Химера

Приятно журчал ручеёк, заполняя небольшое озерцо на небольшой поляне, в окружении смешанной рощи. Летнее солнце приятно грело, а лёгкий ветерок сдувал лишний зной. Холм рядом и несколько валунов, давали прохладную тень, где можно было спрятаться от яркого солнца. Неподалёку от озера, на лугу, паслась старая лошадь, привязанная к колышку в траве. Но даже не будь этой привязи, она бы никуда не ушла. Но риски были излишни, приманка должна находиться в одном месте, иначе засада бессмысленна.

В роще засели три авантюриста. Охотник среди них был только один, остальные даже близко не стояли к этой профессии. Но и дичь они ждали не совсем обычную, так что воин в латах и маг это уместная компания для подобного мероприятия.

- Мика, ты уверен, что это сработает? - скептически подметил Филип, сидя на дереве. - Мы уже час тут сидим.

- Уверен, это единственное подходящее место, к тому же я видел следы неподалёку. Если не сработает, придется рискнуть и лезть в нору холма, - спокойно отозвался охотник, сжимая древко метательного дротика.

- А я сразу говорить, надо идти внутрь. Зверь охотиться снаружа, внутри он слабый, - отозвался Тикса.

- Внутри темно, а огонь химера учует сразу. А нам нужно застигнуть её неожиданно. Вот когда она схватит клячу и сожрёт, мы и нападём. Сытый хищник медленный и невнимательный.

- Ну, тебе конечно виднее, - продолжил маг. - Но все равно, как-то долго получается. И нам вообще необходимо была мазаться всей этой травой и грязью.

- Это не грязь, - проговорил Микула.

А Тикса тихо засмеялся, с самого начала понимая, что им предлагал Мика.

- Но ты прав, долго ждать накладно, - выдохнул охотник. - Прикройте меня.

Сунув дротик колчан с остальными снарядами, парень, маленькими перебежками от дерева к дереву, затем до валуна, он подошёл к лошади и аккуратно надрезал ей вену на бедре. Запах крови должен был привлечь монстра гораздо быстрее.

Бросив окровавленный нож в траву, чтобы не привлекать внимание к себе, даже такая малость могла испортить маскировку, парень рванул к валуну неподалеку и спрятался за ним. В последний момент он решил не отбегать обратно к деревьям. Они были слишком далеко, чтобы эффективно метать дротики оттуда. Изначальный план заключался в том, чтобы Филип атаковал своей магией и дезориентировал монстра. Но если что-то пойдет не так, нужно было как-то отвлечь тварь, чтобы она не сбежала или ещё чего не предприняла.

Микула аккуратно стянул щит со спины и приготовил пару дротиков. Если Филип промахнётся, ему придется тяжело. Мгновения казались вечностью. Там, среди кустов и деревьев, можно было спокойно наблюдать за холмом и лошадью. Но сейчас, охотник не мог лишний раз высунуться и подглядеть, чтобы не выдать себя. Заведующая бестиарием в гильдии предупреждала, что химеры умные существа и нельзя их недооценивать. Оставалось надеяться на залп Филипа и скорость Тиксы, который утверждал, что с лёгкостью преодолеет большое расстояние, даже в своём тяжёлом доспехе.

Через какое-то время лошадь начала пыхтеть, а затем она шумно опустилась в траву. Микула слышал, как её дыхание становилось всё тяжелее и медленнее. Подобные звуки послужили сигналом для хозяина этих земель. Из норы вышло странное существо на четырех лапах. Передняя часть тела походила на хищного зверя, сравнимого с дикой кошкой, медвежьих размеров или даже больше. Собственно голова была кошачьей с густой гривой, как и передние когтистые лапы. Голов у монстра имелось несколько. Вторая, уродливая козья, с длинными рогами, торчала из холки на неестественно длинной шее. Задняя часть туловища плавно сменялась на козью, заканчиваясь парой массивных копыт. А вместо хвоста извивалась толстая чёрная змея, из пасти которой сочилась густая слюна.

Все три головы смотрели на умирающую лошадь, даже в глазах козла можно было увидеть голод. Химера медленно шла к своей еде, понимая, что раненый зверь никуда не денется. Микула никогда не видел подобных существ, он не мог представить, как оно может выглядеть, даже после подробного описания. Вскоре хищная морда перекусила горло лошади и приступила к трапезе. Всё шло по плану. Теперь оставалось дождаться, пока монстр наестся.

Что происходило дальше, Микула не видел, но он услышал громкое блеяние, из-за которого перед его глазами всё поплыло, а затем потемнело. Очнувшись, лёжа на траве, парень увидел, как мощные копыта сбивают куски дёрна в стороны и монстр бежит к роще, где прятались его товарищи. Рядом с лошадью дымилась трава и очевидно, зачем именно помчалась тварь. Тикса вылез из кустов, шатаясь из стороны в сторону, еле удерживая молот в руках. Химера сбила с ног дварфа своей лапой и врезалась в дерево, на котором сидел Филип. Маг еле удержался, но из-за этого он никак не мог вновь воспользоваться своей магией.

Мика кое-как пришёл в себя и побежал выручать товарищей. На ходу он метнул дротик, затем второй. Только один из них попал в бедро монстра. Благодаря этому змея промахнулась и угодила куда-то в листву крон, но, тем не менее, Филип упал. Химера не стала зря рыться в кустах и искать упавшего, так как сзади неё находилась ощутимая угроза. Развернувшись, тварь поймала ещё один дротик в шею, который застрял в гриве, и морда хищника зарычала.

Монстр рванул на охотника, который уже готовился к новому броску. Химера была быстрой, и если бы подоспевший Тикса не успел ухватиться за змею, она бы набросилась на бедолагу и растерзала бы его. Дварф оказался силён, как скала и не позволил твари сдвинуться с места, и получил за это удар двумя копытами в нагрудник. Но его хватка была крепка, и вместо того, чтобы улететь в сторону он соскользнул вниз, а перед этим послышалось, как хрустят позвонки змеи. Хвост химеры безжизненно повис.

Встав на дыбы, монстр закричал, а Микула воспользовался моментом и метнул дротик в открывшуюся грудь. Но и этого оказалось мало. Лапа химеры врезалась в щит охотника и разбила его, отбросив парня назад.

Сложно было понять, кто в таком положении является жертвой, а кто охотником. Сперва, три товарища устроили засаду с приманкой на зверя. А потом химера неожиданно воспользовалась мощью своей козьей головы и оглушила наглецов. Но события быстро меняются. Монстр раскидал охотников по сторонам, но и сам оказался в незавидной ситуации. Змея повисла, голова хищника не подавала признаков жизни, лишь козёл вертел мордой по сторонам. Зверь прекрасно понимал своё положение, и округу вновь пронзило дикое блеяние.

Не дожидаясь пока разбросанные охотники придут в себя, монстр побежал прочь. Но Тикса вновь проявил чудеса стойкости и силы. Схватив поникшего змея, он потянул тварь на себя.

- Стой, химра! - закричал дварф.

Козёл истошно заблеял и попытался извергнуться своей длинной шеей и боднуть коротышку. Но в этот момент в его морду врезался сгусток огня. Запахло палёной шкурой, и монстр завалился на бок. В этот момент послышался звук разрывающиеся плоти, это Тикса наконец оторвал добрую половину змеи. Химера из последних сил шевелила конечностями и извивалась от боли, пытаясь встать. Каким-то чудом в ней ещё оставались силы. Дварф, нашедший свой боевой молот, разбил бедро монстра, от чего козёл тихо взревел, судорожно дёрнув копытом. Еле живая рогатая голова тяжело дышал, лёжа на траве. Подошедший Мика, прижимая левую руку к своей груди, замахнулся правой и опустил топор на мохнатую шею последней головы. Все устало выдохнули, и рухнули на землю.

- Все живы!? - крикнул Филип, окончательно выбираясь из кустов.

- Да, - отозвался Мика. - Кажется я руку сломал.

- Что твой рука? - закряхтел дварф. - У меня дыра в грудь.

- Не бухти, нет у тебя никакой дыры, - проговорил охотник, опираясь здоровой рукой на траву. - Филип скажи ему.

- Скорее всего, у тебя ребра сломаны, слишком глубокая вмятина в нагруднике, - проговорил маг приближаясь на хромой ноге

- Ух, дорого выправлять, - выдохнул Тикса и попытался встать.

Ему удалось сесть, только при помощи Мики, он же и снял с него шлем. Но вот справиться с ремнями нагрудника удалось только с двумя целыми руками Филипа. Первую помощь также оказывал маг, а пока его боевые товарищи отдыхали у валуна, он изучал тушу поверженного монстра.

- Мика, а что можно полезного добыть с него? - поинтересовался Филип.

- Я не знаю, заведующая бистиарием даром не делится такими знаниями, - начал охотник. - Шкура точно за хорошие деньги уйдёт. Яд может быть ценным, если змея ядовитая. Клыки и когти тоже могут пригодиться, но это мелочь. Башка вот этой зубастой страховидлы дорогого стоит, но нам её сиру отдавать. Эх, жалко.

- А голова козла? - уточнил маг.

- А что она? Козёл, как козёл. В лучшем случае нас обвинят, что мы скот селян режем, ещё заставят штраф платить.

- Но она ведь неестественно большая.

- Значит, большой штраф будет, - пожал плечами Мика. - Но я всё равно ничего не смогу сделать с одной рукой. Голову отрублю и на этом всё. Жаль, столько добра пропадает. Хотя, если ты мне поможешь, то я смогу снять шкуру, но тогда мы до заката здесь задержимся.

- А зачем давать голова? Рыцарюга сказать, нужен доказательств. Дать ему лапа и всё, а голова продать.

- Хорошая мысль, - согласился Микула и встал, впереди было много работы. - Этот жлоб и так нас нагрел, продал клячу втридорога. А если захочет проверить, то пока он доберётся сюда, лесное зверьё сделает своё дело.

Шкуру удалось снять ближе к закату. Микула и Филип знатно измазались. Охотнику всё равно, он к этому привык. Но вот маг серьезно сокрушался. Отстирать мантию можно, но это уже в городе и о презентабельном виде придется позабыть. А новая, стоит больших денег. Ведь это не просто обычная ткань, она обладает прочностью неплохого стёганного доспеха. Есть и прочнее, но и стоят такие экземпляры на порядок больше.

- Мика, может быть когтей ещё вырвать? Ты же говорил они чего-то стоят, - отчаялся Филип.

- Слишком муторно и денег почти не получим, - отмахнулся Мика, натирая внутреннюю часть шкуры какими-то травами.

- Но ты же собрал парочку.

- Это я для своего ожерелья. Таких зверюг я ещё не убивал.

- Ты? - возмутился Тикса, поедая сухой паёк.

- Мы, - выдохнул парень и продолжил заниматься своим делом.

- Должно же быть что-то ещё ценного в этой твари? Печень там или сердце. Мика, что скажешь? - пытался найти финансовое решение Филип.

Им, конечно хорошо заплатят в гильдии, но стоимость новой мантии слишком велика для его доли.

- Не выйдет. У нас нет нужной тары, да даже завернуть особо не во что. Никому не нужны грязные и тухлые инхри... игри... ингрибидиенты, во, ингрибидиенты. Пока мы дойдем, они все стухнут.

- Но ты же натираешь чем-то шкуру, эти травы должны помочь.

- Слишком мало, я и так собрал крохи. А для органов нужна крынка с маслом, для верности.

- А мясо? Тут же много мяса, - продолжал торговаться маг.

- Нет, мясо хищников не вкусное и жесткое. К тому же эта тварь ядовитая, по крайней мере змея. Я не хочу рисковать. Вдруг и мясо какое-то странное.

Филип начал нарезать вокруг туши химеры круги. Он даже забыл про грязные от крови руки.

- Точно, хрен! - воскликнул маг.

- Ты о чём? - удивился охотник.

- Что, Филип наконец сойти с ума? - пробурчал дварф.

- Я про хрен химеры, это же золотая жила, - не унимался от восторга парень.

- Может объяснишь? - спросил Мика.

- В студенчестве, я слышал про торговцев чудом, я и сам таких видел в детстве, у себя в городе, их обычно называют шарлатанами. Такие дельцы торгуют мазями и снадобьями, которые моментально могут вылечить от любой болезни и хвори. Но, как правило, это в лучшем случае цветная вода или простая смазка.

- И как это относится к хрену химеры? - скептически подметил Микула.

- Самым прямым. Некоторые старые богатеи готовы платить большие суммы за средства для потенции.

- Чего?

- Во, - проговорил Тикса и засмеялся себе в бороду.

Он упёрся локтем в низ живота и выпрямил руку, сжав кулак.

- Аааа, - протянул охотник. - Теперь ясно. И ты хочешь... А чего ты хочешь?

- Ну, Микула, друг мой простодушный, всё очень просто. Ты отрезаешь хрен химеры, сушишь его или вялишь, тебе виднее, а потом мы его продаем в виде чудо-порошка для поднятия потенции.

- Их-хи-хи-хи, - продолжал веселиться дварф.

- Неет, я ничего резать там не буду, особенно одной рукой. И вообще, ты уверен, что у этого есть то, что ты хочешь.

- Уверен, когда мы снимали шкуру, я нащупал что-то плотное между ног.

- Ох-ха-ха! - не удержался Тикса от громкого смеха. - Аай, рёбра!

Только сейчас Филип понял, насколько смущающую фразу он произнёс. Парень постарался принять невозмутимый вид, чтобы не потерять лицо. Но такой трюк уже давно не работал на его товарищей, которые сейчас без зазрения совести ухахатывались, а кое-кто, даже, во вред себе.

- Если нащупал, сам и вырезай, - сдерживая смех, проговорил Микула и протянул нож Филипу. - Только будь аккуратнее, если пырнёшь не там и слишком глубоко, то испачкаешься в чём-то более мерзком, чем кровь.

- Пожалуйста, хватит! - взмолился дварф, смеясь и крича от боли.

А вот магу было не до веселья. Ему предстоял тяжёлый выбор, и он всё никак не мог решиться, переводя взгляд с протянутого ножа на тушу химеры.