Happy Boxing Day

В центре ринга сошлись финалисты по зимнему боксу.

— Погодь, Косые Уши! — тихо сказал Кувалда и положил огромную ручищу поверх перчатки соперника. — Отметелить друг другу всегда успеется.

— Бей! — прорычал рыжий тролль и двинул старика в челюсть.

— Погодь, говорю, — шепотом повторил Кувалда, уклоняясь от удара. — Тут это… Обстоятельства изменились.

— Бокс! — уже орали и скандировали трибуны, забитые до отказа троллями, орками и разным портовым сбродом.

Публика, разгоряченная элем и ромом, хотела зрелищ. Нет, она просто требовала свое!

Сделавшие ставки на Кувалду начали сомневаться в выборе. Пока, разумеется, — не сильно.

— Разговор есть, — процедил седовласый тролль, наклонившись к противнику.

— Кувалда сливает раунд! — оглушительно свистнул Горбун Густав.

И, поддерживая Густава, трибуны зарычали, засвистели, захрюкали кто во что горазд.

Застучали сапоги, копыта и костыли по деревянному настилу.

Затрещали скамейки на трибунах, на ринг полетели доски с ржавыми гвоздями. Те, у кого не хватало сил выдрать доску, кидали трещотки, пищалки и рыбные хребты.

— Девчонка! — взвизгнул фальцетом Тощий Зад, и бросил в лицо Кувалде панталоны свой прабабушки.

На счастье Тощей Задницы, сей кружевной артефакт не долетел даже до ограждающего каната.

— Поджилки дрожат, старикан? — криво усмехнулся в лицо Кувалде Косые Уши.

О том, что легендарный Кувалда мог струсить или сознательно слить бой, никто из старожилов и помыслить не мог.

— Лекаря? — с тревогой спросил судья Олаф-Звездочет.

Док с Парома двинул плечом Рудокопа, обошел Танкера по левому борту, отвесил оплеуху Тощей Заднице и спустился на ринг.

— Проблемы? — Док уперся взглядом в косматые брови Кувалды.

Еще вчера подобную ситуацию невозможно было представить.

Чтобы он, Кувалда, пожаловался Доку на здоровье перед началом раунда? И ни в каком-то проходном бою, а в финале Чемпионата по зимнему боксу?!

Но ситуация на самом деле изменилась.

Утром Кувалду вызвали в Ратушу Серебряной Долины и Дальних Фьордов.

Мэр округа Йолки Палки честно сказал все, как есть. Приглашенный на роль Санта-Клауса Николай Снегирев из России в этом году не приедет. Нужна замена.

Эти тролли… Они же, как дети! Даром, что от ребят разит рыбой и перегаром, и они рыгают так, что лавины сходят гор.

В душе они по-прежнему верят в чудо. Да, они просто разревутся, если Санта не поздравит их на Елке.

Каждый тролль ждет свою праздничную коробку с подарком.

Не мог бы он, Кувалда, заменить Санта-Клауса Снегирева в этом году? Фактура у него уж больно подходящая — солидный возраст, густой бас, седая борода. Да, и мозги, на удивление, не отбили за столько лет. Чего, к сожалению, не скажешь о других.

Костюм дадут.

Ну, вот как тут отказать?

Как оставить Горбуна Густава или Рудокопа, сурового Танкера или даже это трусло — Тощую Задницу без праздника?

Чем провинились полторы сотни работяг, которые весь год вели себя хорошо и честно вкалывали в лесу, на шахтах и забрасывали сети в море?

Ну, а где вы видели Санту с заплывшим глазом, разбитой губой или переломанным носом?

Стоит признать, что этот выскочка Косые Уши — в отличной форме, так что, прежде, чем Кувалда отправит его в нокаут, они успеют хорошенько друг друга потрепать.

Получается, если утром Кувалда будет биться на ринге, то вечером выдать себя за Санту вряд ли получится.

А как же Елка в Ратуше?

Кто раздаст коробки с подарками?

— Проблемы? — теряя терпение, повторил Док.

Одна секунда, чтобы сделать выбор: своя репутация боксера или радость Праздника для всех?

Кувалда мрачно кивнул.

— Пряжка примерзла к пузу, — показал он на свой мохнатый живот.

Док с удивлением повел бровью и бросил взгляд на электронное табло.

— Минус тридцать семь, на два градуса ниже нормы, — объявил Док в микрофон. — Бой переносится на послезавтра.

Трибуны зашлись в возмущенном реве.

Зато вечером на Елке все играли с румяным Санта-Клаусом в «валенки-варежки», кричали «Елочка, гори!», а после получили свои коробки с подарками.

Послезавтра Кувалда так навалял Косым Ушам в финале, что судья Олаф устал считать звездочки бессознания.