Гусь, который умел слушать звезды.

В далекой-далекой стране, за семью холмами и семью реками, раскинулось большое озеро Светлых Вод. На его берегах жила дружная стая гусей – серых, пестрых, с карими глазами и громкими голосами. А среди них был один совершенно белый гусь по имени Альба. Он был белее первого снега, белее облаков в ясный день, и глаза у него были цвета неба после дождя.

Но почему-то эта белизна не радовала никого. С самого детства Альбу дразнили.

"Смотрите, привидение летает!" – кричали гусята, когда он пытался присоединиться к играм.

"Белый, как недоношенный птенец!" – ворчали старые гуси.

"У него даже перо не такое, как у нас," – шептались гуски, отворачиваясь от него.

Альба рос одиноким. Когда стая летела на южные поля, он держался позади всех. Когда все собирались у камышей слушать истории старого вожака, Альба сидел вдали, на одиноком камне. Он мечтал о друге, всего об одном друге, который не видел бы в его белизне ничего странного.

Однажды осенью, когда листья окрасились в золото и багрянец, случилось нечто странное. С севера подул невиданной силы ветер – не холодный осенний ветер, а тёплый, пахнущий звёздной пылью. Он подхватил Альбу, который как раз тренировал крылья вдали от стаи, и понёс над озером, над лесами, выше облаков.

Альба не мог сопротивляться этому ветру. Он летел, зажмурившись, пока не почувствовал, что ветер стих. Открыв глаза, гусь увидел, что находится на маленьком островке посреди ночного неба. Нет, это был не остров в море – это был парящий в темноте клочок земли с серебристой травой и одним древним деревом, чьи ветви были усыпаны не листьями, а мерцающими огоньками.

Под деревом сидел старец в плаще, сотканном из туманностей. Его глаза светились мягким светом.

"Приветствую тебя, Альба," – сказал старец, и его голос звучал как шелест звёзд. – "Я – Хранитель Знаний. Раз в сто лет звёздный ветер приносит ко мне того, кто больше всех нуждается в мудрости. Ты одинок, потому что отличаешься. Но твоё отличие – не недостаток, а дар."

"Я не хочу быть белым," – прошептал Альба. – "Я хочу быть как все."

"Если бы все яблоки были одинаковы, сад был бы скучен," – улыбнулся старец. – "Послушай. Я дам тебе не то, что сделает тебя серым, а то, что поможет тебе увидеть мир иначе."

Хранитель протянул крыло (да-да, под плащем у него были крылья!) и дотронулся до головы Альбы. И вдруг белый гусь почувствовал, как в его разум вливаются потоки знаний: о течениях ветра, о языке облаков, о секретах перелётных путей, о том, как лечить травы, как понимать шепот рек.

"Но помни," – сказал Хранитель, прежде чем звёздный ветер снова подхватил Альбу, – "мудрость дана не для гордости, а для помощи. Истинный друг познаётся не в радости, а в беде."

Когда Альба очнулся, он лежал на привычном берегу озера Светлых Вод. Было утро. Он встряхнулся, и перья его заблестели ещё белее. Но теперь в его глазах светился не просто голубой цвет – а глубокое понимание.

Первое испытание случилось через три дня. Стая готовилась к Великому Перелёту на юг. Старый вожак, гусь по имени Гордый, всегда вёл их одной и той же тропой – через Грозовые Горы.

"Нельзя лететь через Горы сейчас!" – вдруг сказал Альба, выступив вперёд. – "Я вижу по дыханию облаков – там собирается великая буря."

Все замолчали от удивления. Белый гусь никогда не говорил на общих сборах.

"Молчи, привидение!" – зашипел Гордый. – "Мы сто лет летим этой дорогой!"

Стая послушалась вожака. Но Альба, помня слова Хранителя, остался на берегу, когда стая поднялась в небо. Он наблюдал, как к вечеру над Грозовыми Горами сгустились чёрные тучи, как заблестели молнии. Сердце его сжалось от тревоги.

На рассвете стая вернулась – израненная, испуганная, с поломанными перьями. Буря была ужасной. Они едва спаслись.

"Ты знал," – прошептала старая гусыня Марта, глядя на Альбу. – "Как ты узнал?"

Альба не стал рассказывать о звёздном острове. Вместо этого он показал стае, как читать знаки природы: какие облака предвещают дождь, как ветер меняется перед грозой, как ведут себя насекомые при изменении давления.

Сначала слушали неохотно. Но когда предсказания Альбы сбывались раз за разом, к нему стали прислушиваться.

Второе испытание было страшнее. В середине зимы на озеро пришла Серая Хворь – болезнь, от которой гуси кашляли и теряли силы. Лекарство знала только старая гусыня Астра, но она давно улетела в Долину Забвения.

"Я помню, как бабушка говорила о золотом корне," – сказал Альба. – "Он растёт на Солнечных Склонах, за три дня пути."

"Но мы слишком слабы для такого перелёта!" – стонал Гордый, который тоже заболел.

"Я полечу один," – сказал Альба.

Его путешествие было полным опасностей: ледяной ветер, хищные ястребы, изнурительный путь. Но знания, данные Хранителем, вели его: он находил тёплые воздушные потоки, укрывался в пещерах, которых не было на обычных картах, читал звёзды, как дорожные знаки.

На третий день он нашёл Солнечные Склоны, покрытые нежно-золотым мхом. Среди мха рос золотой корень – растение, светящееся изнутри. Альба набрал целую охапку и отправился в обратный путь.

Когда он вернулся на озеро, многие уже не могли подняться. Альба приготовил отвар по рецепту, который всплыл в его памяти. Он ухаживал за каждым, не разделяя на тех, кто дразнил его, и тех, кто молчал. Он поил отваром, укрывал тёплыми листьями, пел успокаивающие песни на древнем языке ветра, которому научился у Хранителя.

Через неделю стая выздоровела. И тогда произошло чудо. Гордый, старый вожак, подошёл к Альбе и склонил голову.

"Прости нас," – сказал он. – "Мы были слепы. Ты самый мудрый из нас. Веди нас, Альба."

Но Альба покачал головой. "Я не хочу быть вожаком. Я хочу быть другом."

С того дня всё изменилось. Гусята теперь толпились вокруг Альбы, слушая истории о звёздах и ветрах. Гуси советовались с ним о маршрутах и погоде. Даже старые гуси признали его мудрость. Но самое главное – у Альбы появились друзья. Настоящие.

Была гусыня Лира с мелодичным голосом, которая сочинила песню о Белом Путешественнике. Был весёлый гусь Пухлик, который всегда мог рассмешить. Была тихая гусыня Ивка, которая понимала Альбу без слов.

А однажды, когда стая летела над лесом, они увидели одинокого гусёнка с переломанным крылом – сироту, которого все избегали, потому что он был... в пятнышко. Альба опустился рядом с ним.

"Не бойся," – сказал он. – "У меня тоже когда-то не было друзей. Позволь мне помочь тебе."

Он вылечил крыло гусёнка, используя знания о целебных травах. И когда птенец выздоровел, Альба сказал стае: "Он будет лететь со мной."

Так у Альбы появился приёмный сын, которого он назвал Сияние за свет в его глазах. И научил его не только летать, но и видеть красоту в различиях, слышать мудрость природы и понимать, что настоящая сила – в доброте.

Прошли годы. Альба стал легендой. К нему прилетали гуси с других озёр за советом. Но он никогда не забывал, каково это – быть одиноким. Поэтому каждому новому, каждому "не такому", он говорил:

"Твоя особенность – это твой дар. Возможно, сейчас ты её не понимаешь. Но однажды она станет твоей силой. Главное – использовать её, чтобы помогать другим, а не возвышаться над ними."

А в ясные ночи, когда все спали, Альба смотрел на звёзды и тихо благодарил того старца. И иногда ему казалось, что одна из звёзд подмигивает ему в ответ – того самого цвета, что и плащ Хранителя Знаний.

И с тех пор на озере Светлых Вод все знали: мудрость – не в возрасте и не в цвете перьев, а в умении видеть сердцем, в готовности помочь и в смелости быть собой. Даже если ты единственный белый гусь в целой стае серых.