Грибной Эффект

″В те годы почти все люди, с которыми я общался, были оптимистами, считающими, что если инопланетяне и существуют, то они, скорее всего, дружелюбны. Никто не думал о том, что то, чем мы занимаемся, может быть попросту опасным.″

Фрэнсис Дрэйк, отрывок интервью в честь сорокалетия отправки миссии "Вояджер".

***

Космический аппарат довольно примитивной конструкции тихо плыл в пустой космической тиши.

Довольно сильно потрёпанный космической пылью и микрочастицами, тем не менее всё ещё целый, гордый, маленький зонд уже на протяжении более пятидесяти лет плыл мимо безликих планет, спутников и комет. Нёс послание своего создателя, человеческой цивилизации, расы молодых, отчаянных мечтателей, замученных воинами и конфликтами родной планеты. Искал тех, кто мог быть мудрее и добрее них, где-то там, среди ярких звёзд, горевших посреди космической тьмы.

На боковой панели аппарата, на золотых дисках, были запечатлены знания и достижения человеческой цивилизации. Все основные сведения о людской расе, её история, данные о Земле, координаты солнечной системы...

***

Существо явно не имевшее ничего общего с человеком. Тем не менее, как человек сидело на кресле и попивало из элегантной белой чашки нечто похожее на кофе, немного нервно моргая глазами, выжидательно смотрело на другое, тоже не человеческое существо.

Внешне не напоминающее ни одно из живых земных созданий. Оно стояло отвернувшись, скрестив руки за спиной, существо смотрело из витражного окна небоскрёба на кипевший за окном инопланетный мегаполис.

— То, что мы предлагаем, это серьёзное нарушение законов Цитадели. Но, я смогу убедить влиятельные круги в сотрудничестве, если мы убедим их в выгодности этого проекта и минимальности рисков, — слегка повернув голову к собеседнику, странное существо выгнуло нечто похожее на бровь.

Со звоном поставив чашку на дорогой кофейный столик, пришелец встал на ноги и начал говорить.

— Определённые риски есть, господин. Но предполагаемые выгоды которые в разы превосходят опасность неудачи.

— Я знаю, мне это не важно, но им нужно предъявить цифры. — Нетерпеливо прошамкал директор.

— Миллиарды, многие миллиарды кредитов. Бесконечные перспективы для нашей компании, и для государства. Экзопланета с населением в четыре миллиарда, большое биоразнообразие, обилие ресурсов. По крайней мере, если судить по той информации, которую они выслали вместе с зондом. Также там были обозначены их координаты.

— Какая беспечность, высылать в бесконечно опасные просторы космоса подобное послание. Ну не глупость ли? — Пришелец презрительно фыркнул, пошевелив лицевыми жвалами. — Ладно, неважно, их промах, наш успех. — Повернувшись к подчинённому пришельцу, оно осклабилось, вроде как улыбаясь. — Зачем переплачивать батарианцам за подопытных невольников, если можно получить почти бесконечное их количество? Надо просто прилететь и забрать. Большие прибыли понравятся нужным личностям, я им кину несколько крох со стола. Так что прикрытие от глаз Цитадели они в определённой степени нам обеспечат. Думаю, нескольких десятилетий нам хватит, как раз местные аборигены закончатся к тому времени. Тех, кто выжил, продадим на рынках. Никто не спохватится от появления ещё одной расы невольников на рынках Терминуса.

— А после? — Задал резонный вопрос большеглазый пришелец.

— А после посмотрим. Главное это исполнить наше предназначение, поверь мне, придёт время, и многие поколения спустя, нас будут вспоминать с благодарностью, за нашу жертву. Мы будем героями. В конце-концов, мы будем теми кто защитил галактику от потенциальной серьёзной угрозы. Понимаешь?

— Я понимаю, господин. Это необходимая жертва. Пока другие в неведенье, мы готовимся. И защитим галактику от всех угроз.

— Отрадно, что ты это понимаешь. Нам предстоит ещё многое сделать, время здесь играет против нас...

***

Двое пришельцев сидело в небольшом кабинете, явно предназначенном для приватных переговоров. Помещение было без окон, а дверь, как и стены, были покрыты противовибрационным составом – страховка от прослушки.

На столе стояло несколько бутылок неизвестного алкоголя. Судя по тому, что несколько из них были пустыми, переговоры уже шли не первый час.

— ...Послушай, ты же умный парень. Проход к триста четырнадцатому ретранслятору, я тебе обеспечу. Дам контакты нескольких моих товарищей, помогу тебе собрать группу из бывших спецов, служивших в группе особого реагирования, ГОР, вот такие ребята. — пришелец показал собеседнику некий аналог большого пальца. — Но больше ничем я помочь не могу. Ни за какие деньги, будь ты хоть трижды моим родственником.

— Понятно, ладно, найму наёмников. — слегка огорчённо проговорил пришелец.

— Только помни, всегда будет риск, что твоей деятельностью заинтересуются СПЕКТРы, а значит Совет Цитадели. Тогда надо будет срочно сматывать удочки и бежать. Ты же понимаешь, что если тебя поймают, то я буду все отрицать, будь ты мне хоть трижды родственник.

***

Война началась немного не так, как мы думали. Вернее, вообще не так.

Все справедливо готовились к земной войне, к конфликту одних стран с другими.

Никто, абсолютно нигде, не ожидал, что враг придёт с небес. Или ожидал?

До наступления катастрофы я был биологом. Работал в одном из ведущих био-инженерных НИИ страны, ведущим мы были из-за больших контрактов с государством, и военными в частности, ну и из-за меня, человека благодаря которому эти контракты и заключались.

Сколько себя помню, я был довольно малоэмоциональным человеком. Причём это было так, сколько я себя действительно помню. С самого рождения, с самого начала. Видимо, это была какая-то мутация, или возможно болезнь, в конечном счёте, это не столь важно.

Смысл в том, что я не был обычным человеком, как бы патетически и пафосно это не звучало. Естественно, это отразилось и на моём характере и стиле поведения, всю первую половину жизни я был довольно отстранённый ребёнок, я огораживался от своих сверстников, причём делал я это по собственной инициативе, мне было неинтересно с ними, у меня были другие увлечения, например, книги, мир знаний захлестнул меня, как только я научился самую малость разбирать буквы и цифры.

Меня нельзя было остановить. Я впитывал сложные учебники по высшей математике, казалось, в таком возрасте, когда, наверное, нужные участки в мозге не развились для усвоения подобного.

Но не надо думать, что из-за этого я был каким-то безобидным ботаником, и дети меня всячески шпыняли, это не так. На самом деле я был очень агрессивным, особенно в свои малые годы. Унижать или задевать себя я не позволял. В пределах разумного конечно, так или иначе я руководствовался разумом, и как говорится давил менее сообразительных сверстников интеллектом.

Так шли годы, я рос, а мой характер только усугублялся. Уже к совершеннолетию я был, как это говорят в народе, нордически спокойный человек. Особенно это касалось внешних раздражителей, других людей. Тем не менее, это не значило, что я был социопатом, или психопатом. Благодаря воспитанию родителей и их упорству, я вполне хорошо относился к близким людям, был патриотом своей страны, поэтому сограждане тоже в какой-то степени котировались мной, да и отсутствием эмпатии не страдал. Просто я по жизни был менее восприимчив к эмоциональным раздражителям.

Наверное, благодаря вышеперечисленным чертам характера, я в какой-то момент после учёбы в престижном университете страны попадаю под "присмотр" нужных людей.

Нужно понимать, что к моменту моего взросления политические границы стран снова перестали быть чем-то незыблемым, крупные страны во всю воевали друг с другом. В мелких и не очень прокси-войнах.

В мире набирала обороты новая гонка вооружений. Эта тенденция не обошла стороной и мое родное государство.

Конкретно я занимался работой по разработке и исследованию биологического оружия, способного уничтожить всю живую силу страны агрессора.

Благодаря своему интеллекту и складу характера, я хорошо преуспевал в своей стезе.

В общем и целом, особых угрызений совести за смерть чужих людей я не испытывал.

Сколько раз не просматривал видеоматериалы с убитыми моими патогенами людьми, мало что во мне находило отклик. Старики, женщины, дети — неважно кто, было всё равно. Хотя при виде умерших детей я испытывал лёгкую досаду от нереализованного потенциала. В остальном ничего я не чувствовал. С другой стороны, я испытывал некий гнев и обиду при виде поверженных русских солдат, и граждан.

Очень сильно сказывалось воспитание родителей. Я рос в атмосфере глубокого уважения к русской истории.

В частности, мой отец, которому я относился с настоящей и глубокой любовью, привил мне верность нашей стране.

Отец был выходцем из благородного рода остзейских немецких дворян, примкнувших во времена Петра Великого к России и поклявшихся в вечной родовой верности к стране.

И до сих пор, по прошествии стольких лет, наша фамилия держала слово.

Отец, будучи умным человеком, сделал всё, чтобы передать мне чувство преемственности. Поэтому подавал историю нашей семьи в связке с историей страны, давал мне толстые учебники с лично внесёнными сносками, параллельно повествующими о пути нашей семьи на службе страны. Помимо этого он не жалел средств, и нанимал для меня лучших репетиторов в нашем городе.

Ставка оказалась верной. С самых малых лет любовь к стране и недоверие к врагам стали частью моей сущности.

Странный интеллект, тёплый к друзьям, холодный к врагам. Так меня характеризовали коллеги и начальство на работе.

С таким "багажом" я накануне приступил к своей самой большой работе.

Алиена фунгус — или инопланетный гриб, на русском, вот таким незамысловатым образом названный организм, фактически действительно являлся грибом.

Да только нашли его там, где никто не ждал найти: на Марсе.

Первые экспедиции на Красную планету в свое время дали много плодов - политических, идеологических, культурных, смысловых и технологических. В том числе в виде вот таких "котов в мешке". Впоследствии причём она была не единственной, и Бог знает что там ещё нашли те же американцы, или китайцы, у нас вот в зачёте были образцы грунта, мороженой воды, эти чудесные грибы, а ну и остатки какой-то инопланетной цивилизации, на мелочь так сказать. Но, не об этом речь, главное это грибы.

Всю жизнь я занимался грибами лишь чтобы понять, я в них ничего не понимаю, или я ничего не понимаю в инопланетных грибах? Например, у него не было плодового тела, только грибница или мицелий, кому как нравится, и он этот мицелий был странным — он был одним большим всем, всеми органами сразу: желудком с крайне агрессивным растворителем, органом осязания, мозгом, в общем, ну всем. Это невозможно с точки зрения современной биологии, вернее, возможно, но крайне неэффективно. КПД такого организма должно привести к самоуничтожению. Но организм жил, притом вполне успешно.

Это одновременно пугало и будоражило. Через несколько недель моих изысканий сложилось ощущение, будто из этого мицелия можно сделать вообще любой орган с любым функционалом. В извращеном смысле они чем-то напоминали стволовые клетки, у людей.

Я подключил к мицелию электроды с встроенным преобразователем и попытался с помощью преобразователя передавать команды. На удивление, это сработало.

Поначалу колония грибов по моей просьбе выстраивала разные геометрические формы, от самых примитивных до объективно сложных. Затем, по прошествии нескольких недель, я уже мог приказывать образовывать символы или даже предложения. Впоследствии, уровень сложности, у задач только поднимался.

К сожалению или к счастью, интеллекта у колонии не было обнаружено. Это в прямом смысле своего слова было просто скопление грибов, которые реагировали на раздражители чисто рефлекторно.

Одна только мысль о наличии интеллекта внутри такой системы меня будоражила.

Первые эксперименты по ограниченному внедрению разума в инопланетную колонию начались сразу же, при первом возникновении этой мысли.

Для этого я каждый раз отчуждал от основного куска колонии части поменьше и ждал, пока они, при обильном питании, не отрастут до приемлемых габаритов.

Затем бросал внутрь какое-то живое существо, например, это могла быть крыса, животное с достаточно сложным поведением. Грибы достаточно быстро поедали органику, хотя до этого я не давал на съедение именно живое существо.

Впрочем, от данного мной угощения они не отказывались, а наоборот, очень даже по деловому приступали к расправе.

А выглядело это достаточно тревожно. За несколько часов колония отращивала какой-то непонятный орган и, будучи неспособной поймать крысу, видимо, каким-то неведомым образом брала ее под контроль и заставляла просто ползти к себе. Животное брыкалось, сопротивлялось, пищало, в какие-то моменты даже вырывалось, но лишь для того, чтобы снова в мучениях поползти обратно.

В конечном итоге, длилось это аж несколько часов, но сопротивление крысы ломалось, и она покорно шла к своей гибели и плюхалась прямо на мягкую подушку из мицелия, медленно пожираясь.

Как хорошо, что стены боксов максимально экранированы. И я мог без опаски сидеть и ждать характерной для грызуна мозговой активности. И я ее дожидался: распечатки с энцефалограммой грызуна начинали коррелировать с тем, что я видел на экранах своих датчиков, воткнутых в колонию.

Данная новость переполошила военных и верхушку, ведь потенциально этот организм открывал бесконечные перспективы в будущем.

Бюджеты увеличили в разы, оборудование поменяли на самое современное.

Я же с новыми силами приступил к новым исследованиям. Деньги полились в мои карманы почти бесконечным потоком. Сильные мира сего очень надеялись на мое новое "оружие", так как слухи об американских и китайских разработках на основе марсианских открытий не прибавляли оптимизма.

Ничего удивительного, что одновременно с огромными вливаниями они требовали скорейших результатов. К подобному я относился философски, стараясь особо не реагировать на это. В отличие от кремлевских аналитиков, меня как человека науки, слухи об "успехах" иностранцев особо не волновали.

Спокойно занимался своими делами, даже успел изучить закономерность, что колония, управляемая крысой, не трогает никого, кроме крыс. Пришлось провести серию экспериментов, чтобы это понять.

К сожалению, в скором времени, началось вторжение пришельцев, и возникли определённые трудности.

Я особо в новости не вникал, по большей части те, кто за мной присматривал, старались особо не распространяться о происходящем на поверхности.

К разгару конфликта меня перевезли в секретный комплекс под уже развалинами одного из крупнейших мегаполисов страны.

Остатки руководства всё ещё надеялись на мои разработки, и к моему несчастью инопланетное командование, к тому времени полноценно присутствовавшее в нашей сети, без особых проблем прознало об этом и в лучших традициях Моссада устранило меня как типичного иранского физика, просто заминировав мою новую лабораторию заранее.

Тайминг был очень удачный. Когда меня, все мои образцы, аппаратуру и коллег завезли на новую площадку, сильный взрыв всё уничтожил, а я был похоронен вместе с грибами, под тоннами грунта.

***

Дневник Ани, ученицы десятого класса МОУ СОШ номер… Санкт-Петербурга, найденный на руинах некогда великого города.

Запись триста десятая – Дорогой дневник, сегодня на ютубе сказали, что на Марсе нашли постройки инопланетян. Представляешь, какое лицо было у Парфентия Вонючивича? Он только вчера нам очередную главу из Библии задал учить, а сегодня Ромка ему вместо ответа о "житие" какого-то стремного типа, это видео включил. Вообще Ромка классный (нарисованы сердечки).

Запись триста сорок пятая – Дорогой дневник, столько всего поменялось. С утра ехала мимо старого собора, даже жалко его стало. Папа говорит, что так им и надо, а мне жалко. Собор красивый был, особенно парк летом. Надеюсь, к весне развалины уберут. А ещё сегодня вечером на канале "Роскосмоса" будет прямая трансляция. Говорят, приземление ракеты с космонавтами, которые летали к Марсу. Через час начало. Надо пельмени сварить…

Запись шестьсот третья – Сегодня в институте вывесили списки… Я поступила на АСТРОНОМИЮ! Нам дали посмотреть в огромный телескоп, даже показали сооружение древних. Оно смешное. Некогда его так не видела. Мой телескоп сильно хуже, а в интернете видимо цветопередача хромает. Могли бы на Фотошопе синий добавить. Некому верить нельзя, бе!

Запись шестьсот четвертая (предположительно сделанная в день Катастрофы) – Дорогой дневник, пока… (страница покрыта солью, предположительно слезной жидкостью) Сегодня всех отпустили домой, попрощаться. Папа с мамой в командировках, а я, я перечитала тебя, дорогой дневник, мой хороший. Как жаль…

***

Отчёт генерала Кузнецова, сделанный самому себе как новому главнокомандующему остатками вооруженных сил Земли…

- Товарищ главнокомандующий, разрешите доложить!

- Докладывайте, генерал!

- Теперь я главнокомандующий. Враг только что уничтожил Шанхай и стёр с лица земли Дели!

- Принимайте командование, коды от всех систем теперь у вас!

- Есть, принимаю командование!

Бойцы, присутствующие в командном пункте, отдали честь. Их кипящие мозги, люди, что не спят уже две недели, причудливым образом мешали бред и действительность. В их крови боевые стимуляторы составляли уже большую часть, заменив собой плазму. И поэтому подобный прецедент перехода полномочий не вызвал у них отторжения. Скорее, он вызвал радость, ведь он значил, что скоро они умрут, наконец-то умрут…

***

Враг превосходил человечество примерно так же, как человечество превосходило мокриц. Нелепые попытки обороны провалились, не начавшись. Хвалёные ракеты, которыми так гордились люди, оказались до смешного медленными для гостей из дальнего космоса. Системы обмена информацией их враг вскрыл, не заметив попыток сопротивления, а после началось истребление. Методично шаг за шагом враг уничтожал цивилизацию, города, подземные бункеры. Всё это превращалось в пепел. Три года, именно столько потратил всего несколько кораблей на уничтожение цивилизации, параллельно по планете рыскали войска пришельцев, хватая или убивая всех кого видели. Так ещё прошло десять лет, Земля с тех пор сильно изменилась, новые виды растений, животных, опасных и не очень, а самое главное мутанты, то почему человеческое сознание, а главное сам человек не были готовы. Изменили облик планеты за очень короткий период времени.

Помимо этого по планете гуляли новые неизведанные болезни, вирусы, убивавшие или менявшие некоторые группы людей до неузнаваемости, будто они и не были людьми до этого.

Тем не менее тотального целенаправленного уничтожения не велось. Это помогло человечеству выжить, хотя бы популяционно.

Так со временем, все как-то вошло в страшную рутину, и привычное русло.

При этом пришельцы продолжали бить по оставшимся небольшим очагам сопротивления.

А потом, когда казалось, что бить уже было некуда, пришельцы ударили ещё раз по последним огонькам цивилизации и зарядили остатками людских же ядерных бомб по развалинам крупнейших городов.

Пришельцы словно маскировали всё под скоротечный ядерный конфликт. Будто люди убили сами себя. А не они всё это натворили.

А затем тишина…

***

Отрывок из некоего анонимного письма.

Приятель, Цитадель что-то пронюхала. СПЕКТРы, носом землю роют. У тебя мало времени. Хватай с собой всё что можешь, остальное сожги, у тебя мало времени!

***

Неизвестно когда…

Викатр ударил кайлом. Дзинь. Ещё удар. Дзинь. Викатр был шахтёром, как и его отец, а до него его отец. В общем Викатр с детства знал, кем он будет. И поэтому сейчас он прибывал в благостном состоянии, ментальной пустоте, его мысли мирно спали пока тело выполняло давно привычную работу. Удар. Удар. Удар? Мозг Викатра только начал пробуждаться от блаженного ничто, как нечто могучее вцепилось ему в мозг. Сотни нитей окутанных синим сиянием, было последним, что увидел Викатр сын Викатра.

***

Как не парадоксально, но я выжил, вернее остался мыслящим созданием. Мои познания в биологии говорили, что принципиально моё сегодняшнее состояние в принципе возможно, но вероятность… Впрочем сейчас меня волновала не она, меня волновал подопытный, на ощупь человек, немного мелковат, правда какая-то странная компоновка внутренних органов, нет аппендикса, слишком толстый череп, иная структура нервов, и странный орган рядом с сердцем, в общем очень интересно!

Спустя некоторое время…

Я смотрел глазами Викатра на мой новый мир, и он был, слишком обычным? Нет прочитав память подопытного я в принципе был готов, но ожидал, не знаю, какого-то чуда? Обычная деревня, обычных шахтёров. Правда обычная она была где-то в начале двадцатого века, но не мне удивляться. Огромный разумный гриб куда страннее чем деградация общества.

Но ладно, это всё пока неважно, самое главное понять, что делать дальше. Очевидно, чем бы не закончилось вторжение, это было очень давно, настолько, что эволюция успела изменить человека столь сильно, что появились новые органы, а старые пропали. Хотя, возможно они появились искусственно.

Очевидно делать хоть что-то, для начала, узнать, что происходит в мире, возможно я в какой-то резервации? Что стало с Пришельцами? Потом… конечно продолжить исследования, всё естество бурлило от одной мысли о огромном поле, что развернулось перед мной, я мог всё, никаких запретов, никаких авторитетов, глупых законов, необразованных политиков, что в погоне за электоратом вставляют палки в колеса. Есть только я! И я буду… кем?

***

Викатр размышлял, вернее не так, он РАЗМЫШЛЯЛ, его мысли прежде неспешные теперь летали подобно молниям, Виктор некогда не видел молнии, но Великий поделился с ним этим знанием, как и многим другим, Виктор сжал кулак, ручка кирки затрещала, он всегда был сильным, но сейчас, сейчас он еле вылез из штольни, Великий улучшил его, и это нравилось Виктору, теперь он больше не шахтёр, теперь у него есть задание, теперь он Виктор…

Виктор уходил в сторону селения, оно было небольшим, человек десять, скорее это даже хутор, обнесённый забором. Но тем не менее, они должны познать свет Великого!