Груз повседневности

Артур Вэнс. Груз повседневности

Цикл первый. Хроники межзвёздного полета

Вечер настольных игр

(Рассказ из цикла «Хроники межзвёздного полёта»)

— Я нашёл это в архивах Земли, — торжественно объявил Инженер, водружая на стол в кают-компании потрёпанный планшет. — Древняя игра. Называется «Монополия».

На мостике «Искры» царила та особенная, тягучая тишина, которая бывает только на третьей неделе полёта в никуда. Все ключевые узлы давно проверены, аварийных сигналов нет, а до следующей точки прыжка — ещё четверо суток. Самое время для тотальной скуки.

— Игра? — Логист поднял голову от своих бесконечных расчётов. Его бирюзовая полоса замерцала с лёгким интересом. — Симуляция экономических отношений? Вероятность пользы для оптимизации ресурсов корабля — 0,002%. Но как способ убить время — допустимо.

— Там есть деньги, — добавил Инженер, пролистывая инструкцию. — Нужно покупать улицы, строить дома и пускать других игроков по миру.

Глаза Шахтера, до этого смотревшие в пустоту с выражением глубокой, каменной тоски, вдруг ожили.

— Пускать по миру? — переспросил он. — Это мне нравится.

— Я в деле, — отозвалась Мелодия, быстро приближаясь к столу. — Только давайте без правил. Я буду петь, когда захочу купить что-нибудь.

— Правила — единственное, что превращает хаос в систему, — возразил Логист, уже загружающий файл в свой процессор. — Без правил это не игра, а беспорядок.

— Беспорядок — это моё второе имя, — хихикнула Мелодия.

Вайлет, сидевший в углу с видом синтета, который вышел на пенсию, но не знает, чем себя занять, «тяжело вздохнул» и подошёл ближе.

— Я буду наблюдать. И защищать игровой процесс от внешних угроз.

— Каких угроз? — удивился Инженер.

— Мало ли, — многозначительно ответил Вайлет, присаживаясь на подлокотник кресла. Его красные сенсоры сканировали стол с таким видом, будто он мог в любой момент напасть.

Последним, к всеобщему удивлению, присоединился Реликт. Он молча поставил на стол небольшой, идеально круглый камешек.

— Это моя фишка, — пояснил он. — Она приносит удачу.

— Это просто камень, — заметил Логист.

— Да. Но я больше ста лет ношу его в кармане. Он ещё ни разу не подвёл.

Минут через пять 3D принтер закончив жужжать, предоставил игрокам все необходимы атрибуты.

Правила игры

Логист взял на себя роль ведущего. Он безупречно, слово в слово, зачитал инструкцию. На это ушло двадцать семь минут.

— …игрок, оказавшийся на поле «Шанс», тянет карту из колоды и выполняет указанное действие, — закончил он. — Вопросы есть?

— У меня вопрос, — поднял руку Шахтер. — Где здесь взрывчатка?

— Какая взрывчатка?

— Ну, чтобы пускать по миру. Ты же сказал, тут можно взрывать.

— Я сказал «пускать по миру», — терпеливо поправил Логист. — То есть разорять, лишать финансов.

— А-а, — разочарованно протянул Шахтер. — То есть просто отбирать деньги. Скучно.

— Можно я буду петь, когда бросаю кубик? — спросила Мелодия.

— Это не предусмотрено правилами, — отрезал Логист.

— А если я спою очень тихо?

Логист открыл рот для возражения, но Капитан, до этого молча наблюдавший за происходящим из своего угла, подал голос:

— Пусть поёт. В рамках художественной самодеятельности.

Ход первый: Логист

Логист подошёл к игре со всей ответственностью. Первым же ходом он купил улицу. Вторым — ещё одну. К третьему ходу он уже строил на них дома, предварительно рассчитав оптимальную стратегию инвестиций, окупаемость и вероятность банкротства соперников в течение следующих двадцати ходов.

— Вероятность моей победы, — объявил он, поправляя стопочку идеально ровно сложенных игровых денег, — составляет 89,7%. Остальные 10,3% приходятся на фактор случайности, который я минимизировал, проанализировав траекторию бросков кубика.

— Ты проанализировал кубик? — восхитилась Мелодия.

— Это несложно. Центр масс смещён на 0,02 миллиметра в сторону четвёрки. Я буду бросать под углом 37 градусов, чтобы компенсировать дисбаланс.

Вайлет, который до этого просто сидел, вскочил на ноги.

— Это нарушение! — заявил он. — Использование аналитических способностей для получения преимущества — это… это…

— Это называется «играть», — холодно заметил Логист. — Я использую свои ресурсы. Вы тоже можете.

Ход второй: Шахтер

Шахтер не вникал в правила. Он вообще плохо понимал, зачем нужны все эти улицы и дома, если их нельзя взорвать. Его стратегия была проста: если на его поле оказывался кто-то чужой, он требовал плату. Если платить отказывались — он грозно скрежетал манипуляторами.

— Это «Боу-стрит», — объявил Логист, останавливаясь на его клетке. — Ты владеешь этой улицей. Я должен тебе двадцать кредитов.

— Двадцать? — Шахтер нахмурился. — Мало.

— Так написано в правилах.

— Правила написаны для слабаков. Давай пятьдесят.

— Это нечестно.

— Жизнь — нечестная штука, — философски заметил Шахтер, забирая у ошарашенного Логиста пятьдесят кредитов. Мелодия захихикала.

Ход третий: Мелодия

Мелодия, как и обещала, пела. Она пела, когда бросала кубик. Она пела, когда покупала улицу. Она пела, когда попадала в тюрьму (и спела там арию из трёх частей о несправедливости системы).

Её игровая стратегия заключалась в том, чтобы покупать всё подряд, не глядя, а потом менять у соседей то, что купила, на то, что ей нравилось больше, потому что «этот синий красивее, чем тот красный».

— Я дам тебе все свои отели за этот зелёненький уголочек, — предложила она Реликту.

— Это просто поле, — заметил Реликт.

— Оно напоминает мне о Земле. О траве. Я хочу его.

Реликт пожал плечами и согласился. Ему было всё равно, он пришёл сюда ради камня.

Ход четвёртый: Реликт

Реликт играл молча. Он не строил, не покупал, не торговался. Он просто сидел, держа в руке свой камешек-талисман, и время от времени передвигал фишку, когда наступала его очередь.

— Тебе неинтересно? — спросил его Инженер.

— Мне интересно наблюдать за вами, — ответил Реликт. — Каждый играет по-своему. Логист — по расчёту. Шахтер — по интуиции и силе. Мелодия — по вдохновению. Вайлет — по долгу. Это… познавательно.

— А ты? — не отставал Инженер.

— Я — как этот камень, — Реликт чуть сжал ладонь. — Просто присутствую.

Кризис

К середине игры Логист, несмотря на попытку Шахтера его ограбить, снова вырвался в лидеры. Его империя неумолимо росла, подчиняясь строгой математической логике. Шахтер, лишившийся почти всех денег, мрачнел на глазах. Мелодия окончательно запуталась, что у неё есть, а чего нет, и теперь просто передвигала фишку туда, куда укажет Капитан, который наблюдал за её полем с отеческим снисхождением.

— Ты должен мне четыреста кредитов, — объявил Логист, обращаясь к Шахтеру. — Согласно правилам, если ты не можешь заплатить, ты обязан объявить себя банкротом и выйти из игры.

Шахтер медленно поднял голову. Его оптические сенсоры сузились до двух багровых щелочек.

— Выйти? — переспросил он голосом, от которого, казалось, завибрировала палуба.

— Это предусмотрено правилами, — невозмутимо повторил Логист.

— А я не предусмотрен, — рявкнул Шахтер и со всей силы грохнул кулаком по столу.

Игровое поле подпрыгнуло. Фишки, дома, отели и пачки кредитов разлетелись по всей кают-компании, смешиваясь в хаотичный, разноцветный вихрь. Одна из фишек — металлический утюжок — врезалась Вайлету прямо в лоб.

— Атака! — заорал Вайлет, вскакивая и принимая боевую стойку. — Всем на палубу! Защищаем игровой процесс!

— Какой процесс?! — закричала Мелодия, в восторге хлопая в ладоши манипуляторами. — Это же полный беспорядок! Это прекрасно!

Логист с ужасом смотрел на разлетающиеся по комнате результаты его многочасовых расчётов. Его идеальная стратегия, его 89,7% вероятности победы — всё это лежало на полу, смешанное с пылью и каменной крошкой, которую Реликт рассыпал из кармана, когда вскочил с места.

— Это… неэффективно, — прошептал он, глядя на то, как кредит «10 долларов» медленно планирует под потолок, занесённый потоком воздуха от системы вентиляции.

— Зато весело! — прокричала Мелодия, бросаясь ловить кредиты. — Смотрите, у меня получилось поймать целых три!

Финал

Через час, когда хаос немного улёгся, а Вайлет наконец убедился, что утюжок был не замаскированным боевым дроном, экипаж сидел на полу посреди останков «Монополии».

— Ну что, — спросил Капитан, который так и не сыграл ни разу, но получил от зрелища не меньше удовольствия, — кто выиграл?

— Я потерял всё, — мрачно констатировал Логист, глядя на пустые манипуляторы.

— Я не понял, выиграл я или проиграл, — признался Шахтер. — Но я хорошо стукнул кулаком. Это засчитывается?

— Я поймала двенадцать кредитов и одну гостиницу, — гордо отрапортовала Мелодия. — Значит, я победила!

— Ты поймала чужую собственность, — заметил Инженер, собирая рассыпавшиеся по полу игральные кости. — По правилам, это называется воровством.

— По моим правилам — называется удачная охота.

Реликт молча поднял с пола свой камешек-талисман, укатившийся под кресло, и положил его обратно в карман.

— Камень цел, — коротко сказал он. — Я в выигрыше.

Вайлет, который всё это время простоял в боевой стойке, наконец расслабился.

— Угроза нейтрализована, — объявил он, хотя никто не понял, какая именно. — Игровой процесс сохранён.

— Да как он сохранён?! — возмутился Логист. — Его больше не существует!

— В таком случае, — подвёл итог Капитан, с трудом сдерживая смех, — предлагаю считать эту игру самой успешной за всю историю «Искры». Потому что никто не выиграл, но все остались довольны. Ну, почти все.

Он покосился на Логиста, который всё ещё гипнотизировал взглядом пустое место, где минутой раньше лежали его кредиты.

— Логист, ты как?

— Я пытаюсь пересчитать вероятность нашего возвращения к рациональному досугу, — «сквозь зубы» процедил тот. — Пока что она равна нулю.

— Значит, нам есть к чему стремиться, — философски заметил Реликт.

Мелодия засмеялась, подбросила в воздух пригоршню найденных кредитов, и те снова закружились по кают-компании, сверкая в тусклом свете аварийных ламп.

А «Искра» всё так же летела вперёд, унося в своём чреве этот маленький, нелепый, абсолютно бессмысленный и оттого бесконечно ценный шум.