Honkai Star Rail: Лавка сладостей

***

Что значит быть кондитером?

Это как быть волшебником, только вместо заклинаний у тебя мука, сахар и лимонная цедра. Это искусство превращать простые вещи в моменты счастья, когда один кусочек торта может рассказать целую историю – о лете, о любви, о чём-то, что трогает сердце. Кондитер не просто замешивает тесто – он вплетает в него чувства, и каждая деталь, каждый штрих имеет значение.

Рассвет пробрался в мою кухню, заливая стены мягким золотом.

Сегодня я решил создать торт, который вернёт вкус лета – лёгкий, свежий, с дерзкой лимонной ноткой. Лимонный торт. Рецепт терпеливо ждал своего часа в старой записной книжке, и вот этот день настал.

Я начал с малого, как музыкант, настраивающий первые ноты. Разбил яйца, ловко отделяя белки от желтков. Руки двигались сами – годы практики сделали их моими лучшими помощниками. Желтки с сахаром под венчиком превращались в кремовую пену, светлую, как солнечные лучи в утреннем тумане. Лимонная цедра и сок ворвались в воздух, наполняя кухню ароматом, от которого невольно замираешь. Я вдохнул глубже, чувствуя, как этот запах будит что-то внутри.

Кондитер – он немного алхимик. Простые ингредиенты в его руках становятся чем-то большим. Мука и разрыхлитель вплелись в тесто, как лёгкий ветер, а взбитые белки – пышные, как облака – сделали его невесомым. Я перелил тесто в форму и отправил в духовку. Щелчок дверцы – и началось ожидание, полное предвкушения.

Пока коржи пеклись, я занялся глазурью. Это был мой любимый ритуал: сливки, сахар, яйца и лимонный сок медленно сплетались на огне в золотистую, бархатную массу. Я мешал, следил за пузырьками, как дирижёр за оркестром, ловя тот самый момент, когда всё становится идеальным. Спешка здесь – враг, а терпение – лучший друг.

Торт вышел из духовки, тёплый, ароматный, как сокровище. Я дал ему отдохнуть, впитать всю заботу, что вложил. Потом нанёс глазурь – плавно, словно художник последний мазок. И вот он, мой лимонный шедевр, сияющий, как кусочек лета.

Но прежде чем выставить его на витрину, я должен был попробовать. Кондитер – всегда первый судья своих творений.

— Нож, — шепнул я, и серебряный клинок привычно лёг в руку.

Один кусочек – и я закрыл глаза. Вкус был, как прогулка по летнему саду: цитрусовая свежесть, тёплые солнечные лучи, лёгкий ветерок. Это было не просто вкусно – это было путешествие, где я – и автор, и рассказчик, а мои гости скоро станут счастливыми слушателями.

— Мм… идеально, — пробормотал я, смакуя послевкусие и уже прикидывая, как сделать этот торт ещё лучше.

Я оглядел свою кухню – маленькую, но такую родную. Тёмно-зелёные стены, деревянные балки, потёртый пол, который давно просит ремонта. В центре – старый стол, моя сцена, где мука, сахар и яйца превращаются в магию. На полках – банки с начинками: клубника, вишня, шоколад, которые в этих странных сосудах никогда не портятся. Рядом – мои верные помощники: миксер, сдобница, рулетка, всегда готовые к танцу сладостей. Витражные окна ловят искусственный свет, играя красками, но за ними – лишь тьма. Моя лавка – не совсем обычное место, скажем так.

Время двигаться дальше. Я разрезал торт, украсил лучшую половину листочками мяты и понёс в зал для гостей. Он такой же уютный, как кухня: деревянные стены от тёплого дуба до светлого ясеня, керамический пол, отражающий свет, и зелёные акценты – листья на картинах, узоры на подушках, живые растения в углах. Невысокий прилавок из тёмного дерева, украшенный резьбой, отделяет гостей от моей кухни и тайн, что за ней.

Зал пуст, как всегда в такие моменты. Дверь лавки появляется только для тех, кому она нужна, и я давно привык к этим затишьям. Они – часть магии этого места.

— Музыка, — сказал я, и старый граммофон в углу ожил весёлой фортепианной мелодией, будто знал, что мне нужно.

Я поставил торт на витрину, и тут карман завибрировал. Смартфон. На экране – сообщение от «Техники межзвёздного мира». Неожиданно, но, похоже, этот день готовит ещё сюрпризы.

Техника межзвёздного мира

Акция года! 1988 бесплатных кредитов ждут вас!

— «Господин Конфетти, у вас 1988 неиспользованных кредитов! Обменяйте их на что угодно на нашем сайте (кроме некоторых товаров со скидкой, сами понимаете). Покупайте больше – получайте больше!»

Я усмехнулся. Обычно я просто удаляю такие сообщения, но тут сердце ёкнуло. Термометр для сахара! Тот самый, что разбился пару недель назад, оставив меня без моего верного помощника. Как я мог забыть? Без него карамель и сиропы – как танец без музыки, всё наугад. Это сообщение было словно пинок от судьбы.

Адам Конфетти

— «Спасибо, что напомнили, выручили! А скажите, где я вообще нахожусь? И где поблизости можно купить термометр для сахара, желательно последнюю модель?»

Я отправил сообщение, почти не надеясь на ответ. Кто в межзвёздной корпорации будет возиться с таким вопросом? Но через минуту телефон снова завибрировал.

Техника межзвёздного мира

— «Ого, это не совсем стандартный запрос! 😅 Секунду, соединяю вас с нашим лучшим специалистом.»

Я приподнял бровь. Специалист? Похоже, моя лавка и правда на краю галактики, если такие вопросы их ставят в тупик.

Техника межзвёздного мира

— «Добрый день, господин Конфетти! Ваше местоположение – Нюкта-VIII, планета вечной ночи и неонового сияния. Я отправил вам файл с адресами наших магазинов в вашем районе, где есть термометры в наличии. Проверьте вложения!»

ТММ отправило файл: «Нюкта-VIII_ТОЧКИ_ПРОДАЖИ(ред.)»

Техника межзвёздного мира

— «Может, заодно обновите технику? У нас есть шикарные духовки с автокалибровкой или холодильники с нулевой энтропией. Рассказать подробнее? 😉»

Я улыбнулся. Похоже, этот специалист и правда любит свою работу.

Адам Конфетти
— «Спасибо, но пока только термометр. Удачи вам там!»

Я закрыл чат и сунул телефон в карман. Нюкта-VIII. Название звучало как что-то из старых космических легенд – планета, где ночь никогда не кончается, а неон заливает всё вокруг. Я отправлял сюда пару заказов раньше, но сам ещё не ступал на её улицы. Пора было это исправить.

Я направился в гостиную – уютный уголок, спрятанный за неприметной дверью рядом с залом. Здесь всё дышало теплом: мягкие ковры под ногами, деревянная мебель, камин, чьё пламя никогда не гасло, отбрасывая танцующие тени на стены. На подоконнике – горшки с зеленью, подарок одной клиентки, которая обожала растения почти так же, как мои десерты. Эта комната была моим убежищем, но сейчас я искал кое-что практичное.

В шкафу, занимавшем целую стену, хранился гардероб всех Конфетти, что служили в лавке до меня. Три владельца, и, конечно, половина шкафа забита платьями одной дамы. Я порылся в мужской одежде, но яркие пиджаки и цветастые рубашки были совсем не моим стилем. Нюкта-VIII требовала чего-то посерьёзнее, но я махнул рукой. Моя форма – тёмно-зелёный жилет с золотыми пуговицами, белая рубашка, тёмные брюки и ботинки – вполне сойдёт. Я скинул свой оранжевый шарф на диван и подошёл к зеркалу.

Высокий блондин с зелёными глазами смотрел на меня из отражения. Волосы, слегка растрёпанные, но зачёсанные назад, обрамляли лицо, которое гости называли «уютным». «Ты светишься, когда говоришь о сладостях», – как-то сказала одна посетительница. Может, и так, но я видел в себе только кондитера, которому ещё расти и расти. По сравнению с харизмой некоторых клиентов, я был просто парнем с венчиком.

Перед выходом я схватил трость – ту самую, что лежала под прилавком. На вид – обычная, из тёмного дерева, но на деле – карамельная, с секретами, о которых лучше не распространяться. Единственное оружие, дозволенное мне по правилам лавки, и, честно, этого хватало. Она была моим талисманом и защитой.

— Скоро вернусь! — крикнул я в пустоту, открывая входную дверь. Прохладный, сырой воздух ударил в лицо, и я шагнул в тёмный переулок, чувствуя, как сердце стучит чуть быстрее. Нюкта-VIII ждала, и я был готов к её загадкам.

***

Я шагал по улицам Нюкты-VIII, и каждый шаг отзывался лёгким трепетом в груди. Вечная ночь окутывала мегаполис, но неоновые огни – синие, алые, золотые – заливали всё вокруг, создавая иллюзию дня в этой тьме. Холодный, сырой воздух пробирался под жилет, цеплялся за ботинки, а запах озона и металла щекотал ноздри. Улицы были почти пустынны, лишь изредка мимо пролетали машины, парящие над дорогой, их гул растворялся в далёком шуме города. Я широко раскрыл глаза, жадно впитывая всё: голографические вывески с незнакомыми шрифтами, небоскрёбы, чьи вершины терялись в чёрном небе, мерцающие билборды, оживающие при взгляде. Этот мир казался сном, но таким ярким, что я невольно замедлял шаг, чтобы запомнить каждую деталь.

И всё же я был здесь не ради прогулок. Моя миссия – найти термометр для сахара, без которого моя кухня теряла часть магии. Лавка осталась далеко, и в этом сияющем лабиринте я чувствовал себя чужаком. Смартфон вёл меня по навигатору, но любопытство то и дело тянуло в сторону, как ребёнка в лавку со сладостями.

На пустой остановке я замер перед рекламным экраном. Корпорация межзвёздного мира вещала о великом будущем: звёзды, корабли, города на краю галактики. Лица на экране сияли энтузиазмом, а голос за кадром гремел:

— «…твой талант изменит межзвёздный мир! Хочешь приключений? Отдел маркетинга ждёт тебя под началом Освальдо Шнайдера, Безымянного! Огромные миры станут частью нашей кредитной системы! А если ты ценишь структуру и логику, отдел консолидации бизнеса – твой путь…»

Я хмыкнул и двинулся дальше. Другая работа? Моя кухня – мой космос, а десерты – звёзды, которые я зажигаю для гостей. Спонсоры среди клиентов и заказы на их праздники дают мне всё, что нужно. Лавка не терпит тех, кто мечется между двух огней.

После недолгих поисков я нашёл магазин – в цокольном этаже одного из сотен одинаковых небоскрёбов. Широкая лестница вела вниз, и стеклянные двери разъехались с тихим шипением, впуская меня в просторный зал. Полумрак внутри контрастировал с яркими неоновыми вывесками, а полки ломились от электроники: от крошечных дроидов до устройств, о назначении которых я мог только гадать. Людей было мало – пара фигур бродила в дальних рядах, погружённые в свои мысли. Персонала не видать, только ряды стоек самообслуживания мигали, приглашая подойти.

Я принялся изучать полки, выискивая термометр. Как кондитер, я знал: даже доля градуса решает, станет ли карамель шёлковой или сгорит в уголь. Мои глаза бегали по ярлыкам, сравнивая диапазоны температур, точность, скорость измерения. Я взвешивал плюсы и минусы каждой модели, словно выбирал ингредиенты для нового десерта. Спустя сорок минут я нашёл идеал: компактный, с широким диапазоном, высокой точностью и гарантией на пятнадцать лет. Этот термометр обещал стать моим верным спутником.

Довольный находкой, я направился к стойке самообслуживания, чувствуя чей-то взгляд в спину. Я не обернулся – в чужих мирах я привык ловить любопытные глаза, то ли из-за зелёных глаз, то ли из-за трости, которую я небрежно крутил в руке. Оплатил покупку, оставив круглую сумму, и вышел на улицу, сжимая коробку с термометром в левой руке. Можно было вернуться в лавку, но Нюкта-VIII манила. Выходы из лавки редки, и я хотел запомнить этот город – его ритм, краски, запах озона и стали.

Я бродил ещё полчаса, любуясь, как голограммы танцуют в воздухе, а небоскрёбы переливаются, словно живые. Но идиллия прервалась: чёрное авто, блестящее, как обсидиан, медленно ползло за мной. Я ускорил шаг, сжимая трость, но машина нагнала меня, прижавшись к тротуару. Деньги? Неприятности? Я был готов ко всему.

Заднее стекло опустилось, и из него высунулась девушка – волосы чёрные, как смоль, глаза пылают алым, будто звёзды в вине. Её подруги в салоне хихикали, перебивая друг друга, а она, чуть покачиваясь, улыбалась с дерзкой уверенностью.

— Эй, красавчик, — пропела она, голос её был как ликёр, сладкий и пьянящий. — Мы заметили тебя ещё на той улице. Такой парень не должен гулять один. Едем в холо-клуб, будет жарко. Прыгай к нам!

Я улыбнулся, не сбавляя шага.

— Спасибо за приглашение, но я, боюсь, не по клубам.

Она прищурилась, наклоняясь ближе.

— Что, совсем не тусуешься? Да ладно, с нами не заскучаешь, обещаю.

— Тусовки? Обожаю, — я подмигнул, держа тон лёгким. — Особенно с такой компанией. Но у меня свои радости – смешивать сахар и мечты в десерты, от которых люди забывают свои заботы. Это не просто работа, это моя жизнь. Хочу, чтобы те, с кем я делю ночь, понимали, почему я встаю ради лимонного торта в пять утра. Без обид, но ваша вечеринка – не моя история.

Она рассмеялась, откинувшись на сиденье.

— Ого, ты точно не здешний. Большинство уже бы запрыгнули.

— Может, я просто упрямый, — сказал я, глядя ей в глаза.

— Последний шанс, — её голос стал ниже, заговорщический. — Могу сделать ночь незабываемой. И не бесплатно.

Я покачал головой, всё ещё улыбаясь.

— Ты искры сыплешь, но я останусь верен своему пути. Веселитесь за всех нас.

Я вытащил из кармана конфету с ликёром, завёрнутую в золотую фольгу, и протянул ей.

— На удачу. Моя работа.

— Сладкое – не моё, но ради тебя попробую, — она хмыкнула, забрав конфету и сунув мне в руку клочок бумаги. — Если передумаешь, звони.

Стекло поднялось, и машина умчалась, оставив за собой шлейф смеха. Я проводил её взглядом, чувствуя лёгкий укол – не сожаления, но чего-то близкого. Мимолётные приключения не для меня, но я всё же вбил её номер в телефон. Галактика полна сюрпризов.

Когда я вносил новый контакт, мне неожиданно пришло новое сообщение от одной из моих первых клиенток, с которой я поделился своим контактом, когда только вступил на службу в лавке.

«Госпожа Юйкун»

Хочу ещё раз подняться в небо...

— «Адам, здравствуй. Скажи, могу ли я сегодня посетить лавку, воспользовавшись ключом?»

У некоторых особенных гостей, которые мне лично импонировали чем-то, после первого посещения лавки сладостей имелся при себе ключ, который мог открыть в любой двери проход в лавку в зону для посетителей. На это даже не требовалась моя воля, как её владельца. Но хорошие манеры никто не отменял. Перед тем как подарить ключ, я всегда прошу людей предупреждать заранее о появлении в лавке, чтобы не возникало неприятных ситуаций, когда человек пришёл за сладким, а получить это не может. Только этот аспект меня волновал.

Адам Конфетти

— «Привет. Да, никаких проблем. Можешь приходить в лавку, я буду в ней через пару минут.»

«Госпожа Юйкун»

— «Спасибо.»

— «Сегодня выдался сложный день, и мне нужен небольшой перерыв…»

Адам Конфетти

— «Твой любимый пирог уже дожидается тебя (^_~)»

«Госпожа Юйкун»

— (⌒_⌒;)

— «Я рада.»

Что ни говори, но обычные сообщения от гостей лавки приносят куда больше эмоций и тепла, чем приглашения «повеселиться» от случайной дамы в дорогой машине. Окрылённый мыслями о скорой встрече с госпожой Юйкун, я поспешил домой. Пирог из османтуса хоть и имелся на витрине, но для этой гостьи можно было приготовить и новый.

Как раз проверю новый термометр в действии...