Гуль: Начало со смертного приговора!

— Кики, у вас есть возражения по поводу вынесенного приговора? — холодный голос судьи эхом разнесся по залу. Лица присутствующих исказились в сложной гамме эмоций, но большинство смотрело на подсудимого с неприкрытой, жгучей ненавистью. Кое-кто до побеления костяшек сжимал кулаки, всем своим видом показывая, что с радостью растерзал бы парня прямо здесь и сейчас. Казалось, этот молодой человек разрушил всю их жизнь.

— Возражения? Никаких. Оформляйте всё по стандартной процедуре, — абсолютно ровным тоном отозвался Кики, всем своим видом демонстрируя полное безразличие к происходящему.

— Вам действительно нечего добавить? — судья слегка нахмурился, уже в который раз смерив парня оценивающим взглядом.

"Почему он молчит? Одно слово, и приговора можно избежать", — пронеслось в голове судьи. Он невольно вспомнил вчерашний разговор, состоявшийся накануне заседания: "Если Кики просто скажет, что не согласен, мы сможем уберечь его от смертной казни".

— Эй, прием! На рабочем месте спать не положено, вообще-то.

— Да понял я, — спустя пару мгновений лениво отозвался Кики. Он потер заспанные глаза и потянулся в кресле, разминая затекшую спину.

— Господи, ну что с тобой делать? Три года в конторе, а отношение к делу всё такое же наплевательское, — стоящий рядом мужчина в белом плаще тяжело вздохнул. Они были напарниками всё это время. В их основные обязанности входила зачистка мелких гулей и бумажная волокита после операций. Если не случалось ничего экстраординарного, к серьезным боям их не привлекали.

— Соберись уже! Сверху спустили новое задание. В этот раз мы отправляемся в 24-й район на разведку вместе со следователем 1-го класса Аримой.

— Чего? В 24-й? Они там совсем поехали? На кой черт в этой дыре сдался следователь 3-го класса вроде меня? — лицо Кики заметно вытянулось. Ходили слухи, что 24-й район — это гребаный парк аттракционов для гулей. Основное поле боя там находилось под землей, что ставило следователей в крайне невыгодное положение. А отправлять туда новичка третьего класса — всё равно что подавать монстрам бесплатный десерт.

— Арима тоже едет. Плюс операцией руководят несколько следователей особого класса.

[Задание: Принять участие в тыловом обеспечении операции в 24-м районе.]

[Награда: Будет раскрыта после выполнения.]

"Новое задание? Ладно, погнали", — Кики быстро прикинул в уме все за и против.

"Если работа чисто тыловая, я просто буду плестись за основным отрядом. Шанс нарваться на серьезного гуля минимален. Главное — не лезть на рожон, и всё обойдется". — Придя к такому выводу, он поднялся с кресла и кивнул.

— Я в деле. Когда выдвигаемся? Надо бы успеть набросать завещание.

— Через семь дней.

Услышав сроки, парень тут же вытащил чистый лист бумаги и размашисто вывел черной ручкой заголовок: "Завещание". Спустя десять минут он всё так же пялился на пустую страницу. На губах появилась ироничная усмешка: "А писать-то и некому. Я же всегда был один".

Отбросив ручку в сторону, он накинул белую форменную куртку и начал отсчитывать минуты до конца рабочего дня.

Выйдя на верхний ярус здания, он облокотился на перила и стал молча наблюдать за суетой внизу. Лучи заходящего солнца мягко освещали его лицо. Внезапно из коридора показалась сгорбленная фигура. Человек медленно приближался, кривя губы в жутковатой ухмылке. От каждого его слова так и разило ядом: — Хе-хе... Говорят, в 24-м районе гули совсем отбитые на голову. Интересно, Сова сейчас там или нет? Впрочем, такая мелочь третьего класса, как ты, там точно сдохнет. Я ведь прав?

Шаги стихли прямо за спиной Кики.

— Я? Понятия не имею. Но шансы выжить всё-таки есть, — парень повернул голову и равнодушно посмотрел на собеседника. — Вы бы лучше о себе побеспокоились. Выглядите так, будто уже одной ногой в могиле.

— Вот как? Вот как... И кто же из нас, по-твоему, больше похож на гуля? Хе-хе-хе... — Курео разразился хриплым смехом. Его и без того пугающее лицо исказилось в безумной гримасе, а асимметричные глаза нервно забегали. Костлявые пальцы мертвой хваткой вцепились в ручку кейса с куинке.

— Да вы оба хороши. Чем ядом тут брызгать, лучше бы проверили списки на операцию. А то вдруг вас вообще не взяли, — бросил Кики, глянув на наручные часы. Стрелка как раз пересекла отметку конца смены.

По дороге домой парень размышлял о судьбе этого странного следователя: "Жалкое зрелище. Каково это — бессильно смотреть, как убивают твою жену, а потом превратиться в такого поехавшего психопата? Хотя, говорят, его дочь сейчас учится в академии управления по борьбе с гулями. И вроде как держится в топе лучших курсантов".

Во время первой операции по подавлению Совы отправленный отряд оказался абсолютно беспомощен. Они понесли колоссальные потери в первые же минуты боя. Мадо Касука, жена Курео и сильнейший следователь в той группе, осталась прикрывать отступление. Вероятно, выбор пал на неё просто потому, что она была единственным следователем особого класса в отряде. Ирония судьбы заключалась в том, что непобедимую Сову в итоге заставил отступить какой-то никому не известный юнец — Арима.

Лицо Кики приобрело задумчивое выражение. Информации о той первой стычке с Совой было катастрофически мало, всё строилось на обрывках слухов. Но даже этих крох хватало, чтобы понять: оба участника того боя были настоящими монстрами. По крайней мере, Арима явно скрывал свой истинный потенциал.

— Арима... Хотел бы я посмотреть на человека, который заставил Сову поджать хвост, — тихо произнес он в пустоту.

В этом мире существовали чудовища. Они прятались среди обычных людей, сливались с толпой и охотились на человечество, прикрываясь человеческим же обликом. Их называли гулями. Внешне они ничем не отличались от своих жертв, за исключением одной детали — у них был особый хищный орган, кагуне.

Кагуне делились на несколько типов. Укаку — какухо располагался в районе плеч. Форма изменчива, структура легкая. Давал колоссальный прирост к скорости и взрывной силе, но из-за быстрого расхода энергии совершенно не годился для затяжных боев. Ринкаку — какухо находился в области поясницы. Обычно принимал форму чешуйчатых щупалец. Идеальный баланс между атакой и защитой. Коукаку — формировался под лопатками. Тяжелый, плотный, часто похожий на клинок или щит. Обеспечивал абсолютную защиту, но из-за огромного веса сильно резал маневренность. И, наконец, Бикаку — какухо в районе копчика. Усиливал нижнюю часть тела, принимая форму хвоста, лезвия или копья.

Самих гулей классифицировали по уровню угрозы: от ранга B до SSS. Сова принадлежала к наивысшему, SSS рангу. По сути, это был не просто гуль, а Какуджа — монстр, чье тело покрывала сплошная броня из кагуне, дарующая запредельную боевую мощь. Чтобы достичь такой стадии, обычного человеческого мяса было недостаточно. Требовался каннибализм. Пожирая какухо других гулей, они экстремально повышали концентрацию Rc-клеток в своем организме. В ответ на эту угрозу управление выстроило свою иерархию следователей: от третьего класса до следователей особого класса, каждый из которых должен был противостоять определенному рангу противника.

— Твари... Меня нет в списках! Я должен быть там! Я поеду!!! — донесся откуда-то издалека истошный вопль. В каждом звуке сквозила первобытная ярость.

"Сдохнуть торопишься?" — хмыкнул про себя Кики. Прикинув уровень Мадо по их короткой стычке, он оценил его боевой потенциал примерно на уровень следователя 1-го класса.

Подумав об этом, парень мысленно обратился к интерфейсу: "Система, открой профиль".

[Статус: Открыто.]

[Пользователь: Кики]

[Раса: Человек]

[Оценка силы: следователь первого класса]

[Инвентарь: низкоуровневый куинке в форме длинного меча]

Минималистичная панель всплыла прямо перед глазами. Кики удовлетворенно кивнул. Да, он не был непобедимым терминатором, но с его реакцией и умением адаптироваться к ситуации этого вполне хватало для выживания.

За своими размышлениями он и не заметил, как ноги сами принесли его в 20-й район, к дверям кофейни Антейку.

— Мне один кофе, — бросил он с порога.

— Сию минуту. Присаживайтесь, где вам удобно, — менеджер заведения расплылся в добродушной улыбке, хотя его взгляд на долю секунды задержался на форменном плаще следователя.

Ожидая заказ, Кики лениво листал прихваченную с собой книгу. Автор оказался с претензией: сюжет крутился вокруг отношений людей и монстров.

"Смело. Не боится, что за такие аллегории по шапке дадут?" — усмехнулся парень. Как человек, попавший в этот мир извне, он мгновенно считал социальный подтекст, хотя сам стиль написания казался ему откровенно сырым.

Звякнул дверной колокольчик. В ту же секунду по спине Кики пробежал неприятный холодок — инстинкты буквально завопили об опасности.

— Тоука, ты уже вернулась? Как всё прошло? — голос менеджера опередил парня, собиравшегося обернуться. Бросив взгляд в сторону входа, он увидел девчонку с короткими синими волосами.

— Нормально, — буркнула она.

Кики нахмурился. Эта аура хищника определенно исходила от неё. Но с чего бы? Они ведь видятся впервые.

— Ваш кофе, — голос Тоуки вырвал его из раздумий. Она поставила чашку на стол. От прежней враждебности не осталось и следа — теперь перед ним стояла обычная, ничем не примечательная официантка.

— Спасибо, — он сделал глоток, краем глаза продолжая наблюдать за девчонкой. Внешне — ничего особенного. Но мысленно Кики уже поставил напротив её имени жирную красную галочку.

Неделя пролетела незаметно. В день операции Кики прибыл в штаб-квартиру управления заранее. Его напарник, Кавашима Джофу, нервно переминался с ноги на ногу, явно сгорая от нетерпения. Спустя полчаса в коридоре показалась высокая фигура. Мужчина с синими волосами нес в руках два кейса. Стоило ему приблизиться, как Кики физически ощутил исходящее от него колоссальное давление. Воздух вокруг словно стал плотнее.

— Меня зовут Арима. Следуйте за мной, — произнес мужчина на удивление спокойным, мягким голосом.

— Д-да! Рассчитываем на вас, следователь Арима! — выпалил Кавашима.

"Первого класса? Да черта с два. Тут как минимум уровень особого класса. Чертов монстр", — у Кики нервно дернулся уголок губ. Даже беглого взгляда хватило, чтобы понять: этот Арима превосходил того же Курео на несколько порядков.

— Эй, пошли давай! Отстаем! — Кавашима помахал рукой перед лицом напарника, кивая вслед удаляющемуся командиру.

— Иду, иду, — выдохнул Кики, направляясь следом.