Хэллоуин в Академии. Мой сводный кошмар

Кабинет зельеварения пах сегодня необычно, в воздухе витал кисловатый дух перекипевшего зелья с сладковатыми, нотками гниющего люминесцентного мха. Я с раздражением толкнула дверь плечом, сжимая в охапке пачку пергаментов с домашними заданиями.

- Ну конечно, опять всё оставили как попало, — мысленно вздохнула я, взгляд скользнул по столам, уставленным пробирками и чашами с засохшими остатками зелий. — Профессор Винтерс сегодня и так на взводе, а если увидит этот бардак, нам всем несдобровать. Особенно мне, как старосте факультета.

Собрав в аккуратную подставку самые опасные на вид образцы — малиновый раствор, который тихо пузырился, и прозрачную жидкость с плавающим в ней перламутровым глазом неизвестного существа, — я направилась к большому дубовому шкафу для реагентов. Дверца, как всегда, заедала, пришлось упереться в нее бедром, бормоча заклинание на древнем языке, которое должно было помочь с мебелью, но никогда не помогало.

С треском дверь поддалась. И тут же у меня отвисла челюсть.

В шкафу стоял Элвин Скрибнер. Тот самый тихий, очкастый ботаник. Его круглые очки съехали на кончик носа, а взгляд из-за них выражал первобытный ужас.

На Элвине были только носки до колен и трусы. Не просто какие-то серые, а ярко-салатовые, с забавными желтыми рожицами тыкв-фонариков, которые глуповато ухмылялись во все стороны.

Увидев меня, он взвизгнул и с невероятной для такой неразвитой мускулатуры скоростью схватил с верхней полки то, что оказалось под рукой. А под рукой оказался учебный макет «Идеальной вулканической геотермы» — громоздкая конструкция из папье-маше, изображавшая извергающийся вулкан с крошечным озером лавы из оранжевой краски. Он отчаянно прикрыл им свою скромность, но макет был тяжел и неповоротлив. Одна из сторон вулкана грозно накренилась, угрожая вот-вот обрушиться.

В воздухе повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь тихим бульканьем малинового зелья в мои руках.

- Скринбер? — наконец выдавила я, медленно ставя подставку с пробирками на ближайший стол. — Это... это новый способ изучения термодинамики?

Ботан, все еще прикрываясь кривым вулканом, жалобно всхлипнул и наконец-то неуклюже выкатился из шкафа, едва не задев полку с костяным порошком.

- Это все она! Кресильда, — прошептал он, поправляя очки. Его уши пылали багрянцем. — Я все сделал как она просила.

Мисс Вандервуд? Хм…и в какой же гнусности опять замешана первая красотка нашего факультета?

- Она… она попросила сделать за нее лабораторную по зельеварению. А я… я не удержался и сказал, что в оплату хочу всего один поцелуй.

Он замолчал, глотая воздух, и щеки его залил такой яркий румянец, что он мог бы посоревноваться с его салатовыми трусами.

- А она улыбнулась так, что у меня коленки подкосились, и сказала… что в благодарность не только поцелует, но и… — он замялся, смотря в пол, — «покажет кое-что особенное». Я, конечно, не хотел так торопиться, мама всегда говорила беречь честь до свадьбы, но боги, это же сама Кресильда Вандервуд! В общем, я пришел, как договаривались, в кабинет после занятия. Отдал ей пергамент с работой. А она взяла, посмотрела на меня с этой своей очаровательной улыбкой и сказала: - Раздевайся.

Я, слушая это, невольно прикрыла рот ладонью, пытаясь скрыть смешок, который рвался наружу.

- Ну и? — не удержалась я, чувствуя, как мой гнев на беспорядок испаряется, сменяясь жгучим любопытством.

- Ну я… разделся. Почти. А потом она подошла, закрыла мне глаза ладошкой, сказала «сюрприз»… и повела куда-то. Я слышал, как скрипнула дверца, а потом она со смехом затолкала меня внутрь, захлопнула ее, и я услышал, как щелкнул замок. И вот… вот я здесь.

Он беспомощно посмотрел на меня.

- И, кажется, — добавил он жалобно, — она прихватила мою одежду. Вместе с лабораторной.

Я сжала кулаки, горя от возмущения.

- Н-да, — выдохнула я, глядя на жалкого съёжившегося обманутого адепта.

Значит, план был такой: профессор Винтерс на следующем уроке откроет шкаф, и наш ботаник предстанет перед всем классом в… своем не слишком презентабельном виде. Вот же стерва!

- Ладно, давай одевайся быстрее и бегом в кампус, пока никто не увидел.

- Но мне не во что одеться! — взвыл Элвин. — Она же все забрала!

В этот момент дверь в аудиторию с тихим скрипом отворилась. На пороге стоял он. Кассиан Блэкторн. Старшекурсник. Первый красавец Академии, объект вздохов девяноста процентов студенток и по совместительству… мой сводный брат.

Его насмешливый взгляд, тяжелый и обволакивающий, как бархат, скользнул по мне, застывшей в позе разгневанной фурии, затем медленно, с наслаждением, перешел на Элвина, прикрывавшего свою скромность кривым макетом вулкана. На порочном красивом лице Кассиана медленно расцвела удивленная, язвительная ухмылка, от которой по спине пробежали мурашки.

- Мышка, — медленно, растягивая слова, произнес он. Его низкий голос, густой и сладкий, как патока, прокатился по тихому кабинету. — А твоя мама в курсе, чем ты тут, в укромных уголках, развлекаешься? Вроде такая хорошистка, образцовая староста, а сама… — Он многозначительно приподнял бровь, позволив фразе повиснуть в воздухе, и прошел мимо, не удостоив нас ответом. Подойдя к дальнему шкафу, он открыл его и достал оттуда небольшой пузырек, в котором клубилась и переливалась ядовито-зеленая жидкость.

- Зачем… зачем ты взял «Усладу Сирены»? — вырвалось у меня, я сама удивилась, что узнала запрещенный реагент.

- Пригодится для напитков, — отозвался он с небрежной легкостью, собираясь уйти. — Сегодня канун Хэллоуина. Будут вечеринки. А у старшего курса — самая отчаянная. Туда берут только избранных. — Он сделал паузу, и в его глазах вспыхнул знакомый огонек самовлюбленности. — А король этой вечеринки, как ты знаешь, неизменно я.

- Поставь на место! — я уперла руки в боки, пытаясь скрыть дрожь в коленях под маской гнева.

Он замер, а затем медленно, как хищник, разворачиваясь в тесном пространстве между столами, сделал шаг ко мне. Еще один. Теперь его грудь была в сантиметре от моих пальцев, все еще упирающихся в бедра. От него пахло мятой, дымом и чем-то опасным, запретным. Его дыхание коснулось моего лба.

- А то что? — прошептал он, наклоняясь так близко, что я увидела крошечные золотые искорки в его зеленых глазах. Его взгляд скользнул по моим губам, заставив сердце бешено застучать в груди.

- Я… я… все расскажу профессору! — выдохнула я, чувствуя, как предательский румянец заливает щеки.

- Ты еще и стукачка, Мышка? — он мягко, почти невесомо, смахнул прядь волос с моего плеча, и по коже пробежал огонь.

- Я староста и обязана следить за порядком!

- В таком случае, — его губы изогнулись в порочной улыбке, — я расскажу профессору, чем наша образцовая зубрилка занималась после занятий. И с кем. Признаться, твой вкус… хм… весьма специфический.

- Кто бы говорил! — ахнула я, отскакивая от него, как ошпаренная. — На турнире Четырех Стихий ты встречался с той девицей из команды оборотней! Фу! Шерсти не наглотался, случайно?

- Нет, — тут же парировал он, и его взгляд снова стал томным и насмешливым. — Фокси была весьма… гладенькая. Во всех местах.

Вспыхнув от ярости и стыда, я с силой дернула макет вулкана из рук ошалевшего Элвина и со всего размаха огрела им сводного братца по плечу. Раздался протестующий вопль ботаника и короткий, громовой смех Кассиана.

- А чего ты так разъярилась, а? — он не стал тереть ушиб, лишь скалил зубы в улыбке. — Ревнуешь?

- Да пошел ты! Гад!

- Ну ладно, как скажешь, — он снова прошел мимо, нарочито медленно. — Я пошел готовиться к вечеринке. А вы тут это… — он обернулся на пороге, и его фигура на мгновение озарилась светом из коридора, — сильно не шалите.

- Тебя забыла спросить! — бросила я ему вдогонку, но дверь уже захлопнулась, оставив меня наедине с пылающими щеками, разгневанным ботаником и пьянящим, ненавистным ароматом его туалетной воды.

Схватив с вешалки у двери чей-то забытый, в пятнах от зелий лабораторный халат, я сунула его в руки Элвину.

- Держи и беги. Прямо в кампус. Быстро! — приказала я, и он, не раздумывая, кутаясь в белый, испачканный халат пулей вылетел из кабинета.

Закончив уборку, я наконец добралась до своей комнаты. Уютное пространство, обычно служившее мне убежищем, сегодня напоминало филиал костюмированной лавки. В воздухе витали ароматы лавандовой пудры и свежайших сплетен.

Моя соседка Габриэла вертелась перед зеркалом в коротком платьице и чулках в оранжево-черную полоску, нацепив на голову шляпу с загнутыми полями.

- Ну как? «Настоящая ведьмочка?» —кокетливо спросила она, поправляя туго завитые темные локоны.

Рейчел парила посреди комнаты в призрачном одеянии, которое мягко светилось в полумраке, ее рыжие волосы были заплетены в тугую косу, выделяясь ярким пятном на белом полотне.

- А мой наряд светится! — восторженно продемонстрировала она, кружась, чтобы мы оценили весь эффект. — Настоящий фосфоресцирующий призрак!

Я только вздохнула, плюхнувшись на кровать, как вдруг камин с громким хлопком вспыхнул ослепительно-фиолетовым пламенем. Мы дружно вскрикнули. Из огня, словно живая, выпрыгнула тыква, целиком сотканная из клубов дыма. Она на мгновение зависла в воздухе, а затем с легким пфф исчезла, оставив на полу лишь один предмет: изящную черную визитку с золотым теснением.

Сердце упало. Я знала, от кого это. Медленно подняв карточку, я прочла вслух:

«Приглашение на «ИСКУШЕНИЕ ХЕЛЛВУДА»

Для Мышки Рэвенкрофт +1

Явка обязательна.

Габриэла и Рейчел ахнули в унисон, их глаза округлились от жадного любопытства.

- «Искушение Хеллвуда»! — прошептала Габриэла. — Это же та самая, закрытая хэллоуинская вечеринка страшекурсников про которую ходят легенды. Лили, ты просто обязана взять меня с собой! Я буду твоими +1!

- С чего это ты пойдешь? -возмутилась Рэйчел, морща носик усыпанный веснушками. - Лилиан моя лучшая подруга, она возьмет меня! Правда же…

- Ага, как же!

- Я даже не собираюсь туда идти, — отрезала я, сжимая в пальцах зловещее приглашение. Оно было теплым на ощупь. — Это стопроцентно проделки моего братца. Он что-то замышляет.

- Но как же?! — взвизгнула Рейчел. — Это же легенда! Туда невозможно попасть!

- Тем лучше, — проворчала я, швырнув визитку на прикроватную тумбочку. — Значит, нас там и не будет.

Но внутри все сжалось в тревожный комок. Кассиан никогда ничего не делал просто так. Это приглашение было не жестом примирения, а первым ходом в новой игре, в которую я не собиралась вступать.

Девчонки кинулись к визитке, Габи успела первая, а Рейчел старалась выхватить кусочек черного пергамента у подруги, как дверь распахнулась без стука. В проеме, словно сошедшая с глянцевого свитка модного журнала, стояла Кресильда Вандервуд. Ее платье переливалось, как крыло бабочки, а в глазах стоял тот самый хищный блеск, который предвещал только неприятности.

- Девочки, — возвестила она, обводя нас царственным взглядом. — Устраиваем сегодня нечто эпическое. Отрывная вечеринка в Западной башне. Будет нечто пикантное…только для смелых.

- В Западную башню ночью вход воспрещен! — вырвалось у меня автоматически. Я подошла к ней ближе, понизив голос до свирепого шепота. — И хватит уже твоих проказ, Кресильда! Подстроить все это с Элвином в шкафу — это низко даже для тебя!

Кресильда фыркнула, изящно поправив прядь идеальных пепельно-белых волос.

- Ой, да ладно тебе, зануда. Он сам был не против, просто стеснялся. А если ты боишься нарушить устав, так и сиди тут со своими книжками.

- Лили идет на «Искушение Хеллвуда»- выпалила Рейчел, которой наконец удалось выхватить приглашение из рук потерявшей бдительность Габриэлы.

Прехорошенькое личико королевы курса некрасиво перекосилось от удивления, а челюсть рухнула в декольте, она собиралась что-то сказать, когда с наружи послышался шум и крики.

Мы выскочили в коридор. Картина, открывшаяся в гостиной, заставила меня оторопеть от возмущения. Трое парней, во главе с известным забиякой Грегом, окружили Элвина, который уже успел переодеться. Двое держали его за руки, а Грег, с садистской ухмылкой, с силой наклонял его головой в огромный хрустальный аквариум, где в мутной воде метались три чешуйчатые твари с острыми, как бритвы, плавниками — пираньи, способные обглодать руку до кости за секунды.

- Прекратите! Немедленно! — ахнула я, пытаясь прервать шумную вакханалию.

Все замерли. Грег обернулся, его лицо исказила гримаса раздражения.

- Староста, не мешай. Ботаник должен пройти обряд посвящения. Без этого на вечеринку нельзя. Так Кресильда распорядилась…

- Я сказала, отпустите его! — я шагнула вперед, чувствуя, как ярость придает мне силы. — Ваше «посвящение» закончится в лазарете. Или в кабинете у директора. Выбирайте.