Харза из рода куниц

Авторы фотографий в тексте:

М. Рагимов, А. Циденкова, Д. Чернышова, С. Гудин, Википедия

Интерлюдия

Молодой самец выпрыгнул из зарослей малины и в три прыжка настиг почти успевшего сбежать зайца. Прыгнуть-то косой прыгнул, но охотник перехватил добычу в воздухе, ухватив за заднюю лапу, рухнул вместе с ней на землю и, изогнувшись всем телом, впился в затылок. Над крохотной полянкой разнесся победный клич.

Бдительности харзёнок не терял, и, не отрываясь от еды, следил за окрестностями. И ушами, и глазами, и острым нюхом. Знакомых опасностей не наблюдалось. Ни тигра, ни медведей, ни рыси, ни росомахи. А на медлительных неуклюжих зверей, передвигающихся на двух лапах, неопытный зверёк не обратил внимания.

Бросок харза не увидел. Ощутив опасность, рванулся в сторону. Не успел! Что-то невидимое и неосязаемое охватило зверька со всех сторон и сжало, не давая не то чтобы удрать или бороться, даже двинуться.

- Ну вот, - радостно сказал старый двуногий. – А говорили, что их поймать невозможно. Что опасность за километр чуют, магия на них не действует. А всех дел-то! Один бросок! Вывернутый кулачный щит!

- Так то про матёрых говорили, Станислав Сергеевич, - робко ответил один из сопровождавших. – А этот молодой совсем, мелковат, и шерсть светлая.

- Ты не оправдывайся, Филька, - захохотал Станислав Сергеевич. – Скажи прямо, что далеко вам до князя! Хоть и стар он уже. Никто не смеет перечить нашему роду. Ни зверь, ни человек!

- Так то без малейших сумнений, Ваша светлость, - мелко закивал Филька.

- А что с ним делать теперь? – задумался князь. – Мы ведь сюда не куниц гонять приехали. Нам место для усадьбы посмотреть надо. А этого? Прибить? Так вроде не за что.

- Станислав Сергеевич, а может его зоопарку подарить, - отозвался второй сопровождающий. – Чтобы не вякали, что для города ничего не делаем. Сегодня уж потаскаем, мы ж почти на месте, что инженеры выбрали. Или наместнику подарите, хотя он не любитель по звериной части.

- Зоопарку? – князь по-простецки почесал затылок. – А неплохая мысль! Тащи ящик какой-нибудь, кинем туда как есть. Доживёт до города – его счастье!

Зверёк мог только скулить и попискивать. Но молчал. Молчал, пока его забрасывали в деревянный ящик. Пока таскали этот ящик по лесу. Молчал, когда деревянный ящик бросили внутрь железного. Харза запоминал. Вид, голос, запах. Все черты того, кто лишил его свободы.

Зверь знал: когда-нибудь он сюда вернётся. Его время придёт!

Фото 1. Харза

Конец интерлюдии

Никогда не показывай предела своих возможностей! Эту истину Сергей Петюнин усвоил с раннего детства. Пусть не сам догадался, пусть отец вбил ремнём, но дошло до самых глубин подсознания. Другие бахвалятся брутальной внешностью, пудовыми кулаками, блестящим умом, фотографической памятью или магическими способностями. Серёжа предпочитал оставаться в тени. Это не сложно, если внешность не выдающаяся, кулаки не впечатляют, в учёбе успехи средние, память обычная, а магия… слабосилок и есть слабосилок.

На самом деле Петюнин легко мог избить любого парня в своём окружении, добиться идеальной успеваемости и мгновенно запомнить всё, что нужно. Но никогда этого не делал. Подумаешь, посветил пару дней фингалом под глазом, а в табели одни тройки. Зато никто не обращает внимания. А в действительно тяжёлой ситуации неизвестные другим способности могут здорово выручить.

Даже когда мужское естество начало заявлять себя в полный рост, и Серёжа обнаружил, что может соблазнить любую девчонку, воспользоваться новой способностью позволил себе лишь пару раз, в максимально удалённом от дома районе, и объектом воздействия стали проститутки, вдруг возжелавшие бесплатно научить мальчика жизни.

Кроме фантомно-болящих ягодиц скрытность объяснялась тем, что все имеющиеся умения были достигнуты при помощи магии, демонстрировать силу которой Петюнин не собирался ни за что на свете. Ничего хорошего такая демонстрация не сулила!

Магу из простолюдинов не светило шикарное будущее, хоть пять раз он самородок и гений.

Можно поступить в академию, чтобы после долгой муштры и презрительного пренебрежения родовитых однокурсников, отправиться в удалённый пограничный гарнизон, и до старости, рискуя жизнью, пахать, высунув язык, таща работу и, за компанию, обязанности начальства. Права командир из бедных и бесталанных, но всё же дворян, оставит за собой.

Есть шанс войти в какой-нибудь захудалый род, которому не хватает магов из родовичей. Но выше Слуги не поднимешься, а значит, будешь до старости бегать по поручениям седьмого внука троюродного племянника главы рода.

И не поступать нельзя, придется идти против закона. Никто не оставит сильного мага на вольных хлебах и без присмотра. Мало ли что стукнет в талантливую голову. Хорошо, если криминал. А если в революционеры решит пойти?

А слабосилки никого не интересовали.

В криминал Сергей не ввязался, хотя связи со столичными «ночными» поддерживал и, время от времени подрабатывал по мелочи. Точнее, редко, но по-крупному, выбирая такие заказы, где использование мощной магии получалось выдать за банальное везение или игру природы. Сначала нанимал под каждое дело подручных, а затем собрал свой отряд. Доработав наемников на свой вкус.

Крохотная ментальная обработка, и людей вернее, чем его бойцы, в мире не существует. Чтобы воздействие держалось без регулярной подпитки, требовалось не перечить основным личностным характеристикам обрабатываемых, но это уже вопрос изначального подбора кадров. Петюнин нигде, кроме начальной школы, не учился, но самостоятельно добыл учебники, почитал, попробовал… Заодно умных терминов набрался.

И теперь, в перерывах между серьезными заказами, подрабатывал налётами и ограблениями, не опасаясь ни «кротов», ни болтунов в отряде.

Сегодня Петюнин работал по заказу. Требовалось захватить золотой прииск, не нанеся ущерба ни предприятию, ни его персоналу. Кроме охранников, само собой. Захватить, а потом передать людям заказчика. Работать предстояло в Сибирской Империи, а это, минуточку, другое государство! Более того, в самой глухомани, на Курилах. Договор устный и неофициальный. Рискованно? Конечно! Решивший остаться неизвестным заказчик мог постараться избавиться от исполнителей. Разберись, что там произошло, когда все концы в Тихом океане крабы дожевывают.

Но заказчик платил до неприличия щедро. И вперёд. Петюнин тоже тратил, не жалея. Довооружил отряд, прикупив пару гранатомётов, совершенно не положенных организации такого пошиба. Разжился защитными артефактами армейского образца. Но главное - пять новейших катеров, на водометном ходу практически бесшумных. По бумагам катера проходили как рыболовные, но стоили каждый как несколько рыбацких шхун. И ходить даже на драгоценного тунца на такой технике мог рискнуть далеко не каждый глава рода.

Катера играли в плане важную роль. По выполнении заказа Сергей собирался покинуть не только Сибирь, но и Россию. Каково будет новое место дислокации, пока и сам не знал. Мало ли на Земле уголков, где «у черепа в кустах всегда три глаза»[1]? Албания с Черногорией, Венесуэла с Парагваем, Конго с Берегом Слоновой кости. Там не найдёт никто, никогда и не за какие деньги. Да и искать не будут. А с дикарями можно договориться.

Главное выполнить заказ и свалить. И скоростные, вооруженные от киля до «вороньего гнезда» катера являлись неплохим подспорьем. От места работы до Японии – полтора десятка миль. Пятнадцать – двадцать минут, и все, затерялся в хоккайдских дебрях, а дальше иди куда хочешь. Хоть Кунаширским проливом, хоть через Лаперуза. Дальности и мореходности с запасом.

Месяц назад семь человек побывали в этих краях. Купили тур в соответствующей фирме, и съездили. С гидом, всё, как положено. В нужное время, в нужном месте специально обученные девочки убедили гида устроить пару дней матрасного отдыха. А пока ни о чём не подозревающий проводник культурно отдыхал, бойцы гуляли по округе в компании девочек совершенно случайно купивших билеты на этот же тур. То, что их используют, как прикрытие, девочки понятия не имели, но против активного отдыха в компании вежливых и красивых мужчин не возражали. Некоторые даже очень не возражали.

А в распоряжении наёмника теперь были подробнейшие карты объекта со множеством пометок.

Отряд пробрался через заросли бамбучника, который, с одной стороны, казался пародией на настоящий бамбук: сажень в высоту, тонкий стебель, с другой же – рос густо, как щетина на жопе матерого кабана, и затаился в крохотной рощице из странных, темноствольных берез, в полусотне метров от ограды. Прихватив Кольку Шрама, Петюнин подполз к опушке - осмотреться.

Бамбучник и березы

- Ну как?

- Без изменений. Зелёнка в ограде, та с глянцевыми листьями – какое-то местное ядовитое растение. Название не помню, хитрое слишком. Сразу не убивает, но ожоги могут быть серьезными, как от кислоты. А что там за стога – не знаю, туристов внутрь не пускают.

Атаковать объект получалось только с одной стороны. С двух других – скальные обрывы, с третьей – глубокий овраг, заваленный буреломом. На дне – ручей, на карте отмеченный как река. Пока спустишься, пока вылезешь… И сильно повезет, если никто не сломает ногу, перебираясь через поваленные деревья, скользкие от постоянной сырости.

С четвертой, напротив которой они лежали – два ряда металлической сетки с колючей проволокой поверху, а между ними четырёхметровой высоты кусты, увитые лианами. Слева, у самого оврага, въезд на территорию, вдоль дороги караулка, казарма охраны, административный корпус и, собственно, само предприятие. По всей территории разбросаны стога, укрытые серебристой тканью. Нелогичность хранения сена на территории золотого прииска смутила Сергея, но… В конце концов, кто сказал, что в стогах сено? Может, какой-то нужный химикат лежит. Или у местных тут сад стогов. У японцев – сад камней, а чем кунаширцы хуже?

- Отсюда и пойдём, - решил Петюнин. – Второй взвод разбирается с охраной и казармой, первый берёт бюрократов и работяг. Парням напомни, что со шпаков волоска упасть не должно. По станкам не палить. И по стогам на всякий случай, вдруг там какая химия.

- Помню, - оторвался от бинокля Шрам. – Кладём охрану, остальных не трогаем. Гранатомёты ограду не возьмут, больно столбы мощны. Придется накладными рвать.

- Возьмут, - усмехнулся Сергей. – Я помогу.

Шрам понимающе улыбнулся. Всех командирских секретов заместитель не знал, но о многих догадывался.

Атаку начали гранатомётчики, уложившие снаряды прямо в основания двух ближайших столбов. Ограда пережила бы событие без особых ухищрений, но вместе с ними Петюнин метнул сгусток плазмы, которая начисто выжгла и столбы, и сетку между ними, и кустарник с лианами, и секцию во второй линии ограды. Или в третьей, если живую изгородь зачесть за вторую.

В дыру хлынули бойцы, оперативно разбегаясь по направлениям. Следующий выстрел из гранатомёта разнёс вышку возле въезда. Второй взвод отрезал вяло отстреливающуюся казарму от предприятия, и до полной блокировки оставалась пара минут. Бойцы первого взвода перекрыли дорогу между корпусами, перехватили нескольких беглецов.

Петюнин криво усмехнулся и двинулся на захваченную территорию.

И тут пронзительно взревел заводской ревун.

Разбросанные по территории стога поднялись на ноги и превратились в невиданных зверей. Похожие на серебристых медведей двухметровые в холке гиганты, перемещаясь с невероятной скоростью, с рёвом набросились на наёмников, которым оказалось нечего противопоставить такому противнику. На автоматные пули звери не реагировали, выстрел из гранатомёта животное разозлил, но и только, а второго выстрела не последовало, в следующую секунду гранатомётчик взлетел в воздух. Голова летела отдельно.

Рёв сзади заставил Сергея обернуться. Со всех сторон к месту боя мчались такие же звери. Петюнин, впервые в жизни не экономя силу, бросил в бегущее к нему чудовище огненный шар. Зверь, словно и не заметив, проскочил через огонь и махнул лапой. Двадцатисантиметровые когти, сорвав до предела усиленный щит, полоснули по плечу, отбросив Петюнина на несколько метров. Под ноги второму зверю.

Едмедь

[1] Строка из песни А.Мирзояна