Хищник. Узы крови

Глубоко под землёй — в пятидесяти метрах от поверхности — где не достают ни спутниковые снимки, ни любопытные взгляды, скрывался объект, не значившийся ни в одном официальном реестре. Лабораторный комплекс, построенный в советские времена и списанный на бумаге. Идеальное укрытие для деятельности, о которой не должны знать даже те, кто её финансировал. Сюда не вели карты, маршруты, координаты в навигаторах. Лишь узкий круг лиц мог находиться здесь — каждый подписывал документы о пожизненном молчании.

Тусклые лампы дневного света освещали помещение, забитое оборудованием. Стерильный воздух пропитан запахом химикатов. Гул вентиляции — единственный звук, нарушающий гробовую тишину. Окон нет. Связь с внешним миром отсутствует. Только работа.

В центре лаборатории возвышался массивный резервуар, наполненный мутно-янтарным раствором. В толще формалина парило существо, и даже мёртвое, оно поражало воображение.

Более двух с половиной метров роста. Атлетичное тело покрывала грубая кожа серо-зелёного оттенка с тёмными пятнами, образующими камуфляж. Жилистые руки безвольно свисали вдоль туловища. Каждый из пяти пальцев заканчивался когтем.

Но больше всего завораживало лицо.

Вытянутая голова с высоким ребристым лбом. От черепа спадали хрящевые отростки, тёмно-коричневые, почти чёрные. Они медленно колыхались в формалине, создавая гипнотический танец вокруг головы.

Глаза закрыты, но даже сквозь веки угадывались глубокие глазницы. Привычного носа не было. А там, где должен был располагаться рот — четыре хитиновые челюсти-мандибулы, сложенные крест-накрест. На внутренней стороне каждой проступали игольчатые зубы. На одной из нижних мандибул зиял скол — след старой битвы. Внутри, за костяным щитом, угадывался второй рот с рядами клыков — почти человеческая пасть.

Свой главный «экспонат» доктор Вернер Штайн рассматривал словно впервые. Он любил это обращение — «доктор». Звучало солидно, внушало уважение. Хотя к лечению живых Штайн никакого отношения не имел. Его деятельность лежала в иной плоскости. Он гордился родительской династией врачей, когда-то осевших в Санкт-Петербурге и давших ему возможность засветиться перед нужными людьми. Связи решали всё — особенно в его области.

Теперь он возглавлял подпольный исследовательский центр, выполняющий задачи, о которых не принято говорить вслух. В данном случае — изучение организмов неземного происхождения. Секретно, опасно и невероятно перспективно.

Этот экземпляр попал к нему случайно. Пришелец бесчинствовал в горах Памира, убивая местных жителей самым жестоким способом. На поимку потребовалась целая армия. К сожалению, захватить его живым не удалось. Впрочем, даже мёртвый трофей имел колоссальную ценность.

Операция оставила слишком много следов. Огромную территорию отключили от связи на несколько суток. Местные жители задавали вопросы, протестовали. Пришлось запускать дезинформацию — якобы военные манёвры. Можно сказать, им повезло получить трофей при таких обстоятельствах.

Учёные успели извлечь биоматериалы до того, как тело начало разлагаться. Главное — то, что требовалось для эксперимента, оказалось в распоряжении Штайна. К сожалению, так и не нашлось летательного аппарата, на котором существо приземлилось. С ним хранилось несколько видов оружия — в основном механического. Для военных представляло интерес, но для Штайна — всего лишь варварская игрушка.

Доктор подошёл к другому стеклянному баку. Вода здесь кристальна — полная противоположность мутному формалину. И в ней теплилась жизнь.

Маленькое тельце, не больше человеческой ладони, больше походило на рептилию. Его окутывали многочисленные трубки, по которым подавалось питание и кислород. Крошечные конечности ещё не до конца сформировались. Эмбрион медленно дрейфовал в питательном растворе, подрагивая в забытьи.

На этот раз доктор должен превзойти конкурентов и показать лучший результат. Ставки высоки. Финансирование программы зависело от успеха. А с ним — и карьера.

Штайн провёл пальцами по гладкому стеклу.

Этот кусочек плоти — лучшее творение. Если эксперимент удастся, имя его создателя войдёт в историю. Пусть и в засекреченную.

Доктор бросил последний взгляд на мёртвого хищника в янтарном формалине, затем вернулся к детищу.

Скоро он узнает, насколько игра стоит свеч.