Гуманоиды - танцоры

Журнал бортового компьютера корабля "Горизонт-7", запись 3457, день 18.

Капитан Алексей Петрович Грузденок, словно пытаясь выжать из взгляда хоть каплю ясности, протер очки, лишь размазав по стеклам тусклую пелену. Впереди, на главном экране, трепетала обетованная мечта человечества – "Земля 2.0", как окрестили ее ученые, приютившаяся в системе Проксима Центавра B. Миссия, с ее грандиозностью и размахом, давила на плечи – установить контакт, изучить, а, быть может, и заложить первый камень колонии. Три года заточения в железной утробе "Горизонта-7", три года под монотонный ак аккомпанемент гудения рециркулятора воздуха и бесконечных препирательств инженера Сидоровой о загадочном исчезновении последней порции сублимированной картошки, казались вечностью. Иван "Глаз Алмаз" Смирнов, биолог-ксенолог, с головой ушел в свой планшет, тихо бормоча о "невиданной биосфере" и "потенциальной колыбели жизни".

– Ну что, Иван, готов к рандеву с братьями по разуму? – Голос Грузденка звучал скорее устало, нежели с энтузиазмом. На этих самых "братьев" он уже смотрел, как на неизбежное зло. Даже космические тараканы, обнаруженные ими на астероиде К-13, вызывали больше интереса.

– Алексей Петрович, с вами все в порядке? – Иван оторвался от своего занятия, очки его блеснули в свете экрана. – Тут такое… анализ атмосферы выдает нечто невероятное. "Уникальная" – это еще слабо сказано. Скорее, смесь клубничного компота с растворимым кофе.

– Иван, последнее, что нам сейчас нужно, – это космический кофе, – проворчал капитан. – Нам нужна информация. Данные! Разумная цивилизация, которая не начнет распевать народные песни или, что еще хуже, показывать семейные альбомы.

– Слушайте, а там на экране ничего такого не танцует? – вдруг встрепенулась Кристина, молодая и энергичная бортовая пилот. – Ну, знаете, какое-то пятно… Может, блик от иллюминатора?

– Блик от иллюминатора, Кристина, который двигается с такой грацией? – фыркнул Грузденок. – Ладно, готовимся к высадке. Строго по протоколу. Никаких вольностей, никаких сюрпризов. Хочу, чтобы мы вернулись домой с образцами, записями и целой шкурой. Я понятно выразился?

– Так точно, капитан! – хором ответили Сидорова и Кристина.

Первое, что поразило, было отнюдь не какофония запахов или симфония звуков (они настигли позже), а гнетущее, всепоглощающее отсутствие какой-либо деятельности, намекающей на существование разума. "Горизонт-7" мягко коснулся земли, оказавшись посреди унылой равнины, устланной чем-то вроде фиолетового мха. Тишина звенела в ушах. Ни тебе звездных дворцов, ни летающих тарелок, ни даже захудалой сторожевой вышки. Лишь ровная, как стол, поверхность и вдали – сонные холмы, на которых, как подтвердил телескоп, произрастали… гигантские грибы, подозрительно напоминающие старые советские бутылки из-под кефира, но выкрашенные в вызывающий кислотно-оранжевый цвет.

– Странно, – пробормотал Иван, последним покидая шлюз. – Где все? Инфраструктура? Следы жизнедеятельности? – Он активировал сканер. – Атмосфера вполне пригодна для дыхания. Температура – 22 градуса Цельсия. Вот это сюрприз! И… о боже!

– Что там, Иван? – Грузденок напрягся.

– Там… танцуют, – тихо прошептал биолог. – Прямо на горизонте.

Грузденок скептически прищурился. И вправду, вдалеке, возле какой-то нелепой конструкции, смахивающей на клумбу из заштатного парка, копошились маленькие фигурки. Они двигались. Плавно, ритмично, с какой-то неуловимой, но завораживающей пластикой. Не хаотично, а словно подчиняясь заранее выверенной, причудливой хореографии.

– Язык тела? Ритуалы? – предположила Кристина, наводя на них камеру.

– Похоже на то, – согласился Иван. – Местные жители. И, судя по всему, они обожают танцевать.

– Танцевать? – Грузденок нервно провел рукой по бритой голове. – Мы проделали путь через полгалактики, чтобы увидеть танцующих человечков? Это что – неудачная шутка? Пародия на "Космическую Одиссею"? Где монолит, и где… клумба, прости господи?

– Предлагаю подойти ближе, но незаметно, а то мало ли что, – осторожно предложила Сидорова, извлекая из кобуры бластер (на всякий случай, хотя в этой сюрреалистичной обстановке он казался не более грозным, чем зубочистка).

Они двинулись вперед, соблюдая предельную осторожность. И чем ближе подходили, тем отчетливее понимали: это и впрямь были жилища. Низкие, округлые строения, выкрашенные в пастельные тона, с крышами цвета молодой листвы, формой напоминающие кокошники. Возле каждой постройки располагалась небольшая круглая клумба, а возле каждой клумбы…

– Я многое видел в жизни, но это… нечто, – прошептал Иван, потрясенный увиденным. – Это… гуманоиды. Крайне странные. Ростом около метра, с непропорционально тонкими конечностями и… головами, напоминающими гладкие, отполированные яйца. Облачены они в облегающие серебристые комбинезоны, которые, кажется, пульсируют собственным светом.

И они танцевали. Все, без исключения. От мала до велика. Мужского пола, женского – определить это было практически невозможно, ибо все двигались идентично. Кто-то совершал плавные, текучие движения руками, вызывая ассоциации с танцем живота, но без оного. Кто-то приседал и кружился на месте, словно готовился к головокружительному прыжку на батуте. Другие же, вытянув руки к небу, ритмично покачивали головами, будто дирижируя невидимым оркестром. И главное – они были всецело погружены в процесс. Присутствие незваных гостей из космоса, казалось, нисколько их не смущало.

– Интересно, они вообще нас замечают? – прошептала Кристина, не переставая снимать происходящее на камеру.

– Судя по всему, нет, – ответил Грузденок. – Это у них что – коллективная терапия? Или они пытаются нас загипнотизировать? Может, это их способ нейтрализации? – Он вопросительно посмотрел на Сидорову. – Это точно не нападение?

– Алексей Петрович, посмотрите, они улыбаются! – воскликнула та, указывая на "лица" гуманоидов, где вместо ртов красовались лишь тонкие, слегка изогнутые линии, лишь отдалённо напоминающие улыбку.

– Танцуют и улыбаются, – подытожил Иван. – Это… куда страннее, чем я мог себе представить. Мои теории о высокоразвитой цивилизации, воздвигающей мегасооружения и излучающей мудрость, рассыпаются в прах. Вместо этого – техно-диско под светомузыку.

Грузденок решил, что пора отступать.

– Ладно, уходим отсюда.

Гуманоиды, словно не замечая приближающегося спецназа из космоса, продолжали свои танцевальные па. Один из них, по всей видимости – вожак (танцевал он чуть более энергично и его комбинезон был щедро усыпан блестками), заметил их, но не прекратил танца.

Кристина робко пролепетала:

– Кажется, они нас заметили!

Инопланетянин приветствовал их… новым танцем. Он совершил нечто похожее на лунную походку, но не назад, а вперед, при этом активно помахивая рукой, словно провожал взглядом из окна.

– Спокойно. Попробуем установить контакт. Здравствуйте! – произнес Грузденок, поднимая руку в жесте доброй воли. – Мы прибыли с миром. С планеты Земля.

В ответ гуманоид совершил головокружительный пируэт, грациозно подпрыгнул и, застыв в воздухе, продемонстрировал идеальный шпагат. Затем он вновь принялся выписывать плавные, волнообразные движения руками.

– Он нас не понимает, – констатировал Иван. – Или ему все равно. Возможно, это их реакция на стресс? Массовая истерия в форме танца?

– Стресс? – переспросил Грузденок. – Да они тут, кажется, только и делают, что танцуют! Тут нет ни малейших признаков обороны, агрессии, или хотя бы элементарного любопытства. Только… танцевальный баттл галактических масштабов.

Пока они совещались, одна из гуманоидов женского пола (если это вообще уместно) подскочила к Ивану и с нескрываемым энтузиазмом начала повторять его жесты, добавляя к ним невиданную доселе импровизацию. Ее движения были более резкими, акцентированными, чем у остальных. Она закружилась волчком вокруг биолога, энергично хлопала в ладоши, ловко приседала и вдруг… выпрыгнула вверх, исполнив безупречное сальто. Приземлившись на кончики пальцев, она скрестила руки на груди и замерла, глядя на Ивана с все тем же сияющим выражением на лице.

– Ух ты! – только и смог выдавить из себя изумленный биолог. – Какая гибкость! Физически они очень развиты! – Он попытался повторить ее движение, но, запамятовав о своей громоздкой скафандровской обуви, нелепо поскользнулся и чуть не потерял равновесие.

– Иван, осторожней! – предостерег его Грузденок. – Не хотелось бы провоцировать их своим неумением двигаться!

Ситуация постепенно выходила из-под контроля. Один из гуманоидов с маниакальным упорством принялся прыгать вокруг Кристины, в точности копируя ее движения с камерой. Другой, почуствовав музыкальный ритм в походке капитана, стал подражать его шагам, щедро приправляя их акробатическими элементами. Вскоре они оказались в плотном кольце танцующих пришельцев, каждый из которых настойчиво пытался подстроиться под "темп" землян, при этом, очевидно, испытывая неподдельное удовольствие. Дэнс-баттл с инопланетной цивилизацией стремительно перерастал в самый абсурдный флешмоб во Вселенной.

– Капитан, что будем делать? – с тревогой спросила Сидорова, осторожно отступая назад.

– Что делать? – Грузденок оценивающе огляделся вокруг. – Похоже, они совершенно безобидны. Они хотят, чтобы мы танцевали!

– Но я совершенно не умею танцевать! – жалобно проговорила Кристина.

– Я – тем более, – поддержал ее Грузденок. – Мой конек – строевой шаг. А вы, Иван?

– Я… могу попытаться изобразить приземление, – робко предложил Иван, с опаской поглядывая на гуманоида, который энергично размахивал руками, имитируя запуск ракеты.

– Отлично! – воодушевленно воскликнул Грузденок. – Сидорова, начинайте. Главное – копируйте их движения. В конце концов, мы же профессионалы!

Сидорова, всегда обладавшая отменной координацией, начала неуклюже повторять самые простые движения. Получалось комично, но она старалась вовсю. Иван, в свою очередь, изобразил нечто среднее между неуклюжими приседаниями и подготовкой к взлету. Грузденок, ощутив хоть подобие ритма, стал просто шагать на месте, а затем, вспомнив грациозный брейк, продемонстрированный одним из гуманоидов, выбросил руки вверх, энергично покачав головой.

К всеобщему изумлению, это сработало. Гуманоиды вокруг них стали двигаться в унисон с их неуклюжими попытками. Казалось, они были несказанно рады, что "новобранцы" наконец-то влились в коллектив. Их улыбки стали шире, а движения – более плавными и гармоничными. Теперь это напоминало совместное выступление, где одна сторона владеет мастерством, а вторая – изо всех сил пытается не ударить в грязь лицом.

– Они рады! – воскликнула Кристина. – Неужели это и есть установление контакта? Значит, чтобы заслужить их признание, нужно просто танцевать?

– Возможно, – задумчиво проговорил Грузденок, выписывая очередной нелепый пируэт. – Вполне вероятно, что вся их цивилизация построена на этом. На абсолютном, всепоглощающем танце. А мы, прилетев из далекой галактики, ворвались в их стройные танцевальные ряды, нарушив многовековой ритм. И теперь, дабы снискать их расположение, мы должны станцевать так, чтобы заслужить их уважение. Заслужить овации.

Иван вдруг добавил:

– А вообще, они какие-то странные.

И, сам не зная почему, покрутил пальцем у виска.

И вдруг, словно по щелчку вселенского выключателя, что-то изменилось. Один из гуманоидов, до этого беззаботно покачивающийся у пестрой клумбы, замер, как изваяние. Улыбка соскользнула с его лица, обнажив прямую, словно натянутую струну, линию рта. Он вскинул руку, и в тот же миг из его глаза вырвался ослепительный луч, пронзивший нечто, напоминавшее дерево, но больше похожее на гигантский гриб. Взрыв! И гриб рассыпался в мельчайшую, переливающуюся пыль, которая мгновенно окутала все вокруг призрачным розовым облаком.

— Да что здесь творится?! – взревел Грузденок, заходясь в кашле.

— Оружие! – пронзительно выкрикнул Иван. — Они стреляют!

Словно по команде, все гуманоиды разом прекратили свои плавные, завораживающие движения, перейдя к чему-то совершенно иному. Резкие, угловатые, исполненные угрозы па. Одни поднимали руки, и из их ладоней вырывались разряды энергии. Другие извлекали из-под своих сверкающих комбинезонов диски, подобные светящимся фрисби, и швыряли их, словно игрушки, но с поистине разрушительной силой.

— Вот оно! – прорычал Грузденок. — Настоящий бой! Всем отступать к кораблю! Огонь на поражение, но стараться не убивать! Только обезвреживать! У нас с этими капсулами вечная проблема!

Наступил хаос. Сидорова открыла шквальный огонь из своего бластера, но ее выстрелы лишь на мгновение отвлекали танцующих чужаков. Кристина, улепетывая со всех ног, отчаянно пыталась заснять происходящее на камеру, то и дело уклоняясь от атак. Иван, пользуясь своей природной неуклюжестью, умудрялся уворачиваться от лучей, постоянно падая и поднимаясь, что, как ни странно, вносило хаос в ряды противника.

— Да это не битва, а чертов балаган! – заорал Грузденок, уклоняясь от очередного "танцевального" выпада. — Иван, ты как там?

— Я… почти у корабля, – прохрипел Иван, ползком добираясь до спасительного шлюза. — Но, кажется, они оценили мой… "грациозно-неуклюжий" стиль. Один даже пытается повторить!

Теперь "противники" двигались с такой непредсказуемой, бешеной пластикой, что их атаки казались не столько целенаправленными, сколько… случайными. Гуманоид выпускал луч, который пролетал мимо, потому что его ноги запутались в сложном пируэте. Другой бросал диск, но тот, из-за недостатка инерции, едва долетал до цели. Некоторые падали, тут же вскакивали и палили из глаз, не прекращая танца.

Грузденок огляделся. В калейдоскопе огней и танцующих теней он заметил, как один из гуманоидов, увенчанный ярко-зеленой шапкой, встав на крышу дома, начал вытворять нечто, похожее на… движения самого капитана. Сначала он просто переминался с ноги на ногу, потом начал неловко размахивать руками, а затем… принялся вращать головой. Это выглядело как самая бездарная пародия на космонавта, какую только можно было себе представить.

— Все! – рявкнул Грузденок. — На корабль! Живо! "Горизонт-7" не предназначен для танцевальных баталий!

Под градом непредсказуемых, но все же опасных выстрелов, команда успела ввалиться на борт корабля. Сидорова захлопнула шлюз, и они, тяжело дыша, огляделись.

— Капитан, мы… мы отступили? – робко спросила Кристина, все еще сжимая в руках камеру.

— Отступили, но с триумфом, Кристина, – хитро усмехнулся Грузденок. — Мы стали свидетелями небывалого. Цивилизация, которая победила нас… своим танцем! Только представьте, что мы расскажем на Земле! Он посмотрел на свой ботинок, обильно покрытый розовой пылью. — Теперь нам нужен хороший душ. И, возможно, уроки танцев.

Иван, уже сидя в кресле, что-то лихорадочно набирал на планшете. " Запись в бортовой журнал: планета X-7. Население: гуманоиды, подверженные массовым танцевальным ритуалам, перетекающим в агрессивные перформансы. Рекомендовано для изучения цивилизациям, ищущим новые формы самовыражения через танец. Контакт установлен. Прямолинейное общение неэффективно. Возможно, следовало просто присоединиться к хороводу. И не крутить пальцем у виска."

— Алексей Петрович, — проговорила Сидорова, протирая свои очки. — Ачто, если мы сорвали их главное шоу? Или они так всегда существуют и живут в танце? Он заменяет им речь. А тут им что то не понравилось в наших движениях.

Иван добавил :

— Да они неверное обиделись, что я пальцем у виска крутил.

Грузденок посмотрел на удаляющуюся планету, мерцающую сквозь иллюминатор.

— Может быть, ребята. Может быть. Но знаете… я никогда так не двигался. Кто знает, может, когда-нибудь и я смогу танцевать. Главное, чтобы никто не стрелял глазами.