёл к пленнику. Кинжал послушно появился в ладони, и баргест вонзил его в шею аульва, выпивая его энергию.

С’каро уже восстановил значительную часть своих Сил, хотя истинный облик пока ещё оставался ему недоступен.

- Мой господин! – в комнату вошёл Арно.

- Я слушаю, боец. - С’каро добродушно рассмеялся, любуясь своим новоиспеченным соратником. Он не пожалел, что назначил человеческого воина главным над гоблинами. Ведь именно при нём «цитадель» С’каро начали посещать действительно полезные пленники. Арно каким-то образом сам научился определять «пленённую душу» и мог днями и даже неделями охотиться на раз увиденного им заложника человеческого тела.

- Мне доложили, что сегодня из города вышли люди, которые могут представлять интерес для моего Мастера.

- Расскажи подробнее. - С’каро достал красивую изогнутую бутылку и налил себе и Арно выпивку (это был дорогой коньяк).

Арно к алкоголю не притронулся, но продолжил.

- Двое людей: мужчина и женщина. Смогли выжить и улизнуть, несмотря на две серьёзные облавы. Другая группа – мужчина и два или три гремлина. Они…

- Что? Человек, заключивший союз с гремлинами?

- Да, Мастер. Я знал, что это Вас заинтересует.

- Этот человек – первостепенная цель!

- Да, Мастер. Парочку людей видели на южной окраине города, они миновали центральную гостиницу и уехали на машине по направлению к южному шоссе.

- Так. - С’каро улыбнулся и в предвкушении соединил ладони, наклонившись вперёд к собеседнику. – Дальше.

- А человека с гремлинами видели также на юге города, они шли прямо по южному шоссе. Был найден мертвый гоблин и отрезанная подушка безопасности…

- Что?

- Это часть… машины, Господин. Предположительно, они также взяли машину…

- Ты говоришь об этих странных повозках без лошадей, я правильно понимаю?

- Да, Господин. – Арно имел привычку называть С’каро то Мастером, то Господином. И того это вполне устраивало.

- Что у нас на юге?

- Есть пара деревушек и один некрупный город, но они не близко. До того есть небольшой коттеджный посёлок. Они вполне могут остановиться там.

- Хорошо. Езжай туда, но прежде возьми с собой несколько…

- Гоблинов?

- Оборотней. Пойдём, я покажу их тебе. Отправляйся немедленно, но проверь заодно и другие места по дороге на юг, если тебе покажется, что беглецы могут быть там. Может быть, одинокие дома, трактиры или что-то вроде того.

- Слушаюсь, Мастер.

Ну надо же! Контроль над гремлинами. Пусть даже над двумя-тремя… Возможно, он собрал и больше этих маленьких паршивцев, просто остальные могли умереть в боях с моими гоблинами. В любом случае это говорит о способности транслировать раппорт. Гремлины – это, конечно, не светлые киперлинги, но и не совсем тёмные твари. Так что это, возможно, либо светлый, либо нейтральный псионик. Мне очень интересно с тобой встретиться, любитель гремлинов! Может быть, хотя бы ты что-то знаешь… А если нет… Как же заманчиво тебя выпить. Или склонить на свою сторону. Да. Так ещё лучше! – подумал С’каро, обнимая за плечо Арно и подводя того к веранде.

***

День двадцать первый

Уже начинало светать, и Тельмаро увидел по правую сторону от дороги слишком уж ровные посадки деревьев. Он сбавил скорость и Дозорный смог разглядеть среди листвы каменные стены.

- Должно быть, посёлок! – с воодушевлением сказал Тельмаро. – Стоит проверить.

- Да, если я правильно помню, это коттеджный посёлок «Южный» - сказала Мария.

Они аккуратно съехали на грунтовую дорогу и направились прямиком к посёлку. Достаточно большие и богатые дома, высотой в три, а то и в четыре этажа, располагались по обеим сторонам грунтовой дороги. Всего Тельмаро насчитал восемь домов. Он выбрал третий дом справа и остановился, не доезжая до него метров десять.

Он вытащил ключи и открыл дверь.

- Мария, останься здесь. Мы быстро всё проверим и вернёмся. Дозорный или Леди будут рядом.

Он помог Леди забраться на забор (детёныши остались с ней, вцепившись в её шерсть словно детеныши коалы), и она тут же принялась осматривать местность, как в сторону дворика, так и в сторону дороги, где стояла их машина.

Тельмаро и два других гремлина также перелезли через забор и увидели просторный двор и сад с многочисленными пристройками, а также дом. Гремлины быстро осмотрели все пристройки, а Тельмаро стал прикидывать, как лучше пробраться в дом.

Он уже был готов залезть на веранду и разбить окно, как его окрикнула Леди, указывая пальцем вниз, по ту сторону забора. Это значило, что Мария вышла из машины.

- Прости. Но просто проверь коврик у входной двери и вазы возле него же. А машину, наверное, стоит припарковать сюда. – Марина кивнула на ворота.

Ворота были открыты и Тельмаро въехал во двор. Затем они поднялись по ступеням к входной двери и стали обшаривать всё на предмет наличия ключа.

Под ковриком его не оказалось, как и в вазах. Но ключ нашёлся в проёме над дверью. Дверь была достаточно высокой, и так сразу до этого проёма было не добраться. Его чисто случайно обнаружил Дозорный, решивший проверить верхотуру.

Мария кивнула на прочный квадратный ящик, притаившийся недалеко от двери. Видимо, хозяин или хозяйка дома пододвигали этот ящик, вставали на него и доставали ключи.

Они вошли внутрь (причём первыми зашли все гремлины, и только потом люди). Тельмаро достал монтировку, и хотел было пойти вперёд, но Леди остановила его, сказав, что по поверью их мира, в новый дом сначала должен входить гремлин. Тогда жильцам будет способствовать удача.

Тельмаро не ощущал чьего-либо присутствия в доме, но они всё равно проверили каждый этаж и каждую комнату с соблюдением всех возможных предосторожностей. В доме не было следов крови, трупов и неприятных запахов. Поэтому Леди предположила, что Катастрофа произошла, когда жильцов не было дома.

Затем Тельмаро выставил на каждом этаже по гремлину (всего было три этажа, включая мансарду, но детёныши остались с Леди), а сам вместе с Марией перетащил все вещи в дом и занялся обустройством быта. В первую очередь они проверили наличие воды из-под крана. На удивление, вода всё ещё была. И сразу набрали достаточно большое количество найденных в доме же бутылок, банок и тазиков.

Потом провели ревизию припасов. Оказалось, что помимо имеющегося у них провианта (три пакета еды у Тельмаро и определённое количество снеди из сумки Марии – Тельмаро случайно взял именно её сумку, а не Азата), в шкафах на кухне имелся неплохой запас: макароны, крупы, сахар, соль, подсолнечное масло, и много чего ещё.

Мария обнаружила в одном из шкафов варенье и мёд! Холодильник же был пуст и не работал, как и всё электричество в доме. Тельмаро даже не стал искать рубильники, чтобы включить его. Скоропортящихся продуктов у них практически не было (то, что было – предполагалось съесть сегодня). А включать свет они бы не рискнули.

Далее они осмотрели каждый этаж. Планировка была примерно такой: на первом этаже была кухня, совмещённая с залом, в котором стоял огромный диван и камин (!), а также ванная, туалет, коридор и лестница, ведущая на следующие этажи. На втором этаже гостиная и две спальни, а также вторая ванная, спаренная с туалетом. На мансарде – ещё две небольшие комнаты и откидная лестница на чердак.

На чердаке присутствия потусторонних нечистых сил обнаружено не было (если не считать таковой забравшегося туда Дозорного).

После осмотра дома и ревизии имущества было решено, наконец, позавтракать. В первую очередь съели всё относительно скоропортящееся. Палку колбасы с хлебом и растаявшим маслом, просроченную на два дня упаковку бекона (по вкусу бекон был совершено нормальным, по крайней мере, Тельмаро и Мария клялись, что это так!), а также некоторые другие вкусности.

Потом они выложили и развесили большую часть одежды. Леди сняла с раненного плеча Тельмаро пластырь, продезинфицировала рану и наложила свежую повязку. Марина попросила рассказать, что с ними приключилось в городе.

- Если бы не наш Спаситель, мы бы погибли – сказала Леди. Тельмаро и раньше слышал, как Гремлины называют его между собой этим словом и в глубине души гордился этим прозвищем. Но сейчас, сказанное вслух при постороннем (пока ещё) человеке – оно немало смутило его.

- Эти ребята тоже оказались весьма полезными спутниками! Дозорный так вообще выручил всех нас в перестрелке, сражаясь с вооруженными людьми. – Дозорный тут же начал отнекиваться и даже покраснел (настолько, насколько позволяла его тёмная, почти черная кожа).

- Да нет же! Дрался всегда Спаситель! Даже если врагов было больше, и они были вооружены. Спасибо тебе! Я не успел поблагодарить тебя за то, что спас меня от тех злобных гремлинов. – сказал Дозорный.

- Гремлины напали на гремлинов? – с интересом уточнила Мария.

- Да, перед тем, как выйти из города мы наткнулись на свору гремлинов. Они были вооружены ножами и даже кинули в нас бутылку с воспламеняющейся жидкостью.

Они пересказали Марии все значимые и не очень значимые вехи их путешествия. Отец семейства вдруг сделался мрачным и в очередной раз сказал, что без Спасителя у них не было ни единого шанса на выживание.

- Да брось, Отец! Вы и до встречи со мной неплохо справлялись. Я встретил вас на семнадцатый день… Вы почти три недели выживали в этом ужасном городе, кишащем гоблинами и другими тварями… - парировал Тельмаро.

- Нет, Спаситель. Он прав. Ты не знаешь, но когда мы… очутились здесь, нас было сорок гремлинов. – сказала Леди грустным голосом. – Мы пятеро – это всё, что осталось от нашей семьи. Гремлины живёт большими семьями…

- Мы теряли по два или три своих брата или сестры каждый день… - продолжил Дозорный.

Тельмаро не нашёл, что сказать, и просто сгрёб в охапку всех пятерых и прижался к ним.

- Да вы мои хорошие…

- Все мы кого-то потеряли… - присоединилась Мария, положив руку на плечо Тельмаро.

- Я почти не злюсь на тебя. Но скажи мне… Я должна знать. Как умер Азат?

- Мария…

- Скажи. Это важно.

- Я когда он… выстрелил, я выстрелил в ответ. Две пули попали ему в грудь, в район сердца. У него не было шансов выжить.

- То есть, ты не перерезал ему горло или…что-то такое?

- Нет, разумеется нет! – гремлины притихли и с тревогой слушали разговор людей.

- А когда ты забирал сумки… ты не видел в машине бронежилет?

Память снова подсказала Тельмаро, что бронежилет – это такая пластина из запакованного в ткань металла, которая наделяет своего носителя способностью выжить при попадании пули.

- Там было темно и у меня было всего несколько секунд.

- И всё же.

- Я успел взять только одну сумку и одну канистру. Под сидением, в ногах… лежала ещё одна сумка, а на ней куртка. Под неё я не успел заглянуть.

- Хорошо, я поняла… Прости за этот допрос, я… - на глазах Марии выступили слёзы – Я на минутку, надо умыться…

Леди положила свою маленькую ручку на колено Тельмаро и с нежностью заглянула ему в глаза и тихо сказала:

- Не кори себя. Ты всё сделал правильно.

Когда Мария вернулась, гремлины и Тельмаро шутили и наперебой называли придуманные ими ранее имена нечисти.

- Большой толстый гоблин с короткими ногами это огр!

- Нет, мы же уже определились, что это тролль! – и так далее. Мария присоединилась к ним и поделилась своими соображениями по поводу названий виденных ею нечистых.

- А ты видела странных гоблинов с вытянутыми мордами, которые передвигаются на четвереньках? – спросил Тельмаро.

- С пёсьими головами?

- Да.

- Мы называли их гноллами. Они как будто из книги известного автора фентезийных романов.

Тельмаро не понял, о чём идёт речь и переспросил.

- Что ещё за фентезийные романы? – память на этот раз не подсказала ему значение этих слов.

- Да ты что? Спрашиваешь так, будто и фильмов про орков и гоблинов не смотрел.

- Не смотрел…

- Стоп. Давай так. Извини, если вопрос мой пробудит плохие воспоминания… Но где тебя застала Катастрофа? Что ты делал в тот момент. Когда всё началось? – спросила Марина.

- Я… я… -– Тельмаро замялся, собираясь с мыслями - Я очнулся во дворе одного из домов. Голый, не понимающий, что происходит. А потом увидел гоблинов и побежал…

- А что ты помнишь до Катастрофы? Где ты жил в Москоне? – Мария изучающе посмотрела ему в глаза, и Тельмаро только сейчас в полной мере осознал, что он не помнит ровным счётом ничего до Катастрофы. Его осенила догадка, которая уже приходила ему в голову, но от которой он открещивался всеми правдами и неправдами.

- Я. Ничего. Не. Помню. – выдохнул он.

Наступила неловкая пауза.

- Если вы помните, куда поставили эту вашу хазовую горелку – сказала Леди. Чтобы разрядить обстановку – То я сделаю нам чай!

- Да, с печеньем или, если остались шоколадки… - поддержал её Отец семейства.

- На кухне в нижнем ящике справа. Только не хазовая, а газовая. Газовая горелка – Мария улыбнулась Леди – я принесу.

- Ты что, правда, ничего не помнишь? – вполголоса спросил Дозорный Тельмаро.

- Практически ничего… - едва слышно произнёс Тельмаро – Разве что иногда мне снятся странные сны. Они могут продолжаться на следующий день, а потом, например. Через день или два.

Мария и Леди вернулись с горелкой и чайными принадлежностями.

- Что же тебе снится? – спросила Мария.

- Мне снится летний лес… - Тельмаро закрыл глаза, вспоминая – как я бегу по нему или сижу на камне, глядя вниз, с обрыва… Там, в овраге растёт огромное дерево. Белое дерево…

- Белое дерево? – задумчиво переспросила Леди.

- Да.

- Мы помним Белое Древо. Это реликвия нашего народа. Я плохо помню прошлую жизнь, но Древо забыть не могу!

- Да, и я тоже!

- И я! Оно растёт посреди поляны в низине. У него такая…крона… И вот такие…

- Сейчас, подожди! – воскликнула Мария, доставая из своей сумки блокнот и карандаш.

Отец семейства взял карандаш и стал усердно рисовать Белое Древо. Закончил, протянул листок Тельмаро.

- Да! Это оно!

- Значит, ты был там… в нашем родном мире.

- Ты понимаешь, что это значит? – Мария снова внимательно посмотрела Тельмаро в глаза.

- Это значит, что я тоже иноземец. Я из того же мира, что и гремлины. А может, и гоблины, и все остальные.

Повисло продолжительное молчание. Все обдумывали эту шокирующую мысль.

***

День двадцатый

С’каро запретил Арно брать машину, но выдал ему огромного волка, на котором тот мог ехать верхом. Вероятнее всего, это был сказочный варг, но Арно этого не знал, и отнёсся к предложенному компаньону как к транспорту.

Четверых оборотней Арно отправил по следу беглецов ещё раньше. Они могли бежать без остановки и ночью и днём. Арно же, в сопровождении двадцати гоблинов и одного варга, наконец вышел на южное шоссе.

Даже бегом скорость отряда Арно была не ахти какой (учитывая, что сбежавшие от них люди ехали на машине), но главное преимущество гоблинов – внезапность, люди не знали, что за ними велась погоня – было неоспоримым.

***

День двадцать второй

Переночевать удалось без происшествий, и весь следующий день, пока дежурившие ночью гремлины спали, остальная группа занималась готовкой еды и чисткой оружия.

- А почему ты упорно отказываешься назвать мне своё имя? – спросила Маша у Тельмаро, намывая сковородку в холодной воде.

- Там, откуда я родом – а мы уже выяснили, что я из другого мира – есть поверие, что, когда ты называешь кому-то своё имя, ты даёшь этому человеку определённую власть над тобой. – ответил тот, прочищая ветошью ствольную коробку. Остальные детали пистолета лежали перед ним на столе, ожидая своей очереди.

- Ну этого наверняка мы не знаем, из другого ты мира или из этого. Вот что ты ещё помнишь об этом мире? И вообще о прошлой жизни?

- Хотел бы я помнить больше! Но пока что только какие-то обрывочные воспоминания о байке «не называй никому своё истинное имя», да о белом дереве.

- И как же мне тогда тебя называть?

- Ну придумай мне какое-нибудь имя. Так я как бы «скидываю ответственность», имя, данное тебе другим человеком – не имеет такой привязки… А хотя знаешь, лучше придумай кличку. Вдруг даже не истинное имя создаёт эту самую «магическую привязку». Гремлины же у нас неспроста Леди, Дозорный и Отец семейства.

Маша хихикнула.

- Хорошо. Тогда буду звать тебя Лешим.

- А это ещё что означает? – поморщился Тельмаро: кличка ему не понравилась.

- Это такой лесной дух. Сбивает путников с дороги, а задобришь его – выручит из беды.

- Ммм…

- Ты же у нас как никак сказочное существо – Маша улыбнулась – и прибыл, судя по всему, из какого-то волшебного леса.

- Понятно.

- Что, не нравится? А то смотри, был ещё один вариант.

- И какой?

- Корочун.

- Тьфу ты! А это ещё кто такой? Ещё одна лесная нечисть?

- Злой дух. По преданиям, укорачивающий жизнь. – Маша улыбнулась, а Тельмаро возмущённо сдвинул брови. - Учитывая, сколько ты положил гоблинов и этих лисьих оборотней.

- Нет уж, пусть будет Леший.

- Ну Леший, так Леший.

Они засмеялись. Гремлины, наблюдавшие за диалогом, заулыбались: отношения, несмотря на трагичную ситуацию, которая свела их вместе, начали потихоньку налаживаться.

Остаток дня прошёл спокойно, и вскоре компания начала готовиться ко сну. Однако выспаться этой ночью им было не суждено.

Тельмаро снился кошмар о том, как он в тесном коридоре отбивается от каких-то долговязых жилистых тварей, напоминающих людей с пастью ни то рыси, ни то волка.

Одно из чудовищ уже смыкало свои страшные жёлтые зубы на его шее, и Тельмаро решил этот сон до конца не досматривать. Он проснулся буквально за секунду до крика Леди (сейчас она стояла в дозоре).

- Подъём! В высокой траве на восточной стороне какое-то большое существо!

Тельмаро натянул брюки и забежал в комнату к Маше.

- Просыпайся, на нас напали!

В этот момент он на грани восприятия услышал на крыше шаги какого-то крупного и тяжелого существа. Нашёл глазами Дозорного.

- Мне не показалось? – Тельмаро поднял палец вверх, подразумевая крышу. Дозорный кивнул, подтверждая, что там действительно кто-то есть.

- Все в зал! – Тельмаро проводил взглядом гремлинов и Машу, схватил сумку, в которой находилась кое-какая одежда, монтировка и мачете. Не забыл он и кобуру с пистолетом, после чего скользнул вслед за всеми в зал и захлопнул дверь. Тут же в коридоре на их этаже разбилось окно, и Тельмаро услышал сопение и негромкий рык большого существа, забирающегося внутрь.

- Скорее! Помоги мне! – бросил Тельмаро Маше, и они вдвоём приставили диван к двери. В зале было всего одно маленькое окно, расположенное почти у самого пола, и Тельмаро предполагал, что, если враг попытается залезть в него, им будет проще с ним справиться. К тому же в этой комнате они оставили часть сумок, которые ещё не успели разобрать.

Из коридора послышались шаги, а потом раздался страшный вой, отчасти напоминавший волчий. Но только отчасти. В нём также ясно прослеживались человеческие интонации, что делало его гораздо более пугающим. Маша застыла на месте, её руки прошибла крупная дрожь.

- Кажется, это оборотни… - прошептала Леди.

Тельмаро быстро разворошил несколько сумок, нашёл свои ботинки, обул их и накинул флисовую кофту. Ему не хотелось драться с оборотнями босиком, когда на полу полно осколков стекла. Он быстро накинул на плечи ремни с кобурой и проверил пистолет.

- Дозорный, ты ещё не у окна?

- Бесполезно. Я слышу, как эти твари карабкаются по стенам.

Что-то с неимоверной силой ударило в дверь. От удара посыпалась штукатурка на стене, а на самой двери появилась трещина.

- План такой… Маша, очнись же ты! – он потряс её за плечо. – Когда они ворвутся, мы с Дозорным постараемся их задержать, а вы тем временем откроете это окно и выберетесь наружу. Ты же пролезешь в него?

- Не знаю… - едва слышно проговорила Маша.

- Пролезешь. Другого выхода я пока не вижу. Пробиться ко входу у нас вряд ли получится. Я даже не знаю, сколько их там.

- Их четверо. – подал голос Отец семейства.

Они услышали, как одна из тварей начала скрестись когтями по двери. Тельмаро поднял одну из бутылок, открыл её и понюхал.

- Отлично. Бензин. Возможно, во время боя придётся облить их бензином. Дозорный, где зажигалки?

Дозорный успел достать из сумки три зажигалки, две раздал Тельмаро и Маше, а одну оставил у себя. Очередной удар оборотня проделал в двери небольшую дыру. Тут же в неё просунулся мерзкого вида нос, а за ним не менее мерзкая пасть. Сомнений не осталось – это был оборотень.

Тельмаро держал пистолет наготове, но выстрелить не успел. Дозорный опередил его и воткнул свой нож прямо в нос оборотню. Чудовище заверещало и резко отстранилось, утаскивая нож Дозорного. Дозорный заглянул в дыру.

- Вижу двух тварей. Где ещё две я не знаю, я их не слышу…

Затем послышался топот быстрых ног (лап?), а затем ещё один глухой удар. Дверь зашаталась и приоткрылась на несколько сантиметров (задвижки на ней не было).

Тельмаро пинком прижал диван плотнее к двери.

- Судя по звукам, их теперь там трое – сказал Дозорный. Тельмаро встал напротив дыры и прицелился.

Сразу две твари врезались в дверь, отчего диван проехал сантиметров двадцать по полу. Тут же один из оборотней просунул в щель ужасную лапу и принялся рвать её когтями. На диван полетели щепки, и Тельмаро выстрелил прямо в дыру на двери. Попал. Тварь обиженно взвизгнула и на время оставила попытки проникнуть в комнату.

- Долго мы так не продержимся. Всем приготовиться. Дозорный, когда они ворвутся, твой излюбленный приём будет весьма кстати. – Тельмаро подмигнул Дозорному, намекая на его излюбленную атаку, когда тот перерезает сухожилия на ногах врага.

Тельмаро придвинул диван к двери ногой и проверил магазин. В полицейском пистолете была почти полная обойма. Примерно девятнадцать - двадцать выстрелов.

- Открывайте окно и вылезайте! – крикнул Тельмаро Маше и Леди, готовясь достойно встретить врагов. Гремлины открыли окно, Леди с детёнышами выбралась наружу и зацепилась за стену, подавая руку Маше. Через мгновение Маша, справившись с оцепенением, попыталась пролезть в открытое окошко вперёд ногами.

В следующую секунду все три чудовища набросились на дверь. Тельмаро, прижимавший диван, отшатнулся. Дверь приоткрылась. Тельмаро дважды выстрелил в образовавшийся проём, но оборотни, казалось, этого не заметили. Лапа одного из них, несмотря на попадание пули, вцепилась в дверь и рванула на себя.

Три огромных оборотня ворвались в комнату и попали под обстрел. Тельмаро метил им в головы, но без света было непросто попасть по лихорадочно мечущимся противникам.

Маше наконец удалось протиснуться в окно, и теперь она повисла в воздухе, вцепившись в оконную раму.

- Придётся прыгнуть! Здесь второй этаж, не так высоко. Ты сможешь! – сказала Леди.

Но Маше пришлось уклоняться и поджимать ноги, потому что четвертый оборотень выбежал прямо под окно и прыгнул вверх, пытаясь схватить Машу за ногу.

- Здесь ещё один! – крикнула Леди Тельмаро, но тому было не до этого.

Дозорный резанул одного из оборотней по ахиллову сухожилию (или по месту. Где оно должно было быть), потеряв уже второй нож. Тельмаро тем временем наконец сумел разрядить пистолет в голову одного из оборотней, превращая её в окровавленные ошмётки.

Однако второй оборотень достал Тельмаро ударом могучей лапы, отчего человек отлетел прямо к окну.

- Дозорный! Сюда! – позвал Тельмаро.

Гремлин, чудом умудрившись не попасться в лапы оборотней, прыгнул к Тельмаро и тут же был посажен на стену с обратной стороны окна.

Пальцы Маши разжались, и она упала на траву. Тельмаро саданул подскочившего к нему оборотня монтировкой и, услышав крик Маши, скользнул в окно, вперёд ногами, оттолкнувшись руками от оконной рамы. Он успел секунда в секунду. Жёлтые клыки оборотня сомкнулись в том месте, где мгновение назад была его голова.

Оборотень, который был снаружи, кинулся на Машу и задел её лапой. От удара она крутанулась вокруг своей оси и упала на спину. Тельмаро приземлился совсем рядом с ней, перекатился и, выходя из кувырка, ударил оборотня монтировкой.

Монстр удара не почувствовал. Тельмаро ударил во второй раз. – он краем глаза заметил, как оборотни, оставшиеся в доме, пытаются протиснуться в окно, чтобы прийти на помощь своему родичу – но оборотень, почти как человек, перехватил своей лапищей монтировку, и вырвал её из рук Тельмаро.

Дозорный каким-то образом умудрился отыскать выпавшую из окна бутылку с бензином, однако открутить крышку не мог.

- Оборотни перестали маячить у оконца! Наверное, выпрыгнут из разбитого окна в коридоре! – прокричал Отец семейства.

Оборотень всё кидался и кидался на Тельмаро, но тому пока удавалось уклоняться.

- Маша! Бери Леди и отходи к машине! Заводи её, заблокируй двери и жди нас! Мы с Дозорным и Отцом выгадаем удобный момент и попробуем сбежать. – Тельмаро бросил ей ключи. – Если мы погибнем, уезжайте!

- Но…

- Без разговоров! Только обходи дом справа, слева они к нам залезли, а значит и выпрыгнут скорее всего оттуда.

Маша схватила Леди с детёнышами и побежала вокруг дома, к машине. А оборотни будто услышали Тельмаро и тут же выпрыгнули из левого окна. Дозорный улучил момент и бросил бутылку с бензином Тельмаро.

Тот одним движением скрутил крышку и облил оборотня бензином. При этом он подпустил оборотня слишком близко. Чудовище повалило Тельмаро на спину и напрыгнуло на него сверху.

Дозорный бросил в спину оборотня горящую зажигалку (металлическая, с фитилём и ватой, пропитанной бензином, она не потеряла пламя, пока летела). – И оборотень вспыхнул!

Два других чудовища уже добрались до места схватки, а Тельмаро сумел спихнуть с себя горящего оборотня, который тут же начал кататься по траве, в напрасной надежде потушить свою горящую шкуру.

Оборотни застыли, глядя на своего пылающего собрата и пока не вступали в драку. Только сейчас Тельмаро заметил, что горящий оборотень был крупнее, чем остальные. Вероятно, им удалось нейтрализовать вожака этой стаи. Потому как оба оборотня, увидев, что их родич погиб в огне, перескочили через забор и побежали к лесу.

***

Израненные, потерявшие последние силы, но счастливые, друзья уселись на траву.

- Надо выйти на дорогу. Может быть, Маша и Леди не успели уехать далеко. – сказал Тельмаро, поднимаясь с земли.

- Не надо. – ответила выходящая из-за угла Леди. – Маша угнала машину и уехала. Я хотела её остановить…

- Какого…! – Вскрикнул Отец семейства.

- Проклятье. – Тельмаро выругался. – Неужели поехала за телом Азата… Ладно, пустое. Главное, что мы живы.

- Эти оборотни знают, где мы находимся.

- Да, Дозорный. Поэтому нам нельзя здесь оставаться. Возвращаемся в дом. Леди, будешь следить за обстановкой, особо посматривай в окна, выходящие к лесу. А мы – он обвёл взглядом гремлинов – в темпе собираем вещи и уходим.

***

Через десять минут сборы были завершены, а все сумки вынесены на крыльцо.

- Спаситель, мы не унесём всё это. Надо взять только самое необходимое. – сказал Дозорный, поглядев на лежащие друг на друге сумки.

- Ты прав, мой друг. Но давай-ка сперва осмотрим остальные участки. Тут ещё пять домов, вдруг где-то будет ещё одна машина. Вы оставайтесь здесь, а я схожу посмотрю.

Тельмаро вышел из раскуроченных ворот (Маша протаранила их, когда сбегала), и направился к ближайшему участку.

В самом дальнем доме в гараже действительно оказалась машина. На вид более старомодная чем та, на которой они приехали. Она явно стояла в гараже продолжительное время. Однако Тельмаро считал, что им крупно повезло, что она вообще оказалась здесь!

***

Утро двадцать третьего дня.

Уже порядочно рассвело. Друзья перенесли сумки в гараж, и теперь были заняты поиском ключей.

Машина была заперта, так что они пока не могли даже открыть багажник и погрузить вещи. Но шины у автомобиля были в порядке, а в баке даже оставалось немного топлива. Впрочем, в топливе у них оставалось немного бензина (остальные канистры остались в багажнике машины, которую угнала Маша), и они были готовы заправить бак, как только отыщутся ключи.

- А нельзя завести эту повозку без ключей? – спросила Леди, свесившись с крыши машины и разглядывая салон через лобовое стекло.

- Может и можно, но я не знаю, как. – ответил Тельмаро, державший на руках детёнышей и поглаживая их шёрстку.

- Красавчик, ты невероятно мил! И ты, мой хороший! Скоро вы подрастёте, мама с папой дадут вам красивые имена, а я придумаю вам славные прозвища.

- Второй ребёнок – девочка – Леди улыбнулась.

- Итак! Я кое-что нашёл! – запыхавшийся Отец семейства выложил на капот кипу разнообразных ключей.

- И я тоже! – подоспел Дозорный и добавил ещё три ключа.

Тельмаро принялся разбирать находки и сразу же отложил один большой ключ и одну связку из четырёх маленьких ключей.

- Этот похож на амбарный, а связка – скорее всего от домовых шкафчиков. – Тельмаро принялся перебирать ключи - А вот этот очень даже похож на тот, которым мы запускали ту машину!

Он вставил ключ в замочную скважину в двери автомобиля и повернул.

- Подошёл! – гремлины от радости захлопали в ладоши. – Теперь грузим вещи и уезжаем.

Вскоре они выехали на шоссе и продолжили свой путь на юг. Вдоль дороги начали появляться столбы с проводами, и Тельмаро решил, что очередной посёлок или даже город должен быть где-то рядом.

***

Вечер двадцать третьего дня.

Арно верхом на варге и двадцать злобных гоблинов вышли из леса к коттеджному посёлку Южный. Они решили не идти всё время вдоль дороги, а прочесывать все попадавшиеся на глазах строения (которые, подчас, находились далеко от дороги), как и наставлял С’каро.

- Они были здессссь! Хозззяин, я чувссствую! – прошипел гоблин-разведчик, обращаясь к Арно. Это был единственный гоблин в отряде, умеющий относительно внятно говорить.

- Вижу. Не держи меня за идиота! – повысил голос Арно, отчего гоблин вжал голову в плечи, поклонился и попятился – Здесь была драка. Видимо, оборотни всё-таки выследили их. Ещё я вижу следы шин. Но сперва поглядим на дом.

Они всем скопом миновали разрушенные ворота и ввалились во внутренний дворик дома, в котором произошла схватка.

Арно увидел выжженную траву и лежавшего неподалёку мертвого вожака оборотней.

- А этот парень не промах. Завалил их вожака и смылся. – хмыкнул Арно. – Обыскать дом!

Несколько гоблинов торопливо забежали на крыльцо и принялись выламывать дверь. Через минуту им это удалось. Послышался топот ног и скрип ступеней.

- Хозззяяяин! Тут ещё труп! – гоблин-разведчик, которого звали Грум, высунулся в разбитое окно.

Арно забежал в дом, распахнул пошире дверь в зал и увидел ещё одного мёртвого оборотня, которому Тельмаро снёс голову.

- Вот как. А где ещё двое? Помнится мне, я посылал на дело четырёх ублюдков! Вы, трое – Арно посмотрел на только что поднявшихся на этаж гоблинов – идите и найдите этих трусливых шавок!

Гоблины побежали исполнять приказ, а Арно подозвал Грума и присел на упавший на бок диван.

- А мы с тобой подумаем, куда они могли деться.

Арно обшарил дом и в одной из мусорок на первом этаже обнаружил кровавые бинты. Маша завернула их в пакет и выбросила, после того, как Леди наложила на плечо Тельмаро новую повязку.

- Должно быть, кто-то из них ранен. Отлично!

Арно вышел из дома и подозвал варга.

- На-ка, приятель, понюхай это. Возьми след. Нам надо выследить эту тварь!

Волк ткнулся мордой прямо в кровавое пятно, глухо зарычал и побежал к шоссе. Потом вспомнил про своего всадника и вернулся.

Не теряя времени, Арно вскачил на спину варга и поскакал по следу, успев только крикнуть своим подчинённым:

- Все за мной, вашу мать! Наконец-то мы взяли след.

Гоблины со всех ног помчались за варгом и его седоком.

***

До следующего города они доехали на удивление быстро. Тельмаро приноровился и вёл машину лучше, чем в прошлый раз. По правде говоря, основная причина была в том, что на этом участке дороги не было брошенных автомобилей и других крупногабаритных препятствий.

Тельмаро всё равно остановился почти за полкилометра от въезда в город. Он решил перестраховаться, полагая, что подходы к городу могут охраняться мародёрами или же гоблинами. А может быть, кем-то ещё. Поэтому он аккуратно припарковался на обочине, проехав чуть глубже, в кусты, чтобы машину не сразу можно было разглядеть с дороги.

- Дозорный, ты со мной. Остальные сидите в машине и поглядывайте по сторонам.

Человек и гремлин вышли из машины и осторожно двинулись в город. Пройдя с десяток шагов и чуть подумав, Тельмаро вернулся и взял остальных гремлинов с собой.

- Вы же вдвоём собирались осмотреться. – сказал Отец семейства.

- Ага. Да только что бы случилось, если бы мы с Дозорным ушли, а на вас напали? Нет уж, нужно держаться всем вместе, как мы и делали до этого.

Оставшийся путь по небольшой лесопосадке вдоль дороги они прошли, не забывая смотреть по сторонам, и издавая минимум шума.

Через десять минут лесополоса кончилась и показался город. Вывески с названием Тельмаро не заметил, но не сильно огорчился по этому поводу. Он не был уверен, что смог бы её прочитать. Тельмаро уже приходили в голову мысли о том, что при переносе в этот мир, он получил достаточно большой пакет необходимых знаний и навыков: о быте, об оружии, о вещах. Даже машиной научился управлять! Но, как выяснилось, знания эти не включали информацию о письменности (когда он убегал от Орды, пытаясь скрыться через метро, он просто запомнил символ «М» и знал, что он означает подземный переход и платформу с путями, по которым раньше ходили поезда), и вообще о культуре. Как выяснилось из того разговора с Машей, он не имел представления, например, о том, что такое фильмы. Да и надпись на револьвере тогда в магазинчике прочитать не сумел.

Они нашли укрытие – перевернутый прямоугольный мусорный бак, и скрылись за ним. Тельмаро поднял Дозорного так, чтобы тот мог осмотреть местность. И Дозорный заметил какое-то шевеление в городе.

- Гоблины?

- Пока не понятно.

Через минуту по одной из улиц проехал автомобиль. Эта машина не была похожа на ту, на которой приехал Тельмаро. Она была больше и у неё был открытый кузов, в котором сидела шумная компания рейдеров. В руках у двоих из них были винтовки.

- Да и не так уж и хотелось нам в этот город! – сыронизировал Тельмаро.

- Они совсем не прячутся. Вон, как громко кричат! Неужели…

- Да, Дозорный, ты прав. Либо гоблины до этого городка не добрались, но, что вероятнее, рейдерам удалось их всех перебить. И теперь они чувствуют себя полноправными хозяевами этого захолустья.

- Ну или в городе обитает только нечисть, которая выходит ночью. А днём тут относительно безопасно. Для рейдеров. – сказала Леди, задумчиво почесывая подбородок и хмурясь.

- Да, или так. В любом случае, ничего хорошего нам тут не светит. Одно дело гоблины. Я бы ещё рискнул пополнить запасы. А так… Надо возвращаться.

Компания, пригнувшись, на цыпочках отступила назад. Они благополучно вернулись к машине и Тельмаро повернул на шоссе в обратном направлении. На вопросительные взгляды гремлинов ответил:

- Нам надо на юг, но это шоссе ведёт через город. Вроде бы, пока ехали сюда, на глаза попадались какие-то развилки. Так что поедем назад. Смотрите в оба. Как найдём, свернём на развилку и будем надеяться, что она ведёт на юг в обход города.

Они не успели проехать и ста метров, как Тельмаро затормозил.

- Впереди… - начал дозорный.

- Да, вижу. Ещё и растянулись на всю дорогу. Гоблины? – спросил Тельмаро, различивший силуэты далеко впереди, но не понявший однозначно, кто это такие. – Или рейдеры?

- Гоблины. И с ними какой-то всадник верхом на огромном волке. Я таких раньше не видел. – отозвался Дозорный, напрягая зрение.

- Ну что ещё за напасть…

***

Вечер двадцать второго дня.

- В машине осталось какое-то оружие?! Надо им помочь! – завопила Леди.

- Мы будем им только мешать. К тому же, у тебя детёныши. Леший велел нам убегать! Давай отъедем со двора и подождём их!

- Леший? – машинально переспросила Леди, но девушка оставила это без ответа.

Маша первая добежала до машины, забралась на водительское сидение и заблокировала двери.

- Ну же, скорее открой!

Маша не открыла. Она опустила стекло.

- Прости… Но я должна найти Азата. – Маша вдавила газ и протаранила ворота.

Леди, оторопев, несколько секунд смотрела ей вслед, а потом осторожно покралась обратно к мужчинам.

***

Маша гнала по шоссе на север, смахивая слёзы.

- Простите меня! Простите! Но я должна… - Она понимала, что бросила спасших её товарищей в самый тяжёлый и опасный для них момент, угнав, вдобавок, их единственный транспорт.

- Спасших? А как же Азат? – сказала она сама себе. Перед её глазами стоял образ лежащего на асфальте жениха. Живого, но раненного и нуждающегося в помощи.

Маша гнала в темноте, включив фары. К её удивлению, ей не встретился ни один лисий оборотень. Часа через полтора она доехала до места, где они с Азатом попали в аварию.

Было ещё темно, так что она припарковалась на обочине, выключила фары и решила, было, подождать рассвета, молясь, чтобы на неё не напали чудовища. Потом не вытерпела и выбежала на дорогу, к тому месту, где лежал Азат. Но на дороге его не оказалось. Она наступила ботинком на осколок стекла.

- Значит, место то! Здесь Азат выстрелил в лобовое стекло… - фонарика не было, но Маша вспомнила о зажигалке, которую ей вручил Дозорный. Она зажгла огонь и начала искать следы крови. Маша прошла метров сто в одну, а потом и в другую сторону, а потом увидела тёмное пятно. Кровь. Но не слишком много.

- Если он попал в грудь… Сколько должно быть крови? Может, только ранил? – задумалась Маша. А потом что-то вспомнила и побежала к джипу.

Задняя дверь была распахнута. Она влезла внутрь и обшарила весь салон. Сумка Азата была на месте. Как и бронежилет…

Маша вернулась к машине Тельмаро, положила сумку на асфальт, вытерла пот со лба и открыла заднюю дверь. Она наклонилась за сумкой и неожиданно услышала гоблинское улюлюканье. Совсем близко. Она метнулась было к водительской двери, но чья-то сильная рука схватила её за волосы и рванула назад. Она попыталась развернуться и ударить врага, но тот был быстрее и неизмеримо сильнее.

Арно ударил её лбом о крышу машины, и Маша, как безвольная кукла, сползла на землю.

- Сама к нам пришла. Какая умница! Я уж думал, придётся подольше за ними гоняться.

***

Утро двадцать третьего дня.

Она пришла в себя, но глаза не открыла. Мешала запёкшаяся на лице кровь, которая стянула веки, словно клещами. Арно слишком сильно приложил её головой о машину.

Маша обнаружила себя висящей на какой-то толстой палке. Её шатало из стороны в сторону: она была связана по рукам и ногам, и подвешена на палку, словно поросёнок на вертел. Двое гоблинов несли её, идя друг за другом и положив концы палки себе на плечи.

С огромным усилием, мучаясь от головной боли, она сумела разлепить один глаз и, насколько это позволяло её положение, огляделась. Гоблины шли прямо по дороге. Их было четверо: двое несли её, и ещё два других чудовища переговаривались сзади.

Она запрокинула голову, чтобы увидеть, что там происходит и сердце её сжалось. Гоблины, точно также, как и её, несли привязанного к палке Азата!

Неужели жив! Любимый!

- Азат! Азат! – закричала Маша, извиваясь.

- Помолччии, деффка! – прорычал гоблин, перенося конец палки на другое плечо. – Твой дружжжок тебе не отффетит. Он бессс соззнания.

Азат и правда не ответил. Несмотря на своё бедственное положение, Маша буквально засияла!

Спасибо, Господи! Только вот как бы теперь остаться в живых… Всё-таки я знала, что ты жив, любимый!

***

Вечер двадцать третьего дня.

- Какие будут предложения? – Тельмаро забарабанил пальцами по приборной панели.

- Может быть, задавим их? – предложил Отец семейства.

- А если у всадника есть пистолет и он выстрелит в Спасителя? – парировала Леди. – Или прострелит колёса?

- Да, я тоже думаю, что рисковать не стоит. – ответил Тельмаро.

- Ага, к тому же, кажется, у нас протекает ни то горючее, ни то какое-то масло. Не скажу точно. Но запах чувствуется гораздо сильнее, чем в той машине. – добавил Дозорный.

Тельмаро нажал на газ.

Гоблины перешли на бег, а огромный варг нёсся впереди.

- Так ты решил давить?!

Но Тельмаро принял правее, а затем круто развернулся (сдавать назад он не умел) и поехал в сторону города.

- Я думаю, стоит подать рейдерам немножко гоблинов, а гоблинам – немножко рейдеров! – сказал Тельмаро, увеличивая скорость.

Они добрались до города и успели немного проехать по улице, после чего машина начала глохнуть. Тельмаро успел кое-как припарковаться к обочине дороги и попытался снова завести её. Двигатель прокашлял на холостых оборотах и заглох окончательно. Видимо, в машине действительно была какая-то неисправность, да и топливо уже было на исходе, и им бы в любом случае не удалось долго продержаться. Хотя они и надеялись доехать до ближайшей заправки. Рейдеров поблизости видно и слышно не было, по крайней мере, это обстоятельство радовало.

- Ну всё, заглохли. Выходим. – Тельмаро надел заранее подготовленную теплую куртку (уже были первые числа ноября), накинул на плечи свой старый рюкзак, в который они ещё в доме собрали всё самое необходимое из тех вещей, что у них были, и вышел из машины. В рюкзаке у него находилось немного воды и еды, два пистолета (полицейский и револьвер), оба без патронов, некоторые другие вещи, а также все медикаменты, которые им удалось раздобыть за эти дни.

- Остальное придётся на время оставить. – они ушли с открытого пространства и побежали к центру города.

Они передвигались короткими перебежками от укрытия к укрытию, но в конце концов сильно вымотались и перешли на шаг. Им удалось уже достаточно сильно углубиться в город, который оказался не таким уж и маленьким. Хотя он и был несравнимо меньше Москона (Тельмаро запомнил, как назвала тот город Маша).

Им ни разу не попались ни чудовища, ни люди. Гремлины подметили, что некоторые дома и их придомовое пространство казались прибранными, обжитыми. Однако если за ними кто-то и наблюдал из окон, это осталось незамеченным.

Хотя присутствие людей явственно ощущалось. Тельмаро с друзьями считали, что оставили гоблинов и варга далеко позади, ведь им удалось добраться до города гораздо быстрее. Однако они не расслаблялись и Тельмаро то и дело спрашивал гремлинов, не слышат ли они их преследователей.

На глаза попался магазин, на вывеске которого красовались два перекрещенных ружья и неизвестные надписи.

- Неужели оружейный?! – обрадовался Тельмаро – стоит зайти!

Они со всеми предосторожностями пробрались в магазин. Это было достаточно просторное помещение. Стенды с товаром стояли рядами, образуя между собой широкие проходы. На стенах висели крепления, на которых раньше что-то находилось.

Однако в магазине практически ничего не осталось. Тельмаро заметил на полу рубашку камуфляжного цвета из плотной ткани, наскоро сложил её и запихнул в рюкзак.

Дозорный, оставивший все свои ножи в телах врагов, нашёл какую-то обломанную железяку с острым концом, и запихнул за пояс (его штаны были подпоясаны веревкой).

Тельмаро нашёл кассу и принялся изучать стенд, стоящий за ней. Взял с нижней полки коробку с патронами, но та оказалась пустой.

- Сюда! – прокричал Дозорный. Тельмаро, кивнув Отцу семейства, стоящему в этот раз «на шухере», подошёл к двери, на которую указал Дозорный.

- Склад?

- Наверное.

- Я думаю, если бы там кто-то прятался, он бы нас уже услышал. Но всё равно, будь осторожен! – сказал Тельмаро. – На счёт раз!

Тельмаро пнул незапертую дверь и тут же отскочил с линии возможной атаки. Однако комната оказалась пустой. Если не считать разбросанных по полу коробок и мешков всех размеров.

Дозорный скользнул внутрь и теперь ходил из стороны в сторону, пиная коробки, надеясь отыскать не пустую.

Тельмаро занялся тем же самым. Через минуту была найдена запечатанная коробочка, в которой оказался миниатюрный перочинный нож.

- Можно? – протянул к нему ладонь Дозорный.

- Можно, конечно. Только имей в виду, им нельзя драться. – сказал Тельмаро, протягивая находку другу.

- Почему? Вроде нож как нож, как раз мне по размеру.

- Он складной, нет фиксирующего механизма. Если ударишь им кого-нибудь, он может сложиться и резануть тебе по пальцам. Гляди. – Тельмаро легко сложил, а после снова вытащил лезвие.

- К нам гости! Срочно сюда! – завопил Отец.

- Вот чёрт – Тельмаро схватил Дозорного и прибежал к двери. – как бы не было поздно!

На их улицу выбежало полтора десятка гоблинов! Всадника на варге пока что видно не было. Гоблины рассредоточились и принялись обшаривать все лавочки и подъезды, находящиеся поблизости. К их оружейке также двинулись два чудовища.

- Отец, посмотри, нет ли тут другого выхода. Начни с двери напротив склада, в котором мы были. – Отец семейства кивнул и сорвался с места. – Леди, полезай ко мне за пазуху. Дозорный, наблюдай и скажи мне, когда они будут рядом. Пока их всего двое, попробуем выбраться. Когда окажемся на улице и за нами кинутся остальные гады, надо будет чётко понимать, куда мы побежим. – Тельмаро достал пистолет и проверил патроны, затем убрал его в кобуру, вытащил монтировку. - Либо петлять по улицам, стараясь убивать их по одному, либо я попробую расстрелять как можно больше этих тварей.

- Не стоит забывать об огромном волке и его наезднике. – напомнила Леди.

- Они рядом! – пискнул Дозорный и спрятался.

Тельмаро отошёл в глубь помещения и присел под кассу. Тут же к ним присоединился Отец семейства, отрицательно покачавший головой в ответ на вопросительный взгляд Тельмаро: дверь слева оказалась туалетом и наружу не вела.

Через несколько секунд дверь с грохотом распахнулась, и гоблины ввалились в магазин. Тельмаро ждал, пока они подойдут поближе, а затем услышал гоблинский вскрик (это Дозорный воткнул железку ему в ногу), резко поднялся и взвёл курок.

Гоблины тупо уставились на него, и прежде, чем они начали бы кричать и звать своих собратьев, Тельмаро двумя точными выстрелами прострелил им головы. Два грузных тела, словно мешки, осели на пол. Гоблины ещё падали, а Тельмаро, придерживая одной рукой Леди у себя на груди, стартанул к двери.

- Живее! Все за мной! – выстрелы всполошили гоблинов, и вся оставшаяся свора устремилась к ним.

Они выскочили из магазина и повернули направо. Пробежали немного и Тельмаро резко остановился, развернулся, прицелился и начал палить по бегущим гоблинам.

Ему удалось серьёзно ранить ещё двоих, прежде чем он увидел мчащегося на них волка. Тельмаро успел выстрелить и по нему, прежде чем брошенный кем-то камень попал ему в руку. Он выронил пистолет, тут же поднял его, но повторно пустить в ход не успел. Выскочивший из-за угла человек (он и есть ездок на волке!) оказался совсем рядом с Тельмаро, успел пнуть подскочившего к нему Дозорного, молниеносным движением выкрутил руку Тельмаро, державшую пистолет и ударил его ногой в живот.

Пистолет упал на асфальт, Тельмаро тоже упал на спину и перекатился назад. Тут же резко выпрямился и попятился спиной к ближайшей стене. Гремлины быстро оказались рядом с ним, в том числе Дозорный, припадавший на одну ноги и держащийся за бок.

Их окружали. С одной стороны десяток гоблинов, с другой ужасный варг и с третьей – этот невероятно быстрый и сильный человек, силу которого Тельмаро уразумел сразу.

Но выстрелы привлекли внимание не только гоблинов! Раздался свист стёртых покрышек и на место действия въехал ранее замеченный гремлинами пикап, полный рейдеров.

Человек, ударивший Тельмаро, смутился, не сумев сразу определиться, на кого нападать. А потом сидящие в кузове рейдеры открыли огонь. Стрелявших было четверо, у них в руках были какие-то скорострельные винтовки (или автоматы?) – Возможно из этого магазинчика – машинально подумал Тельмаро. Они беспорядочно стреляли во все стороны: по гоблинам, по волку, по Тельмаро!

Человек, стоящий во главе шайки гоблинов, сразу же ушёл с линии огня и нырнул за угол дома. Тельмаро успевал только упасть на землю и накрыть собой гремлинов. Волк, в которого попало несколько пуль, бросился на рейдеров и прыжком снёс всех четверых стрелков. Стрельба на какое-то время прекратилась.

Тельмаро схватил Леди с детенышами и Дозорного, и, пригнувшись, побежал на другую сторону улицы. Отец семейства бежал рядом, то и дело оглядываясь на рейдеров и волка.

Они забежали за угол дома, уйдя с возможной линии огня. Незнакомец-воин побежал за ними следом, подзывая на бегу волка.

***

Рейдеры не пустились в погоню за людьми, оставшись добивать раненных гоблинов.

- Мочи этого! Ты посмотри, ещё ползти пытается, тварь!

- А это ещё что за скотина здоровая была? Он Луку ранил!

- Кто это вообще такие?

- Что за мелкие твари были с тем уродом?

Когда последний гоблин был прикончен (рейдеры не тратили больше патроны, расправившись с чудовищами внушительного вида мачете и ножами), стрелки сели в машину и поехали в том направлении, в котором скрылись Тельмаро, пять гремлинов, незнакомец и огромный варг.

***

Варг поймал несколько пуль и, к счастью, не мог бежать быстро. Зато этот ужасный человек бегал отменно и уже настигал Тельмаро, но тот успел нырнуть за угол.

- Впереди канализационный люк! Я задержу этого ублюдка, а вы должны открыть его! – выпалил на бегу Тельмаро, пустил гремлинов вперёд, а сам остановился и вытащил свою неизменную монтировку.

Преследователь тоже остановился и смерил его взглядом. Волка же пока не было видно.

- Кто ты такой? Что тебе от меня надо? – спросил запыхавшийся Тельмаро, тщетно стараясь восстановить дыхание.

- Меня зовут Арно. Мой Господин приказал мне доставить тебя к нему. И я выполню приказание. – ответил незнакомец, тоже тяжело дыша после быстрого бега – А тебя как зовут?

- Да пошёл ты! – ответил Тельмаро и занёс монтировку.

Арно пошёл на него, выставив вперёд руки и готовясь перехватить оружие. У него самого оружия вроде бы не было.

- Что там у вас? – нервно крикнул Тельмаро гремлинам, пытающимся открыть тяжелый канализационный люк.

- А, твои маленькие друзья гремлины? – усмехнулся Арно и сделал пробный выпад, пытаясь поймать монтировку у основания.

Тельмаро быстро отступил назад. Арно вдруг сорвался с места и за доли секунды оказался вплотную к противнику. Пространства для удара не было и Тельмаро ткнул Арно в грудь концом монтировки. Арно уклонился и тут же нанёс удар рукой в челюсть. Тельмаро отклонился назад и наклонил голову в сторону, но удар всё равно пропустил, получив в скулу. Тельмаро ударил монтировкой и попал Арно в плечо. Тот, казалось, не заметил этого, удовлетворённо хмыкнул и улыбнулся, оценивая Тельмаро.

- А ты не так прост! Но мне ты не соперник, поверь. – сказал Арно и провёл серию ударов, уклоняясь от очередного выпада Тельмаро. Ударил по корпусу, а затем в голову. Второй удар пошатнул Тельмаро, его повело. Он моргнул, концентрируясь и не забывая выставить блок. Снова ударил монтировкой, но Арно просто уклонился и тут же ударил Тельмаро стопой в живот, от чего тот потерял равновесие, пролетел метра полтора и больно ударился копчиком.

- Спаситель! – крикнула Леди. Люк был открыт, а Арно случайно помог Тельмаро, толкнув его в сторону друзей. Тельмаро рванулся назад и прыгнул в открытый люк через секунду после того, как туда попрыгали гремлины.

Как раз вовремя. Из-за угла выходил уставший, раненный, но всё ещё опасный волк.

***

Гремлины мягко приземлились на дно канализационного тоннеля, Тельмаро же попытался ухватиться за лестницу, но соскользнул и полетел вниз, чудом не раздавив своих друзей.

Он взвыл от боли, но тут же поднялся и, взвыв от боли, побежал по туннелю, на ходу подхватив хромающего Дозорного на руки.

Арно не стал ждать варга, быстро спустился по лестнице в канализацию, но гремлинов и Тельмаро там уже не обнаружил: они убежали по туннелю и, вероятно, свернули в одно из ответвлений. Арно похлопал себя по карманам, но фонарика не обнаружил.

- Чёрт! Видимо, выронил, пока бежал от этих тупых рейдеров. – процедил он сквозь зубы, бредя по тоннелю, одной рукой касаясь стены (было очень темно, и он боялся оступиться или врезаться во что-то на ходу). Дойдя до «перекрёстка», он увидел два ответвления, влево и вправо. Прислушался.

Услышав слабый звук шагов, он уверенно пошёл влево.

Тельмаро видел в темноте несколько лучше, чем средний человек, но всё равно был вынужден полагаться на указания гремлинов.

- Сейчас прямо, в конце туннеля развилка. Куда пойдём? – шептал ему Дозорный, сидя у него на плече. Леди то и дело касалась его штанины, также указывая направление. Детенышей в этот раз нёс Отец семейства.

- Сзади шаги. Тот человек преследует нас. Но пока что он один, других шагов я не слышу – сказала Леди.

Адреналин от перестрелки и последовавшей за ней стычки перестал действовать, и Тельмаро вдруг ощутил тупую боль во всём теле и смертельную усталость. Рана на плече заныла, голову мутило от удара Арно. Поэтому им пришлось сбавить ход.

- Он совсем рядом! – предупредила Леди, и Тельмаро решил подготовиться к встрече. Достал из рюкзака второй пистолет, проверил магазин. Пусто. Оттянул крышку ствольной коробки и показал Дозорному.

- Пуля в стволе… - прошептал гремлин. – Он здесь.

- Эй, парни! – голос Арно в замкнутом пространстве прозвучал резко и громко – Ну куда же вы? А ну стоять!

Тельмаро круто развернулся и наставил на Арно пистолет. В почти кромешной темноте он всё-таки видел расплывчатый силуэт врага, однако не был уверен, что не промахнётся. Шанс был всего один.

- Он нас не видит. Держится рукой за стену, видимо, шёл наощупь. – шепнул Дозорный.

- Это ты стой на месте! Что, не очень хорошо видишь в темноте? Я пристрелю тебя, как бешеную собаку. – сказал Тельмаро, передёргивая для убедительности затвор.

- Он прямо перед тобой. Метров шесть. Ствол чуть правее… - Дозорный помогал Тельмаро прицелиться.

- А ты что, видишь в темноте? – поинтересовался Арно.

- Я не хочу тратить на тебя пули. Поворачивай назад и, если хочешь, попробуй поймать нас, когда мы поднимемся наверх.

- У тебя нет патронов. Мог бы пристрелить, давно бы уже это сделал. – сказал Арно и рванулся вперёд.

Тельмаро нажал на спуск (он стрелял на слух). Мгновение казалось, что ничего не произошло. Потом Арно, резко остановившись, прижался спиной к стене и медленно опустился.

- Ты попал ему в живот! – сказал кто-то из гремлинов – надо его добить!

Тельмаро сделал два шага вперёд и услышал топот ног в дальнем конце туннеля.

- Два или три гоблина! Разве мы не перебили их?!

Тельмаро всё равно достал монтировку и, приблизившись, ударил Арно, метя в голову. Тот чудом уклонился, упал на живот и попытался откатиться в сторону. Тельмаро дважды наугад ударил лежавшего на земле противника, а гоблины, тем временем, почти добрались до них.

- Бежим! Они рядом!

Тельмаро нехотя убрал монтировку, взял на руки Леди и Дозорного, после чего нырнул в ответвление туннеля.

(продолжение в процессе)

[1] Эльф.