Хамелеон 2

Сущность Равновесия — это серебряная большая фигура. Облако концентрированной магии, имеющее очертания фигуры человека. Он забрал меня на ту серую дорогу. Именно по такой полосе меня в земли людей вёл Жуар. Муж Медины назвал серую полосу Гранью.

Сущность показала, как переходить на неё и как по ней идти. Надо было направлять свои внутренние силы на толчок и движение вперёд. Здесь ходьба была в большей степени не физическая, а магическая. За один шаг, отталкиваясь магическим внутренним резервом, я преодолевал огромное расстояние.

Пришли мы в замок. И кто же меня там встретил? Вначале мне хорошенько съездил по морде, а потом крепко обнял Жуар. Похоже, он был доволен, что я на самом деле жив. Пробурчал, что намылит шеи Вентену и Варьялу. Был убеждён, что ему они просто обязаны были сказать правду. Так же он прошептал куда-то в пространство «спасибо!». И я знал, кого он благодарит — серую Сущность, которая исчезла, как только передал меня Жуару в руки. Но я подозреваю, что эта Сила всегда поблизости и всё видит и слышит.

Ни о замке, ни об его обитателях, Жуар мне ничего не рассказал. Хотя я видел много мужчин в странной форме на лестницах и в коридорах замка. А также на плацу, куда Жуар меня отводил. Там он мне сказал обязательно тренироваться. И обязательно всеми животными.

Я не удивился его осведомлённости. В предыдущем мире Малан Сил, ректор Корпуса, старался скрыть качества моей крови. Но предупредил, что гости оборотней сумеют понять отличие от заклинания трансформации. Именно им Сил объяснял все мои перевоплощения.

Так что я даже спрашивать не стал, как давно Жуар меня раскрыл. А недруг из прошлого — и единственный друг в настоящем — объяснил, что скоро меня ждёт задание. Он добавил, что для его выполнения, скорее всего, понадобятся все имеющиеся у меня виды обращений.

Поводив по замку, Жуар предложил знакомиться с обитателями самому. А в конце показал мне мою комнату. Она была на одном из верхних этажей. Из окна я видел серое облако внизу, у основания замка. Показалось, что уже парю, и захотелось тут же взлететь. Но я вспомнил, что первый раз по серой дороге я двигался, держась за Жуара. Сейчас же стоял свободно, не ощущая угрозы смерти. Я спросил об этом, и Жуар предложил осмотреть себя на признак чего-нибудь нового. Проверив, обнаружил на коже серебряное мерцающее тату.

— Это допуск на дороги и в замок. Теперь у тебя есть прибежище,— место, где ты можешь спрятаться или укрыться.

Я понял, что незаметно для меня Сущность позаботилось об этом. Тату выглядело, как ободок вокруг предплечья. В общем-то, смотрелось неплохо. И хотя я совсем не хотел что-то рисовать на своём теле, всё же не был против. Глядя на будущее по-новому, уже был уверен, что позже решу оставить на себе ещё какой-то знак.

Жуар пробыл со мной достаточно долго, но потом всё же оставил меня дожидаться задания. Я втянулся в спокойный, неспешный ритм этого места. Питался в столовой с остальными. Приходил по утрам на плац, как и они. Парней здесь было не слишком много. И обитатели оказались закалёнными. Когда впервые перевоплотился в Архара и занимался в его облике, никто даже бровью не повёл. Шеренги тренирующих даже не шелохнулись. Парни выполняли упражнения, не сбившись с дыхания и ритма. И даже на Ордока никто не среагировал. Хотя без удовольствия смотреть на эту птицу невозможно. Синее перламутровое оперение отливало на солнце и при взгляде на птицу в небе возникало желание парить.

После того как я увидел такую крепость нервов у местных обитателей, захотелось по больше узнать о замке. И однажды вечером я решил его обследовать полностью. В общем, спуститься в подвалы. Обычно в подобных сооружениях там располагаются казематы и пыточные. Вот мне и стало интересно, так ли и здесь.

Попёрся вниз по лестнице, наплевав на всё более и более мрачную обстановку. Будто сам замок стремился отбить у меня охоту к такому исследованию. Странные тени и затемнения возникали в неожиданных местах. Но я спустился куда хотел и увидел перед собой коридор со множеством дверей.

Конечно, заглянул в окошечко первой. Увидел мужчину, прикованного к стене и его судорожные напуганные дерганья. В крике открыт рот. Правда, мне не было слышно. Один из местных жителей замка стоял перед прикованным. Я помню этого парня по плацу и столовой. Сейчас он держал в руке стилет и хладнокровно перерезал прикованному горло. Я замер, а потом хотел уйти. Но ноги словно налились свинцом. Потом я понял, что это какая-то сила держит меня. К тому моменту увидел, что прикованный истек кровью и затих после предсмертных судорог. Чуть позже я с удивлением наблюдал, что исчезла кровь, рана затянулась, и узник,— совершенно невредимый,— открыл глаза. Новые дерганья в путах. Новые крики. Кажется, он всё помнил и ему было явно больно. Но ему снова перерезают горло, и всё повторяется. После этого мои ноги отлипли. Но я уже не хотел ничего смотреть. Вот только сила меня заставила.

Меня перетаскивало от двери к двери. В каждой была какая-то повторяющаяся пытка. Смотреть на кровавые сцены до жути надоело. Не сдержавшись, я воскликнул грубое ругательство. В камере меня не услышали, но появилась Сущность — как ответ на мой вопрос. Он рассказал о том, что здесь делается. И я понял кто здешние обитатели.

Оказалось, что если магом совершается злодеяние, то служители этого места засекают его и отслеживают преступника. Затем поджидают его следующее преступление и берут с поличным. И вот на основании того, что преступник делал другим, его самого ждёт подобное наказание. В камере наложено заклинание. Не остановлены только важнейшие процессы организма. Для палачей оставляется решимость. Для преступника — боль и страх. Они для него вместе с пыткой повторяются до тех, пор пока преступник не раскается, в таком случае то у него появляется выбор: либо идти поступить на службу здесь, получить подобие жизни, отлавливая таких, как он сам. Либо умереть и обрести покой. Далеко нечасто выбирают служение. И выходит, все эти заключённые — бывшие преступники.

Сущность объяснила, что это — Замок Грани. Место наказания преступников и обитания служителей Грани. Только Хранители в этом месте не являются заключёнными. Ни бывшими ни настоящими. Жуар был Хранителем. И, по мнению Сущности, одним из лучших. Одним из самых справедливых.

Сущность Равновесия рассказала мне всё в моей комнате, перенеся из казематов. Поведал, что моё задание уже готово. Завтра Жуар придёт и расскажет, в чём именно оно состоит.

Жуар стал появляться каждый день и начал постепенно знакомить меня с разными мирами и рассказывать о сложившихся на них ситуациях. Новый день — новый мир. Но пока что я только получал информацию. но никто меня не переносил на место событий. Мне давалась возможность обдумать ситуацию и высказать, какие я готов принять меры.

Планета Двеон. Там жили всего две нации: Курлы и Люги. Курлы в одной ипостаси выглядели, как люди, в другой — как птицы. Населяли зелёные районы мира и горные местности. Поэтому подразделялись на два вида — лесные и горные. Подвиды особо не пересекались. Несмотря на общее происхождение между ними был всего лишь нейтралитет.

Люги выглядели как люди и как змеи. Населяли степи, пустыни и воду. Разделялись на три подвида: степные, пустынные и водные змеи. Вот у них между подвидами была тесная связь и общность.

Курлы владели универсальной магией. Но пользовались только бытовым направлением. Каких-либо боевых и стихийных заклинаний не изучали и не применяли: совершенно спокойный мирный народ.

Люги — полная им противоположность. Агрессивные и вспыльчивые. Магией не владели, но в змеинной ипостаси обладали своими индивидуальными особенностями. Кроме смертельного яда, впрыскиваемого при укусе, они имели на концах хвостов коробочку с ядовитым газом. Коробочка вскрывалась, когда змеи трясли хвостом. Внутри полости, наполненной смертельными парами, находилась кость которая практически не была прикреплена. И во время боевой тряски хвостом эта косточка отделялась и стучала об хрупкие края коробочки. От этого полости с треском надрывались. Газ выходил, и все, кто был в радиусе смертельных испарений, умирали. Само собой, Люги имели иммунитет к собственному яду и спокойно ползали в ядовитом тумане.

Вот таким вот образом и начали Люги уничтожение Курлов. Нация птиц была на грани уничтожения. С чего начался геноцид, никто уже не помнил, но змеи упорно достигали своего. Жизнь на планете Двеон в результате столь тотального геноцида приближалась к тому, что там население будет только из одних змей.

А Жуар мне доложил, что у Сущностей были планы на этот мир. Они хотели заселить туда ещё два вида, тоже птиц и змей: Фениксов и Нагов. Но сейчас в связи с возникшей войной это было невозможно. Мне было предложено обдумать решение текущей проблемы.

Это было рассказано в первый раз. Я продолжал занятия со своими животными и думал. Мой медведь Архар и Ордок слушались беспрекословно. Я мог полностью отключаться и находиться в размышлениях. Мои звери меня не подводили. Тренировка двигалась своим ходом. Все стойки оттачивались до автоматизма. Сейчас уже животные владели приёмами не хуже человеческой моей ипостаси. Поэтому я был неуязвим в любом виде. Совершенствовался я только как человек, всё ещё углубляясь и постигая науку меча и магии.

Второй мир –– Трапит. Там жило очень много разных народностей. Но на планете господствовала раса Гремлинов, небольших некрасивых созданий. Владели магией создания золота. Причём в золото превращали всё что угодно. Поэтому они полностью купили всё, и если кто-то не продался, то они поработили эти народы, превратив часть населения в золотые статуи. У Гремлинов не рождались женщины, они вынужденно уводили их из разных народностей. Эльфы, драконы, демоны, люди, гномы, оборотни — все были порабощены маленькими нескладными уродливыми существами. И женщины каждого народа были забраны Гремлинами. Но ни один народ не родил им.

Если удавалось убить хоть одного Гремлина, то они мстили за каждого жестокими убийствами сотен существ. Но восполнить свои потери им было неоткуда, поэтому нанимали себе охранников. На своей планете никто не согласился бы охранять их. После того как нанятые охранники из местных, подобравшись ближе, убивали своих нанимателей, то Гремлины стали обращаться в межмировые охранные организации. На планету извне прибыли телохранители самого высшего порядка и исправно несли службу. У них не было переживания за чужой мир. Они заботились только о своей неукоснительной репутации.

Так что Гремлины перестали умирать и творили бесчинства в ещё большей степени. Весь мир был под их пятой. Небольшая горстка существ численностью чуть больше тысячи держала в страхе целый мир. К счастью, они не умели путешествовать между мирами, иначе установили бы свои порядки и на других планетах. Но они уже подумывали о том, как попасть ещё куда-нибудь. Ведь они по-прежнему искали возможность продолжения рода и готовы были для этого идти на многое.

Следующий мир — Чарнинг. Там издревле жили разные народности и процветали ведьмы. Но какое-то время назад появилось течение наподобие инквизиции по имени Фрилоны. Почему они ополчились против ведьм, пока не выяснили. Но Фрилоны жестоко расправлялись с ведуньями, и всё шло к тому, что скоро случится полное уничтожение ведьм на планете.

Инквизиторы тоже владели магией, но брали её не из природы, а имели внутренние источники. Фрилонами становились только мужчины, в то время как ведьмами на планете были только женщины. Фрилоны использовали магию смерти. По сути, это были некроманты. Но не каждый некромант становился Фрилоном. Обычные маги тоже были в мире. Но они не вмешивались и не пытались прекратить этот геноцид. Поэтому очень скоро ведьмы на Чарнинге будут полностью истреблены.

Ещё мне рассказали про мир Приант. Это был техногенный мир, без магии. Но там рождались люди со способностями. И в этом мире не принимались люди, у которых были какие-то особенности. Их уничтожали. Там была очень развита робототехника ну и всё в том духе.

Считалось, что Люди со способностями не подходили местному населению. Те их не понимали. Боялись и старались уничтожить. Каждый человек на планете был врагом тому, кто родился со способностями. Других народностей, кроме людей, там не было.

Всё это мне рассказал Жуар. Велел поставить цели для каждой планеты. Найти задачи для этих целей и найти пути для их исполнения.

Первых я обдумывал птиц и змей с Двеона. Змеиной ипостаси у меня нет, и новым навыкам я пока что не стану запасаться. Значит, против яда я буду столь же бессилен, как и местные Курлы. Почему-то они мне представлялись эдакими большими курами. Наверное, поэтому змеи и повадились их уничтожать. Просто чтобы жрать. А что... я тоже курочку люблю.

Когда я рассказывал свои соображения Жуару, он нахмурился и попросил отнестись к проблеме серьёзней. Хотя у самого губы то и дело подрагивали от сдерживаемого смеха. Но я настроился серьёзно и со всей ответственностью заявил:

— Мне одному нереально решать проблемы целых планет. Для начала мне нужна команда. Пусть я и супергерой, но один в поле — не воин.— Жуар на это отреагировал похвалой.

Сказал что у него у самого есть своя группа. Давно сплочённая, и поэтому он полностью со мной согласен. Но потом добавил ложку дёгтя. Он свою команду собирал годами. В каждом мире находил кого-то, кто согласен был бросить всё и путешествовать с ним по мирам и посвятить этому всю жизнь.

Так что команда мне пока что не светит. Но Жуар согласился, что на Двеон я пойду не один. Те самые Фениксы и Наги согласились выделить боевые группы мне в помощь. Они были согласны, что раз хотят жить на этой планете, то им тоже надо начать учувствовать в прекращении местных дрязг.

Я понял, что Жуар тоже даром времени не терял. И раз нашлись помощники на Двеон, то я сказал уверенно:

— Группы Фениксов и Нагов надо перенести на планету для разведки. Пусть выяснят, с чего всё началось. А я пойду спасать ведьм на Чарнинге. Женщины всегда в приоритете.

Жуар внимательно посмотрел на меня. Потом, отвернувшись и подойдя к окну, сообщил:

— Здесь безвременье, и в этом месте ход времени останавливается. Ты можешь начать действовать без учёта прошедших дней.

Мне почему-то казалось — он хочет сказать что-то другое. Но, вероятно, ему нужна была для этого моя поддержка. Он боялся. И я знал, кто является его слабостью и отчего такой сильный мужчина может испытывать страх.

Но я не стал ему помогать. Я знал, что Медина навсегда останется единственной в моём сердце. Но всё же смерть давала мне передышку. А Жуар, взрослый мужик, и пусть повременит с взваливанием своих семейных проблем на меня.

Вот что красивые женщины делают с нами, мужиками!.. Верёвки вьют. Я догадывался, что эта пара меня не отпустит. А я ещё собираюсь побороться. Вероятно, мне надо ещё с десяток лет покочевать по мирам, и тогда настолько большая семья станет для меня приемлема.

— Ну что ж... Чарнинг — значит Чарнинг,— повернулся и решительно заявил Жуар.

— Готов идти прямо сейчас? — сверкнул он на меня насмешливым взглядом.

— А то...— ухмыляясь ответил я, и Жуар хлопнул меня по плечу и велел идти за ним.

Мы вышли из замка на серую полосу. Жуар повесил мне крупный артефакт и объяснил его действие. Сейчас у меня есть возможность двигаться на Грани. Из Грани я могу выходить в любое место мира, но без неё я не имею возможности перемещаться. А на самой Грани пока что тоже не имел понятия, куда двигаться.

Жуар — Хранитель и имеет способность ходить по мирам. К тому же у Хранителей есть вотчины, откуда они исследуют пути в новые миры. А так как я не Хранитель и таких способностей у меня нет, то их заменит мне артефакт.

Камень будет запоминать дороги в миры и в дальнейшем вести туда как навигатор. Сейчас в него уже вложены пути в те миры, о неприятностях которых я успел узнать. Поэтому мне нужно только дать команду и назвать камню название мира.

Я незамедлительно сделал это, и сверху серой полосы будто раскаталась ещё одна такая же. Совершенно идентичная по виду, но откуда-то у меня была уверенность, что теперь я пойду в верном направлении. Жуар ещё раз напутственно хлопнул меня и сказал идти. Я помнил, как здесь надо двигаться, и поэтому шустро разогнался, летя вперёд. Пожелание удачи от него еле успело прилететь ко мне, а я уже был далеко и, оглянувшись, не увидел ни Жуара, ни замок.

Оставшись один, практически наэлектризовался адреналином. Стал отпускать больше силы и помчал невероятно быстро. На какой-то миг у меня даже заложило уши. А от смазанной картинки по бокам немного начало мутить. Пришлось замедлить ход, и тогда вокруг дороги в серой дымке увидел обрывки видов из какого-то мира. Я замедлился ещё больше и стал чётко видеть всё окружающее. Тогда артефакт на груди стал пульсировать, и меня посетило понимание, что какое-то время уже просто хожу дорогами нужного мне мира.

Так же ясно пришло понимание, что мне надо выбрать, в какой из этих уголков я зайду, чтобы сойти с пути и оказаться в самом мире. Я понял, что я там, но не окончательно. Передо мной был Чарнинг, но я вполне мог и не пойти на него. Передумать и вернуться.

Мне было интересно ощущать новые возможности. И я действительно теперь ходил и выбирал точку выхода в мир. Мне понравилась уединённая лесистая местность с небольшим водопадом. Я шёл дальше думая, что, наверное, всё же вернусь и выйду там, но вдруг увидел другую картину.

Небольшая поляна. Посередине стоит девушка в рваном платье и с растрёпанными волосами. Она, чуть пригнувшись, как хищник, смотрит на окруживших её трёх мужчин. Они держат на руках чёрные магические сгустки. Я не слышу, что они говорят, но она вертится, как загнанная мышка, и я понимаю, что водопад подождёт. Мимо такого я не пройду. Чтобы не опоздать, я стремглав ринулся на поляну и успел остановить время как раз когда шары уже летели в девичью фигурку.