Грэйсвелдъ: Начало Конца

I

У подножия гор, на маркоградской равнине наступил немного прохладный, свежий вечер. В воздухе витали ароматы черёмухи. Спустя пару минут начался мелкий, но тёплый дождь. Одна за другой капельки разбивались о старую каменистую дорогу; одна за другой стекали они по листьям вековых дубов, обступивших плотным строем и сильно прижавшихся к правому краю дороги. Внезапные раскаты грома лишь усилили дождь и напугали и без того боязливых птиц, которые с громкими криками вылетели из своих укрытий и направились куда-то вдаль. Со следующим раскатом грома дождь прекратился, а из-за расступившихся туч вновь показался пламенный диск солнца.

Солнце близилось к закату, освещая своими последними лучами неровную, усеянную камушками и богатой растительностью дорогу, ведущую к небольшому городу, окружённому невысокими бревенчатыми стенами, за которым тянулись бескрайние поля. Вдали, в горах, виднелись древние, как сам мир, руины крепости...

По дороге верхом на белом жеребце ехал мужчина в чёрном плаще. Внезапно он остановил скакуна, всмотрелся вдаль и увидел приближающиеся к нему два силуэта с оружием в руках. Когда двое подошли на расстояние шагов в двадцать, стало заметно, что один из них глубокий старик, а второй ещё совсем мальчишка. Старик был на странность красив, с выразительной бородой и большими, рыжими усами. На нём была кираса, одетая поверх стёганого мундира, одна латная перчатка на правой руке с острыми, как бритва, резцами и высокие кожаные сапоги. Юнец же был бритым и крайне неприятным внешне, с яркими, как звёзды, голубыми глазами, которые пристально следили за каждым движением всадника. Одет он был легче, чем его спутник, и носил лишь короткую кольчугу поверх простой, но плотной кожаной куртки. Оба были вооружены палашами с золотыми эфесами:

-Думал сбежать от нас? – ехидно оскалив зубы, выдал юнец.

-Никак вы не научитесь, - устало вздохнул всадник, спешиваясь.

- А ну иди сюда! – крикнул голубоглазый и стремительно рванул в сторону путника.

За ним следом побежал старик, который вскоре обогнал своего товарища. Всадник же сбросил свой плащ, под которым оказался кожаный жилет, надетый поверх кольчуги, и молниеносно обнажил изящный клинок своего меча. Приблизившись к старику, мужчина ловко парировал удар противника, и, не останавливаясь, ударил его эфесом по голове. Заметив приближение юнца, всадник встал в защитную стойку и с таким же успехом парировал мощные удары оппонента. Выждав момент, всадник контратаковал, разрубив юнцу ногу, а после, нанеся удар в шею, оставил того захлёбываться в луже собственной крови. Спустя мгновение на всадника вновь напал старик, который смог задеть мужчину. Но доспехи всадника оказались прочнее, и тот в ответ рубанул старого война в незащищённую кисть левой руки, тем самым лишив его нескольких пальцев.

Старик скорчился от боли и упал на землю:

- Мы до вас ещё доберёмся! – прохрипел старик.

Всадник приблизился к нему и занёс меч над его седой головой…

II

-Гер Викторио, откуда близ города появились люди Ордена? Я думал в Маркоградии с ними разговор короткий…

-Эх, господарь Мирэк, мы уже больше года боремся с этой заразой, но ничего не выходит, - пропыхтел толстяк, одетый в яркую, пурпурную мантию, то и дело поигрывая со своим медальоном, символом его статуса, - А ещё, о Боги, неподалёку поселился дракон, и теперь эта па… По… В общем, эта тварь теперь каждый божий день жрёт наш скот и рабочих...

- Дракон говорите? - проговорил Мирэк, отхлебнув из деревянного кубка вино, и удобно устроился на стуле, с красивым, резным рельефом в форме дуба, - Вы желаете, чтобы я укокошил эту тварь, господин?

- Совершенно верно, мой друг! – радостно произнёс староста, и по его толстой туше прошла волна от резкого взлёта со стула, - Если, вы, друг мой, убьёте дракона, я заплачу вам триста крон, чистым золотом!

- Триста крон будет маловато, господин Викторио. Сами понимаете, дракон тварь опасная, - как бы наигранно произнёс Мирэк, - поэтому шестьсот крон, и мы в расчёте... По рукам?

- Кхм, - кашлянул староста, стараясь скрыть своё возмущение. – Хорошо, так уж и быть...

- Вот и прекрасно, Викторио… Гер Викторио. Завтра же разберусь с ним, - Мирэк зевнул и встал со стула, взял сумку и направился к двери, - Я, пожалуй, пойду переночую на постоялом дворе…

Его прервал гнусавый голос старосты:

- Господарь Стальгольм, можете переночевать у меня, вам будет предоставлена самая лучшая кровать, отменное вино и вкусная еда…

Мирэк вошёл в небольшую комнату, освещённую луной и светом догорающей свечи. У окна стоял стол с той самой догорающей свечой и тарелкой, на которой лежали два свежих зелёных яблока, кусочек козьего сыра и что-то, очень похожее на тушёную куриную ножку, со стекающими с неё каплями жира. Больше на столе ничего не наблюдалось, кроме, разве что, прозрачной бутыли с вином и двумя деревянными стаканами. Недалеко от стола находилась кровать, сделанная так, чтобы её нельзя было бы передвинуть. Сделана она была из четырёх досок, прибитых друг к другу и прикреплённых к полу, а в образовавшуюся воронку засыпали солому, которую накрыли большой шкурой медведя. Вместо одеяла тоже была шкура медведя, только более толстая, и подушка, наполненная пухом. Возле кровати стоял самый обычный табурет, а у противоположной стены расположился сундук, окованный железными полосами, с ручками по бокам и отверстием для ключа, выполненным в виде морды дракона…

«Да, в здешних местах издревле почитали драконов, лет триста назад, вроде бы, здесь обитало огромное племя бромголътов, которые поклонялись им. - Рассуждал вслух Мирэк на тему внезапного объявления дракона, - Следовательно, в этих землях мог и может до сих пор обитать дракон или даже целая стая. Но так долго жить и не показываться людям, странно. Очень странно…. Хм, пожалуй, спрошу завтра у старосты, что к чему, а сейчас… - зевнул он, - пора спать...»

Долгий путь и недавняя схватка с преследователями сильно измотали мужчину, от чего он быстро погрузился в глубокий сон...

Солнце своими яркими лучами уже полностью освещало комнатушку, в которой спал крепким, спокойным сном драконоборец. Лучи всё ближе подбирались к его лицу и, достигнув цели, пробудили его.

III

- Господарь Мирэк, ну как вам банька то? – спросил, гордо ухмыляясь, староста.

- Хороша, - довольно произнёс Мирэк, после вновь сделал серьёзное выражение лица. - Гер Викторио, что там с драконом? Приманка, о которой вы говорили, заготовлена?

- А об этом не волнуйтесь, у нас там часовые стоят...

- Там это где?

- А, на поле подле горы. Думаю, вы видели это поле, когда приближались к деревне.

-Понял, иду собираться. - Серьёзно глянув на толстяка произнёс Мирэк.

- Удачи, Мирэк, - серьёзно проговорил Викторио, но при этом сделал такую рожу, что на него нельзя было серьёзно смотреть, и Мирэк еле сдерживался, чтобы не засмеяться, - Как только кончите с этим, то я устрою пир на всю деревню! Вот как! – произнёс староста вслед драконоборцу.

Поднимаясь в свою комнату, чтобы закончить приготовления к дальнейшей схватке с чудищем, Мирэк встретился взглядами с ещё совсем молодой, голубоглазой девушкой, которая, увидев Мирэка, слегка покраснела, и скрылась в одной из комнат, тихонечко прикрыв за собой дверь. Ухмыльнувшись, драконоборец оглядел взглядом дверь, за которой скрылась девушка, и направился в свою комнату.

«Так, чёрт побери, куда я убрал этот пузырёк… - размышлял Мирэк, яростно копаясь в походной сумке, - О!»

Стальгольм достал небольшой пузырёк с густой тёмно-красной жидкостью.

- Данкелл говорил, что должно помочь, - произнёс вслух Мирэк, скрыв снадобье в кармане пояса.

Закончив все приготовления, он отправился на поле, где, по словам старосты, находилась приманка.

Дорога оказалась слишком жаркой и душной, что было огромной редкостью для юго-востока Маркоградии. Тем не менее, бывшему охотнику на драконов пришлось надеть полный комплект своих старых доспехов, состоявший из калёной кольчужной рубахи, поверх которой была надета чёрная кожаная куртка. Руки и ноги были защищены плотными пластинами из варёной бычьей кожи. На поясе расположился экзотического вида меч, родиной которому являются Южные острова, и широкий тесак, прекрасное и простое средство для удаления лишних частей тела.

Ступая по высохшей от вчерашней грозы дороге, Мирэк как в последний раз любовался величественной горной цепью с древними руинами. Он помнил, как несколько лет назад отправился вместе со своими друзьями и сотнями других искателей приключений в Драконьи горы. Он помнил тот ужас и страх, и тех огромных чешуйчатых тварей. Он помнил, как без страха расправлялся с ними, но сегодня в нём вновь появился тот страх битвы, как перед схваткой с первым драконом…

Но его мысли прервал грубый, басистый окрик.

- Господарь Стальгольм, вы как раз вовремя, - произнёс здоровяк с алебардой, поправляя свой запыленный мундир, – всё готово.

Мирэк оглядел присутствующих: три королевских гвардейца в синих мундирах, одним из которых являлся тот самый здоровяк, и который, судя по жёлтому воротнику, являлся офицером, двое ловчих, вооружённых старыми, и в некоторых местах потёртыми, самострелами. Чуть поодаль стоял молодой пастушок, держа своими крепкими не по годам руками цепь, к которой был прикован огромный бурый бык.

- Не жалко ли такого красавца изводить? – спросил Мирэк у офицера. – Козы уже было бы достаточно… Или трёх гвардейцев, - себе под нос добавил Мирэк.

- Так это чтоб наверняка, господарь, мало ль не учуёт скотина, - развёл руками офицер. – Вы готовы? Приступать?

Мирэк уверенно кивнул, смотря прямо в ярко-зелёные глаза офицера, которые после кивка на мгновение выразили страх и сильное недоверие к успеху данной операции.

- Есть, господарь! – с этими словами офицер повернулся к пастуху и махнул рукой.

Юноша достал длинный кривой нож и резким, внезапным движением крепкой руки перерезал глотку быку.

- Удачи вам! – крикнул пастух и побежал в сторону леса, где и спрятался за густыми зарослями снежноягодника.

Наступившая тишина насторожила бойцов. Все в напряжении устремили головы в небо. Мирэк Стальгольм, стараясь игнорировать повисшее напряжение, достал загадочный пузырёк, выдохнул и залпом опустошил его. Эффект не заставил себя долго ждать. Громко прохрустев шеей, вены выступили по всему телу Мирэка, а глаза налились кровью. Его и без того острый слух обострился, и он услышал далёкие взмахи огромных чешуйчатых крыльев.

"И всё же, неспроста деревенские выбрали именно это место, - оглядывая еле проступающие из под густой травы обглоданные кости, подумал Мирэк, - видимо здесь он и повадился кормится, вдали от деревни... осторожничает..."

Обнажив клинок, Мирэк приказал бойцам приготовиться, и в ту же секунду огромное крылатое существо с бешеной скоростью вцепилось в тушу быка.

- Получай, скотина! – завопили ловчие, начав расстреливать дракона.

Но тварь закрылась от града мелких свинцовых пулек своими огромными серыми крыльями.

- Агрх! – вновь прокричали ловчие.

- Спасайтесь, - попытался крикнуть офицер, но из-за волны накатившего страха смог лишь что-то невнятно прохрипеть.

Дракон налетел на ловчих, мигом разорвав их своими острыми как бритва когтями.

- Парни, окружайте его! – громко и чётко крикнул Мирэк и рванул в сторону монстра.

Гвардейцы, заметно воодушевлённые его храбростью, точно так же рванули навстречу своей судьбе. Одного дракон сразу схватил своей пастью, после чего выплюнул изуродованные ошмётки молодого тела куда-то в кусты. Остальным повезло больше. Офицер смог вонзить свою алебарду прямо под ребро твари; второй же боец попал прямо в шею чудовища. Дракон, ошеломлённый таким действием, на пару мгновений угомонился. Этого было достаточно, чтобы Мирэк сумел запрыгнуть на хвост чудовища и добежать до шеи, параллельно порвав точным ударом острого клинка левое крыло твари.

Но внезапно треснуло древко алебарды бородатого офицера, после чего дракон в одно мгновение ока ринулся куда-то в сторону, разорвав на несколько частей солдата, а после выпустив струю пламени в бородатого офицера, который тут же завопил нечеловеческим криком.

Тем временем Мирэк успел вонзить клинок в шею твари, но промахнулся, так и не задев хребет. В следующую секунду Мирэк уже лежал на земле. В голове раздался гул и свист, а левая нога изнывала адской болью, но это не остановило храброго охотника на драконов. Поднявшись с земли, он вновь помчался на чудовище, ловко увернулся от его когтистых лап и в прыжке направил удар прямиком в пасть монстра…