Химера

Небольшой транспортный челнок медленно, но верно летел в сторону Земли. Он возвращался из Пояса Койпера*, и уже совсем скоро должен был достигнуть орбиты Нептуна - предпоследней из девяти планет Солнечной Системы*.

Но когда это произойдёт, никто точно не знал. Ибо на борту челнока не было людей. Совсем. Ни навигаторов, прокладывающих курс в черноте пространства, ни инженеров, ни капитана с первым помощником… Даже связиста, мирно спящего в криокапсуле!

На корабле находилась только она.

Иванна.

Маленькая девочка всего десяти лет от роду.

И она прекрасно знала лишь одно – куда бы этот транспортный челнок не летел, он приведёт её домой. Пусть его направляет и бортовой компьютер, а не человеческая рука и воля.

Иванна бывала здесь – на его борту, уже множество раз. Бродила по пустым отсекам, от столовой до трюма, переставляла вещи, играла, сидя на холодном полу. И искала. Искала кого-то, кто ждёт её в стыковочном шлюзе, чтобы обнять и сказать:

- Всё хорошо, милая! Теперь опасности нет!

Обычно шлюз этот был просторный и белый, точно сияние далёких звёзд. И в нём ждал… Да, не «ждала», а именно «ждал» он. Высокий мужчина, чьего лица Иванна ни разу не смогла разглядеть. Мужчина в пошитом точь-в-точь по фигуре сером комбинезоне, какие носят служащие Колониального Управления, с приятным голосом и крепкими руками. Которому она всякий раз бежала навстречу, чтобы он поднял её в свете прожекторов и под щелчки фотокамер.

И который почему-то всякий раз обращался в чудовище, лишь стоило журналистам сделать фото для специального репортажа.

Когда это случалось, Иванна аж цепенела от страха, и даже не пыталась вырваться из его хватки, делавшейся стальной. Да и не хватило б силёнок. С невыразимым ужасом, она взирала на то, как руки колониального управленца превращаются в чёрные щупальца и жгуты. А неясное лицо искажается в бронированную морду со жвалами. Щёлкающими и тянущимися к ней, чтобы одним укусом оборвать её жизнь.

И тогда она начинала визжать. Сколько оставалось воздуха в лёгких, всё громче, громче и громче…

Пока не просыпалась от собственного крика. Уже не ребёнком в лапах чудовищной твари, но младшим техником Иванной Петровной Горенковой.

Работницей третьего судоремонтного завода «Панчаята» «Индра-D».

Сны эти мучили Иванну уже очень давно. С самого детства, проведённого в детском доме в городке Эллада-Таун на Марсе. Но всё равно ей требовалось несколько минут, чтобы успокоиться и прийти в себя. Ибо страх всякий раз пронзал её с одинаковой силой, оставляя мерзкое ощущение полной беззащитности и одиночества.

Учась в техникуме – тоже на Марсе, в Y-Сити, она неоднократно пыталась проработать с психологом эту проблему. Избавиться от них – и того, что терзает её под оболочкой этих кошмарных образов. Но не вышло. Большее, чего удалось достичь – это определить их источник. Детскую травму, оставившую на душе Иванны столь неизгладимый след.

- Причина – в событиях на Тихее, - сказала ей доктор Уну.

И была права.

Иванна тоже чувствовала – во снах она раз за разом образно переживает то, что претерпела в детстве. Когда произошла трагедия колонии «Тихея-1», где она родилась. Та самая, о которой столь долго судачили по головидению и в колонках новостных сайтов.

Сама Иванна помнила очень плохо, что же произошло в те дни. Лишь отдельные обрывки образов и чувств. При том, что бывшее до и после запечатлелось в её мозгу очень ярко. Длинные коридоры, костюмы биозащиты, колбы, мудрёные аппараты и ледяная пустыня под чёрным небом.

Тихея была суперземлёй. Огромной планетой земного типа, кружащей на самых задворках Солнечной Системы. И совершающей один оборот вокруг далёкого светила за двадцать пять тысяч лет. И её родители жили там, на базе «Тихея-1». Исследовали… видимо, Пояс Койпера. По крайней мере, оба они – Пётр и Аида Горенковы были учёными и работали на закрытых уровнях комплекса, куда Иванне практически не было хода. Работали вместе с другими умными, добрыми и интересными людьми.

Других детей на «Тихее-1» не было. Потому она общалась только с родительскими коллегами.

А потом…

Потом все они погибли, почти в единый миг.

Погибли, ибо на планету явился враг. Ячейка сепаратистской боевой организации «Per aspera» - «Через тернии». Стремящейся нарушить пути межпланетного сообщения, проложенные Колониальным Управлением «Панчаята», называемого в народе Союзом Пяти*. А именно – захватить власть в колониях на Внешних планетах, лишив возможности переселяться туда людей из Центральных Миров.

Здесь Иванна помнила произошедшее уже довольно смутно. Но что cлучилось точно, так это то, что «асперианцы» захватили в заложники весь персонал комплекса. Их держали почти у ядерного реактора, за крепко запертыми дверьми.

А когда от Земли прибыли войска Колониального Управления, этот реактор взорвали.

Иванна абсолютно не понимала, как именно она спаслась от взрыва. Зато образ того, кто спас её фактически чудом, остался в её разуме навсегда.

Она и сейчас свято хранила фотографию себя в десять лет на руках у того молодого управленца - Фредерика Гиллера. Распечатанную ею в год выхода из приюта, за огромные деньги.

Успокоившись и выровняв дыхание, Иванна достала её из-под подушки, развернула и принялась рассматривать с нежностью. У Гиллера были чуть взлохмаченные светлые волосы, нос с горбинкой и правильные черты… А также он был довольно широкоплеч и высок. Ужели это он раз за разом является ей во снах, провоцируя страх? А после, наяву, гонит этот страх прочь?

Как следует полюбовавшись на фотографию, она свернула её и крепко прижала к сердцу. Месту, где поступок этого потрясающего человека будет жить, пока оно бьётся. И, посмотрев на часы над дверью, тихонько встала с кровати. Подъём третьей смены прозвенит буквально через двадцать минут. Так что пора пробуждаться и воспользоваться этими мгновениями, дабы умыться без очереди. И споров с соседками по комнате и другими работницами за зеркала в душевой, перед которыми те обычно наносили макияж.

* * *

Едва окончив техникум по инженерной специальности, Иванна Горенкова очутилась здесь. На «Индре-D», или, как говорили в народе: «Двуастероидных верфях». Где раньше строились, а теперь только ремонтировались корабли, повреждённые в бесконечных боях.

Конечно, Иванна могла бы пойти по стопам родителей и заняться исследованием космоса. Но почему-то её совсем не тянуло в лоно наук. Возможно, из-за отсутствия врождённой склонности. Но скорее потому, что после случившегося на Тихее ей хотелось восстановить справедливость. Отомстить «асперианцам»-убийцам – и не дать им уничтожить то, что «Панчаят» строил для всего человечества более сотни лет. И, как сказала доктор Уну, «подобный выбор профессии был правильнее всего». Конечно, она сама не билась с «Peraspera». Но поддерживала Колониальные войска, сейчас помаленьку очищающие Внешние планеты от них.

Чуть больше семи лет назад, когда Иванна должна была выйти из приюта, эта организация перестала быть тайной. Но организовала правительство, подобное возглавлявшему Панчат Совету Пяти, состоящему из пяти Представителей человечества, по числу заселённых континентов. И подняла вооружённое восстание на «Великой тройке» - Европе, Ганимеде и Каллисто, бывшей их столицей до отступления за Тритон. Сколь не иронично – возглавленное одним из бывших Представителей, Исидором Белых.

Естественно, «асперианцы» попытались перетянуть на свою сторону все колонии. Естественно, Колониальное Управление попробовало остановить анархию и начались бои. И каждому, кто был связан с «Панчаятом» контрактом – возможность пожизненной работы в космосе без права отказа, требовалось помочь своим благодетелям.

И Иванна помогала, по мере сил. Правда не чинила суда, а лишь проверяла их годность. Равно как и осматривала транспортники, периодически прибывающие на «Индру-D» со станций, Марса и Земли, на предмет неисправностей и поломок.

Успев принять сухой душ и умыться, она услышала, как прозвенел подъём. Наспех глянула на себя в зеркало, отразившее треугольное личико, круглые глаза и вздёрнутый нос. Быстро закрутила светлые волосы в шишку и обвязала платком – чтоб не попали в механизм. И вернулась в комнату как раз, когда соседки собрались умываться.

Крепких отношений ни с кем из них Иванна не наладила – да ей было и наплевать. Они даже служили в разных местах, так как женщин в техники пускали редко. Пока из душевой в конце коридора доносился их заливистый смех, она натянула свой серый комбинезон. С эмблемой «Панчаята» – Землёй, пять континентов которой были соединены белыми линиями. И направилась в столовку тремя уровнями ниже, положив фотографию Гиллера в нагрудный карман.

В столовке меню, как всегда, не отличалось изысками. Едой были синтетические белковые брикеты, содержащие среднюю норму витаминов и микроэлементов, необходимую человеку для жизни. Скользкие на вид и ощупь и совершенно пресные на вкус. Кроме приправы – нескольких луковых перьев, выращенных в заводской оранжерее.

Иванна, давясь, проглотила свою норму, выданную мисс Сюзи – неповоротливой, но болтливой буфетчицей. И быстро зашагал вниз, к цехам, где стояло настоящее чудо – кофемашина. Всего за три динара, она выдавала аж целый стакан горячего, бодрящего напитка. Даром, что синтетического – зато повышающего работоспособность и имеющего вкус.

Отчего за ним обычно выстраивалось в очередь человек десять, с разных цехов и смен.

- Доброе утро всем! – поздоровалась Иванна, заняв своё место. Последние в очереди – девушка и мужик средних лет из литейного цеха тут же приветливо обернулись. Ибо ожидание можно легко и приятно скоротать болтовнёй.

- Доброго, Горенкова, - улыбнулся мужик. Стивенс, один из заслуженных работников завода, бессменный уже двадцать лет. – Какие сегодня планы?

- Трудовой день, - очередь подвинулась, и Иванна сделала два шага вперёд. – Вы же слышали - к нам прилетают новенькие, так как часть работников уйдёт в увольнения и отпуска на Марс? И мне нужно будет осмотреть их транспортник до отлёта.

- Ясно. Ну, просканируй и подвинти его там, - Стивенс криво улыбнулся Иванне. – А после смены, вечерком? Я вот подумал…

Но что именно он подумал, Стивенс сказать не успел. Хотя Иванна не сомневалась – это будет очередной неприятный и пошлый подкат. Из бокового коридора внезапно вывернул мистер Цао – начальник дока «Индры-D», и, соответственно, её начальник. Отчего желание поболтать у всех собравшихся как-то отпало само собой. Ибо слишком уж он не любил праздные разговоры, считая – на военном заводе все должны заниматься делом. Причём все шестнадцать часов, отведённые на бодрствование, кроме перерыва на обед.

- Горенкова, вы здесь? – окликнул он Иванну без приветствий.

- Да, мистер Цао, - повернулась она.

- Транспортник с Земли прибудет раньше заявленного, - Цао скосился на экран браслет-консоли, что носил на правом запястье. – Потому вам нужно спешить. И… вы слышали последние сводки?

Это он обращался уже ко всем остальным.

- Хорошие новости? – аж просиял Стивенс.

- Очень, - Цао довольно улыбнулся. – Их только что показывали в столовой. «Per aspera» выбиты с юпитерианских троянцев*.

Лёгким движением руки он провёл по панели браслета, и в воздухе высветился прозрачный экран. На коем затемнело лицо Шармы – ведущей из новостей. Она с небывалым воодушевлением представила фронтовую сводку – астероиды, где прячутся сепаратисты, зачищаются один за другим. Несмотря на все хитрости, предпринятые изменником-Белых, Ши, Хенриксенем и Ривкиным.

- Так им и надо, сволочам! – возликовала, не дослушав ведущую, девица. Судя по нашивке на комбинезоне – Касеми.

- Ясно – знали ж, что негоже выступать против тех, кто кормит! – горячо поддержал её Стивенс. А следом – и остальные в очереди, остановившей движение. Ибо кофе – кофем, а новости надо и узнать, и обсудить до мельчайших деталей.

Они наперебой хвалили мистера Уэйна и генерала Лоу. Пытались узнать, принимали ли участие в сражениях корабли с заводов серии «Индра» и прочие вещи. Однако Иванна почему-то не разделяла этого ажиотажа. И считала – лучшим способом выразить чувства, будет отвлечься на работу.

Потому она с нескрываемой радостью улыбнулась, услышав далёкий сигнал. Оповещающий – транспортник, везущий новичков, уже в зоне действия заводских радаров. И, не дожидаясь очередного напоминания мистера Цао, быстро зашагал вперёд. Вдоль по мосткам над широким коридором, ведущим к техническим помещениям доков.

Доки на «Индре-D» по праву считались отдельным произведением искусства «панчаятских» инженеров. И именно за них завод и получил народное прозвище «Двуастероидные верфи». Ибо два самых настоящих астероида были соединены меж собою коридорами и тросами из прочнейших сплавов. Так что корабль, залетающий или отбуксированный меж них, можно было удобно осматривать и латать со всех сторон.

Но это – повреждённые. А транспортники обычно пристыковывались с краю. К первым трём стыковочным отсекам астероида «A», где сейчас находилась Иванна, и двум – астероида «B».

К сожалению (хотя не такому уж и большому – только схлопочет выговор и вычет дней из и без того короткого отпуска), на стыковку она опоздала. Не успела она дойти до технического хода, как двери в приёмный отсек со свистом распахнулись. И в коридор потоком хлынули новые рабочие – сотни, а может и тысячи людей. Земляне изо всех стран, заключившие с «Панчаятом» пожизненные контракты. В основном они были мужчинами, но попадались и женские фигурки. Разного цвета кожи и возраста – но все уже облачённые в серые комбинезоны со знаком их новых хозяев. И у всех на лице было одно и то же – усталое, но решительное выражение.

- Ваш кофе, Горенкова, - Иванна не услышала, как мистер Цао подошёл к ней и протянул стаканчик. Обычно он не принимал пищу с другими сотрудниками и не торчал у кофемашины. Верно, питался в столовке начальства.

- Спасибо, - Иванна отхлебнула немного горячего напитка. - Но мне пора идти.

- Успеете, - Цао облокотился о перила и принялся изучать взглядом идущую под мостками толпу. – На транспортник начнут загружаться через три часа. Всем ещё надо сказать «пока» коллегам, друзьям и заводу… И получить в документы запись об отлёте, а не самовольной отлучке.

Иванна молча кивнула и опёрлась на перила возле начальника. Не спешить – так не спешить. Насладиться кофе в спокойствии – это всегда хорошо. Особенно – после белкового брикета и кошмарного сна. С любопытством разглядывая новоприбывших, она выделяла из толпы интересные лица. И вдруг обратила внимание на молодого человека, который…

Улыбнулся ей?!

Ну нет!

Иванна аж вздрогнула. Взаправду улыбнулся? Что – только приехал, а уже ведёт себя, как второй Стивенс? Или показалось? Да нет. Вроде, не показалось. Улыбнулся, нагло и с насмешкой. Да, именно с ней, а не со стивенсовской неуёмной симпатией - довольно недобро.

Настолько же, сколь недобрым было и его лицо – вытянутое, с резкими чертами.

И почему-то смутно знакомое ей.

- Мистер Цао! – Иванна, было, окликнула начальника дока. Но тот ушёл – верно, в стыковочный отсек.

Потому она зашагала по мосткам обратно, стараясь не упустить из вида незнакомца. И держа стаканчик с кофе в руках.

Где ж она его встречала? В детдоме? В колледже? У доктора Уну? В отпуске в марсианском профилактории? На улицах Y-Сити?

А, может… в новостях?

Вот кого она точно никогда не видела – это худощавую темнокожую девушку, шедшую за двух человек от него. Но вместе с которой он почему-то остановился у панели компьютерного терминала. Штуки, через которую можно было залезть в головной компьютер завода.

Терминала?!

Ох, неужели и вправду в новостях?!

В голове Иванны всплыло что-то про угнанный космолёт и фамилия Кравчик.

Неужели, они оба – из «Per aspera»?! Сепаратисты?!

Эта догадка молнией мелькнула у Иванны в мозгу, заставив её вздрогнуть. Однако она не была уверена, что не ошибается, сделав поспешные выводы.

Не отрывая глаз от странной парочки, она быстро допила кофе. И, поставив стаканчик прямо на пол, столь же быстро спустилась с мостков по лестнице и подошла к ним.

- Мистер… эээ… вы заблудились? – окликнула она молодого человека будничным тоном. – Что вы делаете здесь? Этот терминал не покажет вам карту завода!

- Сейчас покажет, - ответил тот со всё той же наглой улыбкой.

И одновременно Иванна ощутила через ткань комбинезона нечто холодное, упершееся ей в живот.

Всё её тело мгновенно парализовало прокатившейся волной страха. Она не глянула вниз, но сомнений быть не могло – парень ткнул в неё пистолет. И, ежели она дёрнется или подаст знак кому-то из персонала, спустит курок.

Ибо он оказался «асперианцем» на самом деле.

Поток рабочих проплывал за спиной Иванны, точно в бредовом сне. Впереди темнокожая девица принялась нагло потрошить терминал. Водить пальцами по панели, взламывать систему, пролистывать длинные столбцы непонятных кодов. Похоже, они проникли на «Индру-D» с новыми рабочими и хотят устроить здесь диверсию…

Вот чёрт!

И за что это она так здорово влипла?!

Разумом, Иванна чётко понимала – сейчас она обязана пожертвовать собой, дабы они раскрылись. Спасти бесценное оборудование, в которое Колониальное Управление вложило немало сил и средств. А также – и сослуживцев, чтобы не случилось, как на «Тихее-1». Но всё её существо предательски сжималось, не желая испытать боль и ощутить кусок свинца в кишках…

- Готово, Феля, - девица закрыла всплывающие окна и оторвалась от терминала. – Сработано быстро.

- Чудненько, - парень вновь ухмыльнулся и положил руку Иванне на плечо. Тяжёлую, властную, мешающую свободно вдохнуть. – Теперь не ори и спокойно двигайся к докам.

- Кто? – отрывисто выдохнула Иванна. – Я?

- Да – ты! - парень кивнул. – Ну, развернулась, живее! Прогуляемся, покажешь нам Индру! Никогда на таком не бывал…

Внутренности Иванны стянулись в тугой комок. Закричать! Надо закричать! Но вместо этого, она послушно выполнила требования «асперианцев». Медленно развернулась к этому «Феле» спиной, позволив идти рядом с собой, почти прижимаясь, чтобы не был виден пистолет. И зашагала вместе с ним и девицей против иссякающей толпы к дверям, ведущим в приёмный отсек. Тот самый, куда выходили из стыковочных люди и выгружалось содержимое трюмов.

Приёмный отсек астероида «A» был довольно просторным и достигал аж два уровня в высоту. Ибо сюда вели двери всех трёх стыковочных, предназначенных для прибывающих кораблей. И, значит, он должен был пропускать значительный объём и людей, и грузов.

- Который шлюз? – шепнул Феля девице, когда створки захлопнулись за их спинами – поток рабочих иссяк.

- Первый, самый крайний, - тоже шёпотом ответила та, ускоряя шаг. – Не помнишь, где свидание… То ж мне, пилот!

- Идём, - Феля подтолкнул Иванну вперёд, чтобы она двигалась в темпе с ним.

И Иванне осталось лишь опять подчиниться, недоумевая – зачем им понадобился первый шлюз, когда транспортник пристыкован к третьему?

Возможно, она успела бы догадаться уже тогда, будь у неё побольше времени. Но не успела. Ибо завод «Индра-D» являлся военным объектом Колониального Управления – и естественно, что армия Колониального Управления бдительно охраняла его. И, пусть солдаты среагировали не вовремя - не обнаружили засланцев среди рабочих, но всё-таки среагировали на угрозу. Похоже, кто-то из стоящих в приёмном отсеке на посту заметил – слишком уж неестественно они с Фелей «прохаживаются в обнимку».

- А ну, стоять! – громыхнуло сверху, с небольшого балкончика, где находилась пулемётная точка. – Стоять, кому говорят!

Но Феля с девицей сделали полностью обратное - сорвались с места и побежали, потянув Иванну за собой.

И тогда случилось то, что она никак не ожидала – сверху открыли огонь. Пустили пулемётную очередь, так что пули забарабанили по полу и стенам отсека.

Причём совсем рядом, чудом не зацепив её.

Тут уж все мысли напрочь вылетели у Иванны из головы. Остался один инстинкт – спрятаться или бежать. В несколько скачков они с «асперианцами» достигли первого стыковочного и забились в него, под прикрытие полураспахнутых дверей. И крепко прижались к стенам, слыша, как отскакивают от металла смертоносные пули.

В один миг, Иванна почему-то попыталась вырваться и выбраться из отсека назад. «Они стреляют по сепаратистам, - пронеслось в мозгу. – Они не тронут своих, связанных с «Панчаятом» контрактом!» Но Феля, едва она рванулась, схватил её и придавил обратно к стене, крикнув:

- Куда, дура? Убьют! Стой!

Тем самым сорвав дерзкий и опасный побег.

Девица, жавшаяся к стене напротив, тем временем ощупывала обшивку у дверных створок. Точно ища что-то, спрятанное под ней. Скорей всего, провода.

- Здесь я не оторву! – наконец крикнула она, перекрывая шум долбивших по шлюзу пуль. Похоже, обнаружив то, что ей было нужно. – А мне придётся открывать вручную, Феля! Я не выйду к панели, туда!

- Нужна помощь, Машка? – Феля оскалился в усмешке.

- Бросай! – девица кивнула на пистолет.

И, прежде чем Иванна уследила, он перекинул его сообщнице в руки. Нет, не отстреливаться от солдат Колониального Управления, уже прекративших палить и теперь со всех ног бежавших к отсеку. Слишком много противников на одного – просто не хватит патронов. Девица молча взяла пистолет за дуло и принялась отдалбливать рукояткой кусок обшивки. Выдирая заклёпки, добираясь до находящегося под ней – и вправду до проводов!

«Шлюз! – сообразила Иванна наконец. – Они хотят состыковаться со своим кораблём! За ними прилетят!»

Но тут в происходящее вмешался некто, чьего появления она никак не ожидала. Из-за створок до неё долетел знакомый голос. Не испуганный, не взвинченный, но буднично-спокойный.

Это мистер Цао требовал от солдат, чтобы прежде, нежели пристрелить «асперианцев» – или арестовать их и отправить на дезинтеграцию, они позволили ему забрать подчинённую назад.

- Горенкова, вы слышите меня? – судя по звуку шагов, он направился к злополучному стыковочному отсеку. – Горенкова, ответьте!

- Я слы… - она попыталась сделать это. Но Феля тут же заткнул ей ладонью рот, оборвав на середине фразы и прошипев:

- Т-ш-ш-ш…

Однако она успела дать знать тем, кто был снаружи – она ещё жива.

И с этого мига секунды потянулись, словно часы. Мучительно и бесконечно. Солдаты Колониального управления не стреляли. Шаги мистера Цао звучали всё ближе и ближе - уже почти у самых створок стыковочного отсека. Феля крепеко держал Иванну и осторожно поглядывал в щель – что происходит снаружи. Девица застыла над проводами, соединяя их.

Казалось – само время, сама вселенная чего-то ждала. В напряжении застыв перед страшной развязкой.

И эта развязка грянула. С диким писком тревоги, разрезающем уши и миганием красных ламп.

Грянула в виде того самого «неопознанного судна», что явилось забрать «асперианцев» с «Индры-D».

- Ах ты… - нецензурно ругнулись снаружи несколько голосов. – Белых, чтоб тебя!

А по другую сторону стыковочного отсека – ту, где находился шлюз, раздался оглушающий скрежет. Это корабль «асперианцев» пытался пристыковаться к нему, чисто вручную, без автоматики. Лишь мастерством пилота.

На что темнокожая девица сразу отреагировала, соединив нужные провода.

Между контактами пробежала искра – и шлюз заработал, как должно. Внутренние створки со свистом захлопнулись, равно как и внешние. А в переходную камеру, где они стояли, с диким напором рванулся воздух. Сообщающий – стыковка удалась. Можно переходить.

- Открой дверь! – крикнул Феля девице и поволок Иванну за собой. Вперёд, на борт вражеского корабля.

Ещё щелчок электричества – и внешние створки распахнулись. Переходную камеру заволок пар. Сзади… нет, не открыли огонь снова. Но ломились, пытаясь взломать внутренние и ворваться в стыковочный отсек.

От страха и того, что её буквально тащили вперёд, Иванна уже не замечала, что именно происходит вокруг. Ей бросилось в глаза только то, что изменился свет – похоже, они перешли на «асперианский» космолёт. И страшно удивил голос мистера Цао, вдруг отчётливо зазвучавший рядом.

Неожиданно она почувствовала, что её больше никто не держит и повалилась на пол. Решётчатый, холодный и грязный – не как на «Индре-D», где в жилых блоках периодически проезжали роботы-уборщики. Вокруг кто-то бегал, матерился, кричал, отдавал короткие приказы. Несколько голосов – мужских и женских, сливались в единый дикий фоновый шум. А по корпусу шла сильная вибрация – похоже, от близкого двигателя.

Что значило - корабль «асперианцев» был явно небольшим. Маленьким, быстрым и маневренным.

Инстинктивно, Иванна попыталась встать, чтобы осмотреться. Однако успела лишь приподняться на руках, после чего её снова свалило – на бок. Но на сей раз потому, что в корабль долбанула ударная волна. Возвещающая - «peraspera» успели сбежать – и взорвали завод.

И это им удалось по её слабости и вине!

От осознания этого, Иванна мола бы зарыдать. Забиться в истерике, закричать. Или всё-таки запоздало, но поступить, как та, которой «Панчаят» и Колониальное управление дали работу, пищу и кров. Погибнуть, но убить хоть одного из них.

Однако внутри неё ничего не осталось, а по всему телу разлилось мертвенное оцепенение. Потому она только и смогла, что поднять глаза и увидеть мистера Цао, сидящего обок неё. Снова услышать несколько голосов, мужских и женских, доносящихся издалека – скорей всего, из кабины.

И, лишившись чувств, провалиться в темноту.

---

1. Пояс Койпера - второй, намного больший Пояс астероидов, опоясывающий Солнечную Систему за орбитой Нептуна и переходящий в окружающую её сферой Облако Оорта.

2. Девятая планета - гипотетическое небесное тело, вращающееся вокруг Солнца на самых задворках Солнечной системы. Согласно расчётам, должна быть газовым гигантом, либо суперземлёй. В настоящий момент (на июлю 2025 года) её существование не подтверждено, не опровергнуто.

3. Союз Пяти - шутливая отсылка на повесть советского фантаста Алексея Толстого.

4. Троянцы - группа астероидов, находящаяся в одной из точек Лагранжа Юпитера.