Холмс на планете Полузмей

— Как прикажете, ваше змейство! — придворный маг поклонился и начал пятиться к двери.

— Да и смотри мне, чтобы демон был мирный! — выкрикнул император планеты Полузмей вслед уходящему магу.

— Не было у бабы забот, так купила баба маруха! — едва слышно прошептал маг, затворяя за собой дверь в тронную залу.

Маг, шаркая мягкими тапками, направился в башню, где у него была выложена на полу постоянная пентаграмма. В нижней части башни располагалась кухня, где готовили для императора, а два верхних этажа занимал маг. Лестница наверх давалась с трудом, но старый маг героически ее преодолел и вошел в свои апартаменты, открыв тяжелую дубовую дверь. Два его ученика, как обычно, дрыхли в мягких креслах. Они тут же получили по подзатыльнику и, вскочив, пытались понять, за что им прилетело.

— Полы не метены, — пояснил маг, — пентаграмма не мыта, а пыль искажает прием. Вдруг демона из другой вселенной призовем? Потом проблем не оберешься. Тут с обычными чертями не знаешь как сладить... — И он, шаркая ногами по лестнице, пошел на третий этаж. Подростки схватились за метелку и швабру и кинулись убираться.

Маг давно служил императору и знал все его причуды. Сейчас ему нужен такой демон-предсказатель, у которого можно выспросить о женихе для дочери, кого из сыновей сделать наследником, что делать с соседями: стоит им заплатить или лучше объявить войну? Маг и сам мог ответить на все эти вопросы, да только император хотел что бы это предсказал непременно демон.

— Мэтр, Кастрий, — раздался где-то поблизости голос младшего ученика, — я помыл пентаграмму, аж блестит!

— Блестит она потому, что мокрая. Теперь жди когда она высохнет.

Но маг все же пошел проверить работу мальца, а старший ученик заканчивал мести полы на втором этаже. Тем временем солнце клонилось к закату. Кастрий осмотрел пентаграмму и нашел ее в удовлетворительном состоянии, оставалось только дождаться, когда она высохнет. И он решил пойти пообедать.

Он вышел на внешнюю лестницу и спустился на первый этаж, где его встретили повара с распростертыми объятьями, так как он частенько выполнял их мелкие просьбы и магичил для них.

— Отрежьте Кастрию кусок торта, что остался от обеда императора, — приказала шеф-повар Малата, и один из поварят шустро подал магу торт.

— Малата, мне бы чего существенного, — попросил маг.

— Только скажи! Вот жаркое из свежей свинины с чесночным соусом!

— Отлично, пусть подают! — и большая миска свинины, политая соусом, появилась перед ним.

Маг наелся и отправился восвояси.

***

Вернувшись к себе, Кастрия прогнал учеников и произнес заклятье для активации пентаграммы. Маг бормотал заклятье за заклятьем и наконец круг в центре пентаграммы полыхнул зеленым огнем, и явил странного демона. Он был похож и не похож на рядового полузмея. У него была голова с носом и ушами, на которой росли волосы; две руки и две ноги; вот только туловище оказалось раз в пять толще, а шея втрое толще и в десять раз короче, чем у полузмея.

— Эй, ты, урод, будущее предсказываешь?

— Я не урод! А будущее предсказать плевое дело.

— Мой император желает знать: победит ли он в войне если сейчас объявит войну, за кого ему выдать дочь и кого из сыновей сделать наследником трона.

— Тащи сюда портреты сыновей и портреты женихов, да и портрет дочери заодно.

— Эй, бездельники, я знаю, вы оба подслушиваете, птичками слетали в канцелярию и принесли сюда все портреты.

Вскоре демон рассматривал портреты сыновей.

— Если бы я стоял перед выбором, то назначил бы вот этого. Он точно не отравит отца и тот помрет своей смертью.

— Я передам ответ его величеству.

— Теперь с женихами. Покажи мне портрет невесты. Хм! По вашим меркам она хороша?

— Чрезвычайно! Дюжина претендентов просят ее руки.

— Давай их портреты.

— Эй, бездельники, расставляйте портреты...

— Исключаем всех, точно не подходящих. Вот этих трех, вот этих двух, вон того и вон того. Осталось пятеро. Скажи, кто из них самый красивый?

— Вот этот.

— А у кого самое большое войско?

— Вон у того.

— А как он по красоте?

— Весьма средне.

— А он умен?

— Говорят не очень.

— Вот его и нужно выбрать, да перед этим взять с него клятву, что он поможет тестю в войне.

— Но принцесса!

— Когда ее высочество начнет капризничать, спросите — хочет ли она быть королевой? А после объясните ей высокую политику и правила войны. Если она умна, то не станет капризничать.

— Осталось одно предсказание насчет исхода войны?

— Это самое простое, но я хочу выйти из этого устройства, получить свободу, хорошую комнату для жизни с кроватью и пообедать.

— А ты не кинешься жрать нас направо и налево?

— Я не питаюсь сырым мясом.

— Если твои предсказания сбудутся, то ты получишь много больше, чем просишь. Это я тебе обещаю.

— Но если ты меня обманешь, то я не стану вам больше помогать. Разумеется воевать. Ваше войско примерно равно войску ваших врагов. Но после женитьбы на вашей принцессе, ее муж присоединится к вам со своей армией, и вы разобьете противника.

— Пойду, передам твои слова императору! Первый раз встречаю такого демона-предсказателя.

— Это называется дедукция!

— А как тебя звать?

— Мистер Шерлок Холмс.