Хищники во мраке

В открытом космосе дрейфовал всё ещё рабочий голотерминал. При нажатии кнопки включения на голотерминале сначала возникнет расплывчатый силуэт крупного чёрно-алого ящера, который с задумчивым видом будет сидеть и смотреть вперёд, а затем закурит сигарету и начнет с шипящими интонациями рассказывать:

— Не знаю, как и зачем вы нашли эту запись, но если вы её слушаете, то знайте — что я уже, скорее всего, мёртв. Эта запись была сделана на тот случай, если мне не удастся достичь своих целей. Меня схватят или убьют. А, может, то и другое сразу. Хрен его знает, но если ты, мой дорогой слушатель, нашёл этот терминал, то давай-ка я поведаю о себе.

Для начала о том, кто я такой. На случай, если я для тебя всего лишь очередной безымянный драко-демон. Меня зовут Эллинор. Родом я вовсе не из галактики Энн’Лирро, где нас обычно находят, а из мира под названием «Огненные Просторы» или Дар’Ша на языке моего народа. Пусть вас не пугает, что я по расе драко-демон. Уж поверьте: я гораздо адекватнее своих собратьев-ксенофобов. Начнём же: я вылупился в клане Эуркарназ в общей кладке. Родителей своих я не знал, да и не принято у нас было этим вопросом интересоваться. Первые года меня воспитывали как будущего воина клана — с ранних лет, едва я научился держать свою первую палку в лапе, меня водили на охоту вместе с моим сводным братом Лэйнероном. Развлекаться в свободное время и жаловаться на судьбу было некогда, так как всё время занимали тренировки. Не просто же так нас называют самой свирепой расой — мы прирождённые воины. Но по итогу мою дальнейшую судьбу определил вовсе не я, а работорговцы, что решили посетить наше измерение. Это был караван из другого мира. Да-да, в Эльсинорских Измерениях довольно много мироходцев и странников по измерениям, так что не удивляйтесь.

Эллинор медленно докурил сигарету и затем, выбросив её, хитро улыбнулся, продолжая:

— Мне было семь лет, когда на меня напали какие-то шерстистые гуманоиды во время одной из моих охот. Позже я понял, что это были так называемые хэл’куры, и они схватили меня, зачем-то решив, что драко-демона в качестве раба иметь очень круто. Возможно, их уже тогда заинтересовало наличие необычных рун на моём теле, а может — моя энергетика, Даггонат их знает. Но как итог — меня отправили в иное измерение под названием «Пустыня Кхавра», где продали на невольничьем рынке. Оно не сильно отличалось по климату от Огненных просторов — за тем лишь исключением, что вместо пепла и потоков лавы под лапами были тонны песка, а уровень развития тамошней цивилизации был на уровне бронзового века. Меня там заключили в оковы и заставили горбатить хвост в качестве работника мастерской. Естественно, меня почти не кормили и не считались с моими интересами, а скорее просто эксплуатировали, зная, что дракх’кханы очень выносливы, сильны и могут многое выдержать. Так продолжалось ещё три года, пока одна случайность не спасла меня от голодной смерти и лишений рабства.

Я отчетливо помню этот день. Я был отправлен за каким-то грузом на другой конец города, и по пути увидел молодую длинноносую особу в белом балахоне и с большим посохом в руке. Это было странно, ведь мне до этого не приходилось видеть подобных существ. Я из интереса на секунду отвлекся от своего задания и отправился за ней. Она смотрела на меня и почему-то улыбалась. Я был, разумеется, очень рад ответить ей улыбкой и попасть под покровительство этой госпожи. Но я не знал, что она являлась прокуратором этого полиса. И я ей чем-то приглянулся. Но, как оказалось, сердце у неё было чёрным.

Драко-демон на голограмме внезапно замолк, а затем налил себе бокал вина и стал его пить, продолжая:

— Госпожа Клепсидра Лованд, так её звали, выкупила меня у прошлого хозяина. Она устроила меня в гладиаторскую школу, где меня научили орудовать сначала копьями, а затем и мечами, рассказали про основы выживания и помогли раскрыть мой физический потенциал. Я сначала проигрывал, но с каждой дракой становился сильнее и выносливее. Затем и вовсе начал побеждать местных гладиаторов. Я одерживал победу за победой, пока, наконец, не стал чемпионом арены. Этим я привлёк Клепсидру, и она звала меня к себе во дворец. Я стал её сопровождать везде в качестве телохранителя, а по ночам обслуживал её в постели. Неприятно, скажете вы? А то! Но каждый крутится, как хочет. Если бы не она, я бы сгинул уже где-нибудь в шахтах. Но однажды… одно создание изменило мою жизнь. Её звали… Атакама — моя будущая любовь, к которой я до сих пор горю чувствами, но не уверен, что она жива сейчас. Она тоже была драко-демоном, как и я, и точно так же угодила в рабские цепи.

Однако Атакама горела желанием выбраться из рабства, и в один день нам предоставилась возможность бежать. Мы смогли улизнуть из лап злой госпожи, и провели много дней и ночей в пустыне, без еды и воды, пока нам не помогли духи местности. Они отвели нас к другому полису — Шаммурамат, где мы встретили местного правителя — Дэйдалона, который стремился вернуть свободу всем. У него были и личные мотивы изменить мир, но нам он приглянулся сразу.

Он стал моим учителем, который научил меня в том числе и местной магии: предвидению и звёздному покрову. А затем мы решили выступить против тирании Клепсидры и других правителей, которые поддерживали устаревшие порядки.

Он составил краткий план действий — захватить пять башен, которые поддерживают энергополя в мире, а самому Дэйдалону двинуться в сторону главной из них — где и находился его бывшая наставница, которая являлась главной в секторе. Эту наставницу звали Энха, и она была в союзе с Клепсидрой. Но сначала мы решили свергнуть прокуратора города-полиса Дженеба — ту самую госпожу, у которой мы были в рабстве долгое время. И у неё была самая боеспособная армия во всей пустыне Кхарва.

Спустя долгое время и трудности, мы достигли стен нашего старого дома, но местные воины, которые были набраны из рабов, не особо горели желанием защищать старый режим, и действовали из страха. Часть воинов нам удалось переубедить встать на нашу сторону, но коварная Клепсидра, используя свои силы, захотела погубить весь город. Именно поэтому против неё боялись восставать — она представляла собой угрозу. Однако Атакама с моей помощью всё-таки смогла одолёть её, тем самым увековечив своё имя и подвиг навеки в полисе Дженеб. А впоследствии и во всех Эльсинорских измерениях.

Затем мы выдвинулись, чтобы свергнуть Энху — главную правительницу в пустыне Кхарва. Однако вместо полноценного сражения Дэйдалону предложили дуэль во имя сохранения подопечных. Он без вопросов согласился, и они схлестнулись в схватке. В её ходе ему удалось победить Энху, но её предсмертная речь… Энха перед смертью поведала, что скоро их мир погибнет, если Дэйдалон не остановит некоего… «Демона», который вскоре проснётся. А ещё она сказала, что зря Дэйдалон убил её, ибо вскоре она возродится в другом обличии.

У меня остались вопросы, и Дэйдалон решил поведать мне и Атакаме то, что знает сам. Как выяснилось, в Эльсинорских Измерениях всем заправляют Хранители — это наделённые неограниченной властью над энергетикой существа, которые приставлены для того, чтобы охранять миры от так называемой Пустоты — мистической силы из иного измерения, которая стремиться поглотить всё, что создали Хранители. Если тебе, мой дорогой слушатель этой записи, всё ещё непонятно, о ком речь, то просто прими то, что Хранители — это аналоги ваших богов, и они могут как создавать миры, так и разрушать их. Они часто являлись в образе драконов или в более хтоническом виде перед смертными, но могли принимать любой удобный для них облик. Так что их называть как-то по расе — глупо, как и пытаться описать, какими они являются.

Дэйдалон также рассказал мне, что у меня необычная душа и энергетика, и именно это привлекло меня. Он говорил, что моя энергетика души похожа на его, и поэтому он и приютил меня и Атакаму, так что мне было чем заняться, когда война с Энхой была окончена.

Жизнь в пустынном мире стала постепенно налаживаться, равно как сейчас осушается этот бокал вина, — тут Эллинор рассмеялся и указал на полупустой бокал, который всё ещё держал в лапах, — рабство отменили, города восстанавливались, но что-то было здесь не так.

Мы с Атакамой отправились в иное измерение, связанное с пустыней Кхавра. Им оказалось Ильзирское нагорье, где главную политическую роль занимало королевство с одноимённым названием. Это оказалось ксенофобное государство, готовящее войну с другими расами. Но мы с бывшей охотницей из клана Рокхана оказались в переплетении политических интриг. И, честно сказать, после всего этого я очень невзлюбил политику. Поэтому всегда говорю: в жопу вашу эту политику.

Силуэт дракх’кхана усмехнулся, а затем он отставил пустой бокал и скрестил лапы на груди.

— Но мы смогли распутать клубок интриг, и тогда же я познакомился с самым мутным типом, которому я, тем не менее, обязан своей жизнью и тем, что сейчас говорю с вами. Бывший жрец Кархагора, нынешний жрец Даггоната или кем он себя считает. Очень скользкая и противная личность, но, думаю, его настоящее имя не стоит раскрывать. Как он сам говорит — от него у многих мурашки под чешуёй. Но не у меня.

Тем не менее, далее моя роль в освобождении Эльсинорских измерений от диктаторов-жрецов, которые хотели сохранить свою власть или что они там делали, продолжалось, и мы с Атакамой прошли через ещё несколько миров, прежде чем нашли главного врага — Хранителя Кархагора, которому Арканайзийцы поклоняются. К слову, если им сказать, что их бог мёртв, они очень агрессируют и обвиняют в ереси и святотатстве. Проверено лично. Но, пожалуй, самое главное, что я сделал — это помог Атакаме защитить один из монолитов управления миром. Если бы не я, скорее всего мы бы проиграли эту войну. Но цена этому была… — тут Эллинор многозначительно промолчал и затем провёл одним пальцем по груди, — моя жизнь и душа. Но на этом моя история не закончилась. Потому что тот бывший жрец Кархагора оказался гением.

Он восстановил мою душу практически с нуля, воссоздал моё тело на основе генетического кода и положил мне новую жизнь. Даже память сохранилась вплоть до моей смерти. Тем не менее, у него ушло на это очень внушительный срок — целых семнадцать тысяч лет. Только представьте: Атакама и остальные, кого я знал, скорее всего умерли, став мифом, и вот я оказываюсь здесь, в Энн’Лирро. Представили? Молодцы. А теперь продолжим, ибо я не хочу, чтобы меня жалели.

— Я попал в космооперу в далёкой галактике. Нет, не ту, где Дарт Вейдеры душат своих подчиненных и отдают приказы взрывать планеты, хотя эту серию фильмов я оценил. Но что-то похожее тут было. Инопланетяне кругом, космические станции, галактические империи и прочее. Люди тоже имелись, даже умудрились дорваться до космоса и колоний, но однозначно доминирующей расой их назвать нельзя. И представьте — я, прежде ни разу не видев ничего подобного, попадаю в эту вселенную. Это был настоящий культурный шок, но я адаптировался со временем. На это ушло около тридцати лет. К сожалению, я связался не с той компанией и не в то время, и потому меня затащили в космическое пиратство. Благо — учился и адаптировался я довольно быстро, даже с техникой стал разговаривать на «ты», так что я стал на какое-то время типичным космическим гопником. Грабежи, убийства, наемничество — мне это даже пришлось больше по душе, но пагубно повлияло на мой характер. Я вот начал курить, пить, материться, так что хорошо, что вы меня тогда не знали. Скорее всего — я бы тебя при встрече, мой слушатель, облапошил бы и свалил в закат. А ведь я когда-то устранял даже коррумпированных правителей планеты. Чего стоит только убийство арканайзийского лорда на охоте, когда я его «случайно» траванул.

Именно тогда для меня стерлись границы морали и принципов, которые до сих пор являются размытыми. К хорошему привыкаешь быстро, а вот забыть — не так уж и про-о-о-осто.

Эллинор немного погрозил указательным пальцем, после чего закурил новую сигарету, и продолжил:

— Тем не менее, я снискал себе печальную славу, и со временем стал очень известным бандитом с десятизначной суммой за голову. Думаю, арканайзийские лорды на неё бухали бы годами, а феодалы и торговцы купались бы в золоте, сидя в своей космической яхте… но я не хотел, разумеется, им давать такую привилегию, а потому просто радовался вниманию. Не каждый же день становишься настолько известным, чтобы за тобой охотились.

Следы Атакамы и остальных знакомых я не искал, но мне было всегда интересно — почему меня восстановил Экзерон? С какой целью? Я был обычным дракх’кханом с необычной судьбой, но, тем не менее, он это сделал. Но с тех пор я его не видел, так как он просто отпустил меня жить в Энн’Лирро. На связь не выходил, весточки и писем не писал. А ведь я по нему даже немного заскучал. Правда… — тут Элли задумчиво облизал свои клыки, — я так и не понял, как к нему относиться.

И вот, наконец, я после очередного пиратского рейда, встречаю Астамару — кажется, шпионку из арканайзийской империи. И двух странных на вид драконидов — один из них являлся дарканцем с Харадола. Доводилось слышать о той планете, как и о том, что там живут могучие энергетики, сопоставимые по силе со жрецами Кархагора. И наконец… о мать Арканайза! Живой Энн’нирр, которых я видел на Эльсиноре, — драко-демон тихо рассмеялся, и затем налил себе новый бокал вина, попивая его, — она была немного растеряна, и, как выяснилось, тоже новая в этом мире.

Как ни странно, судьба распорядилась так, что мы оказались на одном корабле, а затем и на планете Энн’Тиера. Здесь правили опять политические интриганы и дома, что мне не очень понравилось, однако деваться некуда, пришлось остаться там. Благо, меня, как пирата с огромной наградой за голову, никто не узнавал — видимо, тот ещё Татуин. Но именно там всё и началось… или закончилось. Я помог там устранить угрозу тех стальных жоп, которые нас преследовали, но сразу же угодил в другой капкан — к некому странному и безобидному на вид существу. В любом случае — моя судьба теперь неизвестна и находится в руках других в очередной раз. Не люблю это чувство, но он хотя бы не проявляет ко мне враждебности. Так что, запомните меня, как Эллинора, отважного космического пирата, который успел нашуметь за эти годы, и того, кто когда-то спас целый мир. Чао-какао!

На этом запись обрывалась. Два существа, что её просматривали, переглянулись.

— Где ты его нашла? — спросила с усмешкой одна из них, драко-демоница с синей чешуёй. Вторая, мохнатая и с длинной остроносой треугольной мордой, сергалка или арас'энн, покачала головой под капюшоном со звёздными узорами:

— Не на нужной планете. Но я поражена удачливости и живучести этого наглого существа. Даже жаль, что в своё время он не остался со мной.

— Даже не думай его присваивать себе, — строго предупредила её дракх’кханка и затем взяла голотерминал в когтистую лапу, осматривая его единственным целым глазом. — Значит, будем искать его… — вздохнув, заключила она и жестом отправила арас’энн готовиться. А оставшись одна, дракх’кханка поправила свою одежду и тихо добавила: — Эллинор… а ты неплох.