Холодная и прекрасная Шуя

Всё-таки идея поехать на Север автобусным туром была на редкость удачной. Лето выдалось жарким, и на работе я, честно сказать, задыхалась. И от температуры, и от людей.

Ехать, практически не имея возможности протянуть ноги, пришлось долго, но мне с частыми разъездами по точкам было не привыкать.

Маршрут обещали преинтересный: сначала Петрозаводск, потом Ко́ндопога, потом сплав по реке Шуя для желающих и прогулка в сосновом лесу на берегу для всех остальных, затем долгий путь до Медвежьегорска, после чего нас ждали Белое море и Соловки.

В Петрозаводске мы погуляли по набережной Онежского озера, в Кондопоге поели калиток и послушали игру на ка́нтеле, переночевали, а рано утром быстро собрались и поехали в лес.

Всякие риски и спортивные приключения, во время которых рискуешь испачкаться или и вовсе окунуться с головой в ледяную воду, не для меня, поскольку я адекватный человек, так что я с нервным смехом отказалась от весёлых уговоров нашего гида и инструкторов, размещавшихся здесь на турбазе, и решила, что буду гулять по лесу. Почти вся группа радостно натянула спасательные жилеты и погрузилась на две надувные лодки, неводоплавающих неспортсменов вроде меня осталось всего три человека, не считая гида.

Автобус отвёз нас немного ниже по течению, чтобы мы неспешно пешочком добрались до места возле турбазы, где причалили бы лодки. Меня это более чем устраивало.

Честно, я обожаю лес, хотя в нашем регионе преобладают степи. Но такого тихого, высокого, величественного в своей спокойной зеленомошной чистоте сосняка я ещё никогда не видела.

Не ощущалась ни единого дуновения ветра, не было никакого шума. Маленький колючий ягель, невысокенькие кустарнички брусники и черники, сырая губка сфагнума — всё это никак не могло оставить меня равнодушной. Я очень быстро отдалилась от остальных, которые шли по тропинке к базе.

Река была здесь рядом. Вдоволь побродив по мху, я решила выйти на высокий берег, чтобы полюбоваться речным пейзажем.

Голубовато-серое, точно прозрачное, небо, рваная линия елей и сосен на противоположном берегу, серебряная гладь воды... Это была Шуя. Холодная и прекрасная Шуя.

На мгновение даже стало немного жаль, что обычно я путешествую без никого, то есть не беря с собой ни друзей, ни ещё живых членов семьи. Собственно, иначе какой был смысл в путешествии: я же хочу отдохнуть от всего привычного. Мне нужны новые впечатления и новые истории, в которых никто бы не путался под моими ногами и не дёргал бы за руку.

Я решила спуститься к реке. Зачем, не знаю, просто захотелось. Имею право.

Это была довольно сложная задача, потому что берег здесь оказался весьма крутым. Мои походные штаны цвета хаки оказались в желтоватых разводах земли, но к реке я спустилась. Кругом было множество камней, и я решила найти какой-нибудь интересный.

К сожалению, на песке и даже на мелководье мне ничего интересного не попалось. Но мой зоркий, несмотря на уже не особо юный возраст, глаз выцепил спрятанный между торчащих из толщи обрывистого берега корней голубоватый камешек. Он находился примерно на высоте моего роста, так что я решила попробовать его достать. Пришлось основательно разрывать землю, но мне было не жалко моих ногтей без маникюра. Наконец добыча оказалась у меня в руке.

Камень как камень, вряд ли что-либо примечательное, да и я в камнях не разбираюсь. Просто выглядит как отличный сувенир из поездки: держи, дружище, тебе настоящий карельский камень, я настолько тебя уважаю, что из-под земли его достала.

Камень был весь в желтоватой подзолистой почве, так что я подошла вплотную к реке, чтобы отмыть его. Вода в Шуе оказалась очень холодной: у меня аж пальцы свело, и я еле-еле их чувствовала.

Тем не менее очень скоро у меня возникло ощущение, что кто-то держит меня за руку.

Когда же попыталась вытащить руки из воды и встать прямо, то обнаружила, что не могу это сделать. Как будто мои руки застряли. Но я просто держала их в воде.

В голове ветром просвистела мысль, что надо бросить камень, но я отогнала её: что моё, то не отдам. Какой-то дурацкий камень ещё мелкой реке уступать...

Я попятилась назад и всё-таки вытащила руки из воды. Но — вот же чертовщина! — вода продолжила держать мои руки с камнем, и выглядело это со стороны так, как будто я вытаскивала кусок желе, который не отделялся от остальной массы. Прозрачная холодная вода не желала стекать с моих рук.

Я попятилась ещё и начала дёргать руками, но водяной хват меня не отпускал.

А потом недалеко от того места, где я мыла камень, показалась голова.

Это не была человеческая голова, хотя очень походила на неё по форме. Но всё это оказалось водой: через голову просвечивал противоположный берег, преломлялись скромные лучи утреннего солнца.

Внутри меня всё как будто замёрзло: и мышцы, и суставы, и мысли, и эмоции. Не то чтобы я не могла понять, что мне делать: у меня и понимания не случилось, что нужно что-то сделать.

Единственная мысль, которая гулко прозвучала в моей голове, была не моя.

"И зачем тебе мой камешек?"

Я испугалась, и страх разогнал холод в теле.

— Уйти! Отпусти! Отпусти, закричу! — процедила я сквозь стучащие зубы водяной голове.

"Зачем тебе мой камешек?" — повторил в моей голове неизвестный голос.

— Отпусти! Это подарок!

Не знаю, почему я выпалила про подарок.

"Подарок?" — Мне показалось, что водяная голова ухмыльнулась, хотя едва ли у неё были какие-либо человеческие черты лица, не говоря уже о глазах, мышцах и костях черепа и коже.

До сих пор не понимаю, почему я не разжала руки, чтобы злополучный камень упал в воду.

"Раз подарок, то дари, мне не жалко! Да только не забудь же через год вернуться с подарком для меня!" — Голос в моей голове разразился смехом с таким гулким эхом, что я не расслышала слова, сказанные после этого.

Вот только вода перестала меня держать, и голова исчезла.

Я чуть ли не отпрыгнула к круче берега, выпучив глаза. Но Шуя снова была спокойной и естественной, какой и должна была быть. Никаких паранормальных явлений.

Я поглядела на голубой камешек в своих руках.

— Да пропади ты!.. — И кинула его в реку. Чтобы это ни было, пускай забирает.

Упасть-то камень упал, вот только не пошёл ко дну, а остался на поверхности, как будто бы река замёрзла и вся превратилась в лёд.

Я даже потрогала её — холодная и твёрдая.

Как только забрала несчастный камень, Шуя снова оттаяла, будто бы ничего не было, а это я от насыщенного смолами воздуха галлюцинации ловлю.

Внезапно ощутив дикую панику, я поспешила вскарабкаться на берег и помчаться со всех ног через лес к базе.

Уже за столом под шатром, пока нам, промокшим и не очень, одичавшим на вольном воздухе глупым туристам, наливали самую настоящую ароматную уху, я рассмотрела камень. На нём оказалась выцарапана еле заметная руна.

Ни во время поездки, ни после неё поисковик не дал результатов, что обозначает эта руна. Это могла быть чья-то глупая шутка — а могло быть что-то серьёзное. Незнание всегда играет против человека.

Я так и не поняла, что со мной произошло, но была точно уверена, что это мне не показалось.

Случившееся не давало мне покоя, и даже твёрдокаменная красота Соловецкого монастыря и бескрайняя широта Белого моря не могли разогнать мои дурные мысли.

Если всё это было правдой, то мне стоило никогда больше не ехать на Север. Или же...

"Да только не забудь же через год вернуться с подарком для меня!"

Все найденные мною источники по карело-финской мифологии навели меня на мысли, что это был дух реки Шуя и что он очень сердит на меня.

Что можно подарить реке?

***

У Саши Машук, только что выпустившейся из педагогического университета и ставшей в сентябре методистом-экскурсоводом в местном национальном парке, как-то не сложились отношения с коллегой — инспектором и методистом на полставки Дарьей Полевской. Саша не понимала, в чём проблема. То ли она была слишком суетливой и чересчур яркой, то ли Дарья в принципе не любила громких людей. Но Саша ничего не могла с собой поделать: она хотела, чтобы у гостей оставались эмоции после посещения музея нацпарка, Дарья же была сторонником сухой подачи информации. И когда они работали вдвоём с большой группой, Саше казалось, что её хотят убить за малейший косяк, даже если косяка по факту не было. Ей было неловко говорить об этом начальнице, потому что она считала себя совсем неопытной и попросту не могла приспособиться под человека. Тем не менее кто-то из коллег почувствовал, что между юной и опытной женщинами ощущается чуть ли не искрящееся напряжение, и предложил их развести по разным дням, так что вскоре Саша и Дарья просто стали намного реже встречаться друг с другом, в основном только лишь на планёрках раз в две недели.

Так прошёл год, и снова наступил сентябрь.

Саша уже освоилась, научилась хорошо вести экскурсии и самостоятельно писать адекватные методики, и с коллективом у неё отношения были вполне замечательные. Единственным человеком, с которым так и не удалось наладить связь, оставалась Дарья.

Поэтому после планёрки Саша намеревалась подойти к коллеге и поговорить с ней.

К сожалению, разговор не завязался. Саше показалось, что Дарья была какой-то нервной, хотя обычно человека с более равнодушным лицом трудно было отыскать. К тому же, судя по её бегающему взгляду, она чего-то боялась. Или что-то размышляла.

А на следующий день Дарья сама подошла к Саше и огорошила её неожиданным предложением:

— У нас отчего-то не сложился тандем, а одной мне вести экскурсии трудновато. Предлагаю снова попробовать поработать вместе. Тебе же полезней будет, наберёшься нужных навыков.

Саша аж рот приоткрыла. Тем не менее, согласилась, не раздумывая: раз Дарья сама предложила перемирие, значит, так тому и быть.

Так они снова стали видеться чаще. Несмотря на то, что Саша всё равно ощущала лёгкую фальшь со стороны Дарьи, та относилась к ней без бывшей ранее открытой неприязни и даже начинала разговор на отвлечённые темы. Со временем Саша перестала быть рядом с коллегой как на иголках и начала ей доверять. В конце концов, худой мир лучше доброй ссоры. Саша спокойно признавала слова Дарьи, что у неё пока и жизненного опыта мало, и характер мягкий, как перезрелое яблоко, и голос противный, ещё пока не поставленный. Ведь всё у неё, у Саши, ещё впереди. Двадцать три года — только начало жизни.

Скоро наступило лето. Для работников культуры и природоохранной деятельности — самый горячий сезон. Тут и суточные выезды, и съёмки, и проверка состояний экотроп, и посетителей толпа. Когда каждый вечер валишься с ног, вся в пыли и пыльце, поневоле начинаешь мечтать о прохладной воде, целой реке прохладной воды.

Так что Саша очень обрадовалась, когда Дарья предложила ей поехать автобусным туром в Карелию.

— Дорога долгая, зато мест посетим кучу, — сказала коллега. — Заодно послушаешь, как там люди экскурсии ведут. Вот это я понимаю — уровень! Особенно по Соловецкому монастырю. Никогда даже и не думала, насколько важно это место для нашей родины, тебе непременно стоит там побывать.

До работы Саша была домашней девочкой и ни с кем, кроме членов своей семьи, в долгие путешествия не ездила. Поэтому предложение Дарьи сначала напугало её: с коллегой, даже не близкой подругой, вдвоём ехать так далеко, да ещё и на Север, да ещё и в автобусе — это что-то на экстремальном.

Но потом Саша подумала — и решила, что ей пора уже повзрослеть и выходить из зоны комфорта. Часть её бывших одноклассниц уже замужем, а Саша боится с кем-то на Север ехать!

Поэтому Саша сообщила на следующий день, что согласна. Дарья впервые широко улыбнулась Саше и радостно кивнула. Саша ещё долго про себя удивлялась, что Дарья умеет улыбаться.

Самый важный и волнительный день в жизни Саши после окончания университета наконец наступил. Рюкзаки, машина до автовокзала, а там — большой автобус. В этом автобусе группе предстояло проехать тысячу километров, чтобы встретить первый день тура в Петрозаводске.

Всю дорогу Дарья молчала. Саша не решалась говорить с ней первой. Чем дольше они ехали, тем сильнее росла её тревога. Она потихоньку начала жалеть, что согласилась на это путешествие.

Однако, когда они высадились возле прекрасного здания Петрозаводского железнодорожного вокзала, с которого открывался шикарный вид на площадь Гагарина, центральную улицу и видневшееся вдали Онежское озеро, её сомнения отпали.

— Так оно всегда, — неожиданно материализовалась за её спиной Дарья, которая словно тайно послушала Сашины мысли. — Дорога всегда самая нудная и тягостная часть путешествия. Но это того стоит. К нам люди тоже долго и нудно добираются, поэтому мы должны их уважать.

Саша со счастливой улыбкой кивнула и пожурила себя за сомнения: и в туре, и в Дарье. Плохой человек вряд ли помог бы ей добраться сюда.

Через несколько часов, когда они уже ехали на Марциальные воды, Саша поняла, что абсолютно влюблена в Север.

— Погоди, — сказала Дарья, — это мы ещё не любовались на холодную и прекрасную Шую.

— И на Белое море? — восхищённо спросила Саша.

Дарья кивнула, как и обычно, сдержано:

— Да.

Хоть Саша и пыталась научиться вести себя сдержанно, но её эмоции были сильнее. Она то отбегала от группы, то бежала впереди экскурсовода, то слушала рассказ с открытым ртом, то перебивала сотней вопросов. Дарья хмуро глядела на пламенные порывы коллеги, хотя никому из остальных людей Саша не досаждала, а скорее наоборот — поднимала настроение.

Наконец наступил тот день, когда они должны были отправиться к Шуе.

— Я хочу сплавляться на лодке! — заявила Саша.

Дарья болезненно поморщилась.

— Слушай, твои слабенькие ручки даже весло не удержат, а с твоей ловкостью лодка перевернётся и вы все окажетесь в воде. Давай лучше избавим людей от твоих истерик и пройдёмся по лесу. Так тебе будет полезнее, будет с чем сравнивать природу нашего нацпарка.

Саше пришлось согласиться, и они отправились в сторону базы через бор. Вдвоём, поскольку вся остальная группа включая экскурсовода решила плыть.

Впрочем, Саша недолго грустила из-за того, что ей не удалось сесть в лодку — лес был чудесен, и там росло столько всего, что у недавней выпускницы дух захватывало.

Неожиданно Дарья тронула её за плечо и протянула свёрток с чем-то неизвестным.

— Хочу сделать тебе небольшой подарок. Я нашла это здесь, когда была на берегу Шуи год назад. Этакий сувенир от речки.

Саша приняла свёрток, развернула его и рассмотрела красивый голубой камень с неизвестной руной.

— Какая красота! Спасибо большое! Он был где-то здесь?

— На берегу реки, — кивнула Дарья. — Сейчас мы дойдём до этого места и спустимся. Там отличный вид на другой берег.

Они добрались до указанного Дарьей места, после чего старшая коллега помогла младшей спуститься.

— Блин, мои джинсы... — Саша с горечью рассматривала испачканные штанины.

— Не хнычь, это ерунда, — строго осадила её Дарья, параллельно осматриваясь по сторонам. — Лучше погляди на реку.

Саша некоторое время созерцала спокойную гладь Шуи, её ровное течение и зеркальное отражение берега.

— Тут очень... умиротворительно…

— Умиротворяюще, — поправила Дарья, беспокойно глядя то влево, то вправо. — Не хочешь посмотреть, что там в воде?

Саша честно посмотрела Дарье в глаза.

— Но у меня уже есть камешек из Карелии...

— Родным привезёшь ещё парочку! — В предложении Дарьи зазвучала агрессия. Саша даже немного испугалась и решила подчиниться.

Пошла к кромке, присела на корточки, опустила руку в ледяную воду.

Дарья стояла и смотрела куда-то вдаль.

— Э-э-эй? Мы здесь! — негромко позвала она.

— Там наши на лодке? — подняла голову Саша.

— Да нет же! — шикнула на неё Дарья.

Саша испуганно опустила глаза и стала смотреть на свою руку под водой. Пальцы казались белыми, точно сделанными из воска.

Наконец Дарья присела и тоже опустила руку в воду. Тут её глаза испуганно округлились, точно она почувствовала что-то ужасное.

Саша тоже испугалась.

— Что там?!

Но Дарья подняла голову, смотря вперёд, и с какой-то безумной улыбкой произнесла:

— Вот твой подарок, дух Шуи! Я привела её!

Саша резко вскочила на ноги и встряхнула мокрую замёрзшую руку.

— Да что там?!

Она смотрела вперёд, на Дарью, на её руку в воде, даже вверх на сосны, но ничего такого, что можно было посчитать опасным, не видела.

Дарья попыталась встать с корточек, но не могла, как будто её рука застряла под водой.

— Подойди сюда! — крикнула она Саше.

Саша поспешила присесть рядом с ней, думая, что Дарье нужна помощь. Но та схватила её сводной рукой за шею и толкнула к воде. Саша не удержалась и упала на мелководье на колени.

— Ай, блин, вы чего?..

Выпученные глаза Дарьи смотрели на неё, в неё, проникали глубоко в душу и превращали всё в лёд, в лёд...

— Дух Шуи... — пугающе забормотала она. — Ни у озера, ни у реки, и даже в ванной мне нет покоя... Я боюсь, что вода... Я дала обещание, так что извиняй!

Саша даже крикнуть не успела, как её голова очутилась в воде.

Холод и страх, казалось, собираются раздавить её, как сочную ягоду черники. Не вздохнуть, не закричать, не подняться — Дарья крепко прижимает к каменистому дну.

Саша неуклюже пыталась барахтаться, но всё без толку, а Дарья меж тем оттаскивала её всё глубже в реку.

"Я умираю! Я умираю! Я умираю!" — только и крутилось в голове у Саши.

Перед глазами плыли чёрные круги, лёгкие, казалось, готовы взорваться, а всё тело горело от холода.

Откуда-то из параллельного мира раздался громкий крик.

Саша не помнила, в какую секунду её перестали топить и она смогла встать на колени и поднять остальное тело над водой, чтобы откашляться.

Холод и боль, больше ничего, и больно дышать, но дышать нужно.

Чуть ли не на четвереньках Саша выползла на берег и рухнула на узкую полосу песка, не задумываясь ни об острых камнях, ни о чистоте одежды. Ей хотелось только одного: чтобы больше не было холодно.

Немного придя в себя, Саша начала озираться в поисках Дарьи. Её нигде не было.

Неужели она всё это время собиралась убить её? Неужели она решила, что дело сделано, и сбежала?

Саша поняла, что ей страшно подниматься наверх: вдруг Дарья там и, увидев, что Саша выжила, добьёт её?

Девушка почувствовала, что её давит что-то тяжёлое. Пощупала карманы — голубой камень с руной. Дарья дала его, чтобы Саше было проще утонуть?

Взмах рукой — и камень поднял брызги, погружаясь в реку.

Саша решилась выбраться, когда услышала голоса экскурсовода, инструкторов и остальной группы. Люди сильно забеспокоились, увидев её в таком состоянии.

— Девочка, что с тобой случилось?

— Что такое, ты упала в воду?

— Да ты вся посинела! Давай отведу в переодевалку, сменишь одежду!

Саша, оглядев присутствующих, спросила так громко, как могла, хотя все её мышцы свело от холода:

— Вы не в-видели Дарью, мою к-коллегу? М-мы вместе в ав-автобусе с-сидели и вместе в л-лес пошли…

Люди начали переглядываться и перешёптываться, качать головами и пожимать плечами, а экскурсовод сказала:

— Да ты вроде одна ехала...

— Одна?

Саша вертела головой по сторонам, но Дарьи нигде не было, и люди как будто забыли, что она была.

Сбежала?

Может быть...

А если вернётся, Саша будет держаться от неё как можно дальше. На поезде домой уедет, работу сменит, умчится в другой город, что угодно!

Только в голове какой-то голос — может, её собственный, а может, и нет — шептал, что во всём этом нет нужды.

Саша обернулась назад.

Спокойно, ровно и умиротворяюще, отражая лес и небеса, текла холодная и прекрасная Шуя.