Гвардия Хаоса: том 3

10:00, 30 июля 1014 года. Союз Свободных Республик Судо, республика Векилах, Судзо.

Сквозь портал, созданный Кенсэем, Рика прошла последней. Повернулась и посмотрела на него сквозь кольцо из золотого пламени, соединявшего пространство и время двух частей света. Встретилась с дедом взглядом. Плечи Кенсэя были опущены, всегда гордо поднятая голова поникла, а на лице проступили морщины – словно как только пришел час расставания, он разом постарел на двадцать лет – время обрело власть над бессмертным. И повинуясь внезапному порыву, девушка прыгнула обратно, заключив Акаяму в объятия.

– Все будет хорошо, – произнесла она, крепко прижимаясь к деду и вдыхая запах насквозь просоленной морем рубашки.

– Это мои слова, – ответил он, целуя ее в макушку.

– Ты должен помириться с бабушкой, – требовательно заявила она.

– Это будет... затруднительно.

– Уверена, ты справишься.

Кенсэй усмехнулся.

– Когда вернетесь, я отведу тебя к Красной Горе – родине клана Акаяма. Познакомлю тебя с твоим прадедушкой и остальной родней.

– Будет здорово, – ответила она, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Она смахнула их тайком и отстранилась.

– Все, мне пора. Пора увидеть дом, в котором я родилась.

Кенсэй ответил на это смущенным покашливанием.

– Кхм, по поводу этого... Я открыл портал в другое место. Наверное, Дженази уже понял, но так надо. Он должен познакомиться с одним человеком прежде, чем встретится с Ришари. Все, беги, я вижу, как он хочет задать мне свой вопрос.

Рика, ничего не понимая, снова прошла сквозь портал в Судо, и действие заклятия сразу прервалось – как раз перед носом ее возмущенного дяди.

– Что за шутки? – проворчал он в пустоту. – Это республика Векилах. Чтобы попасть в мое старое поместье, нам придется проехать еще половину континента.

Рика осмотрелась по сторонам. Они находились посреди старого заброшенного парка, напротив высокой статуи всадника с обнаженным мечом в руке. Квадратная площадка вокруг монумента была окружена высокой стеной акаций, между которыми были лишь слабые просветы, самым широким из которых была узкая, заросшая травой аллея.

– А как ты узнал, что это именно Векилах?

Дженази указал на на постамент статуи и девушка заметила широкую медную табличку, позеленевшую от времени.

– Надпись на векилахском. Мы на севере Судо. Вокруг этого парка – большой город, больше миллиона человек.

– Как... А, точно, у тебя хороший слух, – кивнула Рика. – Дед сказал, что где-то здесь есть человек, с которым ты должен познакомиться перед тем, как встретиться с мамой.

– Не слышу никого знакомого, – мрачно ответил Дженази.

– Логично. Ты же его еще не знаешь.

– Похоже, синьор Кенсэй был уверен, что этот человек сам найдет нас, – предположил Просперо, вдыхая полной грудью незнакомый воздух южного материка. Здесь было еще жарче, чем в Креслане, солнце стояло практически в зените.

– Тогда я ему в этом помогу, – ответил г'ата. – А точнее, вы. Рика, Рейнмар, отправляйтесь на юг – там находятся районы трущоб. Привлеките к себе внимание. Это будет легко – в вас сразу узнают жителей Вердиро. Когда поймете, что вами интересуются агенты «Стаи», ты сообщишь им, кто твоя мать.

– И потребую, чтобы меня отвели к их главному в городе? – предложила Рика.

– Нет. Ты прикажешь ему появиться сию же секунду. Покажешь им, что в городе появилась настоящая хозяйка.

– А если у меня не получится? – насупилась девушка. – Большие дяди не любят, когда ими командуют девочки.

– Здесь нет никого, кто был бы больше Хастура. Справишься.

– А что потом?

Дженази только улыбнулся и повернулся к инспектору.

– Просперо, ты с Викторией отправишься на север, в центр города. Будете искать там людей, которые тщательно скрывают свои мистические способности. Твой Забытый ведь сможет определить таких, верно?

– Это будет непросто, – ответил Эспозито. – Судя по вашим словам, город большой.

– У вас есть время до заката. И постарайтесь не привлекать к себе внимания. Если Рика все сделает правильно, «Стая» соберется в трущобах, а с городскими властями вы и сами справитесь, если что-то пойдет не так.

– Зачем нам затаившиеся адепты мистических искусств? – спросила Виктория.

– Среди них могут оказаться агенты «Молота» или «Рассвета», – догадался Просперо.

– Да, – подтвердил Дженази. – «Молот» вы привлечете к сотрудничеству, а «Рассвет» оставите в покое. Они нам пока не нужны.

– А что будешь делать ты? – спросила у него Рика.

– Загляну в администрацию. Познакомлюсь с мэром. Узнаю у него, что да как.

– А почему я не могу ему сказать, кто моя мама? – с подозрением спросила Рика. – Разве это не проще, чем идти не пойми куда и искать не пойми кого? У Просперо задание более-менее логичное – шпионов искать, а у меня что? Просто пойти и нарваться на неприятности?

– Да, правильно, – подтвердил Дженази. – До захода солнца ты и Рейнмар должны взять трущобы этого города под свой контроль.

***

Рика была откровенно возмущена планом дяди, а особенно тем, что ей досталась самая трудная его часть. Дженази просто заглянет к мэру на чашечку кофе, Просперо и Виктория будут приятно проводить время в самой презентабельной части города, а ей – и Рейнмару, конечно, но он не выглядел хоть сколько бы огорченный предстоящим заданием – захватить ту его часть, в которой жизнь отдельно взятого человека не стоит ровным счетом ничего.

А еще Рику удручали размеры этого города. Она всю жизнь провела в Ховине, население которого не превышало двухсот тысяч человек, и как оказалось, это был самый большой город из всех, которые она видела. Фламби, Эдельбрасс, Креслан уступали ему в размерах, хотя и были гораздо старше и оригинальнее в плане застройки и архитектуры, а руины мегаполисов из воспоминаний Дана и Нолы в счет не шли. Этот, пока безымянный для нее город Южного материка, тоже был мегаполисом. Живым мегаполисом.

Выйдя из парка, она и Рейнмар оказались на шумных улицах, забитых людьми и транспортом. Разномастной толпой людей всех цветов кожи и совершенно незнакомых ей культур – это она определила по головным уборам, среди которых были соломенные шляпы всех форм и размеров, платки и банданы, кепки и береты, а также странные конструкции из бумаги, картона, ткани – и даже травы и листьев. Были даже парики – Рика надеялась, что объемные бесформенные разноцветные нагромождения волос с вплетенными в них узелками бечевки и высушенными насекомыми, которые носили высокие, под два метра ростом, чернокожие люди с длинными носами и тонкими, как спички, руками и ногами, были и в самом деле париками.

– Смотри, какие странные цвенги, – Рика слышала, что чернокожее население планеты отличается племенным разнообразием, но таких, так не похожих на нормальных людей, встретить не ожидала. В Ховине она видела цвенга лишь однажды, и тогда она только отметила широкие толстые губы, небольшой приплюснутый нос и редкие курчавые волосы – прежде, чем вытащить у него из кармана кошелек. Потом долго хвасталась, что обчистила цвенга, пока ее кто-то не сдал жандармам. Она подозревала Сару – девчонка не умела скрывать свою зависть, которую испытывала при виде криминальных успехов Юрики. Но случая выяснить, так ли это, не представилось, а теперь она и вовсе... Ичиро убил ее вместе с остальными.

– Ты лучше на того посмотри, – Рейнмар кивнул в сторону настоящего гиганта с необычной синей кожей и розовыми волосами. Великан был завернут в длинный зеленый кусок ткани с белым растительным орнаментом, и возвышался не только над толпой, но даже над длинноносыми цвенгами, превосходя их в росте на целых две головы.

– О синекожих я не слышала, – с удивлением ответила Рика. – Может быть, это краска? Давай спросим!

– В другой раз. У нас задание, помнишь?

– Помню, – насупилась девушка. – Завоевать трущобы. Это еще не они, я так понимаю, – она кивнула на высокие белые здания по обе стороны улицы, и едва успела выпрыгнуть из-под колес велосипеда, обладатель которого решил резко свернуть на тротуар, чтобы не рисковать протискиваться между двухэтажным автобусом с открытой крышей и пузатым автомобилем с огромными круглыми фарами.

– Смотри, куда прешь! – крикнула она лихачу, чем обратила на себя внимание ближайших соседей по пешеходной части улицы. Они с удивлением смотрели на нее, невысокая смуглокожая женщина неуверенно улыбнулась и что-то спросила на непонятном языке.

Рика выругалась сквозь зубы, схватила брата за руку и потащила прочь, надвигая на нос широкие поля своей соломенной шляпы.

«Судо и Вердиро сейчас не дружат, – напомнила она себе. – Как два соседа, сочувствующих разным политическим партиям. Один «правый», другой – «левый»...»

А потом высокие белые здания кончились, уступив место унылой застройке из грязно-серого кирпича и грязно-коричневых панелей. Улица стала почти вдвое уже, а живой поток на ней – реже. Его покинули люди в дорогих или просто приличных костюмах, как и новенькие, сверкающие отполированными поверхностями автомобили. Витрины заведений частных предпринимателей, задорно зазывающих посетителей в кварталах, оставшихся позади, сменились чем-то убогим и совершенно непрезентабельным. Под ногами валялся мусор, ветер сообщал, что в этом районе имеются проблемы с канализацией.

– Пришли? – неуверенно спросила она у Рейнмара.

– Пришли, – подтвердил он.

– Хорошо, – вздохнула Рика и твердым шагом направилась к ближайшему подозрительному типу, который со скучающим видом подпирал стену неказистого пятиэтажного здания с темными провалами на месте чердачных окон.

– День добрый, – нахмурившись, обратилась она к оборванцу. – Мы тут заблудились немного... Не подскажешь, как этот город называется?

Оборванец смерил ее любопытным взглядом, отлип от стены и произнес что-то на своем языке.

– Ран, нам нужен переводчик, – заявила Рика, столкнувшись с проблемой языкового барьера вплотную.

– Он сказал «я не понимаю тебя, крошка», – ответил Рейнмар, а потом что-то спросил у парня на том же языке.

Оборванец посмотрел на него так, словно у брата Рики были не все дома, а потом процедил что-то сквозь зубы и сплюнул ему под ноги, едва не попав на новые ботинки.

– Он предложил нам найти другой объект для шуток, – перевел невозмутимый Рейнмар. И так, как бы невзначай, опустил руку на рукоять меча.

Рика навскидку оценила прочность костей хама.

– Ты знаешь язык Судо?

– Я знаю четыре языка, – ответил ей брат. – Язык Небесных Городов и общие наречия гемини Вердиро, Судо и Дакиэрро.

– А в Креслане ты с местными жестами объяснялся...

– Их язык сильно отличается от верди. Я же не могу знать все местные языки и диалекты Федерации.

– Ну допустим... – произнесла Рика и впечатала свой кулак в солнечное сплетение оборванца. Бедняга всхлипнул и сложился пополам.

– Зачем ты так? – покачал головой Рейнмар.

– В следующий раз будет вежливее с туристами. Как думаешь, вон те доброжелательные местные ответят на мой вопрос?

Рейнмар посмотрел в указанную сторону и увидел целую толпу парней и девушек, которые занимались ничего не деланием в тени навеса рядом с пивной ровно до того момента, пока Рика не применила грубую силу, и теперь, жутко злые, спешили на помощь к пострадавшему.

– Не думаю... Дядя велел нам пошуметь?

– Да, – подтвердила Рика.

– Хорошо, – улыбнулся Ран – и направил в сторону нападавших тугую волну сжатого воздуха. Половину толпы смело, остальные кое-как удержались на ногах, цепляясь друг за друга.

– Откуда столько бездельников на улице ясным днем, да еще в такую жару? – спросила Рика у пространства, но Рейнмар решил, что вопрос был адресован ему.

– Наверное, их так много потому, что сегодня какой-нибудь праздник?

– Что, правда? Значит, это не обязательно местная шпана, и зря мы их так... Нормальные ребята отдыхают, а тут мы... – запоздало покаялась девушка. – А, нет, точно нет. Ты только посмотри на эти лица урков и наркоманов. У нас в Федерации такие из нор только ночью выбираются, а здесь они прямо посреди улицы готовы случайного прохожего до трусов раздеть. В Векилах тяжелый экономический кризис?

– Я слышал, что в республиках Судо сильное социальное расслоение. Богачи живут по соседству с нищими, и все такое. Но это скорее особенность менталитета южных народов, чем слабые стороны политики мамы.

– Каким образом менталитет может влиять на разрыв между богатыми и бедными? – удивилась Рика.

– Некоторые народы любят поспать больше, чем другие, – с улыбкой ответил Рейнмар.

– Ты, случайно, не расист?

– Мне это тетя сказала.

– А, Валерия... С нее станется.

Тем временем толпа мстителей стремительно редела и расползалась по ближайшим укрытиям с попеременной скоростью – спотыкаясь и падая. Желающих связаться с обладателем мистической способности не было. Рика настигла самого отстающего, удирающего ползком, схватила его за воротник и рывком поставила на ноги.

– Ран, переводи: «Нам нужна «Стая».

– Ты же хотела узнать, как город называется...

– Ран!

Рейнмар перевел.

Парень, которому на вид было чуть больше двадцати, удивительно светлокожий для местного уроженца, побледнел еще сильнее и что-то пролепетал в ответ.

– Дай угадаю, – сказала Рика, – он сказал, что понятия не имеет, о чем ты говоришь.

– Вроде того.

– Тогда идем дальше. Нужно зайти глубже в эту помойку, рыбешка покрупнее должна прятаться дальше.

Внезапно за их спиной раздался вой полицейской сирены. Черно-белый автомобиль с красной мигалкой на крыше выскочил из-за угла и с пронзительным визгом стирающейся об асфальт резины затормозил в каком-то метре от удивленной таким поворотом событий Юрики. Из салона выскочили двое в черной форме, выхватили из кобуры револьверы, и укрывшись за раскрытыми дверями машины, взяли брата и сестру на прицел, выкрикивая стандартные в такой ситуации требования.

Девушка от души пнула капот полицейского автомобиля, и он откатился назад, сбив стражей порядка с ног все теми же, распахнутыми словно крылья дверями.

– Валим! – крикнула она и сорвалась с места, увлекая за собой Рейнмара.

Через пару минут бегства они углубились в трущобы достаточно для того, чтобы ощутить себя заблудившимися. Местные обитатели провожали их удивленными взглядами, пару раз свистнули вдогонку. И только когда у них на дороге оказал огромный мужчина со звериными чертами лица, они остановились – он выглядел так, словно ему было что им сказать.

– Что забыли ребятишки-вердирцы в моем городе? – прорычал он на понятном Рике языке.

Девушка внимательно изучила внешний вид зверочеловека и пришла к выводу, что он отличается от подручных Ичиро, которые сопровождали ее брата в Фламби. Те двое были рыжими, стройными и мускулистыми, а этот являлся обладателем густой лохматой шерсти бурого цвета на голове, щеках и руках, и объемного, просто огромного брюха, вывалившегося поверх широкого ремня.

– Ты из «Стаи»? – в лоб спросила она, размышляя, сможет ли пробить такой внушительный слой жира без поддержки со стороны Ириссы.

– А кто интересуется? – с усмешкой спросил зверочеловек. – Очевидно, что не «Молот» – если только вы не самоубийцы.

– Акаяма Юрика и Рейнмар Лэйт, - Рика впервые представилась именем, которое получила при рождении. И испытала странную эйфорию. Тело стало легче, ее словно приподняло над землей, наполняя бурлящей энергией.

Юрика. Это ведь и правда ее настоящее имя.

Зверочеловек при звуке имени одного из Великих Домов сразу стал серьезнее. Рика хотела потешить себя надеждой, что имя Акаяма тоже ему что-то скажет, но весь мир знал ее деда как Кенсэя, а не Акаяму Хоодо.

– Мы дети Ришари – Богини Юга, – продолжила она. – Слышал о такой?

Зверочеловек усмехнулся.

– Не только слышал, но и видел. И даже лично знаком. Достаточно хорошо, чтобы сказать, что вы на нее не очень-то похожи. Уж не самозванцы ли вы часом? Как знать... Хотя проверить легко. Да, ребята? – последняя фраза была адресована не Рике и Рейнмару, а двум типам зловещей наружности, которые околачивались неподалеку. Один был почти старик, высокий, с черными пронзительными глазами; не по погоде теплый плащ висел на нем, словно на вешалке, плохо скрывая страшную худобу. Другой, тоже уже немолодой мужчина, был альбиносом – Рика сразу обратила внимание на его бесцветные волосы и красные глаза. Оба были на первый взгляд безоружны, но девушка решила пока не спешить с выводами на этот счет.

– Паренек похож на выходца из Дома Лэйт, – произнес Альбинос. – Я слышал, что после смерти Валериана выжили только двое его детей – Валерия и Кристиан. Мальчишка был обручен с нашей богиней, и у них, по слухам, даже родился сын, которого видели лишь единицы. Хочешь сказать, что ты – это он? Тот самый малец, младший брат нашего босса?

– Да, – твердо ответил Рейнмар. – А как твое имя, Сольряйн?

– Фредерик, – ответил Альбинос. – Но будь полегче на поворотах, малец, слишком уж высоко насест, на который ты решил запрыгнуть. Сын Ришари и глава Великого Дома Лэйт? Начнем с того, что я все же в этом сомневаюсь. Мало ли на свете блондинистых отпрысков вассальных домов Лэйт? Уж не самозванец ли ты?

– Знаете, то, что вы не можете узнать в нас родню вашего начальства – глубоко ваши личные проблемы, – вспылила Рика. План дяди не спешил работать, бойцы «Стаи» сомневались в их словах. А ведь между ней и мамой должно быть немалое внешнее сходство... Она решила про себя, что дело в цвете волос и разрезе глаз.

– А кто твой отец, крошка? – Фредерик переключил свое внимание на нее. Юрика вспомнила, что Сольряйн – имя одного из Великих Домов. И поймала себя на мысли, что впервые видит пожилого представителя этой касты.

– Акаяма Кеншин, – с достоинством ответила она, пообещав припомнить ему «крошку» в самом ближайшем будущем.

– Не слышал, – безжалостно отрезал Сольряйн.

Рика стиснула кулаки.

– Акаяма... Акаяма... – начал бормотать под нос зверочеловек. – Уж не сын ли Кенсэя? Говорят, видели его на материке лет пятнадцать назад.

– Подожди, девочка, – в разговор вмешался старик с черными глазами. – Ты говоришь, что твой отец – тот самый Кеншин, сын Кенсэя и Глории? Единственной ярмиры, родившей ребенка?

– Да, – Рика немного расслабилась. Ее история была слишком абсурдной, чтобы быть принятой за выдумку.

– Не верю, – покачал головой старик. – Не верю, что вот так просто встретил кого-то подобного среди бела дня на этой грязной улице.

– Так что мы решили? – прорычал зверочеловек. – Правду они говорят или нет?

– Пусть твой нос скажет, – предложил ему Сольряйн. – Ты ведь встречался с Богиней и помнишь ее запах.

– Это было сорок лет назад, – проворчал толстяк. И сделал шаг навстречу Рике.

– Притормози, старик, – девушка отступила, перспектива быть обнюханной этим здоровяком ее нисколько не радовала. – Ран, они нам не верят. Помнишь любимые слова нашего дяди?

– Вообще-то он не особо разговорчив, – пробормотал Рейнмар, растерявшись.

– Правда на стороне сильного... Или типа того. Короче, у нас есть еще один способ доказать наше происхождение помимо предоставления родословных в нотариально заверенной форме.

– Они намного старше нас... Мне как-то неудобно драться с противником, из которого песок сыпется. Посмотри на Фредерика, такие морщины у представителей Великих Домов могут появляться после пятисот. Мы стареем очень-очень медленно, в зависимости от принадлежности к генетическим линиям того или иного Дома. Быстрее всех стареют Амавази, медленнее – Даркенвэй.

Трое из «Стаи» ответили на это дружным хохотом, заглушившим информационную справку об особенностях старения фелкамелов Великих Домов. Здоровяк-зверочеловек даже прослезился, смахнув слезу небрежным жестом. А потом резко посерьезнел.

– Ребята, эти малыши считают, что смогут пересчитать нам наши дряхлые кости. Давайте покажем им, как глубоко они заблуждаются.

– Ран, эти старперы считают, что мы с ними не справимся, – в тон ему ответила Рика. – Займись этими двумя, пока я буду учить толстяка определять портретное сходство матери и ее дочери.

– Дети, дети, – покачал головой безымянный старик в плаще и первым сделал шаг в сторону Рейнмара, по-видимому, согласившись на расстановку сил, предложенную Рикой. Из его пальцев начали расти длинные черные когти с опасным металлическим отливом. Двигался он с гипнотической плавностью и стремительностью, и Рейнмар с какой-то странной нерешительностью потянулся к рукояти меча. И ни он, ни его сестра не успели понять, каким образом Фредерик Сольряйн в мгновение ока оказался рядом с парнем и нанес ему молниеносный удар в висок.

Увернулся Ран каким-то чудом, солнечный блик пробежал по стальным граням кастета альбиноса, едва не раздробившего парню череп. Рика возмущенно выдохнула – и атаковала противника, которого оставила себе.

Зверочеловек, в отличие от своих товарищей, никуда не спешил, и девушка без особого труда сократила дистанцию и нанесла мощный удар ногой по его колену, сознательно сдерживая поток мистической энергии в своем теле – она не хотела делать его инвалидом.

Как оказалось, зря.

Толстяк оказался крайне крепким. Настолько, что отдача от удара заставила заныть все кости в ее теле.

– Хо-хо-хо! – усмехнулся зверочеловек и покачал головой. – Не ушиблась, деточка?

Рика стиснула зубы – и ловко увернулась от громадной пятерни, которая едва не схватила ее за шкирку, словно котенка. Бросила мимолетный взгляд на брата, который уже вовсю отмахивался от двух не в меру прытких стариков, один из которых двигался с едва уловимой глазу скоростью, размахивая когтями, а второй и вовсе мерцал в пространстве, явно обладая способностью телепортации. Против таких противников меч Рейнмара пока помогал слабо, и он держал его обратным хватом, направив острие за спину на случай атаки с тыла, пока взглядом держал обладателя когтей и уворачивался от его выпадов.

– Толстая шкура, да? – произнесла она и решила, что сдерживаться в бою с толстяком не придется.

– Непробиваемая, – согласно кивнул он. – Мне уже три сотни лет, девочка, и за все это время не нашлось кулака, который смог бы оставить на мне синяк. Когда-то меня рассматривали как Кандидата в Гвардейцы Хаоса... Но кто-то из них решил, что мое брюхо будет портить общую фотографию. Большим людям порой бывает непросто.

– Печальная история, – кивнула Рика – и со всей силы ударила зверочеловека в живот, чувствуя, как звенят мышцы от хлынувшей в них мистической энергии.

Звук был такой, словно она ударила по столетнему дубу, ощущение – такое же. Боль в расшибленных костяшках оказалась неожиданно сильной, но она преодолела ее и нанесла новый удар, теперь уже в печень.

Эффект был тот же.

– Дитя, меня даже пули не берут, – с сочувствием признался он, глядя на кровь, капающую с ее кулаков.

За спиной зазвенела сталь – Рейнмар потерял меч, выбитый кем-то из стариков.

– Что-то не похожи вы на детей Богини Юга, – произнес зверочеловек. – Не знаю, чего вы хотели добиться, но сейчас вам придется пожалеть о своей самонадеянности. Убивать мы вас не станем, но вам придется нам очень многое рассказать и объяснить.

Рика со злостью стряхнула кровь с пальцев и привела дыхание в порядок.

– Это какая-то мистическая способность, да?

– Да, правильно, – ответил толстяк. – Один умник мне как-то пытался объяснить что-то про какую-то кинетическую энергию, но я никогда не дружил с физикой. Ничего тогда не понял. А вот то, что чем сильнее меня бьют, тем сильнее становлюсь я – знаю очень давно.

И он ударил – нет, просто топнул ногой, и асфальт больно ударил Рику по ступням, подбрасывая в воздух. Зверочеловек прыгнул к ней и сграбастал в тиски своих костедробительных объятий.

– Попалась.

Рика задохнулась не сколько от чудовищного давления, сколько от возмущения.

– Руки прочь! – и с отчаянным мысленным позывом обратилась к Ириссе.

Энергия Красной Рыси была куда мощнее обычной мистической энергии, и дышать сразу стало легче. Глаза зверочеловека удивленно округлились, когда они встретился с ее измененным взглядом, в них мелькнула тревога. Но было уже поздно – Рика схватила толстяка за бакенбарды и со всей силы приложилась лбом об его подбородок.

На пару секунд она потеряла сознание. Когда пришла в себя, обнаружила, что по-прежнему находится в захвате противника, он все так же невредим, а у нее чертовски трещит голова.

– Совсем не больно? – с отчаянием спросила она.

– Ни капельки, – подтвердил зверочеловек. – Если это был твой туз в рукаве, то он, к твоему сожалению, не козырный.

– Черт, а ведь дядя сказал, что в этом городе нет никого, кто был бы сильнее Хастура...

– Хастура? – удивился толстяк. – Ты знаешь этого старого вояку? Он еще работает на «Рассвет»?

– Да, и я всыпала ему по первое число неделю назад.

– Старый пес потерял хватку? Не верю.

– Неправильный вопрос, – пробормотала Рика, пытаясь выбраться из его захвата. Руки у нее были свободны, но использовать приемы вроде выдавливания глаз она не решалась – бой, как она считала, проходил по относительным правилам, и она собиралась держать себя достойно до самого конца.

– А какой будет правильным?

Рика завела руки за спину и нащупала пальцами мизинцы толстяка.

«А, собственно, к черту,» – подумала она про себя и вцепилась в них железной хваткой, выворачивая из суставов.

Зверочеловек заревел от боли и выпустил ее, ухитрившись при этом отшвырнуть от себя на несколько метров.

– Ты не спросил, кто мой дядя, – голос Рики прозвенел металлом, багровая тень Ириссы в полный рост поднялась над ее головой.

– Кто наш дядя, – напомнил о себе Рейнмар, создавая между ладоней сверхплотный, видимый даже невооруженным взглядом сгусток сжатого воздуха, который он отправил в обладателя теплого плаща и черных когтей. Тот увернуться не смог, и его, сбитого с ног тяжелым ударом, отправило в полет в сторону ближайшей витрины.

Звон стекла и грохот изнутри намекнули, что одним врагом наконец-то стало меньше хотя бы на время.

Фредерик Сольряйн прыгнул ему за спину, целясь кастетом в затылок, но Рейнмар словно ждал этого, ушел от удара уклоном влево, схватил руку и перебросил мужчину через себя, роняя его спиной на твердый асфальт. Звук удара получился сочным и гулким, а через мгновение кулак парня застыл в миллиметре от переносицы поверженного старика.

– Хотя вы его должны хорошо знать, – произнесла Рика, разминая плечи и оценивая расстояние между ней и зверочеловеком. – У Ришари, Богини Юга, есть только один брат.

– Дженази? – с затаенным ужасом выдавили из себя все трое – толстяк, поверженный Сольряйн и старик с когтями, выбирающийся из разгромленного то ли магазина, то ли парикмахерской.

Тень Ириссы взмахнула призрачной лапой – и четыре кровавые полоски расчертили грудь зверочеловека. Просто царапины – Рика не собиралась никого убивать.

– Так и знала – режешься ты очень хорошо! – с удовлетворением отметила девушка, чувствуя, как из горла рвется настоящий звериный рык. С сожалением подавила в себе этот порыв – они уже победили.