Хочу быть злодейкой!

Пролог

Писк монитора, по экрану которого ползла кривая моего пульса, не мог заглушить голос чтеца. Дежурные медсестры, не беспокоясь о тишине в реанимационной палате, уже который час слушали невыносимо приторный роман о прелесть какой дурочке-ведьмочке и ее большой и чистой любви с наследником одного из старейших магических домов. Из динамика лился карамельный сироп, но уши у медсестер почему-то не слипались, только у меня.

Слушать было невыносимо, попросить тишины мешала труба искусственной вентиляции легких, а погрузиться в безмолвие беспамятства, увы, не получалось. Иногда мне вовсе начинало казаться, что я не лежу под тонкой простыней, а уже парю под потолком и вижу свое искалеченное в автоаварии тело с высоты. В такие моменты голос чтицы становился еще более ясным и проникал словно прямиком в душу.

«Подняв крышку, — вещала она, — пожилая торговка зачерпнула травяного отвара и поочередно наполнила мисочки, досыпала в каждую улиток и протянула Кайли».

Я живо представила, как юный лорд, с детства привыкший есть на серебре и золоте блюда, приготовленные поварами из свежайших продуктов, устраивается на пыльном покрывале прямо на земле, пьет сомнительную бурду из той же глиняной плошки, из которой пять минут назад пил прошлый покупатель, а затем острой веточкой вытаскивает из витой раковины бурое тельце сваренной улитки, отправляет в рот. Меня бы стошнило.

«Вот настоящая еда простых людей! — восклицает Кайли. — Здесь так уютно, по-домашнему. Сой, тебе нравится?»

Итицкая сила, вот привык человек есть нормальную еду в нормальных условиях, неужели протащится по рыночной забегаловке с антисанитарией?

Протащился. Итить его в печень. Меня в этой реанимации решили добить, не иначе.

Сладкий аудиороман продолжался, хотя медсестры вроде бы сменились. Главный герой — весь такой благородный и прекрасный. Главная героиня — нежная, трепетная, до придурочности честная себе в ущерб, долбанутая на всю голову сиротка с кучей младших братиков-сестричек на горбу. Манерная и красивая принцесска, дочка богачей, главная злодейка, которой за каким-то бесом тоже понадобился главный герой. Ну и главзло — тайный незаконнорожденный брат главного героя, подлый некромант и мрачная личность, которому позарез приспичило отобрать у законного братца то, чем блудливый папаша обделил бастарда… Банально до ужаса. Все герои — идиоты. Сироп из каждой щели. Конфликты высосаны из пальца, добродетели героини выпячены до отвращения, злодейка-богатейка ведет себя как бешеная стерва, вместо того чтобы наслаждаться жизнью, бегает за героями и гадит им себе в ущерб.

Один некромант более-менее логичен и похож на мужика. За исключением мании мстить братцу — вменяемый, взрослый, в меру мрачный персонаж с чувством юмора, пусть и своеобразным таким.

Была б я принцесской в этой истории, плюнула бы под ноги главным героям и пошла мутить с главным злодеем. А что? По описанию он еще и потрясающе хорош собой. Тоже далеко не беден. Из бастардов выбился в крутые маги, причем сам, а не папенькиными деньгами, как главный герой.

Вылечить ему шизу насчет «верну себе свое» — и вперед, жить прекрасную жизнь обеспеченных персонажей с мозгами.

А не вот это вот все, как в аудиоромане… Что-что-что там?! На вручении какой-то премии главзло окончательно съехало с катушек и решило отнять любимую у главгероя? Зашуганил по трибуне некромантским файерболом и…

Нет, ну вот же гадюка эта авторша! Один нормальный герой был, пусть и антигерой! Поступал логично всю дорогу. С какого беса она ему на пустом месте мозги свернула?! Ну я бы ее…

Может, на этом и закончим, а? Главзло окончательно и бесповоротно убивает героиню, герой от горя сходит с ума и, допустим, на веки вечные заточает себя в монастыре — все, хеппи-энд, точнее анхеппи, но это мелочи. Чтица объявила следующую главу. У меня не было ни малейшего сомнения, что героиню оживят, а некроманта либо прикончат, либо отправят на пожизненное. Я отчетливо поняла, что больше не могу. Совсем.

Монитор отчаянно запищал, наконец-то заглушая сладкий голос. Я снова увидела себя с высоты, увидела, как запаниковали медсестры, как вбегает врач. Монитор резко замолчал, а я ощутила небывалую прежде легкость. Я больше не была привязана к телу.

Стало страшно.

Умирать категорически не хотелось, и мне на ум пришла на редкость странная идея: мне стало плохо из-за дурацкой сказки и, чтобы приторный яд меня больше не донимал, надо заставить динамик замолчать.

Кувыркнувшись в воздухе, я пару раз махнула руками и ногами, изображая лягушку в пруду, и у меня получилось: я буквально подплыла к оставленному на тумбочке планшету и раньше, чем успела задуматься о полтергейстах и том, насколько возможно для души или астрального тела — не знаю, чем я была, — столкнуть вполне материальный предмет, обрушилась на девайс со всей яростью, отчаянным сопротивлением, с обидой, страхом, раздражением. Уверенность, что, уничтожив планшет, я вернусь к жизни, была необоснованной, зато железобетонной.

Чтица захрипела, ровный рассказ превратился в бульканье нечленораздельных звуков, а экран замигал разноцветными полосами. Я искренне обрадовалась победе и мгновение спустя оказалась в кромешной темноте. Трубке в горле больше не было, я свободно сглотнула. Неужели сработало? Я с трудом подняла слипшиеся веки. Сейчас я выскажу все, что думаю…

Однако вместо белого потолка больничной палаты надо мной качался нежно-розовый балдахин.

Глава 1

Ой… погодите. В смысле?!

Глаза окончательно распахнулись сами собой. Я подскочила и обнаружила, что валяюсь в расхристанном странном платьице на чьей-то чужой кровати, а рядом сопит в подушку совершенно незнакомый мужик.

Я же в реанимации была! И не пила ни капли, в аварии вообще таксист виноват! Почему я просыпаюсь в постели с чужим незнакомым… Кто это вообще?

С большой опаской отогнув край одеяла, я смогла разглядеть только каштановую шевелюру и одно ухо. С заостренным кончиком… Что?!

— Я говорила, маман, я предупреждала ее много раз! — Резкий, звонкий голосок раздался едва ли не над моей головой. А, нет, не над головой, просто сразу за тонкой дощатой дверцей. — Но она мало того, что напилась гномьей настойки, как простолюдинка, еще и решила снять на ночь эльфеныша в этом заведении! Представляете, что скажут попечители об академии «Морлинтин»?! А как отзовутся ее выходки на репутации остальных студенток?!

Эльфеныша… сняла на ночь… академия «Морлинтин»… Это что?! Я попала в ту дурацкую аудиосказку, которая мне даже умереть спокойно не дала?! А в кого?

Я хотела в принцесску. Но что-то мне подсказывает, что придется перехотеть. Потому что платьице на мне штопаное, а браслет на левой руке с синим глазком, как у… Да быть того не может?! За что?!

Я хочу быть злодейкой! С деньгами, любящими родителями и магическим потенциалом! Не хочу быть радужной идиоткой Кайли, не хочу!

— Арнетта, ты ничего не перепутала? — Голос директрисы академии, которую студенткам велено называть на бестужевский манер «маман», раздался чуть глуше, чем звонок принцесски. — Невинность до инициации — обязательное условие обучения в академии, неужели Кайли стала бы так глупо рисковать?

— Она, похоже, слишком много выпила, — лицемерно вздохнула доносчица за дверью. — Совсем стыд потеряла… или решила так наказать Соя за то, что он не выбрал ее партнершей в дипломном проекте. Вы же знаете, эта выскочка вешается на вашего сына почти в открытую!

И тут я с ужасом поняла, в какую именно сцену попала. Героиню опоили снотворным, уложили в кровать с продажным красавчиком эльфийских кровей и скомпрометировали на весь город! После этого ее должны вышвырнуть вон из академии и лишить стипендии. А она потом… а ее потом…

Мама! Не хочу!

Я вылетела из кровати, словно мне шило воткнули пониже талии. Заметалась, попробовала даже под кровать нырнуть, но поняла, что там будут искать прелюбодейку в первую очередь.

Дверь содрогнулась.

— Открывайте!

Ага, бегу и падаю. Но долго эти хилые досточки не продержатся.

— Ломайте дверь!

Мне не нужно было видеть командующую, чтобы узнать: Арнетта Ивеллей вела за собой стайку змеек-прихлебательниц вместе с маман, и целью их была я. Сейчас меня не только в прелюбодеянии обвинят, но еще и в краже.

Ни малейшего желания участвовать в намечающейся канители у меня не было. Позор, осуждающий взгляд якобы будущей свекрови, обыск, во время которого найдут «потерянное» на днях Арнеттой кольцо, арест и ночь в камере, пока любезный, но холодно-неприступный Сой, поверивший в мое распутство, не снизойдет до восстановления справедливости: привезет кристалл памяти, где будет видно, как рука в зеленой перчатке помещает чертово кольцо мне в сумочку.

Самое обидное, что просто выбросить улику — не сработает. Будучи артефактом, она излучает уникальную ауру, а значит, след останется и продержится не меньше суток.

Я решила, что скрыться и просто не участвовать — лучшее, что можно сделать. Где тут окно? Всегда была в хорошей физической форме, а здешнее тело еще и намного моложе… Оппа, балкон!

С которого можно перепрыгнуть на соседний. Плевать, что там кто-то стоит! Какой-то мужик в черном плаще, авось не выдаст. Или не узнает, или не успеет.

Дверь в номер с треском распахнулась, когда я уже перелезла через перила и приготовилась к прыжку, благо персонаж на соседнем балконе стоял ко мне спиной и вдумчиво тупил на рассвет.

Ийех! Плевать на четвертый этаж, тут расстояние чуть больше метра… Оппа!

Прежде, чем кто-либо что-нибудь понял, я перемахнула через перила соседнего балкона и уже хотела нырнуть внутрь здания, когда поняла: черт! Двери закрыты!

За спиной нарастал шум, преследователи разбежались по покинутому мной номеру явно в поисках преступницы. Еще секунда — и кто-нибудь обязательно выскочит на балкон. А тут я во всей красе… с еще одним мужиком.

Отчаяние придало сил и наглости.

— Простите! — пискнула я, ныряя прямо под черный плащ неизвестного любителя холодных рассветов.

Мужик придушенно крякнул, когда я с единственной целью стать как можно меньше и незаметнее всем телом прижалась к его ногам и… тылу.

Адреналин кипел в крови, и я, вцепившись в брючины мужика, думала исключительно о том, что получилось удачно: жертва моей хватки явно остолбенела и лишилась дара речи. Когда пара змеек зашипела на балконе, споря, куда я могла деться, он продолжал стоять как истукан, обращенные к себе вопросы проигнорировал и даже не попытался отдернуть плащ, а змейки, к моей радости, быстро пришли к выводу, что спрыгнуть вниз я не могла, а следовательно, на балконе ловить нечего. Маман вроде бы тоже выглянула и пришла к тем же выводам:

— Арнетта! Ты, кажется, что-то все же перепутала. — Балконная дверь хлопнула, и голоса заглохли.

Спасена?

Выбираться из своего импровизированного укрытия я не торопилась, опасаясь, что теперь Арнетта выбежит на балкон. Так и продолжала держаться за брючины. До меня медленно доходило, в каком я сейчас… положении.

Первым очнулся мой спаситель. Он рывком откинул плащ.

И попытался заглянуть себе за спину.

Я только и смогла, что моргнуть, заискивающе улыбнуться и… наверное, от растерянности сделать вопиющую вещь: чмокнуть обтянутый стильными кожаными штанами мускулистый и реально привлекательный мужской зад, к которому только что нежно прижималась щекой в попытках стать как можно незаметнее под плащом.

— Спасибо, сударь! Вы спасли мне жизнь! — пылко заявила я, еще крепче вцепляясь в его штаны.

— Что?! — Мужик наконец откинул с головы капюшон, и я едва не грохнулась в обморок прямо к его ногам.

Мать моя женщина! Если вспомнить описание персонажей чертовой аудиосказки, выходит, я только что поцеловала главзло и некроманта всея истории!

Поцеловала, ага. Прямо в…