Химера

Это началось не вдруг и не в одночасье. Не проснулось однажды утром, чтобы обнаружить мир расколотым надвое. Трещина зрела исподволь, долго и неотвратимо, как ржавчина, что точит металл изнутри.

К середине столетия человечество подошло к самой кромке пропасти. Войны, ураганы и истощённаяя земля довели злобу до точки кипения. Страх стал главным чувством вида, обречённого сам себя уничтожить. Чтобы выжить, человеку нужно было обуздать собственную природу.

Идею спасения — или роковую ошибку — подал консорциум учёных. Они создали состав под кодовым именем «Стабилизатор-7». Это была не просто сыворотка успокоения. Это был удар по самым тёмным уголкам мозга, где живут ярость и паника. Побочным эффектом, который сочли малой платой, стала активация древних, спящих участков ДНК — тех, что хранят память обо всём пройденном эволюционном пути.

Это должно было сделать людей выносливее, нечувствительнее к боли — идеальными солдатами для мира, который ещё предстояло отстроить на пепелище. Первых добровольцев, получивших инъекцию, прозвали «химерами» — за едва заметные пока изменения: кожу, похожую на прочную замшу, зоркий взгляд, железные мускулы.

Но мир опоздал. Пока шли споры, грянула война. Та самая, Третья мировая. Она длилась всего десять дней и вошла в историю как «Десятидневная бойня».

Когда огненный смерч утих, значимыми осколками цивилизации осталась лишь далёкая, почти не тронутая Австралия, куда успели перебраться уцелевшие.

Выжившие очнулись в руинах. Чтобы не просто выстоять, а восстановить хоть подобие порядка, новое правительство — Совет Возрождения — приняло решение: «Стабилизатор-7» должен был стать не оружием спасения, а инструментом строительства.

Была запущена программа «Титан». Миллионы людей, в основном тех, кого отправляли на самые опасные работы — разбирать завалы, строить купола городов, добывать руду в отравленных шахтах, — прошли через «оздоровление». Инъекция делала их покорными и сильными. Но спящая ДНК пробуждалась, выдавая всё более странные мутации. Чешуя, гребни, когти, жабры — они стали видимым клеймом касты, обречённой на труд. Так появились Химеры.

Гладкокожие — те, кто избежал укола благодаря богатству или удаче, — быстро осознали своё превосходство. Они стали новой аристократией, живущей под сияющими куполами, как в столице нового мира с названием - Сияние. Химеры же ютились на промороженной периферии, добывая ресурсы и отстраивая новые города.

Мутации не были наследуемыми. Дети Химер рождались не изменёнными. Чтобы это поколение с пелёнок было таким же покорным, процесс усовершенствовали. Каждому младенцу в промзоне в первые часы жизни вводили пресловутую сыворотку — «Подарок Прометея», как с чёрной усмешкой величали её чиновники. Укол холода в затылок. Он не столько усмирял, сколько запускал чужую программу, навсегда отделяя ребёнка от мира гладкокожих. Он определял судьбу: быть не личностью, а инструментом нового общества. Химерой.