Хеллоуинская трагедия

Неизвестно, как выглядела эта местность до прихода злополучного ноября. Можно только предполагать, что прекрасно, как и любой другой гектар бескрайней природы. А теперь... Сплошные заросли малоизученной растительности, обволакивающей всё живое. Да и неживое, по правде, тоже... Но ладно бы местность мутировала — ещё можно людей эвакуировать! А теперь... Есть тут кого спасать?

Но нет, оставлять всё как есть — негоже. Каждый год, в конце концов, эта дрянь охватывает новый участок... О, мало сказать «участок»: речь, если что, идёт о целых областях, деревнях!

Ловлю себя на мысли: для кого я расписываю свои творческие порывы? Поставлена же задача — доклад составить... А что, скажите, заносить туда? Как вообще можно сформировать доклад о том, что уму человеческому непостижимо?! Ладно, думаю, я смогу приблизить читателя (кем бы оный ни оказался) к пониманию происходящего через... дневник очередного обумевшего.

Но не всё так просто: держать ручку он явно не в состоянии. А потому запишу «под диктовку» самостоятельно...

* * *

«Его появление! О, да, теперь люди услышат! Поначалу так больно и... страшно? Страшно принять то, что неотвратимо... Зачем же бояться неизбежного?

Но я-то знаю, что картина мира, во мгновение возникшая передо мной — и есть реальность! А моё просветление — дар, а не заражение! Но пусть, пусть треплют что им вздумается... Его приближение всё равно не остановить. То, что узрели они — лишь начало... А я... Я вижу продолжение. Оно раскинется на весь мир... Его зачатки везде! Надо только... поддать огоньку...»

* * *

Сами теперь видите, как занимательно, м? В доклад тоже перепишу слово в слово... Но вы не думайте, что все его изречения точно так же напоминают пророчества и вообще звучат осмысленно: большинство высказываний — просто бессвязный бред и бубнёж. А может, прямо так и донести начальству мои пописульки? Может, я кажусь занудным, повторяя одно и то же, но вынужден констатировать ещё раз:

Я не знаю, как иначе писать об этом!

Даже название сему явлению присвоено, мне кажется, ненаучное... Но они, видите ли, решили прозвать его точно так, как называют его заражённые.

Грибар...

* * *

Перелёты изо дня в день. Нас, ликвидаторов, перебрасывают из одной точки мира в другую. Не успела наша группа разобраться, что произошло в окрестностях той деревни, как начальство командует грести манатки и доставляет в аэропорт, откуда срочным рейсом отправляют на новую точку аномальной активности. Мало мне увиденного! Никогда сентиментальным не был, но здесь, учитывая масштабы происходящего... Кровь стынет в жилах. Предвкушаешь конец света...

Чем ещё способен удивить мицелий? Аномалии — это, конечно, звучит захватывающе... Но обычно они оказывались вполне объяснимыми. Пусть и на грани фантастики, но никак не... мистики.

Мы разбили лагерь в лесной местности. Аномальная зона в самой её гуще, а до периметра остаются жалкие пятьсот метров. И как всегда — никаких предварительных объяснений. Гордо принимаем на себя роль первооткрывателей...

Активность поползла точно в то же время, что и везде — в ночь 31-го. Конкретно в этих краях совпала с праздником «Самайн», посвящённым окончанию сбора урожая. Но я в ирландскую культуру не погружён: это уже местные передали, дескать, «в Самайн» приключилась у них чертовщина. У них гулянки, раздолья, и тут — наш постоянный гость, возникающий в самых непредсказуемых уголках планеты.

А ещё более непредсказуемо его проявление...

Да, я не зря подводил к тому, что видимое попахивает сущей мистикой. Деревенщины, собственно, так и передали — гуляют призраки! И мы-то знать не знаем, кого и когда в округе хоронили, но местные поголовно утверждают, что повстречали здесь давно усопших родственников. Массовая истерия привела к тому, что их всех отсюда эвакуировали: ни много ни мало, пару тысяч человек. Такой ажиотаж был... При мне уже последних увозили; боюсь представить, что здесь творилось в самом начале... И правильно, что эвакуировали: нам их паника ни к чему — своих проблем хватает.

И знаете, для них, суеверных, картина такая простая: призрак — есть призрак — и всё тут! А нам, людям, дружащим с наукой, нужно ещё как-то обосновать происходящее... Хотя признаюсь, что уверовать в паранормальное было бы куда проще. Сиди теперь, ломай голову...

Растительность подвержена характерной для Грибара мутации — это мы уже встречали ранее. А вот чтобы мицелий воплотился в человека... Это, клянусь, впервые! Без точных научных объяснений: дрянь, прорастающая из земли, по-видимому, задела близлежащее кладбище, что привело к... мутации любой органики. То есть, не только растительности, но и человеческой плоти, захороненной здесь.

Эти... ожившие тела скитаются по округе бесцельно. Вряд ли их можно назвать воскрешёнными: скорее, мицелий воссоздал образ по подобию умершего. Однако ползут и такие слухи, будто Грибар напрямую связан с... миром мёртвых. Чушь? Да. Возможно ли? Уже не знаю. В докладе я отпишусь обо всём как есть, без всяких приукрас и личного мнения, а уж «там» пускай сами решают, какой версии придерживаться. Ясно одно — ожидать теперь можно всякого. И потолок явно пробит относительно того, что происходило в прошлом году.

Существа (называть «это» людьми — язык не поворачивается) на контакт не идут, расхаживают безмолвно и нас не замечают. Словно... не видят вовсе? Пару раз казалось издали, что обращали они взор ко мне, но думаю, это просто совпадение. Славно выйдет, если скоро мы станем путаться, кто здесь жив, а кто — уже часть всепоглощающей системы мицелия!

Мысль о самом лучшем периоде моей жизни никак не отпускает. Вечно сравниваю, что было тогда, а что творится сейчас. Это сбивает с толку. Уводит от разгадки. Я начинаю понимать, что для полного сосредоточения на нашей миссии придётся отпустить всё тёплое прошлое. * * *

В дополнение к вышеизложенному нытью: не нам одним, оказывается, подкинули работёнки. Даже городская полиция задействована для расследования, хотя аномалии, казалось бы, не их профиль.

А никто поначалу и не думал, что исчезновение детей — аномалия! Всякому ребёнку свойственно потеряться в незнакомой местности, что частое явление для Хэллоуина — ночи, когда родители бесстрашно отпускают своих отпрысков разгуливать по округе. Но как только весь мир окутали слухи о происходящей чертовщине с мицелием... Всё сложилось в единый клубок.

Сразу по приезде в Америку нам довелось пообщаться с парнями из департамента. Они не дураки и наверняка компетентны по части расследований, но тут разводят руками — никаких зацепок! А учитывая, что данный случай — наверняка очередной из серии аномалий, они смело могут умывать руки: их профессиональные навыки тут бессильны. Нужен другой подход.

В рамках чрезвычайной ситуации весь их штат полностью передан под наше управление. Больше рук — больше силы... Ведь так?

Людям, наверное, свойственно сплочение в период массовой беды. Каково удивление, когда кто-то может встать на сторону самого стихийного бедствия! Подозреваемы были все, а потому массовые проверки распространены на все дома в округе — даже те, что принадлежат эталонным семьям. Дурость — думал я — всерьёз их «подозревать». Другое дело — рассчитывать, что кто-то, будучи запуганным, может умолчать об увиденном. И если ожидать от допросов местных каких-либо признаний, то только таких...

Так наивно полагал я.

Первого подозрительного персонажа выловили спустя сутки с момента нашего появления. Вы не подумайте, я не против гражданского оружия: иметь собственное средство самообороны — более чем нормально! Но один псих прятал в подвале целый чёртов арсенал... Знаете, чего? Холодного оружия! Ножей, тесаков, топоров. Иначе говоря — стереотипного «инструментария» маньяков. Не зря говорят, что нож — орудие убийства, а не самообороны.

Дальнейшие проверки привели к тому, сей житель оказался связан с сетью не менее подозрительных лиц, которые, как поговаривают местные, периодически сбиваются в кучу для общей молитвы. Их религиозное сообщество функционирует не так давно, но прикрывается причастностью к христианству. И встречаются, конечно, отдельные сумасшедшие из разных религий... Но что-то не часто встречались мне христиане, совершающие жертвоприношения!

Отождествление себя с христианами — это, конечно, не более чем прикрытие для них. По итогам увиденного нами — ничего общего не имели они с исключительно мирными обрядами католиков. Шайка полоумных дегенератов с самого основания своего движения разрабатывала план, исполниться которому суждено было... в ту же самую ночь — с 31-го на 1-е!

В такие совпадения я уже не верю. Но то, что описывалось мной ранее, сотворено явно не человеком — скорее, некой непостижимой сущностью. Здесь же — чисто человеческих рук дело!

Ни мы, ни полиция не стали устраивать облавы на их подпольные мероприятия. Принято решение поступить мудрее — изучить их, проникнув в самое нутро. Фанатики славятся тем, что никакие меры не способны заставить их предать идеалы. Устрой мы массовое задержание всех причастных — и ни один из них не промолвит чего-либо на допросе.

На роль шпиона вызвался я. Только страницы этого дневника знают, какую ненависть питаю я к подобной мрази... А такие люди — с горячей головой — на участие в шпионаже мало подходят. К счастью — повторюсь — они ничего не знают... Для руководства я — лишь очередной безликий исполнитель своих обязанностей. Настолько безликий, что даже в толпе сектантов не выдам я своей истинной натуры. А я только и рад послужить тому, чтобы разоблачить эту сволочь!

Местом проведения их сходки выступило арендованное помещение в досуговом комплексе. Вот так всё цивильно и легально, если смотреть поверхностно! Там я увидел ведущего — возможно, не самого основателя, но явно важную шишку в их сообществе. Среди посетителей, кстати, не только детоубийцы, но и те, кого, по-видимому, собираются завербовать. Иначе говоря — люди с улицы, коим загадочные агитаторы предложили послушать «мудрости духовного наставника». Приплелись в большинстве своём доверчивые старухи — вряд ли они способны стать полноценной боевой единицей для культа, но занести денежное пожертвование — это ещё как!

Я-то знаю, к чему они ведут. С малого промывают людям мозги... Дети — говорят — есть ключ к тому, чтобы создать «исправленное, обновлённое» общество высших людей. Их исключительно чистое сознание предстаёт идеальной почвой, чтобы взрастить споры... всеобъемлющего мицелия.

На этой фразе можно не продолжать — и так становится очевидной связь секты с аномалиями по всему миру. Их ли руками вызвано? Вряд ли. Но они явно знают о Грибаре больше, чем мы. Больше, чем кто-либо другой. По крайней мере, доподлинно известно, что они знали! о надвигающихся катастрофах.

Я сижу в зале и дослушиваю речь. Мутнеет сознание. Присматриваюсь к лицам сидящих и вижу в некоторых самого себя. Уже не знаю, на что пинять — моё сумасшествие замешано или это очередная аномалия? Наши снаружи, многочисленны и вооружены. Затаились в укрытиях, ожидая моего сигнала. Его я, кстати, уже подал, нажав кнопку на браслете под рукавом. С минуты на минуту досуговый комплекс оцепят, а сюда вломятся люди в масках и с автоматами. Уткнут рожей в пол всех, даже несчастных старушек. Всех, кроме меня. Мне лишь позадают вопросы, что я успел увидеть. Снимут, в конце концов, записи с регистратора, встроенного под воротник. Услышат всё тот же бред, коего наслушался я за последние полчаса. А я сижу и думаю — такой ли бред? Ужасно, недопустимо держать такие мысли в голове! Детоубийство, сука! Но ничего не могу с собой поделать: чувствую, что толика правды на их стороне. Неужто эти мудозвоны знают, что делают? Знают, как обходиться с заразой, охватывающей весь мир? Стало быть, не противиться, а подчиняться...

После всего безумия, что довелось повидать мне, я не могу с уверенностью дать себе отчёт, что их ужасные, немыслимые меры — не есть спасение рода людского. Быть может, их никто не понимает?

Сам не свой, строчу я эти записи в блокнот. Для окружающих — «конспектирую» мысли проповедника. А внутри — разрываюсь на части. На чьей стороне правда?

* * *

Уже отвык, что не приходится совершать перелёты. Вторую неделю торчим в Америке — вскрываем одну зацепку за другой. Свои слова насчёт компетентности местного департамента беру назад: неужели эти бестолочи сами не могли выйти на след культистов? Понятное дело, что наше присутствие здесь всё равно необходимо, ведь культ напрямую связан с аномалиями в других странах. Но само обнаружение — уже их компетенция!

На тогдашнем задержании странности не заканчиваются. Обыскали не только арендованное помещение, но и саму штаб-квартиру сектантов, выйти на которую не составило труда, учитывая, сколько компромата разом получили мы, поймав их с поличным. И вот там обнаружили настоящую кладезь интересностей! Подвал оказался полон типичной сектантской атрибутики — жутких кукол, статуэток, амулетов. Связи между ними не вижу: по-моему, просто набор сумасшедшего. Куда занимательнее иной объект — непонятное устройство, стилизованное под... хэллоуинскую тыкву!

Вероятно, такой образ выбран специально для праздничной ночи — в качестве маскировки. Весь город украшен тыквами с вырезанными рожами, а потому никто и не подумает, что именно в этой — таится само зло. О, что же в ней такого примечательного? Да мы, честно говоря, до сих пор не знаем, что именно. Из самого очевидного — странное поведение света внутри. В её полость встроена свеча, вполне обычным образом испускающая свет. А вот вокруг... всё остальное пространство внутри тыквы погружено в кромешную тьму. Она не рассеивается, даже если светить туда фонариком. Фокус или очередная аномалия — неизвестно. Учитывая происходившее ранее, вполне возможно второе. Но даже это пугает не больше всего.

«Экспонат» разместили в портативной лаборатории. Я не из учёного рода, повторюсь: я — всего лишь ликвидатор, докладчик, рабочая сила. Исследованием объекта занимаются компетентные лица. В частности — профессор Кравиц. Мне и раньше доводилось беседовать с ним. Толковый мужик, знает своё дело. Не заскорузлая зануда, как многие из их штата, а энергичный. Настоящая личность. Но увы — он тоже «мешок с мясом и костями», как и все мы, а значит, так же уязвим к потустороннему вмешательству. О, наверное, до сих пор непонятно, о чём это я?..

* * *

Аудиозапись из личного архива доктора Кравица:

Сижу я и смотрю на эту чертовщину — чем оно может быть? Нет-нет, простой анализ тут не поможет... Я уже имел дело с подобным: новонайденная аномалия в виде конкретного объекта — это всегда загадка, ключ к которой — мысленный анализ.

Начнём с того, что нахождение рядом с «тыковкой» (мы правда дали именно такое кодовое название данному объекту) оказывает воздействие на разум человека. Я ощутил это сразу, как она «добралась» до моего кабинета. Каюсь, забыл поинтересоваться у перевозчиков, не заметили ли они чего странного... во время поездки, а особенно — пока брали её в руки. Быть может, побоялись признаться, приняв услышанное за неполадки с собственной головой. Обязательно узнаю позднее.

Мы тестировали воздействие «тыковки» на разум нескольких добровольцев (я не стал рисковать здравием рассудка своих подчинённых: мои люди ещё нужны мне со здоровой головой). И все они, как один, свидетельствовали о том же... Зловещий голос, представившийся как «Голос Гриба», пронизывает разум насквозь, наводя мысли, склоняющие к тому, чтобы подчиниться и служить сети Грибара, взамен гарантируя исполнение любых, даже самых тёмных желаний человека.

Подопытные, однако, не спешили прекращать «общение» с неопознанной сущностью. Бьюсь об заклад: ещё немного — и они дали бы заветное согласие... По лицам становилось видно, что разговор с «тыковкой» приходился им по нраву. Но ради сохранения жизни и здоровья подопытных мы вынуждены были оторвать их и увести подальше... Почти принудительно.

Меня до сих пор мучает вопрос, что произошло бы, если позволить им беседовать с «тыковкой» до конца? И каков он вообще — этот условный «конец»? Но даже во благо науки я не готов рисковать другими людьми. А жажда познания так и распирает...

Сейчас я нахожусь на достаточном расстоянии от аномального объекта, но после пережитого контакта в сознании словно остаётся некий осадок, никак не отпускающий. Я начинаю путаться, что есть мои мысли, а что — наваждение Грибара.

Чуть позже попробую провести повторную «беседу по душам» с этим голосом мицелиевой сети. Мне кажется, добиться разгадки проще всего через прямой контакт. Никаких околичностей — только прямые вопросы, адресованные лично ему — «шёпоту Гриба», чем бы он ни был. Слиться с ним воедино... чтобы понять друг друга...

* * *

Такую запись я случайно подслушал у кабинета профессора. Он проигрывал перед собой собственный же голос. И сдаётся мне, это было не впервые. Я так полагался на его профессионализм... Вряд ли он по-прежнему отдаёт себе отчёт о своих действиях. И я не знаю, что мне делать! «Стучать» начальству о том, что всеми уважаемый Кравиц сошёл с ума и более не способен продолжать исследования? Кто я такой, чтобы кляузничать против него? Тут же становится понятным назначение устройства — это оно склонило сектантов устраивать свои бесчинства. Словесная агитация — лишь первый шаг. Точкой невозврата же выступало окончательно зомбирующее «общение» с «тыковкой».

И это ещё не всё. Там же, в лаборатории, я обратил внимание на нетипичный беспорядок, царящий вокруг. Перерыты папки, всевозможные журналы... Больно меня заинтересовало, что так лихорадочно искали местные сотрудники? Я не устоял перед желанием поглазеть на некоторые бумаги и обнаружил протокол... Читайте сами:

«Ричард Фенс. В процессе изучения аномальной зоны на территории Ирландии по ошибке проникает за ограждение. Оживший мицелий захватывает ногу, моментально распространяется по всему телу. Сотрудник погибает, не успев понять, что с ним произошло. Свидетель один — его напарник. С него взяли подпись о неразглашении».

И на случай, если мне и впрямь доведётся погибнуть в ближайшие дни, а записки моего дневника попадут в руки человека, со мной не знакомого... Ричард Фенс — это Я. И это уже перегруз для меня. Я пока оставлю найденное без комментариев. *