Химеролог из Раккун-Сити

Глава 1. Ритуал

— Тащите её сюда, живее — зычный голос никак не желающего помереть старика ввинчивался в голову похлеще бура. Приправив свою команду порцией боли от командного заклинания, обтянутый кожей силуэт услышав вскрики своих учеников удовлетворённо ухмыльнулся и вернулся к прерванному занятию.

Привычно подавив свою ненависть, я уставился на расплывающийся перед глазами камень бирюзового цвета. Злиться было нельзя, поводок, накинутый на мою шею заботливым учителем, очень щепетильно относился даже к негативным эмоциям, направленным в сторону мага, щедро одаривая провинившегося бодрящей порцией боли.

С дороги, недоумок — яростно зашипел на меня глава маленькой процессии, подкрепив свои слова увесистой оплеухой, отправившей меня на пол. Яркое пламя пентаграммы, циркулирующее по вырезанным в плоти камня дорожкам, привычно опалило мою щёку, подарив не только порцию боли, но и кажется, в чём я теперь был совершенно уверен, забрав толику моей жизненной энергии.

Впрочем, вихрастый недоумок не долго радовался, пропустив удар от стройной женской ножки. Эльфы, удивительный создания, даже перед лицом скорого конца они никогда не сдаются и борются до последнего. Особенно если это представитель древнего правящего дома.

“Интересно, и как она смогла освободится от действия связывающего заклинания?” - подумал я, не без удовольствия наблюдая за послушником, корчившимся от боли. Ему не повезло, упал прямо на один из управляющих узлов, и поверхность камня с пугающей неотвратимостью начала поглощать не только его энергию, но и плоть, и если ему никто не поможет, то дни его сочтены. И лично я помогать ему не собирался, только не этому идиоту не раз меня задевавшему и ставившему на грань выживания.

Не нашлось добродетеля и среди его товарищей продолживших тащить брыкавшуюся и вырывающуюся пленницу к ритуальному камню, установленному в центре огромной пентаграммы. Мужчина, замыкающий процессию, лишь бросил на неудачника презрительный взгляд, наполненный превосходства.

Ещё бы, теперь он займёт его место. Клубок змей и ублюдков. Даже в такой момент они боролись за мнимое главенство, не понимая, что дни их сочтены. Как, впрочем, и мои. Чутье, важная часть любого мага било в набат сигнализируя о грядущих проблемах. И нет, мощный удар, тряхнувший всю башню до основания, не был причиной моих волнений.

Огромная армия, осаждавшая башню спятившего архимага, вознамерившегося стать божеством, будет долгие годы ковырять неприступную защиту, веками выстраивавшуюся в этом месте.

Никто из толпы, как младших учеников, так и старших скорее всего не задумывался о своём месте в рамках готовящегося ритуала. Думая лишь о том, как возвыситься, и какими дарами их наградит благодарный учитель.

“Глупцы, тупоголовые бараны”

Они не понимали. Никто из них.

Никто, кроме меня и мужчины с огненными волосами, заплетёнными в длинный хвост. Личный ученик, он стоял неподалёку от старика, внимательно слушая его указания. Он прекрасно понимал, что такие ритуалы требуют не только прорву энергии и великую жертву, но и множество жизней одарённых людей в качестве платы для создания устойчивого канала с теми планами бытия, о которых мне даже думать не хотелось.

Мои размышления прервал начавший сжиматься поводок непрозрачно намекнувший возвращаться к прямым обязанностям.

Тяжело вздохнув и сглотнув ставшей вязкой слюну, я вернулся к прерванному занятию начав пропускать энергию по зудевшим от боли магическим каналам, стараясь не обращать внимания на пронзительный взгляд зелёных глаз. Прекрасное обнажённое тело девушки приковывали цепями к багровому от крови жертв, жертвенному камню.

За последние годы я заполнил своей энергией несколько десятков тысяч таких камней. Несомненно, мой вклад в грядущее событие был значительным, можно сказать решающим, из-за особого типа энергии, порождённой моим даром.

Человек стоящий меж жизнью и смертью, тот кто способен управлять жизненным циклом живых существ по обе стороны бытия. Громкие слова, способность в управлении первоосновами должна была обеспечить если уж не возвысить меня, то хотя бы позволить хорошо устроиться в этом огромном и жестоком мире. А вместо этого я стал учеником одиозного и могущественного существа, которое решило погубить всех нас в угоду своих амбиций.

“Интересно, как там родители и сестрёнка, всё ли у них в порядке?” — мысли о семье в который раз за день пронеслись в моей голове. И наблюдая за разгоревшимся сиянием заполненного под завязку камнем, я вновь пришёл к фундаментальной мысли — нужно было слушаться маму. Она была категорически против моих амбиций, в итоге приведших меня на заклание словно барашка.

— Отлично — сухая старческая рука внезапно появилась перед моим взором и схватила за запястье. Пожелтевшая от времени, худая конечность, обладала какой-то запредельной силой. Старик был силён, и не только магически. Уверен Игнациус задаст жару и лучшим рыцарям близлежащих королевств и без использования заклинаний.

— Отлично — ещё раз повторил архимаг поднеся мою руку с камнем к своему лицу. Я болтался в воздухе как тряпичная кукла, не имея возможности даже коснуться пола, едва сдерживая крик от испытываемой боли в запястье. — Ты хорошо потрудился, мальчик мой, очень хорошо — острый взгляд вонзился в моё лицо — и ты будешь вознаграждён по своим заслугам, будь уверен, ты возвысишься вместе с нами, не сомневайся.

Лицо, испещрённое морщинами, лучилось довольством. Сухие губы растянулись в улыбке показывая скрывающиеся за ними крепкие зубы. Небрежно выхватив второй рукой камень из моей открытой ладони, старик наконец-то отпустил мою руку, скомандовав — займи своё место подле меня, ученик.

Почтительно склонившись перед потерявшим ко мне интерес мужчиной, я не смог сдержать стона. Ублюдок сломал мне запястье. Как бы я хотел вспороть ему брюхо, намотать кишки на кулак и наблюдать за его мучительной смертью.

Острая вспышка боли волной пронеслась от макушки до пяток, парализуя все мышцы. От падения на жадное до чужой жизни пламя меня вновь остановила старческая рука. Будто издеваясь, он схватил меня за покалеченную руку.

— Настоящий маг должен контролировать не только своё тело, но и разум, мой юный ученик. Разве я тебя не учил почтительно относиться к своему учителю?

Заботливый голос архимага резко контрастировал с его холодными глазами. Найдя в себе последние силы, я в очередной раз склонился.

— Простите моё недостойное поведение, господин, я исправлюсь.

— Конечно Барлоу, конечно, я и сам в твоём возрасте был излишне импульсивным, и часто получал на орехи от своего учителя. Как жаль, что его нет с нами в столь великий момент.

Ностальгия, с которой мужчина вспомнил о своём учителе никак не совпадала с тем с какой жестокостью он его убил. Едва передвигая своими ногами, я плёлся к отведённому мне месту. Проходя мимо жертвенного камня, я получил короткое послание.

“Используй мою силу и прикончи ублюдка”

О да, непременно, кто бы мне позволил это сделать. Я был более чем уверен в том, что старик прекрасно осведомлён о нашем с принцессой плане. Архимаг обожал интриги, плёл их с удовольствием сам, и любил с маниакальной жестокостью оборачивать интриги других против них самих же.

Интересно сколько же ей лет. Эльфы живут долго, очень долго. Возможно, она старше всей нашей империи. Хотя в таком случае они не дала бы себя так просто захватить, обычно у таких созданий силы больше, чем у магических источников благородных домов.

Материализовав из воздуха свой посох, архимаг с силой ударил им по полу обращая на себя внимание всех людей, находившихся в этом огромном помещении. Казалось, что статуи рыцарей и горгулий, стоящих вдоль стен так же, обратились в слух.

— Мои любимые ученики, это час настал, то к чему мы готовились долгие годы, то за что мы пролили столько пота и крови, все наши жертвы, принесенные ради этого момента, наконец-то приведут нас к успеху. Вскоре, я и все вы обретём настоящую силу и возвысимся над этими жалкими ничтожествами посмевшими вставлять нам палки в колёса. Мы сломим их сопротивление и будем править всем миром, очистив его от порождений этих грязных лжебогов — речь архимага вызвала бурные овации и предвкушающие улыбки на лоснящихся тщеславием лицах “учеников”.

— Всем занять свои места — отдав короткий приказ мужчина закрыл глаза обхватив руками посох. Большие грозди осветительных шаров, медленно дрейфующих под высоким потолком, погасли. Тьма, сгустившаяся за пределами пентаграммы обрела объём и стала осязаемой. Слуги, стоящие на почтительном расстоянии от магического рисунка, мгновенно исчезли, и мне даже показалось, что я услышал хруст человеческих костей и звуки разрываемой плоти.

Едва слышное пение, слетающее с уст архимага становилось всё сильнее. Неизвестное наречие пронзало само пространство создавая мощные завихрения силы. Пламя пентаграммы разгорелось ещё ярче скрыв от меня лица практически всех участников ритуала. Голодный взгляд, буравивший мою спину, вызывал непреодолимое желание обернуться и встретить угрозу лицом к лицу. Хотя вряд ли я смог бы увидеть существо, скрывающееся во мраке. Ведь не смотря на яркое пламя ни единая частичка света не выходила за границы ритуального круга.

В какой-то момент пламя опало и мурашки пробежали по моей спине. Из ста пятидесяти человек осталось лишь четверо. Я, эльфийка и архимаг с личным учеником. Все остальные бесследно исчезли. Старик изменился, его кожа словно светилась изнутри, а в глазах бушевало потустороннее пламя. Не обращая на меня и своего учения внимания, он медленно отправился в сторону жертвенного камня. Остался последний шаг.

Я не успел шевельнуть и пальцем смотря на старика, отбросившего в сторону свой посох, который, впрочем, остался висеть в воздухе, как молниеносное заклинание, брошенное стариком, парализовало меня, а вот с со своим личным учеником такой трюк у старика не прокатил, впрочем, рыжеволосый мужчина не смог покинуть свое место отбиваясь от роя маленьких светлячков.

Вытащив из богато украшенных ножен невзрачно выглядящий кинжал с небольшим кристаллом на рукояти архимаг без всяких предисловий пронзил сердце своей жертвы. Мир взорвался мощнейшей вспышкой света, поглотившей всех участников ритуала. Оковы пали вместе с уничтожением вместилища бывшего моим телом. Энергетическое существование забавная штука, нет ни верха, ни низа, к слову, времени тоже нет, есть лишь энергия и воля. Я чувствовал демонов, огромное количество, чувствовал и их хозяев, зашедших на огонёк.

Архимаг сиял подобно солнцу, тёмному солнцу. Первым он пожрал своего ученика чьи барьеры были с лёгкостью сметены, и в этот момент, что есть силы я потянул за тонкую и незаметную на фоне бушующей силы ниточку, одним глотком выпив всю жизненную силу, как оказалось тысячелетней эльфийки.

Хотел бы я сказать, что устроил грандиозное сражение с могущественным существом, но подобного говорить я не буду. За мгновение до попадания в тиски чужой воли я успел нанести лишь один удар вложив в него всё, что у меня было, и ограждающий барьер многомерной конструкции бывшей некогда пентаграммой поддался, позволяя существам находящимся вне границы попасть внутрь.

“Счастливо оставаться старый хрен” — было моей последней мыслью.

***

На улицах Раккун-сити было немноголюдно. Моросил мелкий, противный дождь, умудряющийся попасть мне за шиворот даже несмотря на ярко-красный зонт в форме грибочка. Изредка по дороге промышленного района пролетали машины даже не думая замедлять скорость из-за чего из-под их колёс, попадающих в неглубокие ямки с водой во все стороны, разлетались не менее противные брызги воды, бурыми разводами, оседающими на моём дождевике.

Шёл вот уже пятый день поисков маньяка-похитителя успешно терроризирующего город на протяжении целого года. Количество похищенных детей и молодых девушке превысило десяток. А я хотел стать одиннадцатым.

И именно поэтому безуспешно наматывал круги по самым малолюдным улочкам города, пока мои родители думали, что я нахожусь в школе. Десять лет я нахожусь в этом мире и должен сказать, он гораздо лучше, чем тот, в котором я был изначально. Нет никаких монстров и голодных духов. Шанс того, что в твой дом ворвётся кто-то с целью тебя убить и ограбить ничтожен по сравнению с моим прошлым миром. Этот мир наполнял комфорт и безопасность, по крайней мере, ту часть, в которой мне повезло родится.

Должен сказать спасибо соседскому мальчишке, зарядившему мне по голове своим баскетбольным мячом. В тот миг вместе с болью пробудились и мои воспоминания о прошлой жизни, как и часть способностей, ограниченных лишь скудностью энергетического фона этой планеты и моим развитием. Впрочем, совсем с голой задницей я не остался, и мог вытворять некоторые фокусы, например простейшее проклятье поноса, которым я не преминул наградить своего обидчика, не оставившего попыток мне навредить даже после успешного попадания по моей многострадальной голове.

Дети удивительно проницательные создания, я бы даже сказал, самые проницательные, пять стычек, оканчивающихся неконтролируемым поносом, вбили в голову маленького засранца, что со мной лучше не связываться. Конечно, ко мне прилипло оригинальное прозвище, дерьмодемон. Да и репутация у меня была несмотря на мое поведение не очень, простые люди нутром чувствуют одарённых, и с непривычки у многих может возникнуть ничем не объяснимая антипатия. Но все эти неудобства меркли перед спокойствием, которое я получил взамен на некоторые репутационные потери.

Очередная струя воды, попавшая мне в лицо из-под колес машины вызвала лишь бессильное рычание.

“Ну, где же ты?”

Сил на отвод глаз полицейским почти не осталось, они уже проезжали мимо два раза, видимо реагируя на звонки неравнодушных людей, видевших ребёнка, гуляющего в одиночестве. Если это животное заинтересуется мной я убью двух зайцев: уберу с улиц города мерзкого убийцу, попутно отомстив за его жертв, а также усилю своё тело ритуалом, который поможет раздвинуть границы возможного, используя его жизненную силу. Всё же не смотря на то, каким ублюдком был мой учитель, надеюсь его сожрали те твари, он смог обучить меня многим вещам, и, если бы не тот ошейник, у меня хватило бы сил сбежать и затеряться на просторах родного мира.

“Наконец-то, он здесь”

Ощутив лёгкое касание моего разума моим пернатым спутником, я осторожно потянулся к разуму своего питомца стараясь не нанести ему особого вреда, всё же его разум был ещё очень хрупок.

Увиденное мне понравилось. В отдалении, где-то на расстоянии трёхсот метров, включив аварийные сигналы, за мной не спешно ехала машина. Шевроле импала серого цвета. Мечта моего отца, и если бы не строгий пригляд моей матери, то его мечта воплотилась бы в реальность. Но, у мамы было другое мнение, и она заставила отца копить на моё обучение, откладывая каждую лишнюю копейку. В своих мечтах она видела меня то успешным ветеринаром, смотря на мое общение с вороном, то именитым финансистом, после просмотра своих мыльных сериалов.

Дабы облегчить своему похитителю задачу я что есть мочи расплакался после того, как очередная порция воды облила меня с ног до головы. Этому миру не хватало таких полезных заклинаний, которыми я обладал, быть может в дальнейшем мне стать актёром? Отбросив зонт в сторону, я рыдал, размазывая по своему лицу слёзы и сопли.

Обогнав меня, машина совершила молниеносный разворот, едва не задев многострадальный фонарный столб со множеством вмятин разных размеров.

“Попался”

Поравнявшись со мной, машина остановилась. Открыв водительскую дверь, показался и сам хозяин машины. Немолодой мужчина с ухоженными седыми бакенбардами. Он чем-то напоминал моего учителя физкультуры, доброго малого, к которому всегда можно было обратиться за помощью. Он внушал доверие.

— Эй, парень, залезай скорее, а то промокнешь, и того гляди простудишься, не думаю, что твои родители будут этому рады.

Всё ещё хныча, я лишь кивнул своей головой в знак согласия и споро прошмыгнул на заднее сиденье машины. В салоне пахло табаком и какой-то чистящей химией, мерзкий запах. Таким средством моя мама пыталась вывести пятна с моей футболки этим лишь окончательно её испортив.

— Ты как, замёрз? — участливо спросил мужчина с заботой глядя на меня.

— Д-да, сэр, очень сильно

— Ох, с вами, молодёжью, просто беда какая-то, вечно гуляете до тех пор, пока поджилки не начнут трястись от холода, а сейчас ещё и от родителей получишь за то, что вернёшься домой весь грязный и мокрый.

Всё что я мог сделать, лишь сдавленно пискнуть показывая, как сильно я не хочу получать родительский нагоняй. Тем временем нужно было сделать кое-что ещё.

Короткое мысленное усилие и меня обволакивает простейшее магическое плетение — щит Ацелота. Защищает от физических воздействий пока у мага есть энергия на его поддержание и с этим проблем у меня не было, да простит меня мама за похищенную золотую брошь, которую я превратил в простейшее магическое хранилище, что скрывалось под моей курткой.

Следующим плетением был воздушный фильтр, от магической заразы не защитит, но от множества химических средств даёт надёжную защиту. И завершающий штрих — условно боевое плетение паралича. Я был готов к маленькой победоносной схватке, осталось доиграть свою роль и надеяться, что передо мной на самом деле местный маньяк, а не просто участливый человек.

— Кстати, забыл представиться, меня зовут Генри, а тебя?

— Авраам Линкольн, с-сэр

— Оу, необычное имя, далеко пойдёшь, это был великий человек, не то, что нынешние политиканы

— Угу

— Слушай, я сам когда-то был ребёнком, таким же, как ты, и частенько получал нагоняй от своих стариков. Вот что, я живу не так и далеко от этого места, и я могу тебе помочь. Быстро высушим твою одежду, так и быть угощу тебя своими фирменными рёбрышками барбекю и довезу до дома, чтобы ты больше нигде не пропадал, и твои родители были спокойны, как тебе идея или быть может сразу отвезти тебя домой?

— Н-нет с-сэр, д-давайте к вам, ин-наче мама меня будет ругать — плаксивым голосом ответил я.

— Вот и славно, вперёд! — бодро прокричал мужчина.

С расстоянием мужчина меня надул. Вот уже как десять минут назад мы пересекли границу города и ехали куда-то в сторону леса. Была поздняя осень. Время, когда ночь вступает в свои права гораздо раньше, чем летом. Высокие сосны едва покачивались на ветру, создавая своими вековыми стволами неприступную стену вдоль дороги. Всю дорогу мужчина рассказывал какие-то весёлые истории из своей жизни, и жизни своих знакомых. Сколько в них было правды мне было сложно сказать, но должен признать некоторые из них были действительно увлекательны.

— А вот и мой дом — радостно воскликнул мужчина — небольшой, но уютный, быстренько просохнешь, поедим, и я отвезу тебя обратно.

Одноэтажный дом был собран из добротного бруса, потемневшего от времени. У входной двери весели оленьи рога, а с другой стороны развевался небольшой американский флаг. Патриот, что уж тут сказать. Где-то на заднем дворе кудахтали куры, и лаяла собака. Ничего необычного. Обычный сельский житель.

Внутри пахло хвоей и топлённым молоком. Короткая прихожая, переходила в большую гостиную, совмещённую с кухней. Напротив входной двери у дальней стены стоял добротно сложенный камин, в котором всё ещё краснели тлеющие угли.

Пол был застлан коврами из шкур животных, а стены украшали фотографии животных и мужчин с оружием.

Проследив за моим изучающим взглядом, мужчина пояснил, светясь от удовольствия.

— Люблю охоту, этот миг преследования, а затем волнительный момент победы, когда ты остаёшься со зверем один на один, и неизвестно кто победит, ты или загнанный в угол медведь.

Здесь, находясь на своей территории мужчина преобразился, его ноздри хищно вздымались, а глаза блестели от накатившего безумия. Черная рубашка часто вздымалась от учащённого дыхания мужчины, а по ногам то и дело проходила дрожь. Да и его взгляд, направленный в мою сторону чем-то, напоминал взгляд моего “учителя”. Это точно был тот самый неуловимый маньяк, терроризирующий округу.

— Так, пройдём в спальню, дам тебе сменную одежду — охрипшим голосом скомандовал мужчина. Он был на грани. Повернувшись к нему спиной, я ощутил сильный удар по защите и атаковал в ответ щедро вливая в плетение силы. Азарт, волнение, отчаяние провальных поисков дали свой результат, я переборщил, полностью опустошив свой накопитель.

Он был прав, охота дарит незабываемые ощущения.

Крупное мужское тело весом около девяноста килограмм попав под моё плетение совершило ошеломительный полёт в сторону огромного дубового шкафа. С глухим хрустом сломалась рука мужчины, выгнувшись под неестественным углом, а сам он безвольным куском плоти сполз на пол. Из его носа вытекла тонкая струйка крови.

“Нужно поторопиться”

Судя по луже крови, вытекающей из-за спины, он серьёзно повредил свой затылок от удара, и, если не поторопиться, он скончается раньше времени, не давая мне воплотить задуманное.

В сути ритуала лежали неизвестные в этом мире, и ещё более древнее заклинание, за которое в прошлом мире человека сразу отправляли на костёр. Разрезав рубашку мужчины своим маленьким, но острым ножиком, с нанесённым плетением остроты, после работы которого он обратиться в ржавую пыль, я начал подготовку заклинания. Рунный круг в области сердца, цепочка символов от гортани к паху, нужно не забыть про печень.

С одной жертвы многого не получить, но мне нужно было главное, укрепление тела, с упором на улучшение иммунитета. Болезни единственная серьёзная проблема, которая могла меня встретить в данный период времени, и ритуал был как нельзя кстати. Его главная особенность была в адаптации, девизом можно было назначить следующую фразу — “то, что нас не убивает, делает нас сильнее”.

Сделав надрез на своей ладони, я приложил её к сердцу мужчины. Сам текст заклинания без всяких проблем возник в моей голове. Небольшой импульс силы, и руны на теле мужчины зажглись багровым пламенем. А дальше пришла боль, на волнах которой мой разум выстраивал фундамент моего будущего развития.

***

— Давай-ка ещё раз парень, ты смог вырваться и ударил его ножом, так? Как выглядел этот нож, ты можешь его описать, он был большим или маленьким, где ты его нашёл? Как ты смог вырваться? Почему загорелся дом?

Один и тот же разговор продолжался на протяжении нескольких часов, следователь словно въедливый червь раз за разом задавал одни и те же вопросы, на которые мне осталось лишь плакать и лепетать бессвязную чушь.

— Офицер, вы наседаете на ребёнка, хочу напомнить вам, что мой подопечный пережил кошмар, и любезно, повторяю, любезно согласился вам помочь в вашем расследовании, а вы ведёте себя так будто бы это он маньяк, перебивший кучу народа.

— Я просто хочу установить произошедшее, только и всего, мы нашли останки жертв в подвале, но из-за пожара, ничего не понятно, все следы уничтожены — устало ответил мужчина.

— Хватит Ричард, лично мне глубоко наплевать как он остановил этого изверга, я жалею лишь о том, что он раньше не попал нам в руки, так просто он бы из жизни не ушёл — не выдержал напарник следователя.

Выдохнув, немолодой мужчина на чьей голове жизнь почти не оставила волос посмотрел на меня.

— У нас вопросов нет, благодарим тебя за помощь, и за твой выдающийся поступок тебя наградит сам мэр города, и … гхм… родственники жертв принесли тебе множество … подарков … да — пожевав свои усы мужчина продолжил — и постарайся не терзать себя произошедшим, ты защищал свою жизнь, и сражался, как настоящий мужчина, твои родители, и мы все, гордимся тобой.

Провожая спины следователей, я не смог сдержать облегчённого вздох, я справился. Легкий шелест крыльев и ко мне на кровать запрыгивает ворон, которому так же перепало с ритуала, важно походим по моей кровати он уткнулся своей головой в мою грудь потёршись об неё словно кошка.

Жизнь налаживалась и дальше будет только лучше. В этот день я не знал, что спустя десять лет всё будет гораздо хуже, и моя жизнь будет висеть на волоске.