Груз человечности: вне кодекса и чести

Прошло три месяца после прекращения существования банды «снежных».

Солнце тускло освещало территорию старой мэрии, где с недавних пор обосновались «тёмные». Серое небо всё ещё было затянуто тяжёлыми тучами, будто зима никак не хотела уступать место весне.

У массивных ворот сидел отряд.

Люди молча ждали приказа. Кто-то чистил оружие, кто-то доедал скудный завтрак, кто-то просто смотрел в мутное небо, словно надеясь увидеть там ответ на вопрос, зачем всё это продолжается. Воздух был сырым, пропитанным запахом плесени, ржавчины и гниющей плоти.

Среди них выделялся один — слишком молодой для этих мест.

Имя - Кеннет. Кличка - Череп.

Ему было около двадцати пяти. Лицо ещё не успело окончательно огрубеть, взгляд не потерял остатки живости. Он повернулся к сидящему рядом человеку и с кривой улыбкой произнёс:

— Лоуренс, а как носит яблоки лысый ёжик?

Лоуренс, по кличке Палач, выглядел старше своего возраста: впалые щёки, потухшие глаза, ранние морщины. Он слабо улыбнулся и ответил:

— Ему помогает рак. Семнадцатый раз ты уже эту шутку рассказываешь, Кен.

— И все семнадцать раз смешно, как в первый.

Они тихо рассмеялись.

Смех прозвучал здесь чужеродно, будто скрежет металла по стеклу.

— Вы совсем охренели? — грубо вмешался кто-то сзади. — Мы через полчаса идём людей резать, а вы тут клоунаду устраиваете. Прям Биба и Боба, два долбо...

Фразу оборвал тяжёлый скрип двери.

Из здания мэрии вышел командир отряда. За ним - Айрон-хенд. Лидер банды.

Левая рука у него была металлической, грубой, с облупившейся краской. Лицо изрезано морщинами и старыми шрамами. На плечо небрежно закинута двустволка.

Он медленно обвёл отряд холодным взглядом.

— Пойдёте и разорите базу либеристов, — сказал он. — Интересно посмотреть, кто из вас сегодня сдохнет.

Больше он ничего не добавил.

Отряд молча поднялся и двинулся за своим командиром. Тот, не оглядываясь, повёл их в сторону фермы Коттонвуд.

На улице было сыро и промозгло. Асфальт растрескался, в выбоинах стояла грязная вода. В некоторых лужах виднелись фрагменты человеческих останков — обрывки одежды, клочья плоти, кости. Всё это давно стало частью пейзажа.

Лоуренс зло сплюнул.

— Как же меня бесит этот металлический кусок дерьма. Интересно ему, кто сдохнет… Показушник со своей сраной двустволкой.

Кеннет усмехнулся.

— А чего ты ему это в лицо не сказал?

Лоуренс бросил на него косой взгляд.

— Ты его охрану видел? Говорят, он набирает себе в свиту только зеков, осуждённых за убийство. Они от меня мокрого места не оставят, стоит мне только рот открыть.

Он помолчал, потом тяжело выдохнул, понизив голос:

— Слушай, Кен… а зачем мы вообще это делаем?

Кеннет не сразу ответил.

— В чём смысл всей этой бойни? — продолжил Лоуренс. — Мы же не звери. Мы ведь… были нормальными людьми.

Кеннет медленно стёр улыбку с лица.

— Айрон-хенд повторяет одно и то же: «Чтобы не стать жертвой монстра, надо самому стать монстром». Таков мир, Лоуренс.

Он пожал плечами.

— Таков мир. А мы - лишь его отражение.

Лоуренс долго молчал, глядя под ноги.

— Ты прав, Кен, — тихо сказал он. — Таков мир.